2012. Хроника апокалипсиса Медведев Антон

Я ожидал увидеть его на соседнем дереве. К моему удивлению, Черный все еще был внизу. Он стоял на коленях, пригнувшись к земле, и методично хлопал по ней правой ладонью, что-то тихонько напевая в такт. Это было так неожиданно, что я даже забыл о гнавшихся за нами боевиках. Уцепившись за ствол, я смотрел вниз и пытался понять, что делает Антон.

Он продолжал хлопать по земле, зрелище было весьма необычное. Затем я ощутил, что дерево, на котором я сидел, стало слегка подрагивать. Его вибрация совпадала с ритмом, который Черный выстукивал по земле.

Потом я вновь вспомнил о преследователях. Точнее, они напомнили о себе сами — среди деревьев замелькали лучи света, послышались звуки шагов.

И в этот момент Антон вдруг вскочил и начал быстро карабкаться ко мне на дерево. Я собирался спросить его о том, что происходит, — и замер, услышав низкий глухой рык…

Этот звук исходил от какого-то зверя. Зверя большого и страшного — я слышал его рычание, он был совсем рядом. Слегка качнувшись вперед, я заглянул за ствол — и затаил дыхание…

Он стоял в нескольких метрах от дерева, на котором мы сидели. Явно хищник: ростом со здоровенного медведя, под бурой шерстью угадывались очертания мощных мышц. Если бы не размеры, я бы мог принять его за льва. Или гиену — на нее неведомое существо походило тем, что задние его лапы были короче передних. А может, такое впечатление производили большая голова и развитая передняя часть тела. Вот зверь настороженно повел носом, потом задрал голову и посмотрел на нас.

Его взгляд вызвал у меня оторопь — с такой всепоглощающей ненавистью я еще никогда не сталкивался. Слегка присев, зверь резко прыгнул, его когти полоснули по стволу в каком-то полуметре от ног Антона.

Черный торопливо забрался повыше. Меня тоже не надо было уговаривать — я лез наверх с ловкостью белки. Наконец уцепился покрепче за ветку, глянул вниз.

Разъяренный тем, что добыча ускользнула, зверь раздирал когтями кору дерева. Услышав шаги приближавшихся боевиков, повернул к ним голову, опустился на землю и снова зарычал.

— Всё, — сказал Черный. — Им конец.

Зверю было уже не до нас: он двинулся в сторону боевиков. Я видел, как перекатываются бугры мышц под его кожей. Вот он ускорил шаг, затем рванулся вперед и огромными прыжками помчался навстречу нашим врагам.

Его заметили: я услышал чей-то крик, прогрохотала автоматная очередь. Крик перешел в вопль и тут же оборвался, до нас с Черным донесся ужасающий рык чудовища.

Лес наполнился треском очередей, воплями людей и ревом монстра. Разобравшись с одной жертвой, чудовище тут же гналось за следующей: скорость, с которой оно перемещалось, была просто фантастической. Монстр рвал людей Дария зубами, полосовал их когтями. На моих глазах мощным ударом лапы он почти разорвал пополам одного из бойцов, тут же бросился в погоню за следующим. Нагнал его, придавил к земле. Оторвал зубами голову — даже в лунном свете был виден фонтан брызнувшей крови. Облизнулся, глухо зарычал и вновь кинулся в атаку.

— А теперь уходим… — сказал Антон и начал спускаться.

— Ты серьезно? — Я не верил своим ушам. Слезть с дерева, когда внизу хозяйничает это чудовище?

— Он нас не тронет. Быстрее!

И мы спустились. Признаюсь, колени у меня ощутимо подрагивали. Черный подобрал свой карабин, мы побежали прочь от страшного места. В какой-то момент я оглянулся — и вскрикнул, увидев несущегося за нами зверя. В лунном свете он выглядел впечатляюще, но у меня почему-то не было настроения восторгаться этим.

— Антон! — Я схватил Черного за плечо.

— На землю, быстро! — велел он. — Встань на колени, уткнись лбом в землю. Закрой глаза и не шевелись. Побежишь — умрешь.

Он первым подал пример, упав на колени и уткнувшись лицом в землю. Сделать то же самое, видя несущегося к нам хищника, было удивительно трудно. Но забраться на дерево я уже не успевал, тягаться с этим зверем в скорости тоже не мог. Поэтому послушно плюхнулся на колени и уткнулся лицом в прелую листву; когда землю рядом взрыли когтистые лапы чудовища, я буквально помертвел от страха. Оно было здесь, рядом. Вот зверь втянул носом воздух, я ощутил прикосновение к спине — похоже, он меня нюхал. Недовольный рык, тяжелое дыхание… И тут я услышал, как Черный хлопает ладонью по земле и напевает вызвавшую это чудовище песенку.

Он хлопал и пел, чудовище продолжало ходить рядом. Потом песня закончилась, стало очень тихо. Я вслушивался в ночь, пытаясь понять, где находится зверь, — и не слышал его.

— Вставай… — сказал Антон. — Он ушел.

— Куда? — Я приподнял голову.

— Туда, откуда появился. Быстрее, нам надо идти. Лес все еще кишит «серыми»…

Мы поспешили прочь. За нами уже не гнались, но риск нарваться на «серых» был все еще очень велик.

— Черный! — окликнул я Антона.

— Да?

— Что это был за зверь? Откуда он?

— Лучше тебе этого не знать, — ответил Черный и больше на эту тему говорить не захотел.

Нас действительно потеряли. Мы пару раз сменили направление, затем перешли вброд небольшую речушку — я вспомнил, что переезжал ее, когда ехал на заимку. Так прошло еще минут сорок, прежде чем Черный остановился, сел на землю у большого дерева и устало вздохнул.

— Всё… — сказал он, взглянув на меня. — Вырвались…

Ночевали мы под этим же деревом. Несмотря на усталость, уснул я далеко не сразу. Что снилось ночью, не помнил, но ощущение осталось неприятное.

Когда я открыл глаза, то увидел рядом Антона — он сидел, задумчиво вертя в руках телефон.

— Проснулся? — Он взглянул на меня.

— Да… — ответил я, приподнявшись. — Звонил кому-нибудь?

— Звонил Калине, — хмуро ответил он. — Отошел в сторонку, чтобы не будить тебя, набрал номер. В итоге поговорил с Дарием.

— Их поймали? — догадался я. Иначе откуда у Дария мог быть телефон Саши?

— Не всех. Я потом позвонил Мирону — он сказал, что их все-таки выследили. Сашка уже устал, не мог нести Машу. Передал ее ему и велел всем уходить. Отвлек «серых» на себя, в итоге Калину все-таки взяли. Что с ним точно, не знаю, но он жив — так мне, по крайней мере, сказал Дарий. Потом уже Татьяне пришлось задержать «серых», ее тоже схватили. В итоге ушли только Баал с Машей и Ира. Сейчас они в безопасности. Так что из активных игроков остались только мы с тобой и Баал. Дэна, похоже, тоже взяли — точно не знаю, я не мог выспрашивать у Дария, кого они поймали. Шаман и Фрост в безопасности, но вряд ли смогут помочь. Того и гляди их схватят самих.

Новости были весьма неприятные. Черный был мрачен, и я его хорошо понимал.

— Все хотел спросить — что у тебя с Татьяной? Вас что-то связывает? — Я взглянул на Антона. — Извини, если лезу не в свое дело.

— Я за ней ухаживаю, — ответил он.

— А она?

— Пока холодна и неприступна. — Черный едва заметно улыбнулся. — Именно это мне в ней и нравится. Просто не знаю, как им удалось ее схватить. Она настоящая амазонка — никому спуска не даст.

— Получается, они почти добились своего. У них Люминос и Алла, Сашка, Дэн, Татьяна. И Вика… — Я вздохнул. — О чем говорил с Дарием?

— Я долго с ним не разговаривал — просто не был готов к разговору. Не знал, кто из наших смог скрыться. Дарий предложил почетную капитуляцию на их условиях. Сказал, что время вышло и он не может больше с нами возиться. Что яблоню, которая не дает плодов, срубают. Обещал, в случае согласия работать на них, все блага мира… — Черный криво усмехнулся. — Я сказал, что мне надо подумать. Такие вот дела…

Какое-то время мы сидели молча, думая о происшедшем. Все было очень плохо — я просто не представлял, как можно выкрутиться из этой ситуации. Потом подумал о Маркизе — как он мог?

— Помнишь, как мы собрались у тебя на Новый год? — спросил я.

— Помню. И что?

— Маркиз попросил тогда у меня телефон — позвонить. Сказал, что в его мобильнике сел аккумулятор. Чтобы не разговаривать при нас, он вышел в коридор. Я только сейчас об этом вспомнил.

Черный немного помолчал.

— Да, — сказал он наконец. — Было такое.

— Но почему он не попросил телефон у тебя?

— Потому что я бы это запомнил… — Черный вздохнул и поднялся. — Пошли. Надо выбираться отсюда…

О том, что надвигается что-то нехорошее, Леонид знал еще накануне. Ошибся лишь в определении опасности — считал, что тревога на душе связана со сделкой, которую ему предстояло заключить. И когда прямо на улице несколько вполне обычных, на первый взгляд, прохожих вдруг взяли его за руки, скрутили и затолкали в подкативший микроавтобус, оказался не готов к нападению.

— Сиди и не дергайся, — велел, обернувшись к нему, сидевший рядом с водителем высокий светловолосый мужчина. — Тогда все будет в порядке. Понял меня?

— Да… — сухо отозвался Люминос.

— Вот и отлично…

Окна микроавтобуса были зашторены, поэтому Леонид лишь примерно мог прикидывать, куда его везут. В итоге решил, что они на Васильевском острове, где-то в районе порта.

Наконец микроавтобус остановился, Леонида вывели из машины. Это был закрытый со всех сторон дворик, примыкавший к большому серому зданию, высокая кирпичная стена не позволяла ничего разглядеть за его пределами. Над головой голубел квадрат неба, но и оно исчезло, когда его подвели к двери и втолкнули в коридор.

Не прошло и пяти минут, как Леонид очутился в тюремной камере. Впрочем, достаточно комфортабельной — здесь был даже холодильник.

Перед тем как уйти, конвоиры тщательно обыскали Люминоса, забрали телефон, портмоне и записную книжку.

— А что, ремень оставите? — не удержался от колкости Леонид, когда конвоиры собрались уходить.

— Хочешь повеситься — вешайся, — прокомментировал его заявление один из них и первым вышел за дверь. Следом удалились и двое его коллег.

Хлопнула дверь, лязгнул замок. Леонид остался один. Подойдя к раковине, открутил кран, напился воды. Хоть что-то родное — такой вкусной воды, как у них в Питере, нет больше нигде. Открыл холодильник — пустой. Хотя включен.

Сев на кровать, Люминос задумался. Нет никаких сомнений в том, что его похитили «серые» Значит, они решили воевать в открытую. Возможно, в эти самые минуты хватают и всех остальных, а он ничем не может им помочь. Даже если в капкан попал только он, то и это не сулит его друзьям ничего хорошего — их будут шантажировать, будут требовать сдать за его свободу какие-то зоны.

Было ясно, что отсюда надо удирать, и чем скорее, тем лучше. Оставалось решить, как и когда это сделать.

Аллу схватили по пути к дому. Она вышла из метро, размышляя о том, что будет делать этим вечером, в этот момент ее и взяли под руки — впрочем, весьма деликатно. Усадили в машину, через полчаса она уже сидела в бетонной камере, гадая, чем это все для нее закончится.

— И зачем только я с ними связалась?… — пробормотала она, имея в виду сталкеров. Правда, бурчала скорее по привычке — надо же было кого-то обвинить в своих бедах.

Окон в камере не было, под потолком темнела лишь отдушина вентиляции — через нее не удрать и кошке. Подергала дверь — заперто надежно. Интересно, где она?

Узнать это не было для нее проблемой. Села на кровать, закрыла глаза. Сосредоточилась.

Коридор, несколько дверей — тоже камеры. В конце коридора проходная комнатка, за столом сидит охранник — вертит кубик Рубика. Все верно, здесь ее и вели. Дверь, лестница наверх. Еще один коридор, дверь. За ней обнесенный кирпичной стеной дворик — именно сюда ее и привезли. Массивные металлические ворота, по дворику прохаживается охранник с дубинкой.

Интересно, а кто в других камерах? Начала проверять и даже вздрогнула, разглядев знакомое лицо. Ну надо же — Леня!

— Мерзавцы, — прошептала она, сама не зная, кого имеет в виду — «серых» или сталкеров. Скорее всего, тех и других разом. Это ж надо — втянули ее в свои игры! — Вот так и помогай людям.

Выбраться отсюда у нее не было ни малейшей возможности — это она поняла сразу. Значит, надо ждать…

В семь часов ей принесли ужин — картофельное пюре с котлетой и стакан чая с булочкой.

— А масло? — спросила она.

— Обойдешься… — сухо ответил охранник. — Через двадцать минут заберу посуду.

— Хам! — констатировала девушка, но от еды не отказалась.

Охранник вернулся ровно через двадцать минут. Взяв поднос с посудой и оглядев, хмуро взглянул на Аллу:

— Вилку верни.

Пришлось вытащить и отдать спрятанную под матрац вилку. Еще раз наградив девушку тяжелым взглядом, охранник ушел, Алла снова осталась одна.

Ровно в десять свет в камере моргнул и стал в два раза слабее, волосок лампочки едва светился. К этому времени Алла уже лежала на кровати, укрывшись тонким солдатским одеялом и думая о том, чем ей все это грозит. Искать ее день-два никто не будет точно, да и потом не особенно хватятся. А это значит, что сидеть здесь она может очень долго…

Проснулась она от звука щелкнувшего замка. Торопливо открыла глаза, приподнялась. Показалось?

Нет — дверь приоткрылась, показался охранник. Тот самый: тяжелый взгляд, мерзкая физиономия. Что он задумал? Неужели…

— Не подходи! — прошептала Алла, сильнее натянув на себя одеяло. — Я буду кричать!

— Кричать не надо, — сказал охранник, как-то конвульсивно дернувшись. — Пошли, я выведу тебя на улицу. Быстрее.

Могло ли это быть правдой? Этого она не знала. Тем не менее торопливо сунула ноги в туфельки, встала.

— Пошли… — Охранник первым вышел из камеры.

В коридоре никого не было. Охранник подошел к камере, где сидел Люминос, вынул ключи.

— Возьми… — Он передал их Алле. — Нет, откроешь потом… Потом, я сказал!

— Когда — потом? — не поняла Алла.

— Надень на меня наручники. — Сняв с пояса «браслеты», охранник передал их девушке, потом завел руки за спину. — Быстрее, Элли, — у нас очень мало времени.

Алла удивленно взглянула на него. Элли? Но откуда он знает? Так ее называли только сталкеры…

Трясущимися руками она застегнула на волосатых запястьях кольца наручников — одно, потом второе.

— Умница… — Охранник встал на колени. — Теперь возьми у меня дубину и как следует стукни меня по затылку. Бей так, чтобы наверняка отключился. Убьешь — не жалко.

— Леня?… — Алла ошарашенно смотрела на охранника.

Именно «умницей» называл ее Леонид, когда хотел немного позлить.

— Леня, Леня… Быстрее, нас могут увидеть. И не жалей — вспомни, сколько раз ты хотела меня прибить. Карусель помнишь?

— Помню! — гневно сверкнув глазами, Алла взяла дубинку, покрепче ухватилась.

Примерилась и изо всех сил ударила охранника по затылку. Даже не вскрикнув, тот рухнул на пол.

Бросив дубинку, девушка кинулась открывать дверь. Какой же здесь ключ? Вот этот…

Когда она вошла, Леонид лежал на кровати, сложив руки на груди. Вот он открыл глаза, медленно приподнялся. Коснулся затылка, потом взглянул на девушку.

— Хороший у тебя удар. Карусель явно помогла.

— Зря я тебя открыла, — констатировала девушка.

— Зря, — согласился Люминос. — Ладно, пошли — надо убираться отсюда.

— Там, на улице, еще один охранник, — предупредила Алла.

— Разберемся, — пообещал Леонид.

Им здорово повезло — один из ключей подошел к двери, за которой была лестница наверх. Если бы этого ключа не нашлось, все их подвиги оказались бы напрасными.

— А почему ты не позволил мне сразу открыть дверь? — шепотом спросила Алла, когда они начали подниматься по лестнице. — Ту, в твою камеру?

— Потому что звук открываемого замка вывел бы меня из транса, — ответил Леонид. — Я бы вышел из тела охранника, он бы тут же очнулся, и все бы пропало. Второй раз я бы в него войти не смог.

Внешняя дверь была не заперта. Снаружи над ней горела лампочка, еще одна светилась у ворот. Справа, на скамейке, скучал охранник.

Не выказывая никаких признаков беспокойства, Леонид неторопливо направился к нему, скрывая дубинку за предплечьем.

— Спички кончились, — пожаловался он поднимающемуся со скамейки охраннику. — Дашь огоньку?

Ответить тот не успел: сделав еще шаг, Леонид наотмашь ударил его дубинкой по голове. Охранник упал, Люминос осмотрел незамысловатый пульт, укрепленный на стене под металлическим козырьком. Ткнул одну из кнопок: загудел мотор, ворота начали открываться.

— Пошли… — Леонид взял Аллу за руку и вместе с девушкой выскользнул за ворота.

Их привели в половине девятого утра. Удобно расположившись в кресле, Дарий с удовлетворением смотрел на Калину и Татьяну. Пленники стояли перед ним, скованные наручниками. Рядом, на всякий случай, расположились Филин и Лара — от Калины, даже в наручниках, можно было ждать любых сюрпризов. Филин, как обычно, был невозмутим. Лара смотрела на Калину с нескрываемой ненавистью. У окна, сложив руки на груди, сидел в кресле Валентин, вид у него был очень сонный.

— Вот мы и встретились снова, — произнес Дарий, глядя на пленников. — Я два года пытался наладить с вами нормальные взаимовыгодные отношения. Но из этого, увы, ничего не получилось. Времени осталось совсем мало, поэтому я вынужден говорить с вами по-другому.

— Пока я не услышал от тебя ничего интересного, — заметил Калина.

— Все интересное еще впереди, — ответил Дарий, его не могли вывести из равновесия мелкие колкости. — Суть дела, Александр, состоит в том, что время самодеятельности прошло. Очень скоро мир столкнется с глобальной катастрофой, о чем вы, без сомнения, прекрасно осведомлены. И этот хаос мы сможем пережить только вместе. Вы нужны нам, мы — вам.

— Пока мы без вас как-то обходились, — сказала Татьяна.

— Это пока. Вы надеетесь на то, что сможете укрыться от катастрофы в иных мирах. Верно, сможете. Но что это вам даст, кроме банального выживания? Выжить смогут достаточно многие. Самое интересное начнется потом, после часа «икс». На обломках старого мира будет возникать новый, и ваше будущее зависит не только от того, сможете ли вы выжить, но и от способности найти свое место в новой реальности. Одиночкам в новом мире будет очень трудно. Вы не сможете все время отсиживаться в ином мире — будь там так хорошо, вы бы уже давно туда переселились. Но вы почему-то все еще здесь. — Вячеслав усмехнулся.

— Нам некуда спешить, — пожал плечами Калина.

— Вы все равно выйдете оттуда, — не обратив никакого внимания на его слова, продолжил Дарий. — И тогда вам волей-неволей придется к кому-то прибиться. Без этого просто не выжить — вы постоянно будете сталкиваться с мародерами, с бандами, готовыми убить безо всяких причин, не говоря уже о борьбе за кусок хлеба. Перед вами постоянно будут стоять проблемы выживания, пропитания, быта. Ну подумайте, Александр, вам это все нужно? Я, со своей стороны, предлагаю вам и вашим друзьям взаимовыгодное сотрудничество. Вы покажете нам проходы в иные миры. Наши специалисты смогут сделать эти проходы стабильными. Не усмехайтесь, Александр, я знаю, о чем говорю. Чтобы сделать портал устойчивым, надо всего лишь построить не слишком большую конструкцию из каменных блоков. Расположенные в определенном порядке, они позволят любому человеку свободно путешествовать туда и обратно. Мы знаем, как это сделать, у нас есть для этого все необходимые знания и технологии. Вместе мы станем силой, Александр. За вашу помощь я гарантирую вам полную безопасность, хорошие условия жизни и работы. Вместо борьбы за выживание вы будете заниматься тем, что вам нравится. Подумайте, Александр, мне кажется, это хорошее предложение.

— С этим все ясно, — кивнул Калина. — Остается узнать, что будет, если мы откажемся?

— Тогда не будет ничего, — ответил Дарий. — Как люди, обладающие уникальными знаниями и умениями, вы нам опасны. Где гарантия, что вы, отказав нам, не снюхаетесь с кем-то еще? В том мире, что возникнет на обломках старого, нам не нужны конкуренты. Борьба за тот мир, Александр, идет уже сейчас. И тот, кто не с нами… — Вячеслав тихонько постучал кулаком по столу.

— Думаю, нам надо обдумать ваше предложение, — сказал Калина. — Кроме того, я не могу принимать такие решения в одиночку. Точнее, — он взглянул на Татьяну, — мы не можем принимать такие решения вдвоем.

— Примерно то же самое пару часов назад мне сказал Антон. — Дарий спокойно смотрел на сталкера. — У вас одинаковый склад мышления: оказавшись в тупике, вы тянете время, надеясь, что что-то изменится. Но измениться уже ничего не может. Игры кончились, Александр. Пора принимать решение.

— Ну так приведите его сюда, — предложила Татьяна. — Вместе и поговорим.

— Понимаю — вам хочется узнать, где он. Отвечаю: пока не у нас. Но это только пока. Что касается Леонида, то в эти минуты его уже должны везти сюда, и скоро я дам вам возможность с ним увидеться.

— Вот и подождем, пока он приедет, — закончил Калина.

Несколько секунд Дарий задумчиво смотрел на него. От Калины пахло степью — необычный запах. От Татьяны исходил тонкий аромат прогретой солнцем земляники.

— Выйдите все! — велел Дарий. — Девчонку заберите. Калина останется. Нам надо переговорить с глазу на глаз.

— Но он опасен! — возразила Лара.

— Всем выйти! — повторил Дарий.

На этот раз его уже никто не посмел ослушаться. Дождавшись, когда все выйдут, Вячеслав указал Калине на кресло:

— Садись.

Пленник сел.

— Буду говорить начистоту, — сказал Дарий, внимательно глядя на него. — Забудь обо всем, что я только что тебе говорил. Убежища, армия — всем этим озабочено мое начальство, но не я. Мои боссы считают, что вы им нужны, и считают правильно — я сам докладывал им о вас. И до тех пор, пока это так, выбор у вас невелик: или работать на нас, или умереть. Я не шучу, Александр, — на этот раз все очень серьезно. Но умные люди всегда могут договориться… — Он многозначительно замолчал.

— Ну и? — Калина приподнял брови.

— Я могу сделать так, что вас оставят в покое. Но за это вы должны сдать мне Запретный Город! — Дарий привстал и оперся кулаками о стол.

Калина ничего не ответил. Несколько секунд он молчал, о чем-то думая, потом снова взглянул на Дария:

— О Городе вам, конечно, рассказал Маркиз?

— Нет. Я слышал о нем и раньше. Но Маркиз рассказал, что вы знаете, как в него попадать. Более того, бывали там. Это так?

— Так, — согласился Александр. — Но зачем он вам? Там очень легко погибнуть. Он хуже «чистилища» — того места, куда я уже водил ваших людей.

— Но ведь Константин Черкасов ходил туда? — Дарий снова сел. — Ты ведь слышал о нем, верно? Не отрицай — по глазам вижу, что слышал.

— В «чистилище» можно выжить, обладая определенными умениями. Возможно, Костя знал какие-то секреты для Города. Но он унес их с собой в могилу. При последнем посещении Города мы едва выжили. Вам известно о Тьме?

— Да, — медленно ответил Дарий. — Слышал. Понимаю, что там очень опасно. Но любые опасности можно преодолеть. Особенно если игра стоит свеч. Я знаю, что Черкасов умудрялся ходить в Город и не только возвращался живым, но и кое-что приносил оттуда. А если это смог один человек, то смогут и другие.

— Вы пока так и не сказали, зачем вам Город?

— Там есть кое-что, что мне нужно.

— Лекарства? — Александр понимающе приподнял брови.

— Да… — тихо ответил Вячеслав. — У меня опухоль головного мозга. Удалить ее невозможно. Я умираю, мне осталось жить не больше полугода. Поэтому мне безразличен конец света и все, что с ним связано, я до него просто не доживу. Учитывая сложившиеся обстоятельства, я готов отпустить тебя и Люминоса. Найдите мне лекарство — то самое, в красном тюбике. Тогда я отпущу всех остальных. Пока вы будете работать, вас никто не посмеет и пальцем тронуть. Но вам надо поторопиться: если умру я, умрете и вы.

— Предложение понятное… — Калина немного помолчал. — Дело в том, что я тоже ищу это же лекарство — для Маши. Предлагаю вам такой вариант: вы отпускаете всех наших и не мешаете нам работать. Я, со своей стороны, обещаю вам одну дозу лекарства — если найду его.

— Я верю тебе. Но все равно предпочитаю подстраховаться — я отпущу Леонида, все остальные останутся пока у меня. Это даст вам стимул работать активнее.

— Нет, — покачал головой Александр. — На это я не согласен.

— Ты глупец… — Дарий покачал головой. — Неужели ты не понимаешь, что я в любой момент могу узнать, где находится Город? Просто я не сторонник пыток и предпочитаю договориться по-хорошему.

— Знать, где он находится, мало — в Город еще надо уметь попасть. И здесь уже пытками не поможешь.

— Именно поэтому я и хочу договориться. Свобода тебе и Леониду. Свобода всем остальным — после того, как принесешь лекарство. Плюс обещание, что вас никогда больше не потревожат.

Несколько секунд Калина обдумывал его слова.

— Я не могу сказать «да» хотя бы потому, что не могу принимать такие решения в одиночку, — произнес он наконец, — Мне надо посоветоваться с Черным и Люминосом.

— Хорошо, — согласился Вячеслав. — Посоветуетесь. Твой телефон. — Он открыл ящик стола, вынул сотовый телефон. Встав, подошел к пленнику и сунул аппарат ему в карман. — Люминоса скоро привезут. Но учтите, Александр: на этот раз вам не выпутаться. Сила на моей стороне, и вам придется с этим смириться. Не заставляйте меня доводить дело до крайностей.

— Я об этом подумаю.

Дарий ничего не сказал. Сев в кресло, нажал кнопку селектора:

— Уведите его!

Вошли Лара и Филин. Калина поднялся с кресла.

— Не буянил? — спросила девушка, подойдя к пленнику.

— Нет, — ответил Вячеслав.

— Жаль… — Шагнув к Калине, девушка посмотрела ему в глаза, после чего размахнулась и ударила ладонью полипу.

— Лара! — попытался приструнить ее Дарий.

— Это тебе за Фрола, — сказала она, не обращая внимания на шефа. — И это только начало. Вперед! — Она подтолкнула Калину к двери.

— И помни о том, что я тебе сказал! — уже вслед пленнику громко произнес Дарий. — У тебя нет выбора!

Мы шли по лесу уже больше часа, когда у Антона снова зазвонил телефон.

— Да, Шаман… — сказал Черный, остановившись. — Слушаю… Да, про Сашку уже знаю… Выяснил что-нибудь?

Какое-то время он слушал, что говорил Шаман, я разобрать слов не мог.

— То есть все очень серьезно? — Антон нахмурился. — Да, я понял. Лучше не лезть тогда пока к нему — подумаем, что можно сделать… Мы пока будем в Мытищах… Да, там, где с Дэном были… Нет, все еще в лесу, выбираемся… Тогда звони, если что… — Он спрятал телефон.

— И что там? — спросил я.

— Ничего хорошего… — Антон двинулся дальше, я нагнал его. — Шаман говорит, что Дария прикрывает очень сильный колдун. Попробовал сунуться к нему, сразу получил по голове.

— В смысле? — Я взглянул на Черного.

— У многих колдунов есть защита от непрошеных гостей. Некоторые колдуны входят в очень тесные отношения с разными потусторонними существами. Можно называть их демонами, тонкоматериальными сущностями или как-то еще — разница небольшая. Колдун питает эту тварь своей энергией. Она помогает ему в каких-то делах, а также защищает его. Сунувшись к такому колдуну, ты сразу нарываешься на эту пакость. И такая встреча может окончиться для тебя очень печально.

— Что значит «сунуться»? — спросил я. — Прости, но я совершенно не разбираюсь в этих колдовских штучках.

— Это значит дотянуться до колдуна своим вниманием. Шаман сначала «посмотрел» Машу — ее он хорошо знает. Увидел, что ее энергетика заперта, блокирована — Машу словно накрыли колпаком. Смог разрушить этот колпак, потом по тянувшейся от него ниточке стал искать создавшего его колдуна. Отыскал, и тут же на него набросилась защищающая колдуна тварь. Я сталкивался с такими атаками, это воспринимается как резкая встряска — тебя словно током бьет. Весьма неприятно, да и болезненно. Однажды почти два часа приходил в себя — трясло, как в лихорадке. Шаману тоже досталось — говорит, только к утру оклемался. По его словам, с таким сильным колдуном он не встречался еще ни разу. Теперь я понимаю, почему Дарий так осмелел — считает, что находится под надежной защитой и мы до него не доберемся.

— И что собирается делать Шаман?

— Пока ничего. Выберемся отсюда, потом подумаем, как нам со всем этим разбираться…

Полчаса спустя мы вышли на заброшенную дорогу — бетон сильно потрескался, в трещинах росла трава.

— Я и не знал, что здесь что-то есть. — Черный внимательно посмотрел по сторонам. — На карте здесь просто лес.

— Военные? — предположил я.

— Наверное. Скорее всего, что-то заброшенное.

— Глянем?

— В другой раз… — Черный перешел дорогу и вновь углубился в лес.

Я поспешил за ним. Догнал его, хотел о чем-то спросить. Но в это время в кармане у Антона снова зазвонил телефон.

— Опять Дарий, — хмуро сказал Черный, взглянув на экран телефона. — Слушаю… Привет, Сашка! Ты где?…

Около минуты он напряженно слушал. Я тоже пытался понять, что говорит Калина — а это, судя по всему, был именно он, — но разобрать слов не смог.

— Ясно… — произнес Антон. — Наш разговор слушают?… Да, я понял. Тогда постарайся тянуть время. Попробуем что-нибудь придумать… Нет, еще в лесу. Почти выбрались. До связи…

— Саня? — спросил я.

— Да… — Черный задумчиво потер подбородок. — Дарий знает о Запретном Городе. Он неизлечимо болен и хочет, чтобы мы нашли ему лекарство. Если не врет, конечно. Готов отпустить Сашку и Леню, остальные будут у него.

— И что вы решите?

— Пока не знаю. Идем… — Черный вздохнул и снова пошел вперед.

Дверь его камеры открылась сразу после телефонного разговора с Черным. Это был Дарий.

— Закройте дверь, — велел он охраннику. Когда дверь закрылась, взглянул на Калину. — Итак, что вы решили?

Можно было дальше тянуть время. А можно было попробовать по-другому. В конце концов, что он теряет?

— Я должен поговорить с теми, кто останется у вас, — заявил он. — Они должны знать, что происходит.