Царица Тамара Рубинштейн Эмма

– Но как же тебя занесло сюда, такую нимфу, в эти речные заводи?

– Выловил татарин, рабыней своей сделать хотел, а я взяла да уплыла от него! – незнакомка рассмеялась звонко, так, что хотелось смеяться вместе с ней. «Веселая», – отметил про себя спутник Давида. Сослани видел, как они кокетничают между собой, играя словами, ему было все равно. Только на мгновение девушка бросила взгляд в его сторону, словно что-то хотела сказать, но промолчала. А Давиду показалось, что эта мимолетная встреча глазами должна для него нечто значить, но, увы, не значила. Он снова вспоминал о Тамаре. Ему казалось, что нет такой женщины, которая сравнилась бы с царицей по красоте. В каждой из встречных он искал черты возлюбленной, но в одном образе встретить их не мог. Потому что не было такого больше на земле. Он оставил тот, родной облик Тамары уже больше двух лет назад в грузинской стороне и не было туда возврата.

Когда мужчины прибыли в свой новый дом, весь вечер Бограт говорил только о девушке у реки. «Женись на ней, если полюбилась!» – полушутя, полусерьезно советовал Давид. Друг отвечал в таком же духе, что непременно женится, иначе и свет белый ему не мил.

Дружеские разговоры того вечера скоро стали воплощаться в жизнь. Бограт ухаживал за девушкой-русалкой, как он сам называл ее. Его любимой песенкой на каждый день стало имя «Лейла», которое звучало для него как переливы речной воды по камешкам. Казалось, что чем чаще он произносит эти звуки, тем сам все больше теряет свою угловатость, неуклюжесть в движениях и резкость в словах. Будто полируется и становится гладким, как речные камни от воды.

Возможно, что история эта имела бы счастливый финал, если бы однажды Лейла не пришла в дом Давида и Бограта. Давид был в доме один, его друг отправился поохотиться в соседние леса на несколько дней. Девушка робко спросила разрешения войти. Они стояли молча в маленькой комнате, служившей кухней. Неожиданно гостья произнесла:

– Давид! Я пришла, потому что знала, что Бограт будет в отъезде. Мне нужно поговорить с тобой.

– Что-то случилось? Тебе нужна помощь? – Давид смотрел на Лейлу встревоженно и в то же время заботливо.

– Случилось. Я люблю тебя, – при этих словах девушка раскраснелась, потому что чувствовала себя такой беззащитной перед ним. Она не знала, нужны ли ему чувства, которые поселились в ее сердце и расцветали с каждым днем.

– Лейла, милая! Но ведь Бограт любит тебя, неужели ты обманываешь его?

– Не обманываю. Я ему призналась несколько дней назад. Поэтому он дал нам возможность поговорить наедине и уехал. Я хочу быть с тобой, хочешь ли ты того же? – Давид некоторое время молчал, пытаясь принять услышанное. Бограт, его самый верный друг готов пожертвовать своими чувствами ради него. А эта девушка? Она прекрасна. Может быть, она поможет ему забыть Тамару и начать новую жизнь? Давид подошел ближе к девушке и прошептал:

– Ты будь моя, а я буду твой.

Эту ночь они провели вместе. Свидетелями их союза были только звезды, которые умеют хранить секреты в блеске своих сердец, поющих тихие песни о вечности и любви. Вечностью казалась эта ночь для Бограта. Он остановился у кромки леса, разжег костер и долго смотрел на пляски искр, стремящихся в небо, и разговаривал сам с собой «Зачем вы так тянетесь к небу? Да, оно прекрасно и маняще, но оно убьет вас своей жестокостью и холодом. Так убила мои чувства Лейла, прекрасная и холодная, как небо». Бограту хотелось рассказать о своем горе хотя бы этому лесу, может быть тогда станет легче. Пусть хотя бы деревья послушают, как плачет одинокое сердце воина, полное тоски и любви.

Но слушал в эту ночь разговоры Бограта не только лес. Из-за кустов за ним наблюдал человек. Он не собирался нападать. Важно просто проследить за мужчиной и отправиться с докладом обратно. Ох, какими же долгими были эти поиски и вот, похоже, можно праздновать победу.

Торжество радости и успеха принесло незнакомцу новое утро, когда он проводил Бограта до самого дома. Тот, конечно, ничего не заметил. Навстречу другу вышел Давид, и стало ясно, что поиски завершены. Сослани найден, пора рассказать об этом кому следует.

Давид же следовал пока голосу совести и поговорил с Богратом. Оба друга сошлись на том, что пусть все идет своим чередом, может быть это судьба. Давид потерял свою Тамару и пусть любовь этой девушки подарит ему утешение. Время лечит любую боль. Правда Бограту сейчас казалось, что его душевная рана неизлечима. Он перестал смотреть на Лейлу и решил, что лучше ему найти себе другой дом. Хотя, куда бы он ни переселился, эта девушка, похоже, будет преследовать его. Она приходила во снах каждую ночь, принося с собой боль и страдания.

В один из дней мукам Бограта все же пришел конец. На небольшой площади города к нему подошел маленького роста мужчина в сером дорожном плаще. Одежда и незнакомое Бограту лицо выдавали в человеке новоприбывшего. Человек зашептал:

– Я прошу вас пойти со мной для очень серьезного разговора с важной персоной.

– Говорите о своих делах прямо здесь, если вам нечего скрывать.

– Поверьте, вам все равно придется подчиниться. Вся разница только в том, по-хорошему вы сделаете это или по-плохому.

Бограта насторожили такие речи незнакомца. Что-то здесь было не так, но идти он не боялся. Особенно теперь, когда нечего было терять, ведь любовь потеряна, нечего было и бояться. Бограт согласился. Через четверть часа на конях они прибыли на восточную сторону леса, где Бограту еще ни разу не приходилось бывать. Он заметил небольшой дом среди деревьев. Похоже, именно сюда они и направлялись. Не говоря ни слова, мужчины вошли внутрь и как только глаза привыкли к полумраку помещения, Бограт потерял дар речи от увиденного.

А Давид тем временем начал беспокоиться за друга, потому что видел, как тот страдает. Вот и сейчас даже куда-то пропал, избегает смотреть ему в глаза, они больше не разговаривают о серьезном, не делятся друг с другом как раньше. Да, конечно произошли перемены, но разве это означает завершение их дружбы? Дело в Лейле. Давид поговорит с ней, она должна понять. Нельзя выбирать между женщиной и другом, но он выберет. Сослани все чаще думал о том, что там, где женщины – одни беды. Точнее, там, где нет Тамары, одни беды. Ее он не сможет забыть. Даже Лейлу Давид однажды назвал Тамарой. Девушка сделала вид, что не обратила внимания, но сердце ее страдало, потому что понимало, что такой любви, как к этой другой он не испытает к ней никогда. Ну и пусть, она готова принять даже это. Главное, чтобы был рядом, ведь той любви, что живет в ней, хватит на двоих. Так она сама говорила ему, и он принимал чувства девушки как должное, а не как подарок.

На словах о двоих застыли мысли Давида, когда в дом действительно вошли двое. Один из них Бограт, а его спутницей была женщина, одетая в плащ. Он не смог рассмотреть лица, она стояла позади мужчины и прикрывалась капюшоном, но что-то в груди воина встрепенулось. Во взгляде друга Давид прочел одновременно и восторг и тревожное волнение, а губы и голос его произнесли:

– Давид, у меня для тебя сюрприз. Только поверь глазам своим.

Сказав это, он вышел и оставил Давида наедине с пришедшей так поздно женщиной. Он ждал, когда она первая скажет о том, зачем стоит здесь перед ним. Не сразу, но она тихо позвала:

– Давид, свет мой, – так его называла только Тамара.

«О, Боже, неужели это она?», – думал Сослани и боялся отвести взгляд от гостьи. Женщина сняла капюшон плаща. Перед ним действительно стояла его царица, словно пришедшая из сна и улыбалась ему. Они протянули друг к другу руки и обнялись. Сразу волна тепла и спокойствия накрыла обоих.

– Я ведь обещала, что найду тебя, где бы ты ни был. Зачем ты покинул меня?

– Тамара, но ведь ты должна была выйти замуж, я бы только помешал этому. И мне было бы слишком больно видеть, что рядом с тобой другой мужчина.

– У меня нет других, есть только ты. Я развелась со своим мужем. Мы прожили вместе только несколько лет. Больше у меня не хватило сил жить без тебя.

– Но разве мы сможем быть вместе? Твои царедворцы не дадут нам счастья.

– Они все у меня в кулаке давно! – Тамара рассмеялась. – Ты вернешься вместе со мной?

– Конечно, вернусь! Теперь я всегда буду рядом, ведь кто-то должен охранять тебя, – молодые люди крепче обняли друг друга. Так хотелось, чтобы эти мгновения длились бесконечно.

– Только я должен признаться тебе. Я чуть было не женился на девушке Лейле. Она любит меня, а мне казалось, что так я, наконец, смогу забыть о нас.

– Бограт рассказал мне эту историю. Я говорила с ней. Она красива. Жаль, что все так вышло, но сердце иногда сильнее всего на свете. Я сказала, что она сможет начать новую жизнь и предложила ей золота. Мое предложение ее оскорбило и мне понятны чувства этой девушки, сама бы ни за что не взяла любые богатства, если бы за них покупали мою любовь. Любовь не продается и не измеряется расстоянием, – Давид был согласен с Тамарой. Они преодолели все расстояния, чтобы снова быть вместе. Обрести счастье.

Следующее утро было для влюбленных самым счастливым и запоминающимся за последние годы. Они вместе возвращались в родной дом и дышали новыми надеждами, как утренней прохладой. А Бограт решил остаться в этих местах, чтобы завоевывать Лейлу, словно неприступную крепость, ведь он – опытный воин и придумает хорошую тактику. Однажды он тоже будет счастлив и привезет свою невесту на свадьбу в Грузию, чтобы вместе с Давидом разделить радость новой жизни.

