Кремль 2222. Юго-Запад Круглов Юрий
«Что ж, не так страшен киборг, как его малюют!» – мелькнула радостная мысль, но вслух Змей произнёс другое:
– Два-два.
«Еще одна такая атака – и я стану первым человеком, победившим в рукопашной киборга!» – воодушевленный успехом, подумал он и кинулся в бой.
Змей вновь сделал несколько обманных движений, а потом решил применить тактику, которую утром показывал Искре и Николаю. Удар рукой – и под её прикрытием в голень противнику летит нога. Вот только вместе с пришедшими мыслями ушло нужное для сражения состояние. Он был уже не так скор, как раньше, и поздно понял, что произошло. Армированный железный носок ткнул парня в живот. В глазах померкло, и Змей упал, сложившись вдвое. По всей видимости, без сознания был он совсем недолго. Марьян и остальные даже не успели подойти к месту сражения, когда уши и глаза вновь стали слышать и видеть. Сожаления о проигрыше не было. В голове крутился всего один вопрос, который очухавшийся парень тут же задал своему сопернику, склонившемуся над ним:
– Как?
Третий добродушно усмехнулся, помогая подняться:
– Не ты один знаешь о ногах, скрывающихся в тени рук, – и подмигнул.
Подоспел Марьян. Он буквально весь кипел от захлестывающих его эмоций.
– Ну где там твоя табличка? – потупился Змей.
– Какая табличка?! – воскликнул торговец.
– Ну как? Я же проиграл, – поднял взгляд парень.
– Да время давно вышло! – показал Марьян часы, в которых весь песок был в нижней части. – А до того как последняя песчинка упала, случилась ничья. Я даже подумать не мог, что кто-то может с нашим Третьим на равных сражаться! Так что, по всем правилам, ты уж никак на проигравшего не тянешь!
Подтянулись и остальные приказчики, рассыпаясь в похвалах и хлопая товарища по плечам. И даже сам Третий подтвердил высокий уровень Змея, показав ему кулак с поднятым вверх большим пальцем. И это было приятно, ужасно приятно! Парень даже не думал, что проигрыш в бою может оказаться таким ценным. Особенно после взгляда Искры, в котором Змей прочел неподдельное восхищение. После этого хотелось танцевать и кричать на всю Москву, и парень готов был сражаться с сотней кио – только бы всегда ловить на себе подобные взгляды девушки. Змей буквально светился как электрическая лампочка.
Искра истолковала его состояние по-своему.
– Главное – не зазнавайся! – подмигнула она ему.
Вот только сказала она это очень тепло, отчего парень воспринял её слова как еще одну похвалу. Товарищи вокруг тоже что-то говорили, наперебой делясь впечатлениями от боя, но уши молодого бойца не воспринимали ничего из сказанного. В голове вновь и вновь прокручивались слова Искры, а перед глазами стояло ее улыбающееся лицо.
В себя он пришел, когда понял, что его кто-то настойчиво тормошит.
– Заснул, что ли? – заглядывал в лицо Марьян. – Пора на ночлег располагаться!
Змей безучастно кивнул и смутился своим собственным мыслям, которые настолько увлекли его.
– Сваргань-ка чего-нить на стол! – отдал распоряжение Искре торговец, когда все собрались внутри самоходки.
Девушка занялась стряпней. А что делать? Каждый в команде должен отрабатывать свой хлеб. Несмотря на то что Искру взяли дежурить, Марьян скептически относился к её боевым умениям, а возможности доказать обратное у неё пока не представилось. Вот и приходилось заниматься чисто женскими делами – штопать дырки на кителях, готовить и прибирать в самоходке.
Змей попытался было помочь, но Искра решительно пресекла эти попытки:
– Ты хочешь, чтобы Марьян решил, что ему тебя одного хватит? Что я даже сама приготовить ничего не способна? Мне тогда пешком домой возвращаться придётся. Сам еле живой – отдыхай!
Девушка ловко орудовала ножом, разделывая окорок дикого тура, которого Третий подстрелил днём в окрестностях рынка. Пронеся на территорию рынка куски добытого мяса с особыми предосторожностями – чтобы ни одной капли крови не упало на землю, кио передал трофеи Искре. Внутри самоходки можно было уже не бояться, что Мертвая зона запросит свою цену.
Кости и окровавленные куски шкуры тут же отправлялись в рот-топку Спаю, за что стряпуха получала благодарности от биоробота. Сам же охотник, как обычно в это время суток, в одиночку дежурил снаружи, следя за окрестностями. Кио был единственным в команде, кто практически не нуждался в отдыхе, к тому же мог видеть в кромешной темноте не хуже, чем днём. Если и решится неведомый враг напасть ночью на пустом рынке – незаметно это у него вряд ли получится.
Горюн-трава весело полыхала под самодельной жаровней, на которой шипело и благоухало свежее мясо с приправами от шеф-повара.
– Когда ужин? – заглянул в дверь Третий. Увидев хлопочущую у плиты девушку, улыбнулся: – Из Искры разгорится пламя? – и снова скрылся в темноте, но своим вопросом породил брожения в умах других.
