Давай познакомимся! Катенина София
— Я хотела с тобой поговорить, милый, — счастливо заулыбалась Алена, перебивая героя. — Столько странного происходит!
— Я улетел в Питер, осматриваю площадки для выставки. Сейчас у меня небольшая встреча, я освобожусь, и мы будем вместе. Ты, я и искусство! Моя кариатида, божественная моя! — Произнеся еще несколько цветистых комплиментов, мастер повесил трубку.
Алена поспешила в офис, где дрожащей рукой потянулась к ноутбуку. Она старательно гнала от себя мысль о том, что уже знает, что должна увидеть.
[email protected] — специальный адрес, который счастливая женщина, решившаяся на перемены, завела, чтобы получать любовные письма без ведома вышестоящего руководства. Однако то, что Алена увидела в папке «Входящие», было гораздо больше похоже на письмо ее начальника Бенджамина, чем на послание творческого возлюбленного. Сухое деловое сообщение гласило: «Привет, я осмотрел четыре помещения и очень вдохновлен. Приблизительная смета на проведение выставки в приложенном файле. Целую, М.».
Алена вздрогнула, как от выстрела. Получать от любовника файлы в Exel? Она еще слишком молода для этого. Может быть, Бенджамину и позволительно слать ей по корпоративной почте всякую ерунду, но получать файлы в должности верховной кариатиды? Ну уж нет. Аленины покупки будут состоять из легкомысленные юбочек и новых сумок, а не из идиотских галерей, набитых нелепой мазней и неудачниками.
«Добро пожаловать в Google!» — гласило второе письмо.
«Гиблое местечко! Не стоит здесь задерживаться», — решила Алена. Удалив ящик, она вновь схватилась за телефон.
— Алло, я подумала и... ваши условия мне подходят, — тяжело выдохнула она. — Когда можно встретиться с нотариусом?
Кариатида встряхнула затекшие руки и сбросила балкон наземь. Теперь она, расправив плечи, двигалась в направлении государства, где право на свободу мысли было закреплено конституционно.
Дама из «Вертинского» сдержала слово — или, по крайней мере, не сделала ничего подозрительного, что могло бы спугнуть Алену или внушить ей опасения в честности договора. Вся эта история с начала и до конца казалась слишком странной, однако Гнатюк своим письмом, в котором просил новоиспеченную кариатиду оплатить его выставку за двести пятьдесят тысяч долларов, расставил все точки над i. Отступать было бессмысленно. Это было не разочарование в Мише, вернее, не только оно, а скорее, общая картина мира, любовно нарисованная воображением Алены, оказалась испорчена. Как будто художник плеснул грязью на прекрасное полотно эпохи Возрождения, превратив его в сомнительный протестный объект современного искусства. Вскоре у Алены на руках оказались: виза, которую оформило американское посольство, подписанный договор дарения, ключи, а также контакты некоей Сюзанны Холмс, агента по недвижимости. Алена должна была явиться на встречу в аэропорт Джонна Кеннеди в Нью-Йорке, где Сью встретит ее с табличкой и любезно покажет новые владения. И хотя досада по-прежнему душила Алену, впереди маячило развлечение: ей предстоял трансатлантический перелет на борту «Боинга-747» авиакомпании British Airways. В первый раз в первый класс пассажирского рейса: судя по билетам, наша подруга влетала в Новый Свет, как настоящая королева.
Отдельная стойка регистрации, специальный лонж, в котором можно было бесплатно пообедать и выпить отличного шампанского. Дорогие билеты не гарантировали гармонии в душе, однако однозначно являлись пропуском в мир, где умело заботились о комфорте тела. Алена и не заметила, как оказалась на кожаном диване с бокалом в руке. Куда только девалась обычная суета аэропорта? Как будто она уже была на небесах, и ангелы плавно скользили по тихому помещению, услужливо поднося тарелки с манной небесной. В просторном лонже почти никого не было. Здесь невозможно было встретить ни пожилых семейных пар, ни суетливых мамаш с маленькими детьми — под сенью кондиционеров находились только малочисленные мужчины в дорогих костюмах и она, Алена, в майке с надписью «Нирвана». Решив, что в длительный полет не стоит особенно наряжаться, она пренебрегла каблуками и броским макияжем; сейчас же, разглядывая редких обитателей лонжа, которые, казалось, не интересовались ни едой, ни бесплатным шампанским, ничем, кроме своих коммуникаторов и ноутбуков, Алена пожалела, что сдала свой чемодан в багаж.
Ее взгляд перебегал с сияющих хромовых поверхностей барной стойки на скучающие лица обслуживающего персонала, которые то и дело озарялись краткими «сервисными улыбками». Алена смотрела на тонкие нити пузырьков, поднимающихся в шампанском, на гроздья зеленого винограда, свисающие из фруктовых ваз. Она пила уже второй бокал — и хотела, чтобы этот рейс никогда не объявили: время стало густым, как желе, оно замерло здесь, в этом странном пространстве лонжа, больше похожем не на зал ожидания аэропорта, а на лобби-бар современного европейского отеля. Место у компьютерного столика тем временем освободилось. Из кресла, не торопясь, поднялся мужчина, лицо которого было полно решительности с еле заметным оттенком некоторой сентиментальности. Как будто стряхивая какую-то мысль, он замотал головой, затем встретился с Аленой взглядом и виновато улыбнулся.
— Вы хотели смотреть? — произнес он с сильным американским акцентом, указывая на монитор. — Здесь свободно.
— О нет-нет, не отвлекайтесь, пожалуйста, — вежливо заулыбалась Алена.
Незнакомец был симпатичным. На вид ему казалось за сорок: виски тронула легкая седина, которая, впрочем, его совершенно не портила. Сильно загорелая кожа выдавала в незнакомце заядлого путешественника. В отличие от других посетителей лонжа, которые ютились у кондиционеров, распахнув пиджаки плотных костюмов, он был одет в легкие льняные брюки, дополненные яркими замшевыми мокасинами оранжевого цвета. Рубашку у предплечья перетягивал какой-то темный эластичный бинт — было похоже, что у незнакомца свежая спортивная травма. На поясе болтался какой-то предмет, напоминающий пристегнутую барсетку. В остальном же вид у американца был довольно расслабленный, как у туриста, возвращающегося с тропических островов, а улыбка обнажала резцы такой невероятной белизны, что Алена невольно задумалась, далеко ли ее зубная щетка.
В глазах незнакомца тем временем запрыгали веселые искры — казалось, он был польщен тем, что Алена разглядывала его дольше дозволенного приличиями времени.
— Майк Джонс. — Он вежливо склонил голову. — Меня зовут Майк Джонс. Давайте познакомимся?
— Лена, но я люблю, когда меня называют Алена. — Алена протянула руку незнакомцу. Майк перехватил ее теплой ладонью, наклонился и галантно поцеловал.
— Альона, — повторил он. — Nice to meet you[12].
— Мне тоже, — заулыбалась Алена.
— Вы летите в Нью-Йорк?
— Да, жду свой рейс. А вы?
— Можно на «ты...» как принято в России. Я живу в Калифорнии, но лечу в Нью-Йорк, чтобы встретиться с племянниками. — Майк все время улыбался. — До вылета осталось время, не хотите выпить?
Выпить Алена была не против. Дело было, конечно, не в стремительно прогрессирующем женском алкоголизме, который, как все знают, не лечится. Просто сейчас, когда у нее наконец появилось свободное время, неприятные мысли постепенно замаячили на горизонте. Куда она летит? Зачем? Вернется ли назад? Аленка потихоньку начала превращаться в мокрую, дрожащую от ужаса мышь. Первый кураж прошел, очарование зала вылета для особо важных персон рассеивалось, и расплата в виде гудящего самолета неминуемо приближалась. Здесь как нельзя кстати было шампанское, за которым последовал коктейль по личному рецепту Майка.
— Я научился миксировать это у одной старой шаманка на Гавайях. — Майк говорил на чудовищной смеси русских и английских слов, что, впрочем, практически перестало смущать Алену после второго коктейля. В нем обнаружилось что-то искреннее и подкупающее, какая-то простая харизма деревенского парня. Только деревня располагалась не в Кемеровской области, а где-то на обратной стороне глобуса, рядом с Голливудом.
Алене наконец стало хорошо. В незнакомой, чужой для нее обстановке зала ожидания, среди маленьких пирожных, завернутых в порционные бумажки, и объемных мужчин, одетых в шелковые костюмы, она нашла приют и больше не шлялась из угла в угол одна, подсчитывая недоуменные взгляды барменов. Теперь у нее началась официальная вечеринка по поводу пересечения границ Российской Федерации. И — кто знает? — какие еще границы она будет способна пересечь?
Майк тем временем неторопливо подливал шампанское, шутил, рассказывал о своем доме в Калифорнии и о том, что выращивает там помидоры.
— Дачник, что ли? — выпучила глаза Алена.
— Что есть дачник? — удивился Майк. В последующие двадцать минут Алена пыталась объяснить ему, что имела ввиду.
— Я не дачник, — подумав, заявил Майк. — Они выращивают помидоры на окнах, а я — в своем саду!
— А что ты делаешь в России? — поинтересовалась Алена. — У тебя здесь работа?
— Не совсем, — улыбнулся американец. — Я приехал, чтобы встретиться с одной девушкой, с которой переписывался по Интернету.
— Как романтично! — фальшиво протянула Алена. Почему-то оттого, что в их приятную беседу вклинилась какая-то неизвестная девушка, ей стало неприятно.
— Было романтично, — погрустнел Майк. — Она сказала мне, что выбрала другого. Ее обращение в Интернет было не очень серьезным. Она просто хотела, чтобы ее парень сделал ей предложение. И получилось так, что я ей в этом помог.
— А твои намерения были серьезными? — осторожно поинтересовалась Алена.
— Конечно! — В глазах Майка запрыгали веселые бесенята. — У меня новый период в жизни.
В следующие двадцать минут Майк рассказывал Алене подробности своей жизни, которые вызвали бы совершенно иную реакцию, будь девушка в трезвой памяти. В сложившейся же ситуации то, что Алена приняла на грудь, оказалось плюсом.
Майк происходил из семьи, принадлежавшей к привилегированному сословию Старого Юга. Ортодоксальные родители дали ему блестящее образование в лучшем университете. Дальнейшая карьера Майка должна была развиваться или в сфере юриспруденции, как у матери, или в политике, как у отца. Однако мальчик оказался червивым яблоком — у него обнаружилась серьезная склонность к литературе. Преподаватели права мучились с ним абсолютно бесполезно — в университете Майк развлекался, издавая неформальную студенческую газету, а потом стал писать романы.
— Одной литературой дело не ограничилось, — скромно улыбался Майк, подавая осоловевшей Алене холодный бокал. — У меня еще была жена. Японка!
— Жестокая нация, — икнула Алена.
— Да, она приревновала меня к одной поклоннице, и в результате вот... — Майк оглянулся и, увидев, что на него никто не смотрит, чуть приподнял рубашку на спине.
— Какой ужас! — Пальцы Алены скользнули по шраму, явно нанесенному ножом. Он шел по пояснице Майка, опускаясь вниз.
— Нам пришлось развестись, — объяснил он. — Она вернулась в Японию. Вот так первая любовь меня чуть не убила.
— А что, была и вторая? — поинтересовалась Алена.
— Оперная певица из Польши, — улыбнулся Майк. — Я ухаживал за ней два года. Вообще, мой психоаналитик говорит, что у меня в личной жизни можно наблюдать периоды. Я влюбляюсь, затем ухаживаю от года до двух, и бабах — брачный период. Обычно он длится около трех лет.
— А что произошло с певицей?
— О, с ней все отлично. Малгожата продолжает гастролировать, ее карьера идет вверх. Что с нами случилось? Этот вопрос до сих пор мучает всех наших общих друзей. А дело в том, что в наших отношениях оказалось внезапно слишком много дружбы. Мы просто проснулись в один прекрасный день, посмотрели друг на друга и сказали — я не могу трахнуть человека, с которым у меня такие хорошие отношения! И через полгода мы развелись.
— Дружить продолжаете? — Алене впервые за долгое время показалось, что ее собственная жизнь — унылый сиквел к увлекательному голливудскому фильму. А этот американец, похоже, умел жить на полную катушку!
— Я очень переживал. Копался в себе. Даже купил самолет и научился им управлять, — рассказывал Майк. Похоже, не одной Алене было не по себе — ее случайному собеседнику тоже надо было выпить и хорошенько выговориться.
— Самолет? — восхитилась Алена. — «Боинг»?
— Ну что ты, очень маленький, чуть побольше стрекозы в пруду. Да и пилот из меня не очень. Я часто попадаю в разные ситуации. Друзья даже называют меня...
«Пассажиров рейса 1724 просим пройти на посадку». Голос, раздавшийся из динамиков, прервал так интересно начавшуюся беседу. Алена виновато улыбнулась Майку, схватила сумку и устремилась на посадку.
— Ты идешь? — нетерпеливо поинтересовалась она.
— Да, конечно. — В руках у Майка мелькнул небольшой мягкий чемодан из рыжей кожи. — Здесь выход.
Первый класс располагался на первом этаже огромного самолета. В описании рейса Алена увидела слово «личный консьерж» и теперь с тревогой ждала, что в придачу к размещению в странноватом, космического вида коконе вместо привычного кресла к ней приставят разбитного раба с клеймом BA на лбу. Однако рабовладение, видимо, не было центральным гвоздем программы: тихие стюардессы сновали, словно покорные индийские женщины, поднося дополнительные подушки и пледы, но никаких личных консьержей на горизонте не возникало.
— Привет, Альона, это я, Майк, — раздался голос веселого американца.
Алена обернулась и обнаружила, что место ее нового знакомого располагалось сразу за ее спиной. Напротив же возился какой-то угрюмый господин. Первое, что он вытащил из сумки, была повязка на глаза.
— А что такое личный консьерж? — поинтересовалась Алена.
— О, это не человек. Это карта с таким freaky названием Quintessentially: ты можешь туда позвонить, и тебе добудут, к примеру, билеты на карнавал в Венеции или на премьеру в Грандопера.
— Ну в опере у тебя, Майк, должен быть блат!
— Что есть «блат»?
Уже долетев до Лондона, где была остановка на дозаправку самолета, Алена и Майк все никак не могли наговориться. Алена была удивлена: она в первый раз видела иностранца, который не вызывал у нее приступов ксенофобии. Майк был остроумным, сообразительным, воспитанным. Они разговаривали о моде, о политике, о разнице между Москвой и Нью-Йорком; с ним было так просто, как будто Алена знала его не первую тысячу лет. За обедом, ланчем и шампанским время летело незаметно. До приземления оставалось чуть меньше двух часов, когда, утомленная продолжительным перелетом и изрядным количеством алкоголя, Алена провалилась в сон.
Ей снилось широкое русское поле, полное спелой ржи. Она бежала по нему, раскинув руки, навстречу огромной статуе Свободы, стоящей ровно посредине. Ветер трепал вокруг коленей Алены голубое платье из ситца. Неожиданно статуя зашевелилась и, не опуская руки, посмотрела вниз большими грустными глазами.
— Ай-яй-яй, — строго сказала статуя Алене. — Топтать озимые категорически воспрещается.
— Извините, — ответила Алена и, отвернувшись, украдкой показала статуе язык. Она побрела по полю обратно, разыскивая выход, однако его нигде не было видно. Спелые колосья вдруг стали выше и начали щекотать Алене шею, а затем — щеки, уши...
Алена приоткрыла глаза. Это были не колосья. И не статуя. Над ней стоял Майк, который только что пугливо, словно вор, отдернул руку от ее лица.
— Извини, если я обидел тебя, — прошептал он, и глаза его заблестели, — но мне так захотелось к тебе прикоснуться. Наверное, это слишком экстремально, такое знакомство, но...
Что это было? Любовь с первого взгляда, действие коктейлей и шампанского, минутная дерзость? А может быть, Алене хотелось доказать Майку, что она имеет представление о том, что такое экстрим? Однако, помедлив минутку, Алена опасливо оглянулась вокруг. Стюардов не было видно; пассажир напротив храпел, натянув на лицо полумаску.
— Иди сюда, — захихикала Алена. — Давно хотела попробовать, как это бывает!
Это было освежающе. Необычно. И... крайне неудобно! Вот где Алене пригодилась растяжка, заработанная на уроках йоги. Американец пах ванилью и мятой, его тело приятно пружинило там, где Алена утыкалась в него то локтем, то коленом... и все-таки они делали это!
— Добро пожаловать в Mile High Club, — шептал Майк. Его руки скользили по прохладной коже Алены, и он целовал ее в губы.
— Дааааа... — простонала Алена. Американец целовался безупречно. Теперь ей было все равно, застукают ее или нет, — она продолжала начатое, лихо оседлав своего нового знакомого.
Алену переполняли самые разнообразные чувства, каждое из которых было выражено сейчас в превосходной степени. Ей было слишком неловко, слишком неудобно, слишком интересно. Добавьте к этому возбуждение и бесконечный азарт — и получится рецепт коктейля, который она смешивала сейчас в неудобной позе в первом классе самолета «Боинг-747». Это был не секс, но тяжелый труд. Алена уже начала выдыхаться, и боль в растянутых мышцах потихоньку пересиливала удовольствие, однако останавливаться на полпути было нельзя. Майк, казалось, приближался к финишу: даже в полумгле было видно, как покраснело его лицо, как он покрылся капельками пота и время от времени ритмично всхлипывал, хватая воздух ртом.
— Да, да, да!!! — Алена чувствовала себя богиней секса в самолете, настоящей, раскованной женщиной, способной к спонтанному излиянию чувств и авантюрам планетарного масштаба.
— Оооо.... — Ее спутник с тихим шепотом откинулся на спину. Майк закрыл глаза и, казалось, полностью расслабился.
Алена на секунду остановилась, а затем прижалась к нему всем телом и прошептала:
— Тебе было хорошо?
Ему не было хорошо. Ему было плохо! Что-то пошло не так. Черная повязка из эластичных бинтов вдруг издала пронзительный писк, словно в ней была заложена бомба. Алена взвизгнула и спрыгнула с Майка, торопливо прикрыв пледом его расстегнутые брюки.
— Стюард! Стюард! — завопила она. Перед ней лежал медленно синеющий американец, верхняя половина которого, судя по всему, находилась в глубоком обмороке.
Через полчаса самолет авиакомпании заходил на экстренную посадку в освещенный яркими оранжевыми огнями нью-йоркский аэропорт имени Джонна Кеннеди. Какая ирония — находящийся на его борту Майк Джонс действительно умирал от любви. Жене-японке не удалось его прикончить, зато спонтанный секс с безумной русской сработал безупречно. И все-таки это был первый случай во всей длинной и не очень счастливой истории личной жизни Алены, когда мужчина действительно делал то, о чем другие только говорили. Алена безутешно рыдала, глядя на мчащиеся к трапу кареты «Скорой помощи» с тревожной надписью «Emergency». У нее вдруг появилась своя неотложная нужда: она хотела во что бы то ни стало дождаться выздоровления Майка и попытаться хотя бы извиниться перед ним за все, что она натворила. В том, что дело было именно в ней, Алена ни на секунду не сомневалась — она родилась и выросла под грифом «проблемная». Так называли ее все предыдущие: они начинали ломать ноги, терять бизнесы, сталкиваться не только с бывшими женами, но даже с бывшими тещами — все сомнительные радости мира обрушивались на бойфрендов Алены одновременно с ее появлением. По словам ее бывшего, она была хуже черной кошки. Проблемная, одно слово. Удивительно, что пагубная традиция никак не сказалась на Гнатюке. «Наверное, — подумала Алена, — я просто не успела узнать его получше». А может статься, неизбежные житейские налоги, причитавшиеся Михаилу за связь с ней, по ошибке платит новый знакомый Алены, американец? Но ведь что в них схожего, кроме имени... Ворвавшаяся в салон бодрая бригада санитаров топталась наготове, в то время как врач внимательно осматривал Майка.
— Вы его подружка? — строго спросил он притихшую Алену.
— Нет, — зарыдала она, — я не думала, что так выйдет!
