Уровни Мидгарда Геймер Альтс

— Драконы — самые гордые создания Мира, — негромко заметил бреган.

— А Агравейн? — Камиль поцокал языком. — Нет, если он выживет и мы победим, такой багатур достоин помилования и полного отпущения грехов!

— Думаю, не за помилованием он идет, — усмехнулся Комтур. — Я бы сказал так: не для чего, а потому что. Издревле люди приносили себя в жертву великой идее. Почему?

— Потому, что так было нужно, — кивнул Камиль.

Арии перли неудержимой лавиной. Тролли, наги, рыцари в покореженных огнем доспехах, визжащие троглодиты… Никто уже не вспоминал о равнении, о суровой дисциплине боевых построений, о дистанции, потребной для копейного и клинкового удара. Клан толкала волна дикой ненависти к недомеркам, раз за разом каким-то чудом наносившим убийственные уколы и упорно не желавшим умирать. В тылу бесчинствовали колоссальный мохнатый мамонт-зомби и черный неуязвимый исполин, в загривки ариев мертвой хваткой вцепились василиски, но передние ряды жаждали только одного — разметать остатки ненавистной артиллерии. Пронзаемые по трое тяжелыми оперенными копьями, разрываемые Цепными Молниями и булыжниками циклопов, задыхающиеся в облаках зеленого ядовитого газа, ревущие арии все-таки сумели пройти последние сто метров и сокрушающим цунами затопили баллисты.

Бурхан швырнул сломанное копье в ноги арийскому коню, как городошник биту. Конь тяжело рухнул и закричал так, что кровь стыла. Арийский рыцарь клубком прокатился по земле, мигом распрямился, как пружина, и атаковал из невозможной позиции. Ульхан еле ушел от прямого укола вольтом, успел краем глаза заметить крадущегося с кинжалом Курбана — и тут мимо грозного воина пролетел красный смерч. Стальная фигура лязгнула, пошатнулась и начала распадаться на две половины, верхнюю и нижнюю. Смерч на мгновение остановился, превратившись в Джанибека, ринулся на выросшего рядом тролля. Тролль взревел, исторг из себя потроха и рухнул, колотясь о стылую землю.

— Ложитесь, дурачье! — закричал эмир. — Вам не справиться с ними в рукопашной! Прячьтесь!

Он крутился вокруг баллисты, раскидывая атакующих кровавыми ошметками. Бурхан обрушился на троглодита, придавил к земле, откручивая голову, и плачущим голосом завопил:

— Мой эмир!..

— Ложитесь! — снова заревел Джанибек. — Сдохнуть хотите?! А кто за вас крылатую нечисть с неба выбивать будет? Кто молодежь стрелять научит?! Я вам приказываю остаться в живых!

Курбан взрезал печень троглодита, заплакал и лег на ломкую траву, прикрываясь телом пещерного жителя.

На правом фланге заныли боевые горны, и даже сквозь лязг и вопли Странник за полтора километра услышал гулкий удар.

— Хирд опять атакует, — усмехнулся он.

— Но ты слишком далеко. — Манфред Кляйст вонзил кривые иглы шпор между пластин конского доспеха и опустил копье. Странник развел руки, корежа ткань Мира, и демонический жеребец ария со стоном начал дрожать и плавиться, как восковой. Курфюрст быстро спрыгнул на землю, отбросив бесполезное теперь длинное копье в сторону. Погружающий норгов вытянул руки вперед, взявшись правой за запястье левой, и тонко, переливчато засвистел. За спиной командующего вермахтом в месиве дерущихся начала шириться просека.

— Впечатляет, — холодно заметил Кляйст. — Но не меня.

И достал меч.

Князь смотрел в огромное, в рост человека, зеркало на причудливой треноге. Внутри литой бронзовой рамы полированное серебро делилось на несколько движущихся картин, и каждая рисовала торжество смерти.

— Удивлен. — Молот нервно постукивал ножнами по бедру. — Центр мы не прорвали, артиллерию полностью не уничтожили, левый фланг вообще пришлось отвести на перегруппировку. С недоумением замечу, что лишь ариям удалось реализовать первоначальную задачу. И это будучи самой малочисленной группировкой, не в обиду вам будет сказано, Наместник!

— Правда не может обидеть, князь, — усмехнулся арий. — Все дело в моральном настрое, ваша светлость. Мы вышли на поле, сжигаемые жаждой мести.

— А мы шли как на парад. — Княгиня глубоко затянулась и выпустила плоскую струю дыма сквозь поджатые губы. — Покрасоваться и поиграть мускулатурой. А они, — сигарилла обвела в воздухе отражение барона с флейтой в руках, — они пришли умирать. И для них нет разницы, в Мире или в Реальности. Они полягут все, но не сдадутся. Для нас страшнее их духовное превосходство, потому что «Упавший духом всегда гибнет раньше срока».[97]

Князь хмуро кивнул.

— Всех ведьм резерва — в центр и на левый фланг, — буркнул он. — Пусть устроят крепкую моральную накачку нашим оболтусам. Через десять минут Большой полк должен быть готов к атаке, и плевать я хотел на хирды! Арии, полагаю, в подпитке не нуждаются?

— Вы проницательны, князь. — Наместник отвесил изящный полупоклон. Его настроение улучшалось с каждой минутой. — Я верю в Манфреда и его рыцарей.

— А на хирды наплевать не получится, — вздохнула Анна. — Вы только посмотрите, что творят эти безумцы!

Браги, как и положено юнглингу и герою, первым врубился в густую толпу леших. Тролли шагнули в глубину строя, такой напор был тяжек даже для них. Орки на щитах менялись каждую минуту. Вперед вышли викинги и корявые дендроиды.

— Вся надежда на барона. — Фарелл не отрывался от кристалла. — Он не отвечает на вызов, видно, держит постоянный канал связи с Оттаром. Тот тоже не абонент.

— Мак-Гир прекрасный стратег, — успокаивающе заметил Комтур. — У него сорок первый уровень, и я не удивлюсь, если Полководческие Таланты он прокачал по максимуму. Вообще же даже полицейскому троллю понятно, на что намекает Браги своей атакой.

Бармалей покачал головой:

— Барон, насколько я вижу, продолжает давить на центр. Неужели он не понимает, что арии сейчас выйдут к нему в тыл?

— Кляйст снова строит свинью, — заметил Камиль, глядя в золотой казан с ртутью. — Он упорный воин. Способен добиваться успеха любой ценой.

Осторожно, по сантиметру, они разворачивали обугленную, заляпанную кровищей станину. Медленно натягивали тетиву, чтоб не скрипнуло. Копье привычно легло в канавку. Последняя баллиста штурмовой батареи Джанибек-Мюрида снова была готова к стрельбе.

— Берем тощего, на железной коняге, — прошипел Курбан.

— Далеко, — усомнился гуль. — Двести шагов. Не потянем. И ветер дурной, кривой ветер-та.

— А мы прицелимся. Время есть, чего нам!

— Ых, как командует! — помотал головой Бурхан. — Начальник!

— Полградуса влево, два градуса ниже. — Курбан послюнявил толстый волосатый палец, поднял вверх. — Щаз егойная коняга ласты склеит…

Лязгнуло. Черное копье сорвалось по пологой дуге, разорвало стылый ноябрьский воздух и в кровавые комья разметало высокоумную голову главнокомандующего войсками арийского клана Манфреда Кляйста.

Барон не прокачивал Боевые Искусства. Майор, комбат десантно-штурмовой бригады, он вполне довольствовался тем, что умел в Реальности. Там по физическим кондициям с ним могли сравниться только двое — бывший «краповый берет» и мелкий бандит Браги и отставная наемница княгиня Анна — «красные колготки». Все шли в Мир за невероятными возможностями, княгиня шагнула следом за мужем, бешеный ярл — за вольной волюшкой. Мак-Гир пошел за тем, что у него отобрала Реальность, — за ампутированной ногой и вытекшим левым глазом. Обретя утраченное, попробовал себя в хорошей драке, остался доволен и не стал качать боевые.

Стратегию и тактику он тоже не развивал — в академии и так учили хорошо, да и закончил он ее с отличием. И вообще, только Наместник помнил первые шаги барона в Мире, но тогда будущий глава клана ариев особо не приглядывался к будущему независимому владетелю. Поэтому можно было смело сказать, что никто в городе не знал, какие, собственно, навыки прокачивает барон.

Он сделал упор на некромантию, магию Смерти и Мудрость, а из дополнительных — на Управление Поместьями, но это считал второстепенным. Зато три основных поднял до запредельных высот.

И никто даже не подозревал, насколько барон силен в темных изгибах Холодной Дороги.

Молодой маг в забавном костюме ландскнехта шестнадцатого века не спеша подошел к возу и гулко постучал по борту обушком серебряного топорика, венчающего резной посох.

— Кто, кто в теремочке живет?

Десяток орков свиты с ухмылками наблюдали за ним, ехидно перерыкиваясь. Их можно было понять — шлемы и панцири помяты, у одного рука на грязной перевязи. Штурм Табора умыл их кровью, и неторопливый взлом последних возов разгромленного центра доставлял огромное наслаждение. А засевшим внутри было тоскливо.

Рагнейд старалась не дышать, дрожа от ярости и бессилия. Ее рота, вернее, то, что от нее осталось, не успела отойти — маги несколькими мощными ударами разбили стену последнего ряда сразу в нескольких местах, ревущая волна орков нахлынула, затопила всю округу и промчалась дальше, пытаясь не дать левому флангу Табора оттащить телеги, упереться ими в лесную опушку и организовать узел обороны. Там, на самом краю поля, между лесом и болотом, выли и кричали, скрежетало оружие. Там ведьмы Союза успели-таки изогнуть дугой скованные возы, навалить баррикады из обломков и собрать в кулак тех, кто сумел выскочить из-под удара.

Она не успела. Внутри крепких, обшитых сырыми воловьими кожами стен собрались почти четыре десятка гоблинов и гноллов — все, кто уцелел на трех возах, пока еще сцепленных друг с другом. Юнитов трясло, им передавалось состояние ведьмы. Не подходя к бойницам, они следили за кучками ариев арьергарда, добивавшими таких же, как они, окруженцев. Обстоятельные рыцари не собирались оставлять у себя за спиной никого.

— Никто, значит, не живет? — Маг ухмыльнулся. — Ну тогда при взрыве никто не пострадает.

Он отошел на несколько шагов и поднял руки. Замер почему-то, прислушиваясь к далекому пению горна. Неожиданно бросил своим оркам:

— Уходим. Общий сбор, — и, повернувшись к возу, продолжил: — Кому-то сегодня очень везет. Если вздумаете отдавать должок — меня зовут Ульфом Кирстеном, имейте в виду.

И тут Рагнейд сделала то, чего никто не ожидал, даже она сама. Никто, кроме ее юнитов, которых тоже душила бессильная ярость. Ведьма шагнула к бойнице, протянула руку, и гоблин-заряжающий подал взведенный осадный арбалет.

Домкрат позволил поднять усилие оружия до тонны. Короткий тяжелый болт из железа венчал толстый обсидиановый наконечник с продольными канавками — входя в плоть, он разбрызгивался игольчатыми осколками. Против рыцарей шли другие, бронебойные, но тут стоял маг, тварь повышенной живучести.

Рагнейд, щедро заряжая юнитов, выплеснула наружу волну боевой злости. Лязгнула тетива, арий опрокинулся навзничь, а через секунду по застывшим оркам из каждой бойницы ударили арбалеты гоблинов.

Фарелл оторвался от кристалла и спросил:

— Кто-нибудь из вас, высокие, смыслит в некромантии?

Вожди Союза переглянулись. Отозвался Бармалей:

— Я хожу по Холодной Дороге. К чему вопрос?

— Очень любопытно узнать, зачем барон таскает с собой целый оркестр? Не ради воспитания у своей нежити эстетических наклонностей, смею надеяться?

— Музыка позволяет невероятно эффективно управлять огромными массами Холодных. Она создает эмоции, как бы странно это ни звучало. А что, Мак-Гир опять сменил Инструмент?

— Опять.

— И что на сей раз?

— Не поверите — скрипка!

Элеадунец расхохотался. Во весь голос, от души, с каким-то облегчением. Остальные терпеливо ждали, когда он отсмеется.

— Не думал, что в вашей локации кто-нибудь владеет Инструментом такой силы, — Бармалей оскалился. — Альянс будет смертельно удивлен.

Замешательство ариев длилось целых две минуты. Они просто не могли поверить в такую потрясающую наглость. А проклятая, недобитая и упорно не желающая быть добитой баллиста снова заряжалась.

Рядом с расчетом, шагах в трех, остановился единорог с распоротым брюхом. Кишки, чтобы не волочились по земле, неряшливо обрублены. Агравейн оглядел артиллеристов, точно пытался навсегда запечатлеть в памяти их нескладные изможденные фигуры, и промолвил:

— Отменно сработано, нукеры. Вы понимаете, что только что уничтожили командующего вермахтом?

— Да хоть папу римского, — устало проворчал Курбан. — Щас еще кого-нито завалим.

— На редкость образованный юноша, — заметил какой-то норгский маг. — Ты, может, даже знаешь, где Рим находится?

— Все подданные великого хана обязательно заканчивают четыре класса начального мектеба, — с гордостью сообщил Хаким-хаджи. — Или медресе. В зависимости от наклонностей и вне зависимости от расы.

Они подходили и подходили. В порубленных доспехах, истерзанные, заляпанные своей и чужой кровью. Все, кто уцелел после арийского прорыва. Около пяти десятков против трех сотен ариев, неторопливо разворачивающих свинью.

— Маги, вперед, — скомандовала Ингрид.

Ей подчинились. Хаким-хаджи не стал оспаривать у вдовы право командовать, уважая скорбь и право на месть. Странник погрузился в реальном теле, и теперь ей оставалось только ждать перерождения мужа — уже в теле юнита. После такой смерти в Реальность не возвращаются.

— Прикрываем баллисту. Гулямы, сколько у вас выстрелов?

— Тринадцать, — эхом отозвался Бурхан.

— Бить только по крупным целям. Да, и еще я вам крепко должна.

Огр хотел что-то сказать, но его опередил Ульхан:

— Убейте того, кто убил эмира. Тогда будем в расчете.

— Неизвестно, от чьей руки он пал. Придется убить всех ариев.

— Значит, убейте их всех.

Свинья двинулась. А потом неожиданно зашевелился лежавший рядом с баллистой мертвый тролль. Медленно поднялся на ноги, левой рукой придерживая выпадающие потроха, и встал в строй союзников. Начали подниматься порубленные троглодиты и наги, огры и гули. Глядя прямо перед собой мертвыми глазами, с оружием в холодных руках, они сбивали плотные ряды. Воины Союза стояли ошарашенными истуканами. А где-то очень далеко, непонятно как перекрывая грохот битвы, плакала скрипка.

— У вас проблемы, Адольф? — сухо поинтересовался Наместник.

— Отнюдь. У нас новая часть фильма «Восставшие мертвецы». Барон поднимает павших.

Молот прорычал ругательство, глядя в зеркало.

— Почти все их части рассеяны. Резервы Союза истощены. Но парламентеров или сигнала капитуляции до сих пор нет. Можете атаковать?

— Я сыграл общий сбор, — покачал головой Пильхе. — Соединившись с Военной Ветвью, постараюсь построить баррикады из обломков Табора и удержаться на них, не давая противнику построить разорванный левый фланг. Но ни о каких активных действиях речи быть не может.

— Хорошо. Выполняйте, Адольф. — Наместник опустил кристалл и повернулся к княжеской чете: — Ваши предложения, действия?

— Посмотрим, что совершит Большой полк, — уклончиво отозвался Молот. — Мы вновь вводим в дело резервы. У нас они еще остались.

Малый хирд стоял левее, закрывая брешь между стрелками и редкими требучетами. Монголы расположились правее, готовясь в любую минуту сорваться в атаку. Все смотрели на четкий квадрат свежих войск резерва Альянса, неумолимо приближающийся к ним. За квадратом неровными шеренгами наступали вновь построенные ведьмами русов, один раз уже отбитые юниты Большого полка.

— Пятьсот метров, — сказал Нейл.

Хельги поднял лук и выпустил первую стрелу.

Оттар положил бубен в седельную сумку и достал флейту из черненого серебра. Он не достиг таких высот, как Мрачный Бард, но на пятнадцать-двадцать минут боя его искусства хватит. За это время его Холодные догрызут титанов и двинутся во фланг Большого полка. Некромант понимал, что этого усилия все равно недостаточно для того, чтобы сломить волю атакующих.

За три сотни шагов стрелки ударили залпом. И еще. Их осталось мало, чуть больше сотни, но они были отличными лучниками. Монголы с визгом сорвались с места, чтобы выстроить свою карусель под носом атакующих. Гномы, лязгая металлом, шагнули вперед.

Но русы выдержали. Они уже устелили телами своих товарищей поле и сейчас шагали по ним. Резервный полк, не обращая внимания на монголов, уперся в неровный строй собранной Союзниками рати. А потом юниты Большого полка начали обтекать хирды с обеих сторон, беря их в клещи.

— Так, — сказал князь. — Основные силы в плотном кольце. По коням, витязи. Жалкие остатки их резервов группируются в тылу. Там же, по-видимому, находится и командование. Разметем все, до чего сможем дотянуться, а потом пойдем на подмогу Большому полку. Пора ставить точку в сражении.

Князьям и Наместнику чадь подвела их боевых коней. Молот, горделиво гарцуя на своем белоснежном иноходце, обратился к сподвижникам:

— Братья и сестры! Зверь смертельно ранен, но все еще силен! Судьба дает нам шанс прикончить его одним ударом! Не посрамим клана! Добудем в бою ратном славы! Смерть норгам и их прихвостням!!!

— Урр-ра!!! Веди нас, княже!!! В бой!!! Князю — чести, себе — славы! — прогремело в ответ.

Они разворачивались широкой лавой, а впереди неслись смерчи и молнии, ледяные клинки и клокочущие облака плазмы, весь клан русов — маги, ведьмы и воины в едином кулаке. И восемь магов оперативного резерва ариев во главе с Наместником. Зрелище было величественным и жутким.

Выкуси темным от крови толедским клинком смахнула с плеч голову минотавра и повернулась к Хельги.

— Будь готов к уходу в реал, — приказным тоном бросила она. — Нас отрезали от своих.

Хельги сделал выпад копьем, но тут же получил касательный удар по щиту клеймором от выросшего перед ним арийского кнехта. Норг пошатнулся, левая рука онемела. А здоровенный коренастый орк справа уже замахивался над его головой шестопером. Хельги инстинктивно вжал голову в плечи и… вывалился на обочину проселочной дороги в реале. Рядом, тяжело дыша, сидела Виктория, трясла его за плечо, гневно отчитывала за мальчишество, но ее слова с трудом проходили сквозь пузырьки адреналина, клокочущего в крови.

Вокруг по обочине растянулось около сотни машин. На холме, мигая проблесковыми маячками, преграждая движение, стоял полицейский пикет.

— Не иначе Старейшины профинансировали этот фестиваль, — понимающе хмыкнула Выкуси.

В сотне метров от них группа человек из десяти с хмурыми, даже озлобленными лицами грузила в стоявший рядом с аварийкой комфортабельный туристический полутораэтажный автобус бесчувственные тела.

— Господа арии собирают богатую жатву посттравматического шока, — прокомментировала Виктория и, тряхнув каштановой челкой, обратилась к Олегу: — Долго отвисать будешь? Бегом в штаб. Там скоро станет весело.

Поднявшись на ноги, они быстрым шагом направились в тыл, туда, где размещались военачальники Союзников. Несколько «убитых» в Мире Игроков, возможно, даже бывших противников, уже отошедших от состояния нокаута, устроившись на обочине проселочной дороги, посасывали из банок прохладное пиво и обменивались впечатлениями. Решив, что Олег и Виктория — их товарищи по несчастью, они предложили составить им компанию, но парочка дипломатично отказалась, сославшись на срочные дела. Прошагав почти километр, Вика остановилась, оглянулась по сторонам и сделала Олегу приглашающий жест:

— Здесь вроде. Заходи.

Бивуак командования Союзников оказался цел. Хельги поразило царившее тут хладнокровное спокойствие. Камиль с Фаррелом пили раскаленный зеленый чай из широких пиал, Бармалей о чем-то толковал Комтуру, поминутно прикладываясь к плоской походной фляжке с иссиня-черным сапфиром вместо пробки.

— Живы? — удовлетворенно прокомментировал их появление Бармалей, салютуя своей емкостью. — Хельги, хочешь освежиться?

— Он и так дурной. — Выкуси успела ответить первая, так что Хельги оставалось только смущенно пожать плечами.

— Не всем так повезло, — невозмутимо продолжил Бармалей. — Мы потеряли на данный момент больше двадцати Игроков.

Комтур мрачно кивнул. К нему с бурым от напряжения лицом подлетел очередной посыльный, и военный лидер викингов стал слушать переданное донесение.

— Из норгов — Асмунд, Сигни, Кнут, Странник…

— А Браги? — вырвалось у Хельги.

— К нему не пробиться гонцам. Хирды рубятся в плотном кольце, сам знаешь. Кристаллы связи утрачены, пришлось вновь вернуться к нарочным, чтобы быть в курсе оперативной обстановки.

— Жаль наших павших, — промолвил Фаррел. — Хотя враги потеряли больше. Около тридцати — арии и несколько воинов — русы. Русов мало, потому что пока их нет в битве.

— Как так? — удивился Хельги.

— Коварен Молот, — прищурился Камиль. — Бережет своих. Держит в резерве. А все же, Бармалей, ваша хитрость висит на волоске. А ну если последнее слово скажет Анна, и русы будут стоять сзади до конца, наблюдая за этой мясорубкой.

Бармалей поднял фляжку.

— Пью за князя Молота — настоящего мужчину, который не станет слушать женщину! Я верю в тебя, князь, ты не подведешь!!! А насчет сражения, любезный хан, это вы зря — наших Игроков теперь там намного больше, и численный перевес Альянса скоро насчет уменьшаться. Для них нет иного пути — или сейчас, или никогда. Каково видеть, как тает твоя огромная армия? Вы бы смогли равнодушно перенести это зрелище? Вот и Молот тоже не выдержит!

— Значит, будем ждать. «Нет успеха лучше, чем терпение»,[98] — обронил Камиль.

Хельги не понимал ни слова. Выкуси махнула рукой, дескать, не нашего ума дело, и они опустились на ледяную землю, не чувствуя ее холода. Все тело горело, от их доспехов валил пар. Подбежал слуга с бутылкой кумыса. Хельги отвел питье в сторону Выкуси, та благодарно улыбнулась, сделала несколько аккуратных глотков и вернула напиток, после чего разведчик залпом вылил в себя оставшееся. Викингу казалось странным сидеть в безопасности в этом оазисе мира, когда в воздухе вокруг витает смерть и неподалеку льются реки крови, но он был вынужден примириться с ожиданием и постоянно думал, как же там Браги и Рагнейд. Живы ли?

Через полчаса к командующим на взмыленной лошадке подскочил человек из монголов и сообщил о приближении княжеской дружины, сметающей все на своем пути. Чуть менее сотни русских витязей на красавцах-скакунах, все сплошь Игроки, заходили на бивуак командования с фланга — огибающим маневром. Бармалей, упершись в колени ладонями, тяжело поднялся со своего походного складного стула, небрежным движением руки отправил в небытие остатки дастархана и с хрустом размял члены.

— О-хо-хо, ноги отсидел, но, как говорят, нет ног — веселись сидя! Пора потрудиться, коллеги. Время «Ч».

Главы Союзников, а также несколько примкнувших к ним Игроков, заняли позицию на небольшом пригорке, с которого открывался вид на полую впадину перед ним.

— Что дальше? — шепотом спросил Хельги свою подружку.

— Все просто. Мы принимаем бой.

— Против всего клана русов?

— Да. Страшно?

— Хм. Пока не знаю. Незнакомое чувство.

— Смотри мне, чтобы больше не тупил, а линял в реал сразу, как жареным запахнет. Ок?

— Ок, — кивнул разведчик.

Конная сотня витязей разрасталась по мере приближения. Княжеские хоругви гордо реяли в воздухе. Даже Хельги почувствовал жар от плотности магической энергии, пропитавшей надвигающуюся на них конницу. Когда до конницы оставалось не больше двухсот метров, все водные маги применили заклинание Каток, заморозив землю до синего льда. Русские Огненные маги тут же принялись испарять лед.

— Не поклонники, видать, хоккея, — заметил Бармалей, выходя вперед. — Осадите, други, назад шагов на тридцать, пришла пора моего сольного шоу.

— Что-то не видать белого флага, — заметил Наместник.

Бармалей принялся делать руками магические пассы.

— Теряем время, — промолвил подъехавший ближе Гридя.

Князь развел руками.

— Ну, раз не хотят по-хорошему. — Он оборвал реплику на полуслове, потому что из воздуха рядом с Бармалеем, наливаясь бирюзовым цветом, проступили контуры огромного чудища. Тревожно заржали лошади, прядая ушами и норовя отступить назад. Всадники с трудом удерживали на месте своих боевых, повидавших не одну битву скакунов.

— Ох, — вздохнула Анна.

— Не напугал, — хмыкнул Молот. — Справимся.

— Эх, живым бы его взять… — мечтательно сказал Наместник. — Сколько их еще осталось в Мире, кто знает?

Бармалей лихорадочно работал руками, словно крутил в воздухе сложное ката. Драконов стало три. Новые пассы. Девять Лазурных драконов-прародителей смотрели на русскую дружину. Еще заклинания. Двадцать семь исполинов выстроилось перед витязями.

— Выбирай любого, — с горечью заметила Анна.

Треть драконов снялась с места, повинуясь своему хозяину, и перелетела на правый фланг от конницы, столько же сместилось налево.

— Что это было? — изумленно воскликнул Молот.

— Заклинание шестого левела. Общая Школа всех магий. Множитель — тройка. Множили три раза, — чуть слышно ответил Наместник.

— Шестого?!

— Угу. Шестой левел доступен Игрокам с сотого уровня.

— Значит, этот Бармалей…

— Игрок сотого уровня.

— Мать честная… — только и сказал князь.

— Финита ля комедия, — спокойно произнесла Анна. — Мы в ловушке. Их общий залп вмиг спалит всех, кто меньше тридцатого. Остальные лягут в драке от зубов драконов и от заклинаний магов. Там лидеры кланов, не говоря уже об элеадунцах. Побежим — пустят огонь в спину. Клеточка захлопнулась.

Молот посмотрел на нее почти безумным взглядом.

— Сдаваться? Да мы их…

— Войди в разум, княже! — Гневный окрик Анны хлестнул его, как бичом. — Всех людей положить здесь удумал?

— А не иллюзия они? — засомневался Наместник.

По его знаку один из витязей, имевший с собой лук, выпустил стрелу в ближайшего дракона. Стрела ударилась о чешую и упала на землю. Дракон негодующе выпустил небольшое облачко плазмы, но по мановению руки Бармалея тут же успокоился.

— Не рискуйте так больше! — донесся до них усиленный заклинанием голос. — Мы атакуем в ответ на любое движение! Высылаем парламентеров!

От холма отделилась пара фигур — Комтур и Бармалей, оседлавший подведенного ему невысокого монгольского коня.

— По этикету нас тоже должно быть двое. — Анна со значением глянула на Наместника.

— Езжайте, я подожду тут, — согласно отозвался тот.

Сильнейший боец Мидгарда имел право вести переговоры даже единолично, но, видимо, обстоятельства дела не вдохновляли арийского лидера.

Послы встретились ровно посередине — между двумя отрядами. На багровое от еле сдерживаемого гнева лицо князя страшно было смотреть. Но русский военачальник неимоверным усилием воли овладел собой и презрительно, демонстративно сплюнул в сторону от представителей Союзников.

— Весьма подленькую штуку вы сейчас провернули, достопочтенный Комтур, — обронил Молот. — Задействовать в плановой битве мага сотого левела — это, конечно, удар ниже пояса и вне всяких рамок и приличий. Каково таким способом выигрывать битву, а? Совесть не будет потом грызть?

— Она у меня дрессированная, без приказа не нападает, — с каменным лицом ответил Комтур.

— Сто четвертого, с вашего позволения, — любезно уточнил Бармалей. — Не хотел бы начинать переговоры с взаимных упреков и оскорблений, но тут, думаю, необходимо внести ясность, Пресветлый князь. Не вам рассуждать о «Фейр плэй», лидеру клана, вышедшему на битву в альянсе с другим кланом против слабейшего, имея трехкратное преимущество в войсках. И если норги привлекли все доступные им резервы в ответ на ваше вероломство, это говорит скорее об их мудрости и расторопности, чем о хитрости и подлости. А то, что они получили такую помощь из самых разных источников — свидетельствует о том, на чьей стороне общественное мнение и народ Мира!

— Прекратим пикировку, давайте перейдем к главному вопросу, — мило улыбнулась княгиня Анна, сверкнув белоснежными зубками. — Тем более, что вы и понятия не имеете о наших мотивах и обязанностях по отношению к Иерарху.

— Извольте, — согласно кивнул Комтур. — Я уверен, передо мной люди очень неглупые. Им не нужно объяснять, в каком положении они сейчас находятся, поэтому предлагаю обсудить условия сдачи.

— Мы выстоим, — глухо, с досадой произнес Молот.

— Уверены? Своим упрямством хотите сгубить цвет клана русов?! Великий дракон, ради чего?! Ради безумного садиста, из года в год выкачивающего из локации лучших людей?! Опомнитесь, князь! — резко произнес Бармалей.

— Тем более, что если вы пойдете на такие жертвы (мы будем говорить прямо!), неизвестно, выстоите вы или нет, но клану русов в любом случае придет конец, потери будут слишком велики. Я понимаю, трудно вот так сразу смириться с поражением. Но неужели свои амбиции, князь, вы поставите выше существования клана? Мы были биты вами под Хахалами, жестоко биты, но клан уцелел, и это — главное. Надеюсь на ваше благоразумие, — рассудительно сказал Комтур. — Нам отъехать, чтобы вы могли посовещаться?

— Не надо. — Слова тяжело прорывались сквозь стиснутые зубы лидера русов. — Я готов выслушать ваши условия.

Княгиня в знак одобрения и поддержки легонько сжала плечо мужа. Лишь она понимала, как нелегко было Молоту произнести эту фразу в шаге от, казалось, такой близкой победы.

— Кровопролитие немедленно прекращается. И вы, и мы отзываем войска. Завтра состоится Совет Кланов и Сообществ, на котором провозгласят республику и учредят новый выборный органа правления, — спокойно произнес Комтур.

— Это все? — недоверчиво спросил Молот.

— Ну да, — развел руками Комтур.

— А итоги битвы?

— А-а, вот оно что, — лидер норгов понимающе усмехнулся. — Битва завершилась с ничейным результатом, так нормально?

— Согласен на формулировку «прекращение военных действий по соглашению сторон». Короче, мы атаковали, но вы устояли, и тогда все сообща решили замять это дело во избежание больших потерь.

— Князь, речь идет о судьбе вашего Мира, а вы играете в солдатиков, — осудил Молота Бармалей.

— Вы не понимаете, — неожиданно мягко и даже с укоризной отозвалась Анна. — Мы не хотим остаться в истории кланом, имевшим, как вы метко выразились, троекратное преимущество и не сумевшим его реализовать. Нам еще призывать неофитов. Нам не светит репутация клана лузеров. Никому же не объяснишь, что, желая сохранить людей и сосредоточив их в один кулак, наша дружина попала в капкан мага сто четвертого уровня. Да и Элеадун, я полагаю, не пожелает запятнать наши будущие отношения своим военным вмешательством, — со значением закончила княгиня.

Настала очередь Бармалея смутиться.

— Отдаю должное вашей проницательности. О вас не зря идет слава — вы умнейшая женщина и великий политик. Последним пунктом нашего соглашения (в связи с введением новой формы правления вы в этом заинтересованы не меньше нас) будет Договор о сотрудничестве и взаимопомощи двух наших локаций. Мы предлагаем союз, дружеский союз, без всяких оговорок и подводных камней.

— Если это все, — подытожил заметно повеселевший Молот, — предлагаю поставить на сем жирную точку.

— И скрепить договор рукопожатием, — улыбнулся Комтур.

Лидеры кланов пожали руки. Оба всегда относились друг к другу с определенной долей симпатии.

— Вот так всегда у нас в России, — вздохнула Анна. — Прежде чем начать дружить, надо обязательно начистить друг другу рожи.

Княжеская чета явно вздохнула с облегчением. Пусть не получилось триумфа, зато они избежали позорного разгрома.

Битву удалось прекратить не вдруг, но через полчаса бойня окончательно затихла. Конечно, напоследок кому-то где-то в неразберихе, как водится, незаслуженно раскроили череп, и это грозило послужить в будущем поводом для взаимных обид и выяснения отношений, но как же без этого! К Ставке в сопровождении бдительного караула друидов пришла Рагнейд, живехонькая, хотя и в шоке от всего произошедшего. Потом, к огромному облегчению Хельги, в издрызганном и располосованном доспехе заявился Браги без единого эликсира в мешке и тут же принялся возмущаться по поводу перемирия, но буяна утихомирили, вручив ему глиняный кувшин с медом от самого князя.

В общей суматохе Выкуси оттащила Хельги за рукав в сторону:

— Поедешь с нами на маленький моцион на Тифончике?

— А как же, только колчан наполню! А остальные Лазурные пусть летят за нами журавлиным клином!

— Через десять минут они растаят — действие заклинания кончится.

— Куда летим, командир?

— Да так, повидаться с одним нехорошим человеком, потолковать по душам.

ВИСА ТРИДЦАТАЯ

Развязка. Хельги оказывает неожиданную услугу могущественному человеку

Они подошли вплотную. Чешуйчатая башня угрожающе нависла над их головами. Она представляла собой колонну с утолщениями, издали напоминавшую стебель бамбука, и заканчивалась чем-то наподобие змеиной головы с раскрытой пастью балкона и желтыми глазницами окон. Мрачное, даже можно сказать тревожное сооружение, покрытое снаружи зеленоватыми слюдяными листами по принципу рыбьей или змеиной чешуи. Откуда-то из ноздрей воображаемой головы рептилии вились несколько тонких струек дыма — верный признак обжитого человеческого жилья с печами и каминами. Никаких посадок вокруг башни не наблюдалось. Только ровный голый пустырь, щебень да обточенные порывистыми песчаными ветрами валуны.

— Будьте наготове, — предупредила Выкуси, и Бармалей с Хельги синхронно кивнули.

Страницы: «« « ... 1516171819202122 » »»