– Не знаю, как из Искры, а у меня от голода в животе давно всё горит, – ответил Левша.
– Я сейчас от запаха с ума сойду, – мучился Орест и пытался отвести взгляд от картины готовящегося жаркого.
– Скоро уже? – поддержал приказчиков торговец. – А то так недолго и слюной захлебнуться.
– Что за бойцы нетерпеливые пошли? – злорадно усмехалась Искра, тыкая ножом в готовящуюся еду. – Нет, если хотите – можете сырого мяса пожевать.
Мужчины выдержали, за что были вознаграждены, когда жаркое оказалось готово. Куски мяса так и таяли во рту, и почти каждый из маркитантов не преминул похвалить повара за вкусно приготовленную пищу.
– Ммм! – блаженно закатывал глаза Левша. – Объедение!
– Да уж! – оторвался на миг от тарелки Николай.
– Давно такого не едал! – поддержал Орест.
– Молодца, девка! – похвалил Марьян. – Ох, повезёт тому мужику, которому ты в жёны попадёшься!
Искра довольно улыбнулась и встретилась взглядом со Змеем, отчего оба сконфузились, как будто фраза торговца касалась их двоих. Парень даже поперхнулся и закашлялся. Торговец, от чьего взгляда ничего не ускользало, лишь посмеивался себе в бороду.
Порцию Третьему отнёс Змей. Киборг сидел на втором этаже развалин, оглядывая окрестности. Парень попытался подкрасться незаметно, со спины, но кио издалека учуял его.
– Как рёбра? – негромко окрикнул он.
– Всё путём! – махнул рукой парень, перестав прятаться, и забрался на площадку к товарищу. – Я тебе забыл сказать – спасибо за бой!
– Ты настоящий Чемпион, – ответил кио, принимаясь за еду. – Я еще никогда не видел, чтобы человек так двигался.
– Ты просто не знал моего Учителя, – грустно усмехнулся парень.
– Познакомишь?
Вопрос Третьего заставил Змея помрачнеть.
– Он погиб…
– Извини… – перестал жевать кио.
– Ничего. Ты не виноват. Он погиб из-за меня, – погрузился в воспоминания парень.
Третий сочувственно молчал. Если, конечно, киборги умеют сочувствовать. Он не спрашивал Змея, что произошло, но тот сам продолжил рассказ, желая кому-то выговориться:
– Из-за меня мы оказались в подземельях. А там… баги, много багов. Сотни, тысячи! Мы бежали, бежали. Сначала погиб отец. Он мог бы выжить, но остался, прикрывая меня. Потом – Учитель. Но ведь… это неправильно! Две жизни за одну! И каких жизни!
Парень запнулся так же внезапно, как и начал свой краткий рассказ. К горлу подкатил ком, нахлынули воспоминания, оголяя свежие раны.
– Все мы обязаны кому-то жизнью, – после недолгой паузы ответил Третий. – И возможно, когда-то мы вернём наш долг.
– Как? – спросил Змей.
– Заплатив таким же образом за жизни тех, кто нам дорог.
Парень согласно кивнул головой. От слов киборга стало легче, и груз вины, которой терзался Змей после гибели близких, уменьшился.
– Расскажи что-нибудь! – попросил он, когда Третий расправился с едой.
– Тебе надо поспать, – посоветовал кио.
– Тут посплю, – сказал парень, расстилая на полу куртку.
– О чем тебе рассказать? – спросил Третий.
– Не знаю. О мире, который был до Войны. О том – почему люди, владея всем, воевали?
– Ну тут всё просто. Чем больше имеешь – тем больше хочешь.
– Почему? – удивился Змей.
– Такова человеческая природа. Либо довольствуешься малым – тем, что есть, либо, удовлетворяя желания, получаешь новые. Потом ещё и ещё. И со временем становишься рабом своих желаний.
– То есть, если я чего-то хочу – то это плохо? – вслух высказал свои мысли парень.
– В самих желаниях нет ничего плохого. Плохо, когда человек пытается добиться желаемого за счёт других. Тогда и начинается всё то, что приводит к конфликтам и войнам. Вот послушай: жила когда-то на свете красавица Елена. Она была замужем за братом одного царя…
Уставший, побитый, но довольный, Змей почувствовал, как сознание отключается, голос Третьего удаляется, а его всё глубже затягивает сон. Сладкое чувство спокойствия, уверенности, что этот железный человек предупредит, а если понадобится, и защитит его, спящего, окутало усталого бойца. Но перед тем как окончательно провалиться в царство Дрёмы, у Змея же снова и снова прокручивались в голове слова кио: «Мы вернём наш долг погибшим за нас, отдав в своё время жизни за тех, кто нам дорог…»
Глава 7
Обманул их пленный. Не было атаки ни через два дня, ни через три. По ночам с рынка не уезжали, запираясь на ночлег внутри самоходки. Даже успели свыкнуться с торговавшими по соседству шамами и вормами.
