Всё тайное (сборник) Папанова Мария

Глава І

Николаю дали путевку в санаторий, в Алушту Впервые в жизни он отправлялся на отдых без жены Валентины. Из своего города он летел до Киева, затем — до Симферополя. А дальше до Алушты он должен был добраться троллейбусом. Николаю немного не повезло: время было зимнее, в Киеве стояла нелетная погода, и ему пришлось задержаться там на сутки, правда, с пользой: посмотрел столицу, в которой ни разу не был, а посмотреть было что. От старины и красоты города захватывало дух. Николай часто слышал, что Киев — город каштанов, но жаль, этим не налюбовался: зимой они не цветут.

В санатории его быстро оформили и дали ключ от комнаты, где ему предстояло жить двадцать четыре дня — срок путевки. Объяснив, как найти номер (пройти немного по коридору), женщина — дежурный администратор — пожелала ему хорошего отдыха и занялась передачей смены. Она отдежурила сутки и спешила домой. Николай, взяв памятку для проживающих и свой небольшой рюкзак с вещами, направился к указанной комнате. Открыв ключом дверь, он вошел, огляделся, и ему показалось, что откуда-то слышится шум. Прислушался, хотел открыть дверь в ванную, но передумал. Он разделся и, войдя в комнату, увидел две кровати и все, что полагается для проживания в санатории. Одна постель была смята, на ней лежали какие-то вещи. На стул был наброшен пиджак, висел плащ, стояли дорожная сумка и пакет. Николай подумал: «Интересно, с кем это я буду жить? Судя по одежде, человек молодой». Он стал распаковывать свой рюкзак. Достал пижаму, тапочки, книгу, которую начал читать еще в самолете, пакет с туалетными принадлежностями… Он хотел поскорее принять душ и отдохнуть, так как в Киеве из-за отсутствия мест в гостиницах (дело обычное) он почти не спал, разве что вздремнул в самолете и немного в троллейбусе, пока ехал сюда. Он уже собирался снять рубашку, но в это время открылась дверь ванной и на пороге появилась молодая женщина. Николай от неожиданности сел. Женщина тоже оторопела, но заговорила первая:

— Извините, что вы здесь делаете?

— Собираюсь жить здесь, отдыхать…

— Но почему ко мне подселили мужчину?

— Я не знаю, — и Николай быстро протянул ей ордер на вселение в эту комнату на двоих.

Женщина растерянно пробежала глазами бумагу и попросила Николая:

— Вы бы не могли выйти, пока я оденусь? Мы вместе пройдем к администратору.

— Конечно, — ответил Николай и, набросив на плечи пиджак, покинул комнату.

Минут через пять вышла и она. Они вместе, не говоря друг другу ни слова, направились к администратору. За стойкой сидела уже другая женщина.

— Простите, — Николай обратился к ней. — Вы не могли бы объяснить, как получилось, что меня поселили в один номер с женщиной? Молодой женщиной, — уточнил он.

Администратор быстро ответила:

— Это не моя ошибка, я только что приняла смену. Но сейчас разберемся.

Она попросила у Николая паспорт.

Он подал его и впервые внимательно посмотрел на женщину, с которой так необычно встретился. Она тоже извлекла из сумочки свой паспорт.

— Пожалуйста, дайте и ваш паспорт, — администратор протянула за ним руку.

Просмотрев записи в журнале, где все сведения о них были скрупулезно зафиксированы, она улыбнулась:

— Приносим свои извинения. Дело в том, что ваша, Галина Михайловна, фамилия Стасенко может быть и женской, и мужской, и моя предшественница по ошибке в графу «пол» вписала вам «мужской». И глянув в графу, где отмечено, что в номере живет мужчина, подселила к вам Буева Николая Михайловича. Еще раз извините, это у нас впервые, я такого не припомню, хоть работаю здесь уже более десяти лет. Сейчас мы все уладим. Николай Михайлович, вы не против, если мы вам предложим люкс на одного человека, только придется немного доплатить?