— Он полураздет. Мне придется написать в заключении, что, возможно, мистер Джонс мастурбировал, сидя на вашем кресле, мэм, — вполголоса заметил врач, дождавшись, когда санитары отойдут за носилками. — На его поясе аппарат Доплера, который мониторит состояние его сердечной мышцы. В медицинской карте отмечены серьезнейшие проблемы, и секс в самолете при его давлении для него смертелен, — отчетливо проговорил он, не сводя с Алены проницательного взгляда. — Вы бы лучше сразу раздраили люки и выбросили его вон! У него был бы хоть небольшой шанс спастись.
— Но я не знала, что он умреееееет... — зарыдала Алена.
— На ваше счастье, он жив. По крайней мере, пока, — отрезал врач. — Я везу его в клинику, в отделение интенсивной терапии. И пожалуйста, застегните блузку: у нас в стране строгие нравы.
— Дамы и господа! Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки, — бесстрастным голосом произнес стюард.
Глава двадцать третья, или Всё или ничего
– А он хотя бы нормальный? — произнося слово «нормальный», Настя немного растягивала гласные. Я приблизительно знаю, что для Насти обозначает «нормальный мужчина». Это такой, который выдергивает из кармана бумажник быстрее, чем ковбой — револьвер из кобуры. Лучше даже два бумажника, для стрельбы по витринам Третьяковского проезда с двух рук, по-македонски.
— Понятия не имею, — искренне отвечаю я.
Да, наверное, ниже падать некуда: я надела шифоновое платье с голой спиной, босоножки на шпильках и приехала в BlackBerry, дорогое и модное кафе, чтобы порыдать на хлипком Настенькином плече. Молчание, последовавшее за моей встречей с Герштейном, убивало меня. Я провела уже несколько несчастных дней, мысленно проговаривая все, что хотела бы ему сказать, и бросаясь на телефон, как кошка на солнечный зайчик, — но все впустую. У меня было слишком мало информации, несмотря на то что я внимательно прочитала все, что было собрано об Алексе в агентстве, и все, что смогла найти о нем в Интернете. Я знала, где он работает, что он делает и что по гороскопу он Овен, и даже прочитала гороскоп Овна на ближайшую неделю и ближайший месяц, но все это не приблизило меня к Алексу ни на шаг, только сделало мое желание видеть его невыносимым. Я поняла, что потихоньку схожу с ума. Мне нужна была помощь, но помощь особенного плана. Мне нужны были настоящие профессионалы, те, кто точно знал, какого черта вообще нужно этим мужчинам. И особенно таким, как Герштейн.
Да, я точно знала, куда обратиться.
Настя была моей приятельницей, контактом на случай неожиданной социальной изоляции. Обычно мы созванивались крайне редко, в основном звонила я, и только тогда, когда все другие варианты девичьих посиделок оказывались невозможны. Формально это был как раз такой случай. Алена отказывается поднимать трубку, потому что у нее дорогой роуминг: она ввязалась в какую-то многоэтажную авантюру и пропала с радаров. Ирина влюблена и видит мир в таких романтических тонах, что через три минуты общения с ней у меня развивается диабетический шок. Признаваться девочкам, что у меня навязчивая идея? А что будет, если это наваждение схлынет так же быстро, как появилось? Я же до конца своих дней не отмоюсь от их насмешек. Исключено! Мне определенно нужен был запасной вариант. План «Б».
Запасные подруги из плана «Б» сидели в непринужденных светских позах, поглощая что-то зеленое и малокалорийное. Настя, Кристина и Ольга — вечная троица, ласкающая искушенные взоры состоятельных мужчин: юные, с безупречными фигурами и прекрасно уложенными волосами. Блондинка, брюнетка и рыжая. Три любимых типажа, вариация на тему «ВИА Гры». Наверное, они даже спят стоя, как лошади. По-моему, это единственный способ сохранять с утра до поздней ночи такую идеальную прическу. Я окинула тоненьких, невесомых девушек нежным взглядом.
— Девочки, я вас так давно не видела! Спасибо что позвали.
Сегодня я была признательна за то, что три грации временно пустили меня в свой узкий круг: впрочем, для Насти я, наверное, была безопасной с точки зрения конкуренции старпершей, с которой весело поболтать о разном. Ольга, Настя, Кристина. Три кусочка сверкающего пазла, необходимые интерьерные единицы модных ресторанов и веранд летней Москвы. Они были порождением мира мужчин — мира несложных фантазий про медсестру, больших денег и задних сидений роскошных автомобилей, обтянутых светлой кожей. Неудивительно, что они знали о мужчинах все. И даже больше.
Образ жизни девочек казался мне чем-то нереальным, вроде того, что вели студенты из Хогвартса. За все годы нашего интереснейшего общения мне так и не удалось разузнать, чем именно они зарабатывают на жизнь. Однако и Настя, и Ольга, и Кристина время от времени меняли свои Porsche Cayenne на Inniti, ездили на шопинг в Лондон и Майями и завтракали исключительно outside[13]. Кроме того, они постоянно чему-то учились: тяга к новым знаниям, умениям и навыкам у Кристины, Ольги и Насти была просто неудержимой.
«Алло, Катя? А какие самые лучшие курсы языка в Лондоне?» — звонили они мне из Лондона.
«Привет, Катя! А где здесь можно научиться делать суши?» — писали они мне из Токио.
Несмотря на то что Ольга, Настя и Кристина объездили уже, наверное, весь земной шар, предполагалось практически невозможным вытащить из них хотя бы какие-нибудь подробности их увлекательных путешествий. На все мои вопросы, сколь бы изобретательными они ни были, я получала несколько стандартных ответов.
«Там сейчас все», — говорилось в исключительных случаях, с обязательной паузой после фразы. Во время паузы глуповатый собеседник должен был представить себе величие «всех» и собственную таежную отсталость.
«Было прикольно! Хорошо потусили!» — означало оценку «отлично».
«В прошлый раз мне больше понравилось» — что-то между «четыре» и «три».
«Ну так» — твердая «тройка».
«Туда больше не ездят» — это был приговор, означающий, что указанное место безжалостно стерто со светского глобуса.
Со временем я поняла, что эти емкие фразы аккумулируют в себе живописную и подробную детализацию красот Монако, Сан-Ремо, Китая, норвежских фьордов, спа-центров Бали, курортов Чехии и гор Хорватии, не говоря уж о местных достопримечательностях вроде Кисловодска и Красной Поляны. И мы с девочками перешли к другим, менее спорным темам. Наверное, более поверхностный человек давно бы обвинил Олю, Кристину и Настю в примитивности, достойной инфузории-туфельки, однако кое в чем им не было равных. Меня неизменно восхищала процедура вечернего дозора, на которую девушки отправлялись при полном параде, перебравшись в машину Настеньки. В своем iPhone приятельница хранила остроумную штуку, которую следовало бы запатентовать и продавать на дисках в переходе: базу данных номеров автомобилей с именами владельцев. База была составлена на основе полевых разведданных, добытых как Настей, так и ее водителем, смешливым и любопытным рязанским парнем. Оказывается, не только Heart Hunt & Co постоянно охотилось на клиентов! Подъезжая к модному местечку, девушки быстро, профессионально, только по стоящим рядом с заведением автомобилям, оценивали, кто находится внутри. Если посетители были «перспективными», они заходили и присаживались за столик. Если же машины выдавали нудных чиновников, унылых женатиков и подсевших на кокаин бизнесменов средней руки, можно было не терять зря свободный вечер и отправляться в другое место.
— Он тебе не звонит, а ты волнуешься. Можно же просто позвонить первой, — резонно предположила Ольга, когда я в восьмитысячный раз пыталась сконцентрировать внимание общественности на своей проблеме.
— Я бы позвонила, но если честно... — Мне было неловко признаваться в проколе, но, может быть, для полной картины было правильно рассказать все? — В общем, я умудрилась облажаться на свидании, и теперь мне неловко звонить.
— Что случилось? — оживилась Настя. — Ты забыла сделать эпиляцию? У меня такое было, даже примету придумала: если все идеально — мужика не жди. Вечер пройдет впустую.
Девушки согласно закивали аккуратными головками на тонких шеях, отчего на минуту сделались похожими на трех хорошеньких собачек на бардачке.
— Да нет, — смутилась я, — до эпиляции дело не дошло. Ну то есть дошло, но у меня... — Я окончательно запуталась.
— Тогда что могло случиться? Выпачкала ему простыни автозагаром? — ахнула Кристина. — Автозагар — это такая дрянь. Даже тот, который называется fake bake и стоит как дешевый тур в Египет, все равно ужасно мажет простыни. Два дня — и ты вся в разводах, как гепард. Я один раз так попала, больше не пользуюсь!
— Я нажралась, — жалобно проскулила я. — Взяла и нажралась на свидании.
— Ха-ха-ха! Прямо как Настя! Она один раз две бутылки шампанского выпила на веранде «Татлера», пока ждала своего парня. Ну так вот, когда он пришел, ее там уже не было.
— Я нашла себе другого парня! — радостно рассмеялась Настя. — Ну и отчего тебя срубило?
Я сдаюсь. Признаться трем совершенным созданиям, что меня срубило от тарелки борща и десяти вареников со сметаной, было страшнее, чем смерть, и мучительнее, чем последовавшее за провалом молчание Герштейна.
— «Кир Рояль», — пожимаю плечами я. — Меня от него уносит моментально. Становлюсь сама не своя, могу вытворить что угодно!
— Смотри, тут опять Олин, я только сейчас увидела, — зашептала Настя, перебивая меня.
Уже несколько минут Ольга изображала лапочку, мило улыбаясь группе сидящих напротив мужчин в костюмах и галстуках. Улыбка была обманчивой: из всей «ВИА Гры» именно Оля обладала железной хваткой бультерьера. Она приехала в Москву еще совсем девчонкой, лет в восемнадцать, в составе группы, которую отобрал на региональных кастингах продюсер модельного агентства. Группа была приглашена на банкет могущественного олигарха, имевшего широко известную прихоть — он обожал делать свое окружение еще более блестящим с помощью красивых и молоденьких девушек. Так получилось, что Оля приглянулась богатею, она как будто прошла еще один кастинг и попала в привилегированный подкласс. Легкая жизнь показала ей свою светлую сторону: девушек возили на острова, раздавали им дорогие подарки, водили на шопинг. Вопреки сплетням, распространяемым желтой прессой, за это не приходилось расплачиваться телом. Многие, впрочем, были бы и не против, только холостой олигарх на острове имелся всего один, а счет готовых на все моделей шел на десятки. Ольга была одной из вишенок, призванных украшать стремительно черствеющий пирог эпохи потребления, ее роль была декоративной. Круговорот моделей со временем вынес Олю за пределы окружения олигарха, но нажитая непосильным трудом дорогая одежда, сумки и связи теперь работали на нее. Жизнь в провинции казалась ей чем-то вроде риса без соевого соуса. Да и работать самой было не так уж и необходимо.
— Я вообще пою, — сообщала Оля на вопрос, чем она занимается.
Вообще, она пела. На этом расспросы обычно заканчивались, да и о чем можно было задумываться, каких достижений ждать от девушки, которая сама по себе выглядела как первый приз? Струящиеся волосы до пояса (ламинирование, тонирование и стрижка горячими ножницами в «Aldo Coppola»), сияющая кожа (личный косметолог Верочка, работает в салоне Guerlain), идеальная фигура — Олю можно было экспонировать в витрине любого из роскошных магазинов Столешникового переулка в качестве абсолютного эталона женской красоты. Но, к несчастью других женщин, она не была надежно упрятана под стекло, а ходила и даже строила глазки — конечно же вполне результативно. Вот и сейчас, уловив движение идеально выщипанных бровей Ольги, за соседним столом занервничал какой-то толстосум. Через несколько минут к нашему столику подрулил официант с таким огромным букетом темно-бордовых рз, что самого официанта практически не было видно.
— Опять, — разочарованно произнесла Настенька. — Мог бы уже куда-нибудь позвать.
Лев Соломонович был неторопливым кавалером, который вот уже несколько недель — срок неслыханный по нынешним скорым временам — одаривал Ольгу знаками внимания в виде голландских роз.
— Спасибо! — широко заулыбалась Оленька, обнимая букет так, как будто ничего приятнее в ее жизни не случалось.
Лев Соломонович расплылся в ответной романтической гримасе. Через какое-то время он подсядет поговорить с Оленькой, а потом уедет домой, заплатив за весь наш столик. Она тоже вернется к своему парню, с которым живет уже полгода. Это была игра, танец, повторявшийся изо дня в день, здесь не было проигравших, а кое-кто даже оказывался в прибыли.
— Ну что, Оля, как всегда, в любимый ночной ларек? — уточнила Настенька, пристегивая ремни безопасности.
Белый джип лихо сорвался с места и, поплутав по ночной Москве, подрулил к неприметному цветочному ларьку у дороги. В ларьке дремал продавец.
— Ашот, привет, сегодня сто пятьдесят, — дружески поприветствовала продавца Олечка. — Забери в багажнике, будь другом!
Кряхтя, торговец полез в багажник и вытащил оттуда подарок Льва Соломоновича. Конечно, курс обратной конвертации роз в деньги был очень невыгодным, но Ольга крепкой крестьянской кумекалкой девушки из провинции понимала, что три тысячи рублей — это гораздо лучше, чем скандал с официальным бойфрендом и веник увядающих растений. На этом противоречии держался и креп скромный бизнес продавца цветов: покупая роскошные розы по двадцать рублей за штуку, хапуга потом продавал их по семьдесят, а то и по сто. Так завершался круговорот голландских роз в причудливой московской природе: цветы получали второй шанс, а Ольга — наличные.
В этом мире все текло размеренно, по своим негласным законам, со мной же тем временем творилось что-то неладное. Обычно проделки троицы казались мне забавными — теперь же меня все раздражало. Лев Соломонович представлялся старым сатиром, а девицы — не безобидными тусовщицами, а бессмысленными прожигательницами жизни, охочими до легких денег. Меня даже подмывало прочитать им лекцию на тему того, что главное в человеке — его внутренняя красота, а не количество нулей на счете в банке, но остатки благоразумия говорили, что здесь девушки меня не поддержат. Меня почему-то стало возмущать то, что поиск новых мужчин превратился для Оли, Кристины и Насти в образ жизни. Постоянно перелетая от одного к другому, они были неутомимыми медоносными пчелами, наполняющими соты дорогими сумками, блестящими камнями и ключами от новых машин. Это неспешное движение почему-то было мне особенно неприятно именно сейчас. Хотя вряд ли в этом была вина девочек.
Дома я умылась, намазала лицо и руки кремом и провалилась в сон, как в глубокий колодец.
День проходил за днем, но лучше мне не становилось. Я старательно гнала от себя любые мысли об Алексе, но они продолжали кружиться вокруг моей бедной головы, словно выйдя на невидимые орбиты.
— Герштейн оказался норовистым. — От слов Светланы я вздрогнула и подпрыгнула на стуле, словно мне в задницу впилось шило. — Кто бы мог подумать! Заявил мне на встрече, что у него уже есть постоянная девушка и наша клиентка его не интересует. Каков! А я-то думала, что его хорошенько проверила.
Сердце с легким шипением растворилось во мне, словно мятная конфета. Остался только холод: он медленно полз вниз, добираясь до кончиков пальцев ног. Постоянная девушка... Ну конечно, та, которую я видела на футболе. Идеальная красотка, под стать моим вчерашним собеседницам. Интересно, она тоже сдает его подарки в магазин? Так ему и надо.
Встреча с возможными кандидатами всегда проходила у Светланы по наработанной схеме. Собрав первичную информацию и выяснив круг возможных партнеров, она представляла все детали заказчику, а потом просто звонила приглянувшимся кандидатам на мобильный телефон и предлагала рассказать все подробности при встрече. Человеческое любопытство брало верх: даже без рекомендаций знакомых на предложение незнакомого агента откликались в среднем сто человек из ста. Конечно, не каждый доходил даже до первой встречи с клиентом, но всем, абсолютно всем без исключения было интересно узнать подробности и посмотреть на фотографию того, кто заочно признавал тебя привлекательным партнером. Итак, Светлана встретилась с Герштейном, а он оказался занят. Похоже, что нашему агентству этот орешек не по зубам... Что ж, стоит перелистнуть эту бесславную страницу моего прошлого, не принимать близко к сердцу, постараться мыслить позитивно и, не тратя лишнего времени, двигаться вперед.
На этой оптимистичной мысли меня начали душить неожиданные слезы. Что делать? Как проглотить эту горькую пилюлю? Мне требовалась срочная поддержка — например, общение с кем-нибудь, кто тоже стал невинной жертвой мужского коварства.
Такой человек у меня имелся — козырная карта, из разряда тех, которые оставляешь на крайний случай. Людмила, знакомая с прошлой работы. Женщина, которая наверняка знала, что все мужики — козлы, и могла доказать это на пальцах даже таким романтически настроенным идиоткам, как я.
Несмотря на то что Люда сама по себе очень колоритный персонаж, вернее было бы назвать ее наоборот — человеком цветонейтрализующим. Такая универсальная серая зона. Вокруг рушатся империи, образуются ячейки общества, грохочут горные обвалы и дорожает зерно. А у Люды все стабильно — ничего не меняется много-много лет. Блондинка (подозреваю, что натуральная) с серыми глазами, стройная, симпатичная, она живет в одиночестве, натягивая на себя вместо шерстяного одеяла образ женщины сложной судьбы. Только глухой в ее окружении не слышал трагической истории о том, как муж Люды навсегда исчез с горизонта после рождения их дочери. Любопытствующим так и не удалось выяснить, что именно произошло с мерзавцем: иммигрировал ли он в Новую Зеландию, растворил себя в соляной кислоте, был продан наемниками на органы либо сделал операцию по перемене пола. Куда именно он исчез так, чтобы не быть найденным, и как можно повторить этот трюк в наше смутное время, когда звонок московского мобильного настигает тебя даже на отдаленных островах Тихого океана, а за неуплату алиментов можно стать невыездным? Впрочем, к мелочам цепляются только бесчувственные негодяи. Семейное предание об исчезнувшем отце-негодяе передается из уст в уста зловещим шепотом. Время идет, но, судя по всему, обходит эту душевную рану стороной.
Я позвонила Люде — может быть, я сама, не отдавая себе отчета, хотела наконец-то услышать самую неприятную версию того, что происходит с моей жизнью. И вот теперь мы сидели за круглым столиком Starbucks, и Людмила отрабатывала кофе, пытаясь разлучить меня с остатками иллюзий самым радикальным путем — хирургическим.
— Он настоящая сволочь, так поиздеваться над тобой, а потом цинично бросить! — заводилась Люда, закусывая обвинительную речь шоколадным пирожным.
И хотя в ее словах чувствовался небольшой перебор, мне почему-то стало немного легче! Может быть, мужчины действительно ни на что не годны и ожидать от них благородства и реализации своих желаний — то же самое, что всерьез верить в Санта-Клауса? Эта простенькая теория здорово бы облегчила мне жизнь. Я с растущей симпатией посмотрела на Люду, которая тем временем продолжала костерить Герштейна с такой охотой, как будто получала от этого удовольствие:
— Да он небось и с девушкой своей так же: держит ее на коротком поводке, не женится и не отправляет. Трепет нервы, изменяет, кобель и скотина!
Еще легче! Практически отпустило! Я облегченно вздохнула и мягко спросила:
— Ну что я все о себе и себе. Ты-то как?
Признаться, задать такой вопрос было моей стратегической ошибкой — с этого момента все пошло наперекосяк. Помолчав минутку, как будто собираясь с мыслями, Люда задрожала губами и, смакуя каждое слово, пересказала мне на бис семейное предание...
— И вот теперь я одна, — заключила она и взглянула на меня прозрачными серыми глазами.
Сердце у меня болезненно сжалось. Нужно было немедленно спасать Люду! Она помогла мне, и теперь я просто обязана была ответить взаимностью.
— Ты же такая симпатичная! — утешала я. — Пойдем в клуб и обязательно найдем тебе роскошного мужчину.
— В клубы ходят только несерьезные. Там алкоголики, наркоманы, женатики и вруны. — Люда посмотрела на меня взглядом умудренной женщины.
Мне немедленно стало неудобно. Ведь в клубы действительно ходили и несерьезные алкоголики, и женатики, и вруны. Как объяснить Людмиле, что среди сотен наркоманов и любителей ирландского народного танца может случайно затесаться прекрасный мужик, потенциальный папа и муж, на крайний случай — хороший любовник и партнер по теннису?
— Ну тогда в бар. С приятелями, — не сдавалась я. Бросать Людмилу в беде не входило в мои планы.
— Ну вот приду я с тобой в бар, и что дальше? Я же не пью, — снисходительно повествовала Люда. Я опять почувствовала угрызения совести за вчерашний Беллини и даже легкое похмелье. Украдкой, под столом, я вытянула ладонь с растопыренными пальцами и проверила, не трясутся ли руки. Вдруг, в самом деле, я уже давно настоящий женский алкоголик? Все эти бары, коктейльчики в BlackBerry. Надо завязывать с ними. Людмила совершенно права. — И потом, — продолжала Людмила, — кто может мне гарантировать, что мой поход оправдается?
Признаться, сегодня я была совсем не в настроении выписывать какие-либо гарантии. У меня и у самой их не имелось. Среди сотен удачных и бессмысленных свиданий, свидетельницей и участницей которых я становилась, случались и очень сомнительные, прямо-таки катастрофические! Страшно представить, что будет, если одно из них произойдет с Людмилой с моей подачи.
— Может быть, тебе для начала... разместить анкету в Интернете? — робко отступала я. Действительно, старая добрая «Мамба» казалась самым незатратным способом, главное — Люде совсем никуда не требовалось ходить, чтобы покорять своей харизмой и оптимизмом мужчин из виртуального пространства. Выпивка и танцы также полностью исключались.
— В Интернете сидят одни идиоты, невостребованные бездельники, которым нечем себя занять. Да они там все врут, обманывают, пишут одно, а получается другое, — отрезала Люда.
И тут она была абсолютно права. Идиоты и бездельники, которым нечем себя занять, — именно так я могла бы охарактеризовать все пятнадцать миллионов пользователей, которые целыми сутками зависали на сайтах знакомств. Мой знакомый Василий чем не подтверждение того, что Людмила прекрасно разбиралась в жизни?
— Ну иногда... можно познакомиться случайно, прямо на улице... — Позорное бегство из Starbucks уже не казалось мне опаснее этого разговора.
— Да кому нужны такие, как мы? — снисходительно спустила меня на землю Людмила. — Старые калоши. Вокруг полно семнадцатилетних красоток.
По тротуару вдоль витрины двигалось нечто невообразимое в летних сапогах и мини-юбке.
— Вот таких, — детализировала Люда, поймав мой взгляд.
Мне хотелось рыдать. Все, что говорила Люда, с начала и до конца было абсолютной правдой. И почему же меня вдруг так потянуло повеситься? К окончанию разговора я с головой погрузилась в реальный мир. Мир, в котором отсутствовали: иллюзии, надежды, похмелье, походы в ночные клубы и... мужчины. Похоже, Людмила не только провела десять лет, собирая доказательства полной невозможности собственного личного благополучия, но и умела убеждать других в том, что так называемые взаимные чувства не более чем мираж, за которым женщины прячут свое нежелание смотреть правде в глаза.
Этой ночью я не могла уснуть, поглощенная напряженной внутренней борьбой. Открывшиеся передо мной перспективы были пугающими и неоспоримыми. Неужели все объясняется так просто, мой взгляд на мир неверен и люди сочетаются между собой, взвесив преимущества друг друга на точных электронных весах? Красивые выбирают красивых, богатые — состоятельных. Бизнесмены в идеальных галстуках делают ставки на фотомоделей и зеро, инвесторы вкладывают деньги в «голубые фишки», рыба ищет где глубже, а тридцатилетние невротички с бессонницей и невоспитанными собаками не нужны абсолютно никому? Разве это не объясняло бы, например, часто встречающуюся жизненную схему, когда молодые люди, влюбленные друг в друга, женятся на третьем курсе, а потом, ближе к сорока, муж меняет постаревшую супругу на студентку из Харькова? Зачем биться, словно птица в клетке, если ты все равно никогда не сможешь достичь желаемого?
Телефон сдавленно пискнул где-то в глубине темной квартиры, я шлепнула рукой по ночнику около кровати и под недоуменное бурчание Зигмунда пошла искать сумку. Это была эсэмэска от Иры.
«Я переезжаю к Ванееву!!!!!!!!!!!!!!!! !!!!!!!!!!!!!!! !!!!!!!» Восклицательных знаков было штук двадцать, а то и тридцать.
За ними скрывалась целая жизнь.
А впереди была новая.
Глава двадцать четвертая, в которой многие вещи происходят впервые
За всю напряженную, полную взлетов и падений историю своего затянувшегося девичества Ирина никогда еще ни к кому не переезжала. Что, в общем-то, было закономерностью для коренной москвички, счастливой обладательницы собственной жилплощади в центре города. Стоило ей только шевельнуться — и очередной приехавший покорять столицу мужчина с гиканьем паковал вещи и вместо «здрасьте» стремительно переезжал к ней. Как будто непристроенные одинокие мужчины реагировали на движение. Исключением, конечно, мог бы стать случай, когда перегревшиеся от африканских страстей родители указали Ире на дверь — но и тогда подруга сняла квартиру совершенно самостоятельно, пользуясь легальным трудовым доходом. Ей было привычно принимать гостей, а не отправляться в походы с ночевками. К сожалению, принимать приходилось все время новых: текучка мужских кадров, с которой сражалась Ирина, была феноменальной и являлась основой накопившихся в моей бедной подруге комплексов.
— Меня сглазили, — ужасалась она. — Такого просто не бывает!
После этого она бежала в ближайший приход за святой водой.
И дано было ей по вере ее: доведя девушку до абсолютного отчаяния с помощью целого выводка никуда не годных мужчин, судьба послала Ирине случайную встречу.
— Я в панике, — признавалась мне Ирина, вертя в руках высокий стакан с молочный коктейлем. Мы зашли в американскую забегаловку Starlight, где подавали самые вкусные шейки в городе.
— Почему? Мне казалось, тебе он нравится, — улыбнулась я.
— В этом-то и проблема. Понимаешь, когда человек тебе очень нравится, хочется выглядеть идеально. Я даже ставлю будильник на двадцать минут раньше, чем ему надо вставать, чтобы привести себя в порядок.
— И что ты делаешь в эти двадцать минут? Надеваешь маску тролля, чтобы он чувствовал себя, как в родной пещере? — глумливо поинтересовалась я.
— Чищу зубы, полощу рот «Лесным бальзамом»... — пожала плечами Ира. — Принимаю душ и аккуратно складываю вещи, которые разбросала с вечера.
— Белоснежка и семь гномов, — вздохнула я. — Хорошо хоть не поешь утреннюю песнь и не кормишь олененка! Меня ни одно живое существо, даже Зигмунд, не заставит встать на минуту раньше, чем нужно. Ну и что тебя смущает в переезде? Будешь и у него наводить марафет.
— Да я боюсь, что сорвусь, — искренне произнесла подруга. — Что-нибудь сделаю не так.
— Например? Ты вроде бы не буйная и не носишь накладную грудь... Ну-ка расскажи мне про свои грязные секреты. У тебя что, вставная челюсть и ты собираешься класть ее на ночь в стаканчик с водой? — Страхи подруги показались мне абсолютно надуманными.
— Ну я же не смогу все время бегать по квартире в приподнятом настроении, с улыбкой на лице. Иногда у меня болит живот, а иногда я ем по целой банке варенья с батоном и прогуливаю работу под видом гриппа, — вздохнула Ира. — Раньше меня не волновало, какое впечатление я произвожу при этом на своего мужчину, а теперь... мне так хочется, чтобы все было идеально! А у меня столько сомнительных бытовых привычек...
Самой сомнительной бытовой привычкой нашей Белоснежки было конечно же не пристрастие к абрикосовому варенью, а маниакальная любовь к нытью и рефлексиям на пустом месте. Не то чтобы у нее действительно была безоблачная жизнь, но ко всем приключениям, которые подбрасывала ей судьба, она щедрой рукой добавляла вымышленные страхи. А воображение у Ирины работало что надо! Она обожала заранее расстроиться на тему плохих анализов, ужасного увольнения и неизбежного апокалипсиса, а также еще миллиона проблем, которым, к счастью, никогда не суждено будет случиться. В этом плане я была ее полной противоположностью — еще в детстве, когда я оставалась вечером одна и темные тени по углам комнат начинали шевелиться во мгле, я шла к выключателю, зажигала свет, а потом отправлялась в самый пугающий угол. Так я убеждалась, что за шкафом не прячется чудовище, а за дверью не стоит серийный убийца, забираться же под одеяло и дрожать, ожидая, когда мама вернется с работы, казалось гораздо страшнее.
— Ты же не кукла Барби, а живой человек, — утешала я подругу. — Да и потом, знаешь ли, он тоже не бесплотная личность!
Через два дня Ирина скрепя сердце переехала к обожаемому мужчине. Еще через неделю она выяснила, что идеальный партнер игнорирует туалетный ершик и обожает разгуливать по квартире голышом. И хотя эти открытия тоже никак не вписывались в идеальную картину романтических отношений, ей стало гораздо легче. Теперь она чистила зубы после завтрака.
Ветер перемен, нежно перебирающий ветки московских каштанов, добрался и до Нового света. Потрясенная произошедшим в злополучном самолете, Алена едва не разминулась со своим агентом по недвижимости. К счастью, у нее был телефон, который помог им встретиться. И только увидев свою новую квартиру, Алена поняла, что сорвала джекпот.
На одной чаше весов были Гнатюк и секс на дивиденды с инвестиций в современное искусство. На другой же оказалось более ста пятидесяти квадратных метров в Нью-Йорке с видом на Центральный парк. Прекрасное потерпело поражение в неравном бою. Роскошная, залитая солнцем квартира была меблирована с изысканным вкусом; в гостиной Алена с восторгом обнаружила настоящий камин. Потрясенная, она переходила из комнаты в комнату, но комнаты все не заканчивались. Ей приходилось дотрагиваться руками до кожаных кресел, светильников и шкафов, чтобы поверить в реальность происходящего. Наконец она обошла все и вернулась в гостиную.
— Если вы хотите, вы можете выставить эту квартиру на продажу. — Агент с религиозным лицом оглядывала открытую кухню со столешницей из белого мрамора. — За нее можно выручить очень, очень большие деньги. — В глазах агента, казалось, мелькали шестизначные числа. — Если не хотите продавать, можно сдать и получать по семь тысяч долларов в месяц, — не успокаивалась она.
Семь тысяч долларов в месяц? Да это была практически зарплата Бенджамина. Алена почувствовала небывалый прилив энергии и с еще большим удовольствием огляделась вокруг. В этой восхитительно чужой, невероятно просторной, пахнущей мелом квартире ей хотелось изменить только одно.
— Скажите, а вы могли бы продать эти картины? — И она кивнула на стену, где в хромированных блестящих рамах висели узнаваемые полотнища кисти Михаила Гнатюка. — Я повешу здесь что-нибудь более современное.
Это был первый визит Алены в Нью-Йорк. С сердцем, переполненным восторгом, тревогой и надеждой, она ходила по шумным улицам, так напоминавшим далекую Москву и так не похожим на нее. Где-то здесь была больница, в которой врачи сражались за жизнь Майка; она же даже боялась набрать телефон и позвонить ему. Боялась, потому что не знала, жив Майк или умер. Боялась, потому что не знала, что сказать. Вечером она купила букет подсолнухов и поставила их в большую вазу на круглый стол в своей новой гостиной. Это были цветы для него. Теперь оставалось только выяснить, этично ли присылать Майку в подарок жизнерадостные желтые цветы или на них стоило нацепить траурную ленту.
— Алло, добрый день, я хотела бы узнать о состоянии мистера Майкла Джонса. — Алена не узнала свой голос. От волнения он срывался, телефонная трубка вспотела в руках.
— Этого пациента больше нет в нашей больнице, — бесстрастно произнес голос на том конце провода.
Что это было? Его больше нет? Вежливое сообщение о смерти? Может быть, Майка увезли в другую клинику для экстренной операции или случилось самое страшное, но протокол не разрешает секретарям расстраивать людей по телефону?
— Но я... но он... — заволновалась Алена. Сердце бешено колотилось в груди.
— Его выписали по его же настоятельной просьбе, — уточнил голос после паузы, которая показалась Алене вечностью. — О... я смотрю... тут есть пометка от предыдущей смены. Мистер Джонс ждал звонка от какой-то русской леди и оставил для нее номер своего личного телефона. Могу я поинтересоваться, как вас зовут?
— Аль-о-на, — старательно произнесла Алена. Получив подтверждение, что Майк искал именно ее, она записала телефон первым попавшимся под руку карандашом прямо на белой стене прихожей.
Майк был жив, жив, жив, жив! Это было прекрасно! Траурный марш, который звучал в голове Алены, сменился двусмысленной французской мелодией под окном. Там играл бродячий музыкант. Вечер медленно опускался на город, темнота наливалась синевой, и фонари в Центральном парке вдруг вспыхнули, словно звезды в далекой неведомой Галактике. Алена стояла на просторной лоджии роскошной квартиры, ключи от которой лежали на столике в прихожей, и никак не могла поверить, что уже шагнула вперед, в новый мир, где все говорили на другом языке и ложились спать в то время, когда в ее родном городе уже было утро. Все это казалось пугающим, прекрасным и нереальным. Что будет дальше — Алена уже отчаялась загадывать, однако она точно знала, что сделает прямо сейчас.
— Алло! — Знакомый бархатистый голос раздался в трубке.
— Майк! Слава богу, ты жив! — выкрикнула Алена с облегчением.
— Алена! Наконец-то я тебя нашел! Где ты?! Я сейчас приеду, ты можешь со мной встретиться?
— Тебе можно передвигаться?
— Конечно, черт возьми, я в полном порядке. Скорее говори мне адрес!
Читать бесплатно другие книги:
