Царица Тамара Рубинштейн Эмма

– Я прошу тебя покинуть мой дворец и больше никогда не появляться в Грузии.

Руставели нечего было ответить. О причинах своих поступков он молчал до конца. Склонив голову в знак почтения, мужчина вышел и больше они не видели друг друга. Он не мог возражать или оправдываться. Сам для себя Шота решил, что найдет дом там, где Бог. Поэт отправился в монастырь, чтобы провести там остаток своих дней в молитвах и покаянии. В его покоях Тамарой была найдена его самая знаменитая поэма «Витязь в тигровой шкуре».

Только тогда он не знал, что дней, оставшихся ему до гибели, было совсем немного. Неизвестно, в каких землях и как он нажил себе врагов, только они отыскали Руставели даже в тихом уединенном монастыре. Возможно, что это были охотники за легкой добычей, прослышавшие еще в Грузии о принадлежащей ему земле и якобы спрятанных в тайнике богатствах. А может быть причиной стала ревность Давида Сослани, которому рассказали о поэте, пользовавшемся особым расположением царицы. Ведь Давиду ничего не стоило нанять людей, которые и отыскали поэта с одной целью – убить. Как бы там ни было, спустя некоторое время после отъезда из Грузии Шота Руставели нашли в своей келье с отрубленной головой.

Глава 15 Вера как щит

Седовласый, но по-прежнему подтянутый губернатор седьмого округа пришел к Тамаре просить помощи с продовольствием. В этом году на их земле выдался неурожай, и приходилось тяжело. Целые семьи гибли от голода. Тамара слушала такие новости, и ее сердце наполнялось состраданием и стремлением помочь. Несколько лет назад царица боролась за нововведения в государстве. Она разделила страну на девять округов, в каждом из которых был эристав (губернатор) и спасалер (военачальник). Не все при дворе приняли эти изменения. Плелось множество интриг – во главе округов пытались ставить своих любимчиков и родственников, травили, убивали и подставляли. Тамара знала обо всех этих делах и всячески старалась этому препятствовать. Еще девочкой ей довелось изведать на себе то, какой грязной бывает власть, если она не в тех руках. Когда в 15 лет во времена соправления с отцом будущая царица сталкивалась с жестокостью, интригами и несправедливостью, Георгий рассказывал дочери историю о власти. В давние времена люди сравнивали себя с богами, говоря, что смогут не хуже чем они управлять миром. Тогда боги задумались и решили создать в обиталище людей большую глиняную гору. Таким образом, каждый человек мог подойти к этой горе, отщипнуть кусочек глины и делать с ней что хочет. Люди брали глину себе, гора становилась меньше, а боги смотрели, что получается из их затеи. В чьих-то руках глина превращалась в прекрасные произведения искусства – статуи, домашнюю утварь, узорчатые маски, амулеты и другие вещи. У других куски природного материала, подаренного богами, становились бесформенной массой, больше похожей на грязь, из которой нельзя было создать нечто прекрасное. Когда гора превратилась в небольшой холмик и люди перестали брать глину, боги спустились к ним и сказали: «Посмотрите, не всякий из вас даже из глины может сотворить что-то по-настоящему красивое. Как же вы можете помышлять об управлении миром?». «Так вот, доченька, власть – как глина – в добрых руках она подобна чуду, в плохих – грязи», – так завершал свою историю Георгий, а девочка слушала и вкладывала эти слова в глубины души. Нет, она не прятала их, а оставляла на самом видном месте, чтобы они, словно сияние солнце внутри, всегда указывали правильный путь. Тамара верила, что, сколько бы ни было людей, невозможно угодить всем. Но важно жить по совести и не делать зла, тогда сам Бог откроет перед тобой множество сердец людских.

Правда некоторые сердца так и не открылись царице. Только недавно завершилось сражение ее войск с восставшими имеретинцами и сванами под предводительством Юрия Боголюбского. Теперь даже страшно представить, как он мог быть ее мужем. Но тогда была воля не царицы, а знати, тогда это было ошибкой. Впрочем, Юрий тоже совершил ошибку, решив напасть на Тамару. Ему ли было не знать, что при дворе она создала постоянное войско, численностью в 60 тысяч человек, которые содержались в постоянной дисциплине, обучались военному делу и были готовы в любой момент выступить с боем за страну. А если профессиональные солдаты объединятся с ополченцами, то это будет поистине великая сила. Но, Юрий, всегда любивший рисковать, конечно, не мог упустить такого шанса – напасть на царицу, отомстить за изгнание. В то время изгнанником был не только Боголюбский. В государстве сельджукидов в Азии происходили перемены. В ходе междоусобных войн победу одержал Абу Бакр. Его рука не дрогнула при убийстве старшего брата, и теперь он намеревался расправиться и с младшим. Амир Михран – так звали младшего брата, ночью тайно бежал в Ширван. Он понимал, что в борьбе за власть стираются любые границы и брат восстает на брата.

– Послушай, сказала ему жена, когда они всей семьей перебрались в Тбилиси, – Тебе нужно попросить помощи у грузинской царицы Тамары. Говорят, у нее одно из самых сильных войск на Востоке. Амир Михран ухмыльнулся:

– Какое может быть войско под командованием женщины?

– Зря ты так, лучше послушай, что люди говорят. Если твой брат доберется до нас, то никого не пощадит, он очень жесток. А женщина, верящая в свой народ и бога сильнее, чем мужская жестокость.

Слова жены заставили Амира задуматься. Да, эта царица исповедует другую веру, живет и правит по своим законам, но разве не равны все люди перед лицом Всевышнего? Разве могут быть различия между людьми в стремлении жить, видеть, как встает солнце по утрам? Ведь это светило тоже не выбирает, кого согревать теплом, а кого обойти стороной. Утром Амир Михран решился обратиться к царице за помощью и будь что будет.

Тамаре доложили, что встречи с ней ждет бежавший из родной страны потомок султана-сельджукида Торгула III. Царица на миг почувствовала укол тревоги – вдруг снова пришли с объявлением войны? Она так устала от крови и боли людской, что иногда ей хотелось сбежать на край света, чтобы может быть там, обрести долгожданный покой. Но, конечно, до покоя еще далеко, нужно решать дела настоящего времени. Она приказала жестом впустить гостя. Амир Михран вошел в большой зал, где на троне восседала царица, и сразу был ослеплен блеском убранства. Но еще больше его поразила стать и уверенность царицы, которые жили в каждом ее жесте, движении и взгляде. Этой женщине нельзя было сопротивляться, она могла, если бы захотела, одним взглядом даровать или отнимать жизнь. Теперь он понимал, почему народ, над которым она властвует, так покорно и охотно идет за своей царицей. В ней невозможно было усомниться, потому что глаза ее светились глубокой мудростью и верой. При взгляде в эти глаза Амир даже захотелось узнать, чем же так особенно их верование, что хрупкая женщина может быть настолько сильной и величественной. Амир Михран склонился в поклоне. Тамара велела присесть и рассказать о своей просьбе. Гость не по своей воле в этом роскошном дворце, мужчина первое время терялся в словах, путал последовательность событий. Но вскоре он увидел, что Тамара намного проще, чем кажется с первого взгляда, поэтому смог свободно рассказывать о своих бедах.

– Великая царица, я слышал, что ваше войско отличается силой и отвагой, которой сложно найти равных.

– Да, мои воины храбры и сильны. Они не боятся смерти, потому что идут в бой с верой в Бога, воля которого выше всех нас. Победу одерживаем не мы, а Господь побеждает нашими руками, потому что там, где есть несправедливость, должна быть восстановлена его правда, – Амир Михран внимательно слушал речи царицы и снова удивлялся той твердости и величию, с которыми она говорила.

– То, что вы рассказали мне – несправедливо, – продолжала Тамара. – Именно поэтому мой долг – помочь вам найти правду. Я принимаю ваше оскорбление как свое и готова сражаться на вашей стороне.

Самые главные и веские слова были сказаны и услышаны. Амир возвращался домой к жене с хорошей вестью – царица Тамара со своим войском помогут ему восстановить честное имя и вернуть престол. На его сердце словно пролился водопад пьянящего чувства успеха. Он чувствовал себя сильным, способным на борьбу.

А Тамара, положив голову на плечо любимого Давида и обнимая его, чувствовала себя слабой. Ей так хотелось быть просто женщиной, просто лежать, обнявшись с мужчиной, которого не нужно никуда отпускать и каждый раз при новой угрозе со стороны думать, что видишь и чувствуешь его, возможно, в последний раз. Давид, конечно, был согласен помочь в войне против Абу Бакра. Его привлекал азарт подготовки новых тактик и их воплощения. Все это напоминало детскую мальчишескую игру, только раны и потери были настоящими. Но только на поле сражения Сослани чувствовал, что может быть полезным. Ему хотелось защищать жену, детей, тех, кто верен. И он будет делать это до последнего вдоха и биения сердца. Давид ласково погладил Тамару по голове, словно маленькую девочку: «Засыпай, моя родная, пока я рядом – все будет хорошо». И Тамара засыпала, растворяясь каждой частичкой себя в его теплых ладонях.

Пока Тамара спала на руках Давида, Армия Абу Бакра успела укрепиться в городе Шамхоре. Множество бесчинств и жестокости творилось в стенах города, люди возносили мольбы к небу, но оно молчало. Жители готовы были покориться судьбе плененных, когда услышали, что движется грузинское войско во главе с Амиром Михраном и Давидом Сослани. Народ все чаще и громче говорил о том, что к Шамхору подходит младший брат Абу Бакра с многочисленным войском, чтобы отомстить за свое бегство и нанести сокрушительный удар. Абу Бакр не верил сплетням, которые ходили по городу и потому не стремился хоть как-то укрепить позиции вокруг города. Свою ошибку захватчик понял, когда увидел, что к городу приближается внушительных размеров армия. Абу Бакр напоминал загнанного волка, у которого не осталось выбора, кроме как принять бой. А Давид был готов сражаться как никогда. Под его рубашкой на груди у сердца лежала маленькая иконка Божьей Матери, которую перед отъездом ему подарила царица. «Вот твой самый лучший щит. И моя любовь», – сказала она на прощание. И Давид знал, что это так. Когда он увидел стены города, в его голове сразу возникла идея о тактике нападения. Уже через несколько часов представился случай проверить выбранный способ. Сослани действовал с двух сторон – армию разделил на две части, одну из них направил к воротам, а второй велел вести атаку с противоположной стороны города. Этот двойной штурм выбил Абу Бакра из города, и он отступил к Ганже. Но Давид не сдавался, ему важно было одержать полную победу над противником, обратить его в бегство, а не просто отступление. Скоро и Ганжа был взят. В той битве Давид снова был ранен штыком и опять целились в сердце. Но в последний момент рука нападавшего дрогнула, и он смог нанести только несколько ударов в бок. Возлюбленному Тамары снова повезло, словно сама Богородица прикрыла его своей ладонью. Тогда Давид мысленно поблагодарил Тамару за подаренную икону.

Трофеем войск под командованием Давида Сослани были знамя халифа и большие богатства. Знамя по решению Тамары отдали Гелатскому монастырю, чтобы украсить икону Хахульской Богоматери. Это было ее благодарностью в знак спасения мужа. Богатствами, добытыми в том сражении, Тамара распорядилась очень мудро. Она занялась строительством новых дорог, мостов, храмов, кораблей и школ. Тамаре не забыть, как она спорила с учеными мужами о том, какие предметы ввести в школьную программу. Один из них долго возмущался: «Как сочинение стихов может быть предметом в школе? Это баловство получается, а не обучение. Будут молодые люди себе голову всякими глупостями забивать». Но Тамара отстояла свое слово. Помимо этого ей нужно было содержать 60 стипендиатов Афонской обители. Поэтому найти применение сокровищам было не сложно. Все это царица стремилась использовать на благо народа, который тоже платил ей любовью и уважением.