Глава 9 Против течения

Река ожерельем растекалась вдоль лесного пологого берега. Прохлада парила над Тамарой и впитывалась в кожу, передавая телу невесомость. Приятная истома крыльями касалась всех, кто был на берегу. Тамара устроила для придворных дам и их семейств небольшую прогулку. Нежиться под летним солнышком и вдыхать прозрачную тишину – лучшее счастье. Сыну Тамары исполнилось шесть, время пролетело стрелой. Он был похож на отца внешне, а внутренне – на царицу. Такой же смелый и стремительный, Георгий не привык отступать при встрече с трудностями. Даже в играх мальчик не хотел оставаться в стороне, добивался признания своей храбрости от сверстников. Если кто-то из мальчишек прыгал смело в воду, то Георгий не отставал и выполнял прыжок с несколькими переворотами, чтобы всех удивить. Ему нравилось преодолевать свои страхи и стеснительность и поселять в сердце только лучшие качества, ведь он – будущий царь. Бороться с собой служило для Георгия увлекательной игрой, в которой победителем всегда был он сам. Но однажды это стремление борьбы с доказательствами непокорности, непохожести на других, к которым он так стремился, сыграют с ним злую шутку, когда уже ничего нельзя будет изменить.

А пока мальчишки беззаботно плескались в воде, догоняли друг друга и дрались на игрушечных мечах, изображая храбрых воинов. Тамара с улыбкой наблюдала за их весельем и мысленно благодарила Бога за посланного ей сына. Но улыбка сама собой исчезла с лица царицы, превратившись в маску ужаса, когда она поняла, что Георгия нет среди игравших на ближнем берегу детей. Царица бросилась к тому месту, где несколько минут назад видела мелькавшую среди деревьев фигурку сына. Крик, идущий из самой глубины сердца, словно из центра вселенной, срывался с материнских губ. Наконец она увидела друга Георгия, игравшего с ним. Сына рядом не оказалось, а мальчик был испуган. Они стояли на вершине крутого склона, а внизу ревела река. Мальчик показывал на поток воды, не в состоянии сказать хоть слово. Но Тамара и так все поняла – сын упал в воду с этой высоты. Одержимая страхом потерять любимого мальчика, царица сама бросилась в воду. До поверхности воды было всего несколько вдохов, которые она успела сделать пока прыгала вниз. Отдышавшись и осмотрев пространство вокруг, Тамара поймала взглядом тельце Георгия, беспомощно барахтавшееся на воде. В этой части реки течение уносило сильнее, чем там, где играли остальные дети. Казалось, что ребенок совсем близко, но чем сильнее Тамара старалась подплыть, тем мощнее волны отталкивали ее от цели. Мальчик умел плавать, однако течение было для него непреодолимым и силы кончались. Он видел, что мама пытается подплыть к нему, старался смотреть только на нее, словно цепляясь за жизнь. Мальчику было страшно потерять свет голубого неба и солнца, голос мамы и теплоту ее рук. Неожиданно для себя он вспомнил слова молитвы, которой его научила мама. Шепча заветные слова, мальчик звал между ними маму. А Тамара боролась с течением, видя, что сын начинает захлебываться и терять сознание. Нужно быть сильной, у нее получится, Господь не оставит. В один миг Тамара потеряла головку сына, раньше всплывавшую над водой. Ее малыш медленно уходил под воду. Мальчик не слышал криков матери, не видел страха и мольбы, с которыми она смотрела на реку. Ему снился прекрасный сон, будто высокая статная женщина в белоснежном одеянии с большими добрыми и одновременно печальными глазами взяла его на руки и вынесла из воды. От нее исходил такой свет и тепло, ярче десятков солнц. Спасительница поставила его на землю, погладила по волосам ласковой рукой и тихо произнесла: «Плыть нельзя против течения, но сели решился, будь смелым». На этих словах сон закончился, и Георгий открыл глаза. Он лежал в своей комнатке, рядом сидела мама и улыбалась.

– Слава Богу, мы спасли тебя!

– Мама, а мне снился удивительный сон! – глаза мальчика полны были восторга. – Женщина в белом, яркая, словно много солнц, вытащила меня из воды и сказала, чтобы я не плавал против течения, а если поплыву, то должен быть смелым. А я знаю, что я смелый!

– Это Богородица приходила тебе помочь. Смелый ты, я знаю. Но лучше иногда быть осторожным, чем смелым.

– Мы с другом поспорили, что я не испугаюсь прыгнуть в воду, и я не испугался! – мальчик выглядел таким довольным своей храбростью.

– Сынок, запомни одно: смелость и глупость всегда рядом ходят. Умей отличать их, чтобы не поплатиться за это жизнью.

Эти слова Тамары навсегда запомнились Георгию. Даже когда он станет сильным и прекрасным воином, правящим страной, в его сердце останется это наставление, пронесенное через года.

А время пролетит быстро, и Георгий превратится в шестнадцатилетнего юношу, отважного и красивого. Прогуливаясь по городу верхом на своем любимом скакуне, он станет спасителем простой девушки. Корзина, в которой она несла продукты, опрокинулась, фрукты и овощи высыпались на дорогу, по которой мчалась повозка. Девушка не видела повозку и если бы не подхвативший незнакомку Георгий, исходом стала бы гибель юной девушки. А спасенная не принадлежала к числу робких, и потому стала сопротивляться, вырываясь из крепких рук Георгия. Такая строптивость завлекла царевича, и он решил просто так не отпускать эту диву. Он засмеялся попыткам девушки освободиться:

– Что же ты вырываешься, неужто, я страшный такой?

– Да уж красив, только слишком нагл! Отпусти меня сейчас же! – девушка сердито смотрела на Георгия, пытаясь быть серьезной, хотя сама готова была рассмеяться тому, что произошло.

– Если отпущу, ты упадешь и разобьешься. Как же мы тогда встретимся снова?

– Боже упаси встретить тебя снова!

– А разве ты не станешь благодарить своего спасителя и не подаришь ему еще хотя бы одну встречу?

– Бог отблагодарит! – незнакомка демонстративно отвернулась от царевича, правда, вырываться перестала и сидела теперь спокойно.

– Ах так?! – Георгий притворился, что собирается отпустить свою руку, за которую держалась девушка, и она начала соскальзывать с седла.

– Хорошо! – спутница повысила голос, в нем звучал испуг. Георгий видел это и поспешил успокоить ее.

– Не бойся, я никогда не дам тебя в обиду.

Эта встреча стала началом их большой любви.

Георгий очаровался характером девушки, при этом нельзя было назвать ее красавицей. Довольно резкие черты лица и некая неуклюжесть в движениях прятали страсть, свойственную ее натуре. Огонь, горевший в душе, дарил свет всем, кто становился ее другом. Царевича не пугало, что она простолюдинка, с ней он узнал другую сторону жизни, научился радоваться обыкновенным вещам. Престол и богатства не могли подарить ему столько радости, сколько он испытывал, находясь рядом с ней. Тамрико, так звали девушку, долго не знала, что Георгий принадлежит к царской семье. А когда об этом стало известно, возлюбленная Георгия стала противостоять ему в продолжении встреч, потому что из этого союза не выйдет ничего хорошего. Молодого царевича обижали такие слова, он любил и видел счастье свое только рядом с ней. Но Тамрико не поддавалась на уговоры и ускользала из рук. Тогда Георгий решился поговорить с Тамарой, попросить совета. В тот же вечер он пришел в покои матери. Царица занималась делами казны, но тут же отложила бумаги в сторону, чтобы побеседовать с сыном, не частым гостем он был у нее.

– Как ты, сынок?

– Я пришел к тебе за советом, мама, – по выражению лица Георгия и голосу, дрогнувшему на последнем слове, Тамара поняла, что случилось что-то серьезное.

– Уже полгода мое сердце принадлежит одной девушке по имени Тамрико. Мне не представить жизни без нее, она не такая как остальные. Она – настоящая.

– Милый, значит, ты нашел свою любовь, – Тамара ласково коснулась волос своего так быстро возмужавшего и повзрослевшего первенца.

– Я чувствую, что это так. Но она простолюдинка. Меня это не пугает, а она твердит, что у нас нет будущего. Иногда я проклинаю свое положение, потому что должен зависеть от чужих мнений и решений. Как же жить дальше?

– Георгий, ты – наследник трона. Это – большая ответственность и во многом несвобода. Однажды я совершила шаг против сердца – вышла замуж за мужчину, которого не любила. Хотя в мыслях моих и снах жил только твой отец. Результатом тогда стали загубленные судьбы людей. Один шаг не по тому пути, которым ведет сердце, способен изменить многие жизни.

Эти разговоры по душам стали для них последними. Тамара скоро покинет своего сына, а ему самому придется делать выбор. Георгий выберет женитьбу на Тамрико и будет чувствовать себя счастливым несколько лет. Любимая подарит ему сына Давида и свою большую преданность. Но их маленький рай скоро рухнет. Духовенство Грузии запротестует – неслыханно, чтобы царь брал в жены простолюдинку. Подобные поступки противоречат законам Божьим. На такие слова Георгий задавал вопрос о том, где же указано в Библии, что людям запрещается любить друг друга. Церковная знать, само собой, ничего вразумительного на это ответить не могла, на зато способствовала росту народного недовольства, внушая людям греховность подобного поступка. И подданные Георгия все больше переставали воспринимать его как мудрого управленца. Царевич уже подумывал оставить престол сестре Русудан, расцветавшей и умневшей с каждым днем. Но все изменило письмо, присланное царевичу. Неизвестное лицо писало, что если Георгий IV не разведется с нынешней женой, то найдутся люди, готовые разжечь восстание. Исходом восстания может стать будто случайная гибель Тамрико и его сына Давида. Такой грязный шантаж привел Георгия в бешенство, но кого он будет ловить? Как докажет, что руку к этой истории приложило светское духовенство? Бесполезно. Но и отречься от жены и сына вот так будет слишком жестоко. Он все расскажет любимой, и они вместе решат, как быть.

Тамрико выслушала мужа со спокойным лицом, но плачущим сердцем. А ведь она говорила с самого начала, что у их любви нет будущего. Теперь она оказалась права. И как бы не утешала мужа, все слова будут бессмысленны. Как бы ни было, а печалиться времени нет, нужно сделать как желает церковь. Пусть они и будут разведены, пусть уедет Тамрико с сыном в другой город, но они смогут хоть иногда видеться и сердца их все равно будут рядом. Георгий с тяжелым сердцем согласился на уговоры жены. Через несколько дней они развелись, и Тамрико покинула Грузию.

После ее отъезда Георгий превратился в еще большего свободолюбивца. Он рисковал жизнью, пускаясь в невероятные сражения. Он отстаивал свои позиции в политических вопросах, продолжая линию царицы Тамары. Теперь Георгию казалось, что больше нечего терять, потому что он уже потерял любовь и не мог воспитывать сына. Разлука с дорогими сердцу людьми отнимала силы, дух и тело царя ослабли. Все чаще хотелось расстаться с жизнью, но сам сделать это он не мог – боялся наказания Всевышнего, ведь это большой грех.

Бог сам скоро внял мыслям царя. На Грузию стали надвигаться мощными силами татаро-монголы. Георгий участвовал в сражении и был серьезно ранен. Прямо на поле сражения душа покинула его тело. Он умирал, касаясь голубого неба кончиками пальцев, с именами Тамрико и Давида на губах. Ему был всего 31 год. Супруга не по закону земному, но высшему, Тамрико, скоро узнала о гибели возлюбленного мужа. Траур ее длился до конца дней, она никогда больше не вышла замуж. Их с Георгием сын стал царем Давидом VII Улу, хранившим свято память о любви отца и матери, которую они выбрали своим венцом.

Непростая судьба сына Тамары будет неведома ей, ведь над всем властен только Бог. Стремясь сделать его самостоятельным, царица своими руками привьет ему стремление противостоять правилам общества. Однажды она спасла его в реке, чтобы он сам научился плыть. Плыть против течения.

Глава 10 Отвоевать свободу

1191 год. Корабль рассекал морскую гладь. Волны мягко касались его днища и несли к цели. Юрию нравилось спокойствие моря, которым оно встречало его. Хотя внутри его души бушевал ураган. Русский царевич тайно пробрался на корабль, переодевшись в простолюдина. Чтобы замаскироваться, он отрастил бороду. Теперь его сложно было узнать. За годы жизни в Византии Боголюбский многое обдумал. Возвращаться было некуда, ведь вернуть престол на Руси не получилось. Он чувствовал себя одиноким и всеми покинутым. Так было до недавнего времени, пока к нему не прибыл имеретинец. Незнакомец долго искал Юрия, чтобы предложить ему выгодную сделку.

– Тамара по-прежнему правит Грузией. Во всем устанавливает свои порядки и ни во что не ставит вельмож. В Западной Грузии она ужесточила законы и запретила самим править суд над жителями в областях, повысила налоги. А с вами как она поступила? Изгнала из страны, опозорила!

Юрий слушал и вспоминал историю расставания. Бедную Фариду, которая очень его любила. Вспомнил свои несбывшиеся надежды и прошлую жизнь. Как же счастлив он был тогда! И все рухнуло. Так может теперь есть шанс хоть что-то получить взамен за годы унижений и холода от царицы?

– Мы собираемся поднять восстание и просим вас возглавить его. Наши силы крепки и смелость воинов не знает границ. Мы верим в победу.

– Но мне нужно добраться до Грузии. Как это сделать?

– Обо всем уже позаботились. Вам остается только сесть на корабль, отплывающий сегодня ночью. Переоденьте простую одежду, чтобы вас сложно было узнать. Воевать будут не только имеретинцы, но и сваны. Сила и правда на нашей стороне.

Юрий согласился. У него просто не было выбора. Если ответ не устроит бунтовщиков, то они легко доберутся и до него самого, раз сумели отыскать его здесь. Остаток дня Боголюбский провел в сборах и приготовлениях. Его наставник и друг Иван несказанно обрадовался такому повороту событий. Теперь-то они, наконец, отомстят этой нахальной девчонке, возомнившей себя посланницей Бога на земле. Пусть поплатится за свое высокомерие.

Полные радостных предчувствий друзья отправились в путь. А Тамара тем временем даже не подозревала о готовящемся заговоре. Для нее преподносились только хорошие новости, чтобы время для подавления мятежа было потеряно и его труднее было остановить. Призвав на свою сторону русского царевича, повстанцы надеялись нанести царице удар не только в военном направлении, но и поразить душевно. Сможет ли она бороться против собственного мужа, пусть и в прошлом? Они думали, что женское сердце не выдержит такого противостояния и размягчится, а они получат свое. Когда же их глава станет бесполезным, от него тоже избавятся. Но всему свое время.

В этот раз время играло против Тамары. Она узнала о восстании, когда Юрий с войском занял Кутаиси. Зато при таких обстоятельствах она смогла увидеть истинное лицо своего бывшего супруга. Дорого же она платит за прошлые ошибки. Что ж, пришла пора их исправлять.

Пока Тамара собирала войско, с которым собиралась выступать сама, Юрий завладел царским дворцом Гегути, располагавшимся в западной части Грузии. Иван ликовал:

– Юрий, посмотри! Мы одержали победу!

– Еще рано праздновать, я не коронован и не имею власти здесь.

– Это мы организуем! Сейчас же отдам указания на этот счет, – деловито заявил наставник. И действительно, уже через несколько дней светская и духовная знать, пажи и прочие важные персоны присутствовали на торжественной коронации грузинского царя Георгия, так здесь называли Юрия. Новое имя и престол внушили мужчине мысли о возможном примирении с Тамарой. Он не последний человек с этого дня и вместе они могли бы составить достойный союз. Никому не сказав о своих намерениях, Юрий отправил царице письмо: «Великая и властная царица Тамара! Ты сильна в своей власти, но и я, новокоронованный царь Западной Грузии, не слабее тебя. Чтобы проявить свою силу и великодушие, пишу тебе с призывом к примирению. Вражда не смягчает сердца, а ведь даже Господь призывает к любви к врагам нашим. Я же не враг твой, но друг, и протягиваю руку свою в знак благосклонности моей души к твоей».

Письмо это царица оставила без ответа. Вместо этого она нанесла мощный удар по войскам Юрия. После такого несогласия Боголюбский решил действовать жестоко. Взяв небольшой отряд с собой, он скрылся в лесу за стенами города, чтобы понаблюдать за противником. Лагерь Тамары раскинулся по всему широкому полю и частично в лесах. Чтобы осмотреть, какой мощью обладал неприятель, не хватало взгляда. Ширь войска царицы была внушительна. Однако это не страшило Юрия, он слишком близко подошел к победе, чтобы взять и отступить. Они караулили и высматривали повозку с едой и пищей. Ждать им пришлось до утра. Убив юношу, управлявшего повозкой, царевич посадил в нее своего человека и тот беспрепятственно проехал в лагерь Тамары. Он должен был изнутри подорвать силы армии, сократить численное количество воинов и если получится, склонить их на сторону Боголюбского. Пока оставалось ждать известий.

Засланный в лагерь воин по имени Саргис, невысокого роста с изящными бакенбардами, придававшими ему несколько лишних лет, и задумчивыми черными глазами. Благодаря внешнему виду он вселял в людей уверенность в своей честности и верности. Войти в доверие к кому-то представлялось ему увлекательным занятием, больше всего радовал результат, когда открывалось истинное его лицо, вся ложь, которой он опутывал окружающих. Даже сам Юрий его побаивался, потому что нельзя было разгадать, что у него на уме.

Ум Саргиса обладал гибкостью и изобретательностью. Он сразу выстроил план действий во вражеском лагере, решив действовать по трем основным направлениям. Если первые два способа осуществить не удастся, то он нанесет последний решительный удар. Приближенные Тамары подмены не заметили, потому как выбранный Юрием человек был похож на убитого перевозчика. Важно не спешить и выждать некоторое время, чтобы познакомиться с солдатами, оценить их подготовку, постараться приблизиться к царице.

Узнать царицу Саргису оказалось непросто, она не носила изысканных одежд, а была одета в простое платье. Плечи и грудь ее были защищены тонкой рубахой из металлических колец. Рубаха напоминала чешую рыбы и отличалась прочностью. Саргис посмотрел, как просто царица обращается с воинами, как свободно ведет себя в такой непривычной для женщины обстановке, послушал приказы, которые она отдавала четко, со знанием дела. «Эта женщина действительно необычна», – думал, глядя на нее, посланник Юрия. Тамара сама обратила внимание на молодого мужчину, которого, как ей показалось, она не видела раньше.

– Кто ты? Твое лицо мне незнакомо, а я бы запомнила его, увидев однажды.

– Я – Саргис, прибыл тайно из города, захваченного новым князем. Мне не нравится то, что они творят в городе и мне пришлось бежать. Я готов поддержать вас в этой войне.

– Ты храбр и мудр. Но от войны не сбежать, когда хотя бы один человек одержим стремлением властвовать. Мне тяжело видеть кровь и страдания, но Бог над нами решит все справедливо.

– Справедливость настолько же реальна, насколько реальна мысль, что мы созданы по образу и подобию Божьему. В это можно либо верить, либо нет, каждый решает сам.

– А что же выбираешь ты? – Тамара испытующе смотрела на мужчину. Он не отводил взгляда, а смотрел твердо и уверенно.

– Я выбираю слушать не голоса чужих людей, а голос своего сердца.

Тамаре понравился Саргис. Его мысли были необычны, он обладал чувством уверенности в том, что должен получить от жизни. Эта уверенность заражала окружающих, пожалуй, в этом и заключается секрет его притягательности.

Саргис не лукавил, разговаривая с царицей о выборе слушать сердце. Ему давалось это легко, потому что разум и сердце всегда говорили в унисон, только не на этот раз. Теперь сердце Саргиса противоречило тому, о чем твердил ум. Все больше очаровываясь Тамарой не просто как царицей, но и женщиной, посланник Юрия не был готов принести беду. Однако когда жизни людские подчинены войне, о размышлениях про истинные и ложные намерения не может быть и речи. Так было и с Саргисом, когда наступил час осуществления плана. Во мраке ночи он прокрался к бочкам с водой. Словно преступник он озирался по сторонам, проверяя, все ли спокойно. Убедившись, что опасности нет, мужчина достал из-за пазухи небольшой пузырек с ядом и подлил поочередно во все бочки. Стараясь держаться в тени, продвигаясь почти на четвереньках, он двинулся к шатрам. Огнем от костра заговорщик поджег веточки деревьев и раскидал в разные стороны. Воздух полон душного молчания и предчувствия смерти. Сделав все, что требовалась, Саргис вернулся в свой шатер. Пламя скоро разгорится и начнется пожар, который нельзя будет остановить. Конечно, он рискует, оставаясь сейчас здесь, но ему нужно будет рассказать о происходящем Юрию. Саргис не хотел ждать, этой ночью ему тяжело, ведь сердце борется с разумом. От этого несогласия и нетерпения им было задумано, что он воплотит сразу два плана – отравит воду для питья и устроит пожар. А дальше будь, как будет.

Что случилось дальше, Саргис увидел уже через несколько минут. Огонь, словно птица феникс, расправлял свои крылья. Тамара стояла около своего шатра и командовала. Люди выстроились в цепочку в нескольких направлениях и передавали друг другу тазы и миски с водой – все, что можно было наполнить водой, шло в ход. Слава Богу, что воду в бочках привезли совсем недавно, и запасов ее хватило на тушение пожара. Саргис не смог продумать до конца свой план, устроив пожар и отравив воду одновременно, он не выиграл ничего. Пожар тушили той отравленной водой, которая предназначалась для войска и самой Тамары.

Подосланный от Юрия испытал самое глубокое разочарование в своей жизни. Ему не будет жизни, если он вернется, но и здесь находиться нет смысла. Тамара не должна знать о его обмане. Царица верила ему, а он любил ее со всей горячностью, на которую только было способно сердце бедняги. Пока люди спасали себя и свои вещи, Саргис ускользнул в лес. Всполохи света от пламени костров и утихающего пожара провожали его. Он шел все дальше в глубину леса, окунаясь в озеро темноты. Звуки природы с особой силой звучали вокруг. Даже сердце мужчины звенело от накатившей тоски, словно сотни церковных колоколов. Они издавали поминальный звон по его судьбе и счастье. Позор, которым он сам выбрал себя наделить, не получится стереть с обратной стороны души. Он навечно въелся в ее стенки, будто ржавчина. И эта ржа разъедала его. Саргис устал идти и прислонился к старой осине. Шершавая кора приятными мурашками раздражала кожу ладони. Осина похожа на усталую мать, вышедшую к дороге, ждущую, не скачет ли вдали сын на своем резвом скакуне? Но даль пуста, а глаза матери полны слез. Быть может также выходит встречать мама и его к дороге? Долго вглядывается в горизонт, где сходится небо с землей, и, не дождавшись, возвращается в пустой и унылый дом. Ей не суждено дождаться сына, устроить праздник на радостях, почувствовать себя нужной. Саргис тоже чувствовал себя ненужным на этой земле. Пусть хотя бы небо примет его исстрадавшуюся душу. На рассвете его нашли повешенным на этой самой сосне.

Юрий так и не получил ответа от посланника. Он просто сбежал, нашел выход сбежать на небо. Ну и черт с ним. Ему пора отправляться на восток, его новая цель – Гори. Тамара шла по пятам за Боголюбским. В этом сражении потери ее были немалыми, но отступать она не собиралась. Победителем остаться должен кто-то один. Пусть Бог рассудит, кому быть первым. Ответ нашелся в их схватке у стен города. Юрий увидит Тамару в лучах восходящего солнца на лошади, с мечом в руках. Она была прекрасна! Женщина-воительница с пламенным сердцем, не предназначенная для него. Он хотел сражаться только с ней один на один, узнать, насколько она сильна. Царица была сильной, и Юрий в этом убедился, когда ее меч прошел в нескольких сантиметрах от его сердца, оставив рану. Русский царевич от неожиданности нанесенного удара пошатнулся и упал перед ней на колени. Тамара могла бы с легкостью лишить его головы, но жалость к его беспомощности и воспоминания о прошлой жизни, его попытках завоевать строптивое сердце девушки не дали нанести последний взмах мечом. В этой битве Тамара одержала победу, а Юрий был снова выслан в Византию. Спустя несколько лет он предпримет вторую попытку завоевания трона, однако останется ни с чем.

Глава 11 Оставаться собой

Султан Нукардин встречал это утро в плохом настроении. Сегодня ночью одна из его наложниц умудрилась устроить в гареме такой скандал! Девушки не поделили между собой золотые украшения и чуть не убили друг друга. Как же тяжело с этими женщинами! Даешь им богатства – мало, обращаешься как с королевами – плохо. Каких только красавиц не привозили султану для гарема, но каждой из них он довольствовался недолго, потом всегда было одно и то же – сплетни, разговоры, споры. Хорошо хоть наследников предостаточно, будет, кому трон оставить. Хотя и сам Нукардин не стар еще – статен и плечист, хорошо сложен. Большие голубые глаза внушают силу и знание чего-то неизведанного раньше. Женщин притягивало магнитом это неизведанное. Султан умел наслаждаться жизнью и его наложницы и жены наслаждались с ним всеми благами, которые только мог дать мир. Но так было только до тех пор, пока это было нужно самому султану.

Сегодня же он мечтал не об утехах, а хотел простого покоя и тишины. Солнце касалось лучами пурпурного бархата, покрывавшего постель султана. Он лежал на подушках и с тоской смотрел в окно. Раздался стук в дверь. Вошел главный визирь. Суетливо поклонившись, он робко взглянул на своего господина.

– Султан Нукардин! Не весел ваш взгляд, что-то тревожит сердце ваше?

– Сердце устало от склок женских. Такую бы найти королеву, чтобы выше всего этого была и уважала наши обычаи, меня лаской не обделила.

– О, господин! – визирь сложил ладони вместе в молитвенном жесте и склонил голову. – Это не беда. Говорят, есть в земле Грузинской царица. Красотой всех затмевает и умом не обижена. Станет достойной женой для вас, даже не сомневайтесь!

Нукардин прищурился, изучая подданного. Пытается просто угодить? Обманывает, лишь бы отвести его гнев?

– Затмевает, говоришь? Письмо писать ей хочу!

Лицо визиря озарилось широкой улыбкой, и он поспешил исполнять приказание. Нукардин не видел царицы, однако уже страстно желал приручить ее, словно зверька. Письмо отправили. В тот же день султан стал ждать ответа, предвкушая райские наслаждения, которые подарит ему новая наложница. А может быть с ней даже будет о чем поговорить, и усладить не только тело, но и разум.

Только вот Тамара даже и не думала никого услаждать. Получив письмо султана Нукардина, царица затосковала. Как же не хочется ввязываться в новые войны и раздоры, тем более из-за красоты царицы, которой не сама себя она наделила. Была бы ее воля, она бы предпочла самую отталкивающую внешность. Ей не страшно было однажды потерять красоту, ведь она знала, что верный муж Давид останется рядом несмотря ни на что. Вот и теперь он читал вместе с ней письмо, посланное султаном, и видел, как мрачнеют глаза его возлюбленной.

– Ты должна написать ответ, – успокаивающе говорил Давид. – Только не пиши слишком резко. Ведь мы не хотим начинать войну, правда?

– Правда, – Тамара задержала руку Сослани, он гладил ее по щеке. – Но я устала от того, что мужчины помышляют, будто имеют на меня права. Ты ведь не думаешь так?

– Я не имею права на тебя. Желаю лишь верить, что достоин места в твоей душе.

– Никто кроме тебя не достоин, поверь. Я дам ответ султану и будь что будет. Господь заступится за нас.

Тем не менее, царица не послушала своего мужа и написала дерзкое письмо. В нем она обличала коварство султана. Пусть он верит во что хочет и как хочет, но она никогда не станет его женщиной и уж тем более не примет чужую веру, как он того просит.

Султан Нукардин не привык просить дважды. Он предпочитал действовать и добиваться своего. Царица Тамара – не исключение, какой бы прекрасной она не была. Азарт пробудился в душе Нукардина, он продолжит игру, которую затеяла грузинская правительница. Пусть даже исходом этой игры окажется смерть. Пока же он и не помышлял о смерти, разум его был занят подготовкой плана по завоеванию своевольной царицы.

Планы Тамары требовали только правильных решений. Она заботилась о государстве и своем народе, забыв о послании султана и своем ответе. Нужно решать дела повседневные, а не предаваться мечтам и утехам. Даже если Тамара и мечтала в минуты отдыха, то представляла, как бы хорошо устроить больше лечебниц для больных и школ для детей. Ее мечтой осталась подготовка специальных школ для женщин. Разве это справедливо, что женщинам в мире отводится намного меньшая роль, нежели мужчинам? Женщина обладает от природы силой воли и терпением, особой интуицией.

Своей интуицией Тамара считала ангелов-хранителей, подсказывавших верный путь. Всякий раз, когда она принимала какое-то решение, покидала страну или готовилась объявить войну, первой, к голосу кого она прислушивалась была интуиция. Так было и на этот раз. Тамара отправлялась на запад для переговоров с представителями тех стран. Она намерена предложить им выгодные торговые условия в своей стране в обмен на возможность обменивать и продавать свои товары в их странах. Плыть предстояло не один день, и потому собрали большой корабль. Мощь его и быстроходность могла внушить страх многим врагам, они бы даже не осмелились напасть на него. Конечно, царица отправлялась в плавание не одна, сопровождали ее еще несколько кораблей поменьше с опытными воинами и помощниками. Тамара чувствовала себя чайкой, когда стояла на палубе. Казалось, стоит раскинуть руки, вдохнуть морской ветер, сбросить с сердца и плеч ненужные думы, как взлетишь высоко-высоко над морскими волнами. Это чувство легкости и свободы могло подарить только море, молчаливое и спокойное, а иногда свирепое и жестокое. Корабль царицы несся вперед, готовый даже выплыть за пределы горизонта, когда впереди показалась чужая флотилия. Капитан корабля почувствовал неладное и решил осмотреться вокруг. Круглый «глаз» подзорной трубы показал, что на них надвигается флот османов. На парусах их кораблей видны были полумесяцы – символ мусульманской веры. Капитану это не нравилось. Нужно срочно доложить обо всем царице, мало ли какие намерения у этих чужестранцев. Да и что можно хорошего ожидать от султаната, с которым Грузия ведет многочисленные войны. Через несколько минут он уже предстал перед царицей с сообщением: «К нам направляются корабли османов». Тамара приказала выжидать, чтобы узнать об их намерениях. Нападать просто так они не станут, им что-то нужно. Главное – не развязывать войны, все уладить миром. Да поможет им Бог.

Очень скоро корабль Тамары и султана Нукардина поравнялись. На грузинский корабль отправили посла с тем, чтобы доложить о цели своего прибытия. Посол стоял перед Тамарой и зачитывал с пергамента послание:

«Султан Нукардин прибыл за царицей Грузии Тамарой, чтобы сделать ее своей женой. Если она добровольно сойдет со своего корабля, то она сама и спутники ее останутся живы, султан уплывет с миром. На принятие решения царице отводится время до вечера». Тамара выслушала посла со спокойным видом, стараясь не показать охватившего ее разочарования. Не было сказано ни одного слова, царица только кивнула в знак того, что поняла послание султана. Он возомнил, что может так вот запросто сделать царицу своей, словно игрушку. Но это не так. Ее ум выше его алчности, и он узнает об этом уже совсем скоро с наступлением вечера.

