2012. Хроника апокалипсиса Медведев Антон

— Еще не знаю, — ответил я. — У меня четыре запасных баллона.

— Посмотрим, что из этого получится, — подвел итог Антон. — Но фальшфейеры все-таки не забудь… Ну что, вперед?…

На этот раз переход прошел легче: встав «паровозиком», мы втроем буквально вломились в другой мир.

— Неплохо, — прокомментировал наш переход Александр и первым пошел вперед.

Мы вышли из гаража. В воздухе, как и раньше, плавала дымка, на этот раз она показалась мне даже более густой. Было все так же тихо и уныло.

Нам надо было попасть к центру города. Улицу, по которой мы шли, Черный и Калина уже знали — ходили по ней в своих первых путешествиях. Поэтому двигались мы достаточно быстро. Вот и первый перекресток, здесь мы повернули налево. Антон сделал на стене отметку в виде изогнутой стрелки — на тот случай, если кому-то придется нас искать.

Дальше мы двигались все так же быстро: улица была неширокой, но по ней мы надеялись выйти к какой-то параллельной магистрали, ведущей к центру города. Так и получилось — минут через десять мы оказались у широкого проспекта.

— Мне кажется, это аналог Ленинградского проспекта, — сказал Калина. — Если пойдем вон туда, то выйдем на Садовое кольцо.

— Попытаемся… — согласился Черный.

Здесь, в этом мире, проспект носил название Коммунистического. Я уже убедился в том, что город мало похож на Москву, поэтому не удержался и спросил, почему сталкеры вообще решили, что это именно Москва.

— Паспорта жителей, — пояснил Антон. — У всех в прописке значится Москва.

Минут через сорок мы вышли к большому перекрестку — очевидно, это и было местное Садовое кольцо. Отсюда мы собирались пройти к Кремлю.

До Кремля мы так и не дошли: минут через двадцать впереди показался очередной поворот, затем в окнах одного из зданий мы разглядели знакомый металлический блеск.

— Есть… — выдохнул Александр.

Рядом с Убежищем стоял на спущенных шинах автобус — это говорило о том, что мы нашли именно то Убежище, о котором упоминал Костя. Это Убежище было гораздо больше предыдущего — металлом были закрыты окна двух этажей. Но прямо на ступеньках лежал труп человека, что сразу подпортило радость находки.

— Не успел добежать, наверное? — предположил я.

Мне никто не ответил. Черный первым подошел к двери, коснулся ее ладонями. Потом прошел сквозь нее внутрь. За ним последовал Калина, последним вошел я.

Внутри было светло — как и в прежнем Убежище, свет шел непонятно откуда. Здесь не было кроватей, помещение оказалось почти пустым. На полу было довольно много мусора — обрывков газет, какого-то тряпья, валялись окурки. Складывалось ощущение, что здесь какое-то время находилось довольно много людей, но потом они все ушли. Или не все…

— Смотри… — Я тронул Черного за рукав. Это было истлевшее тело девочки. Она лежала на матрасе, все еще прижимая к себе игрушку — желтую плюшевую собачку. Рядом стояла бутылка с водой, заткнутая пластмассовой пробкой, на обрывке газеты лежали высохшие кусочки каких-то продуктов.

— Возможно, она была больна? — предположил Калина.

— Может быть, — согласился я.

— Надо как следует все обыскать… — Антон пошел в дальний конец Убежища.

В этом Убежище было два этажа, поэтому я сразу прошел к лестнице и поднялся наверх. Там тоже было довольно грязно, в одном углу лежали несколько матрасов. Рядом стояли чьи-то башмаки.

Именно здесь я сделал первую находку — обнаружил две необычные ампулы. Каждая из них представляла собой стеклянный цилиндрик диаметром миллиметров восемь и длиной порядка трех сантиметров. Одно из донышек было прозрачным, второе металлическим, утолщенным. Внутри ампулы была зеленая фосфоресцирующая жидкость.

Спустившись, я показал ампулы Калине, он оживился.

— Да, это уже близко… — сказал он, рассматривая мою находку. — Именно так их и описывал Проф. Только жидкость должна быть красной. Это тоже лекарство, но какое-то другое. Я не знаю, от чего оно. Где ты его нашел?

— Наверху, — ответил я. — Но там больше ничего нет.

— Положи их куда-нибудь — хотя бы вот сюда, под матрац. Пусть лежат здесь.

— Мы не возьмем их? — удивился я.

— Они нам пока не нужны. Но если кто-то увидит их у нас, неприятностей не оберешься — это же явное свидетельство того, что мы были в Городе. Поэтому пусть полежат здесь до лучших времен.

— Хорошо… — нехотя согласился я и спрятал ампулы под матрац.

Мы обыскивали Убежище почти три часа. Перерыли все что можно, однако найти лекарство так и не смогли.

— Пойдем в ГУМ? — предложил Калина.

— Конечно, — поддержал его Антон.

Я тоже не возражал. Надпись над дверью свидетельствовала о том, что на улице безопасно: снова надев рюкзак и вооружившись горелкой, я вслед за Александром и Черным вышел из дома.

Мое внимание снова привлек человек на ступеньках. Я был совершенно уверен в том, что он спешил к той самой девочке, но не успел дойти — Тьма настигла его и убила. Хотя до спасения оставались какие-то считанные метры.

Нас Тьма пока не тревожила. Минут через тридцать мы наконец-то вышли к Кремлю, он удивил меня тем, что был сложен из белого кирпича либо выкрашен в белый цвет. Видеть Кремль белым было непривычно.

Красная площадь оказалась заставлена машинами, в основном здесь были военные грузовики. Рядом с одним стояли несколько зеленых деревянных ящиков: я ради интереса открыл один, в нем оказались автоматы. Сам грузовик тоже был забит ящиками.

— Можно делать бизнес… — сказал Антон, взяв один автомат. Внимательно осмотрел его. — Занятно: вроде бы АКМ, но какой-то не такой.

Он был прав, автомат отличался от привычного нам «Калашникова». Другая крышка ствольной коробки, немножко иной переводчик огня. Почти каждая деталь имела какие-то отличия.

— Не будем терять время, — предложил Александр.

— Ты прав… — Черный положил автомат обратно в ящик, мы пошли в сторону ГУМа.

Блеск металла в окнах мы увидели еще на подступах к магазину. Это Убежище было самым большим из всех, что мы видели, — подходя к дверям, я подумал о том, что понадобится не один час для того, чтобы его обыскать.

Первое, что я почувствовал, войдя внутрь, это неприятный запах. Сразу же понял и причину этого — как и рассказывал Костя, здесь повсюду лежали истлевшие тела. Их были десятки, при этом было видно, что этих людей убила не Тьма.

Они лежали очень аккуратно — на полу, на кроватях. Взрослые и дети, мужчины и женщины. Зрелище было очень тягостное.

— Костя был прав, они покончили с собой, — сказал я. — От безысходности.

— Может быть… — согласился Антон. — Давайте искать.

Я сразу отправился на второй этаж. Там тел оказалось меньше, но все равно впечатление было очень гнетущее. Я пытался поставить себя на место этих людей — что бы я делал, оказавшись в такой ситуации? Можно выдержать месяц, год. Но если это длится и длится, и нет никакого выхода… В отсутствие продуктов, воды, с вечным страхом выйти на улицу… Самое страшное — потерять надежду. Эти люди ее, наверное, потеряли.

Чтобы обыскать все помещения ГУМа, нам понадобилось больше трех часов. Черный нашел артефакт явно неземного происхождения, напоминающий металлическую авторучку. Калина отыскал весьма необычный перстень: очень широкий, он не налезал даже на мизинец. При этом явно был каким-то техническим устройством — на его вытянутой печатке были три подвижных элемента. Трогать их Александр пока не стал, опасаясь непредвиденных последствий. Да и искал он сейчас совсем другое.

Я не нашел ничего, и это меня даже слегка раздражало — уж очень мне хотелось заполучить что-нибудь инопланетное. Ну хоть самое завалящее…

На моих часах было уже двадцать минут четвертого, когда нам стало окончательно ясно, что лекарств здесь нет. Мы собрались внизу у входа, Калина был очень мрачен. Я его хорошо понимал.

— И куда теперь? — спросил я.

— Домой, — тихо ответил Александр.

Обратно мы шли в полном молчании. Приходилось поторапливаться — вероятность того, что вот-вот появится Тьма, была очень большой. Нам и так повезло, что мы столько времени беспрепятственно ходили по городу.

Когда мы проходили мимо предыдущего Убежища, мой взгляд снова наткнулся на тело лежащего на ступеньках мужчины. Он спешил к больной девочке. Может, он нес ей лекарство?

Это было просто предположение. Зыбкое, ни на чем не основанное. Но я понимал, что если сейчас не подойду к нему и не проверю, это не даст мне спокойно спать.

— Подождите минутку… — попросил я и поспешил к ступенькам.

Мужчина лежал лицом вниз. Мне было очень неприятно к нему прикасаться, однако я добросовестно осмотрел его карманы. Они были пусты. Мое предположение не оправдалось… Я уже собирался уходить, когда обратил внимание на его прижатую к груди руку. Мне показалось, или он что-то в ней сжимал.

Снова нагнувшись, я осторожно перевернул скелет. Точнее, высохшее тело, больше напоминавшее мумию. Правая рука мужчины была крепко сжата: морщась, я аккуратно разжал его пальцы…

— Ну и что там? — спросил Калина, когда я вернулся. — Нашел что-нибудь?

— Это оно? — спросил я и протянул ему маленькую красную ампулу.

Надо было видеть глаза Калины в эти секунды. Он стоял, глядя на ампулу, как на чудо.

— Да… — тихо сказал он. — Можно? — Александр протянул руку и взглянул на меня.

— Конечно. Она твоя.

Рука Калины дрожала. Он осторожно взял ампулу, осмотрел ее.

— Это она… — все также тихо сказал он. — Мы нашли ее. — Он взглянул на меня. — Спасибо.

— Да не за что. Думаю, этот мужчина нес ее своей дочери.

— Но не донес, — закончил за меня Черный. — Вот и попробуй теперь понять, было ли это злом или благом.

— Для кого как, — пожал я плечами.

— Именно, — согласился Антон. — Ну все, поторопимся. Мало найти ампулу, надо ее еще донести.

— Идемте… — Калина бережно спрятал ампулу во внутренний карман куртки, застегнул его на «молнию». Потом взглянул на нас, его глаза сияли. — Все-таки у нас получилось! — сказал он.

Обратно мы возвращались в приподнятом настроении. Вот и ворота предприятия, на территории которого находится гараж, скрывающий место перехода. До гаража оставалось метров сто пятьдесят, не больше, когда я ощутил озноб. Дыхнул — изо рта шел пар.

— Проклятье! — выругался Черный. — Чуть-чуть не успели.

— Бежим! — крикнул Калина, мы рванулись к гаражу.

Не знаю, обладала ли Тьма разумом, но место для нападения она выбрала идеальное. Нам некуда было спрятаться, единственным убежищем был гараж. Но до него еще надо было добежать…

Сумрак сгущался прямо на глазах. Черный на бегу выхватил из-за пояса два фальшфейера и зажег их, мгновение спустя то же самое сделал Калина. Я поднял горелку и выжал курок, из сопла с гудением вырвалось пламя.

За несколько секунд все погрузилось во мрак. Тьму разгоняли лишь фейеры в руках сталкеров да пламя моей горелки. Холод был просто жуткий, я буквально чувствовал, как он обволакивает меня. Бежать почему-то стало очень тяжело.

— Мы не успеем! — крикнул Черный и зажег еще два фальшфейера. — Не получится! Надо остановиться и встать в круг!

— Вперед! — прохрипел Калина. — Если остановимся, она убьет нас! Прижмитесь теснее!

Гаража мы уже не видели. Черный и Калина шли впереди, плечом к плечу, разгоняя Тьму поднятыми над головой огнями фальшфейеров. Я пятился, прижавшись к сталкерам спиной и отчаянно размахивая горелкой.

Мое оружие работало очень хорошо, но огня все равно катастрофически не хватало: пока я отгонял Тьму сверху, она подбиралась с боков и снизу, ее прикосновения были подобны порывам ледяного ветра. Я чувствовал, что замерзаю.

— Гараж! — выдохнул Черный.

Огонь осветил бетонные стены гаража, мы почти на ощупь отыскали ворота. Ввалились внутрь — натиск Тьмы заметно ослабел. Тем не менее она не хотела отпускать добычу.

Ног я уже почти не чувствовал — настолько они замерзли. Размахивая горелкой, молился о том, чтобы не кончился газ — мне было совершенно ясно, что подключить новый баллон я уже просто не успею.

Калина и Черный тоже едва держались на ногах. Шатаясь и спотыкаясь, продолжая отбиваться от Тьмы, мы добрались до места перехода.

— Мы не можем пустить ее за собой… — выдохнул Черный. — Зажигаем все, что есть…

Он и Калина, остановившись, начали вытаскивать из рюкзаков фальшфейеры и бутылки с бензином. Я прикрывал их, размахивая горелкой и дрожа от холода.

Черный бросил первую бутылку с бензином, за ней полетели другие. Я поджег бензин пламенем горелки, сразу стало полегче — огонь отогнал Тьму на несколько метров. Антон и Калина продолжали зажигать фальшфейеры и лить бензин, стало заметно светлее. И теплее — Тьма отступила под напором огня, хотя и продолжала пытаться подобраться к нам.

— У меня больше ничего нет! — сказал Антон.

— Тоже пустой… — признался Калина, подняв над головой сразу четыре шипящих, разбрасывающих искры фальшфейера. — Ну что, попробуем?!

— Давай! — Черный схватил меня за плечи.

Не знаю почему, но из груди у меня вырвался крик. Закричали и Черный с Калиной; они тащили меня за собой, я с криком отмахивался горелкой от наседавшей Тьмы. Потом вдруг споткнулся и упал, горелка погасла. Тут же вскочил, выжал курок: вырвавшееся из сопла пламя осветило станцию метро.

— Где она?… — спросил Черный, тяжело поднимаясь на ноги. — Не пошла за нами?

— Вроде нет… — произнеся, осматриваясь вокруг. — О черт!

Прямо в глаза мне ударил свет фонарика, послышался топот ног. Спустя всего несколько секунд мы оказались в плотном кольце одетых в камуфляж людей, их было человек десять. Я ощутил себя очень неуютно — никогда мне еще не доводилось быть под прицелом сразу такого количества автоматов.

— Браво, браво! — издевательски хлопая в ладони, к нам медленно подошел высокий худощавый мужчина. Как и все, он был облачен в камуфляж, на поясе у него я разглядел кобуру с пистолетом. — Какое драматичное появление!

— Валентин… — Калина стоял, хмуро глядя на него. — Похоже, твое слово ничего не стоит?

— Не будьте ребенком, Александр, — губы Кротова скривились в презрительной ухмылке. — Это война, а в войне побеждает сильнейший. Я победил, вы проиграли. Все, что вы можете, это поторговаться об условиях капитуляции. Обыщите их!

Сопротивляться не было никакой возможности — мы едва стояли на ногах. С меня сняли рюкзак, вывернули карманы. После чего подтолкнули к стене.

— Стой здесь…

Калина и Черный тоже не сопротивлялись. Но когда у Александра попытались проверить внутренний карман куртки, он рванулся, сбил с ног одного из боевиков. Ударил ногой другого, но тут же получил прикладом по затылку и рухнул на пол.

— Поаккуратнее, — велел Кротов. — Он нам еще нужен. Что там у него?

Один из бойцов передал ему ампулу.

— Великолепно! — произнес Валентин, его голос даже дрогнул от радости. — И где же, если не секрет, та аптека, в которой вы взяли эту чудесную вещицу?

Калину подняли на ноги.

— Верни ее! — сказал он, мрачно глядя на Кротова. — Она не твоя!

— Теперь — моя. — Валентин сунул ампулу в карман. — Что там еще у них?

Ему показали отобранные у нас вещи. Валентина заинтересовали только «авторучка» и найденный Калиной перстень.

— Очень мило… — Он спрятал находки в карман. Потом обернулся: — Иди сюда.

Из-за спин бойцов вышел еще один человек в камуфляже. Это был Маркиз.

— Они появились здесь. — Валентин указал на место перехода. — Сможешь пройти в Город?

— Не знаю… — тихо ответил тот. — Никогда не пробовал.

— Ну так попробуй!

Посмотрев на нас, Маркиз опустил взгляд, медленно подошел к месту перехода. Потом прошел по нему.

Ничего не произошло. Марк виновато взглянул на Кротова:

— Мне надо поучиться.

— А чем ты занимался раньше? — нахмурился Валентин. Потом перевел взгляд на Черного. — Как здесь пройти?

— Туда сейчас нельзя, — ответил тот. — Там смерть.

— Я не спрашиваю тебя, можно туда или нет. Я спрашиваю, как туда попасть?

Черный молчал.

— Хорошо… — Валентин задумчиво взглянул на Маркиза, вынул пистолет. Передернув затвор, взвел курок и передал его Марку: — На…

— Зачем он мне?… — спросил тот, но оружие все-таки взял.

— Убей его. — Кротов указал на Черного. — Или любого из них, на твой выбор.

— Мы так не договаривались! — Побледневший Маркиз непонимающе смотрел на Валентина. — Вы обещали, что не тронете их!

— А я их и не трогаю. Их тронешь ты. Давай покажи, чего ты стоишь. И учти: не убьешь ты, тогда я убью и тебя, и их. Быстрее!

Один из бойцов, крепкий смуглолицый человек лет тридцати пяти, взял Маркиза на прицел — на тот случай если тот попытается выкинуть какую-нибудь глупость. Судя по всему, именно он среди бойцов был главным.

Марк посмотрел на нас, потом на пистолет в своей руке. Медленно поднял оружие и прицелился в Черного.

Его рука дрожала. Вот он неуверенно перевел пистолет на Калину, потом на меня — я ощутил себя очень неуютно. Несколько секунд мы с Маркизом смотрели друг на друга поверх ствола, потом он опустил руку.

— Простите меня, — сказал он, обведя нас взглядом. — Я ошибся.

Он медленно повернул голову, взглянул на Кротова. Затем вдруг быстро поднес пистолет к виску и выжал курок.

Громыхнул выстрел, Марк упал на пол. Под его головой быстро начала расползаться лужица крови.

— Дурак… — раздраженно процедил Валентин. Было видно, что такого исхода он никак не ожидал. Нагнувшись, поднял выпавший из руки Маркиза пистолет, взглянул на нас. — Мы с вами еще побеседуем. Но не здесь и не так. Уверяю вас: не пройдет и пары дней, и вы…

Договорить он не успел: неожиданно вспыхнули укрепленные под потолком лампы, из распахнувшейся двери с кодовым замком начали выбегать люди в масках и в камуфляже. Другая группа нападавших появилась из тоннеля метро: воздух огласился криками, приказами сложить, оружие и лечь на пол.

Никто из бойцов Валентина не посмел оказать сопротивление — им было ясно, что сила не на их стороне. Растянувшись на полу, я лежал, прикрыв затылок руками, и исподлобья взирал на происходящее.

Мне стало ясно, в чьи руки перешла власть, когда на спине одного из бойцов я разглядел надпись «ФСБ». Действовали эти ребята очень слаженно и четко: бойцы Валентина были разоружены и уложены на пол, сам он оказался в том же положении — дюжий спецназовец придавил его коленом к полу. Лишь один человек не лег на бетон — тот самый смуглый боец, что еще пару минут назад держал на прицеле Маркиза. При появлении спецназа ФСБ он опустился на колени, отбросил пистолет в сторону. Завел руки за затылок.

— Всё, всё, без рук, — сказал он, когда один из бойцов попытался было уложить его на пол. — Я без оружия и не дергаюсь.

Потом появился тот, кто руководил спецназом. Он был без маски, его лицо показалось мне знакомым. Где же я его видел?

Я вспомнил, кто это, когда встретился с ним взглядом, — это был полковник Рыбаков. Тот самый тип, что некогда предлагал мне следить за сталкерами. Выходит, он не «серый», а действительно фээсбэшник?

— Немного опоздали… — хмуро сказал он, взглянув на тело Маркиза. Потом перевел взгляд на смуглого бойца. — Ну что, Карим? Снова сменил хозяина?

— Мне платят, я работаю, — ответил тот. — К слову, тот парнишка застрелился сам, я тут ни при чем. Не вынес угрызений совести.

— Тебе это чувство, конечно, незнакомо?

— Обижаешь, Анатолий. Я ни разу еще никого не кинул и не предал. У меня тоже есть свои принципы.

— Но ты работаешь за деньги.

— А ты, конечно, питаешься святым духом? — Карим усмехнулся. — Если не секрет, как ты здесь оказался?

— Ты следил за ними. Я за тобой. Все очень просто.

— Да, наверное… — Карим убрал руку с затылка и потянулся к лицу, один из спецназовцев тут же взял его на прицел. Снова усмехнувшись, Карим почесал нос и опять завел руку за затылок.

— Наденьте на него наручники и уведите, — велел полковник.

— Может, отпустишь? — Карим поднялся на ноги. — По старой дружбе?

— Я подумаю над этим. — Было видно, что Рыбаков уже потерял к нему интерес. — Поднимите этого. — Он указал на Валентина. — И обыщите.

Два бойца подняли Кротова на ноги, еще один начал обыскивать.

— Вы не имеете права! — прошипел Валентин, с ненавистью глядя на Рыбакова. — Вы представляете, что вы делаете? Вы объявили войну не мне, а целой организации!

— Напишите официальную жалобу, — посоветовал Рыбаков. — И что тут у нас? — Он оглядел изъятые у Кротова перстень и «авторучку», потом взял ампулу. Его глаза заинтересованно вспыхнули. — Надо же… А говорили, что их больше нет.

— Она моя! — прохрипел Калина и попытался подняться, один из бойцов тут же присел и снова ткнул его лицом в пол.

— Ваша? — Полковник удивленно вскинул брови. — Здесь нет ничего вашего, Александр. Все это является достоянием государства. Вы же ведете себя как вор.

— Она мне нужна! — снова прохрипел Калина. — Ты не можешь забрать ее у меня! Она для моей жены!

— Сочувствую вашему горю. Но ничем не могу помочь. Речь в данном случае идет о жизнях тысяч и тысяч людей, которым может помочь это лекарство. Если, конечно, мы сможем его воспроизвести.

— У вас же уже было это лекарство? — вставил Черный. — И не одна ампула.

— Было, — согласился Рыбаков. — Но благодаря таким, как он, готовым продать все и вся, — Рыбаков с неприязнью взглянул на Валентина, — все оставшиеся образцы и результаты работы оказались на Западе. Так что вашей жене, Александр, придется немного подождать.

— Вы не можете так поступить… — произнес Калина. — Не можете…

— Повторяю еще раз, для особо непонятливых: речь идет о государственных интересах. В свое время я предлагал Егору поработать на нас, верно? — Он взглянул на меня. — Если бы вы, Егор, не отказались, все могло бы сложиться гораздо удачнее. Но вы не понимаете, когда с вами говорят по-хорошему, не цените этого. В итоге приходится общаться иначе.

— Оставьте нам эту ампулу, — лежа на бетонном полу, попросил я. — Обещаю, что мы постараемся найти еще одну — для вас. Но эта нужна нам.

— Я не из тех, кто верит обещаниям. Так что оставим этот разговор… — Рыбаков немного помолчал. — Этих троих и Кротова оставьте здесь. Остальных пакуйте, разберемся потом, кто есть кто. Парнишку тоже унесите… — Он посмотрел на Маркиза. — И все их вещи прихватите.

Его бойцы начали выполнять приказ. Нас троих отпустили, я поднялся на ноги.

— Вы об этом очень пожалеете! — процедил Валентин. — Со мной нельзя так обращаться.

— В самом деле? — усмехнулся полковник. — А теперь слушай меня внимательно: у тебя двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть пределы страны. И если ты не успеешь, то вот тогда действительно пожалеешь. Понял меня?

Кротов скрипнул зубами, но ничего не сказал. Рыбаков снова усмехнулся.

Бойцов Валентина, закованных в наручники, увели, унесли и тело Маркиза. Забрали и наши рюкзаки, я с грустью проследил за тем, как мое оружие скрывается за дверью с кодовым замком.

— Отдайте лекарство, — снова попросил Калина. — Оно мне нужно.

— Про лекарство я уже все сказал. И запомните: с этого дня вы навсегда забудете дорогу сюда. Рискнете здесь еще хоть раз появиться — очень пожалеете. Все ясно?

Мы молчали.

— Думаю, что ясно. Тогда все… — Он повернулся и направился к двери. Зашел, дверь закрылась. Было слышно, как щелкнул замок.

Стало очень тихо. На перроне остались только мы втроем и Валентин.

— Это немыслимо… — произнес Валентин. — Он просто не представляет, что делает…

Повернувшись, Калина с размаху ударил его кулаком в лицо, вложив в этот удар всю накопившуюся у него злость. Кротов упал, потом медленно приподнялся, встал на колени. Его лицо было в крови.

— Скажешь еще хоть слово, и я убью тебя, — предупредил Калина.

Валентин сжал кулаки — и промолчал. Уж слишком выразительным был взгляд Александра.

— Наверное, нам пора домой, — произнес Черный.

— Пора, — согласился я. Взглянул на Калину: — Идем?

— Да… — кивнул Александр и устало вздохнул.

Ему уже доводилось один раз держать в руках такую ампулу: сидя за столом в своем кабинете, Рыбаков задумчиво вертел ее в руках. Невероятная вещь, невозможная.

Немыслимая. Впервые он увидел ее еще молоденьким лейтенантом, был очень горд тем, что его допустили к такой большой тайне. Видел, на что способна эта красная фосфоресцирующая жидкость. Не просто панацея от всех травм и болезней — переход на новый уровень жизни. У пациента, попавшего в тяжелейшую аварию и находившегося при смерти, после введения препарата в течение считанных часов восстановились все жизненные функции. Более того, за пару месяцев выросли потерянные при аварии ноги — врачи просто не верили своим глазам. К концу третьего месяца организм пятидесятилетнего мужчины, перенесшего такие тяжелые травмы, стал организмом двадцатипятилетнего юноши. Ушли в небытие седые волосы, восстановилось зрение. Более здорового человека трудно было представить. Но и это еще не все: когда год спустя, все еще находясь под наблюдением в закрытой клинике, он получил тринадцать ударов ножом от сумасшедшего санитара, посчитавшего его дьяволом, раны затянулись за с читаные часы. Хотя минимум четыре из них были смертельны: пролежав около часа без сознания в своей палате, он очнулся и смог сам вызвать охрану. Вся его кровать была залита кровью, но он чувствовал себя вполне сносно. Спустя сутки на месте ран остались лишь красноватые полоски, через пару недель исчезли и они. Способность к регенерации не пропала, а стала постоянной.

Неудивительно, что этот факт постарались скрыть. Тему закрыли, всех причастных к этой истории раскидали по разным уголкам Страны Советов. Много позднее, уже будучи в Москве и снова получив доступ к секретным документам, он узнал о предательстве — все материалы и образцы препарата были украдены. Судьба пациента тоже была неясна — считалось, что он плыл на печально известном пароме «Эстония», в числе спасенных его не оказалось. Некоторые факты свидетельствовали о том, что тем же рейсом пытались вывезти и две оставшиеся ампулы препарата.

Мог ли он выяснить, что произошло той роковой ночью, куда делся препарат и живое свидетельство его применения? Мог. Даже знал, где искать концы этой истории. Но не хотел ворошить прошлое — оно могло принести ему только смерть…

Рыбаков задумчиво смотрел на ампулу. Он не вписал ее в перечень изъятого — знал, что даже в их ведомстве найдется немало охотников заполучить бесценную находку. Ничего не пожалеют, чтобы добраться до нее. Его же могут просто устранить как опасного свидетеля. Времена все еще сложные: Контора только восстанавливает былую мощь, вокруг еще слишком много предателей. И не просто предателей, а предателей, облеченных властью. До тех пор, пока всю эту шваль не вычистят, об ампуле лучше не заикаться. Пусть полежит у него в сейфе — до лучших времен.

Он открыл сейф, вынул резную, инкрустированную серебром шкатулку. Завернув ампулу в платок, аккуратно уложил ее в шкатулку рядом с несколькими антикварными безделушками. Закрыв крышку, вернул шкатулку на верхнюю полку сейфа, запер его, спрятал ключ в карман.

Удовлетворенно вздохнул — вот там пусть пока и полежит.

Рыбаков как раз сел за стол, когда в дверь постучали.

— Войдите! — сказал он.

Дверь открылась, в комнату вошла девушка. В форменной одежде, белокурая и голубоглазая, — увидев ее, полковник вздрогнул и потянулся к ящику стола.

— Даже не думай! — Непонятно откуда возникший в руке у девушки пистолет смотрел ему в грудь.

— Лара, ты с ума сошла!.. — Рыбаков не мог поверить в то, что эта стерва смогла проникнуть в тщательно охраняемое здание.

— Не будем терять время. Ампулу сюда, живо! — Она шевельнула пистолетом.

— Ты не будешь стрелять. Тебе не уйти отсюда!

Вместо ответа Лара отвела оружие и выстрелила в резной антикварный секретер.

Послышался тихий хлопок, в секретере появилась дырочка. Из глушителя пистолета вился легкий дымок.

— Глушитель очень хороший. — Лара снова прицелилась полковнику в грудь. — Поэтому тебе лучше поторопиться.

— Ты понимаешь, что с тобой потом будет? Это уже переходит все границы!

— Ты тратишь мое время, — в голосе Лары появился металл. — Где ампула? В сейфе? Открывай, или я вышибу тебе мозги, заберу ключ и открою сама.

Хуже всего было то, что она действительно могла это сделать. Понимая, что его жизнь висит на волоске, Рыбаков медленно поднялся, вынул ключ. Подошел к сейфу.

— И без резких движений! — предупредила Лара. — Ты меня знаешь.