Уважать Тамару стал и Амир Михран. Битва при Шамхоре закончилась их общей с грузинской царицей победой. Прежде беглеца, теперь его назначили в Ганже атабеком. Правда, это назначение принесло только горе. Спустя год царице принесли письмо от супруги Амира о том, что того отравили. Тамара, прикипевшая душой к этим людям, проплакала в своей комнате несколько часов. Давид, видя огорчение свое любимой царицы, размышлял о том, что это месть Абу Бакра, которого не остановит даже убийство брата. Проверить эти предположения у Сослани не было возможности, поэтому он не стал тревожить Тамару своими мыслями, но то, что произошло, еще больше увеличило неприязнь по отношению к Абу Бакру. Да, хотелось отомстить, это сладкое оружие и мощная сила, но лишь на время. Однажды Бог спросит с каждого за его поступки и мысли, и тогда никто не сможет уйти от ответа. Потому что над всеми одинаковое солнце, придающее надежду в новый, лучший день.

Глава 16 Падение в никуда

Малышка Русудан любовалась волнами реки Куры, которые плыли к горизонту. Ей тоже хотелось уплыть туда, куда-то так далеко, где оживают сказки. Сейчас, гуляя по одной из улочек пещерного города Вардзиа, Русудан чувствовала себя принцессой, ожидающей чуда. Строительство этого большого комплекса было почти закончено, и поэтому гулять по нему разрешалось почти в любом направлении. Строительство шло круглосуточно. Девочка могла видеть, как рабочие носят тяжелые скальные породы, прорубают кирками ходы и копают лопатами ходы. Ее тянуло к этим простым людям, хотелось смотреть на их труды, слушать истории.

Однажды она услышала легенду о несчастной девушке Нани. Она влюбилась в простолюдина, хотя сама была знатного рода. Судьба с самого рождения поставила между ними преграду, запретив им быть вместе. Но горячим молодым сердцам неведомы запреты. Они встречались тайно, пока родные девушки не узнали о ее любви к простому юноше. Само собой, они были против такого союза, запретив им быть вместе. Тогда Нани предложила любимому сбежать, чтобы между ними больше не было никаких преград. Молодой человек согласился. Они договорились встретиться на этой самой скале Эрушети, но юноша не пришел. Несчастная девушка ждала возлюбленного до следующего рассвета, а потом сбросилась вниз, чтобы волны реки Куры приняли ее в свои объятия. С тех пор душа ее летает над этой скалой и вечерами поет песни ветру, считая звезды.

Русудан, слушая эту историю, представляла себя на месте этой девушки и думала о том, что никогда бы не смогла вот также броситься со скалы, чтобы расстаться с жизнью. Но иногда в жизни все складывается иначе, чем мы думаем. Во время очередной прогулки по удивительному городу Вардзиа маленькая царевна увидела мальчика, который помогал, по видимому, своему отцу раскапывать землю. Черноглазый и улыбчивый мальчик по имени Рожден сразу понравился девочке. В нем чувствовалась сила и смелость, которых ей самой не доставало. Она первая подошла к нему и спросила:

– Тебе не тяжело строить?

Мальчик поднял голову, чтобы увидеть, кто спрашивает его и увидел в лучах солнца малышку Русудан. В свете нового дня она казалась ангелом, спустившемся с самого мягкого и теплого облака. Он ответил, немного прищурившись в знак задумчивости:

– Строить не тяжело. Ломать тяжелее.

– Как это так? А я слышала – совсем наоборот!

– Для меня труд моих рук не в тягость, потому что я вкладываю в это свое сердце. А если начну ломать, то буду ломать и сердце, которое живет в моих трудах.

– А я никогда не задумывалась над этим! – девочка с восхищением смотрела на своего нового друга, который притягивал ее все больше и больше. Об этом разговоре царица Русудан вспомнит, когда приведет страну к упадку. Сломает всего за десяток лет то, что создавалось с таким трудом царицей Тамарой и супругом ее Давидом. Но пока девочка не помышляет о будущем, а наслаждается тем, что рядом с ней Рожден, веселый и легкий в общении. Душа ее рядом с ним ликовала и пела.

Поддаваясь таким порывам души, Русудан ни на шаг не отходила от Рождена. Однажды он задумал позвать свою подружку на ярус, который только что построили. Он находился выше, чем остальные. Скоро их будет 13, пока же только шесть, на эту высоту он и привел Русудан. Когда девочка открыла глаза, первое, что она увидела, – это был восторженный взгляд мальчика. Он раскинул руки, словно обнимая просторы, расстилавшиеся перед ним. Русудан также как и он раскрыла объятия. Она чувствовала, как ветер касается ее волос, гладит их. Солнце целует лицо малышки теплыми лучами, лаской согревая душу. Как же хорошо было на этой высоте, здесь можно обнимать самого Бога.

Рождену же хотелось обнять Русудан, защищать ее и беречь от бед. Сделать это он смог уже совсем скоро. Когда дети спускались вниз на нижний ярус, Русудан поскользнулась и упала бы в морские волны, если бы не подоспел вовремя Рожден. Рука ее вмиг потеряла опору, только воздух ловила тонкими пальчиками. Но он, увы, не мог удержать ее. Рожден в несколько прыжков приблизился к подруге и подставил свои ладони. Девочка не успела даже вскрикнуть, как почувствовала осторожные касания друга. Они смотрели друг другу в глаза и между ними где-то на уровне сердец зарождалось нечто большее, чем просто дружба. Эту странную связь Русудан пронесет через всю жизнь. Рожден станет ее любовником, от которого она родит незаконного сына Георгия IV, позже прозванного Давидом VII Улу, ставшим царем.

Нечаянное падение в детстве, казалось, будет длиться всю жизнь. В 1223 году Русудан взошла на престол, а осенью этого же года началось большое сражение с хорезмшахом Джелал ад-Дин Манкбурны. Сражение было долгим и кровопролитным. Главной задачей оказалась защита пути на Тбилиси, Карс и Гянджу. Предводитель грузинского войска Иоанн Мхаргрдзели выстроил тактику мнимого отступления, чтобы внушить врагам мысль о том, что они ослабли. Но монгольский султан был намного хитрее и бросил свои войска как раз в ту сторону, куда собирался вести своих воинов Иоанн. Этот неверный маневр, предпринятый грузинскими войсками, погубил их. Враги двинулись на Тбилиси. Русудан в страхе и отчаянье бросилась к защитным укреплениям Вардзии. Это было единственное место, куда не мог пробраться монгольский меч. Царица никогда не была особо религиозна, но в предчувствии великой беды она встала на колени перед образом Богоматери и молилась до самого рассвета, так и уснув на полу собора. Утром ей сообщили, что столица Грузии взята. Казалось, что даже до этих мест доходят стоны и слезы жителей, вопрошающих к Богу за справедливостью.

Но справедливость словно умерла, иссякла, как источник воды, и неоткуда теперь было черпать силы. Город был полностью разорен, а царице не к кому было обратиться за спасением. В такие минуты, стоя на высокой скале, она вспоминала легенду, слышанную в детстве очень давно, и слезы текли по щекам, вливаясь в реку. Теперь Кура превратилась в реку отчаяния и несбыточных надежд.

Впрочем, надежда оставалась. Во время всей этой неразберихи и разрушений рядом с царицей был сельджукский принц Мухаммад Мугиса уд-Дина Туркан Шах. Он не отличался особой красотой, но зато был силен. С ним Русудан чувствовала себя защищенной. Она решила выйти за него замуж спустя год после начала затяжной войны с монголами. Этот союз послужил укреплению связей с соседями, которые прислали новые силы для борьбы с врагами. Правда, это не спасло Грузию. Ночами Русудан долго плакала, тоскуя о прошлом, вспоминая Рождена, отца и мать с братом. Рожден погиб несколько месяцев назад. Когда Мухаммад узнал о порочной связи царицы с этим простолюдином, то простил ее. Простил, потому что любил. Может быть поэтому царица тоже понемногу начала его любить, привязываться. Он всегда говорил ей: «Любовь выше всех человеческих пороков. Она выше самой жизни. И если ты впускаешь в свое сердце этот огонь, то пусть они сожжет все плохое и оставит только свет внутри». Русудан жила этим светом, подаренным ей супругом. Он был нужен ей особенно теперь, когда вокруг сгущался мрак боли и скорби. Эта темнота преследовала царицу даже во сне. В своих ночных ведениях она часто спасалась бегством и падала, падала в пропасть со скалы, а спасительных рук не было. Но падение в воду не было последним. Когда тело ее касалось поверхности моря, пространство его разверзалось, и полет в неизвестность продолжался. В конце только сильный удар от того, что она разбивалась. Разбивалась на части, как страна, оставленная ей в наследство. Иногда просыпаясь, она даже кричала от страха, потом чувствовала, что рядом муж, прижималась к нему и успокаивалась. Он гладил ее по волосам и шептал тихо хорошие слова. Они мечтали, как будут счастливы, когда все закончится, будут вместе растить детей и править страной. Русудан верила ему, благодарила Бога за этого сильного и доброго мужчину, который всегда рядом.

Однажды, все же она чуть не потеряла Мухаммада. Во время третьего нападения монголов на Тбилиси в 1236 году царственная чета прибыла в свой бывший дворец-резиденцию, где теперь не было ни одного придворного, весь двор переехал в Кутаиси. Они прошлись по пустым комнатам дворца, разоренного монголами и выглядевшего теперь словно старик, больной и немощный. Тишина была его дыханием, а мрак – взглядом. В этом взгляде Русудан читала тоску и одиночество, которые теперь и остались от былого великолепия. Мысли текли здесь медленно и плавно, словно увязшие в болоте, движущиеся по кругу. Разорвали этот круг и молчание неожиданные голоса. Во дворец вошли новые захватчики. Они громко смеялись, вероятно, празднуя свою победу. Русудан и Мухаммад замерли на месте. Их было только двое, они пришли сюда тайно и без охраны. Теперь они жалели об этом. А голоса становились все ближе и ближе. Царица потянула супруга за руки в другие комнаты. В одной из них она увидела старую ширму, за которой раньше стояла маленькая кушетка для отдыха. Царица поспешила в ту сторону, чтобы спрятаться. Там оказалось очень тесно и пыльно, но когда опасность идет за тобой следом, выбирать не приходится. Они успели спрятаться буквально за минуту до того, как захватчики вошли в комнату.

Полумрак, царивший в комнате, скрывал супругов от чужих глаз, словно служил им невидимым щитом. Русудан боялась даже дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Они прижались друг к другу, встав на колени, чтобы рост Мухаммада не выдал их. Царица повторяла про себя молитву, целовала крестик, висевший на груди. Монгольские солдаты остановились в дверях комнаты, но дальше проходить не хотели, не нашли для себя ничего интересного, ведь дворец уже был разорен и до них. Однако один из них бросил взгляд в сторону, где пряталась Русудан с мужем. Ему показалось, что там кто-то есть, скользят тени. Он начал приближаться к ширме, грохот его сапог по мраморному полу дворца звучал, словно музыка смерти. Царица взмолилась к Богородице с особой горячностью. Мухаммад видел, с какой страстностью и верой взывает царица к Богу. Это всколыхнуло его душу до самого основания. Мольбы Русудан были услышаны – один из воинов позвал напарника, который чуть было не раскрыл убежище царицы и оба покинули комнату, а затем и дворец. После ухода чужеземцев Мухаммад и Русудан вздохнули с облегчением. Конечно, царю не хотелось вот так прятаться, как трусу, но он понимал, что в одиночку не сможет защитить любимую, а ее жизнь была для него всего дороже. Они оба стали теперь осторожнее, а царица еще больше прониклась к супругу. Оказавшись на волосок от гибели, Мухаммад понял, что вера его жены спасла их. В один из вечеров он сказал ей:

– Русудан, я видел, как ты веришь в Бога своего. Он придает тебе сил. Я не знаю, молитвы твои спасли нас или это просто удача, но я хочу отныне верить в то же, во что веришь ты.

Царица обняла своего мужа, сердце ее ликовало:

– Если наша вера будет единой, то мы сможем встретиться на небесах. Господь объединит наши души в своем светлом доме.

Следующим утром Мухаммад крестился в главном храме в честь Успения Пресвятой Богородицы, составлявшим украшение города Вардзиа. Храм украшали пилястры и фресочные росписи, изображавшие в том числе и царицу Тамару. Здесь царь принял христианство и был крещен именем Дмитрий. Они были счастливы в этот день как дети, сумевшие дотянуться до солнца.

Солнце зажглось над Дмитрием и Русудан, но погасло над Грузией. Страна не выдержала третьего нашествия монголов, которые заняли к 1240 году все ее территории. Вести войну уже не было сил. Проще было покориться судьбе и оставить все в руках врагов. Через два года царица заключила мир с монгольским ханством, по условиям которого обязалась платить дань. Грузия превратилась в вассала хана и утратила свою мощь. Русудан усмиряла свое сердце, плакавшее по былой силе любимой страны. Она хотя бы смогла уберечь остатки Грузии, не погубить еще больше людей. Царица умрет в 1245 году.

Но все это будет в далеком будущем, когда Тамара уйдет на покой. Пока же грузинская царица верит в доброе будущее своей любимой малышки Русудан, сидящей у нее на руках и не знающей, что такое падение в никуда.

Глава 17 Орел, нападающий на волков

Султан Рукнадин был зол, как никогда. Ему принесли весть о том, что грузинская царица Тамара завоевывает новые территории и теснит исламский мир. Как же может женщина так стремится к власти? Политика – дело не женское, пусть она не мнит себя слишком могущественной. Нужно указать ей на свое место, и он это сделает. Нужно написать письмо этой своевольной царице. Рукандин крикнул слугу и приказал принести ему бумагу для письма.

Через полчаса послание было готово. Султан вложил в него столько гнева и ненависти, что, казалось, даже легкое прикосновение к нему вызовет смерть от яда, струящегося в словах султана. Скоро оно будет доставлено царице, и она поймет, что играет в опасные игры с мусульманами. Но Рукнадин не подозревал, что сам затеял опасную игру, исходом которой должна быть только смерть.

Когда Тамара получила письмо Румского султана, ее глаза полны были глубокого разочарования и решимости одновременно. Она знала, что должна ответить султану на его оскорбления. Белый лист бумаги, не тронутый чернилами, напоминал царице перо из крыла Ангела, стоящего рядом с Божьей Матерью. В сердце Тамары неиссякаемым родниковым источником струилась вера в заступничество Божье и она легкой рукой написала ответ султану: «Я, уповающая на могущество Бога и Приснодеву Марию, и молящаяся честному кресту, держу в руках твое письмо, Рукнадин. Оно достойно Божия гнева, в нем одна ложь твоя. Я требую, чтобы между нами великим и справедливым судьей был Бог. Ты живешь с надеждой на золото и погонщиков ослов, а я же не на войска и богатства надеюсь, но на могущество Бога и креста, которые ты оскорбляешь. Так пусть же мое войско встретит тебя и будет надо мной не твоя воля, но Божья, его правда, но не твоя». Тамара знала, что самолюбивый и властный султан примет ее вызов и Рукнадин, конечно, не мог отказаться. Тем более, что его войска во много раз превосходили численность грузинской военной силы и он не сомневался, что с легкостью одержит побуду. Его забавляет возможность доказать царице, что она слабее, во что бы она там не верила – хоть в колесо от повозки.

С этого момента и Рукнадин и Тамара приступили к подготовке. Тамара убеждала Давида, что они смогут победить в этой войне, ведь с ними истинная вера и защита Бога. Давид, как хороший и опытный полководец понимал, что шансы на это малы, ведь войска султана гораздо больше, но перечить царице не смел. Она верила в победу и в него тоже. Вместе они вышли к народу, чтобы объявить, что начинается подготовка к войне с мусульманами. Тамара и Давид стояли на возвышении перед толпой собравшегося народа, на них смотрели тысячи пар глаз, к ним тянулось множество рук. Сердце Тамары дрогнуло – она не позволит погубить этих людей, которые верны ей и в горе, и в радости. В горле встал комок от готовых покатиться слез, но она пересилила себя и произнесла твердым, пламенным голосом: «Не устрашитесь многочисленности врага! Верьте в могущество креста! Да совершится в этой битве суд Божий!». Люди, от стариков до детей, встретили слова царицы громким одобрением, звучавшим словно гром, который обрушится на войско врага. Тамара, воодушевившись такой готовностью своего народа защищать родные земли, тут же приказала собирать военные силы для похода на Басиани.

А Рукнадин тем временем предавался красивым мечтам о завоевании Грузии. Ему представлялось, как он входит в Тбилиси, словно новый бог этого города, а люди стоят вдоль дороги со склоненными головами. Даже сама Тамара преклонилась перед его величием и могуществом. Возможно, он помилует ее и сделает своей наложницей, а возможно и просто убьет. Она почти принадлежит ему. Тбилиси почти в его руках, как золотая корона ближневосточных земель. Но султан никак не ожидал, что нападение грузинской армии произойдет так быстро.

Тамара спешила с подготовкой, а когда до дня выступления армии в поход осталось несколько дней, растревожилась. В который раз она отпускает Давида, своего любимого, на верную смерть. И пока любовь Тамары охраняет Сослани, смерть обязательно отступит. В это верила Тамара, этой мыслью утешала свою страдающую душу. Давид успокаивал царицу: он сильный воин, знающий, когда нужно идти на риск, а когда отступать. Разум Тамары говорил, что это правда, а сердце не слушалось. Особенно сильно оно протестовало в этот раз. И царица решила, что отправится в поход вместе с войском. Когда Давид услышал, что придумала его любимая, эта хрупкая и нежная женщина, он решил, что она сошла с ума. Или у него помутился разум и ему это все мерещится. Но Тамара убеждала: «Я не буду участвовать в сражении. Позволь мне дойти с вами до столицы – Варзии. Пусть мой народ видит, что я с ним». Давиду пришлось согласиться. С содроганием сердца считал он часы до момента, когда нужно будет отправляться в путь. Этот сильный и смелый воин, которому, казалось, неведом страх, боялся, как мальчишка потерять Тамару. Ей принадлежало его сердце и если она погибнет, то и ему незачем жить. А Тамара усердно молилась Богородице о счастливом исходе сражения. Она уже знала, как должна идти с войском, это будет ее жертвой, ее обетом.

Выходить решено было с рассветом, когда солнце, нежно-теплое ото сна, касалось своими лучами каждой травинки и листочка, словно говоря им: «Доброе утро!». Давид уже командовал войсками, которые выстраивались в правильные ряды. Военные сборы и просыпающаяся природа создавали контраст жизни и смерти, которую могли встретить в сражении воины. Сослани, чуть сощурившись, наблюдал за белыми облаками, медленно плывущими к горизонту, как белые ладьи. Что ждет их у той черты? Новое рождение или исчезновение? Что суждено ему самому и его любимой Тамаре? Сердце щемило при мысли о том, что может случиться беда. Но то, что он почувствовал, когда увидел Тамару, выходящую к нему навстречу, нельзя описать никакими самыми сильными словами. Тамара вышла в легком платье жемчужного цвета до земли, поверх платья надета такая же длинная бледно-голубая накидка без узоров и украшений. Черные волосы, которые обычно заплетаются в косы, теперь распущены и волнами спускаются до пляса. На ногах нет обуви – Тамара идет босиком. Весь ее образ настолько необычен, прост и величествен одновременно, что все вокруг замирают от восхищения и трепета. Царица останавливается напротив Сослани, дотрагивается рукой до его плеча и безмолвно, одними глазами произносит, что пора идти. Давид целует ее руки, он готов расплакаться от красоты и беспомощности этой женщины, которая готова идти с ними вперед, босая и совсем земная. Хотя он чувствовал, что она выше всех земных женщин, вообще выше всего, что можно измерить какой-либо меркой. Давид подал знак воинам, что пора двигаться. Тамара пошла рядом со своим избранником, держа в руках крестное знамение. На флагах войска трепетало изображение креста. Он, словно щит, защищал веровавших в него людей. Тамара шла по широкой дороге, чувствуя каждую песчинку, каждый камешек. «Тебе нужно надеть обувь и пересесть на коня, незачем так рисковать, – уговаривал Давид. – А разве то, что мы выступаем с войной на Рукнадина, войско которого почти в два раза больше нашего, – не риск? Я просто выполняю то, что обещала перед лицом Бога. С нами его могущество и милость. Мы победим». Видя такую решимость и твердость в словах и движениях Тамары, Давид больше не решался ей противоречить. Они двигались в сторону Вардзии.

А Рукнадин тем временем обдумывал план будущего сражения. Ему пришло в голову призвать на войну с христианами союзные эмираты и их приход ожидался со дня на день. До сих пор не было ответа от посла, который должен был принести весть о том, будет ли начата война с Грузией. Наверно грузинская царица испугана, просто пыталась показать свой нрав в дерзком письме, а теперь, когда пришло время действовать, она решила отмалчиваться. Пусть, пусть знает свое место. Рукнадин возьмет Грузию приступом, а царице останется только обороняться. Эта мысль грела сердце Румского султана. Он смотрел, как ветер кружит вокруг белоснежного шатра, пытаясь ворваться внутрь. Хватаясь за ткань ледяными ладонями, ветер злился и удваивал силу своих порывов. Словно собравшись ему на помощь, стали кружить по небу тучи. Вот-вот готов был хлынуть дождь, все плотнее кутавший окружающее пространство в серое и скудное одеяние нищего.

Наконец в шатер вошли. Молодой слуга с искрящимися карими глазами, выдававшими в нем смелого человека, доложил в легком поклоне:

– Султан, к нам движется войско.

– Наверное, это наши союзники прибыли для великой битвы.

– Нет, повелитель! На их знаменах кресты, это христиане.

Рукнадин резко вскинул голову на посланца такой новости. Глаза султана ошалело смотрели в глаза напротив – в них читалась правдивость. Но как же можно поверить, что грузины решились на войну с ним? Как орел осмеливается нападать на стаю волков? Что ж, это их выбор. Румский султан произнес металлическим тоном: «Значит, они сами идут навстречу моему мечу». Несколько минут Рукнадин не двигался с места, словно пригвожденный к полу, а потом резко встал на ноги и властно приказал оседлать ему двух арабских скакунов, чтобы менять их. Нужно было срочно уезжать как можно дальше, чтобы обезопасить свою жизнь. А его армия пусть позаботится о том, чтобы стереть этих грузинских честолюбцев с лица земли, теперь они сами пришли к своей смерти, и за ними больше не нужно гоняться.