Когда огни кораблей засветились отражением в морской воде, похожие на упавшие в воду звезды, посланник султана пришел за ответом. Его попросили немного подождать, чтобы выполнить последние приготовления. Через полчаса к нему навстречу вывели девушку, названную Тамарой. Она была одного роста с царицей, каштановые волосы падали на плечи, завиваясь в мягкие кудри. Не поднимая глаз, девушка приблизилась к послу. Он задавал вопросы, и та отвечала так, словно была Тамарой. Конечно, все присутствовавшие, кроме посла, знали, что бедняжка просто заменяет царицу. Перед тем как выйти к послу и отдаться в руки султана девушка долго плакала, умоляла не отпускать ее. Она не выдержит жизни в гареме мусульман. Мама девушки заболеет и умрет от горя, когда узнает, что дочь ее попала в руки неправедных. Тамара же не пыталась успокоить девушку, потому что понимала, что не найти таких слов утешения. Но что же ей было делать, не идти же самой к султану?! За царицу утешить бедняжку пытались другие: «Послушай, разве плохо, что ты будешь жить в гареме султана? Он одарит тебя золотом, оденет в дорогие шелка. Ты сможешь полюбить его. А царица не оставит твоих родных, будет посылать им золота столько, чтобы они не бедствовали». Такие разговоры понемногу приносили успокоение девушке, и она вышла к послу уже готовая к новой жизни. Все на корабле блестяще исполняли свои роли, с горестным видом провожая не настоящую царицу, кричали, что остались без солнцеликой, Бог не простит им этого. А посол довольный отправился домой, чтобы привезти султану Нукардину достойный подарок.

К тому времени, когда девушку привезли во дворец, султан уже успел узнать, как выглядит царица Тамара. Поэтому он без труда определил подлог и разозлился как дикий лев, когда прочел записку от Тамары: «Нукардин! Ты слишком многого желаешь в этом мире, не будь же так возвышен, опустись на землю, тебе никогда не дотянуться до солнца. Довольствуйся хотя бы звездой». Султан смял записку в руке и бросил под ноги девушке, испуганно смотрящей на него глазами, полными зеленого моря. «Опять очередная подделка!» – думал Нукардин. Ему нужны истинные бриллианты. «Уведите. Будет время позабавиться», – махнул султан рукой на привезенный дар. Девушка была обманута, ей не говорили о том, что султану предназначается записка со словами, раскрывающими подлог. Как же жить ей теперь? Нукардин не сделает для нее ничего, потому что знает, что она – не царской крови. Все потеряно, ожидания не оправдались. Несчастная мама наверное сходит с ума от горя, ведь она потеряла любимую дочь. Так быть не должно. Она знает, что делать, когда за ней приходит стража, чтобы увести ее. Одним быстрым и ловким движением пленница вырывается из рук охранника, схватившего ее за запястья, и устремилась к открытому окну. Ветер качал занавески, расшитые золотом, манил прохладой. На секунду девушка приостановилась на балконе. От взгляда вниз на землю кружилась голова. Позади девушки стояли охранники, свирепым видом пугал султан. Она не будет принадлежать ему, он не прикоснется к ней даже пальцем. Девушка медленно встала на поручни балкона. Теперь ей казалось, что она способна дотянуться до звезд. Как было бы хорошо, если бы они подарили ей крылья. «Господи, прости и помилуй!» – прошептала несчастная и прыгнула. Даже сам Нукардин с пораженным видом подбежал к балкону, где только что стояла его наложница, посланная Тамарой. Он думал, что она просто пугает его, хочет показать свой характер и никак не ожидал, что девушка решится броситься с высоты. Конечно, она разбилась. Объятиям султана она предпочла объятия смерти. Пусть, так ей и надо. А Тамара получит свое, руки этой женщины уже в крови бедняг, которых она загубила, как и эту юную красавицу. Он объявляет ей войну, посмотрим, что будет с ней после его победы.

Нукардин распорядился готовиться к военному походу на Грузию. В шлеме и с мечом в руках он внушал трепет неприятелю. Смело бросаясь в бой, султан бился до последней капли крови.

Сражаться пришлось не долго. Войско султана отступало, Нукардин был взят в плен. Прежде чем его лишили жизни, Тамара предстала перед ним, чтобы он видел свою победительницу в лицо. Черные глаза сверкали отвагой и невероятной внутренней силой. Высокая корона и роскошное в своем золоте и украшениях платье, придавали царице величественный вид. Она, словно большое солнце, спустилась в подвал, где держали Нуккардина. Когда султан увидел ее, то понял, что за эту женщину стоило бороться.

– Я стою перед тобой. Жалеешь ли ты о том, что пошел войной против меня?

– Не жалею! О тебе говорили правду, когда называли тебя прекрасной. Но ты и коварна не меньше.

– К этому меня вынуждает власть, которую держу в руках, – Тамара была невозмутима.

– Знаешь ли ты, что стало с девушкой, которую ты подсунула мне? Она выбросилась с балкона. Эта смерть на твоей совести! – Нуккардин злорадствовал, чувствуя, что задел Тамару за живое. Царица действительно не ожидала такого ответа. Грудь сдавила многотонная боль, от чего на глаза накатились слезы. Он оставила султана, чтобы не показать свою слабость. Весь вечер царица провела в молитвах об успокоении души погибшей девушки. Она сумела остаться свободной, остаться собой. Но за это слишком дорого поплатились другие. Даже эта девушка не захотела оказаться в золотой клетке, выбрав стать вольной птицей, чтобы дотянуться до звезд.

Глава 12 Красота и безумство

Тамара стояла перед иконой Богородицы и молилась. Ночь темными бархатными крыльями накрывала город и дышала покоем. Только на душе царицы не было покоя, что-то тревожило ее сердце безотчетно и явно. Она жила этот день с мыслями и том, для чего людям дается красота тела. Как была бы упрощена жизнь, если бы можно было не смотреть на внешность, а сразу заглядывать в душу. Тогда становилось бы ясно, кто какими поступками и помыслами наполняет ее. Тамара тревожилась от того, что внешность, подаренная ей Господом, приносила много бед окружавшим царицу поклонникам. Чуть ли не каждый день ей предлагали руку, сердце и даже свою жизнь. Но принимать такие жертвы для нее было слишком дорогим подарком. Такие порывы молодых людей сначала забавляли молодую девушку, однако со временем это давило душу. В такие моменты она припадала к иконе Богородицы и вопрошала как женщина к женщине, чтобы ей простились грехи искушений, в которые она невольно вводила мужчин. Сама Тамара всю жизнь хранит верность лишь одному мужчине – Давиду Сослани, только ему она готова посвящать себя. Но удел ее, похоже, всю жизнь отмаливать души погубленных любовью к ней юнцов и умудренных опытом старцев, падких на девиц. Теперь, стоя на коленях перед Божьей Матерью, Тамара с горечью вспоминала историю, которая чуть не закончилась для нее смертью.

В один из летних дней несколько лет назад царица с многочисленной свитой из девушек и молодых людей отправилась на охоту. Они выбрали красивое место у реки Лиахвы и раскинули походные шатры.

– Царица, вы не боитесь, что река выйдет из берегов? Говорили, что ожидается наводнение из-за схода снежных лавин с гор, – обратился к Тамаре опытный охотник и воевода Назир.

– Посмотрите вокруг, видите, как много у меня защитников. Они способны из любви ко мне укротить даже реку.

Мужчина засмеялся вместе с царицей, успев в очередной раз подивиться ее остроумию. Охота была в самом разгаре, когда Тамара решила прогуляться вдоль берега реки, взяв с собой любимого ястреба. Ей нравились красивые и сильные птицы, хозяева неба наравне с Богом. Царица наслаждалась красотами и спокойствием, когда ястреб сорвался с ее руки и взлетел на дальнюю гору за рекой Лиахвой. Несколько спутников Тамары, видевших это, бросились к берегу, устремившись переплывать водное пространство. Но когда увидели, что уровень воды поднимается, и река неспокойна, не рискнули отправиться за птицей. Тогда Тамара, видя их замешательство, шутя, пообещала, что спаситель ее ястреба сможет получить у царицы все, что пожелает. После этого напутствия к ней вышел совсем молодой юноша и смело заявил, что готов на этот подвиг ради Тамары. Мгновение спустя он уже преодолевал поток, уверенно приближаясь к горе, на которой сидел ястреб. Птица, словно мудрый страж тайн небесных, наблюдала за храбрецом, плывшим на верную гибель. Тамара со страхом думала, что накликала беду на себя саму. Что если этот смельчак попросит за птицу ее руки и сердца? Тогда перед лицом всех присутствующих гостей ей придется выполнить обещанное, и согласиться. Она мысленно обратилась к Богородице: «Если на уме у этого человека действительно желание владеть мной, то останови его». Тамара не представляла, как случится то, о чем она молилась, но тайная надежда эхом отзывалась в сердце. Опасения девушки за свою честь были напрасны. Когда отважный юноша достал ястреба и, ликуя, отправился с ним в обратный путь, мощная волна разлившейся и вышедшей из берегов Лиахвы захлестнула его. Огромная пасть смерти разверзлась и засосала душу несчастного влюбленного. Тамара наблюдала за происходящим как во сне. Конечно, вряд ли молитва вызвала столь быстрый потоп, ведь ожидали со дня на день разлива, поражало роковое совпадение, ведь никто кроме Тамары не знал ее мыслей, обращенных к Богу.

Весть о случившемся быстро облетела весь город. Мать юноши была убита горем и даже не приняла дары от царицы. Старая женщина считала Тамару виноватой в гибели сына. Если бы не ее прихоти, то сейчас не пришлось бы оплакивать младшего своего сыночка. Царица и сама страдала не меньше этой женщины, вознося молитвы об успокоении души отважного влюбленного.

Но одними молитвами и дарами тут не откупиться, наконец, после долгих бессонных ночей и моря пролитых слез решила обезумевшая от навалившейся беды хозяйка семейства, в котором теперь осталось лишь двое мужчин – старший и средний сыновья. Сыновей она решила подговорить на месть. Иначе их брат не узнает покоя на том свете, а душе его суждено будет испытывать муки адские. Поэтому эти самые муки нужно устроить Тамаре здесь.