Николай не возражал. Так он стал обитателем номера люкс: с комнатой для отдыха, спальней, телевизором, душем, — словом, всем, что располагало к хорошему отдыху.

Николай быстро ознакомился с распорядком дня санатория. Посетил врача, получил все назначения, чтобы оздоровиться, раз уж представился такой случай, и жизнь пошла своим чередом. Завтрак — процедуры — обед — тихий час — прогулки по набережной — ужин — развлекательная программа — сон.

О небольшом инциденте в первые часы своего пребывания в санатории он уже забыл. Он наслаждался отдыхом: с удовольствием ел, регулярно принимал процедуры, охотно ходил на массаж, пил кислородные коктейли. Молодую женщину, с которой не совсем обычно познакомился, не встречал, на танцы не ходил, компанию для выпивки не искал — он не имел вредных привычек: не пил и не курил, много читал. Сегодня во время ужина ему предложили билет на спектакль Ялтинского театра, и он купил его. И как же удивился, увидев рядом с собой ее, ту же молодую женщину. Кажется, ее зовут Галина.

— Простите, Николай, мы здесь уже больше половины срока, а встретились впервые. Правда, мы еще виделись на теплоходе, когда ездили в «Ласточкино гнездо», но вы меня тогда не заметили. А вот на общем фото мы почти рядом.

— Да, удивительно, — отозвался Николай.

— Вас нигде не видно. Вы не ходите на танцы, в кино, да и процедуры у нас в разные часы… Чем вы занимаетесь в свободное время?

— Да так, можно сказать, ничем, читаю, ведь дома — все больше работа, семейные заботы, и почитать некогда, — не то пожаловался, не то оправдывался Николай.

Вскоре начался спектакль. Николай несколько раз поглядывал в сторону Галины и невольно отметил, что у нее красивый профиль и чудесные каштановые волосы.

Она тоже посматривала на него.

После спектакля они, не договариваясь, вместе пошли прогуляться вдоль моря.

Море было холодное, тяжелое — зима давала о себе знать, — дул холодный ветер. Они немного озябли. Галина неожиданно предложила:

— Может, пойдем ко мне, согреемся, у меня есть бутылочка хорошего коньяка. Похоже, вы не пьете, но мы с вами по сути так и не познакомились, а случай наш просто курьезный.

Она улыбнулась, и он ответил ей легкой улыбкой.

— Да, кому скажи — не поверят, что так бывает.

— Вот и давайте познакомимся, — предложила Галина и протянула руку:

— Галина.

— Николай.

Пожимая ее руку, он почувствовал, как ему передался ее трепет. То ли он уже хорошо отдохнул, то ли обстановка располагала, — он решительно взял ее под руку:

— Ну что ж, пойдемте к вам, согреемся.

Они зашли к ней в номер. Николай не сомневался, что там живет еще кто-то, но увидел, что вторая кровать стоит нетронутая.

Перехватив взгляд Николая, Галина пояснила:

— Мне ведь так никого и не подселили. Видно, побоялись, что я напишу жалобу в связи с тем недоразумением, так что я живу одна.

— Да, сейчас зима, похоже, не так уж много желающих отдыхать, поэтому вам и повезло.

— Может быть, и так, — согласилась Галина.

Николай посмотрел на нее и отметил яркую голубизну ее глаз — ему всегда нравились голубоглазые женщины. Он задержал свой взгляд на ее лице и вдруг, неожиданно для себя, понял: как же она хороша!

Будто убедившись, что он наконец разглядел ее красоту, она быстро поставила на стол маленькую бутылочку коньяка и две рюмки. Николай, как завороженный, следил за ее движениями. Она не спеша открыла бутылочку, налила коньяк до середины рюмок, достала уже нарезанный лимон и плитку шоколада. Взяв рюмку в руку, Галина предложила тост:

— Давайте выпьем за нашу встречу, мы ведь не зря так встретились, возможно, это какой-то знак.

— Да уж, ничто на земле не проходит бесследно, — поднимая свою рюмку, сказал Николай, и они выпили. Тогда он произнес это легко и бездумно, не отдавая отчета словам: «ничто не проходит бесследно».

Потом они выпили еще, коньяк кончился. Николай почувствовал, что ему очень хорошо рядом с этой женщиной. Он взял ее руку в свою. Она не сопротивлялась, она ждала этого, откровенно хотела продолжения. Николай встал, подошел к ней сзади, поцеловал ее в плечо, в шею и ощутил на себе ее жаркое дыхание. Позже, в постели, он понял, что ему с ней удивительно хорошо, впрочем, похоже, как и ей с ним. Оставаться на ночь он не стал и потихоньку, когда она уснула, ушел к себе.

Утром в столовой Николай поискал ее глазами, но не увидел. «Спит», — подумал он. Но вот она появилась и сразу же направилась к нему, возбужденная, но какая-то грустная.

— Коля, меня срочно вызывают на работу. Я уезжаю, через три часа у меня поезд из Симферополя, так что я пришла попрощаться.

Николай встал из-за стола и предложил:

— Я провожу на поезд.

— Я, конечно, была бы рада, но к чему такие трудности: ехать туда, потом обратно…

— Что ты, Галя, я провожу тебя, мы же не чужие все-таки, и мне очень хочется побыть вместе.

— Хорошо, я жду у входа.

Николай зашел к себе в номер, тепло оделся, взял с собой барсетку с деньгами и документами.

Когда он вышел на крыльцо, она стояла уже там с большой дорожной сумкой. Николай взял ее у нее, и они направились к остановке троллейбуса.

С моря дул холодный ветер. На остановке они сели на скамейку.

— Надо же, только одна встреча, а мне кажется, что мы так близки, — сказал неожиданно Николай, притянув к себе Галину.

Он не стал ее ни о чем расспрашивать. К чему? Ведь они сейчас расстаются навсегда и вряд ли еще когда-нибудь встретятся.

Галина открыла свою сумочку и достала фотографию, где вся их экскурсионная группа была запечатлена в «Ласточкином гнезде». Галина стояла недалеко от Николая. Удивительно, он совершенно не помнил ее там.

— Возьми, Коля, это все, что я могу оставить тебе на память, такую же фотографию я увожу с собой. Знаешь, я полюбила тебя с первого взгляда и, видимо, долго еще, а может, и вообще никогда не забуду. Думаю, тебе не стоит знать, где и как я живу. Ты мне подарил самую счастливую ночь в моей жизни, спасибо тебе. А теперь прошу, не провожай меня, не надо, так мне легче будет расстаться.

И она быстро прыгнула в готовый отъехать троллейбус, махнув ему рукой.

Николай видел, как в глазах ее заблестели слезы. Он не испытывал ничего похожего — ну, провел ночь с красивой и приятной женщиной. О себе он тоже ничего не рассказывал. Но еще долго стоял и смотрел вслед уходящему троллейбусу. А когда исчез его силуэт, медленно двинулся к санаторию.

Неделя промчалась быстро — и вот Николай уже в самолете возвращается домой. Он знает, что его ждут жена и сын Виталий. Все, что случилось на курорте, из памяти стерлось. Николай нетерпеливо ждал встречи с Валей и сыном. И почему-то под спокойный гул самолета стала вспоминаться до мельчайших подробностей жизнь с женой.

Он, выпускник горно-механического института, получил назначение в один из казахских городов на должность начальника ТЭЦ. До этого он окончил техникум, у него был опыт работы на ТЭЦ, и комиссия, рассмотрев его дело, направила выпускника в молодой город, где шли разработки марганцевых руд.

Он ехал поездом в купе. На первой остановке к ним подсела девушка. Когда она вошла, Николаю показалось, что в купе прорвался солнечный луч. Разбросанные по плечам волосы девушки были светло-каштановые, волнистые, длинные. Она виновато, словно извиняясь, сказала:

— Ну вот, стесню вас. Билетов в продаже нет, я кое-как уговорила проводника разрешить мне доехать одну остановку, а то следующий поезд будет только вечером.

Нерешительно поставив на пол тяжелую сумку и размяв руку, добавила:

— Такая тяжелая, не знаю, как я ее донесла.

Николай быстро встал, взял сумку, придвинул ее ближе к столику.

— Да, действительно тяжелая.

— Не стоит, я бы сама.

— Ерунда, — отозвался Николай и предложил ей сесть рядом.

— Вы не беспокойтесь, мне через два часа выходить, я могу и постоять в коридоре.

— Нет, нет, что вы. Ложитесь и отдыхайте, ведь вы устали.

— Да, всю ночь стояла у кассы, но билета так и не досталось, а мне срочно надо. У меня распределение — решается судьба, куда меня пошлют на работу.

Она перечислила несколько городов: Джезказган, Каражал, Темиртау.

— Выбирайте Каражал, я тоже туда еду, будет хоть один знакомый у вас и у меня.

Она прислонилась спиной к стенке и тут же уснула. Николай не отрываясь смотрел на нее и неожиданно для себя решил, что за этой девушкой готов хоть на край света. Он понял: любовь с первого взгляда существует. И должен сделать все, чтобы не потерять ее. Он сойдет с ней на ее остановке.

Через два часа поезд стал сокращать скорость, и проводница, заглянув к ним в купе, предупредила:

— Девушка, ваша станция, собирайтесь.

Девушка тряхнула головой, открыла свои зеленоватые глаза и сказала:

— Простите, я заснула.

Поднявшись, она отряхнула платье, красное, в белый крупный горох, поправила волосы и стала прощаться со всеми.

— Я вам помогу, сумка у вас тяжелая. Вас кто-нибудь встречает?

— Нет, я в первый раз в этом городе, никого там не знаю, меня после института сюда направили, чтобы решить вопрос с назначением.

Николай взял сумку, и они пошли на выход. На перроне Николай, поставив сумку, сказал:

— Давайте знакомиться. Я — Николай.

— Валя. Спасибо вам, Николай, за помощь и до свидания.

Она подала ему руку, и он понял, что, держа ее за руку, он готов пройти так с ней всю жизнь.

— Вы опоздаете на поезд, — сказала она Николаю, когда он, взяв ее сумку, пошел с ней в вокзал. Его сумка осталась в поезде.

Вдруг остановился и быстро проговорил:

— Валя, стой здесь и никуда не уходи, я мигом.

Она не успела ничего произнести, как он оказался в вагоне. Поезд начал трогаться, сердце ее забилось, она пожалела, что не пожелала ему счастливого пути. И тут она увидела его, прыгающего на ходу из вагона с вещами за плечами. Она испуганно крикнула:

— Коля! Осторожно, не упади!

Он подбежал к ней и, ничего не объясняя, взял ее сумку, обнял за плечи, и они молча пошли в здание вокзала.

— Коля, ты сумасшедший!

— Да, возможно, но нам нельзя потерять друг друга.

Уже через три дня они вместе ехали в один город, чтобы не расставаться всю жизнь.

Николай с нежностью подумал о Валентине. Как ему повезло в жизни! У него самая прекрасная жена: красивая, умная, хорошая хозяйка и мать его любимого сына. Они живут одиннадцать лет, и ни на одну минуту Николай не пожалел, что сошел тогда с поезда с девушкой, которую полюбил и любит теперь. Галину он не вспоминал. Это очень короткий и не заслуживающий внимания эпизод в его жизни.

Валентина встречала его одна. Она бросилась к нему, как будто не видела вечность. Он обнял ее и поцеловал.

— Наконец-то я дома!

В автобусе они ехали, взявшись за руки, их тепло будто переливалось друг от друга. Николай чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

— Я думал, вы с Виталием приедете…

— Он занят в школе. У них в классе что-то вроде олимпиады, и учительница просила, чтобы он участвовал. Конечно, нам с тобой, возможно, это не так важно, но он очень обрадовался, когда ему это предложили. Сейчас мы придем, и он наверняка уже дома.

Как и говорила Валя, Виталик их встретил. Он кинулся к отцу, и Николай в который раз подумал, что у него нет ничего дороже сына и жены.

— Пап, ну расскажи, как там в Крыму, какое море, — попросил мальчик.

— Дай отцу с дороги умыться, переодеться, а я накрою стол, вот и поговорите.

Николай ушел в ванную. Выйдя оттуда, он, улыбаясь, сказал:

— А что про подарки не спрашиваете?

— Да ты для нас самый лучший подарок, — ответила Валентина.

Николай достал из рюкзака сувениры для сына и жены. Это были поделки из камня и ракушек. Все им очень понравилось.

За столом Николай рассказывал об экскурсиях, о местах, которые посетил во время отдыха. Много говорил о городе-герое Севастополе, о его музеях, подробно описывал Херсонес. Виталий слушал отца, затаив дыхание. Затем Николай достал фотографии, сделанные во время отдыха. Виталию особенно понравилось «Ласточкино гнездо», какое-то оно загадочное, волшебное. Валентина, рассматривая фотографии, долго любовалась крымскими красотами. Она еще ни разу не была на море. Ее мать жила на Волге, и Валентина каждое лето с мужем и сыном ездила к ней. Отца у Валентины не было, братьев и сестер тоже, и, чтобы не заставлять мать тосковать, в отпуск они всей семьей регулярно ездили к ней в гости. Виталик очень полюбил Волгу, научился там плавать и нырять и часто проводил у бабушки все лето. Бабушка, правда, еще работала — почтальоном. Разнося почту, она брала с собой внука, а отработав, уходила с ним на реку, там они ловили рыбу, варили уху, плавали и загорали. Виталий восхищался тем, как бабушка плавала.

— Бабушка, а я так смогу?

— Будешь каждое лето приезжать сюда — научишься. Ведь Волга любит, чтобы ее любили, скучали по ней, а уж она всему научит.

С тех пор Виталик действительно полюбил Волгу и тосковал по ней, даже решил, что будет учиться на капитана, чтобы водить суда по Волге. Правда, родители не принимали всерьез желание сына, в их роду не было моряков-речников. А вот теперь, после рассказов отца о море, у Виталия начала зреть мечта стать капитаном дальнего плавания. Но пока он не поделился с родителями этими планами.

Ночью, лежа в постели с женой, Николай подумал, что по-настоящему чувствует себя мужчиной только рядом с ней. Женщина поняла, что не только она, но и он очень соскучился по ней.

Утром, собираясь на работу, Валентина сказала:

— Коля, ты знаешь, у нас в городе хотят строить кондитерскую фабрику, и меня приглашают на должность главного технолога.

— Это хорошо. Растешь? Будешь делать карьеру?

— Посмотрим. Но пока меня посылают на курсы в Москву.

— Здорово, сходишь в свой институт, а то уже десять лет не была в Москве.

— Конечно, но это будет только к лету. Спи, родной, еще поговорим.

Валентина ушла. Николай повернулся и положил голову на подушку жены.

— Как она пахнет тобой, Валюша, — произнес он вслух. — Я обожаю этот запах.

Повалявшись немного в постели, он встал и заглянул в другую комнату. Сын делал зарядку, тяжело дыша. Николай подошел к нему и поднял его над головой.

— Лучше бы я был похож на тебя, а то меня все дразнят рыжим, — пожаловался мальчик.

— Какой же ты рыжий? У тебя красивые светло-каштановые волосы и такая чистая, гладкая кожа. А дразнят, потому что завидуют.

— Нет, папа, они меня дразнят «Рыжик»!

— Но ты ведь не конопатый.

— А они этого и не говорят.

— Ну, Виталик, на всех не угодишь. Мальчишки любят цепляться к чему-нибудь. Пойдем лучше завтракать. Тебе как всегда в школу, во вторую?

— Да.

— Тогда завтракать, учить уроки и в школу пойдем вместе, я давно там не был. Сейчас, пока у меня еще отпуск, хочу сходить посмотреть, кто это тебя дразнит Рыжиком.

— Пап, не надо, я сам разберусь. Да и потом, я похож на маму, а мама красавица. Знаешь, как на нее все смотрят, когда мы гуляем в парке!

— Да, я с тобой согласен, мама у нас лучше и красивее всех. А вообще-то, как у тебя дела с учебой?

— Как всегда, почти одни пятерки.

— На следующий год, видимо, переведем тебя в школу с углубленным изучением математики, физики, уж там тебя дразнить точно не будут, там все ребята учатся серьезно, им не до кличек.

После завтрака Виталий ушел к себе, а Николай убрался на кухне.

В школе Николай зашел в класс первым, Виталий — за ним. Учительница поднялась ему навстречу.

— Николай Михайлович, рада вас видеть. Как отдохнули? Извините, я об этом узнала от Виталия.

— Спасибо, хорошо. Как наши дела?

— Да нормально, Виталий в классной олимпиаде занял первое место. У него большие способности к математике. Вы, наверное, будете переводить его в специализированную школу?

— Пока об этом не думали, но стоит обсудить. Вы думаете, он потянет?

— Да у нас в классе его все профессором зовут.

— А еще и Рыжиком, — в тон ей сказал Николай.

— Это ребята без злого умысла, вы уж не обижайтесь. Его в классе очень любят, все за него горой.

— Что ж, вы меня успокоили, а то мне показалось, что его задразнили.

— Ну что вы, посмотрите, как его обступили ребята. Он всегда в центре событий.

Прозвенел звонок, все разошлись по своим местам, и Николай, пожелав ребятам дерзать, грызть гранит науки, распрощался и ушел.

По дороге домой он хотел было зайти на работу, но потом раздумал: «У меня осталось еще три дня отпуска, и я должен провести их с пользой для семьи». Возвратившись домой, Николай достал лыжи всех членов семьи, протер их, намазал ботинки кремом, натер до блеска. «Надо завтра организовать лыжную прогулку», — решил он.

Он прошел на кухню, где, как всегда, все сверкало чистотой и стояло на своих местах. Николай заварил кофе, сел за стол, и в голову ему пришла неожиданная мысль. А что, если поменять свою двухкомнатную квартиру на более просторную, ведь Виталику нужна отдельная комната, тем более что он любит уединение. Парень занимался в модельном кружке, и его стол всегда был завален всякими запчастями к моделям. Николай прошел в комнату, взял свежую газету, в которой помещались разного рода объявления. Поискав глазами рубрику «Обмен», он углубился в ее изучение. Подходящего обмена не оказалось, но не все сразу.

Вечером в домашнем кругу, когда все сидели на кухне за столом, Николай, ласково взглянув на Валентину и потрепав за волосы сына, неожиданно сказал:

— А что, может, пора нам перебраться в более просторную квартиру?

— Каким образом? — спросила Валя.

— Да вот, найдем по объявлению подходящий вариант и займемся обменом.

— Я как-то об этом не думала.

— Вот здорово! У меня будет отдельная комната!

Валя посмотрела на сына, у которого от радости блестели глаза.

— Неплохо бы, я — за.

— И я.

— Ищи обмен, Коля. Конечно, достойный.

Ночью в постели Николай, обнимая и целуя Валентину, вдруг неожиданно не только для Вали, но и для себя, заявил:

— Поменяем квартиру и родим дочечку.

Отвечая на ласки, Валентина сказала:

— Вот поменяем, тогда и поговорим о дочечке.

Утром Николай встал раньше всех, но специально шумел, чтобы разбудить Валю и Виталика. Он вчера забыл сказать им о лыжной прогулке: так загорелся мыслями об обмене, что лыжи отошли на второй план. Валентина вышла в прихожую, обняла мужа и слегка упрекнула:

— Ну что ты даже в выходной не даешь поспать!

— Валя, я вчера забыл сказать вам с Виталиком, что все подготовил для лыжной прогулки. Погода отличная. Ну как?

Он указал на лыжи и рюкзак, стоявший около них.

— На воздухе устроим пикник, в рюкзаке все для этого есть.

— Да я согласна, но вот Виталик… ему бы следовало сказать вечером.

— Не надо вечером. Я уже готов.

Николай и Валентина удивленно переглянулись: сын стоял в теплом спортивном костюме, с шапкой и шарфом в руках.

До лыжной базы идти было недалеко. Лыжной базой в городе называли место, куда горожане любили приходить с детьми, покататься на лыжах. Здесь и построек-то никаких не было, кроме одного дощатого сарая, где выдавали лыжи. Правда, влекла сюда и природная горка, с которой дети спускались на санках. Народу собралось много, стояли последние холодные деньки, уже готовые уступить место весне. И горожане спешили воспользоваться этим прекрасным временем. С утра выпал легкий пушистый снег, но дорожки для лыжников были прочищены. Николай пошел по лыжне вперед, за ним Виталий, замыкала их семейный поход Валентина. Николаю хотелось набрать скорость, но Виталик еще не слишком хорошо ходил на лыжах.

— Коля, ты иди вперед, а мы с Виталиком потихоньку пойдем за тобой.

Лыжня шла по кругу.

— Ты успеешь обойти круг и сравняться с нами.

Это предложение понравилось Николаю. Он быстро вырвался вперед и скоро ушел от них на приличное расстояние.

— Когда вырасту, я тоже буду так же быстро ходить на лыжах!

— Конечно, ты весь в отца, — поддержала Валентина сына.

— Мама, а почему у меня нет брата или сестры? Почти у всех моих одноклассников есть братья или сестры.

— Видишь, Виталик, у нас с папой ответственная работа, не остается времени заниматься детьми. Когда ты был маленький, нам приходилось очень трудно. Ты часто болел, и на работе были недовольны, когда я оставалась с тобой дома. Зарплата у папы была не так велика, чтобы мы смогли на нее прожить, если бы я не работала.

— Но сейчас-то вы хорошо зарабатываете. Да? Сейчас, да?

— Вот поменяем квартиру, тогда подумаем, — уклончиво ответила Валентина. И сменила тему: — Ну-ка, давай быстрее, а то папа скоро нас догонит.

Домой они возвращались в прекрасном настроении, хотя изрядно устали. На воздухе бутерброды показались необыкновенно вкусными, а чай — так просто напиток богов. Виталик прошел в другую комнату, где у него был уголок для отдыха. Николай не стал включать телевизор, он тоже устал, а завтра — в первый рабочий день после отпуска, надо пораньше встать.

В конце весны они поменяли свою квартиру на более просторную, и теперь Виталий стал обладателем отдельной комнаты. Мальчик заканчивал начальную школу — ожидали, что с отличием. Николай с головой ушел в работу. Необходимо было постоянно следить за тем, чтобы ТЭЦ бесперебойно работала, давая городу свет и тепло. Тревожили неувязки с доставкой угля из Шахтинска, который относился к Карагандинскому угольному бассейну. Строгого контроля требовали вопросы обеспечения топливом производства. Каждый день приходили составы с углем. Нужно было подумать о расширении площадок для его хранения. Николай постоянно проводил планерки, на которых поставщики регулярно отчитывались о запасах угля на площадках.

Три года назад он принял на работу Колесника Владимира Ивановича на должность начальника отдела снабжения и не пожалел об этом. Мужик оказался толковый, ответственный. Он часто подменял Николая, когда тот по каким-либо причинам был занят на других участках. Николай сам был чрезвычайно требователен к себе и постоянно напоминал своим сотрудникам: рабочий долг — прежде всего.

Вот и сейчас, рассматривая сводки подачи угля, Николай попросил секретаря Людмилу Степановну вызвать к нему Колесника.

Владимир Иванович незамедлительно явился.

Они поздоровались за руку, и Николай усадил его рядом с собой за стол.

— Ну что, Владимир Иванович, как у нас с запасом топлива?