А Тамара и Давид не гонялись, они шли за правдой и победой. Когда подошли близко к городу, решено было оставить царицу в Вардзийском монастыре. Там ей хотелось помолиться, предстать перед иконами и просить Бога о ниспослании помощи в борьбе за справедливость. И скоро справедливость взяла верх, точно так же как ростки прорастают сквозь дорогу, стремясь к солнечному свету.

Битва продолжалась несколько дней. Кровь, стоны и крики радости смешались воедино, наполняя небо над головами солдат новой глубиной темно-синего цвета, бесконечной и неизменной, словно надежда на жизнь. Давид со своими воинами перекрыл подачу воды и еды в город. Несколько тактических маневров имели успех. Правда, в одном из сражений его чуть не убили, когда мусульманин, тот самый молодой слуга, который принес Рукна-дину известие о наступлении грузинского войска, ранил Сослани саблей в плечо. Целью воина было сердце Давида, и он смог бы осуществить задуманное, если бы в тот самый момент, когда сабля рассекла воздух, готовая нанести удар, мимо сражавшихся мужчин не проскакал конь, видимо потерявший своего седока и испуганный шумом сражения. Конь сбил с ног слугу Рукнаддина, собиравшегося отнять жизнь у супруга царицы Тамары. Позже, когда все закончится, Тамара скажет, что это сам Бог направил своей рукой коня для спасения Давида. Иначе бы и она умерла вместе с ним, потеряв высший дар к любви. С той битвы царица все чаще будет задумываться над тем, что удел воина – рисковать жизнью и всем, что имеешь на земле. Цена за военную победу – слишком высока и не стоит того. Но запретить Давиду сражаться – это то же самое, что запретить дышать. Тамара не была настолько жестока. Она была милосердна даже к врагам. На поле битвы пало множество мусульман, молодых и старых, сильных и слабых воинов, но царица приказала не осквернять память о погибших – все они были достойно захоронены. Такие действия Тамары вызывали у некоторых военачальников, знатных вельмож и простого народа недовольство, другие же восхищались мудростью и справедливостью царицы. Спорили о сохранении жизни пленным. Когда узнали, что захвачен брат Рукнадина, вдохновились мыслью о его смерти. Но прежде он должен рассказать, где прячется сам султан. Тайно от Тамары пленника мучили и выпытывали у него все, что могло иметь отношение к султану. Когда Тамаре рассказали об этом, она решила устроить публичный суд. Пусть народ решит, что делать с неверным.

На площади собрались люди всех сословий, богачи и бедняки. Голоса, звучавшие в одной стороне сердито, в другой – одобрительно, сливались в один мощный поток, который как волна захлестывал стоящего с опущенной головой брата султана Рукнадина.

– Народ мой! – громко произнесла Тамара, жестом внушая тишину. – Сегодня нам с вами дано решить судьбу этого мусульманина. Пусть же разум наш будет холоден, а сердце честно.

После этих слов толпа взревела с новой силой. «Убить его, убить!» – кричали ожесточенные женщины, чьи сыновья погибли в этой войне. «Пусть при дворе остается и веру примет!» – откликались старые люди. Каждый кричал свое. Из всей этой разноцветной, многоголосой толпы вышел мужчина высокого роста, крепкий телом и духом.

– Хочу я выкупить его жизнь, – звучно произнес он. Тамара удивленно приподняла брови:

– Выкупить? Цена твоя какая?

Мужчина задумался, но тут увидел валявшуюся под ногами подкову, пыльную, но ладную. Поднял ее и показал царице:

– За подкову!

Тамара смотрела на беснование толпы, которая готова была растерзать несчастного мусульманина, и на этого сильного и смелого мужчину, протягивавшего ей подкову. «Пусть живет», – решила она и кивнула головой в знак согласия.

После этой истории Тамаре долго не удавалось уснуть. Да, они одержали победу, орел победил стаю волков, но дает ли это право решать, сколько стоит чья-то жизнь, когда она становится не дороже подковы?

Глава 18 Пещерный город

Врагов всегда было и будет много. Каким бы добрым и честным ни был человек, найдется кто-то, готовый откликнуться завистью и злобой на добродетели. А что уж говорить о правителях, которые поставлены для решения вопросов множества людей, управления государством. Царица Тамара понимала, что как добра она бы ни была к подданным, сколько бы не молилась, всегда отыщутся враги, которые будут радоваться твоему падению и даже смерти. Чтобы уберечься от такого зла нужно строить надежные укрепления не только в душе своей из добрых мыслей и поступков, но и в стране, которой правишь. Думая обо всем этом, Тамара решила продолжить строительство большого пещерного города под названием Вардзиа. Это комплекс казарменных укреплений с монастырем. Здесь очень удобно обороняться от врагов, а потайные ходы выводят прямо в стан противника, при этом остаешься совсем незамеченным. Постройка задумывалась как военное укрепление, теперь же царице хотелось превратить ее в культурный центр. Тамара хочет превратить Вардзию не просто в помещения, которые хаотично вырыты в отвесной скале Эрушети, но устроить там улицы, тоннели и лестницы, которые вели бы к монастырям, баням, библиотекам и жилым постройкам. Уже построено больше 300 построек, которые соединены между собой специальными ходами. Но царица хочет выстроить еще столько же, чтобы показать свое величие врагам и подданным, оставив память о себе в веках, как это сделал ее отец, начав строительство этого грандиозного города.

Тамара запомнила, как отец рассказывал девочке секрет происхождения этого названия. Однажды она отправилась поиграть в уже выстроенном монастыре вместе с дядей, но так очаровалась видами, которые открывались на левом берегу реки Куры с высоты 1300 метров, что не заметила, как дядя ушел дальше. Малышка начала звать его: «Ак вар, дзиа!», что означало «Я здесь, дядя!». В честь этого возгласа Георгий и повелел назвать комплекс.

Правда пока это сооружение было мало похоже на то, к чему стремится царица. Она велит каждый день вырубать в скале по одному помещению, уходящему вглубь ее на 50 метров. В итоге протяженность всего города вдоль скалы должна составить восемь сотен метров.

Но самой грандиозной частью Вардзии Тамара хочет сделать монастырь, состоящий из пятнадцати церквей. В главной из них – церкви успения Пресвятой Богородицы – царица повелела создать фрески, изображающие ее с отцом и разные библейские истории. За главной церковью строится бассейн, в котором хранится вода из проведенного водопровода протяженностью больше трех метров. Работа ведется большая, много людей заняты в строительстве, но это того стоит. Тамара знает, что делает правильно. В случае вражеского нападения здесь могут укрыться 20 000 человек, а монастырь привлечет к своим вратам многих верующих. Уже сейчас здесь происходят чудеса, совершающиеся рукой Божией.

Однажды к дворцу Тамары пришла женщина, опирающаяся на клюку. Лицо ее было отражением доброты и света. Видно было, что она верит в Бога и живет по правде, подсказываемой ей сердцем. Тамара встретила женщину как почетную гостью, усадила напротив себя и внимательно слушала ее речи.

– Великая царица Тамара! Я пришла к тебе по велению Божьему за помощью.

– Чего же ты просишь? Все, что в моих силах, исполню для тебя, если мысли твои чисты, а поступки справедливы.

– Слышала я о городе Вардзиа, высеченном в скале. Там милостью твоей выстроен монастырь. Мне хочется посетить его и своими глазами увидеть это чудо.

Тамара ответила согласием на просьбу, и скоро женщина прибыла к подножию скалы. Как же высоко располагался город! Подняться туда и здоровому человеку нелегко, а уж тем более этой больной женщине. Ее предложили отнести на руках через многочисленные переходы и лестницы, чтобы не устать. Но она сказала, что должна своими силами преодолеть это расстояние, тогда, может быть, Бог внемлет ее молитвам и пошлет исцеление. Тихо, медленно, шаг за шагом женщина начала подниматься. Руки ее дрожали, и ноги не хотели слушаться. Клюка, на которую приходилось опираться, только мешала. Солнце смотрело на эти усилия и словно прибавляло жару, чтобы сделать восхождение еще более трудным. Царица всю дорогу не отходила от спутницы, они шли рядом. Осознание того, что рядом идет просто так, словно вышла на прогулку, Грузинская царица, придавало женщине мужества. Они поднимались не один час. Наконец перед женщиной открылись невероятные виды – улочки, коридоры, переходы, ведущие то к церкви, то к библиотеке, то к самому горизонту, так казалось с этой высоты. Здесь можно чувствовать себя частью неба, солнца, всего мира. Душа словно раскрывается, просыпаясь от долгого забвения, и становится чистой, белее снега. Женщина светилась радостью. Под руку с царицей она вошла в монастырь и потеряла все слова, прошлое и будущее. Существовало только настоящее. Настоящее в молитве и вере, свет которых привел сюда. Припав на колени перед иконой Пресвятой Богородицы, украшенной золотом и драгоценными камнями, они молились, каждая о своем и одновременно о важном для каждого человека. Такие разные, богатая и нищая, знатная и простолюдинка, эти женщины были объединены одной надеждой – быть счастливыми.

Солнце тонкими стрелами лучей целилось в окна монастыря, возвещая о приходе вечера. Речные волны тихо плескались, принося с собой прохладу и покой. Решили, что пора спускаться вниз, ведь дорога предстоит долгая. Когда Тамара подала руку своей гостье, чтобы помочь идти, та не приняла ее. Сделав несколько шагов, женщина почувствовала, что хочет бросить клюку. Тело наполнилось легкостью, дрожь покинула руки и ноги. Тамара видела смятение в глазах спутницы и поняла его. Притянув к себе палку, служившую опорой, царица осторожно забрала ее себе и оставила женщину стоять совершенно свободно. Пораженная этим, просительница решилась сделать первый шаг и… пошла! Несказанное счастье заполнило душу, благодарность разлилась широкой рекой. Домой женщина возвращалась сама, больше не опираясь на клюку.

Этот случай не единственный. Исцеление было подарено незрячему мальчику, случайно забредшему в монастырь. Он встретил там царицу Тамару, но не смог узнать, ведь никогда не видел ее. Поэтому он держался свободно, когда царица спросила его:

– Как ты пришел сюда?

– Я услышал звон колоколов и пришел на их зов, – смело ответил мальчик, глядя в ту сторону, где стояла Тамара. От того, что он повернулся к царице, казалось, что глаза его смотрят в глаза царицы.

– Тебя привел сюда Бог, чтобы изменить твою жизнь. Подойди ко мне, – царица обняла худенькие плечи мальчика и подвела его к иконе Богородицы. Они вместе молились, слушая голоса своих сердец. Они пели и плакали, благодарили и просили, а потом все неожиданно изменилось. В конце мрака возник свет. Сначала маленькими белыми точками, а затем все шире и шире, захватывая все большие пространства. В этом белом свете возникли очертания, линии и контуры. И, наконец, мальчик смог увидеть лицо красивой женщины с тонкими чертами лица и большими глазами. Она произнесла:

– Ты можешь видеть меня?

– Да, могу, – голос мальчика дрожал от волнения. Яркость мира ослепила его радостью и блеском.

– Слава Богу! Пусть твоя жизнь теперь полна будет только добра, – царица погладила его по головке.

Мальчик улыбнулся и обнял Тамару. Он не мог передать всех чувств, которые сейчас теснились в его душе. Не верилось, что теперь он может лицезреть солнце, небо, самого себя, но это было действительно так.

