Диггер Зайцева Ирина

13

У подножия пирамиды Никитотий сражался сразу с четырьмя нападающими. Троих он сдерживал ударами колючей дубинки, а четвертого отгонял ножом-мечом. Дилдай кинулся ему на помощь. Вдвоем они быстро оттеснили воинствующих карликов подальше от лестницы, на которой стоял Глеб.

— Теперь бегите к озеру! — обратился Дилдай к Тоте.

— Нет уж! — буркнул тот. — Я еще и разогреться не успел.

— Не побежите сейчас, стражники путь перекроют, — заметил Дилдай.

Никитотий на секунду задумался, затем спросил:

— А как же ты?

— Я тут подерусь немного, а потом домой рвану. Если кто будет что спрашивать, скажу — знать ничего не знаю, ведать не ведаю!

— Ладно, — кивнул Тотя и, обернувшись к журналисту, произнес: — Следуй за мной!

После этого он пустился трусцой вокруг пирамиды. Глеб едва успел спрыгнуть с лестницы и прокричать Дилдаю: «Спасибо!» Затем он бросился за карликом. Невзирая на маленький рост и коренастую фигуру, Никитотий двигался очень проворно и ловко. Журналист даже подивился его скорости.

Они обогнули основание пирамиды и выбежали к невысоким домикам, украшенным драгоценными камнями. Тут их поджидали несколько воинов. Но Тотя даже не сбавил своего темпа. Он взмахнул на ходу дубинкой, и воины разлетелись в разные стороны. Еще несколько стражников попытались остановить беглецов. Однако карлик разделался и с ними.

Наконец компаньоны выбежали за пределы города. Перед ними появилась тропинка, вымощенная золотыми и серебряными плитами. Но Никитотий перепрыгнул через нее и подбежал к отвесной скале, являющейся стеной пещеры. Он указал на едва приметную дыру в самом ее основании и коротко произнес:

— Туда!

После этого он опустился на четвереньки и полез в полость.

— Нормально! — буркнул Глеб. — Как же я туда пролезу?! Еще застряну где-нибудь!

Однако выбора у него не было. Он опустился на четвереньки и сначала запихнул в дыру Жорика. Затем просунул туда свою голову и попытался понять, насколько был узок лаз.

— Придется ползти на животе, — через секунду пробормотал он.

Чтобы немного отдышаться, парень вытащил голову из лаза и вдруг услышал яростные крики со стороны города. Он оглянулся и заметил, что к нему бегут десятка два вооруженных воинов.

— Этого еще не хватало! — сам себе сказал журналист и немедленно стал забираться в дыру.

Он уже почти залез, но внезапно кто-то крепко ухватил его за ногу.

— А, черт! — закричал Глеб. — Тотя, меня кто-то за ноги вытащить хочет!

Но карлик не отозвался, видимо, был уже далеко. Тогда парень собрал всю свою энергию и что есть силы дернул ногой. Очевидно, удерживающий его стражник отлетел в сторону, поскольку журналист почувствовал, что его нога освободилась, и тут же стал карабкаться по лазу. Через пару-другую метров лаз неожиданно расширился, а еще через метр парень угодил в яму, рухнул с небольшой высоты вниз и приземлился на мягкий песок. Вокруг было довольно светло. Рядом стоял Никитотий и пристально смотрел куда-то в сторону.

— Слышь! — обратился он к Глебу. — И часто он у тебя так развлекается?

Журналист поднялся на ноги и взглянул туда, куда глазел карлик. Его взору открылась примечательная картина: по берегу огромного подземного озера туда-сюда носился Жорик на задних лапах. Передними лапами он хватал редкие камни и швырял их в озеро, сопровождая все ужасными воплями и шипением. Над самим озером клубился плотный белый туман.

— Похоже, он там кого-то видит, — сделал заключение парень.

— Конечно видит, — согласился Тотя. — Но камни-то зачем швырять? Сейчас туман разгонит — и фиг мы с тобой куда попадем.

— Туман камнями не разгонишь.

— Так то обычный! А миражи — в два счета!

Журналист взглянул на физиономию карлика и понял, что тот не шутит. Тогда он кинулся к Жорику, схватил его на руки и оттащил от воды. Кот продолжал бесноваться. Он урчал и царапался.

— Ну, погоди мне! — пригрозил ему Глеб. — Все деду Матвею расскажу!

Тем временем Никитотий отмерял на берегу шаги.

— Зачем ты это делаешь? — поинтересовался парень.