Действовать лучше постепенно, чтобы никто ничего не заподозрил, поэтому братья погибшего юноши устроились один – в помощники конюхов, а другой – в охранники. Сделать это было не мудрено, Тамара и сама знала, кого пускает во дворец. Ей хотелось хоть как-то оправдаться перед ними, чем-то помочь, чтобы не чувствовать такой вины за душой своей. Им она поверила сразу, их лица были бесхитростны и открыты. Тамара не представляла, что от них можно ждать подвоха. И совершала ошибку.

Вскоре царица решила отправиться на прогулку в горы. Серпантин извилистой лентой словно уводил в небо, солнце смотрело в самую душу, проникая до самых глубин. Тамара любила горы. Высота, которой они владели, будто великие божества, открывала настоящее в людях. Здесь трус и храбрец, мыслитель и глупец приобретали равные права, а потому проявляли истинные качества души. Чтобы понять, каков человек, нужно сходить с ним в горы, так всегда думала царица. Но на этот раз она не собиралась устраивать проверки, просто душа просила уединения и покоя, а где его отыскать, как не на великих и молчаливых горных хребтах?

Впрочем, молчаливость гор не всегда была истинной. Иногда, словно сердясь на род людской, горы посылали смерть нечаянным путникам или отчаянным храбрецам. Камнепады и лавины за долю секунды обрывали тонкую ниточку жизни, из которой плелось полотно судьбы человека. Но риск стоил тех чувств, просыпавшихся на высоте, где небо раскрывает свои секреты, разжимает ладони и касается осторожно твоих плеч, глаз, сердца, снимает усталость и утешает. За утешением пришла и Тамара. Ее сопровождала небольшая группа людей, среди которых были и братья погибшего юноши – Антон и Захарий. Перед отправкой в горы Давид с беспокойством просил царицу быть осторожней, словно что-то предчувствовал, не доверял новым приближенным жены, чувствовал в них какую-то неискренность, двуличность. Но доказать ничего не мог, да и Тамара переубеждала, говоря, что она чувствует себя обязанной этим мужчинам и должна помочь, пусть хотя бы и работой. Пока Тамара поднималась в высоту, вспоминала о том разговоре с Давидом и поглядывала на своих спутников. Антон и Захарий держались отстраненно, но это объяснимо – они до сих пор тоскуют по погибшему младшему брату, не привыкли к новому месту и переменам. Однако причиной их поведения была озабоченность тем, что им предстояло сделать.

Когда Тамара прошла вперед, а остальная свита осталась позади, Захарий с Антоном решили, что пришло время действовать. Они догнали царицу, и пока Антон отвлекал ее беседой, Захарий спрятался на несколько метров выше за небольшим уступом. Он подал знак и поджег с помощью факела фитиль небольшого снаряда, заложенного между камнями. Через секунду все было готово и братья со всех ног устремились как можно дальше по дороге обратно. Тамара не успела понять, что происходит. Над головой раздался взрыв, и дождь камней полетел в сторону царицы. Она смотрела, как смерть приближается к ней. Она защищалась руками и молитвами, пока падали небольшие осколки гор, но когда сверху полетели большие булыжники, царица поняла, что нужно искать спасения. С детства она привыкла здраво мыслить в сложной ситуации и сейчас не растерялась. Осмотревшись по сторонам, насколько хватало возможности, – глаза заливала кровь от раны на виске, – Тамара увидела небольшое углубление в скале с правой стороны и устремилась туда. Там оказалось намного больше пространства, чем показалось на первый взгляд, это была пещера, созданная природой. А позади уже слышался грохот, словно земля сходит с оси и теряет точку опоры. Девушка, запыхавшись от страха и спешки, опустилась на землю и закрыла глаза. Силы покинули ее, хотелось растаять в полумраке, царившем внутри. Как же она смогла спастись? Бог уберег, показал путь. Просидев в одном положении некоторое время, Тамара почувствовала, что ее одолевает сильная жажда. На губах остался солоноватый вкус крови, которая продолжала течь. Царица попробовала встать на ноги, но не смогла, пространство вокруг плыло, кружилась голова. Тогда пришла мысль передвигаться ползком. Девушка опустилась на четвереньки и медленно начала двигаться. Ориентироваться было сложно и пришлось ощупывать пальцами землю, чтобы хотя бы так почувствовать ее влажность. Там где она влажная, есть источник живительной воды. Вход в пещеру завалило камнями, но осталась маленькая щель, сквозь которую проникал воздух и свет солнца. Они служили помощниками, сохраняя надежду на спасение в душе царицы. С этими спасительными источниками жизни она чувствовала себя не столь безрадостно. Наконец ей удалось нащупать пальцами влагу, слабой струйкой сочившейся между камнями в углублении новых царских покоев, приготовленных самой природой. Припав губами к прохладным камням, девушка пила спасительную влагу. Теперь она знала, что камни, кажущиеся безжизненными, способны дарить силы, они словно целовали щеки Тамары и усмиряя физическую боль. Подкрепив себя водой, царица стала думать о ранах, которые нужно было перевязать, чтобы остановить кровь. Платье было изодрано и не составило особого труда разодрать подол на небольшие лоскуты ткани. Пока Тамара пыталась сама наложить повязки, слабость разливалась по телу. Было такое чувство, что чем больше из тела вытекает кровь, тем сильнее становится слабость, словно она заменяет собой освободившееся пространство. И вот когда не останется больше свободного места внутри, придет вечный покой. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем Тамара смогла закрыть раны. Это далось ей с трудом, плечо было повреждено, и правая рука плохо двигалась. Превозмогая боль, девушка хотела подползти обратно к месту, откуда исходил свет, но решила поберечь силы и остаться у источника. Глаза медленно закрывались, и сон завладел ее мыслями, путая их и рассыпая, так что нельзя было поймать ни одной, чтобы ухватиться за реальность. Тамара страшилась ухода в забытье, вдруг, заснув, она не сможет проснуться? Девушка пыталась цепляться за образ любимого Давида, семьи, но они только уплывали, убегали. Она звала их, шептала имена, пыталась дотянуться. Нельзя терять их, нельзя, ведь в них вся ее жизнь, смысл и любовь.

А Давид не находил себе места. Он не поехал вместе с женой в горы и теперь мучился неизвестностью. Они должны были вернуться больше часа назад, но известий не было. Вдруг в дверь неуверенно постучали, и он резко подскочил со своего кресла. В сердце ударила молния дурного предчувствия. Вошел главный начальник царской охраны. Лицо этого прежде веселого человека отражало глубокую тоску и печаль.

– Ваша супруга пропала в горах во время обвала. Уже установили, что взрыв был подстроен. Его организаторами были двое мужчин – Антон и Захарий. Они тоже погибли, когда пытались бежать – один из братьев поскользнулся и упал в пропасть, а второй, видя это, бросился вслед за ним.

Давид слушал и не мог поверить в сказанное. Как он мог это допустить?! Ведь он предчувствовал, что эти люди несут беду.

– Отправляйте отряд на поиски! Я поеду с вами, готовьте коня! – Сослани с силой отодвинул стол и обошел начальника охраны.

– Поиски ведутся с самого полудня, когда все произошло, – подбегая к нему, успел проговорить охранник.

Они искали Тамару больше сорока часов. Когда Давид прибыл на ту дорогу, где случился завал, чутье внутри заговорило, что искать нужно здесь. Тамара осталась жива, он знал это, не мог не верить. Она – царица Грузии, посланная Богом, его любовь и жизнь. Давид сам слез с коня и разворачивал камни. Кричал ее имя и молился всем святым, каких только мог вспомнить. Работа шла несколько дней, и все это время Давид жил надеждой найти царицу живой. На исходе второго дня, когда отчаяние когтями царапало его душу, во сне к нему пришла Тамара. Она стояла в легком изумрудном платье, так шедшем к ее глазам, и успокаивала его: «Ты на верном пути, поторопись! Я жду тебя!». После этого видения Сослани вдохновился и приказал работать еще усерднее. Грузинский народ, узнавший о случившейся беде, тоже потянулся к завалу. Общими силами, наконец, открыли вход в пещеру. В глубине ее, словно в колыбели, спала Тамара. Давид целовал ее лицо, руки, чувствовал слабый пульс и ликовал, что она жива, что около него. Тамара пришла в сознание только по возвращении домой. Давид не покидал любимую, боясь, что с ней снова может случиться несчастье. Только когда он был рядом, его сердце не ныло от тревоги. С того самого дня Давид станет ее земным ангелом-хранителем.

Глава 13 Искусство как дыхание

Тамара задыхалась во дворце, где говорили только о том, когда и кто за кого выходит замуж или кто на кого пойдет войной. Ей хотелось чего-то настоящего, живого и чистого. Но где найти все это? Где тот живительный источник мудрости и красоты, красоты не телесной, но духовной? Царица долго думала, что предпринять. И, наконец, решила. В один из вечеров, когда Давид отправился проверять военные гарнизоны, а тетя Русудан уехала навестить родных и она осталась одна, можно было осуществлять задуманное. Тамара призвала одну из служанок и приказала ей оставить одно из своих самых простых платьев. Волосы, заплетенные в две косы без всяких украшений, смотрелись очень просто. На ногах удобно сидели небольшие плоские сандалии служанки. Когда все было готово, Тамару нельзя было отличить от простой девушки не царского рода. Взяв свою новую подругу под руку, царица отправилась с ней в один из ресторанчиков, где часто обитали уличные поэты и музыканты. Тамара думала, что только среди народа можно найти по-настоящему талантливых людей, учителями которых является сама жизнь.

Девушки добрались пешком до небольшого трактирчика и присели в углу около окна, чтобы сразу не привлекать к себе внимания. Надо сказать, что даже в простом наряде Тамара блистала красотой, естественность и скромность были ей к лицу.

Вокруг было накурено, слышались пьяные возгласы и ругань. Служанка Тамары Дария испуганно поглядывала в сторону раззадоривавшихся мужчин и тянула царицу к выходу: «Здесь может быть не безопасно. Зря мы пришли сюда, ничего хорошего вы здесь не увидите». На что Тамара отвечала: «Господь с нами, не бойся. Мне важно быть здесь». У царицы даже проснулся азарт, таких чувств она никогда не испытывала, словно кто-то кончиком пуха щекочет душу, отчего волны приятного волнения разбегаются по всему телу. В полумраке помещения в слабом освещении маленькой сцены она разглядела выходившего к посетителям высокого мужчину с густой черной бородой, глубоко посаженными глазами и черными, словно крылья ворона бровями. Весь вид его говорил о глубокой задумчивости и серьезности. Незнакомец застыл на несколько секунд, окинул присутствующих взглядом и остановился на лице Тамары. Она единственная смотрела на него с интересом, остальная публика была занята едой и выпивкой. Мужчина сделал глубокий вдох, чтобы воздух, который он вдыхает сейчас, наполнил крылья души, видимые только ему одному. Пусть душа отправляется в полет.

В легкой невесомости пребывала не только душа этого поэта, но и душа Тамары. Он читал стихи, вкладывая в каждое слово свое сердцебиение, взгляд, боль и радость. Тамара чувствовала его настроение и следовала за каждой мыслью поэта, словно отдаваясь во власть морских волн, пусть они вынесут ее к неизвестным берегам, на которых она еще не бывала. После чтеца на сцену вышла певица. Она была уже не столь молода, но по-прежнему привлекательна. Ее песней жили руки, глаза, губы, плечи – каждая часть тела и клеточка его существовали слитно с голосом. Голос – это вселенная, полная сотнями и тысячами неизвестных галактик и звездных пространств. Эта женщина в длинном платье темно-пурпурного цвета, будто фея зажигала в этой вселенной ноты-звезды, ослеплявшие или тихо манившие мягким свечением. Тамара плыла в море образов и звуков, полная восторга и детской радости. Как же хорошо рядом с этими людьми, которые не думают о славе и богатствах. Их единственное богатство – это талант, живущий в их сердцах. Тамара была счастлива находиться здесь, даже несмотря на присутствие пьяниц, ругань, летевшую с разных сторон и табачный дым, подымавшийся к самому потолку.

В эту ночь дым станет хозяином этого небольшого трактирчика и превратится в огонь, сметающий все на своем пути. Кто-то из присутствовавших уронил одну из свечей, которыми была украшена сцена, свеча упала, и пламя ее коснулось деревянного пола. Сначала – тонкая полоска огня, потом уже целая лента понеслись по трактиру. Зрелище завораживало своей мощью и силой непокорности. Огонь – это стихия, которую человек научился укрощать, но не смирять окончательно. Нельзя приказать огню куда двигаться и когда загораться. Люди, большинство из которых не обращали внимания на сцену, так и остались сидеть на своих местах. Тамара и Дария сразу заметили, что начался пожар. Дария в страхе вскочила со стула и бросилась к выходу, а Тамара осматривалась вокруг – она хотела понять, есть ли кто-то, кому она может помочь выйти прежде, чем уйдет сама. Взгляд царицы, словно магнитом притянуло к женщине, которая только что пела на сцене. Только сейчас стало понятно, что она слепа и не знает куда двигаться, чтобы спастись. Тамара бросилась к ней. А подвыпившие мужчины и одинокие женщины, уставшие от жизни и бесконечной борьбы с нищетой, уже направлялись к выходу, расталкивая друг друга. Один раз Тамара чуть не упала в ноги обезумевшей толпы. Если бы это случилось, то ее наверняка бы задавили. Пока царица пробивалась к слепой певице, с уст не сходила молитва о спасении их и милости Божьей. Просьбы эти были услышаны и она сумела добраться до женщины, стоявшей на самом крою сцены над людским потоком. Протянув ей руку, Тамара крикнула:

– Держитесь за меня, я выведу вас на улицу, пока пламя не спалило сцену.

– Я хочу погибнуть здесь. Мне все равно некуда пойти и никто не будет горевать о моей смерти.

– Ваш голос похож на песни ангелов, я хочу, чтобы вы пели в моем дворце. Я – царица Тамара. – Услышав эти слова, певица посмотрела в лицо стоящей перед ней незнакомки. Хоть слепы были глаза, душа видела, что это правда, это подарок судьбы, ради которого нужно сойти со сцены, сбежать от огня и жить дальше. Снова видеть не глазами, но звуками музыки и слов.

Минуты испарялись также быстро, как воздух вокруг. Тамару все больше притесняли к сцене, около которой бушевало самое сильное пламя. Она схватилась за руку певицы и притянула к себе: «Идемте, времени очень мало». Сцена была оставлена на растерзание огню, а женщины устремились к выходу. Над их головами летали искры, сыпалась стружка и обваливались деревянные балки. Одна из них упала прямо на то место, где несколько минут назад стояла царица. Хорошо, что слепая певица потянула ее за собой, словно почувствовала, что спутнице Все происходящее длилось пару минут, но за эти мгновения обе женщины сроднились так, будто прожили вместе полжизни. Они помогли друг другу не погибнуть в руках огня, который может быть то ласков и добр, то свиреп и жесток. Жестокостью отличается не только стихия, но и люди. Многие погибли в этом пожаре, потому что не успели выбраться. Одни стремились обогнать других, чтобы выжить.

Жить теперь с особенной силой захотела и слепая певица. Новость о том, что ее спасительницей была сама царица Тамара, придала ей сил и уверенности. Они сдружились так просто и естественно, как ветер дружит с листвой деревьев, качая ее на своих ладонях. Благодаря этой певице по имени Алани Тамара познакомилась с другой стороной жизни – тяжелой, но прекрасной.

На этом удивительные встречи для царицы не закончились. Она почти полгода продолжала тайно убегать в заведения, где проводили время обыкновенные, не знатные люди. Они так умели радоваться жизни, словно дети, видевшие в каждой грани мира новое чудо. Необычным чудом стал для Тамары совсем молодой парень Эрух. В один из своих походов в город в образе простолюдинки царица заметила скопление народа на главной площади. Собралась довольно большая толпа зевак, они что-то кричали, возбужденные неким зрелищем. Тамаре стало интересно, что там происходит, и она подошла ближе, чтобы взглянуть на то, что так раззадорило народ. Когда девушка прошла в центр полукруга, образованного людской волной, она смогла увидеть сидящего прямо на земле молодого парня. Он оказался довольно приятным на вид, в его внешности жила сила, сравнимая разве что с физической мощью десятка воинов. На голове его феска надета набекрень, что придает незатейливый вид, одежда самая обычная, которую носит любой житель Грузии. Перед ним на маленьком возвышении стоял мольберт с красками. Это был художник. Но рисует он не руками, потому что рукава его кофты пусты и болтаются тряпочками. Картины оживают под кистью, которую парень держит пальцами ног. Так ловко это у него получается, что нельзя отличить, принадлежат полотна художнику с руками или без них. Тамара смотрела как завороженная. А Эрух тем временем веселил публику, рисуя то, что заказывали. Вот перед ним села полная женщина с множеством колец и цепочек, накрашенная слишком ярко для дневной прогулки, она напоминала большую несуразную куклу, которую никто не хотел покупать, и потому старалась украсить себя еще сильнее. Из толпы полетели шуточки и смех: «Давай, наполовину уменьши ее, фигуристая чтоб была!», «Ох, на такие формы нужно листов десять, не меньше, чтоб полностью уместилась!». Почтенная дама от злости запустила перчаткой в задиристого шутника. Парень не обращал внимания на такие мелочи, он знал свое дело – рисовать так, чтобы публика осталась довольна. Сам процесс создания картины удивлял – Эрух брал большим и указательным пальцами правой ноги кисть и начинал обрисовывать контуры. Он даже не останавливался, чтобы отдохнуть и справлялся с работой очень быстро. В его творениях существовала игра теней и красок, которую порой не отыскать на картинах обычных художников. Тамара следила за каждым движением молодого творца и убеждалась, что это дар от Бога. Портрет женщины был закончен меньше чем за четверть часа, зрители были в восторге. Но тут в толпе образовалась брешь – в нее вклинилось двое здоровенных мужчин грозного вида. Подойдя к Эруху, они встали, подбоченившись и молчаливо выжидая того, за чем пришли. Эрух, похоже, знал этих нежданных гостей, потому что на его лице высветились разочарование, безысходность и страх. Тамара видела эти перемены в юноше и сразу поняла, что дело плохо. Мужчины потребовали отдать деньги, заработанные за день. Безрукий художник помедлил и выдвинул левой ногой небольшую коробочку из-под красок, в которой лежали собранные средства. А толпа стояла без движения, словно их тут и нет. Никто даже не смел заступиться за беднягу, навалиться силой и прогнать с этого места обидчиков. Злость закипала в сердце Тамары, она не может оставаться в стороне, должна открыть глаза на несправедливость всем этим людям.

– Что вы делаете? Оставьте художника в покое, ведь он вам ничем не мешает! – голос царицы металлом уверенности прорезал воздух над присутствующими. Двое пришедших мужчин обернулись – перед ними стояла хрупкая девушка небольшого роста и смела что-то там говорить.

– Он мешает нам своим уродством! Пошла бы ты за такого замуж? Не пошла бы, по глазам вижу! – толпа захохотала.

– Истинное уродство прячется не снаружи, а внутри. Вы – намного уродливей его, и мне жаль вас.

– От жалости толку нет. Вся сила в деньгах. С ними ты – царь и бог, а без них – уличный бродяга.

– Я не стану с вами спорить. Просто отпустите художника и получите столько золота, сколько пожелаете.

– Откуда у тебя в таком платье столько богатств, сколько нам нужно? – мужчины рассмеялись, посчитав Тамару ненормальной.

– Не все то правда, что видится глазами. Вы можете выбрать для себя, что вам необходимо больше – свобода или деньги?

– Конечно деньги, ведь даже свободу можно купить, – Эти слова были самой великой ошибкой. Тамара взглянула в глаза обоих мужчин перед тем как уйти.

– Вы сами выбрали свою судьбу.

Царица вышла из толпы, а люди остались стоять в молчании, пораженные смелостью этой девушки. На следующий день мужчин, разбойничавших на площади, арестовали, а художника привезли во дворец. Они с Тамарой долго беседовали о его картинах и планах. Эрух признался, что дома рисует иконы святых, эта работа придает ему силу для жизни. Царица пригласила стать его иконописцем при главном соборе и жить во дворце, чтобы больше не приходилось собирать на улице гроши, веселя прохожих. Эрух согласился, а Тамара возблагодарила Бога за такую встречу. Теперь она не слушала придворных мужей и окружала себя только талантливыми людьми. Скоро она выстроит несколько школ искусств, а также откроет общества, в которых смогут собираться поэты, художники, музыканты, все, чья душа дышит искусством, как и душа самой Тамары.

Глава 14 Витязь в тигровой шкуре

По городу расползались слухи, словно серый липкий туман, оседая на дома, улицы и души людей. Разговоры дошли и до Тамары. Обсуждали молодого поэта, прибывшего из Греции. Он держался достойно, по его одеждам нельзя было сказать, богат он или беден, зато мудростью отличается сердце. Некоторые разглядели в нем Демну, выжившего во время восстания 1177 года. Другие утверждали, что мужчина не имеет с ним ничего общего. Чтобы понять, где истина, Тамара сама решила взглянуть на поэта из Рустави. Ей не хотелось раскрывать перед ним свое положение, поэтому она снова переоделась в простолюдинку и отправилась к старинному замку, где любили собираться поэты и художники.

Солнце любовалось своим отражением в каплях росы, разбросанных по траве будто жемчужины. Птицы несли на крыльях новую музыку утра, чтобы подарить ее ветру. Он разнесет ее по всем сторонам света, чтобы наполнить сердца людей радостью. Тамара была счастлива, что снова чувствовала эту легкость и свободу. Как же хорошо наблюдать за пробуждением природы, чувствовать себя ее частью, открывать в себе образ Божий.

Тамаре хотелось открыть для себя этим утром талант поэта, наделавшего много шума в городе. Замок был уже рядом, когда позади себя царица услышала странное шуршание. Ее должны были сопровождать два воина, одетые в простую одежду, как и она сама. Девушка обернулась, но никого не увидела. Змейка страха подбиралась к сердцу. Тамара ускорила шаг, но не успела дойти до спасительного поворота. Перед ней возникли несколько мужчин в изорванных грязных одеждах, похоже было, что они давно не брились и были голодны. Тамара смотрела на них открыто, ей нечего было страшиться, с ней был Бог. Конечно, эти мысли мало утешали, когда один из мужчин, самый высокий и сильный по виду, подошел к ней так близко, что она почувствовала запах от его давно не мытого тела. Хотелось бежать в обратную сторону и забыть о поэтах, какими бы прекрасными они ни были.

– Дружочков своих потеряла, красавица? – бандит прищурился. – Куда идешь, проводить тебя?

– Провожай своих друзей. Я сама справлюсь.

– С характером, смелая! – мужчина перегородил Тамаре дорогу, а двое его спутников встали по бокам.

– Пусти! – девушка пыталась обойти наглецов, но сделать это было невозможно, они заняли всю дорогу.

История имела бы печальный финал, если бы перед ними неожиданно не появился высокий мужчина с изящной бородой и усами. Черты его лица были тонкими, словно слепленными из глины, а в теле чувствовалась сила. Он, словно рыцарь, встал на защиту царицы.

– Хотите получить золото? Держите все, что у меня есть, – незнакомец подал разбойникам небольшой мешочек, туго набитый монетами. – Надеюсь, этого достаточно?

– Мы тоже надеемся, – главарь шайки улыбнулся, взвешивая мешочек в руке. – Пойдемте, ребята. Сегодня не хочется ввязываться в драку.

Тамара удивленно смотрела на спасителя. Все случившееся так поразило ее, что она забыла поблагодарить его, произнеся вместо этого не то, что оба ожидали услышать:

– Не дорого же вы цените мою жизнь!

– А во сколько ее нужно ценить? Человеческая жизнь гораздо ценнее всех земных вещей, которые можно предложить за нее.

Царица отметила, что этот мужчина довольно умен. Говоря с ним такое короткое время, она уже почувствовала как легко и свободно он держится. На это способны только люди, ищущие истину в каждом мгновении жизни.

– Я благодарна вам за помощь.

– Вы, похоже, любите приключения и потому ходите одна. Царицам это не полагается.

Девушка удивилась сказанным словам, ведь она ничем не выдала своего положения. Как же он узнал? Но спрашивать не пришлось. Спутник сам ответил:

– В округе только и говорят о красоте ваших глаз, прелести движений и статности, что невозможно было скрыть все это и не узнать под этим нарядом простолюдинки.

– Мне нечего скрывать, я люблю приходить к поэтами и художникам, певцам, слушать и смотреть, как они живут своим творчеством. Это похоже на перерождение души. Она словно оживает.

– Это правда. В этой любви к искусству мы похожи. Я – поэт, и мое имя – Шота Руставели, – мужчина почему-то опустил глаза при этих словах, будто испытывал неловкость.

– Так это про вас говорит весь город? Чем же вы так очаровали людей? – Тамара с интересом наблюдала за ним.

– Я не делал ничего особенного, просто моя душа открыта. А искренность – товар крайне редкий, это и притягивает людей. Прошу пойти со мной и сами все увидите.

Тамара подола ему руку, и они вместе дошли до замка. Беспокойство не проходило только при мысли о пропавших охранниках. Но об этом она позаботится позже, пока же они входили в прохладу замка. Странно, что Тамара не знала ничего о владельце здешних земель, но, судя по внутреннему убранству, хозяин замка обладал хорошим вкусом. На высоте потолочных сводов расписаны библейские сцены из Евангелия. Стены украшены тонкой лепниной, придающей пространству воздушность, словно находишься на облаках. Большие окна с витражами играют всеми цветами радуги. На одном из витражей Тамара узнала себя и смутилась такому открытию. Она не очень любила, когда ее восхваляли, девушке казалось это слишком большим подарком. Но когда находишься в окружении творческих людей, волей-неволей превращаешься в музу, вдохновительницу. Похоже, что человек, живущий здесь, – тоже не исключение. Нужно будет узнать о нем как можно скорее. В этот же момент хотелось думать только об искусстве.

– Шота провел спутницу к восточной колонне, усадив ее в изящное маленькое кресло. Сам присел на скамеечку возле нее. Кресло было выше и получалось так, словно он сидит у ее ног. Такое положение снова привело Тамару в смущение уже второй раз за встречу с этим странным, но притягательным человеком.

Начались чтения. Выходили поэты и читали свои произведения. В воздух поочередно взмывали то звуки тоски, грусти, то безудержного веселья и счастья. Тамара испытывала взлеты к самым высоким небесным далям, где зарождался свет дня, и падала в невероятные ущелья, куда не способен был проникнуть ни звук, ни луч. Такой невыразимой радости как с этими людьми царица не испытывала больше ни в одном месте мира. И ей даже не представлялось, что бывает лучше. Однако стоило выйти поэту Шота Руставели и начать декламировать свои стихи, как все остальное померкло. Он владел словом и слогом так виртуозно, словно рожден сам из этого слова. Его можно смело назвать тем богом, который сказал: «В начале было слово» и приступил к сотворению своей вселенной. Шота создавал свой мир каждым звуком и жестом рук, живших своими отдельными ощущениями. До встречи с поэтом Тамара не знала, что даже руки способны чувствовать, к этому их призывали стихи Руставели. Тело и душа звучали в унисон, пускаясь в увлекательные путешествия по просторам вселенной, сотворенной волей человека. И воля эта была прекрасна.

Наслаждение произведениями искусства могло длиться для Тамары бесконечно. Но она уже просмотрела выставленные картины, послушала новые произведения музыкантов и поэтов, пора возвращаться во дворец. Шота Руставели снова отправился провожать царицу. Его взгляд спрашивал, смогут ли они увидеться снова, а взгляд Тамары ответил: «да».

После следующей встречи поэт предложил Тамаре ненадолго задержаться. Он повел ее за пределы замка, прося при этом закрыть глаза. Сюрприз, который он приготовил для нее, вспоминался потом ей долго. Она стояла на возвышении плато, внизу раскинулись леса. За их кудрявыми головами виднелись домики жителей. На большом лугу резвились кони, а совсем близко струилась река, свободная, искрящаяся. Стоя здесь, на высоте над всем этим великолепием простой истиной жизни, чувствуешь себя художником. Мазками наносить на холст природы закат солнца, прохладу леса, спокойствие рек и превращать все увиденное в слово Тамару научил Шота Руставели. Они наблюдали дожди, полеты птиц, зажигающиеся звезды. С этой женщиной поэт чувствовал себя живым, мечтающим и верящим в любовь. А Тамара открывала новые чувства в своей душе. Забывшись государственными делами, ожидая возвращения мужа из походов, она и забыла, что внутри нее есть сила мечтать. С Шота предаваться мечтам было также легко, как дышать, и она дышала.

Чтобы не подвергать себя опасности Тамара решила больше не приезжать в замок, а понравившегося поэта сделать хранителем казны, чтобы и в своем дворце иметь возможность беседовать с ним, когда пожелает. Он превратился для нее в настоящего друга. Для Шота царица была чем-то гораздо большим, даже больше самой жизни. Он полюбил ее и был рад хоть и кратковременным встречам.

Тем не менее, их встречи не могли остаться без внимания. Люди вокруг стали говорить о том, что грузинская царица встречается тайно от мужа с поэтом Руставели. Распространиться таким слухам Тамара не могла позволить и решилась прекратить общение. Она укрепилась в своем выборе особенно когда узнала, что их первое знакомство, нападение на нее, исчезновение охранников было подстроено самим Руставели. Тамара случайно повстречалась со своими воинами в одном из походов, завоеванных ею. Они рассказали ей о подкупе и замке, которым тоже владел Руставели. Тамара разочаровалась в этом человеке. Почему он обманывал ее? Какие цели преследовал? Пусть сам объяснит, если найдет верные слова.

Но у него не было верных слов. Когда он предстал перед царицей в тронном зале, склонив колени, все фразы покинули поэта. Они были украдены взглядом этой прекрасной женщины, которая теперь была похожа на молнию, сверкающую, но смертельную.

– Скажи, для чего ты обманул меня?

– Царица, у меня нет оправдания, кроме того, что я люблю тебя.

– Твоя любовь сплетается с ложью, а значит, она не может быть истиной.

– Любовь никогда не бывает истинной. Потому что хоть и творение это Божье, но свет ее, попадая в сердце человека, преломляется, как в несовершенном сосуде. И в таком несовершенном сиянии предстает перед взором другого человека, – Руставели посмотрел на царицу снизу вверх. В своих царских одеждах она была еще ослепительней.

– Как такие красивые мысли могут порождать столь дурные поступки? – в этом вопросе слышалось разочарование и тоска, с которой царица прощалась навсегда с человеком, стоящим перед ней. Он был совершенно незнаком ее сердцу и разуму, поэтому она легко готовилась отпустить его.