Негатор. Исправление неправильного попаданца Переяславцев Алексей
Я довел до сведения магов, что об этой теореме не имею никакого представления. Тут слово взяла Моана:
– Все дело с Филадом я прекрасно помню, это было примерно… э-э-э… очень давно, одним словом. Филад-ив был блистательным ученым, гением; это признавали все, хотя он так и не дорос до доктора. Чистый теоретик; по своей специализации – магия воздуха и огня – никогда не блистал. При этом характер у него был… э-э-э… такие понятия, как вежливость и деликатность, для него не существовали. Дело даже не в том, что он походя окунал людей в дерьмо, – он делал это с удовольствием. И меня как-то раз обозвал дурой…
Я представил себе судьбу человека, который посмел назвать Моану в глаза дурой, – и содрогнулся.
– Мы с подругой обсуждали в Гильдии… одну проблему по специальности. Он услышал, в течение полутора минут показал нам чисто теоретически, как наша задача решается, и присовокупил: если мы, дескать, этого не понимаем, то являемся дурами беспросветными, что он, Филад-ив, с самого начала и подозревал. Между прочим, до чисто практического решения я додумалась сама на основании собственного опыта. Понятное дело, врагов у него было… сундуки с телегами. В конце концов случилось то, что и должно было: его вызвали на поединок до смерти и убили. Но когда победитель в этом поединке разбирал бумаги покойного, то нашел нечто, что потом назвали Рукописью Филада. К чести этого мага будь сказано, он сразу понял, какое научное сокровище попалось, и немедленно отнес его в Гильдию…
Тут встрял Сарат:
– Дальше я расскажу, можно? Так вот, Рукопись включала в себя семнадцать теорем. Часть из них была записана вместе с доказательствами, часть – лишь с краткими указаниями, как их надо доказывать, и еще одна – с пометкой «Эту теорему я доказал, но за недостатком времени не стал записывать рассуждения». Впоследствии были доказаны шестнадцать теорем, и лишь последняя, которую потом назвали Великая Теорема Филада, так и не поддалась усилиям теоретиков. В учебниках она вообще не упоминается. Тем не менее еще с первого курса университета все студенты о ней знают. Звучит она так: «Телепортация магических полей вне их материального носителя невозможна». Простенько, правда? Многократно пробовали опровергнуть Великую Теорему экспериментально – без успеха, понятно. Но когда я услышал в свой адрес подозрение в этом…
Вот теперь мне все стало ясным. Телепортация заклинания «Воздушного кулака»… Хуже всего то, что такое подозрение опровергнуть крайне трудно, если вообще возможно. Попробуй докажи, что ты не верблюд. Эту мысль я довел до сведения собеседников, присовокупив историю возникновения этого выражения и соответствующий анекдот. Львы, зайцы и верблюды в этом мире были, так что анекдот прошел на «ура». Отсмеявшись, мы стали думать и прикидывать, как можно противостоять этим слухам – а в том, что слухи пойдут, никто из нас не сомневался.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Тхрар, вождь острова Стархат, очутился в неприятном положении. Сосед-соперник Тхонг, вождь острова Нурхат, со всей возможной вежливостью попросил разрешения поохотиться на рабов в зоне Стархата, а именно в глубине материка, поднявшись вверх по реке, которая на картах Повелителей имела название Каменная Змея. Обоснование этой просьбы отсутствовало, но обоим вождям оно было известно. Тхонг, без сомнения, узнал, каково состояние вооруженных сил Стархата. Вероятно, его на эту мысль навел отказ Тхрара участвовать в большой охоте на «Ласточку». Вождь Нурхата решил, что причиной этого отказа является недостаточность военной силы и, конечно, дал соответствующее задание своей разведке. И не важно, каким образом он получил разведданные, важно то, что они были точными.
Любой другой вождь попытался бы придумать, как из этого положения выпутаться. Тхрар поступил иначе. Он принялся мысленно восстанавливать цепочку событий, которая привела к существующему состоянию дел. Обширный опыт вождя гласил, что понимание того, с чего все началось и как развивалось, очень часто помогает исправить то, к чему это привело.
Итак, потери начались с неудачной попытки абордажа «Ласточки»… нет, раньше. Еще до этого исчезли две группы охотников за рабами – и как раз в том районе, на который нацелился Тхонг. Мысль о том, что причиной исчезновения были действия пограничников-егерей, Тхрар уже взвешивал и отверг. Он прекрасно знал их возможности и пределы таковых. Нет, тут вмешалась третья сила. И у вождя имелась лишь одна кандидатура на таковую, хотя никаких других доказательств не было. А потом была попытка захватить «Ласточку», и уж тут потери имели четкую причину с человеческим именем.
Почему этот Профес-ор заступился за земляных червей? Вождь чувствовал, что правильный ответ на этот вопрос объяснит многое, если не все. Цели до сих пор неясны, это так. Следовательно, надо понять самого человека. И вождь стал методично перебирать всю информацию, что оказалась доступна усилиями его разведки.
Первое, что бросается в глаза, – купеческая ипостась. Интересуется кристаллами и, по всей вероятности, хорошо в них понимает. Сверх того, покупает разные товары общего назначения: древесину, зерно, съестные припасы. Почему-то грузил в «Ласточку» цемент и уголь. И куда же, интересно, он собрался это везти? Известные точки назначения не давали никаких оснований на получение большой прибыли, тут скорее пахло убытками, с таким-то количеством магов на борту. Значит, неизвестная точка, причем с людьми, которые там живут. Где, вопрос?
Вторая сущность этого человека – кораблестроитель. Нельзя не признать, что «Ласточка» по скорости – вне конкуренции. А зачем нужно столь быстроходное судно? Против Повелителей не столь необходимо. Купи себе Знак – и борозди океан сколько вздумается. Вывод: он не хочет, чтобы хоть кто-то совал нос в его дела. Ни Повелители, ни… власти Маэры. Мощное вооружение, ясно, служит тем же целям. Какая же может быть генеральная цель? Пересечь Великий океан? Данный кораблик не очень для этого приспособлен. А еще что? Обследовать побережье материка? Для чего? Впрочем, разве что ценные кристаллы… Алмазы? Мысль интересная.
Так и не удалось выяснить, откуда такое вооружение на «Ласточке». Впрочем, в команде целых три мага, они могли что-то придумать. Но очень уж нестандартные амулеты… И снова подозрение падает на Профес-ора.
Есть данные, что «Ласточка» сейчас крейсирует между Хатегатом и Субараком. Никаких иных целей, помимо получения прибыли, не выявлено.
Еще удалось узнать, где он живет. Не так много, но канал связи лишним не будет. И все же: с какой целью он защищал земляных червей?
В чистый альтруизм Тхрар не верил. Значит, эти люди были нужны. Для чего? Товары? Чепуха, они не могли производить ничего такого, что владелец «Ласточки» не мог бы купить в том же Хатегате. Или какое-то тайное производство? Чего именно? Оружия на продажу? Не сходится; оружие у Профес-ора превосходное, но ни у кого другого ничего похожего нет. Или оружие только для себя? Тогда производство не может быть массовым, для него не нужно столько людей… Вывод: производство оружия возможно, но маловероятно. Тайная добыча ценных кристаллов? О массовом появлении дорогих кристаллов стало бы известно в Гильдии магов. Уж те непременно постарались бы прибрать этот источник к рукам. Отбросим и это. Корабли? Вот что возможно; нужны, правда, мастера, но их нанять нетрудно. А по Каменной Змее вполне реально сплавить до устья корабли класса «дракон». Хорошо бы проверить…
Решение явно было близко, но не давалось в руки, и это раздражало. Но дисциплинированный аналитический ум вдруг предложил иное направление.
Профес-ор намерен защищать земляных червей? Очень хорошо, мы ему поможем. Дать знать уважаемому, что на его подопечных готовится рейд. Почему-то Тхрар не сомневался, что в результате налет будет неудачным. Надо лишь предоставить Профес-ору время на подготовку отпора.
Разумеется, надлежит предупредить Тхонга, что намечаемое дело весьма рискованное. Разумеется, он припишет осторожность вождя Стархата нехватке военной силы и не прислушается к его словам. А Тхрару того и надо. Осталось лишь придумать, в какой форме отослать предупреждение.
Глава 24
С утра посыпались новости. Для начала ко мне подошла Моана.
– Профес, это вы должны знать. У нас, вероятно, появится информатор из группы Тофар-уна.
У меня хватило разумения задать лишь самые необходимые вопросы:
– Его ранг?
– Бакалавр. Он весьма серьезно болен, но лечение у мага жизни моего уровня ему не по кошельку. Я предложила услуги Арзаны и Ирины… хотя, между нами, как раз Ирине исцелить эту болезнь не под силу. Однако помочь магу жизни она вполне сможет… Меньше чем в три сеанса его не вылечить, это могу сказать сразу. Вот первая причина, почему я его выбрала.
– А вторая?
Моана явно поколебалась с ответом.
– Пришлось покопаться в его голове. Выяснилось, что почтенный придает большое значение деньгам. Кстати, риска для него почти что нет: я предложу ему бывать в Гильдии в определенное время и в определенном месте, а я буду проходить мимо.
Здесь все было понятно. Но в голову синичкой клюнула боковая мысль:
– Давно хотел спросить: как часто вы пускаете в ход считывание мыслей?
Моана искривила губы в какой-то безжизненной улыбке. С этого момента разговор стал приобретать пугающую серьезность.
– Сразу видно, что ты не маг…
Так я и думал! Раз она перешла на «ты», разговор будет крайне серьезный.
– …и не маг разума, в частности. Считывание мыслей – не то занятие, которому я предаюсь охотно. Для начала: этика магов разума крайне неодобрительно относится к подобным делам, если они производятся не в сугубо лечебных целях…
Аналог клятвы Гиппократа и это в себя включает? А я, остолоп, так и не удосужился выяснить!
– …хотя в нашем случае мы лишь защищались; во-вторых, эта работа сама по себе очень и очень непростая. Сарат как-то при мне обмолвился, что, дескать, студентам его курса крайне трудно давалось считывание памяти крысы; эта лабораторная работа считалась наказанием. Нисколько этому не удивляюсь; среди его однокурсников не было ни единого со специализацией в магии разума. Так вот как специалист могу тебя уверить: в абсолютном большинстве случаев с крысами дело обстоит проще, чем с людьми. Имею в виду – людьми со здоровой психикой. Душевнобольные – вот где истинно трудная работа… Предвижу твой очередной вопрос и сразу на него отвечаю: только алмаз твоей работы и позволил мне решиться на считывание мыслей покойного Рухим-ага. Да, прибавь еще порядочный расход энергии на уничтожение остаточных следов магии разума в чужом мозгу. Это применяется только в исследовательских целях, для чистоты эксперимента…
Похоже, Моане очень нужно было выговориться. И как же я этого не предвидел и не увидел?
– …и тоже стоит немалого труда. Эх… дело даже не в затрате энергии…
Пауза. Стараюсь дышать как можно реже и тише.
– …мы победили, но у нашей победы мерзостное послевкусие.
Вздох.
– Да, еще я должна особо тебя поблагодарить за изумруд.
Придется притвориться валенком.
– Чем он так хорош?
– Формой, конечно, но также… говорю тебе, ты не маг…
Будто я об этом забываю!
– …у него, понимаешь, магические свойства как нельзя более подходят к моим специальностям.
Цвет ее прежних изумрудов был куда менее насыщенным. Выходит дело, свойства с цветом связаны? Хорошо бы проверить… Но пока что придется поработать психотерапевтом.
– Моана, ты хорошо помнишь, что с тобой произошло по велению Рухим-ага?
– Не страдаю провалами в памяти. И вообще, не в нем дело, а в этом бакалавре.
– Ошибаешься, и не в нем тоже, а в Тофар-уне. Он сейчас нам не враг. Но может стать таковым очень легко. А если он будет врагом, то и вся Академия тоже. И ты знаешь это не хуже меня. Нам пока что нужен его нейтралитет. Вот для чего бакалавр.
– Все знаю, все понимаю, и все же…
Я успокоительно поворковал еще с пяток минут. А после этого вдруг пришел в голову поворот к теме полегче:
– Моана, как вы думаете, нашей команде нужны алмазы? Они еще называются Неуничтожимыми Кристаллами.
Ответ на этот вопрос был таким, до которого не додумался бы весь израильский кнессет:
– Вы научились делать Неуничтожимые Кристаллы???
– Нет, но спасибо за комплимент. А если без шуток, то теория создания искусственных алмазов есть, но от теории до практического воплощения… сами знаете, какая дистанция, к тому же такие алмазы, весьма возможно, будут очень низкого качества. Без магических свойств, я имею в виду. Тут другое: у меня есть сведения о том, где их месторождение. Дорога очень дальняя и, возможно, опасная, но туда добраться можно. Вопрос лишь, стоит ли на это тратить ресурсы.
Моана уже справилась с потрясением, теперь она снова была очень проницательным аналитиком с цепким и вместе с тем гибким разумом. То есть сама собой.
– Алмазы очень сильно повышают магический уровень – настолько сильно, что пускать их на сторону по меньшей мере рискованно. Вывод: они нужны только для членов нашей команды. И в запас. Ну или для подкупа в самых малых масштабах, но лишь на крайний случай.
– В таком разе напрашивается вопрос: а насколько именно они повышают уровень? Ну, скажем, для Сарата?
Моана призадумалась, потом тряхнула челкой.
– Он сам точнее бы ответил, но по моей оценке… примерно так: сейчас он с вашими прежними накопителями очень хороший лиценциат или магистр ниже среднего. С тем алмазом, что вы мне дали, – твердый докторский уровень. Особо отмечаю: по силе, а не по знаниям. Между прочим, пара цирконов вашей работы дают тот же результат.
– Я понял.
Чего уж тут непонятного. Сила мозги не заменит. Но вывод такой: группа магов в команде будет, вероятно, расти – значит, надо озаботиться алмазами, пусть даже некрупными. Как? Задачка…
Сцена, которую я видеть никак не мог
Толстяк Фараг прекрасно разбирался в посетителях. К этому обязывал род занятий: иначе он не смог бы в течение многих лет успешно заправлять трактиром, облюбованным почти исключительно магами.
Появившийся в дверях был в зеленом плаще. Не ахти какой высокий ранг, к Фарагу и доктора не гнушались наведываться, но! Судите сами, господа посетители: дорогие и превосходного качества сапоги (настоящий южный сафьян!), костюм из серого бархата, шляпа с кисточкой из барсучьего хвоста. А сверх того (и это главное) – та самая спокойная уверенность в себе, которая достигается лишь устойчивым и весьма высоким положением в обществе. Вот почему такого клиента трактирщик вознамерился приветствовать лично.
Фараг немного запоздал, но не по своей вине. При появлении этого мага решительно все посетители за всеми столами разразились приветственными криками. Громче всех оказалась группка бакалавров, именно к их столу этот важный лиценциат и направился, улыбаясь и вежливо кланяясь в разные стороны.
– Ребята, я по дороге в библиотеку, – радостно произнес Сарат (это был именно он). – Не возражаете, если сяду за ваш стол?
Осмелившийся возразить был бы немедленно и с позором вышвырнут из трактира, но такого безумца не нашлось.
Фараг, несмотря на габариты, появился у стола почти в ту же секунду. Надобно заметить, что он никогда не был подобострастен ни с кем, даже докторами магии. Эту традицию уважали все посетители.
– Если вы, достопочтенный, намерены отобедать, то я бы начал с нашего фирменного салата – вы ведь его знаете? – а продолжил телячьим жарким под луковым соусом с гречневой кашей. Могу также порекомендовать особо крепкое вино…
Тут в голосе трактирщика появились хвастливые интонации с рекламным оттенком:
– …последняя новинка, закупили на этой неделе. Подается исключительно в стеклянных стаканах! Первый – за счет заведения.
Я бы посчитал слово «стакан» преувеличением, скорее это изделие было «стаканчиком». Но меня там не было.
Ответ Сарата полностью соответствовал его внешнему виду:
– Насчет еды, старина, согласен. Что до напитка, то я его хорошо знаю. С лимоном?
– И с лимоном тоже есть. Прикажете подать? – Если толстяк Фараг и был удивлен, то спрятал эту эмоцию достаточно глубоко. Настоящий трактирщик, что вы хотите?..
– Две бутылки на этот стол. И надлежащее количество стаканов. Я угощаю. – Последние слова, разумеется, относились к бакалаврам и вызвали одобрительный гул.
Последующие четверть часа были полностью посвящены выпивке и закуске, почему и разговор относился к ним же. Еще столько же ушло на вопросы и ответы. Двух бутылок оказалось, по мнению Сарата, мало, и он заказал еще одну. Прикончили и ее. После этого разговор плавно переместился на полупрофессиональные темы.
– Сарат, ты, видно, телепортацию специально изучал? У кого?
– По книгам больше. Ну и один магистр помог тоже.
– Здорово у тебя вышло то заклинание, что на себя бросил! Мне Фудар говорил, что ты и вторую телепортацию использовал, для магии «Воздушного кулака».
Сарат ухмыльнулся про себя. Разговор без подталкиваний пошел в нужном направлении.
– Так ты что, решил, что я опроверг Великую Теорему Филада?
– Ну… типа того.
Вот ради этого момента все и затевалось.
– А ты видел тот кристалл, что я с собой принес?
– Нет, меня там не было, и Фудар не видел. Ходили разговоры, что он чуть не десять фунтов весил.
– Враки. Я не взвешивал, но не было там десяти. И девять-то под вопросом… Но в него было упаковано заклинание телепортации того самого сжатого воздуха, который и есть сущность «Кулака». Понимаешь? Не магический поток, а сам воздух. Скажу прямо, такое заклинание мне не под силу.
Это было правдой.
– Так, выходит, тебе его дали вместе с кристаллом? – догадался собеседник.
Ответная улыбка.
– Значит, у тебя все-все заклинания были в том кристалле? – уточнил другой собутыльник.
– Не, только те, что назначил командир.
Конечно же ответ был преднамеренно корявым.
– Понимаешь, в кристалл такого размера оказалось возможным заключить и «Воздушный кулак» вместе с заклинанием его телепортации в материальном виде, а еще телепортацию для меня, хотя командир заранее предупредил, что кристалл, вполне вероятно, взорвется. Это и произошло.
– У него что, таких много???
По всем признакам, знаменитый лиценциат хорошо набрался. Во всяком случае, в движениях его рук преобладал хаос. Да и речь несколько утратила четкость дикции.
– Кристаллов м-много. Такого размера и веса – лишь один и был. Од-д-дин.
Уважительное молчание.
За обед Сарат расплатился, достав пару золотых. Это еще прибавило рейтинга, который и без того был высок. Сославшись на необходимость идти в библиотеку, он распрощался и удалился почти твердой походкой.
Завернув за угол, обладатель зеленого плаща, выпивший лишку, вдруг сделался кристально трезвым. Этой магии никто не заметил, поскольку замечать было некому. Заклинание было уровня хорошего лиценциата.
Оставшиеся за столом бакалавры продолжили обсуждение подробностей сенсации, не утруждаясь заклинанием против подслушивания. И правда, чего зря энергию тратить? В этом разговоре никто не касался никаких секретных тем.
Наутро Хорот между делом заметил, что антимагические щиты уже на подходе: три готовы и еще два – через день (отлично!). У меня, в свою очередь, созрел план очередной ловушки для академиков. С этим планом я побежал к Сафару. У того как раз были весьма важные дела, а именно: держать красотку Хаору за обе руки, глядеть ей в глаза и нежно намурлыкивать что-то такое шепотом. Она, в свою очередь, прониклась важностью беседы, ибо слушала в оба розовых ушка и кивала с неопределенной улыбкой.
Отвлекать человека не хотелось до последней степени, но пришлось:
– Сафар, есть дело. Работа часов на пять или шесть.
Девушка проявила высочайшую понятливость и улизнула. Ее кавалер приготовился слушать.
– У нас ведь есть хороший запас кварцев, верно?
– Угу.
Поначалу я задумал просто дать Сафару задание на соответствующую обработку, но потом решил, что он сам вполне может внести в это дело некоторую долю фантазии.
– Нам нужно обмануть Академию…
Лошадиное лицо полыхает любопытством – насколько это вообще для него возможно.
– …и с этой целью я намерен рассыпать в намеченном месте сколько-то кристаллов кварца, причем таких, чтобы часть граней была полированной, а остальные – нет, и лучше со следами излома…
Сафар явно погрузился в размышления, и мне пришлось замолчать во избежание сбоев великих дум. Наконец, он решился уточнить:
– Сколько таких?
– С десяток, не меньше.
– Сделать можно, вопроса нет. Но ведь кристаллы с частично полированными гранями будут стоить много дороже обычных. Расточительно такие выкидывать.
Полуголодное существование помнилось парню даже слишком хорошо. Жизнь научила экономить.
– Пускай себе. На подтверждение того, что я нахожу такие кристаллы в природных условиях, мне и золотого не жалко. А это будет…
В местном языке не было словосочетания «железное доказательство», поэтому пришлось изворачиваться:
– …доказательство твердое, как рубин. Ну вроде как я нашел богатую добычу из кварца, нужные выбрал, а ненужные выбросил. Понятно? Чтобы сразу было понятно, по какой причине выбросил. Но с условием: все кристаллы – разной формы, а общий размер – не более двух дюймов. И желательно один-два малых – скажем, полудюймовых.
– Но чтоб одного цвета.
– Вот-вот.
Так, задание выдано, теперь подумаем насчет подходящей пещеры. А кто вообще о ней знать может? Ясно, что не маги жизни. А какие? Маги земли? Так их у меня нет. Поспрашивать купцов, что ль? Нет, это народ очень прагматичный, им пещеры – а в абсолютном большинстве те прибыли не приносят – без надобности. Крестьяне? Постольку-поскольку, им разве что остерегаться, чтобы корова туда не забрела. И потом, крестьянский кругозор за пределы околицы редко выходит. Охотники? Реально, да только их в моей команде тоже нет. Солдаты? А вот это возможно. Пещера – элемент местности, применимый в тактике. Командному составу знать такие вещи очень даже желательно. А уж разведчикам так просто необходимо. И я через Тарека вызвал моих сержантов и старшину.
К моей большой радости, опрос довольно быстро выявил наличие пещеры сравнительно недалеко. Судя по описанию, на основе известняка.
Больше других расскаал старшина:
– Понимаешь, командир, она довольно большая, коридоры там с колоннами и всякое такое. То есть так мне говорили, я сам внутрь не попадал. Еще ходили слухи, что там собирались какие-то склады делать или убежища, но до этого не дошло. Местные эту пещеру не любят: ценного там ничего нет, а вот заблудиться можно. Говорят, двое мальчишек там потерялись, три дня искали, но нашли в конце концов. Бедняги здорово изголодались. Правда, воды в той пещере достаточно, это так; ручьи там есть, даже озерца, да и колодцы случаются – провалы с водой, я хочу сказать…
Вода мне как раз и нужна. А Хагар продолжал:
– …кристаллы пробовали искать, но жил не нашли, сколько знаю. Кварц – да, встречается, да и то его там нелегко даже разыскать, уж не говорю о добыче. Вот еще помню: рядовой Хамун-эф притащил оттуда кристалл с ладонь длиной, мы показали его на рынке, но купец сказал, что для магии плохо пригоден, и предложил пять медяков. Так Хамун его себе на память оставил, а потом его сестре кристалл отослали вместе со всем прочим имуществом…
– А тот кристалл, он какой формы был?
Старшина напряг память:
– Такая острая пирамида с двух концов, посередине вот такие грани… – Хагар, помогая себе пальцами и ладонями, попытался изобразить. Получилось не очень-то понятно. На каменную соль точно не похоже. Ну да ладно, что гадать. Если попаду в эту пещеру, то увижу.
Что ж, если верить описанию, этот объект подойдет для моих целей. Я поблагодарил моих дружинников и отослал их. Осталось спланировать поездку.
Этот план побил все рекорды. Бывает, что планы идут наперекосяк при попытке их осуществить. Иногда планы рушатся еще ДО того, как их начали проводить в жизнь. Но данный план рассыпался в прах прежде, чем вообще появился на свет.
– Письмо! Командиру письмо! – закричали два женских голоса от парадной двери. Я хотел было пойти и получить, но Ира меня опередила и торжественно внесла запечатанное послание.
Поскольку письма я не ждал, то, сломав печать, прежде всего поглядел на подпись. Она ввергла меня в остолбенение. На ее месте красовалась формула: С2Н5ОН.
Наверное, я не уследил за лицом. Голоса вокруг меня стихли.
– От кого? – вдруг спросила Ира.
– От женщины… кажется.
Не стоило так отвечать. Пара симпатичных ушек выросла в размерах, по меньшей мере, вдвое. Но закритическое возрастание женского любопытства и личной заинтересованности я пресек распоряжениями:
– Старшина, вызови лейтенанта ко мне в комнату. Ира, всех магов – туда же. И сама приходи. Дело намечается серьезное.
Глава 25
Пока все нужные пришли, я прочитал письмо со всей тщательностью. Так… есть о чем поговорить.
Собрались. Я рассказал о том, как в свое время в Хатегате меня пыталась захватить разведка Повелителей, как я от нее отбрыкался, кем себя представил, а особо – о той интересной даме, которая без приглашения залезла ко мне в комнату, в результате чего обрела украшение в виде великой и приснопамятной химической формулы на щеке, а также мое устное пожелание более в Хатегате не появляться.
Закончил же я так:
– Именно этими рунами, значение которых известно лишь мне, подписано письмо. Содержание же его таково: до моего сведения доводится, что в ближайшие три или четыре дня намечается рейд за рабами по известной мне дороге, причем целью являются известные мне деревни. Далее: меня уверяют, что данный рейд предполагается осуществить отнюдь не силами тех, кто проводил подобный рейд в прошлый раз. В общем, этим письмо исчерпывается. Датировано позавчерашним днем.
Я обвел глазами собравшихся. Только Арзана и Торот были в явном недоумении, но это понятно: не привыкли к моим методам. Ничего, им потом объяснят, или же сами поймут. Я продолжил:
– Сразу откомментирую: Хатегат и часть побережья вблизи него относятся к зоне острова Стархат. Именно подчиненные вождя Тхрара пошаливали там время от времени, именно им когда-то досталось от наших людей. Две боевые группы были полностью уничтожены. От себя еще добавлю: насколько мне известно, у Тхрара по сей день нет никаких прямых доказательств нашей причастности к тем делам, хотя он вполне мог нас вычислить. А теперь начинаем сбор мнений и предложений. Ирина, говори.
Моя умница закраснелась (в меру) и выдала:
– Мне бросилась в глаза осторожность письма. Хотя Гильдия гонцов гарантирует сохранность переписки, но отправитель ничего не указал прямо. Следовательно, он очень опасался, что письмо могут понять посторонные умы. Кто его враги, я не знаю. Но при планировании контрдействий… если таковые будут…
«Набралась умных слов и применяет по делу», – признал я мысленно.
– …надо учитывать это. И еще… я думаю, лучше было бы, если о нас не узнали. Ради осторожности.
– Мнение понятно. Арзана!
Волнение достопочтенной было видно сразу и без усилий. Но у нее хватило ума понять, что отнекивания пользы не принесут, поэтому она заговорила по делу, хотя и с запинками:
– Я вот думаю… э-э-э… рабов будут ловить в деревнях… значит, и жители и землевладелец будут нам обязаны… то есть мы можем приобрести союзников. Я хочу сказать, отпор налетчикам нам выгоден… извините.
Ну да, она же почти ничего не знает о наших делах с казаками.
– Шахур, что скажешь?
У того уже был порядочный кусок информации, поэтому он ответил с некоторым апломбом:
– Думаю, надо организовать помощь местным, не вмешиваясь впрямую. Те же антимагические щиты, к примеру; даже винтовки. Предполагаемые жертвы налета сами дают сдачи охотникам за рабами, а мы вроде как и ни при чем.
Шахур прервался, чуть подумал и добавил:
– Нет, Повелители, конечно, догадаются, что деревенским кто-то помогает. И пусть себе гадают. Умело организовать местных – так нас ни за что не вычислят. При удаче все налетчики будут перебиты, тогда и вовсе никто и ничего не найдет и не докажет.
– Ясно. Торот!
Мне показалось, что магистром больше всего двигало любопытство: он явно никогда раньше не присутствовал на подобных совещаниях.
– Мне кажется, что выгодным вариантом будет использование чисто магических боевых средств. Никаких там луков с арбалетами. Тогда нападающие (если вообще кто-то выживет) решат, что отпор им дали Дикие маги. Какие у тех могли быть соображения, догадаться вообще нельзя. Может быть, там месторождение очень ценных кристаллов. Или договор с деревней. Или еще что. В дальнейшем с Дикими поопасаются иметь дело – а нам того и надо.
Мне такой вариант в голову не приходил, и я мысленно похвалил умного магистра.
– Понятно. Сарат, что скажешь?
Вот кто в курсе практически всего, потому и ответ был хорошо обдуман:
– Нам выгодней перебить всех…
Такая жесткая позиция требовала объяснения, и оно тут же последовало:
– …если мы оставим кого-то в живых и дадим ему ложную информацию или даже ложное представление о себе, то всегда есть вероятность, что умный аналитик Повелителей (какой бы это ни был остров) догадается об истинном положении вещей. Если не останется никого, будет полная неизвестность. Она пугает больше всего. Нам это на руку. В самом худшем (для нас) случае эта неопределенность даст выигрыш времени. Вполне возможно, вождь поопасается снарядить еще один налет, потому что этак никаких войск не напасешься.
– Спасибо. Тарек, что скажешь?
Неявным образом Тарек был поставлен (в данном случае) ниже Моаны в табели о рангах, но лишь потому, что та была явно сильнее в политике, а вопрос в данном случае был скорее политическим.
Министр обороны не подвел, что и ожидалось:
– С тактической точки зрения осуществим любой из ранее предлагавшихся вариантов: можно перебить нападающих на выбор частично или всех, причем если в ход пойдет наше оружие, то боестолкновение пройдет без потерь с нашей стороны. К засаде можно доставить два гранатомета. Этого достаточно, чтобы уничтожить любое разумное количество судов, каковы бы те ни были. Если будет принято решение о том, чтобы отпустить часть нападающих, то я бы принял следующую вводную: наш командир не должен говорить ни с одним из них, потому что его произношение очень уж узнаваемо, а лучше вообще с ними не встречаться, ибо вполне возможно, что описание его внешности противнику уже известно…
А вот тут лейтенант кругом прав.
– …наше оружие нельзя показывать противнику и даже союзникам, в противном случае сведения о нем могут утечь на сторону; по той же причине действовать должны мы, а не жители деревень. Деревенским нельзя давать наше оружие еще и потому, что у них сразу же возникнет соблазн использовать его для подчинения других деревень. Хорошо бы заручиться помощью тех ребят из егерей. Не для боевых действий, а для слежки. Уж с этим они справятся. Далее, при подробном планировании прошу учесть, что мне гораздо нужнее быть не там, а в нашем новом поместье, потому что именно на мне и ни на ком другом лежит задача создания обороны. И последнее.
Значительная пауза.
– Мой боевой опыт говорит, что планы суть создания короткоживущие и хрупкие. При подробном планировании мы должны учитывать, что обстановка может круто измениться, и быть готовыми к таким изменениям.
– Предложения ясны. Моана, вам слово.
Отдать должное: та сразу включила свой талант аналитика.
– Ни на одном из наших магов не должно быть ленты или цветного плаща, тогда подозрение в соучастии падет на Диких. Магов противника, сколько бы их ни было, в живых оставлять нельзя, потому что иначе они в дальнейшем смогут дать хоть какую-то зацепку по нашим магам и нашим методам. В идеале не следует вообще применять наше оружие, хотя есть риск, что при использовании стандартных заклинаний вражеский маг может уцелеть, используя стандартные же щиты. Если будет все же применено наше оружие, то максимально скрытно. Я не исключаю наличие соглядатаев от Диких, а им знать про наши возможности совершенно необязательно. Требую исключить применение магии смерти. Сведения могут просочиться в Гильдию, и уж это нам точно не нужно. Помимо того, считаю, что присутствие нашего сударя лейтенанта…
Изысканный, хотя и не без иронии, поклон в сторону Тарека. Ответный безупречно вежливый поклон.
– …в ходе этой операции вполне допустимо. Слишком сильный резонанс вызвал поединок, а главное: слишком много осталось непонятных моментов. Нападение на новое поместье считаю крайне маловероятным. Вывод: образование группы охраны – дело хоть и необходимое, но оно может чуть подождать. Последнее: мне ясно, что письмо имеет целью подставить кого-то из соперников вождя острова Стархат. А вот кого – тут можно лишь гадать.
– Спасибо. Ирина, Арзана, Шахур, Торот – вы свободны. Остальных прошу остаться обсудить кое-какие мелочи.
Очень сомневаюсь, что хоть один из оставшихся посчитал последующее обсуждение за «мелочь». Мы составляли план, стараясь учесть все возможные ответвления. И все равно не смогли предвидеть неожиданного поворота.
Наша группа выехала на место следующим утром. Я учитывал возможность быстрой организации рейда. Первым пунктом плана значился сбор информации от егерей-пограничников.
Видимо, те заметили нас раньше, чем мы их. Во всяком случае, они не скрываясь выехали навстречу. Люди и собаки были мне знакомы. При виде Сарата Тунда почти приветливо шевельнула хвостом.
Мы заранее условились, что все переговоры поведет Тарек. Тот, хотя и был старше в чине, поздоровался первым:
– Доброго дня, погранцы.
– И тебе, разведка.
– Поговорить бы надо, сержант.
– Давай под ту сосну, как в прошлый раз.
Даже издали заметно было, как мрачнеет лицо лейтенанта. У меня сразу же зародилось нехорошее предположение, которое тот и подтвердил, подъехав после разговора:
– Опоздали мы, командир. Вчера был налет на Ржавую Горку. Две лодки. Захвачено примерно пятнадцать человек.
Выходит, автор письма промахнулся в сроках. Это бывает. А что нам сейчас делать? Не в наших силах поймать рейдеров, если они ушли вниз по реке. Но они могут повторить налет. Или не могут? Это я и спросил.
– Повторить рейд можно: если рассчитывать на такую же добычу, то тридцать рабов «змей» спокойно вместит. Другое дело, что деревенские совершенно точно будут настороже. То есть для Повелителей риск чуть больше. На их месте я бы…
Тут Тарек чуть прищурился и упер взгляд в горизонт.
Читать бесплатно другие книги:
