Первые шаги (сборник) Первамай Алина

– Он с собой меня зовет…

– Согласен ли ты, Алекс…

– Прыгаем по лужам, посмотри… – шепчет она под нос.

– Согласна ли ты, Софи, любить и уважать, быть вместе…

– Побежали с дождиком – раз, два, три! – произносит в полный голос Софи.

По залу пробежал вздох. Все замерло.

– Что? – переспросил священник.

Софи, ошарашенная, но отчетливо понимая, что делает, медленно выскальзывает из своих туфель на высоких каблуках и становится на пол. Никто под длинным свадебным платьем не заметил этого действия.

– Что вы сказали? – еще раз переспросил священник.

– Побежали, ра-а-з, два-а, три! – повторила Софи и, развернувшись на пятках, ловко подхватив подол своего платья, она кинулась к выходу.

Некоторое время никто ничего не мог понять, но, опомнившись через пару мгновений, жених и некоторые проворные гости бросились за ней в погоню.

Фата немедленно намокла и слетела. Софи не знала, куда бежит, но уже слышала шаги за собой.

– Боже, что мне делать?! Сейчас меня догонят и…?!

Она надеялась затеряться среди толпы зонтов и плащей, свернув за ближайшим углом дома, но до него еще было несколько метров. Между тем, шаги за спиной звучали все ближе и ближе. Но вот он – заветный поворот! Она кинулась туда, но в нескольких метрах от себя увидела кирпичную стену.

– Тупик!!! – воскликнула Софи.

Силы покинули ее, ноги подкосились, и вот уже кто-то подхватывает ее и уносит. Земля уплыла из-под ног…

Глава 10

Казалось, она пробыла без сознания несколько часов, за окнами уже стемнело.

«Стоп! А что это за окна?!» – Софи постепенно приходила в себя.

Напротив нее простиралось огромное арочное окно с узорными рамами, метра три высотой. До потолка им буквально оставалось еще несколько сантиметров. Взгляд Софи медленно перешел на потолок. По периметру – лепнина, работа явно старая.

Она прислушалась. В нескольких метрах за ней что-то потрескивало, кажется, это был камин. Рядом кто-то изредка ворошил полешки в огне. Софи немного приподнялась: она лежала, кажется, на огромной кровати, укрытая чем-то мягким и ворсистым, напоминающим мех. Девушка постаралась придумать какое-то объяснение своему бегству, но потом наотрез отказалась оправдываться, решив прямо сообщить, что замуж за Алекса не выйдет и на этом их пути расходятся.

Решительно поднявшись с кровати и развернувшись к камину, она было начала говорить, но слова застряли в горле. Спиной к ней сидел некто, и этот некто своими размерами никак не походил ни на Алекса, ни на человека вообще. Через секунду она поняла, у кого в гостях она находится.

Внезапно ей стало удивительно спокойно и легко. В этом существе она сейчас видела друга, спасителя. Захватив укрывавшую ее меховую шкуру, она молча подошла к огню, постелила ее возле и села. Некоторое время они так и сидели молча, вглядываясь в игру пламени, пока он не нарушил молчание:

– Если бы ты не решилась на этот поступок, я бы не стал тебя спасать.

Она молчала.

– Ты должна была решиться на это сама и только тогда…

– Так ты на глазах у всех…

– Нет. Просто для них ты внезапно исчезла за углом.

Рокк усмехнулся и, казалось, был очень доволен тем, как ловко он все это проделал.

– Это прекрасно, что ты набралась храбрости. Зная все то, о чем я тебе рассказал, ты просто не должна была поступить иначе.

– Расскажи мне еще о своем мире.

– Что ты хочешь услышать?

– Разве есть только вы – те, кто воплощает темную сторону?

– Конечно, есть и другие, светлые сущности. Они выглядят несколько иначе. Их легко выделить из толпы, но все же они не так заметны, как мы. Они будто светятся, ведь волосы, кожа, ресницы и брови их белые как снег. Они худощавы, стройны и довольно высоки ростом, по человеческим меркам. Эти существа зовутся нефритами.

Рокк взглянул на Софи, та припоминала, что, кажется, встречала похожих по описанию людей всего лишь пару раз, на улице или в институте. Словно прочитав ее мысли, морт заметил:

– Нет, это не значит, что все, кого ты видела и кто подходит под это описание, обязательно нефрит, но возможно. В силу своей не самой приметной внешности, они, в отличие от нас, чаще могут появляться среди людей и даже работать на обычных человеческих работах.

– А в чем заключается их задача?

– Они культивируют светлую энергию из светлых мыслей и добрых чувств тех, кто их испытывает. То есть они попросту приумножают ее в том человеке, кто радуется жизни, смотрит в будущее с оптимизмом, помогает другим… любит. Ты наверняка могла это заметить по себе, когда счастлива. Если человек доволен жизнью, энергия счастья, приумноженная не без помощи нефритов, начинает переполнять его, и человек чувствует потребность делиться радостью с другими, помогать и делать людей счастливыми. Когда человек счастлив, он хочет, чтобы и все вокруг были счастливы. Вы считаете это естественным стремлением человека, но все это происходит не просто так. Это работа нефритов. Иногда не растраченную светлую энергию, вышедшую за оболочку человека, нефриты отражают в разные уголки света и передают другим людям.

– А что, они разве не питаются светлой энергией?

– Нет. Они являются лишь ее проводниками, чтобы передать людям. Но и этого хватает, чтобы поддерживать их жизнь уже бесконечное число лет… Я, кажется, опять слишком много тебе рассказываю. Я только надеюсь, что ты распорядишься этой информацией правильно. Жаль жертвовать всем непонятно из-за чего.

– Ты уже говорил, и я стараюсь.

Они снова замолчали, глядя на догорающие угольки в камине.

– Как мне теперь вернуться за моими вещами, как объяснить все… ему?

– Ах, это. За это ты можешь не волноваться. Там, в другой комнате, все твои вещи. Правда… они… не совсем аккуратно разложены… Ну, ты понимаешь, я же спешил и… ну в общем… ладно.

У Софи аж челюсть отвисла. Она нерешительно двинулась по направлению к указанной комнате, опасаясь сама не зная чего. Там она обнаружила все свои вещи, действительно, только свои и ничего из купленного Алексом. Все лежало в полном беспорядке, и сложно было что-то сразу отыскать в этой куче вещей.

– Не совсем аккуратно, говоришь? – повторила за ним Софи.

Рокк смущенно опустил голову и еще ближе подсел к камину. Но на самом деле Софи была крайне благодарна ему за эти вещи. По крайне мере ей не придется тайком пробираться в дом и собирать свои пожитки.

– Спасибо тебе. Ты избавил меня от новых неприятностей.

Рокк не пошевелился, но казалось, будто он засмущался, и улыбка слегка тронула его губы.

– Но мне нужно как-то объяснить свой уход Алексу. Некрасиво так просто уйти.

Рокк не ответил.

– Я напишу ему письмо, где объясню, почему я так поступила, и извинюсь. Боюсь, что сил видеть его у меня просто не осталось.

– Пиши, я отнесу ему это письмо.

– …?

– Конечно, я передам его не лично в руки, просто подброшу.

– Спасибо.

Громила только слегка кивнул, даже не обернувшись к ней.

Через час с четвертью письмо было готово и отдано Рокку. Он немедленно исчез с ним за огромными дверями балкона, и все стихло. Воспользовавшись одиночеством, Софи решила осмотреть другие комнаты. На этом этаже их оказалось пять, считая с каминной и той комнатой, где лежали ее вещи. Каждая комната была похожа на другую, но все они были пусты. Где Рокк питался, где спал, где были его вещи – все это оставалось загадкой.

За свою недолгую экскурсию Софи успела озябнуть в этом огромном доме с пустыми, холодными стенами и высокими потолками. Ей пришлось вернуться в каминную комнату, чтобы согреться у камина. Возле огня ей ничего не оставалось делать, как думать о прошедшем дне, о письме и об Алексе. И чем больше она думала, тем больше волновалась. Софи и не заметила, как накрутила себя настолько, что, абсолютно выйдя из себя, стала расхаживать туда-сюда по комнате. Она злилась на себя, ведь ее предупреждали, а она умудрилась дотянуть все до такого момента! Как она могла?!

Вернулся Рокк. Он заметил ее тревожный взгляд и поспешил успокоить:

– Все в порядке. Дома его не было. Я положил письмо на столик возле кровати.

Софи кивнула.

– Если ты не против, я отправлюсь спать, а завтра я решу, как мне быть дальше.

И девушка направилась в комнату, где лежали ее вещи, чтобы отыскать в этой неразберихе что-нибудь мягкое и теплое для сна.

– Можно я тебя спрошу еще об одной вещи?

– Угу, – промычал Рокк.

– Как так получается? Ты живешь буквально в замке, в твоем распоряжении огромные комнаты. Но они пусты, здесь только камин да кровать, конечно, не считая груды моих вещей.

– Хм, ты наверно слышала уже, что каждый видит то, что хочет видеть?

– Слышала.

– Так вот, помимо этого, вы видите только то, что мы вам позволяем видеть.

С этими словами атмосфера в комнате преобразилась. На огромных окнах появились тяжелые бархатные шторы с золотыми канатами, обхватывающими и тянущими их к стенам. Шторы были бордового оттенка, очень плотные и явно очень старые. На полу лежали столь же старинные, но не менее роскошные ковры с длинным ворсом. По углам комнаты и рядом с камином стояли кресла с огромными фигурными спинками, в некоторых местах ткань на них протерлась. На полу у стены, напротив камина, величественно возвышалась огромная расписная ваза, напоминающая кувшин, а в центре потолка красовалась витиеватая хрустальная лампа. Сотни ее кристаллов отбрасывали веселые цветные лучи на стены и потолок.

Софи и бровью не повела. Казалось, ее уже ничто не могло удивить, но ей показалось, что стало теплее. Едва ее голова коснулась кровати, как она забылась сном без сновидений.

Глава 11

Утром ее встретил Рокк недобрыми известиями.

– Тебе нельзя здесь больше оставаться, иначе и ты и я попадем в беду.

– Почему? Что случилось?

– За время моего отсутствия вчера ты успела так расстроиться, что твой луч энергии был замечен из моего дома. Я же был слишком занят твоей просьбой, чтобы обратить на это внимание.

– О боже, что же теперь будет?!

– Ночью, пока ты спала, ко мне наведывалась парочка мортов и назойливо интересовались, что ты делаешь у меня.

Софи замерла и слушала в напряжении.

– Ничего вразумительного я им ответить не смог, только прогнал восвояси. Но тебе находиться здесь больше нельзя! Ищи место, где ты будешь жить. Вещи твои я перенесу.

День не задался. Перед Софи стояла непростая задача: в кратчайшие сроки найти жилище. Кое-какие деньги она сберегла, продолжая работать, а поскольку Алекс брал на себя все расходы, то сумма скопилась приличная. Софи тысячу раз похвалила себя, что не бросила работу. Эти деньги были как нельзя кстати.

Ее место в общежитии было давно занято, и пришлось искать другие варианты. Ближе к вечеру, через своих знакомых, Софи наконец-таки удалось найти сговорчивую даму, которая сдала ей свободную маленькую каморку на окраине города под самой крышей. До работы теперь было далеко, но главное, что у нее была крыша над головой и теперь она ни от кого не зависела.

Небольшая квартирка, состоящая из маленькой кухоньки и комнаты, где крохотные арочные окна располагались почти у самого пола, ей очень понравилась. Теперь только оставалось дождаться, когда Рокк перенесет сюда ее вещи, и тогда уж она его подробно расспросит, удалось ли ему избежать наказания и что произошло дальше. За этими мыслями она и заснула. Когда же очнулась, то была крайне удивлена и разочарована: все ее вещи лежали в комнате возле окна, но самого Рокка не было. Он не разбудил ее, и Софи потеряла надежду узнать, что же все-таки произошло. Несколько дней она обустраивалась и еще ждала от него вестей, но он так и не появился. Ей снова стало казаться, что все это было только сном.

Глава 12

Софи вышла на работу после своего свадебного отпуска. Сперва ее, конечно, ждали все эти неприятные расспросы: что, да как, да почему? Но уже через неделю все словно забыли об этом и переключились на свои проблемы. В конце концов жизнь вошла в прежнюю колею. А сегодня ее коллега по работе пригласила весь коллектив к себе на празднование дня рождения. Так что после работы предстояло быстро вернуться домой, привести себя в порядок, придумать, что подарить коллеге и успеть в магазин за подарком.

Софи почти все успевала, как и было запланировано, но немного растерялась с подарком. Прошло больше часа, а она все не могла определиться. Уже отчаявшись, в последний момент она увидела небольшую резную шкатулку из натурального дерева, ее-то Софи и решила подарить. Еще цветы, конечно! И обязательно тюльпаны!

«На первом этаже, кажется, была небольшая цветочная лавка», – вспомнила девушка и устремилась туда. Приблизившись к стойке продавца, она вздрогнула: за кассой стояла девушка-альбинос. Впервые за долгое время тот, другой, необычный мир дал о себе знать. Но одернув себя и припомнив слова Рокка, что далеко не каждый человек с белоснежной кожей и волосами является нефритом, она немного успокоилась. Тем более, что девушка как ни в чем не бывало обслужила ее и подобрала, между прочим, прекрасный букет. Оформив девять тюльпанов в нежно-голубую гофрированную бумагу, она поблагодарила свою покупательницу и отвернулась к кассе. Софи в это время уже забирала свои цветы и собиралась уходить, как услышала:

– Ты, кажется, выбрала неправильную дорогу! Будь осторожна!

Софи вздрогнула и обернулась к продавщице цветов. Та непринужденно продолжала ухаживать за цветами. Софи на всякий случай оглянулась вокруг, но никого поблизости не было. Тогда она решила, что все это ей нашептало буйное воображение, и поспешила к выходу.

Всю дорогу до дома своей коллеги она не могла не думать о Рокке. Как он там? И чем закончилась вся эта история? Быть может, ему серьезно досталось или пришлось скрываться? Вдруг ему грозит смерть? Но на праздновании дня рождения ей наконец удалось отвлечься и по-настоящему повеселиться. В кругу друзей и знакомых на нее накатило теплое облако спокойствия. Все было таким родным и понятным, не требующим разбирательств.

В половине третьего ночи такси со счастливой и приятно уставшей Софи подкатило к подъезду ее нового дома на окраине города. Ночь благоухала ароматами дождя и мокрого асфальта.

На скамье, напротив ее дома, она заметила темную фигуру в плаще. Завидев Софи, та поднялась и направилась в ее сторону. Девушка сочла это совпадением и, не придав значения, двинулась к подъезду. Но темная фигура нагнала ее и, взяв за руку, повела к подъезду. Все происходило спокойно и непринужденно, будто так и должно было быть. Софи молча следовала за своим провожатым. Лица его было не разглядеть: широкий капюшон покрывал голову молчаливого спутника. Фигура в плаще привела ее на самый верхний этаж, прямиком к квартире Софи, и молчаливым жестом протянула свою ладонь в ожидании чего-то. Мгновение – и Софи вложила в эту ладонь ключ. Дверь открылась, и фигура уверено проследовала вглубь квартиры в кромешную темноту. Оказавшись в комнате, она зажгла ночник на столе и уселась на кресло, напротив кровати. Софи присела на кровать. Фигура сняла капюшон, и в свете лампы Софи увидела перед собой продавщицу цветов. Девушка ахнула и отклонилась назад. С минуту они глядели друг на друга.

– Ты, кажется, выбрала неправильную дорогу! – повторила продавщица знакомые слова.

– О чем вы говорите?

– Я говорю о морте, с которым ты связалась.

– Во-первых, связывалась с ним не я, а он. Рокк помог мне в сложной ситуации, когда я была на грани. И если вы – нефрит, то понимаете, о чем я говорю. Я могла умереть. Во-вторых, какое вам дело до этого?! – Софи начала злиться, и голос ее стал чуточку ниже.

– Что ж, я отвечу на оба твоих заявления. Ты мила и наивна, но почему ты подумала, что морт хотел помочь тебе?

– Как? – Софи даже опешила от этого вопроса. – Он же спас меня от жизни с нелюбимым человеком, от жизни, которую я не хотела, и, если бы не он, я могла бы никогда не решиться…

– А с чего ты взяла, что он спас ТЕБЯ? Не думаешь ли ты, что он делал это ради тебя?

– А ради кого же? Ведь ему грозила, а может быть, до сих пор грозит опасность из-за того, что он помог мне.

– Например, ради себя, – спокойно ответила продавщица цветов.

– Зачем?

– Подумай! Неужели ты не поняла?

Софи медленно опустила глаза.

– Ему нужна была ты. Им овладели какие-то чувства, и он решил воспользоваться твоей неуверенностью, твоим смятением в этой ситуации.

– Нет! Неправда!

– Так ты будешь отрицать, что почувствовала его неравнодушие к тебе?

Софи потупилась, ее щеки порозовели.

– Я не буду этого отрицать. Но в его действиях, я уверена, не было ничего корыстного.

– И как же ты это поняла?

– М-м-м, ну я почувствовала это, – неуверенно пролепетала Софи.

– Это, конечно, аргумент, – нефрит посмотрела на нее, как любящая мать на беспечного младенца, и улыбнулась.

Софи вглядывалась в лицо нефрита, пытаясь найти ответы, но, кажется, только впала в какую-то мечтательность, разглядывая ее. Белая кожа светлой девы едва не светилась в темноте. Тонкие запястья рук казались фарфоровыми, лицо – кукольным, белые ресницы, как серебренные нити, переливались в свете ночной лампы. Волосы ее были собраны в причудливый кокон на макушке. Софи чудилось: вот сейчас она коснется ее рук и почувствует прохладу фарфоровой статуи. Одно неловкое движение – и нефрит рассыплется на сотни частиц.

– Теперь я объясню тебе, какое мне дело до всей этой ситуации. Твой… кхм… друг рассказал тебе слишком много. Об этом стало известно не только нефритам, но и мортам. Прежде всего мортам, ведь ваша неосторожность привела к тому, что тебя застали у него дома.

Она немного помолчала и продолжила почти шепотом:

– И ладно, если бы он один понес наказание, которого заслужил, нам бы не было до того дела, но ситуация приняла иной поворот, и теперь обе стороны втянуты в эту историю.

Софи непонимающе глядела на нефрита.

– По нашим сведениям, мортами было принято решение взять тебя к себе… Ты понимаешь, что это значит?

– Не совсем, – слабо проговорила Софи. Она чувствовала, как от страха язык ее стал вялым и тяжелым. Он непослушно ворочался во рту. Казалось, вот-вот она потеряет сознание. Нефрит между тем продолжала:

– Они хотят сделать из тебя очередного морта. Их основание для этого – ты слишком много знаешь и знания эти получила от приятеля морта.

– Но это невозможно!!! Ведь чтобы стать мортом, нужно дать свое согласие. Таков закон! А я не дам свое согласие! Никогда!

– Я смотрю, в детали ты тоже посвящена. – Она немного помолчала. – Да, закон именно таков. Поэтому то, что собираются сделать морты, – это нарушение вселенских правил и закона равновесия. Ты должна понять: мы переживаем за каждого человека, кто становится мортом, но, честно говоря, такие люди и при жизни ведут себя соответственно. Тем не менее, когда люди своевольно принимают решение стать тем, кем им предлагают стать, здесь уж мы бессильны. Воля человека – закон в таких делах. Но в случае с тобой мы переживаем в сотни, в тысячи раз больше. Светлая душа не по своей воле может уйти во тьму! Ты понимаешь это?! Произошла ситуация, выходящая из ряда вон: морт общается с простым человеком! Видимо, в данной ситуации темные силы решили, что имеют какое-то право на твою душу. Но мы были вовремя извещены об этом и не можем позволить случиться этому!!! – с последними словами голос нефрита приобрел такую мощь и силу, что, казалось, завибрировали стекла в оконной раме.

– Но Рокк в этом не виноват!

– По всей видимости, твой «друг» догадывался именно о таком исходе ситуации и решении старейшин, а может быть, сам склонил совет к этому. Теперь ты и сама можешь догадаться, что, связавшись с тобой, он не только сбил тебя с пути, но и получил бы то, что хотел, уподобив тебя себе.

У Софи пропал дар речи, но все-таки оставалась маленькая надежда.

– Почему вы так уверены, что он хотел причинить мне зло и все это делал не из добрых побуждений? Между нами установились дружеские отношения, и я могла как-то положительно повлиять на него…

– О-о! Ты!? Повлиять на него?! Скорее он повлиял на тебя, что и дает право мортам думать, будто они имеют права на тебя.

– Но почему? – упрямо повторяла Софи.

– Потому, что ты – человек, а он – абсолютное зло. Кто, по-твоему, скорее повлияет на кого? Человек или абсолютное зло? Если ты до сих пор пребываешь в заблуждении, что он, быть может, любит тебя, то я тебе скажу твердо: морты любить не могут! Они чудовища!

– Хватит, хватит! Я поняла! Поняла!

Софи чуть не плакала. В ее душе был горький коктейль из разочарований, ощущения, что ее использовали, и гадких предчувствий. Нефрит, кажется, не обращала на это внимание и продолжала:

– Вся эта ситуация приобрела слишком большой масштаб, и теперь в нее втянуты обе стороны. Начнется борьба за живое существо. Борьба между черным и белым, светом и тьмой, добром и злом. И ты станешь причиной этой борьбы!

Софи, кажется, начала понимать всю серьезность ее положения, и жуткий страх овладел ею.

– Что я могу сделать? Куда спрятаться?!

– Невозможно спрятать человека в каком-либо уголке земли от мортов или нефритов. Он будет виден обеим сторонам света как на ладони. – Нефрит прищурилась и аккуратно продолжила: – Тем не менее, спрятать человека нельзя только на земле. Есть место, где его можно укрыть ото всех…

Софи с большой надеждой взглянула на нее. Но по взгляду нефрита Софи поняла, что ее энтузиазма та не разделяет.

– Это место называется лимбом. Лимб – промежуточное место между тем миром, куда уходят души мертвых людей, и миром нефритов и мортов. Лимб не относится ни к тому, ни к другому миру…

Софи пока не понимала, почему это место, под названием лимб, не вызывало у нефрита такой же надежды, как и у нее. Но ей недолго оставалось гадать.

– Попадая в этот мир, существо больше не помнит себя. Память о прошлом, о собственной личности, о любимых людях очень быстро исчезает. В лимб попадают провинившиеся, сильно провинившиеся существа: люди, совершившие смертный грех, морты… Между прочим, все морты после своей жизни в этом теле попадают в лимб, поскольку вся их суть – зло. В лимбе происходит очистка всех накопленных за жизнь грехов. Потому исчезает и вся память.

Заметив на лице Софи изумление, нефрит поспешила добавить:

– Нет-нет, я не хочу сказать, что твоя дружба с мортом или твои земные грехи причисляют тебя к тем людям, которые достойны этого места. Но это единственная возможность тебя спрятать. Туда не сунется ни один морт.

– А нефриты могут оказаться в лимбе?

– Такое случается, но крайне редко. Если нефрит по какой-то причине переступает свою светлую сущность и совершает какой-то тяжкий проступок. На самом деле это случалось лишь однажды… Но сейчас не об этом. О-о-о, лимб это очень непростое место! Существо, оказавшееся там, не просто забывает себя и всех, оно бродит по лимбу, никого и ничего не замечая. Оно не осознает ничего!

– И вы меня хотите туда спрятать?!! Да это же… Это… Я лишусь всего! Я лишусь памяти! Это не укрытие, это – тюрьма! Даже хуже!

– Ну, во-первых, как острота ситуации спадет, мы как-нибудь достанем тебя оттуда…

– Как-нибудь!? – возмутилась Софи.

– … чуть позже мы потихоньку, при помощи самых разных людей, которые будут появляться в твоей жизни, расскажем тебе, кто ты есть на самом деле. По крайне мере у тебя будет о себе хоть какое-то представление. Ну, естественно, кое о чем мы упоминать не станем, чтобы все не повторилось вновь…

– Это не выход! – кричала Софи. – Я не согласна!

– … а во-вторых, твое решение уже мало что значит в ситуации, когда твою душу могут забрать темные силы. И в такой ситуации мы считаем, что лучше тебя спрятать в лимб, чем отдать невинную душу мортам.

– Но…!

– Я пришла сюда не спорить с тобой. Я пришла предупредить тебя, чтобы ты могла подготовиться!

Последние слова нефрита прозвучали уже где-то в воздухе, на том самом месте, где она только что сидела. Теперь комната опустела и голоса смолкли.

Часть 2

Глава 1

Стояла холодная ноябрьская ночь, когда в темной парковой аллее на окраине города появился человек. Уже около часа моросил мелкий дождь, и мужчина, подняв широкий воротник плаща, укутался в нем почти до самой макушки. Ничего удивительного в этом случайном прохожем не было, кроме, разве что, огромного роста и невероятного размера ботинок.

Несмотря на то, что аллея была пуста, человек в плаще старался оставаться незамеченным, держась у края дороги, возле раскидистых деревьев. Внезапно он свернул с дороги и нырнул в заросли. Пройдя немного вверх по пригорку, он очутился возле старого полуразрушенного каменного дома. Здание сохранилось лишь до второго этажа.

Человек замер перед этим домом на некоторое время, потом ловко запрыгнул на высокое крыльцо и поднялся по винтовой лестнице на второй этаж. Дальше лестница прерывалась. Когда-то она вела выше, на третий этаж, а затем и на четвертый, но то ли время, то ли какие-то боевые события лишили это здание своей верхней части.

Казалось, обрыв лестницы никак не смущал огромного господина в плаще. Двигаясь все с той же проворностью, он шагнул в пустоту и… продолжил свой путь вверх по невидимой лестнице как ни в чем не бывало! По мере того, как он поднимался все выше и выше, его тело растворялось в воздухе, и вот он исчез совсем. Невидимые ступени привели его к высоким воротам, охраняемым стражами. Казалось, что стражи излучали свет, до того белыми были их одежда, волосы и кожа.

Подошедший к воротам гость сдернул с себя плащ, чтобы стражи увидели, кто перед ними. Но те и бровью не повели, словно ежедневно к воротам светлого замка приходили морты. Хотя, сказать по правде, этого не случалось, быть может, никогда в истории нефритов.

– А теперь идите и доложите своим старейшинам, что пришел я и желаю с ними поговорить.

Один их стражей исчез за воротами, и прошло не меньше четверти часа, прежде чем он появился.

– Вас не примут, – ответил страж. – Приказано выгнать прочь. Здесь вам не место.

– Что-о-о? – взревел морт. – Я не уйду! Я разнесу вам тут все, к чертовой матери, даже если мне это будет стоить жизни.

– Тебе действительно это будет стоить жизни, – раздался тихий голос. Створка ворот приоткрылась, и из нее выскользнула женщина необыкновенной красоты: высокая, стройная, волосы ее были спрятаны под прозрачным белым покрывалом, на голове переливался небольшой обруч из серебра и кристаллов. Ее длинное платье разбегалось по полу волнами, а его рукава полностью скрывали тонкие пальцы.

Она позвала его за собой и сделала знак стражам, чтобы те пропустили незваного гостя. Она вела морта вглубь светлого коридора, ни разу на него не обернувшись. Казалось, прекрасная женщина была абсолютно спокойна, в то время как громила наоборот вел себя очень нервно. Он оглядывался по сторонам, разглядывал стены, пол и потолок. Ему чудилось, что он сейчас ослепнет от всего этого света и белизны. Зеркальные стены и потолок отражали тысячу светящихся ламп, причудливо свисающих с гипсовых колонн, вытянувшихся вдоль стен. От этих зеркал света становилось еще больше. Серебристый пол был словно залит кристально чистой водой, и от каждого шага по нему расходились круги. Ноги странным образом не намокали, и даже подошвы оставались сухими.

Несколько минут спустя коридор плавно изогнулся, и они вошли в зал, освещенный куда ярче. Повсюду стояли нефриты в золотистых и белых одеждах. Все мгновенно устремили взгляды на постороннее существо, несшее угрозу всему светлому, но никто не проронил ни вздоха, ни звука. Нефриты расступались перед идущими, и в конце зала морт смог разглядеть пять сияющих тронов со светлыми силуэтами на них. Это были светлые старейшины. В нескольких метрах от них светлое создание остановилось и отступило в сторону, открывая их взгляду незваного гостя.

Пять пар пронзительных и прекрасных глаз устремились на морта. Нельзя было понять или предугадать ни пол, ни возраст этих созданий. Даже внешне они мало отличались друг от друга. Уверенно сказать можно было только одно: они были прекрасны.

– Кто ты и зачем пришел к нам? – спросили они в один голос.

– Меня зовут Рокк. И я пришел просить за человека.

– О чем ты хочешь просить?

– Вы все знаете, о ком я пришел просить и что по моей вине эту девушку хотят отдать силам зла, превратить в такое же чудовище, как я! Но я знаю также, что и вы, стремясь защитить ее, хотите спрятать в лимб… Да, я знаю это! Я следил за ней каждую минуту и слышал ее разговоры с вашей посланницей.

– Что дальше? – снова спросили все пятеро.

– Я прошу вас не делать этого. Это начисто лишит ее личности, которую я… которая так прекрасна. Она перестанет быть тем, кем была…

– Зато она останется жива и не будет принадлежать силам зла!! Об этом ты не подумал? – прогремела пятерка светлых.

– Это так, но это будет уже не она!

– Какое тебе дело до этого?! – взревели голоса.

Рокк впервые отвел взгляд от тронов и нахмурил брови. Воцарилось гробовое молчание.

– Я… я не знаю, – неуверенно ответил он.

– Не хочешь ли ты сказать, что любишь ее?!

– Нет, не хочу сказать. Я… я не могу, я неспособен. Но не могу ответить, что испытываю к этой девочке.

Светлое создание с центрального трона сделало знак кому-то в толпе, и тот час же к нему подошла та самая, которая недавно навещала Софи в ее квартирке. Она наклонилась к губам создания, и оно что-то прошептало ей. Подошедшая кивнула, мельком посмотрела на Рокка и снова исчезла в толпе. Несмотря на то что взгляд ее был мимолетен, Рокк уловил в нем удивление.

– Что ты предлагаешь? – спросило светлое создание на центральном троне.

– Я прошу вас сохранить ее уникальность. Я прошу взять ее к себе. Я умоляю вас сделать ее нефритом!

По залу прошелся ропот удивления.

– Она не делала этот выбор! – громогласно ответили все пятеро.

– Но она и не выбирала лимб! – возразил Рокк.

– Нефритом не стать только потому, что ты пожелал этого, – ответили голоса. – Нефритом может стать только особый человек, при особых обстоятельствах.

– О! Вы знаете, она особенная девушка и обстоятельства эти нельзя назвать привычными.

Голоса смолкли, и снова воцарилось молчание. А из толпы навстречу Рокку шагнула та самая, кто служила посланником вестей для Софи и чей разговор он подслушал. Ее лицо по-прежнему выражало изумление.

– Понимаешь ли ты, – спросила она громко, – что, стань она нефритом, тебе более никогда, слышишь, никогда не вести разговоров с ней?

– Я это знаю точно, – без запинки ответил Рокк. – Я просто хочу, чтобы ей было хорошо! Чтобы она была счастлива! В лимбе она счастлива не будет!

Нефрит помолчала немного, глядя ему в глаза, и снова удалилась на свое место среди нефритов.

На тронах переглянулись.

– Мы подумаем! – ответили все пятеро. Один из них поднял руку, словно хотел дотянуться до морта, и, в одно мгновение, какая-то неведомая сила подняла того в воздух и потащила назад: к коридорам, к воротам и затем на улицу.

И вот уже он стоит в лесу, перед полуразрушенным зданием, и падает на колени от усталости и бессилия. Слабость охватила все его тело. Он не ожидал, что замок светлых так сильно подействует на него. Через секунду Рокк впал в забытье. Ему снилось, как кто-то из мортов поднимает его с земли, взваливает себе на плечи и относит домой.

Придя в себя через несколько часов, Рокк обнаружил, что находится в своей комнате на кровати и, ощущая чье-то присутствие, вскочил, озираясь вокруг. Но, заметив одного из мортов, успокоился и в бессилии снова упал на кровать.

– Значит, это мне не приснилось… Сколько я был в отключке? – простонал он.

– Около трех суток, – сухо ответил другой.

– Мне повезло, что ты меня нашел. Иначе бы я провалялся там все это время, меня могли бы найти люди. Вот была бы интересная картина, – усмехнулся Рокк, но внезапно улыбка сошла с его губ, и он насторожился.