За это время Змей уже успел перечитать все книги, бывшие с собой у Марьяна, и переслушать еще кучу в озвучке Третьего. У того, действительно, в голове хранилась целая библиотека, и послушать было что.
Утром четвертого дня, когда слова пленного о нападении Хаса воспринимались как пустой треп, Змей пропал. Никто не видел, как и куда он ушел. Нет, записку он оставил: «Не волнуйтесь, скоро буду!» – но это мало что объясняло. Оставалось только удивляться – как ему удалось незамеченным проскочить мимо Третьего?
Марьян занервничал, поднял «на уши» всех приказчиков:
– Куда он мог деться? Вы же всегда вместе были!
– Может, поищем? – предложила Искра.
– Нет! – категорично остановил всех торговец. – Разделять силы не будем. Вдруг нападение?
При этих словах забытая, как дурной сон, угроза снова поселилась в умах маркитантов.
Торговцев-шамов на месте тоже не оказалось. Третий насторожился – такое совпадение показалось ему неслучайным, чем он тут же поделился с лидером группы.
– Думаешь, исчезновение Змея на их совести? – поинтересовался торговец. – Мозги запудрили?
– Уйти он мог и сам, но потом… – обмозговывал разные варианты кио. – Я бы не стал сбрасывать их со счетов.
– Полная боевая готовность! – распорядился Марьян. – Всем занять оборону!
Облачившись в броню и тактические шлемы, поделились на пары. Николай, нежданно лишившийся напарника, остался с Марьяном в самоходке. Так как шлемов оказалось только пять, Третий ограничился бронежилетом. Приняв на вооружение тактику нападавших в прошлый раз смертников, все экипировались металлическими сетями. Разойдясь по обе стороны от павильона, приказчики принялись ждать.
– Как думаешь, со Змеем все в порядке? – поинтересовалась у Третьего Искра.
Кио давно заметил, что девушка неравнодушна к новому знакомому. Пожалуй, нужно было ее успокоить.
– Думаю, он может за себя постоять, – ответил Третий.
Кто знает этих людей, как они мыслят? Кио только надеялся, что его слова подействовали на девушку.
Долго ничего не происходило. Потихоньку из-за кольцевого холма подтягивались торговцы и покупатели, появление которых каждый раз заставляло маркитантов напрягаться – а не люди Хаса ли это? Или, как их начали называть маркитанты, – хасовцы. Но очередная пара-тройка злобно косящихся мутов проходила мимо их прилавка, и от сердца отлегало. С другой стороны, ожидание смерти хуже ее самой, и, когда угроза нападения оказывалась ложной, воображение тут же рисовало взамен самые ужасные варианты возможной атаки.
Все было тихо и спокойно, но в этом спокойствии Третьего не покидало тревожное чувство, что вокруг что-то не так. Он долго не мог понять, в чем причина этого дискомфорта. Внезапно его осенило – для такого раннего часа покупателей и продавцов было слишком много! Но еще больше настораживало то, что по рынку бродила группа людей, которую киборг по внешним признакам не мог определить ни в одну из двух существующих на Юго-Западе человеческих общин! Особенно, учитывая, что он сам состоял в клане маркитантов и знал практически всех его представителей в лицо. Это осознание помогло кио взглянуть на происходящее с другой стороны.
Вот, например, двое покупателей в мешковидных плащах, под которыми можно спрятать хоть меч, хоть автомат. Они обходили торговые места, ненадолго задерживаясь возле каждого, рассматривая товары, но так поспешно и без интереса, как будто ничего конкретно и не искали. Неумолимо эти двое медленно и верно приближались к павильону Марьяна. А вот пара незнакомых купцов расположилась совсем рядом с их самоходкой, установив на сошках РПК таким образом, что ствол его смотрел в спины Левше и Оресту. А на расстеленной тут же тряпке лежало еще несколько ПМ и один АКС.
Четверо других, ранее не появлявшихся здесь, торговцев с парой навьюченных фенакодусов остановились всего в нескольких метрах от Третьего с Искрой, оживленно споря на тему вооружения: что лучше для боя – огнестрел или холодное оружие? Еще один ранний посетитель рынка направился в их сторону, и кио понял, что кольцо вокруг них сужается.
Марьян с Николаем, как назло, были заняты, и подать им сигнал киборг не мог. Левша с Орестом отслеживали свое направление, поэтому своими догадками Третий поделился только с Искрой.
– Как все начнется – падай! – тихо шепнул он девушке.
Та на миг застыла, не понимая, но все-таки быстро сориентировалась и возникшего напряжения не выдала.
– Здорова, братка! – обратился к Третьему подошедший. – Слышь, не подскажешь, у кого тут самые человеческие цены?
На бородатом лице незнакомца читалась искренняя заинтересованность, поэтому кио даже засомневался – может, зря он насторожился? Может, это параноидальные настроения нарисовали ему картину снующих повсюду врагов? Был бы Третий нормальным киборгом, не мучили бы его такие вопросы, а так – одни переживания.
– Только ты это, по совести скажи! – продолжал бородатый. – Просто неохота время тратить.