Видя многие другие чудеса кроме этих, Тамара снова и снова убеждалась в том, что делает правильно, занимаясь строительством Вардзии. Царица жертвовала много золота монахам, жившим здесь, советовалась с ними, беседовала о душе. В этом месте каким-то невероятным образом у души рождались крылья, и она готова была открыто внимать голосу земли. Земля же словно до безумия была влюблена в этот город, так, что однажды сама сгубила его. Может быть потому, что не хотела делить его с людьми, которые только и могут, что разрушать? Нет, она сама скроет Вардзию от глаз людских.

В 1283 году земля сотрясется с огромной силой. От скалы отколется пятнадцатиметровый пласт породы и упадет в воды реки Куры. Монастырь откроется миру и перестанет быть крепостью. Из 13 уровней, которые удалось выстроить царю Георгию и царице Тамаре, останется лишь 8, а доступными останется только 5 из них. Воля земли и время практически уничтожат пещерный город, но пока он служит гордостью Грузинского государства и душой Тамары, к которой она вечно стремится. Останется даже легенда, что тело царицы погребено в одной из пещер Вардзии. Это случится не скоро и останется тайной для Тамары, ведь, в сущности, к тому моменту ей будет все равно. Сейчас же ее занимают дела куда более важные, чем неразгаданные легенды.

Глава 19 Смерть за золото

Тамаре исполнялось 16 лет. Она уже правит вместе с отцом и постепенно вникает в дела государственные. Так много всего нужно успеть, что на встречи с другом сердца, Давидом, почти нет времени. Давид, конечно, все понимает, но скучающему сердцу чужды доводы разума. Перед днем рождения Тамары юноша готовит ей подарок, долго ходит по лучшим ювелирным лавочкам и рынкам, чтобы найти вещь, достойную этой девушки. Наконец, Давид находит, то, что нужно – небольшую аккуратную брошь в виде виноградной лозы. Ягодки винограда темно-синего цвета, по краям украшены бриллиантовой крошкой, ветви и листья тонкой ручной работы выполнены из изумрудов. Брошь так изящна и ослепительна, что нельзя в нее не влюбиться. Впрочем, также как и в Тамару. Будущим вечером Давид вручит подарок своей подруге, пусть он станет для нее знаком любви и преданности.

В тени сада под крышей их старой уютной беседки Тамара и Давид любуются закатом. Тишина легкими крыльями касается их голов, наполняя мысли светом и теплом. Им хорошо даже так вот просто молчать, наблюдать вместе за одними облаками, птицами и деревьями, тянущими свои ветви-ладошки к самому небу.

– Давид, а как ты думаешь, это деревья поддерживают небо, чтобы оно не качалось, или небо помогает деревьям не упасть?

– Я думаю, что они вместе спасают друг друга. Им нельзя быть врозь, – юноша заглядывает в глаза Тамары и добавляет, – нам с тобой тоже нельзя по отдельности.

– Мы и не будем по отдельности! – смеется девушка.

– Знаешь, у меня для тебя подарок. Прими его в знак нашей дружбы.

Тамара смотрит с любопытством на своего самого верного и смелого защитника, который от смущения раскраснелся не меньше, чем закат у кромки горизонта. Давид протягивает руку и вкладывает что-то маленькое в руки Тамары. Это брошь, такая нежная и аккуратная, словно сотканная из воздуха и трав. Девушку наполняет восторг, которого так много, что он плещет через край, отражаясь в улыбке и взгляде наподобие солнца в речной воде. Этот подарок самый дорогой, какой только делали царице. Не потому, что стоит денег, а просто он подарен от души человеком, которому она нужна. Такая, какая есть, смешная и серьезная, мечтательница и реалистка, разная каждый день и всегда искренняя.

Все эти качества всплывут в сердце девушки одновременно, когда она увидит через несколько дней на улице двух детей – мальчика лет семи и девочку, года на два помладше, которые просили милостыню. Тамаре так жалко стало их, что она физически почувствовала острый укол совести, ведь она может позволить себе гораздо больше, чем эти несчастные сиротки. Тамара не осмелилась подойти к ним, но решила проследить, когда дети пойдут домой, чтобы узнать, как они живут. Оказалось, что малыши обитали на чердаке одного из заброшенных домов. Тогда Тамара узнала у местного торговца тканями, лавочка которого располагалась близко к этому дому, что это за дети и есть ли у них родители. Торговец ответил, что есть мать, которая теперь не выходит на улицу, должно быть заболела или вовсе умерла. Мысль о том, что дети, возможно, совсем одни в заброшенном доме, придала Тамаре решимости войти к ним и посмотреть, что там происходит. Она, боясь дышать, словно от этого зависел успех всего дела, поднялась на чердак. Дети, худые, в порванной одежде, большими испуганными глазами смотрели на вошедшую. Девочка сидела на полу и гладила по голове женщину, явно давно и неизлечимо больную. Это была их мама. В комнате стоял только один табурет, из коробок сооружена кровать и небольшой стол. Убранство их жилища было самым бедным, какое только приходилось видеть Тамаре в своей жизни. Она не могла произнести ни слова, потому что в горле стоял огромный ком от слез, которые приходилось сдерживать, чтобы окончательно не испугать малышей. Постояв еще немного, Тамара быстрее ветра выбежала на улицу и уже там расплакалась. Нужно что-то сделать, чтобы помочь им. Просить денег у отца девушка не хотела. Георгий не откажет, но скажет при этом, что всем беднякам, больным и бездомным все равно не помочь. Но пройти мимо тоже нельзя, ведь это дети, которых нужно спасать. Внезапно пришла идея – у нее ведь есть подарок Давида, который она может продать, а на вырученные деньги помочь этой семье. Да, она так и сделает, а что сказать Давиду, если он спросит о броши, она придумает потом.

Уже через несколько часов Тамара снова стояла у заброшенного дома и собиралась с духом, чтобы войти внутрь. Нужно сказать что-то ласковое и доброе, чтобы подружиться с малышами, да и просто приободрить их. Наконец, девушка поднялась наверх. Дети, прижавшись друг к другу головками, мирно спали на полу. Их нежданная гостья не решилась тревожить детский сон, положила одежду, продукты и лекарства на коробку и тихонько вышла. Она купила самые необходимые вещи, хотя бы на первое время, потом нужно придумать, куда поселить детей и можно ли вылечить их маму. В голове Тамары было столько вопросов, требующих решения, столько планов, что минута за минутой на нее накатывались то волны радостного возбуждения от того, что смогла кому-то помочь сама, то захлестывала ужасная тревога за жизнь беззащитных детей. Всю дорогу до дома Тамара успокаивала себя, что все будет хорошо, все получится, понемногу стихали эмоции, верх брала рассудительность и вера в их светлое будущее.

Но случилось так, что этому будущему не дано было осуществиться. Через несколько дней Тамара узнала, что дом, в котором жили ее сиротки, сгорел вместе со всеми, кто в нем был. А оставались там только малыши, которые ни за что не бросили бы свою умирающую маму. Наверное, они не решились оставить ее в огне и были рядом до конца, а может быть просто спали и не почувствовали приближения беды. Тамара не знала, что произошло, да и неважно это было теперь. Царица горевала несколько недель, не в силах забыть большие глаза и худенькие от голода фигурки этих детей, бредущих к своему домику. На месте сгоревшего дома она построит школу для бедных детей.

Память об этой истории останется с Тамарой навсегда. И когда она станет царицей, не останется равнодушной к чужой беде. Сегодня к ней пришли с просьбами о пожертвованиях монахи с Кипра и Черной горы. Они долго беседовали о многих вещах. Тамаре особенно понравился один старец с голубыми, простыми глазами, знавшими, что такое ложь и правда. Она спросила его:

– Скажите, а как быть, если встречаешь в жизни бесчестие и обман? Нужно ли разоблачать ложь и самим наказывать нечестивцев?

– Разоблачает только Бог, своими глазами видящий неправду. Человек же способен только мстить за обиды и оскорбления. А в этом есть грех, – Тамара слушала эти слова и понимала, что в таком случае она грешна не единожды. Сколько раз ей хотелось наказать обидчиков за несправедливость, нечестность. Она вступала в войны и сражения только ради того, чтобы доказать истину, которой следовала. Но царица никогда не жалела золота и сил на то, чтобы помочь действительно нуждающимся. Не обошла она стороной и прибывших за пожертвованиями монахов, наделила их множеством золота и даров. Монахи благодарили и благословляли грузинскую царицу, обещая молить за нее Господа.

Гости отправились в путь, а Тамара осталась размышлять над словами старца. Его речи глубоко запали ей в сердце. Как же быть истинно справедливой, когда всюду в мире царит хаос и беспорядок? Ведь нужно сражаться за правду, как бы это не называлось – месть или торжество правды.

Но есть и такие люди, которые не задумываются о высоком, волнуясь лишь об обогащении и славе. Таким был Алексей Ангар, император Византии. Слухи о его корыстолюбии и жадности распространились по всей Греции. Казалось, не было даже ни одной собаки, которая бы не знала об этих качествах императора. Дни и ночи мысли Алексея были заняты лишь тем, где бы раздобыть побольше сокровищ и денег, чтобы потом потратить все в бесконечных увеселительных пирах и прогулках. И удача словно услышала императора, он узнал, что от Грузинской царицы возвращаются монахи с дарами и золотом. Алексей решил так: «Зачем Богу людское золото? Изобретено оно людьми, а значит только для них и предназначается». Он приказал своим слугам подстроить ограбление и напасть на возы, с которыми двигались монахи. План выполнили в ту же ночь. Алексей торжествовал.

Но у радости его был короткий срок. Царица Тамара узнала о делах византийского императора. Велев послать монахам еще большее количество золота и даров, которые были отданы в первый раз, она стала обдумывать, как проучить Ангара. А когда ей доложили, что тот почтенный старец, по сердцу полюбившийся ей как родной отец, ранен в схватке с бандитами, царица точно решила, что нужно объявлять войну. Уже через час обсуждалась тактика боя, Давид загорелся новыми идеями ведения боя. Сослани снова отправлялся на сражение, а Тамара оставалась за него молиться. История с монахами и золотом напомнила Тамаре случай из ее юности с теми детьми, просившими милостыню. Тогда она тоже, как и теперь, просто хотела помочь, но пришла беда. Ничего, царица справится и с этой бедой, ведь она сильнее, потому что с ней Бог и любовь.

Давид тоже шел в бой с мыслями о любви, хранившей его в живых. Войска под его командованием взяли греческие города Ченети, Трапезунт, Араклию, и многие другие города и земли. Слухи о том, что греков буквально разоряют, дошли и до крестоносцев. Они захотели выступить против Константинополя. Их план удался, и город был взят. Алексей Ангор в панике спасался бегством в Болгарию к своему зятю.

– Какой же позор иметь такого родственника. Ведь он не боится ни Бога, ни черта! – жаловался болгарский князь на Алексея своей супруге.

– Родственников не выбирают, дорогой мой муж, также как и страну и время, в котором родиться.

– Время создают сами люди, своими руками! – мужчина демонстративно потряс руками в воздухе, он был разгневан, его взгляд мог, казалось, испепелить за несколько секунд. – Я должен проучить этого корыстолюбивого и нечестного человека. Пусть то, что он любит больше всего, принесет ему погибель.

На следующее утро мужчины вместе собрались поохотиться около замка на востоке Болгарии. У Алексея охота ладилась с самого начала. Он шутил и был беззаботен, словно и не ходила рядом опасность и все само собой образуется. Через несколько часов они поехали в замок, чтобы отдохнуть. Сидели за столом, праздновали удачное бегство Алексея в Болгарию. Когда Ангор захмелел, его зять стал воплощать задуманное – двум сильным охранникам велели привести бывшего правителя Греции в подвал. Алексей был не настолько пьян, чтобы не понять, что его схватили силой и это не шутки. Он занервничал, начал вырываться, но силы были неравны. Его заволокли в подвал и бросили на холодный пол. В воздухе застыл запах сырости, застоявшегося времени и страха. Именно там Алексей впервые понял, что у страха бывает свой запах. Страх и время слились теперь воедино и отмеряли друг друга – чем сильнее страх, тем меньше времени. Следом за Алексеем внесли большую кучу золота. Бедный Ангор не мог понять, что происходит, во сне это или наяву. Над ним склонился его зять и пристально посмотрел в глаза испуганного пленника. «Алексей, посмотри на это золото, – голос мужчины был вкрадчив. – Ты желал обладать всем золотом мира. Из-за него ты смог погубить дом христианский, в котором веками правили цари. Теперь золото перед тобой, ты имеешь то, что хотел, вот и питайся им!». Алексей умоляюще смотрел на своего зятя, он уже догадался, что его хотят бросить здесь на верную смерть. Но все мольбы и просьбы были бесполезными. Решение принято и ничего не исправить. Дверь подвала захлопнулась для Алексея навсегда, зато золото, которое он так любил, было рядом.

Когда Тамара узнала о такой смерти Ангора, сердце ее возликовало, ведь тот, кто обижает других, должен и сам получить однажды по заслугам. Пусть теперь душа Алексея дает ответ перед самим Богом. Все мы однажды будем давать ответ Всевышнему. Да будет этот час как можно дальше от нас.

Глава 20 Меняя судьбы

– Нани, Нани, догоняй меня! – Тамара, звонко смеясь, бегала по саду, стараясь не попасться подружке по играм. Девочка лет десяти, одного возраста с царевной, пыталась изловчиться и дотянуться до подружки. Глубокие карие глаза, в которых словно купалось солнце, манили искренним детским счастьем. Только в детские годы радость от простых вещей бывает самой полной, ведь способность замечать необычное в привычных вещах теряется с возрастом. Детские доверчивые души видят все в чистом свете. Правда со временем жизнь наносит на белоснежные листы детских душ кляксы и правит помарки. Так начинает происходить, когда ребенок учится совершать ошибки. А кто же учит их этому? Решения и поступки взрослых, лучше всяких слов показывающие, к чему приводят неверные шаги. Тамара совершила такой шаг уже тогда, в самую счастливую пору своей жизни, когда небо кажется выше и глубже, а мечты представляются намного реальнее любой действительности. Доверчивость царевны тогда разбилась о действительность, как волны, плещущиеся у ног скал.

Однажды Тамара заигралась в саду и осталась одна. Сад вдруг показался таким большим, словно сказочный лес. Идти по нему было одновременно и страшно, и интересно. Девочка решила не звать никого на помощь и сама отправиться искать дорого к дворцу. Поворачивая наугад то направо, то налево или идя напрямик, она оказалась на краю полянки, где обычно стоял стол со стульями для завтраков или обедов на природе. Сейчас здесь сидели серьезные и важные мужчины в расшитых костюмах. Их вид напоминал зверей, вылезших погреться на солнышке после обеда. Тамаре казалось верным, что по внешнему виду и характеру они походили на животных всех мастей. Тот пузатый вельможа похож на бегемота, этот носатый – на утку, а другой – вообще вылитый павлин! Когда Тамара поделилась своими наблюдениями с царицей, она посмеялась, но наказала так больше не воображать, а то вдруг нечаянно проговорится и обидит людей. Девочке это казалось странным, и со временем она поняла, что некоторые люди изнутри гораздо больше похожи на диких зверей, а животные бывают лучше, чем люди. Чтобы остаться незамеченной, она спряталась за кустами и стала слушать, о чем будут говорить все эти вельможи.

– Что вы скажете о ситуации Буланка? Я думаю, у него нет шансов, – с видом знатока высказался высокий худощавый мужчина, постоянно щурившийся, будто солнце преследовало его и светило именно ему в глаза.

– Соглашусь с вами, – пропищал низкорослый лысеющий господин, сидевший напротив только что говорившего.

– Так ведь это зависит от нашего с вами решения. Давайте решим, что будем с ним делать. Но он явно мешает нашей политической линии и если его вовремя не убрать, то потом уберут нас.

– Наши люди подкинули ему золота, после подлога к нему наведалась царские гвардейцы. Теперь Буланка обвиняют в краже. Итогом будет казнь, можно не сомневаться, Георгий не будет мелочиться.

– Можно считать, что дело сделано, – потирая ладони, с довольным видом подытожил самый внушительный среди присутствовавших – мужчина средних лет с пышной бородой и колючими черными глазами. Если заглянуть в них, то можно почувствовать, как душа кровоточит от маленьких язвочек и ран, наносимых этим взглядом.

– А как же его маленькая дочь Нани? – спросил молодой мужчина с еще только пробивающимися усами, смело смотревший на собеседников карими глазами с крупинками голубого. Глядя в них можно было подумать, что земля и небо сошлись в одном взгляде.

– Благородство проснулось? Если вас покинула память, то напомню вам, что вы вошли в состав судебного исполнительства благодаря благосклонности царицы Тамары. Любит же она всякий сброд.

– Давайте не будем спорить. Мы решаем сейчас судьбу человека. В том числе мы должны подумать и о том, что станет потом с малышкой, ведь у нее нет матери.

– Вы еще слишком молоды, чтобы рассуждать о таких вещах. Сидите спокойно и ни во что не ввязывайтесь.

– И смотреть, как вы жонглируете чужими жизнями, словно комедианты? – юноша встал из-за стола и отправился в сторону дворца. Больше ему не хотелось разговаривать с этими людьми. Он сожалел о том, что так стремился войти в совет. Теперь он видел, что одного его мнения не достаточно, чтобы отстоять правду. А ведь он еще, будучи мальчиком, мечтал отстаивать права обиженных и несправедливо приговоренных к смертной казни. Оказавшись же внутри светской верхушки, мужчина понял, как мечты далеки от реальности. Даже в этой истории он беспомощен и малышка Нани обречена остаться сиротой.

Тамара, подглядывавшая из-за кустов и слышавшая каждое слово, поспешила за юношей. Хоть и была она не столь взрослая, но понимала, что здесь задумалось злое, а этот человек хотел помешать торжеству беззакония.

– Подожди! Я все слышала, что вы говорили! – Тамара бежала, раскинув руки, волосы ее развивались на ветру. Уже в таком юном возрасте она была изящна и нежна, как лотос, готовый раскрыться навстречу солнцу.

Мужчина обернулся и, увидев дочь Георгия, заулыбался. Он чувствовал, что ей суждено стать великой царицей. Ее рукой совершится много добра.

– Что случилось, милая? Он присел на корточки, чтобы быть ближе к девочке, видеть ее глаза.

– Нани – моя подруга и я не хочу, чтобы она потеряла отца. Сделай что-нибудь!

– Я тоже против, потому что Буланк не совершал преступления, в котором его обвиняют.

– Помоги ему бежать вместе с Нани. Пусть они уедут далеко-далеко, и никто не сможет их найти! – Тамара смотрела в серо-голубые глаза юноши и читала в них сомнение. Он хотел помочь, но не знал как или не верил в успех.

– Все получится, я буду молиться за тебя. Как твое имя?

– Меня зовут Давид. Я обещаю тебе, что сделаю все, что будет в моих силах.

Тамара улыбнулась на эти слова, сжала его руку своей маленькой ладонью и они вместе пошли во дворец. Ей больше было не страшно в большом саду, она обрела луч света.

Этой ночью Давид обдумывал план спасения Буланка. Он не мог обмануть девочку, которая так верила в него, в то, что он сильный и храбрый. Да и Нани нельзя оставить одну, это будет великим грехом. Дети должны жить в семье. Давид знал об этом лучше всех, потому что сам вырос без родителей. Его воспитала бабушка, о которой он заботится и по сей день. Они жили не богато, мальчик искал любую работу, чтобы прокормить себя и бабушку. Однажды старая женщина заболела, нужно было добыть лекарства. Тогда мальчик решился пойти ко дворцу царицы Бурдухан, чтобы попросить помощи у нее самой. Он подошел к воротам, но его не собирались впускать, мало ли какой сброд бродит по улицам. Не хватало превратить дворец в сборище бедняков и бродяг. Давид не мог ничего добиться, но идти ему тоже было не к кому. Он остался ночевать прямо на земле, подложив ладошки под щечку. Утром царица отправлялась в церковь и увидела мальчика. Она посадила его рядом с собой, вместе они постояли на утренней службе. Бурдухан молилась, а Давид во все глаза смотрел на царицу. Она была так близко, великая грузинская правительница! Словно сама богиня сошла к нему. После службы Бурдухан привезла мальчика домой, накормила, отмыла, переодела. Наконец Давид преодолел смущение и попросил:

– Мне нужно домой, бабушка болеет. Но у меня нет денег, чтобы купить лекарства.

– Не волнуйся, я сейчас же распоряжусь, чтобы вам привезли все необходимое, – Бурдухан ласково погладила этого доверчивого и честного ребенка. Как же так может быть в мире, что существует такая разница между бедными и богатыми. Почему Бог допускает это неравенство? Она не знает ответа, в ее силах только помогать. С того дня царица опекала мальчика, учила всему, что знала. Они могли разговаривать часами. Давид рос и мужал, его сердце наполнялось добрыми мыслями, словно шкатулка сокровищами. Богатства своего сердца он будет всегда ценить выше всего земного. Правда со временем ему откроется другая сторона людских сердец, мутная и растекающаяся, словно грязь в канаве. Очиститься от всей этой грязи и мути ему помогала вера в Бога. Именно его внутренний голос подсказывал, что нельзя оставить Тамару и Нани в беде. Сна не было, и Давид вышел на прохладную ночную улицу. Звезды светлячками мигали над его головой. Юноша решил отправиться к своему самому верному другу детства, чтобы разделить с ним мысли. Они до утра не сомкнули глаз, обдумывая тактику действий. Наконец все было готово. Оставалось действовать, пусть даже это связано с риском для их жизней.

На следующую ночь Давид отправился к крепости, в которой содержались заключенные, ожидающие казни. Лезть в нее было решено с восточной стороны, где охрана была не так внимательна, потому что здесь находился глубокий ров и никто не ожидал, что кому-то придет в голову преодолевать препятствие. Давид взобрался на стену крепости с помощью веревки. Сердце его стучало так громко, что казалось слышимым для охранников. Пока юноша лез наверх, его губы сами собой твердили молитву. Это беззвучное повторение заветных слов придавало уверенности, и когда вершина была достигнута, Давид перекрестился в знак благодарности своим ангелам-хранителям. Впереди было самое сложное – пройти мимо охраны. Давид хотел обойтись без жертв и крови, поэтому предложил просто отвлечь стражу. Эту роль взял на себя друг Давида. Юноша зажег больше десяти костров с противоположной стороны крепости, чтобы создать иллюзию пожара. Огромный столб дыма взвился в небо, охранники бросились к западной стене, чтобы посмотреть, что происходит. Они были напуганы тем, что случился пожар, стали звонить в колокола. За этой суетой Давид остался незамеченным и свободно проскользнул внутрь. Спустившись вниз по лестнице, он нашел в одном из подвалов Буланка. Мужчина поседел за несколько дней от горя и переживаний за свою маленькую Нани. Старая решетка поддалась быстро на силу Давида. Он подхватил старика под руки и вывел наружу. Теперь предстояло бежать. Отправляться тем же путем опасно.

– Вы знаете тайные ходы в этой крепости? – спросил он своего спутника.

– Ход есть, я слышал о нем. В одном из подвалов камни отодвигаются, и открывается маленький выход к бухте.

– Давайте искать, нужно действовать скорее, чтобы нас не успели заметить.

– Попробуем вот там, – мужчина указал направо. По счастью в той стороне никого не оказалось, и они вдвоем двинулись в том направлении. Похоже, что удача сопутствовала им, – они выбрали верный подвал и быстро справились с раскопкой хода.

– Выходим вместе к бухте, там будет ждать мой друг, вы сядете на корабль, отплывающий в Грецию. О вашей дочери мы позаботимся, чтобы первое время вы устраивались на новом месте. Потом вы сможете забрать ее с собой.

– Спасибо вам, вы добрый человек.

– Благодарите не меня, а маленькую Тамару, дочь царицы Бурдухан. Она молится за вас. Ну, не время нам предаваться беседам. Идите вперед, а я за вами.

Мужчины выбрались наружу, мелкими перебежками двинувшись в сторону бухты. Там Буланк сел на корабль и отправился в путь. Впереди его ждала свобода и ожидание дочери.

Охранники обнаружили пропажу Буланка на следующее утро, когда его должны были вести на казнь. Вокруг поднялся переполох и недовольство верховной судебной палаты. В произошедшем заподозрили Давида, ведь он высказывался в защиту Буланка. Пришли к нему в дом. Юноша не оправдывал себя, но и не соглашался с обвинениями. Против него быстро составили дело, обвинив в помощи преступнику. Его решено было казнить. Все недоброжелатели Давида ликовали – справедливость все же существует на земле! А Тамара безутешно плакала. Она ничего не смогла сделать, чтобы спасти своего друга. Даже отец не захотел ничего слушать, он говорил, что преступивших закон следует наказывать только смертью, потому что они не способны исправить свои ошибки.

Но Тамара изменила свою детскую ошибку спустя годы. Она отменила смертную казнь и телесные наказания. Это решение вызвало много споров и возмущения, но царица не собиралась идти на поводу у чужих мнений. Она только помнила, как это горько – терять навсегда. Больше царица не позволит вельможам приравнивать себя к Богу, который один может отнимать и дарить право на жизнь. Право на свободу.

Глава 21 Ключи от сердца

1203 год. Турки все никак не могут успокоиться, одержимые жаждой владения грузинскими землями они продолжают нападать. Словно шакал, который никак не может насытится одной добычей, султанат придумывает все новые походы, приносящие им только поражения. Тамара часто размышляла об этом, не в силах понять, почему людям так хочется разжигать войны. Может быть им нравится умирать? Страдать? Терпеть боль? Что, если приближаясь к смерти человек начинает чувствовать дыхание Бога или даже почти равенство с ним? Царице все это казалось непостижимым для души человеческой, ведь она слишком обременена земными заботами.

Бремя поражений тяжело, но не менее тяжелым может быть эпоха побед. Если ты одерживаешь победу над врагом, ты приобретаешь новых врагов и не меньшее число сторонников. Вот здесь-то и заключается главная опасность и трудность – как сделать так, чтобы враги превратились в друзей, а сторонники не оказались врагами? Ответа нет. Есть только возможность найти ключ от людских сердец. Таким ключом для Тамары была вера. Ею она объединяла подданных и удерживала в своих руках узды правления. Молитвы служили царице лучшим щитом и защитой.

Так было и теперь, в сражении при городе Карс. Грузинскому войску удалось завладеть приближенными к этому городу территориями и уйти далеко на южные земли Закавказья, а Карс не поддавался. Царь Давид уже не один месяц пытался пробить осаду, все было тщетно.

После одной из таких неудачных попыток Сослани писал царице, находившейся в Джавахети: «Милая моя Тамара! Царица моего сердца! Я чувствую, что теряю силы и ловкость. Мои военные тактики терпят крах, а душа впадает в отчаяние. Неужели пришло время мне сложить меч и отдать его в верные руки нашего сына Георгия? Знаю, что ты всегда верила в меня и не оставляла в самые трудные времена, потому лишь мыслями о любви твоей утешаюсь. Да пошлет Господь нам сил и победы». Ответом Тамары было всего несколько слов: «Я жду тебя во все времена». Этот простой и в то же время значительный ответ вдохновил Давида. Он решил снова более детально изучить карту города, его крепостей и башен.

Совсем скоро начнется настоящая зима и нужно успеть взять город до наступления больших холодов. Уже сейчас снежинки скромными гостьями садились на землю, приносимые ветром. Снег – как подарок неба земле. Это знак их неразрывной связи и единства. Когда земля покрывается снегом, она становится похожа на сами небеса, одетые белыми облаками. Между небом и землей словно наступает гармония и приходит зима, наполненная тишиной и покоем.

Только Давиду пока рано думать о тишине и покое. Он почти близок к открытию способа завоевания Карса. Этот город имеет важное значение, как для Грузии, так и для турков. Он располагается на территории большого торгового пути из Аниси в Арзрум, а это экономически выгодно. Поэтому Давид не может упустить этот шанс. После нескольких часов тщетного поиска на карте неких особенностей, которые могли бы помочь завоевать город. Долго лежа без сна мужчина наконец забывается тяжелой полудремой, но даже там мысли о подступах к городу не оставляют его. Все эти переживания так глубоко легли в сердце царя, что ему приходит сновидение как знамение: он парит над городом, словно ястреб. С высоты видны люди и укрепления. Он осматривает каждый уголок, рассчитывая найти слабое место в обороне Карса. И наконец, Давид празднует победу – лазейка найдена. В городе существует стена, но не простая. Она призвана защищать источник пресной воды, протекающий внутри города. Если пробить эту защитную преграду, тогда вода вытечет, а жители крепости останутся без живительного источника и сдадутся. С рассветом Давид рассматривает карту и действительно находит ту стену, ее можно проломить с внешней стороны. Сослани рассказывает о своем плане другим военачальникам, и они приступают к выполнению задуманного. Конечно, это рискованно, полагаться только на сон, но у царя нет выхода. Быть может это знак в помощь, посланный молитвами Тамары? Ради нее одной он не отступит и будет сражаться.

А природа тем временем всячески старается помешать солдатам обеих воюющих сторон. Сильные метели заметают укрепления и шатры почти полностью. Копать приходится с двойным усердием, потому что стоит вырыть окоп или траншею, как туда снова заметает снег. Солдаты выбиваются из сил. Продовольствие и одежда скудны. Холод забирает много воинов. Эта победа достается очень тяжело.

– Что это там у тебя? Дай посмотреть! – один из солдат подкрался к Дмитрию и выхватил у того из рук письмо. – О, дама сердца твоя пишет?

– Отдай, – молодой человек забрал письмо, резко встал и вышел из шатра.

– Да ладно, не обижайся ты. Я ведь все понимаю. Всем надоела эта война, – они немного помолчали. – Что пишет?

– Ждет меня.

– Хорошо. Нужно держаться, война однажды кончится, – товарищ похлопал Дмитрия по плечу и отправился на свою смену, нужно было долбить ход в одну из стен крепости. Что-то внутри не давало покоя, тревога не проходила. Дмитрий был его другом детства и он знал того как самого себя. У него случилась беда, о которой он молчит. Но взгляд, скользящий и тоскливый, не мог обмануть. Нужно узнать что происходит. Ночью молодой человек пробрался к постели Дмитрия и тихо, чтобы не разбудить, стал искать письмо. Под подушкой торчал уголок, и вытащить его было легко. Теперь, когда послание от возлюбленной Дмитрия добыто, можно узнать о причинах огорчения друга. Он развернул бумажный квадратик и начал читать: «Здравствуй Дмитрий! Мое сердце долго протестовало и я не решалась писать тебе. Но голос разума оказался сильнее. Не хочу таить и взращивать ложь между нами. Знаю, ты храбрый воин в битве, и Бог хранит тебя. Но расстояния между нами, постоянные ожидания встреч и разлук иссушили мою душу, словно песчаная буря в пустыне. Чтобы не мучить ни тебя, ни себя, я прекращаю наши свидания. Прости, если сможешь. Надежды больше не осталось. Мое сердце принадлежит другому. Пусть счастье не покинет тебя, также как я покинула». Когда письмо было дочитано до последней буквы, слезы закапали на листы, чернила расползлись, превратившись в море одиночества и сострадания. Как же так происходит, что война забирает жизни и ломает судьбы? Неужели Бог способен допускать такое, спокойно смотреть на боль и стоны молодых людей, которые не успели узнать жизни, которым нечего терять по возвращении домой? Но только не Бог придумал войну, а сами люди. В их руках она превратилась в страшное орудие смерти и мести. В мести нет смысла, но все же теперь он не спустит глаз с друга, не оставит его наедине со своим горем. Нужно быть рядом.

И они были вместе, когда копали и пробирались к источнику воды. Дмитрий все понял о прочитанном письме, но ничего не спрашивал и сам не говорил. Их объединяло одно знание и мысли. Этого было достаточно.

Давид же не мог довольствоваться медленно продвигающимся нападением на Карс. Он попросил поддержки, и царица отправила ему навстречу еще отряды воинов. Объединившись, их силы пробьют стену и совершат желаемый маневр. Когда прибыло подкрепление, они с новой силой ударили по противнику. Но чем ближе они были к цели, тем дальше она отдалялась. Там где прорывались, была устроена только пустая башня. Воины пробили брешь в ее основании, отчего та накренилась. Многодневные труды не дали результатов. А ведь они ошиблись всего на несколько метров, но не знали этого. Разочарование постигло всех солдат. Силы были на исходе, а результата не было. Тогда у Дмитрия созрел план: он станет лазутчиком, который проберется через брешь в башне и посмотрит, где же находится источник воды. С этим планом он отправился к Сослани и царь дал согласие.

До маневра оставалось не больше часа, когда в шатер к Дмитрию влетел как ветер его друг.

– Я не позволю тебе так рисковать жизнью! Мне известно, почему ты так стремишься пойти туда, и поверь мне, это того не стоит.

– Успокойся, друг, – голубые глаза Дмитрия полны были тоски и ухмылки. – Я знаю, на что иду и ради чего. Для тебя это тоже не тайна и поэтому ты тем более должен понять меня. Я чувствую, что потерял себя, потерял смысл в борьбе ради жизни. Больше не хочу лишаться чего-то или кого-то и есть для этого только один выход.

– Это не выход, это больше похоже на слабость души.

– Пусть так. Между смелостью и слабостью разница не велика, она лишь в том, с какой стороны посмотреть. Даже солнце выглядит по-разному на востоке и западе, а ведь оно всего одно.

На эти слова ответить было нечего. Друзья просто сели рядом и в тишине без слов услышали друг друга – так должно быть. Когда Дмитрий уходил, они обнялись, но не оглядывались. Хотелось разорвать связующую нить между их душами, отраженную во взглядах.

Мрак, сжавшийся так плотно, что Дмитрий мог почувствовать его плечами, накрывал с головой. Глаза не сразу привыкли к темноте, солдат передвигался на ощупь. Узкий ход, который удалось пробить в стене башни, вел через нее напрямую и выводил в город с юго-восточной части стены. А где-то с восточной стороны по предположениям царя Давида и подтверждающим это картам, находится источник. Наконец в конце лаза промелькнул свет. Это были отблески костров, зажженных вдоль стен крепости. Вылазка Дмитрия пришлась на ночное время, когда заметить его было труднее, ведь сама ночь служила прикрытием. Молодой воин осторожно выбрался наружу и ползком двинулся в предполагаемом направлении. Вода, питавшая город, оказалась совсем близко. Здесь проходила подземная труба, выводимая к большому искусственному пруду. Чтобы враги не смогли повредить ее, и было придумано выстроить двойную защиту. Когда Дмитрий добрался до источника, предстояло пустить зажженную стрелу в воздух, чтобы свои видели, где нужно пробиваться. Это означало, что Дмитрия обнаружат, а значит – убьют. Что ж, он нашел свою смерть. Теперь она будет его невестой и женой. Сделав глубокий вдох и собрав все силы, какие только остались еще в его душе, Дмитрий вытащил стрелу, поджег и запустил в небо. Она взлетела, словно маленький луч солнца, осветив пространство ночи. Это был полет, предвещавший одновременно гибель для Дмитрия и победу для Давида. Выстрелом лазутчик рассекретил себя и в его строну устремилось вражеское войско. Одним ударом меча солдат остановил сердце посланника царя. Окружавшие его другие солдаты закричали, что он сделал неверно, нужно было оставить его в живых, чтобы узнать, кем он прислан сюда и что ему было нужно. Но было уже поздно. Жизнь остановилась наподобие звезд, застывших на небе. На самом же деле неподвижность высоких светил только кажется реальной, ведь звезды движутся, потому что вращается земля. Может быть, смерть и обездвиженность Давида тоже выглядят истинными лишь отчасти? Тело погибло, но душа осталась существовать, свободная и чистая в своем желании обрести счастье.

Удача, счастливый случай улыбнулись и Сослани. Указанное воином место было верным и пробили стену правильно. Источник оказался недоступен для жителей города. Они изнывали от жажды, а Давид писал Тамаре, что они ждут падения города. Очень скоро жители не выдержали и впустили новых завоевателей. Они желали видеть грузинскую царицу. Если она лично приедет сюда, весь народ города преклонит колени в знак верности и признания власти царицы. Давид призвал жену в Карс и Тамара откликнулась. Прибыв на зов жителей, царица увидела, что они собрались на площади для приветствия и беседы. Вперед вышел старец с такой же белой бородой, как снег, лежащий у него под ногами. Он обратился к завоевательнице:

– Царица! Ты показала храбрость и смекалку своих войск, поэтому мы покоряемся воле твоей. Будь же справедлива к нам и не обдели милостью.

– Приход мой принесет вам столько же мира и спокойствия, сколько верности и преданности вы отдадите мне, – Тамара стояла посреди снежного великолепия под открытым небом, словно символ величия и Божьей воли.

– Мы покажем тебе свою верность. Только не отдавай Карс в чужие руки, сама им владей, – при этих словах старец преподнес царице ключи от города-крепости. Тамара коснулась их холодного металла и почувствовала в этот миг, что завладела не просто ключами от города, но и от сердец этих простых и знатных людей. Она не отдаст в дар Карс своим наместникам, а сделает его своей вотчиной. Выполнит обещание. Держа в руках своих сердца подданных, она не сможет уберечь свое сердце. Вскоре после этого похода начнется долгая болезнь Тамары. Справиться с ней она окажется не в силах.

Глава 22 Закат

Фарида приехала в Карс, чтобы забыть о своем падении и начать новую жизнь. Но когда в город пришла со своим войском царица Тамара, отвергнутая Юрием Боголюбским девушка поняла, что судьба сильнее всяких желаний. Почему так вышло, что им снова дано было встретиться – ее душа не ведала, но чувствовала, что встреча есть знак. И Фарида должна прислушаться. Девушка пришла во дворец, где жила царица и попросила о встрече. Тамара с радостью приняла давнюю знакомую. Она жалела эту девушку, которая полюбила Юрия. Любовь не выбирает, кого выбрать для торжества своих чудес. Ведь любят не за красоту, поступки или положение в обществе. Все это меркнет, когда восходит солнце этого большого чувства. Тамара уже несколько лет была одна, без своего Давида, но до сих пор несла в своей душе огонь любви. Поэтому ее женское сердце чутко воспринимало беду Фариды. Они остались друзьям. К тому же Тамара знала, что девушка терзается чувством вины перед царицей за свою слабость, поэтому ей хотелось поддержать молодую Фариду, которая еще не научилась разбираться в людях.

Может быть, девушка и не обладала большим жизненным опытом, но к Тамаре она тянулась. С ней всегда было легко и спокойно. В эту встречу они разговаривали до позднего вечера, долго не могли расстаться. Тамара рассказывала о том, как жила эти годы, что нового произошло в столице, звала Фариду с собой в Грузию.

– Я думала, с тобой беда случилась, – с грустью заметила царица. – Искала тебя, но не нашла. А тут такая неожиданная встреча, слава Богу!

– Беда со мной случилась намного раньше, когда я полюбила Юрия.

– Что было, то было. Бог простит. Есть у тебя здесь муж, семья?

– Нет, я одна. Теперь сложно верить в мужскую любовь. Страшно снова ошибиться.

– Фарида, милая, то, что произошло, – урок тебе по жизни. Но ты должна верить в любовь, ты молода и достойна быть любимой. А знаешь что, поедем вместе со мной, найдем тебе достойного жениха, сыграем свадьбу?! Мне так хочется видеть тебя счастливой!

Фарида улыбалась от этих слов, они грели душу. Девушка взяла в свои ладони руки Тамары, посмотрела ей в глаза и согласно кивнула:

– Царица, у вас очень доброе сердце, да хранит вас Господь! Я поеду с вами, соскучилась по родным местам, да и может, наконец, смогу обрести свое счастье.

Так и решили. За несколько недель собрались и отправились в Грузию, где остался править сын Тамары – Георгий Лаша. Георгию было страшновато держать престол, пусть и на короткое время. Нет, он не был трусом, но его пугали интриги, которые постоянно плелись вокруг царицы. Ему казалось, что это дело не достойно мужчины. Мужское призвание – воевать и приносить трофеи. Таким был его отец, блистательным воином, который принял смерть в бою, как и должен истинный боец. Георгий мечтал о подобной судьбе, погибнуть как герой и остаться в памяти своего народа. Пока он правит вместе с матерью, учится ее мудрости и перенимает знания об истории разных стран, тактике ведения переговоров с послами и простыми людьми.

Простые люди, например, такие как Фарида, всегда были желанными гостями во дворце царицы. Само собой, не всем при дворе это нравилось. Теперь, когда Тамара осталась без мужа, своего верного защитника и друга, она казалась легкой добычей. С новой силой началась подготовка и планирование заговоров. Искали людей, которые готовы были продаться за богатство и предать царицу. Таких было найти сложно, потому что за время своего правления Тамара почти полностью изменила состав духовной и сословной знати, приблизила к делам государственным только проверенных и надежных людей.

Среди таких верных и преданных Тамара и собиралась искать жениха для Фариды. Она была хороша собой – высокая, статная, с длинными иссиня-черными прямыми волосами и живыми глазами, в которых жила великая доверчивость и доброта. На правой щеке при улыбке или смехе у нее появлялась ямочка, придававшая ее лицу особенную миловидность. Для такой девушки нужен хороший и честный муж, который подарит ей много ласки и любви. Тамара наверно больше самой Фариды мечтала о скором замужестве. Почти сразу, как они приехали, царица начала присматриваться к молодым людям из своего окружения. Выбор царицы вскоре пал на казначея Шавтели, скромного по душе и внешнему виду. Любознательный от природы, он умел поддержать любую беседу, слагал стихи и рисовал картины. Он, как и Фарида, мечтал о большой, дружной семье. Царица сделала так, что молодые встретились в саду и немного поговорили. После той прогулки Фарида рассказывала, что избранный царицей ей в мужья человек очень мил и внимателен. С ним она чувствует себя свободно и не боится казаться глупой или смешной. А Тамара слушала и вспоминала свои чувства к Давиду – да, так все и начиналось. Похоже, сердце подсказало царице правильный путь, и у этой истории будет счастливое продолжение.

Но продолжению суждено было оказаться другим. Один из придворных Фарух узнал о приезде Фариды во дворец, любовные интриги которой с царевичем Юрием Боголюбским в свое время наделали много шума. «Что ж, раз она здесь, сама пришла к нему в руки, значит, грех этим не воспользоваться», – размышлял Фарух. Он готовился в любой момент свергнуть царицу с престола, разделаться с ее детьми и самому занять трон. Эту мечту лелеяли многие, однако мало кто решался действовать. Лишь он не отступит, нужно только поймать момент.

И этот момент становился тем ближе, чем стремительней развивалась история взаимоотношений Фариды и Шавтели. Они все чаще встречались и все больше времени проводили вдвоем. Фарида наконец то чувствовала себя спокойно и больше не боялась заглядывать в будущее, потому что в этом будущем она была не одна. Там ее ждали испытания.

Все началось с того, что Фарух отдал приказ о том, чтобы подкараулить девушку и привести к нему. Так и было сделано. Фарида вырывалась, протестовала, кричала, но что она могла сделать против двоих сильных мужчин, которые связали ей руки и засунули в рот кляп. Скоро она почувствовала, как ее с силой толкнули на ковер в какой-то комнате. С глаз сняли повязку и Фарида увидела стоящего перед собой Фаруха. Она помнила это лицо, он принадлежал к числу знати при дворе. Мужчина смотрел на девушку снизу вверх и ухмылялся с таким видом, словно он ее властелин. Таким он себя и чувствовал, видя, как напугана эта девчонка. Он наклонился к своей пленнице и заговорил:

– Ну что, птичка, попалась в клетку?!

– Что вам нужно от меня? В чем я перед вами виновата?

– Ты виновата в том, что подобралась слишком близко к царице Тамаре. Разве прошлая история тебя ничему не научила? – Фарух шипел, словно змея, прыскающая ядом злости и жажды власти. – Ничтожество! Раз уж ты так любишь рисковать своей репутацией, то рискни теперь своей жизнью.

Девушка исподлобья смотрела на мужчину, казалось, он сошел с ума. Было страшно представить, что придет ему в голову в следующую минуту. Фарида чувствовала, как сердце вырывается от страха из груди, готовое проломить хрупкую преграду из ребер.

– Смотрю, друг у тебя появился? Нравится тебе? Он хорош, добр, красив. А главное, не знает о твоей истории с Юрием Боголюбским, считает тебя порядочной и искренней. Как же горько будет его разочарование, когда он узнает правду!

– Вы не посмеете этого сделать! – девушка заерзала на ковре, пытаясь высвободить руки. Как же ей хотелось ударить по лицу этого монстра в человеческом облике.

– Посмею, хочешь проверить? Конечно, у тебя есть возможность помешать этому.

– Что нужно сделать?

Фарух торжествовал. Игра оказалась даже проще, чем он предполагал. Совсем скоро станет известен и финал, а потом и победитель, которым непременно должен быть он.

– Тебе нужно подсыпать в еду царицы Тамары вот этот яд, – мужчина продемонстрировал маленький стеклянный пузырек с жидкостью желтоватого цвета внутри. – Не волнуйся, яд действует постепенно, поэтому никто не догадается, что это сделала ты. Царица просто неожиданно заболеет, а вы с Шавтели сможете спокойно уехать на все четыре стороны.