— А как ты в миражи собираешься попасть? — ответил тот вопросом на вопрос.

Журналист пожал плечами и промолчал. Вдруг Тотя остановился, упал на колени и стал разгребать песок руками.

— Чего стоишь, как столб?! — крикнул он Глебу. — Иди помогай!

Парень зажал кота левой рукой, а правой принялся сгребать песок. Очень скоро перед компаньонами появилась крышка люка. Никитотий плюнул на ладони и с трудом открыл ее, подсовывая под крышку пальцы. Затем он спрыгнул в люк и стал там что-то делать. Послышался отчетливый треск и скрип. Внезапно песок чуть поодаль стал приподниматься и осыпаться, а вскоре из-под его толщи появилась очень странная конструкция, отдаленно напоминающая собой ложку на большой пружине. Рядом с ней стоял и отплевывался счастливый Тотя.

— Вот! — многозначительно сказал он. — Мое собственное изобретение. Катапульта, швыряющая в миражи!

— А ты уверен, что она точно в миражи зашвырнет, а не дальше или ближе? — с подозрением спросил журналист.

— Не знаю, сам не пробовал, — честно признался карлик. — Но именно этой катапультой я закинул в миражи Волка. А ты сказал, что он видел Черную диадему. Значит, машина работает!

— Хорошо бы. Честно говоря, совсем нет желания купаться в озере. Кстати, Тотя, а почему стражники за нами сюда не полезли?

— Да что они, дураки, что ли?! Здесь чудовищ столько, что не каждый рискнет своей шкурой пожертвовать.

— А ты?

— Говорил же тебе… прикормил я их. Ладно, не время лясы точить. Давай сюда подвеску и садись в машину, я тебя закину!

— Э, нет! Уговор не такой был! Ты обещал меня не только в пещеры вывести, но и диадему помочь найти.

— Дурак был, не подумал! Как я потом домой вернусь?! А без меня мои девки пропадут. Да и кто будет жертв из пирамиды освобождать? А революция?

— Не переживай! Я тебя к одному колдуну отвезу, он не только тебя назад вернет, но и научит, как против вождей воевать.

— Врешь!

— Зуб даю! Видишь этого кота? Это его питомец! За мной присматривает. И это он превращается в того ужасного безглазого монстра, который тебе не понравился.

Никитотий с подозрением посмотрел сначала на Глеба, потом на Жорика и сказал:

— Ладно! Пусть он сейчас превратится, тогда я с тобой отправлюсь.

Журналист кивнул и обратился к коту:

— Георгий Матвеевич, будь добр, превратись в монстра! Нужно доказать Тоте, что я не вру.

Но Жорик продолжал шипеть и царапаться. Карлик усмехнулся в усы и махнул рукой.

— С тобой все ясно! — буркнул он. — Давай сюда подвеску, а то и катапультировать не буду.

— Георгий Матвеевич, — продолжал убеждать кота парень, — будь другом! Ведь это и тебе тоже нужно!

Внезапно кот замолчал, а над озером разнесся неприятный рык.

— Что это? — спросил Глеб.

— Линять пора, вот что это! — криво усмехаясь, заметил Никитотий.

Неожиданно он подскочил к журналисту и принялся трясти его за ногу.

— Отдай мне подвеску и делай, что хочешь! — бубнил он. — Торопись, а то поздно будет!

В этот момент водная гладь забурлила и резко раздалась в разные стороны, а со дна озера поднялось огромное чудовище, напоминающее собой древнего ящера. Этот исполин был неестественного светло-голубого цвета и казался ненастоящим. Но то, как он двигался, как смотрел и как клацал громадными клыками, вселяло в души компаньонов леденящий ужас.

— Кранты! — прошептал побелевшими губами Тотя. — Теперь убежать не успеем.

— Ты ж говорил, что прикормил чудовищ?! — тихо сказал журналист.

— Не всех…

Ящер уже выходил на берег. Вдруг из рук остолбеневшего Глеба на песок спрыгнул Жорик. Он изогнул спину, заурчал и начал быстро расти. Через пару секунд перед парнем и карликом возвышался жуткий безглазый монстр. Он двинулся навстречу ящеру, издавая при этом неприятные чавкающие звуки. От неожиданности Никитотий открыл рот и замер на месте, как парализованный.

Ящер остановился, наблюдая за монстром. Когда тот приблизился на достаточное расстояние, ящер внезапно метнулся вперед, стараясь сбить врага с ног. Но Жорик успел отскочить в сторону и пропустил нападавшего мимо себя. Затем он повернулся и прыгнул к нему на спину, впиваясь гигантскими клыками в шею. Тот захрипел и повалился на песок.

Между гигантами завязалась отчаянная борьба. Тучи пыли взлетели под верхний свод пещеры. Ящер всячески пытался сбросить с себя Жорика, но тот держался мертвой хваткой. Вскоре ящер устал и перестал двигаться. Безглазый монстр быстро перегрыз ему шею и спрыгнул на песок. Он подошел к Тоте и словно уставился в его глаза своими пустыми глазницами.

— А я что?.. — заикаясь, произнес карлик. — Ты — молодец! Уважаю! И морда у тебя ничего… терпимая…

— Ну и как? Идешь с нами? — поинтересовался Глеб.

— Иду! — закивал Никитотий. — Только ты своему коту скажи, чтобы он снова маленьким стал, а то в катапульту не влезет.

— Он уловил твою мысль, — усмехнулся журналист.

Через несколько секунд Жорик преобразился в обычного рыжего кота.

— Бери его, и пошли! — сказал Тотя.

Они направились к машине, возвышающейся над песком. Карлик помог Глебу с Жориком устроиться в «ложке», затем оттянул ее вниз и чем-то закрепил. После этого он с тяжелым вздохом тоже вскарабкался в нее, потеснил журналиста и произнес:

— А теперь готовься! Перемещение не будет гладким.

Глеб спрятал кота за пазуху и уцепился за края «ложки».

— А вот это лишнее! — буркнул Тотя. — Как ты в миражи вылетишь, если держаться будешь?

— Понял! — кивнул парень и отпустил края.

Никитотий сплюнул и нажал на большую черную кнопку. Журналист не понял, что произошло. По его ощущениям, ему дали хороший пинок, отчего он взлетел высоко в воздух. Он не успел ничего увидеть, однако почувствовал, что с огромным ускорением падает вниз.

— А-а-а! — закричал Глеб.

Откуда-то сверху раздался отборный мат. Это ему вторил Тотя. Внезапно парень влетел в белые облака. «Все, — мелькнула мысль, — сейчас как хлопнусь о воду!» Но, к его удивлению, он продолжал падать. Из-под его куртки вывалился Жорик, который начал парить вокруг, издавая жалобное мяуканье. Где-то над головой продолжал материться Никитотий.

— Что за черт? — сам себе сказал парень. — Мы падаем уже несколько минут и до сих пор не врезались ни в землю, ни в воду. Возможно, мы попали в миражи…

Он огляделся, но кроме белых облаков ничего не увидел.

— Эй, Тотя! — воскликнул Глеб. — Похоже, мы в миражах!

— Что б тебя дождь намочил! — злобно отозвался карлик. — Меня несколько раз вниз головой перевернуло. А теперь тошнит!

— Не вздумай вырвать мне на голову! — забеспокоился журналист. — Отвлекись на что-нибудь!

— Отвлечешься тут… — Тотя выматерился.

В этот момент они вылетели из толщи облаков и замедлили падение. Теперь все трое парили над прекрасной зеленой долиной. Далеко на горизонте виднелось море.

— Мы точно в миражах, — радостно произнес Глеб.

— Хорошо бы вниз спуститься, — едва сдерживая тошноту, заметил Никитотий.

— А вот с этим проблема! Чтобы это сделать, нужно представить себя уже внизу, а у меня с фантазией туго. Попробуй сам!

— Ты что, дурак?! Как же представить себя внизу, если под небом болтаешься?

— Не злись, Тотя! В миражах всегда так. Можно быть где угодно и кем угодно, но нужно иметь хорошее воображение. А в нашей ситуации придется опять Жорика просить.

Журналист обернулся к коту и произнес виноватым тоном:

— Георгий Матвеевич, будь другом, помоги на землю спуститься!

Кот свернулся клубком и… неожиданно спикировал вниз. Он отскочил от зеленой травы, как мяч, и вдруг превратился в охотника с гигантским луком. На его поясе болтался колчан со стрелами. Бурные рыжие космы выбивались из-под охотничьей шапочки со страусиным пером. На глазах блестели черные очки. Охотник быстро достал из колчана две длинные стрелы и вставил их в лук. Затем он поднял его и направил в сторону Глеба и Никитотия.

— Кто это? И что он собирается делать? — с испугом произнес карлик.

— Это кот! Но, как я говорил, в миражах он может быть кем угодно. Очевидно, он вообразил себя охотником.

— Да… и он собирается стрелять в нас! К тому же слепой…

Тотя не успел договорить, как Жорик спустил тетиву, и две стрелы помчались в небо.

— А-а-а! — завопил Никитотий. — Я не хочу так умирать!

Одна из стрел вонзилась ему прямо в живот, и вдруг карлик с громким свистом начал сдуваться, как воздушный шарик. Он стал плоским и медленно поплыл вниз. Глеб не успел досмотреть, чем все закончится, как что-то острое впилось ему в ногу. Он увидел, что вторая стрела превратилась в крысу, которая вцепилась зубами в его щиколотку и плотно держит. Хвост животного быстро удлинялся и вскоре достиг земли, где охотник легко схватил его и потащил к себе. Журналист даже пикнуть не успел, как оказался внизу, на зеленой траве. Крыса исчезла. Парень осмотрел укус, но тот затянулся у него прямо на глазах. Через мгновение рядом с ним на траву опустился плоский Никитотий. Как только он коснулся земли, так сразу же снова стал объемным. Карлик испуганно вращал глазами и молчал.

— Как ты? — спросил его Глеб.

— Трудно сразу понять после ранения стрелой.

— Ты не ранен. Просто Жорик таким образом опустил нас на землю.

Тотя сел и принялся себя ощупывать. Через несколько минут он убедился, что полностью цел и невредим, и заметно повеселел.

— Знаешь, а меня тошнить перестало, — сообщил он журналисту.

— Несказанно рад! — усмехнулся тот.

Затем парень обернулся к охотнику и крикнул:

— Спасибо, Георгий Матвеевич! Что бы мы без тебя делали?!

Охотник приблизился, сел на траву и, сорвав одну соломинку, произнес:

— Оно, конечно, пожалуйста! Но вам нужно самим в миражах учиться ориентироваться. Мало ли что может случиться…

— Он еще и разговаривает?! — вытаращив глаза, пробубнил Никитотий.

Георгий Матвеевич тяжело вздохнул и выбросил соломинку.

— Обязательно научимся! — заверил кота Глеб. — Но, за недостатком времени, отложим это на потом. А сейчас нужно выход из миражей в Самарские пещеры найти.

— Я дороги не знаю! — быстро сказал Тотя. — Я только в подземных лабиринтах ориентироваться умею.

— А у меня вообще с интуицией туго, — заметил журналист. — Так что вся надежда на тебя, Георгий Матвеевич.

Охотник прилег на траве и, подложив руки под голову, произнес:

— Ладно, бог с вами! На этот раз помогу. Но после того, как найдем диадему, рассчитывайте только на свои силы. У меня энергия на исходе.

— Спасибо! — воскликнул Глеб.

— А теперь нужно отдохнуть. Все эти переходы, революции и катапульты окончательно выбили меня из колеи.

— Верно говоришь! — вставил Никитотий. — Пару часиков сна никогда еще никому не мешали.

Он завалился на траву, повернулся спиной к журналисту и охотнику и через минуту громко захрапел. Георгий Матвеевич последовал его примеру. Лишь Глеб никак не мог заснуть. Разные мысли лезли в его голову. Ему было радостно от того, что он уже был близок к конечной цели своего путешествия. Но в то же время он тревожился по поводу сроков проведения ритуала. Со всеми своими перемещениями он совсем потерял счет времени и теперь не знал, какой идет день.

— Собственно, какая разница? — бормотал себе под нос парень. — Назад дороги все равно нет. Так что нужно успокоиться и поспать.

Он еще немного поворочался, но в конце концов задремал. Два часа пролетели как один миг. Вскоре журналист почувствовал, что кто-то толкает его в плечо. Он открыл глаза и увидел над собой рыжие космы.

— Хорошо бы перекусить, Глебыч! — зычно произнес Жорик в облике охотника.

— Еды не осталось, — сказал парень, окончательно приходя в себя. — Правда, сохранилась пара пакетиков с кошачьим кормом, но ты же не будешь их есть в таком виде!

— В каком? — удивился охотник. — Я был котом, котом и остался! Лишь твой затуманенный мозг воспринимает меня по-другому. Давай сюда корм!

Журналист сел, пожал плечами и протянул Жорику пакетики с едой.

— Учти, это последние, — заметил он.

Охотник, ничуть не смущаясь, взял корм, надорвал упаковку и с наслаждением принялся поглощать содержимое. В этот момент проснулся Никитотий.

— А мне?! — закричал он в полусонном состоянии и ринулся к Георгию Матвеевичу.

— Держи! — буркнул тот и сунул в руки карлику второй пакетик.