На диалог с незнакомцем не могли не обратить внимания соклановцы, и кио этим воспользовался.
– Вот там, – ткнул он рукой в сторону развалин за самоходкой, одновременно подавая другой сигнал друзьям: «опасность», – нео торгуют. У них цены самые низкие. Правда, и продают всякую лабуду.
От зорких глаз Третьего не укрылось, как рука незнакомца небрежно переместилась на пояс возле ножен с кинжалом.
– У вормов, – киборг указал на сидящих на земле мутов, успев второй рукой сделать жест для своих в сторону «торговцев» с РПК, – бывают неплохие мечи и кольчуги.
Бородач внимательно слушал, вертя головой. Его пальцы уже легли на рукоять ножа.
– В тех развалинах недавно шамы были, – и киборг предупредил Марьяна о двух «покупателях», подходящих к прилавку, – всякими травами и амулетами торговали. Но сегодня их нет. Может, позже появятся?
Все друзья кио уже получили предупреждения, поэтому можно было заканчивать представление. Тем более что рука незнакомца полностью обхватила рукоять.
– А вот этих мужчин я вообще не знаю, – кивнул Третий на четверку с фенакодусами, – как и тебя, родной. Ты чей такой будешь?
Прямой вопрос заставил бородача изменить выражение лица. Несмотря на то, что незнакомец быстро изобразил удивление, кио все-таки успел заметить мелькнувшие холодные искорки в его глазах.
– Так ведь… воронцовский я, – неуверенно произнес человек.
– Врёшь ты всё, – спокойно сказал киборг.
Нож бородач успел выхватить – но только для того, чтобы Третий сломал ему руку. Незнакомец заорал от боли, и, как киборг и ожидал, все подмеченные им актёры тут же сорвали маски.
Откинулись полы плащей, щёлкнули затворами доставаемые АКС, в РПК лжеторговцы зарядили ленту. Но не зря кио подавал свои сигналы – товарищи уже совершили необходимую рокировку и начали действовать раньше нападавших.
– Ложись! – крикнул Третий Искре, бросая поочередно сеть и врага со сломанной рукой в четвёрку с фенакодусами.
Двое фальшивых торговцев отскочили, но оставшиеся попытались выстрелить. Прежде чем их накрыло сетью, грянул залп. Несколько пуль выбили фонтанчики красных брызг из летящего им навстречу бородача. Упав на землю, нафаршированное свинцом тело утащило за собой в царство мертвых нечаянных убийц – стрелки забились, как мухи в паутине, и затихли. Единственная попавшая в кио пуля угодила в бронежилет, замедлив движение, но не нанеся серьезных повреждений. Будь Третий человеком – наверняка пришлось бы ему несладко, но киборг был сделан из другого теста.
В это время Левша ударом в висок обезвредил пулеметчика, а Орест вступил в борьбу со вторым номером – оба схватились за АКС, пытаясь отнять его друг у друга. Видимо, кто-то из них зажал спусковой крючок – в небо ударила бесконечно длинная очередь.
Одновременно с началом схватки двое «покупателей», приблизившись к самоходке, схватили мечи прямо с прилавка Марьяна и с ними кинулись на торговца и находившегося с ними приказчика. Завязалась борьба.
Взревели фенакодусы – ускользнувшие от сети враги вскочили верхом. Дожидаться, когда они начнут атаковать, Третий не собирался. Сбавив ход, он просто дыхнул в сторону врагов огнем – и охваченные пламенем звери и люди заметались живыми факелами по рынку.
Складывалось все как нельзя удачно. Но спланировавший нападение, видно, очень хотел одержать верх, потому подстраховался.
На рынке поднялась паника, и немногие настоящие торговцы с покупателями разбежались или попрятались в руинах. Однако они вышли обратно, когда в дело вступили невидимые кукловоды.
Неожиданно маркитанты прекратили сопротивление, и трое уцелевших нападавших оставили в покое друзей киборга. Медленно тронулся с места Спай. Вышли из укрытий люди и муты. И все они направили свое внимание на Третьего.
«Шамы», – сразу понял киборг.
Телепаты захватили контроль над всеми, кто находился на рынке. Кио – единственные, чьё сознание не подвластно мутантам. То ли экранировал пси-волны телепатов тантал, то ли электронная начинка мозга не давала им перехватить контроль – трудно сказать. Но не зря киборги являлись для шамов заклятыми врагами – их неуязвимость для ментальных атак сыграла свою роль в этом вопросе.
То, что телепатов было несколько, кио не сомневался – такую толпу невозможно подчинить в одиночку. Только горящие фенакодусы с наездниками продолжали метаться – в ослепленных болью умах людей и животных наверняка не было места для чужих мыслей. Правда, делали они это недолго – наконец, вступили в сражение бойцы маркитантов, сидевшие в засаде. Выстрелов никто не слышал – должно быть, работали из «винторезов». Просто упали на землю наездники, а следом за ними и звери.
«Наконец-то!» – с облегчением на сердце подумал кио и поплатился за то, что отвлекся.
Сверху совершенно неожиданно накрыла металлическая сеть – ее набросила Искра. Тут же девушка достала нож и кинулась на Третьего.
Порвать железное плетение нелегко, даже если кости и мышцы усилены сверхпрочными металлическими волокнами. Но в сложившейся ситуации киборг понял – сейчас он один против всех, и если погибнет, то и все его друзья тоже. Чувство безысходности придало сил.
– Эх! – с криком рванул тросы Третий.
Как раз вовремя – подоспевшая девушка нанесла первый удар. Руки киборга, двигавшиеся в мощном порыве, еще не освободились из сети, и он сделал движение грудью вперед, чтобы отбить нож, направленный в подбородок. Клинок скользнул по бронежилету и прошёл в паре сантиметров от лица.
Процессоры, вживлённые в мозг, активировались на полную мощность, воспринимая и анализируя происходящее вокруг. Пока рука Искры летела перед глазами Третьего, он успел отметить, что башня на самоходке разворачивается, и скоро Николай, усевшийся за пулемёт, начнёт палить в его сторону. В то же время Марьян и двое нападавших хасовцев с мечами из торговых запасов бежали к нему. Орест отпустил лжеторговца, и тот менял магазин у автомата, а сам маркитантский новобранец взялся за РПК. Левша, борясь с чужой волей, пока что с видимым усилием переставлял ноги в направлении киборга, но Третий не сомневался – скоро шамы подавят сопротивление человека и заставят его действовать расторопнее. Также с разных сторон рынка к месту сражения живо приближалось еще несколько соперников: трое торговцев-нео с тяжелыми дубинами, по две пары вормов и один дамп.
При этом над рынком стал подниматься туман, делая работу снайперов невозможной. Вся их помощь закончилась.
В сложившейся ситуации кио пришлось задуматься не только о собственной безопасности, но и о том, как уберечь от смерти друзей, – ведь один случайный выстрел или даже удар может стоить им жизни. Действовать пришлось на грани всех его нечеловеческих возможностей.
Искра осела на землю от дозированного удара по шее, после чего Третий стремительной тенью метнулся навстречу бегущей к нему тройки – Марьяна и двоих хасовцев. С последними кио силы уже не жалел, бил от души, если для таковой имелось место в кибернетическом организме. Три меча рубанули с разных сторон, но с одним результатом – потревожив пустоту. Два из них на излете со звоном встретились, когда киборг молниеносными движениями сломал шею одному врагу и хлестким ударом пробил по печени второму. Марьяна, как и Искру, нежно перевел в «спящий режим». Все это заняло у Третьего не больше секунды, но даже этого времени оказалось достаточно, чтобы стрелки открыли огонь.
Похоже, накрывший все вокруг плотный туман не был преградой для врагов киборга – шамы отлично ориентировались без помощи глаз, используя только свои паранормальные способности. Их марионетки получали сигналы от хозяев и атаковали, возможно ничего и не видя, но точно зная, где и что делает враг. Однако для Третьего туман тоже не был преградой. Переключившись в инфракрасный режим зрения, он видел так же хорошо, как и телепаты.
Уводя огонь в сторону от друзей и врагов – чтобы не пролилась ничья кровь, – кио бросился вперед, за ним протянулась дорожка из земляных брызг – это заработал пулемёт. Мечась, как загнанный крысопес, Третий в несколько прыжков приблизился к самоходке, заходя в мертвую зону башенного пулемета, заодно прячась за бронированными бортами от остальных стрелков. Со стороны рынка тоже раздался выстрел – оказалось, один из вормов был вооружен древним пистолем. Шлепнула рядом пуля, и кио запоздало пригнулся. Это-то и спасло его от пущенного следом арбалетного болта – в этот раз стрелял уже дамп. А совсем рядом, метрах в сорока, ревели и размахивали шипастыми дубинами мохнатые нео. Стоило признать – шамы довольно успешно наводили ослепленных туманом мутантов.
Самоходка начала вращаться, пытаясь гусеничными траками задавить приблизившегося вплотную киборга. Отпрыгнув в сторону и чуть не попав снова под обстрел Ореста, Третий заскочил через откинутую стену-прилавок внутрь кунга и выдернул из гнезда Николая. Тот было замахнулся рукой, но получил удар в солнечное сплетение, от которого, даже несмотря на бронежилет, сложился и потерял сознание. В это время механические манипуляторы Спая потянулись к кио.
– Еда! – заверещала голова-башня, бешено вращая окулярами объективов.
Киборг отбил одну из клешней и рванул к пульту ручного управления. Био попытался достать его по дороге другим манипулятором, и Третий чуть не воткнулся носом на приборную панель. Но все-таки успел нажать кнопку принудительного выключения. Самоходка дернулась, останавливаясь. Клешни Спая безвольно повисли, красный свет в глазах-камерах погас.
– Ну теперь держитесь! – погрозил кио своим врагам, переключаясь на ручное управление.
Он развернул самоходку и повел ее за пределы рынка. Но часть нападавших уже оказалась рядом. Первым запрыгнул Левша. Все-таки шамам удалось полностью подавить его волю – приказчик двигался намного шустрее, чем в самом начале атаки телепатов, когда они только захватили его под свой контроль. Левша не стал бросаться на кио с холодным оружием, а поднял с пола дробовик Марьяна. Выстрелом с полок сбило несколько банок тушенки – Третий вовремя вскочил и отбил ствол в сторону. Одновременно с этим киборг двинул в ухо товарищу кулаком. Не сильно, но, учитывая силу киборга, этого хватило – приказчик лег рядом с Николаем.
А в машину, потерявшую ход, уже ломились подоспевшие нео. Мохнатая туша протискивалась между потолком и откидным бортом-прилавком, пытаясь дотянуться до кио, остальные принялись стучать дубинами по корпусу. Муты, похоже, не особо напрягали извилины, в которых копошились их кукловоды, иначе хотя бы один из них догадался открыть незапертую дверь. Схватив нео за громадную когтистую пятерню, Третий резко заломил пальцы в обратную от сгиба сторону. Послышался треск, но мутант, находящийся под контролем шамов, даже не почувствовал боли. Клыкастая пасть, исторгая гнилостное зловоние, клацнула у лица кио, но безрезультатно. Получив хороший пинок в грудь, ее обладатель отлетел от машины на пару метров. Киборг тут же дернул на себя поручень стены-прилавка и защёлкнул замки, лишая остальных возможности пробраться внутрь. Крутанул колесо, запирающее дверь, и вновь вернулся на водительское место.
Снаружи по броне застучало – пули стрелков и дубины нео с разных сторон бессильно барабанили по бронированным листам. Мутанты даже попытались задержать самоходку, но многотонная машина потянула за собой вцепившихся в нее существ. Ехать Третьему приходилось осторожно, чтобы под траки не попал кто-нибудь из врагов, – пока он не убрался с опасной территории, кровь не должна была пролиться.
Через пару минут Третий оказался за границами Мертвой зоны, развернул самоходку дверью в противоположную от рынка сторону. При этом под одним из траков что-то захрустело – не иначе под гусеницы всё-таки попал кто-то из врагов. Но теперь это не пугало.
– Ну кто там против нас со Спаем? – воспрянул духом Третий, оказавшись на нормальной земле.
Сначала он залез в башню и прицельно расстрелял автоматчика на рынке, потом отставших мутов. Затем поднял дробовик и распахнул дверь.
Первым отлетел гориллоподобный нео. На двух вормов, кинувшихся с топорами, пришлось потратить три заряда, а потом Третьему самому выпало уклоняться – дамп снова выстрелил из арбалета. Болт прошел совсем рядом и стукнул во внутреннюю бронированную стену машины. А сверху уже была готова обрушиться тяжелая дубина. Киборг ушел кувырком вперед, проскакивая в просвет между телами мутантов. Щелкнули выходящие из запястий клинки, и свой акробатический трюк Третий закончил с ударом в пах оказавшемуся на пути ворму. Вскочил, распарывая врагу брюхо до грудины, развернулся, выстрелил дважды назад, уложив последнего нео, встретил ударом ноги сменившего оружие арбалетчика… и остался один на один с последним из мутов.
Против киборга можно сражаться двумя способами: большой толпой, используя численный перевес, и суицидальным. Если бы действиями ворма не управляли сейчас шамы, спрятавшиеся где-то в окрестностях рынка, то мутант наверняка сообразил бы, что в одиночку ему не справиться, и смысла в атаке не более чем в ритуальном самоубийстве. Но, будучи всего лишь марионеткой в чужой игре, и без того изувеченное природой существо ринулось умирать. Третий даже не стал тратить на него боезапас. Просто ткнул клинком в глаз. А вот дампу, пытавшемуся подняться после полученного удара ногой, он всадил контрольный в голову.
«Пора приниматься за мозгоправов», – подумал кио, втянув клинки обратно и осматривая местность все в том же инфракрасном режиме.
На территорию Мертвой зоны, где еще находился вооруженный пулеметом Орест, он решил не соваться. Хотя несколько фигур пряталось там в развалинах.
«Осмы! – вспомнил Третий. – Ну да, они же были на рынке до нападения. Не знал, что шамы не могут их контролировать».
А вот в развалинах на северной границе рынка киборг заметил одинокую сутулую фигуру.
– Вот с тебя, дружочек, я и начну, – снова залез в машину кио и направился к спрятавшемуся телепату.
Мутант слишком поздно решил убежать с поля сражения. Жалкое не тренированное физическими нагрузками тельце мелькнуло на гребне кольцевого холма.
– Не в ту сторону побежал, – усмехнулся Третий, – теперь не уйдешь!
Грохочущая по колдобинам самоходка неотвратимо нагоняла шама. Осталось не больше сотни метров, когда тот встал, оглянулся по сторонам, и с земли в сторону машины полетели камни, мусор и пыль, поднятые силой мысли телепата. Киборг лишь рассмеялся, глядя на отчаянные попытки обреченного. В последний момент мелькнули перед капотом испуганные глаза с вертикальным разрезом, послышался удар и мутант, взмахнув руками, отлетел назад – лишь для того, чтобы быть задавленным тяжелой машиной. Третий покрутил самоходку на месте несколько раз, смешивая тело с землей, проехал вперед и остановился. Вышел из машины, прихватив оружие, и убедился в смерти врага. Части тела торчали из почвы там и сям, свидетельствуя о гибели шама.
Но сюрпризы сегодня продолжали падать прямо с неба. В прямом смысле этого слова. Раздался свист, и через несколько секунд посреди рыночной площади расцвел цветок из огня и пыли, и почти сразу последовало еще два взрыва – кто-то решил похоронить друзей киборга под минометным огнем. Не раздумывая, Третий заскочил в машину и понесся вытаскивать своих. Сейчас он уже жалел, что убил телепата, – если бы кио знал, что тот еще может пригодиться! Пленный шам способен был отвести огонь в сторону или вообще взять под контроль минометчиков, как сделал это раньше с его друзьями.
Но на глупые сожаления времени не было. Вернувшись на рынок, пришлось лавировать между взрывающимися минами, которые то и дело вздымали то один бок самоходки, то другой.
– По полю танки грохотали, – вытащил из своих архивов кио старую песню, – танкисты шли в последний бой!
Про то, как молодого командира несли с пробитой головой, он решил не продолжать, поскольку финал этого произведения его решительно не устраивал.
Искру Третий, высунувшись на ходу в дверь, подхватил за шкирку и втянул за собой, чуть не вывернув себе в суставе руку – в движении нагрузка оказалась ощутимой. Тут же сбоку шарахнуло, и машина подскочила.
«Только бы треки не побило», – подумал кио, представив, какой хорошей мишенью они станут в кружащей на месте самоходке.
Чтобы закинуть в салон Марьяна, пришлось остановиться. Мина сдетонировала совсем рядом, и взрывной волной Третьего занесло обратно в салон, где он сильно приложился затылком о стенку. В груди закололо, в глазах заплясали разноцветные круги, и киборг подумал: «Центральный процессор отказал!» Но все оказалось не так страшно – системе даже не пришлось перезагружаться. Зрение восстановилось, и кио осмотрел себя – осколки посекли жилет, густая белесая жидкость текла из ран, несколько капель брызнуло на пол. Но киборг не боялся этого – главное, что кровь не упала на землю Мертвой зоны, а уж свернется она в несколько раз быстрее человеческой и полю смерти его жизнь сегодня не достанется.
Мысль о том, что Марьяну могло так не повезти, заставила Третьего вскочить на ноги и кинуться к торговцу. Тот все так же лежал, присыпанный землей, и, судя по его виду, в мумию еще не превратился. Следующий взрыв раздался неподалеку – и кио накрыл своего старшину телом. Сверху посыпался грунт.
Торговец был поднят на руки, когда ударил пулемет. Орест, двигаясь в полный рост с РПК наперевес, лупил, не жалея патронов. Пули шлепали в землю между самоходкой и Третьим, и пришлось спасаться от огня в противоположную от машины сторону. Пробежка по полю, где рвутся снаряды и грохочет пулемет, однозначно закончилась бы плохо, но нападавшие сами себе помешали. Стрельба прекратилась – очередная мина попала прямо под ноги Оресту. Ошметки разлетелись, и кио мысленно выругался – одного товарища они все-таки потеряли.
Третий с Марьяном на руках стремглав бросился под защиту брони. От воронки к воронке, коих тут образовалось достаточно, надеясь на старое «дважды в одну не попадет», он почти добрался до машины. Сбоку ухнуло, но кио устоял на ногах. Лишь в левом боку запекло да защипало в глазах. Только когда дверь в салон была закрыта, а мотор вновь загудел на полную мощность, киборг посмотрел на полученную рану – пройдя между пластинами жилета, прорезав кожу и мышцы, в ребрах застрял осколок. Кровь впиталась в рубаху и только благодаря этому не пролилась на землю.
«Мне сегодня везет», – подумал Третий.
И, вытащив осколок, с удивлением заметил, что артобстрел прекратился. Зато откуда-то с востока донеслись звуки взрывов и стрельбы.
«Наша группа поддержки?» – предположил он.
Если так, то нужно было помочь Клину и его людям. Развернув Спая, кио направился туда, откуда, по его предположению, велся огонь.
Глава 8
– Положим, в рукопашной я смогу победить. А что делать с дистанционными противниками? – задал волнующий вопрос Змееныш.
– То же, что и с любыми другими! – удивился Мастер.
– Но ведь они будут стрелять! – объяснял старику ученик.
– Ну и пусть себе стреляют! Ты не будь там, куда они целят, – спокойно отвечал Учитель.
– Это легко сказать… А что, если противником окажется какой-нибудь шам? Ему даже незачем меня видеть! Он меня по мыслям найдет.
– В твоем вопросе уже содержится половина ответа…
В этом поединке он не использовал свой новый меч, орудуя голыми руками. Вернее, обутыми ногами.
Шагай-дерево потянуло свои побеги, но Змей уклонился, прыгнул навстречу и ударил подошвой по стволу. Молодое растение-хищник пошатнулось, цепляясь корнями за землю, но устояло. Старое и потому более опасное дерево-мутант метнуло свои ветви к человеку со спины, однако опоздало – он откатился вбок, вскочил на ноги и, продолжив движение, забежал с другой стороны. Удар – и на землю полетели щепки вперемешку с соком-кровью. Дерево недовольно шагнуло назад. Использовав его отступление, Змей вновь вернулся к первому растению. Отскочил резко в сторону от извивающихся побегов, подпрыгнул, оттолкнулся от заметавшихся в поиске ускользнувшей добычи толстых веток и ударил двумя ногами в ствол. На этот раз шагай-дерево не устояло. Беспомощно задергав в воздухе корнями-щупальцами, оно так и не смогло ни за что уцепиться и завалилось набок. Подскочивший Змей резкими ударами ног сбил несколько особо прытких веток и, не давая растению подняться, размолотил ствол. Как старое дерево ни пыталось помешать, человек все же сцедил сок с поверженного растения, захватил несколько обломанных веток и зашагал к краю рощи, где оставил свое оружие.
Видимо, азарт недавно проведенного боя еще не отпустил его, потому Змей и не почувствовал опасности.
– Дезертир или шпион? – услышал он позади, когда наклонился за мечом.
Голос принадлежал Клину. «Раз сразу не убил – значит, поговорить хочет», – подумал Змей и повернулся.
– Без резких движений! – предупредил дознаватель.
Какие уж тут резкие движения, когда в брюхо тебе нацелены сразу три ствола?
«Все-таки захватил с собой Прохора!» – недовольно узнал Змей припухщую рожу среди двух сопровождающих Клина. Да и другого бойца он тоже раньше видел.
– Мне понравилась твоя игра, – совершенно искренне признался парень.
– А мне понравились твои бои, – кивнул в ответ Музыкант.
– Не знал, что ты еще и стрелок, – указал Змей на старенькую СВД в его руках, продолжая игнорировать Клина с прихвостнем.
– Свое имя я получил не только за музыкальные таланты, – признался стрелок-гитарист. – Как, я уверен, и ты свое.
– Ну хватит болтать! – надоело Клину слушать их разговор. – Кому сливал информацию и подавал сигналы?
– Ты о чем, дядя? – показал содержимое рук Змей. – Всего лишь раздобыл сок и несколько веток.
– Зачем? – подозрительно спросил Клин.
– Кровь шагай-дерева – хорошая мазь для обработки тела перед набивкой. Ветки – Спаю подкрепиться.
– Ишь как стелет! – процедил сквозь зубы Прохор. – Да не верь ты ему, Клин! Сука он, точно тебе говорю! Кончать его надо.
– Рот закрой, мыслитель! – одернул своего пса дознаватель. – Все выясним, тогда и посмотрим.
«Да уж, такой не помучает – не успокоится, – подумал Змей. – Но раз пахнет пытками – значит, еще поживу».
Клин вытащил из-за спины веревку:
– Свяжи-ка его, Проша!
– Эт я мигом! – обрадовался амбал.
– Ну вот что, ребята, – перевел ствол на Клина Музыкант, – отпустите парня!
– Не понял, – вытянулся в лице Прохор.
– Не нравится мне, чем вы заниматься собрались, – напрямую ответил Музыкант. – Мы тут вроде как в засаду определены, а не сраться меж собой. Вот вернемся на базу – там и пообщаетесь, если вопросы еще останутся.
Возникла щекотливая ситуация: Музыкант с СВД, нацеленной в голову Клину, Прохор с веревкой в руке и АК за спиной, Клин с ПМ, направленным на Змея, и сам Змей без оружия, но на взводе.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы со стороны рынка не послышались выстрелы.
– Что и требовалось доказать! – истолковал это по-своему Клин, бросив взгляд на Музыканта.
Винтовка в руках снайпера дернулась в сторону Змея, и тот понял: «Теперь я сам за себя».
СВД на такой дистанции – штука неудобная. Музыкант так и не успел изменить положение ствола, впустую шлепнула в древесный ствол выпущенная Клином пуля, когда парень молниеносно сместился в сторону и одним прыжком очутился за спиной Прохора – одну кисть положил ему на затылок, а другой запрокинул подбородок на себя. С откинутой назад головой здоровяк беспомощно взмахнул руками, выпуская веревочную петлю, которая упала ему под ноги. Из-за спины Прохора Змей выбил ногой ПМ у Клина, а самого маркитантского дознавателя толчком той же ноги отправил на землю. Всё это произошло настолько быстро, что снайпер только и успел отскочить назад, пытаясь увеличить дистанцию, однако выстрелить так и не смог.
– Будем тут ерудой заниматься или своим поможем? – спросил Змей из-за спины Прохора.
Читать бесплатно другие книги:
