Уровни Мидгарда Геймер Альтс
— Проживание, понятно, в замке, — начала Рагнейд.
— Это понятно.
— Тысяча оклада.
— В год?
— В месяц. На всем готовом, естественно.
— Сообразно. Но хлопотно это все. Не для меня, думаю. Тем более, что не некромант я и мертвецов на дух не переношу. Я их с детства сторожусь, нечисти этой.
— Ну смотри сам, неволить не станем. А нечисть мы из замка повывели всю. И мародеров истребили в окрестностях.
— Хорошее дело. — Мух нерешительно поскреб в затылке. — А кто ж там теперь будет?
— Люд всякий. Лесной народ. Мы любых пришельцев, кои у нас обосноваться надумают, примем с радостью. — Рагнейд взяла слово и начала увлеченно расписывать Муху свои планы переустройства некрополиса.
Дрозофил слушал ее внимательно, иногда одобрительно кивал.
— Это, чтоб все поднять, какая уйма деньжищ-то нужна? Тьма вавилонская.
— Ярл на первых порах выделяет на развитие пятьдесят тысяч марок. Потом, если понадобится, еще будут вложения, иначе никак, мы это понимаем.
Браги поперхнулся дымом папиросы, но смолчал.
— Вообще поглядеть на это не мешало бы, может, и присоветую чего.
— Поглядишь. И еще — мы планируем забирать не более трех тысяч в месяц на свои нужды, остальное можно пускать на развитие хозяйства. И на опыты по части развития земледелия и животноводства…
Мух с хрустом поскреб щетину.
— А что, может, и договоримся, — проворчал он. — Условия у вас неплохие. Скажу прямо — не хватает мне простора для творчества, хозяйство уж больно маленькое. А у вас там есть где развернуться.
— Только с нашего ведома, — поспешно заявил Браги.
Рагнейд, мило улыбаясь, наступила ему каблуком на носок сапога.
— Мы не против любых новшеств, только чтобы местные жители не пострадали.
— Да не беспокойтесь, у меня о-го-го какие достижения! — Мух поднялся с крыльца и гордо повел рукой окрест. — Пошли, покажу! Я, между прочим, над некоторыми лет по пять работал!
— Пошли, — с готовностью согласилась Рагнейд. — Очень любопытно.
Они встали и зашагали следом за хозяином. Бомбур торопливо поспешал за сеньорами, стараясь не отставать ни на шаг и беспокойно оглядываясь. Дрозофил рассказывал на ходу:
— Я, понимаешь, человек мирный, все эти войны и убийства не для меня. В кланах не прижился. То да се попробовал, а потом взял да поселился тут, в глухомани. В городе жизнь дорогая, надо постоянно кого-то убивать, что-то добывать… За вшивую книжку маги дерут столько, что глаза выпучишь. Вот и приходится до всего самому доходить, а это долго.
— В замке неплохая библиотека, — заметила Рагнейд. — И вся сплошь на милой тебе латыни.
Браги ухмыльнулся в усы. Конечно, после некромантки Тиле осталось много латинских книг.
— Это хорошо, мне образования как раз не хватает. Я, конечно, в Реальности сельхоз закончил, но когда это было! И где Реальность, а где мы! С алхимией тоже тяжело — двадцать лет бьюсь, а дешевого эликсира роста получить не могу. Приходится по старинке селекцией пробавляться.
— Ладно хоть не генной модификацией, — буркнул Браги.
— Слышал я про этот кошмар, — закивал Мух. — Нет уж, у меня все экологически чистое, десять раз перепроверенное. Так… ну, на конюшню мы не пойдем, с лошадками я еще не работал, руки не доходят. Ага, вот смотрите. Это, по-вашему, что?
Браги переглянулся с Рагнейд, потом они задумчиво уставились на трехметровые желтые цилиндры диаметром в метр, лежащие рядком вдоль забора.
— Ух ты, я всегда знал, что кактус — это разочарованный в жизни огурец! — глубокомысленно заметил Браги.
— Хрень какая-то, — заявила Рагнейд.
— Кабачки! — гордо заявил Мух.
— А не поздновато для них? — поинтересовался ярл.
— До Нового года растут! У меня все морозоустойчивое, я собираю по три урожая в год. А вот малина.
— По-моему, больше на жабью икру похожа, — заметила Рагнейд.
— Попробуйте — как есть малина.
— Попробуй ты, — предложила ведьма ярлу. — У тебя иммунитет, как у дракона.
Браги потыкал пальцем во что-то красное, пупырчатое, неопределенной формы, размером с трехлитровую банку. Мощные заросли были усеяны этими новообразованиями невероятно густо.
— Думаешь, стоит? — осторожно спросил он.
— Или вот, — селекционер просто светился от радости. — Немного от яблока, немного от папайи, вкус фантазийный, а морозоустойчивость как у елки, плодоносит круглый год.
— Вот это я пробовать точно не буду, — ойкнула Рагнейд.
Браги, не говоря ни слова, сорвал с ветки, усыпанной иглами, зеленый чешуйчатый плод и решительно откусил.
— А что, — заметил он немного невнятно, — под пиво в самый раз. Только соли маловато, а запах укропа я бы усилил.
— Ну, это кому как, — заметил Мух. — Лично я малосольные люблю. Это, кстати, мужское дерево, надо бы мне, дураку, с женского дать попробовать. Там с икрой.
Они прошли через сад, слушая сетования Дрозофила на трудности и с опаской косясь на растения. Вышли на тропинку через калитку в заборе, зашагали по лугу к коровникам. Трава на лугу, несмотря на глубокую осень, оказалась густой и сочной и жухнуть явно не собиралась. Проходя мимо пруда размером с большое озеро, Рагнейд поинтересовалась:
— А что ты гусей и уток не разведешь?
— Гусей нельзя, — решительно заявил Дрозофил. — Там караси.
Словно услышав его слова, один из карасей показал на секунду над водой спинной плавник.
— Купаться тоже не советую, — тихо добавил Мух.
— Как ты их ловишь-то? — выдохнул Браги.
— А зачем их ловить? Сами выходят, пастись. Тут главное — вовремя баллисту подтащить. Одно, правда, я не просчитал — плодятся быстро. Я на рыбу уже смотреть не могу, хорошо еще, что русы покупают. Но жадные, сволочи, — полторы марки за сто кэгэ, где это видано? Ладно, еще самовывозом забирают.
Рагнейд сочувственно покачала головой:
— Масштаба тебе явно не хватает, масштаба. С твоим талантом немудрено целую область Мира преобразить.
— Ага, — ляпнул Браги. — Заодно и гарнизон в Зомберге можно будет увеличить. На пару сотен виверн и дюжину драконов. Думаю, сотня-другая троллей тоже лишними не будут, — но получив тычок в спину от Рагнейд, он поправился: — Чтобы завидущих соседей отвадить от ворот. Скажи-ка, Дрозофил, а чем эти монстры в пруду питаются? Одной травой?
— Если бы травой, — обстоятельно объяснил Мух, — они бы меня без пастбищ оставили, а у меня еще и коровы. Нет, травой в основном мальки питаются, взрослые червей предпочитают. Черви калорийнее, только малькам с ними не справиться.
Браги представил себе червей и содрогнулся. Потом спросил осторожно:
— А куда мы идем?
— В коровник. Вон там у меня мясные пасутся, но к ним лучше без дрына с утра не подходить, они всеядные, а молочные в коровнике.
— Про мясных я наслышан. Это те, что кентавров сигниевских по дороге к ее городу съели?
— Пришлось маленько усовершенствовать породу. Теперь они не такие хищные. Сами прокорм себе добывают. Вообще-то мясных я не балую, они у меня и зимой на вольном выпасе.
— Как олени на севере?
— Вот, сразу видно понимающего человека. Кстати, зимой их лучше забивать, чем летом — зимой мех гуще. Я тут даже думаю, не сделать ли его подлиннее, чтобы стричь можно было. Пока их только чешем, гномы валенки катают. Ну и шубы хороши.
— А кормятся они чем? Зимой, я имею в виду.
— Так трава у меня тоже морозоустойчивая. Это еще что, видели бы вы мою пшеницу! Жаль, последний урожай на днях убрали. Теперь следующий только в конце мая.
Они дошли до коровника. Мух решительно распахнул двери:
— Прошу! Смотрите и восхищайтесь.
Гости содрогнулись. В коровнике в два ряда лежали горы розовой плоти, похожей на ветчину, каждая величиной с небольшую копну. С каждой горы свисало штук по двадцать длинных колбас. Рагнейд, опомнившись, подошла к ближайшей груде, спросила:
— Это, я так понимаю, вымя. А где остальное?
— Вон, внизу. Сама смотри внимательнее.
Под «остальным» подразумевалась голова на длинной, как у жирафа, шее. Глаза у головы были по-коровьи грустными.
— Туловище с ногами, по всей видимости, с другой стороны?
— А зачем они нужны? — хмыкнул Дрозофил. — Им что, ходить куда?
— И чем ты их кормишь? Только не говори, что карасями.
— Зачем карасями? Комбикормом и силосом. Карасями я свиней кормлю. Сначала, правда, свинина рыбой воняла, а сейчас ничего, все нормально. Эх, а надои-то какие!
— У свиней? — с опаской спросил Браги.
— У коров, — обиделся Мух. — Тонна в сутки, жирность — восемь процентов! С этого коровника я двенадцать тонн ежедневно получаю.
— Русам продаешь? — догадался Браги.
— Им, вампирам. Две марки в день, самовывозом.
— Теперь понятно, как они выкормили всю ту армию, которую мы положили под Хахалами, — заявил ярл. — Слушай, Дрозофил, а почему ты сам товар в город не возишь?
— Народу у меня не хватает. Это ведь каждый день надо обозов десять снаряжать, а то и поболе, а где я возчиков возьму?
— Взял бы да и наловил. Мало их, что ли, по понедельникам родится?
— Да из меня ведьм совершенно никакой. Жил бы поближе к городу, заключил бы договор с купцами. А так…
Браги вопросительно посмотрел на подругу.
— Ничего, — заверила она. — Пути экономического развития мы сами просчитаем. И инструкции подробные напишем. Нам ведь главное что? Правильно, ежедневный контроль.
— Согласен, — кивнул Браги. — Если что, Бомбур поможет.
Гном, все это время семенивший рядом и затравленно озиравшийся, с сомнением кивнул.
— Это вы о чем? — не понял Дрозофил.
— Это мы о том, — пояснила Рагнейд, — что в тебе, наш дорогой друг, полностью отсутствует коммерческая жилка. Ты сетуешь на недостаток денег, а сам сидишь на золотой жиле. Хоть понимаешь, как на тебе наживаются русы? Ну да ничего, мы тебе поможем. Если договоримся, начнешь выполнять наши рекомендации. Тогда всем будет счастье. Ты — не купец, ты — ученый. Переезжай к нам, в Зомберг, и твори себе на доброе здоровье.
— Подумаем, — осторожно ответил Дрозофил. — Ну так что, свинарник смотреть будем?
— Будем, — решительно заявила Рагнейд. — После коровника и карасей уже ничего не страшно.
Когда они вошли в свинарник, молчали минуту. Потом Рагнейд провозгласила:
— Продовольственную проблему в Зомберге я считаю навсегда решенной. Сам понимаешь, Дрозофил, нам без тебя — никак. Соглашайся, хватит, позимогорил в одиночку, повековал. Пора свои способности поставить на службу Миру и на благо процветания Зомберга.
— М-дя, оно, конечно, писцикулус мелиус магна блаттам, что означает: «Маленькая рыбка лучше большого таракана…» Но предложение ваше, честно скажу, для меня, ученого, очень лестное и завлекательное. Не в плане наживы, а в свете развития личности…
…К замку они подъезжали уже на следующий день. Дрозофил хмуро оглядывал окрестности, еще носившие на себе раны недавнего разора. Сам замок, до которого от края леса было около километра, произвел на него сильное впечатление. А вот соседнюю деревню и окрестные поля Мух осматривал неодобрительно.
— Да, — заявил он после долгого молчания, — тут есть над чем поработать. Со скотиной проще, к весне у каждого местного придурка в хлеву нормальная будет, клонирую. С зерновыми, травой и овощами тоже разберусь. А вот сады придется растить долго, года два. Если только за зиму свой эликсир не синтезирую.
— Эдак у нас вассалы с жиру беситься начнут, — усмехнулся Браги.
— Вольных надо привлекать, — сказала Рагнейд. — Сытой и безопасной жизнью, низкими налогами и уважительным отношением. С ними, понятно, возни больше, чем с крепостными или с рабами, зато они и спецы каких поискать. И воины добрые. Правда, встанет проблема с капитальным строительством.
— Стоп, у Кнута пара джиннов имелась, мелких и не шибко пакостных, — вспомнил Браги. — Надо будет взять их в аренду на месячишко и пригнать сюда. О, кстати! Мне тут Кнут по бартеру колечко подогнал, ему Бармалей в карты проиграл. Если не врет, можно ифрита вызвать. Эта язва, Выкуси то есть, его тренировала на постройку дворцов и разрушение городов. Куда оно завалилось… Ага!
Ярл выудил из поясного кошеля тусклое кольцо и яростно поскреб им по рукаву.
Бухнуло, и перед ними вырос гигантский, с хорошее дерево, Истинный ифрит. Рухнул на колени и начал биться головой о землю. Земля дрожала.
— Не бей меня, о могучий новый хозяин! Я уже научился ломать трактиры и строить амбары, но дворцы мне, скудоумному, никак не даются! У меня есть два сына, если господину будет угодно, втроем мы построим в три раза больше амбаров!
— Это ж надо, как она его, болезного, зачморила, — уважительно заметил Дрозофил. — Просто дедовщина какая-то. Эта ваша Выкуси в армии, часом, не служила? Эй, нелепый, а ты мельницу построить можешь?
— И ветряную, и водяную, и на ослиной тяге! — завыл ифрит.
— На ослиной не надо. А ферму? И прекрати, наконец, биться башкой!
— Ферму могу. — Ифрит с надеждой посмотрел на селекционера. — А ногами пинать не будете?
— Фермы они давно умеют, — успокоил управляющего ярл. — Они старательные.
ВИСА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Короткая схватка в городе и снова дипломатия
— Молодой человек, — наставительно произнес Рудигер. — Мое предложение делает вам честь. У нас вам будет лучше и в Мире, и в Реальности. Здешняя локация не предназначена для долгой нормальной жизни. Поэтому и стоит ограничение по уровням, скорости прокачки и, самое главное, по количеству взятых специальностей. Задумайтесь, неужели у вас никогда не возникало ощущения, что этот Мир — не ваш?
Франку так не казалось. Он сидел с этим подозрительным иностранцем в «Чалме» — единственном восточном кабаке города, который в реале соответствовал проспекту Гагарина и принадлежал человеку — предприимчивому узбеку из Ферганы. Франк доедал уже вторую порцию плова, допивал вторую бутылку вина. Платил, естественно, Рудигер. Рядом с немцем сидел его приятель, поляк по имени Януш, неприятный тип с брезгливой миной на гладко выбритом смазливом лице, не проронивший пока ни слова. Его острая мордочка находилась в постоянном движении и всем своим видом излучала некомфорт. «Чалму» давно застолбили русы как штаб-квартиру для своих попоек, многих из них Франк хорошо знал, с некоторыми, бывало, пивал на дармовщинку. Вот и сейчас напротив них чинно восседал ярый тиун князя Молота, Гридя, в серебряной байдане,[80] окруженный большой свитой дворцовой чади. Завидев Франка, княжий домоправитель приветственно улыбнулся и, салютуя механику, поднял большую пиалу с кумысом.
Януш отпил глоток ароматного чая, поморщился, как будто все, что он вокруг осязал, его раздражало, и выжидательно посмотрел на механика.
Предложение в общем было небезынтересным. Жить в Европе, творить в собственной биолаборатории, получить огромные подъемные — все это соблазняло вечно неимущего пройдоху, но пугала неизвестность и грызло недоверие к надменным заезжим иностранцам. А ну как обманут?
— Не возьму в толк, зачем я вам понадобился…
— Который раз объясняю тебе, — от раздражения акцент Рудигера только усиливался, — эта локация всего лишь испытательный Полигон, а не полноценный Мир, и существует исключительно для отбора достойных кандидатов. Следующий уровень локации и есть настоящий Мидгард. Мы, признаю, колебались, прежде чем сделать тебе предложение, и долго, в течение нескольких лет, наблюдали за тобой. При всех твоих недостатках, вызванных вашей национальной… мм… разгильдяйство? Да, именно так — вашим национальным разгильдяйством, у тебя есть талант, и этого достаточно. Тебе лучше согласиться, пока ты не растратил его впустую вместе со своим здоровьем в этом ужасном неблагоустроенном месте.
— А если мне и тут неплохо?
— Ну что поделаешь с этими людьми? — обратился Рудигер к Янушу и тут же перешел на немецкий. Тот отвечал, оживленно жестикулируя.
Русы, услышав незнакомую речь, грозно нахмурились. По их знаку к столику заезжих гостей подлетел испуганный половой:
— Прошу пардона, но в нашем заведении принято говорить только на русском языке. Не извольте гневаться, но таковы правила, а то как бы не случилось чего. — Полурослик-официант оглянулся вокруг и втянул голову в плечи.
— Хорошо-хорошо, — небрежно бросил Рудигер. — Мы будем соблюдать ваши дурацкие правила и говорить на вашем дурацком языке.
Полурослик с облегчением заулыбался заискивающей улыбкой и убежал вглубь зала.
— Итак, ваше решение?
— Надо бы поднять ставки. Сто тысяч евро и сто тысяч марок — суммы приличные, но…
— Мы не на базаре и свои предложения не меняем. Вы в нашем списке вообще не числились, но ваши идеи насчет трансмутации весьма занятны, хоть и нереализуемы. Полагаю, Повелитель нас не слишком осудит за вашу колоритную персону. Думайте, у вас два дня, после этого Януш сам найдет вас. Не разочаровывайте меня, Франк. Я надеюсь, что у вас главные мыслительные полушария защищены черепом, а не штанами, и вы сделаете правильный выбор. Прозит.
Выпили — немец чинно сделал глоток, Франк засадил стакан в два поршнеобразных движения кадыка.
— А как же с платой за информацию?
— О, к сожалению, вы ничего ценного для нас не добыли. Где скрывается Бармалей, вы так и не узнали, хотя и обещали предоставить сегодня точные сведения, а то, что Выкуси видели в компании разведчика-норга, я и так знаю благодаря Янушу. И это хорошо, потому что у меня есть дело к ним обоим.
— Секретное? — жадно спросил Франк.
— Вы, русские, вечно устраиваете секреты из всего… как это называется… сплетни? Да, сплетни. Норг поедет с нами, ему будет сделано аналогичное предложение, что касается Выкуси, ей придется ответить мне на несколько вопросов.
— А если норг не захочет? — хмыкнул Франк.
Глаза Рудигера нехорошо блеснули.
— Полагаю, я смогу его уговорить.
Франк взял очередную бутылку, принесенную эльфийкой в халате и тюбетейке, и налил себе до краев. Рудигер подвел итог:
— Итак, мы договорились. Как только Бармалей появляется в городе, вы тотчас же мне сообщаете. За эту услугу я плачу вам сто пятьдесят марок, естественно, при условии, что ни один из кланов не узнает о моем интересе.
— Совершенно верно, — кивнул Франк.
— Фройляйн, пожалуйста, подайте счет. Увы, мой друг, я вынужден вас покинуть — дела. Заканчивайте, пожалуйста, без меня.
— Ну раз дела… А ты точно, друг Рудигер, не интересуешься ни шпионажем, ни пытками?
— Ни в коем случае. — Немец аккуратно выложил на бумажку со счетом монеты с точностью до пфеннига, поднялся. — До свидания и приятного аппетита. Да, разумеется, стоимость сегодняшнего обеда я удержу из вашего вознаграждения, в случае, если вы согласитесь на наши предложения.
И ушел. Януш поднялся, презрительно посмотрел в сторону русов и шмыгнул вслед за хозяином.
Франк с ненавистью и откровенным злорадством глянул им вслед. Потом допил бутылку, съел мороженое, до последней ягоды ощипал виноград. Дыня в него влезла с трудом, но он сожрал и ее, до корки. Вылез из-за стола и, кряхтя, потопал на улицу.
А иностранцы не торопясь вышли из чайханы и, прогуливаясь, направились в сторону центра. На горизонте над уровнем домов высились башни Старейшин. На улице суетился Маленький Народ, двигались груженые телеги, запряженные волами, переругивались возчики, извергая целые клубы пара, потому что в Мире ударили первые заморозки. Лоточники-зазывалы продавали горячие ароматные кулебяки, пирожки с вязигой и леденцы на палочках. Из будки сапожника высунулась морда старого седого минотавра, фыркнула и убралась обратно. Околоточный тролль, переступая с ноги на ногу, за обе щеки уплетал пухлые оладьи, сложенные горкой на глиняном подносе, который он бережно прижимал к груди. В святилище Великого Дракона, на перекрестке Мухорты и Потятного Тупика, зажгли ритуальные пахучие уличные светильники-плошки, возвещающие о начале вечернего обряда, и туда потянулась вереница прихожан. Стоящий на входе неуклюжий дендроид в сиреневой рясе кланялся входящим и радушно приглашал их внутрь.
Януш и Рудигер посторонились, давая дорогу трем путникам в эльфийских плащах, также, видимо, спешивших на ритуал Полночного Дракона, но те вдруг резко остановились и окружили иностранцев.
— В чем дело? — гневно спросил Рудигер, кладя руку на висящий в ножнах на поясе короткий тяжелый бордоский меч. — Вы хоть знаете, кому вы преступили дорогу?
— Догадываемся, — мягко ответил один из незнакомцев. — За тебя говорит твой акцент. Ты ошибся, думая, что тебе будет позволено уйти отсюда живым. Ты со своим хозяином уже достаточно попил кровь из этой земли, пришло время расплаты. Защищайся!
— Это монголы, сударь, как я вас и предупреждал, — промолвил Януш, но когда нападавшие выхватили кривые короткие сабли, Рудигер и сам заметил блеснувший из-под распахнувшегося плаща чешуйчатый хатанги-дегиль.
Внезапно свистнула стрела и вошла точно в глазницу поляку. Тот взмахнул руками и повалился на брусчатую мостовую.
— Ах так! — воскликнул немец и неуловимым финтом ушел с линии атаки, одновременно обнажив клинок. Он с небрежной легкостью отбил выпады монголов, и через полминуты один из них осел на колени с разрубленной ключицей. Вторым могучим ударом грозный рыцарь развалил противника до пояса.
— Что за идиот вас послал? — сказал Рудигер и дернулся от второй стрелы, навылет пробившей ему шею. Он, не переставая отбивать выпады, с рычанием вытащил стрелу из шеи, взявшись пальцами за трехгранный наконечник, кровь тут же перестала хлестать на камзол, и рана затянулась сама собой. Оставшиеся двое убийц ловко орудовали клинками, стараясь держаться подальше от разящего меча немца. Внезапно Рудигер пошатнулся и схватился за сердце.
— О, как это подло! Что за невежественный народ! — Выбив саблю из руки одного из противников, он обернулся. — Маг, советую тебе выйти, иначе я испепелю этот никчемный город! Вы способны только на предательские заговоры и совсем не знаете правила поединков!
Из-за угла дома вышла Выкуси. Ее глаза были прищурены от ярости, губы сжались в тонкую ниточку.
— Кто ты такой, чтобы упрекать нас? Или не ты ежегодно обманом забираешь отсюда лучших людей?
— А-а, вот и она. Вам нечего тут делать, девушка. Возвращайтесь домой и, быть может, Экзарх Макдебурга Марко Ди Яковиц не заявит протест Элеадуну за вмешательство в дела принадлежащего ему нижегородского полигона. Прикажите своему лучнику-норгу присоединиться к нам. Он отправится со мной.
— Вот как, значит. Марко ди Яковиц. Он же — Марк Яковлев, бежавший из состава советской научной делегации в семьдесят первом на симпозиуме во Франкфурте. Хорошо, что ты сказал это без пытки. Мы так и думали, хотя полной уверенности не было.
— Мне не важно, что именно вы там думали… Нам не нужно скрывать истины даже перед лицом презренных соглядатаев. Я нахожусь на своей земле, и я в своем праве…
Снова свистнула стрела и пробила Рудигеру кисть правой руки. Меч со звоном выпал на камни тротуара. Вмиг монгольские сабли затрепетали у немецкого эмиссара на груди, но обе отскочили от вышитого кружевами камзола. Рудигер уничижительно засмеялся. Выкуси развела руки в стороны и снова свела их вместе, одновременно шепча заклинание. Эмиссар дрогнул, захрипел и схватился за горло. Четвертая стрела вошла точно посередине его ладони, пригвоздив ее к кадыку. Принцесса Элеадуна подняла правую руку, сложила пальцы в щепоть и сделала резкий жест по направлению к немцу. Тот выгнулся, словно от электрического разряда, глаза его закатились. Могучий воин, как падающая вековая сосна, навзничь рухнул на мостовую. Его кожа сразу начала приобретать багрово-синий оттенок.
Хельги, подошедший из засады с Книгой Знания в руках, застал Тимура читающим заупокойную молитву над телом погибшего в бою Сеита. Хан Камиль о чем-то вполголоса беседовал с Выкуси.
— Мне жаль Сеита, Великий хан. — Норг склонил голову в знак уважения к павшему.
— Мы знали, на что шли… Хотя… нет, не знали. Он оказался слишком силен для нас четверых, поэтому принцессе пришлось вмешаться. — Камиль вздохнул. — Теперь ее жизнь под угрозой.
— Чем это ты его? — глядя на безобразное тело немца, спросил викинг у Выкуси.
— Вскипятила.
— ?
— Воду вскипятила. Кровь, лимфу, все жидкости.
К ним, зажав огромный тревожный свисток в мускулистой волосатой длани, с опаской приближался околоточный тролль. Несмотря на пронизывающий ветер, его нечистое лицо покрывала испарина испуга. Подошел вплотную и замялся, видать, бедняге до смерти не хотелось влезать в дела людей, как того требовали обязанности. Откашлявшись, представитель местной административной власти провозгласил:
— Вы грубо нарушили указ Старейшин о поединках в городе. Придется пройти со мной в магистратуру. Там разберутся.
Выкуси печально глянула на здоровяка и сделала плавный жест. Тролль покачнулся, прислонился к стене дома и тихо сполз на землю.
— Забвение, — прокомментировал хан. — Нам всем нужно срочно уходить отсюда, да и вообще из города. За наши жизни сейчас никто не даст даже гоблинского зуба. Думаю, нам пока следует удовольствоваться содеянным. «Довольствуйся малым — и не будешь нуждаться».[81] Придется всем нам укрыться в Арзамас-Сарае, по крайней мере до битвы.
Хельги вгляделся в Книгу. Представил себе безбрежное бушующее пламя, и в его голову хлынули новые знания: Инферно, Лавовый Червь — это Сапоги Адского Зноя позволили ему заглянуть в магию Огня пятого уровня. Он понимал, что в ближайшее время такие заклинания ему пригодятся. Тимур закончил молитву и присоединился к соратникам.
— Монкге с лошадьми ждет нас у Замятной слободы. Подстава около Инютино готова. Ураггша!
К Франку Браги и Рагнейд направились, погрузившись через квартиру Браги в Гордеевке, предварительно пару часов прокувыркавшись на огромной постели Бориса. Ярл понимал, что совсем потерял голову с Лизаветой, но ничего не мог с собой поделать. Он решил не тратить силы и нервы на бесполезную борьбу с чувствами, а раз так уж вышло, испить чашу наслаждений до дна и потом идти к Хельги с повинной головой и открытой для удара кинжалом грудью. Рагнейд, судя по всему, относилась к происходящему между ними как к само собой разумеющемуся. Ее-то, по наблюдениям Браги, приступы раскаяния не мучили вовсе. Что поделать, ярл видел, что ему досталось — ветреная и взбалмошная особа. Впрочем, с другой ему, еще тому ухарю, скорее всего, быстро стало бы неинтересно.
Идея навестить механика возникла после обсуждения с Дрозофилом проекта перепланировки хозяйства Зомберга. Управляющий предложил построить мельницу, пекарню, коптильный цех и вообще активно начать развивать инфраструктуры замка, а для этого оказались нужны кой-какие механизмы вроде парового двигателя. Браги тут же вспомнил про прохвоста Франка. Предварительно сообщать ему о визите он не стал (мало ли что, в самом деле возьмет и продаст!), но отправил почтового голубя к Мак-Гиру с идеей провести встречу на нейтральной территории и сообщением о планируемом времени своего визита.
Владение Франка оказалось довольно серьезным фортом из дикого камня с круглой воротной башней и четырьмя угловыми, но квадратными. Донжона не было, из-за стены виднелась крыша высокого дома. Однако стены были кривоватыми, башни тоже выглядели немного коряво, ров оказался глубиной по колено, и в нем явно жили лягушки. Довершали нелестную картину какие-то косолапые бараки дварвов, покосившаяся от рождения кузня и кривобокие холмики с норами хоббитов. Все владение окутывала благостная атмосфера релакса и пофигизма. Чувствовалось, что не только хозяин любит побухать. Перед въездом на мост стоял кривой указательный знак, сделанный из рассохшейся сосны, табличка на котором провозглашала:
«Добрый доктор Франкенштейн.
Прикладная анатомия и эксклюзивная биомеханика».
При ближайшем рассмотрении оказалось, что цепи подъемного моста проржавели и расклепались. В полуоткрытых воротах, прислонившись спиной к стене, прямо на земле сидел разжиревший орк, украшенный великолепным пунцовым носом. Из доспеха на нем была помятая испанская каска — морион, а из оружия — кинжал, на котором болтался наколотый кусок кровяной колбасы.
— Че надо? — поинтересовался орк, не только не встав на ноги, но и продолжая созерцать колбасу.
— Хозяин дома?
— Дома, пока занят. Клиент у него.
— Я тоже клиент.
— Ничо не знам. Записываться надо. В очередь.
— Ох и долго же ты у меня эту колбасу из своего зада выковыривать будешь, — ласково сказал Браги, переливая из ладони в ладонь зеленое пламя. — Ох и глубоко я тебе ее заколочу!
Орк посмотрел наконец на визитера и обиженно сказал:
— Предупреждать надо, сильномогучий господин. К нам больше всякая босота заходит. Как прикажете доложить?
— Браги и Рагнейд из норгов.
— Извольте подождать. — Орк, к великому изумлению викингов, вытащил из-за спины телефонный аппарат в стиле ретро, набрал «03» и сказал в трубку:
— Сильномогучий хевдинг и маг, Браги-ярл из норгов в сопровождении девицы непонятной профессии из норгов же. — Рагнейд от наглости охранника охнула и просто лишилась дара речи. — К хозяину! — и повесил, мерзавец, трубку.
Телефон тут же выпустил тонкие паучьи ножки, вскочил и побежал в ворота, звеня и вопя:
— Сильномомо… тьфу, холера! Сильномогучий норг Браги из магов к хозяину пришел! Караул, викинг пришел, спасайся, кто может! Сильномогучий норг маг из браги к хозяину пришел, помогите!
Во дворе испуганно ржали лошади. Орк прожевал кусок колбасы, проглотил и сказал:
— Не обращайте внимания. Дурак, он и есть дурак. Сейчас обратно прибежит, приглашать.
Опять порылся за спиной, достал глиняную бутыль литра на полтора. Вынул деревянную пробку, понюхал. Неожиданно предложил:
— Будете?
— Это что? — осторожно поинтересовался следопыт.
— Самогон. Бурачок. Закусь, прошу извинить, кончилась, — и, икнув, доел колбасу.
— Пожалуй, воздержусь…
— Ну и зря. Хороший самогон, хоббиты гонят. Наш, к примеру, никогда не отказывается. И то сказать, нешто просто так стоять будешь?
Логика была железная. Браги задумчиво протянул:
— Ну, если ваш не отказывается… — Взял бутыль из рук орка и глотнул, о чем тут же пожалел. В горле взорвалась граната, слезы брызнули градом. Кое-как отдышавшись, воин спросил с опаской: — Из чего гонят-то? Из отходов хозяйских экспериментов?
— И это тоже, но больше из буряка, репы и мухоморов. О, слышишь? Бежит, дурило. Я ж говорил.
Телефон выскочил, трезвоня и вопя:
— Мастер-хозяин приглашает сильномомо… тьфу, холера! Викинга приглашает в гости мастер-хозяин!
Читать бесплатно другие книги:
