Факелы ада Туров Тимур

– И вы еще будете говорить, что нам примерещилось, отвались мои клыки? – А это Милинович.

Нельзя сказать, что Олег внимательно вслушивался в те разговоры, что велись в зале, – время от времени он отвлекался, начинал думать о чем-то совершенно не относящемся к делу, а иногда погружался в нечто вроде дремоты. Работа ментосканера являлась тому виной или обыкновенная усталость, он знать не хотел, да и разницы особой не было.

С того момента как погиб адепт ордена Дети Тесея, прошло около трех суток, и за это время отдохнуть как следует не удалось. Четверг и ночь на пятницу провели в аномальной зоне и ее окрестностях, организуя доставку тел погибших соратников и раненого Драго в Нижний, разбираясь с жилищем бледного творца големов, ну а вечером в пятницу Олег отправился встречать с поезда Лену с сыном.

Выспаться снова не вышло.

В субботу его выдернули для подробного допроса в «Золотую розу», и продлился этот допрос весь день. И результатом его стало то, что сегодня Олега подключили к ментосканеру, позволяющему без особого труда и болезненных ощущений извлечь из памяти недавние воспоминания.

– Очень хорошо, я полагаю, что достаточно, – Ярослав чуть повысил голос, заставив Турнова вынырнуть из дремоты. – Так, почтенный Сал-Тин, будьте добры, отключайте прибор…

Часовщик, брат погибшего Нар-Тина, не только исполнял обязанности техника. Он выполнял задание вождя и старейшин собственного рода, пожелавших узнать, при каких обстоятельствах и ради чего погиб их сильнейший маг, и обладал полномочиями на объявление войны.

В том случае, если выяснится, что Нар-Тин умер из-за предательства или преступной небрежности.

Сал-Тин, надо отдать ему должное, держался отменно, по узкой неподвижной физиономии, «украшенной» длинным носом, нельзя было сказать, что ее обладатель только что потерял близкого родственника. Но глаза… заглянув в большие глаза «желтого», Олег всякий раз ощущал угрызения совести и думал, что Нар-Тина можно было спасти.

Хотя бы просто не брать его с собой на Керженец…

– Сейчас я сниму это, почтенный Рыцарь, – сказал Сал-Тин. – Как вы себя чувствуете?

По характеру он отличался от брата, был не настолько импульсивен, выглядел гораздо спокойнее.

– Нормально, только спать хочется, – ответил Олег, чувствуя, как с его головы убирают надоевшую «шапочку». – Ну что, как, отыскал ты в моих воспоминаниях повод для войны?

– Сонливость пройдет через час-другой, – сообщил Часовщик. – А насчет повода… его всегда можно отыскать, если того желаешь. Я увидел, что мой родич… – голос «желтого» дрогнул, – пал в столкновении с силами, что превыше смертных, и что вы, почтенный Рыцарь, и ваши спутники безупречны.

– И это хорошо, – Олег встал, покрутил головой, разминая затекшую шею. – Эх, хорошо…

Он повернулся и посмотрел в зал.

Они все были там: Ярослав и Аристарх Сергеевич, ухмыляющийся Милинович и невозмутимый Иван, двое магов-сатра из клана Фоон и крошечный Наблюдатель из ордена Белых Вихрей с аккуратной нашлепкой пластыря на лбу. А ближе всего к сцене, сложив на груди могучие руки и выпрямившись во весь рост, стоял Парадэль, лидер печерской колонии элохим.

Тот самый «белый», чьи бойцы разгромили квартиру Олега и едва не прикончили его самого.

Чтобы пригласить его сюда, на своеобразный «киносеанс», Ярославу и его помощникам пришлось затратить уйму сил. Привлечь к посредничеству «Союз семи» и Ивана, а когда это сорвалось, обратиться к помощи Ардиэля, сильнейшего мага «белых» в городе и единоличного хозяина источника, спрятанного в глубине Щелоковского хутора.

Только его вмешательство помогло заключить перемирие и договориться о встрече.

– Я обязан извиниться, – громко сказал Парадэль, глядя прямо в лицо Олегу прозрачными, как вода, глазами. – И за своих излишне ретивых парней, и за себя самого – за то, что дал волю беспочвенным подозрениям и позволил им стать основой для действия…

«Что толку от слов? – подумал Олег, вспоминая скандал, который учинила Лена, узнавшая, что ей придется некоторое время пожить у родителей. – Хотя ты говоришь искренне».

Элохим, похоже, не врал, он и вправду чувствовал себя довольно неловко.

– Я лично, – продолжил он, – постараюсь компенсировать материальные потери, понесенные тобой в результате прискорбного инцидента, и прослежу за тем, чтобы все было приведено в порядок как можно быстрее.

Олег заезжал домой вчера, когда пришло известие, что перемирие заключено и что нападений можно не опасаться. Обнаружил, что квартира аккуратно заперта, но внутри царит разгром, оставшийся после стычки с участием человека, оборотня и нескольких элохим.

– Вот рыба ерш, – сказал он. – Ладно, если быстро, то годится, но только учтите, от жены я вас защищать не буду…

Лицо Парадэля удивленно вытянулось. Он, видимо, подумал, что над ним издеваются, затем вспомнил, что семейные нравы у «коричневых» совсем не такие, как у «белых», и с улыбкой предположил:

– Это шутка?

– Не совсем, – усмехнулся Ярослав. – Если бы вы знали характер Лены так хорошо, как знаем его мы, то немедленно бросились бы рыть окопы, строить блиндажи, покупать каски и бронежилеты.

– Все же шутка, – сказал Парадэль, глянув на главу «Золотой розы» немного укоризненно. – Твой номер, Рыцарь, у меня есть, и сегодня вечером мы созвонимся, все обсудим.

– Лучше завтра днем, – поправил Ярослав. – Сегодня у нас небольшие посиделки, и оттуда Олег вряд ли уйдет трезвым…

– Как угодно, – Парадэль кивнул и направился к дверям.

Пока длилась беседа, Сал-Тин с помощью двух сородичей отключил ментосканер и спустил его со сцены. Маги-сатра успели попрощаться и уйти, а Наблюдатель с пластырем на лбу сгинул незаметно, вполне в традициях своего скрытного народа.

– Меня на пьянку не позовете? – осведомился Милинович, скалясь не хуже саблезубого тигра. – И правильно, я бы себя тоже не позвал, слишком уж много пью, ха-ха-ха!

– Как там Драго? – спросил Олег.

– Очухивается, – сообщил маах’керу. – Если сразу не подох, значит, выкарабкается и через неделю будет уже за девчонками бегать… или они за ним, это уж как повезет.

И он вновь рассмеялся.

На Милиновиче все заживало даже лучше, чем на собаке. Еще в четверг еле двигавшийся, покрытый ранами и ожогами, сегодня, в воскресенье, он выглядел бодрым и полным сил. У Олега дела обстояли, честно говоря, несколько хуже – раны еще давали о себе знать, усталость пока никуда не исчезла, плюс наблюдались странные искажения в работе тела Силы.

Аномальная зона, кусок пространства иной сферы, заключенный в плоть Земли, все же пометила того, кто в ней побывал.

– Ладно, мне пора бежать, – сказал маах’керу. – Дела. Но думаю, еще увидимся…

Он легко запрыгнул на сцену, хлопнул Олега по плечу так, что тот пошатнулся, а в следующий момент уже шагал по проходу между креслами. Аристарх Сергеевич глянул Милиновичу вслед, а когда тот вышел из зала, сказал, покачивая головой:

– Интересненький экземпляр, просто удивительный.

– Трудно спорить, – согласился Ярослав. – Ну что, двигаем в «Снежинку», чтобы отметить завершение этой истории?

– А она завершена? – удивился Олег.

– Там поговорим, – глава «Золотой розы» перевел взгляд на предводителя «Союза семи». – Так, ты с нами? Официальное приглашение было озвучено, но кто знает, вдруг для тебя старая вражда значимее общих интересов?

– С вами, – ответил Иван. – Пойдем, Рыцарь, прокачу тебя на скороходе по старой памяти…

– А своими ногами никак? – вмешался Аристарх Сергеевич. – Или совсем обленились, чародеи великие? Тут идти-то не больше пары километров, даже я добреду.

В конечном итоге его мнение победило, и они отправились пешком – по Алексеевской мимо расположенного на Звездинке источника, одного из тех, что принадлежал «Золотой розе», и дальше к улице Горького, к знакомой многим магам Нижнего кафешке.

В первом зале, рассчитанном на то, чтобы отваживать случайных посетителей, их встретила официантка в накрахмаленной белой рубашке и черной юбке. Заулыбалась приветливо, на главу «Союза семи» бросила взгляд, одновременно любопытный и опасливый.

Верог тут бывали нечасто, если вообще когда-либо бывали.

– Все готово? – спросил Ярослав.

– Конечно, проходите, – официантка заулыбалась еще приветливее.

Во втором зале, для своих, ярко горели лампы, аудиосистема воспроизводила бессмертный хит группы «А-ха» «Take on Me», кондиционер пытался в меру сил ей подпевать. Один из столов, тот, что дальний от входа, был накрыт на четыре персоны, искры бегали по тарелкам, рюмкам, бокалам и стаканам, переползали с вилок на ножи и обратно.

Едва сели, как засуетившаяся официантка принесла салаты и большую тарелку с мясной нарезкой.

А подо все это – графин коньяка.

– Эх, нальем, – сказал Ярослав. – Аристарх Сергеевич, я все понимаю, но придется…

Отставной капитан, алкоголя почти не употреблявший, вздохнул и развел руками.

Первую выпили, не чокаясь, поминая тех, кто погиб в последние дни, – Антона Григорьевича и Николая, Нар-Тина и Энливэля. Коньяк оказался хорошим, так что Олег не ощутил потребности закусывать, но есть хотелось сильно, и поэтому он активно принялся за салат.

Не отстали от Турнова и соседи по столу.

– Ну что, теперь можно и побеседовать, – предложил Ярослав, когда тарелки опустели, и вытащил из кармана сигару. – Для начала обсудим, что у нас в городе творится…

– А ничего, – заметил Иван. – «Адские факелы» сгинули, как их и не было, последний раз один из наших источников вспыхнул в ночь на пятницу, но всего на несколько секунд.

– Наш еще раньше, – добавил Аристарх Сергеевич.

– Я и говорю, – продолжил глава «Союза семи». – Суета потихоньку утихает, кто что-то потерял, зализывают раны, – тут его красные глаза на миг сузились, – кто приобрел… ну таких, я полагаю, нет… Какое-то время все будет тихо – все приходят в себя.

– Ну, с Парадэлем все ясно, – встрял Олег. – А «Алая звезда»? Они все еще воюют с нами?

– Никаких попыток установить контакт не было, – пожал плечами раскуривший сигару Ярослав. – Они гордо молчат, полагая, что сами мы на них нападать не станем.

– И правильно полагают, паразиты, – сказал Аристарх Сергеевич.

Едва ли не подбежавшая к столу официантка собрала грязные тарелки и упорхнула, пообещав, что «горячее сейчас будет».

– Да, мы ждем… – протянул Ярослав, одобрительным взглядом проводив упакованные в черную юбку ягодицы. – Так, о чем мы? Да, альвы так и не догадались, кто именно посетил «Свирель» той ночью, у них есть подозрения насчет маах’керу, но и только.

– Значит, пока всюду мир? – спросил Иван с еле заметной улыбкой. – И в человецех благоволение?

– Ну, если вы не захотите немедленно компенсировать потерю источника… – покачал головой Шишкин, и взгляды их скрестились, Олег почти услышал металлический лязг, какой издают соприкоснувшиеся шпаги.

– Не захотим. Это будет неразумно, очень неразумно.

– Рад, что наши мнения по данному поводу совпадают, – и Ярослав запыхтел сигарой.

Тут пришлось прерваться, поскольку принесли горячее – свиное жаркое с грибами под каким-то хитрым соусом, и все это с гарниром из жареных на гриле овощей и вареной картошки.

Олег жевал, слушал, как Мортен Харкет распевает «The Living Day Lights», и думал, что мир в Нижнем долго не продлится. Быстренько найдется клан или орден, который посчитает, что ему досталось больше всех и что пора оттяпать источник у соседей или хотя бы устроить им гадость…

Ну а дальше все пойдет как обычно – мелкие стычки, интриги, иногда серьезные столкновения, неожиданные коалиции, что распадаются сразу же после успеха, союзники, становящиеся врагами, и наоборот.

Под жаркое выпили еще пару раз, и Олег почувствовал, как напряжение, в котором он жил последние дни, с того утреннего звонка Ярослава, начинает потихоньку уходить, как расслабляются мышцы. По телу побежала теплая волна, захотелось подремать, но сонливость мигом испарилась, стоило предводителям двух орденов возобновить разговор.

– Так что удалось накопать в аномальной зоне? – спросил Иван. – Мне было, сами понимаете, не до того, чтобы следить за тем, как там шла работа, и сейчас хотелось бы узнать подробности.

Ярослав и Аристарх Сергеевич переглянулись, и Олег понял: они в сомнении – стоит ли выкладывать все. Затем глава «Золотой розы» решительно взялся за графин с коньяком и заговорил:

– Вчера вечером жилище, что построил себе Ежи, было уничтожено во время не совсем понятного катаклизма. Полагаю, что в данном случае мы столкнулись не с диверсией, а с обычным для тех мест природным явлением. Из тех, кто находился там, никто не погиб, да и исследования к тому моменту были почти закончены, только вот похвастаться нечем…

– То есть как? – удивился Олег.

– А так, – буркнул Ярослав. – Мы, Часовщики из рода Нар-Тина и парни Милиновича перерыли там все и не нашли никаких зацепок… Удалось выяснить, как этот парень обходился без источника… Точнее, не «как»… – он досадливо прищелкнул пальцами.

– Мы определили лишь способ, но как использовать его на практике – не знаем, – пришел на помощь шефу Аристарх Сергеевич. – Рядом с домом отыскали нечто вроде капища – круг из камней, внутри жертвенник, едва-едва обтесанная глыба в виде бычьей головы, и вокруг него кости.

– И чьи же? – невозмутимо поинтересовался Иван.

– Тоже бычьи. Похоже, он приносил быков в жертву особым образом, и это то ли помогало установить контакт с расположенным очень далеко источником, то ли само по себе давало силу… Даже реконструкции того заклинания, что там использовалось, у нас нет!

– А если обратиться за помощью к слаш? К тому же Зафриду? – предложил глава «Союза семи». – Пусть поработает с останками, вдруг удастся вытащить из них что-нибудь.

– Чего с ними ни делай, разговаривать они не станут, – пробормотал Олег. – И кажется мне, толку из этого не будет. Если он использовал энергию, что выделяется в тот момент, когда живое существо в муках расстается с жизнью, то наверняка выпивал ее всю, без остатка.

– Вероятно, так оно и есть, – кивнул Аристарх Сергеевич с улыбкой. – Ведь из всех тех вещей, что мы нашли в доме, и из разрубленных на куски големов нам не удалось извлечь никакой информации. Словно у них никогда не было хозяина, не имелось человека, который их создал и использовал.

– Могли сохранить одного голема в функционирующем состоянии, – сказал Иван. – Отдали бы его Часовщикам или сатра, тем, кто опытен в подобной магии. Уж они бы его «разговорили».

Олег усмехнулся:

– Один из них мог остаться в функционирующем состоянии лишь в том случае, если бы мы с Милиновичем это состояние благополучно утратили! И вообще, в тот момент нам было как-то не до того, чтобы собирать улики, мы банально хотели выжить!

– Ладно, не будем спорить, – примирительно вскинул руку Ярослав. – Давайте лучше еще по одной.

Данный замысел был немедленно приведен в исполнение, а поскольку графин после этого оказался пустым, глава «Золотой розы» подозвал официантку, велел принести еще один и «что-нибудь закусить».

– А что известно об ордене Дети Тесея? – спросил Иван. – Триста лет живу на этом свете, а впервые о них услышал всего несколько дней назад. Даже как-то стыдно…

Все одновременно посмотрели на Аристарха Сергеевича, признанного специалиста по всяческой старине.

– Ну, честно говоря, немного, – признался он. – Я потревожил наших собратьев в Москве, предпринял собственный поиск. Данные очень скудные: возник на территории Греции и Малой Азии примерно за семьсот-восемьсот лет до нашей эры, вроде бы включал представителей разных сфер. При вступлении в орден неофиту полагалось убить быка и искупаться в его крови, ну и в дальнейшем они использовали животных в магических ритуалах…

Из дальнейшего рассказа стало ясно, что Дети Тесея играли важную роль в становлении классической античной цивилизации, но при этом никогда не выходили на первый план. Чужими руками долго пытались объединить Грецию, пока не сделали ставку на Македонию и ее царей Филиппа и Александра.

Вроде бы они стояли за спиной последнего, когда тот отправился завоевывать Персию.

– Я нашел упоминания, что именно орден добыл огромный изумруд, называвшийся «Слезой Зевса», – говорил Аристарх Сергеевич, оживленно жестикулируя. – Тот самый, что позволял Александру Македонскому творить невозможное – дотягиваться до источников через тысячи километров. Затем он утерял его где-то в районе нынешнего Афганистана и быстро погиб… А Дети Тесея вскоре совсем исчезли, словно растворились… К началу нашей эры о них уже нет никаких упоминаний, и вот, выскочили, словно чертики из табакерки.

– Негусто, – резюмировал Иван.

– Да, и это при том, что мы даже не знаем их настоящего названия! – добавил Аристарх Сергеевич. – Дети Тесея – наименование вроде бы условное, дано из-за этих «бычьих» ритуалов… Я нашел упоминания, что они были связаны с Девятью Неизвестными, но те сами по себе легенда, так что верить в это, ну, не очень разумно… – и он, словно извиняясь, пожал плечами.

– Одно понятно, что они существуют и действуют, – вступил Ярослав. – В том числе и у нас в городе, что они помогали Джамиху воплотить его безумный план, они инициировали эпидемию безумия среди «черных», начали взрывать источники… и все ради чего? Ради какого-то артефакта, якобы спрятанного где-то на территории города? Олег, он тебе не наврал?

– Не думаю, – ответил Турнов. – Задурить мне голову, чтобы я не почуял ложь, не под силу даже Игроку. Кроме того, Ежи находился под заклинанием, что не позволяло ему врать. А что это вообще может быть за артефакт? Наверняка ведь есть какие-то мысли?

И Аристарх Сергеевич вновь оказался в центре общего внимания.

– Конечно, я думал об этом, – сказал он. – И выискал вот что: после присоединения Грузии к России члены правивших там династий перебрались в нашу страну, в том числе кое-кто получил огромные владения в тогдашней Нижегородской губернии, около нынешнего Лысково. Согласно легенде, они прихватили с собой сплетенный из волос и виноградной лозы крест святой Нины, покровительницы Грузии, а также хитон самого Христа. Что на самом деле прячется под этими названиями, нам неизвестно, но эти вещи в тысяча восемьсот первом году якобы вернули обратно на Кавказ, и верится в это слабо…

Тут принесли второй графин с коньяком, и пришлось потратить некоторое время, чтобы наполнить бокалы, а затем опустошить. Посидели в молчании, смакуя напиток и слушая «Velvet», а Ярослав полез за новой сигарой – верный признак того, что он потихоньку «дошел до кондиции».

– Хитон Христа? Крест святой Нины? – задумчиво протянул Иван. – Да за подобным может скрываться все, что угодно… Маги прежних времен не умели многого из того, чем обладаем мы, но зато владели такими заклинаниями, которые мы даже понять не можем… Творили поразительные вещи, взять хотя бы книгу Феофана Прокоповича или ту же «Слезу Зевса».

– Вспоминать можно долго, – Олег потянулся к блюдцу с кружками лимона, взял один и положил в рот. – Но ясно одно: придется копать в обоих направлениях – и в сторону артефакта, что так нужен Детям Тесея, и в сторону этого загадочного ордена. Вряд ли они успокоятся, и вряд ли простят «Золотой розе» то, что мы три раза оказались у них на пути.

– Это верно, да, – подтвердил Ярослав. – Поэтому нам стоит готовиться к неприятностям… Что, Иван, ты готов забыть про старые обиды и выступить вместе с нами против общего врага?

Прежде чем ответить, глава «Союза семи» некоторое время помолчал.

– Надо поразмыслить, – наконец сообщил он. – Посоветоваться с моими. Такие вещи, сам понимаешь, с нахрапу не решают. Вполне возможно, что наш союз придется держать в тайне, дабы остальные не решили, что наше объединение слишком сильно, и не выступили против нас…

– Симулировать конфликты, разногласия и столкновения, – кивнул лидер «Золотой розы».

– А самим в это время работать, – невозмутимо продолжил верог. – Искать… внимательно смотреть по сторонам и, может быть, организовать нечто вроде экспедиции в Москву…

– И неплохо бы разыскать провидцев, которые все дружно сбежали из города, – добавил Олег.

– Зачем? – с удивлением посмотрел на него Ярослав. – Думаешь, кто-то из них скажет нечто дельное? Все оправдаются туманными предчувствиями, будут долго и красиво говорить не пойми о чем, а в результате ты уйдешь от них с еще большей головной болью, чем пришел…

Олег вспомнил Глазастого, во многом благодаря которому два года назад удалось разрушить замысел с превращением Нижнего Новгорода в империю смерти, но возражать не стал.

Спорить не хотелось, да и смысла в этом споре никакого не было.

– Самое паршивое, – сказал он, – что мы увидели и узнали довольно много, но на самом деле все это не более чем «адские факелы», внешнее проявление совершенно непонятного феномена… Кусочек грандиозного плана, непонятно кем задуманного и выполняемого… Дети Тесея могут играть в нем далеко не первую роль, но даже об их истинном замысле мы можем только догадываться!

– Да, это верно, – Иван покачал головой, и вилка в его руках согнулась, точно была не из металла, а из мягкого пластика. – Но я уверен, что рано или поздно мы до всего докопаемся.

– По крайней мере, приложим для этого все силы, – с улыбкой добавил Ярослав, а Аристарх Сергеевич просто кивнул.