Факелы ада Туров Тимур

Глава 13

Маги второго ряда входили в кабинет Ярослава с опущенными головами, точно школьники, вызванные «на ковер» к директору. Ольга выглядела куда менее привлекательно, чем обычно, Мария Аркадьевна, казалось, постарела лет на пять, Аристарх Сергеевич потерял где-то всегдашнюю бодрость, и только Федор смотрелся как обычно.

Усы его воинственно торчали, лысина блестела, глаза навыкате глядели мрачно.

– Так-так, – сказал глава «Золотой розы». – Как-то даже неприятно вас видеть такими, господа присяжные заседатели…

Аристарх Сергеевич вроде бы заулыбался, Ольга вздрогнула и поднесла ладонь к лицу – наверняка вспомнила, что не накрасилась сегодня как следует, а Мария Аркадьевна проговорила с рыданием в голосе:

– Но как же… эта смерть!

– Все мы умрем, даже могущественные и облеченные властью маги, – Ярослав пожал плечами и полез в тот ящик стола, где хранил сигары. – Григорьич пал в бою, и от руки не просто серьезного, а невероятно сильного противника… Сердечный приступ для родни мы уже инсценировали. Устроим ему хорошие похороны, выберем человека на его место и будем жить дальше.

– Будем, а куда деваться? – сказал Федор, улыбаясь немножечко заискивающе.

– Ладно, это все эмоции, – глава «Золотой розы» прикурил и выпустил клуб ароматного дыма. – Оставим их пока в стороне и займемся делами. Аристарх Сергеевич, какова общая обстановка в городе?

Отставной капитан прокашлялся и заговорил:

– Наблюдателям из Белых Вихрей удалось минимизировать последствия того взрыва, что случился в Новом поселке, так что разрушения оказались сравнительно невелики и все удалось списать на взрыв бензобака. Но при этом погибло трое «бесцветных», еще несколько получили серьезные повреждения и доставлены в больницу.

– Интересно, кто следующий? – пробормотала Ольга.

– Надеюсь, что никто, – сказал Ярослав. – Есть шансы, что это безумие скоро закончится… Что еще?

– «Адские факелы» продолжают полыхать, каждый час на территории города в видимой части спектра светится от одного до трех источников. Но почти все хозяева колодцев приняли меры, наложили дополнительные маскирующие чары, и большей частью феномен удается скрывать, хотя порой свечение прорывается через все заслоны. Наши… – тут Аристарх Сергеевич запнулся, – наши источники прикрыты вроде бы надежно, но сами понимаете, что гарантировать здесь ничего нельзя, – и он развел руками.

Федор кинул на отставного капитана неприязненный взгляд.

– Это все? – спросил Ярослав.

– Нет, не совсем… Ряд объединений объявили чрезвычайное положение, другие мобилизовались полностью и готовы к войне, и все без исключения следят за соседями и подозревают друг друга. Отмечены стычки между кланом Фоон и маах’керу в районе Средного рынка, между Часовщиками около Большой Толкучки, дейвона и Наблюдателями из Изумрудных Крыльев…

Глава «Золотой розы» помахал дымящейся сигарой:

– Мелкие драчки меня не интересуют. Что с беглецами?

– Исход продолжается, хотя и не ускоряется. По состоянию на шесть утра Нижний покинули около двух тысяч уроженцев гостевых сфер, в основном «зеленых», «серых» и «желтых».

– Обгадились, – прошептал Федор.

– И я их понимаю, – Ольга с вызовом посмотрела на лысого мага. – Кому придется хуже всего, если взрывы продолжатся и что-нибудь случится с Пеленой? Кого ринутся убивать испуганные и озлобленные люди, чьи дома громить? Наши? Нет. Тех, кто не похож на них и на нас, тех, кто умеет летать, имеет копыта или рога или способен превраща…

– Тихо! – это слово Ярослав произнес негромко, но властно, и она мигом замолчала.

Мгновение в кабинете царила тишина, нарушаемая лишь стуком дождевых капель в окно.

– Как дети малые, – укоризненно сказал глава «Золотой розы». – И в такой момент?.. Очень хорошо, чужие драки оставим пока, поговорим о нашей собственной войне, – он перевел взгляд на Федора. – Что там «Алая звезда» и элохим Парадэля? Готовы ли мы к обороне?

Лысый маг крякнул, вытер усы и принялся докладывать.

Из его слов стало ясно, что объявившие войну «белые» не спешат воплощать угрозы в дела и все ограничилось парой небольших столкновений без жертв и даже без раненых. «Алая звезда» же и вовсе ничем себя не проявила и со вчерашнего вечера сидела тихо.

– «Аргус» поднят по тревоге, все объекты под охраной, – сказал Федор в завершение. – Полагаю, что мы сможем как отразить любое нападение, так и сами пойти в наступление.

– А вот это ни в коем случае, – покачал головой Ярослав. – Зачем?

– Да, кстати… – вмешался Аристарх Сергеевич. – Хотелось бы знать, как там дела у Олега… а то я с ним давно не связывался. Он все еще с Иваном? Им удалось узнать что-нибудь важное?

Глава «Золотой розы» раздавил остатки сигары в пепельнице и только затем ответил:

– И мне хотелось бы узнать, как у него дела, но боюсь, что в ближайшее время это будет невозможно. Предводитель «Союза семи», насколько мне известно, остался в городе, а Рыцарь в компании Милиновича и одного из Часовщиков отправился в аномальную зону, что на Керженце.

– Я звонила полчаса назад, но «абонент вне зоны доступа», – быстро добавила Ольга.

– Там вроде бы засел тот, кто стоит за взрывом источников, – продолжил Ярослав. – Если они добьются успеха, то непременно выйдут на связь, если потерпят неудачу, то скорее всего – нет…

– Но надо послать помощь! – воскликнул отставной капитан. – Кого-нибудь…

– Кого-нибудь можно, но только не из наших, – сказал глава «Золотой розы». – Ты сам понимаешь, что у нас сейчас каждый человек на счету. Вдруг «белые» захотят превратить холодную войну в горячую или взорвется один из наших колодцев? Что тогда?

– Я понимаю, – кивнул Аристарх Сергеевич, но лицо его осталось мрачным.

– Вот и славно, – подвел итог Ярослав. – Экстренного ничего нет? Тогда обсудим кое-какие вопросы, касающиеся финансовой стороны существования нашего ордена. Ольга, тебе слово…

Николай подошел к границе аномальной зоны вплотную, соратникам велел остаться чуть позади.

– Если понадобится помощь, я позову, – сказал он. – Но думаю, что справлюсь сам.

Вокруг хрупкого тела верог загорелась мощная аура, он застыл, напряженный и неподвижный, будто статуя. А затем медленно, очень медленно поднял руку, в которой была зажата бутылочка с кровью Драго, и раздавил ее. Посыпались осколки, но багровая жидкость вместо того, чтобы потечь вниз, шаром темного пламени осталась в узкой ладони.

Николай присел и катнул этот шар вперед, точно в боулинге.

При этом он сотворил еще какое-то заклинание, но какое именно, Олег не смог понять, таким сложным оно оказалось. Красная сфера вспыхнула, покатилась по земле, потихоньку увеличиваясь в размерах и оставляя за собой все расширяющуюся темную дорожку.

То, что представало глазам как вал из светящейся колючей проволоки, вновь затряслось, но не так, как ранее. На этот раз по границе аномальной зоны побежала мелкая, еле заметная рябь, а образующие ее струи энергии начали смещаться, выкручиваться, частью уходить вниз, частью – вверх, образуя исполинскую арку…

Словно колоссальная гусеница изгибала туловище, не желая соприкасаться с причиняющим боль шаром из раскаленного металла.

– Чтобы мне поджариться, если я понимаю, что он делает, – пробормотал Милинович.

– И я, – добавил Нар-Тин.

Олег говорить ничего не стал, с ним и так все было ясно.

Шар из крови разлетелся огнистыми брызгами, Николай махнул рукой и зашагал вперед, одновременно откупоривая вторую бутылочку. Вступив под «арку», Турнов невольно напрягся, ожидая чего угодно – боли, сопротивления, иссушающих мозг видений.

Но на первых шагах не ощутил ничего, словно гулял по городскому парку.

Верог повторил манипуляции, и новый чудовищный снаряд покатил вперед, проламывая невидимую для обычного взгляда стену. За ним осталась не просто выжженная дорожка, а неглубокая, заполненная пеплом канава, и мощная аура вампира немного потускнела.

Он тратил не только чужую кровь, но и собственные силы.

В один момент Олегу показалось, что он шагает вверх по бегущему вниз эскалатору: стволы деревьев по сторонам замерли, рывками двигаясь то вперед, то назад, меж ними начало сгущаться белесое марево, в листве заклубился фиолетовый туман, очертания леса поплыли.

– Это… – успел воскликнуть Нар-Тин, и тут Олег распался на десятки фрагментов:

…Он стоял перед разгневанной мамой, а та отчитывала его за разбитую вазу, ее любимую, привезенную некогда дедом из Чехии…

…Он смотрел на завернутого в одеяло старшего сына, крохотного, с насупленным красным лицом, и жена счастливо улыбалась…

…Он летел по делам в Москву, и сидевшая по соседству девушка изо всех сил пыталась познакомиться…

…Он бежал на зимней «области» полтора, до финиша остался круг, а впереди – всего один соперник, но правую ногу сводило судорогой…

…Он праздновал Новый год в Афгане, опившись неведомо как добытого портвейна, и орал с друзьями во все горло «Маму Анархию»…

Он подписывал договор с поставщиками… он сражался с дейвона… он шел…

Да, Олег шел вслед за худосочным вампиром, в одном ряду с насупленным голым оборотнем и крохотным Часовщиком, и именно это было на данный момент единственной реальностью.

Чтобы вернуться к ней, пришлось до хруста в челюстях стиснуть зубы и несколько раз моргнуть.

– Крови… – прохрипел Николай, пошатываясь.

– Держи! – Милинович нагнал верог и встал рядом с ним.

Прозвучал короткий, но очень неприятный скрип, и новый шарик багровой жидкости, на этот раз совсем крохотный, полетел вперед. Что-то с негромким звоном лопнуло, точно разорвалась невидимая завеса, и лес впереди изменился, обычная чаща трансформировалась в нечто чудовищное, странное.

Непонятно почему, но Олег понял, что это не галлюцинация, что они прошли, прорвались.

– Да… – Нар-Тин издал булькающий звук и начал заваливаться вперед.

Олег подхватил его, почувствовал, как на руки капает горячая жидкость, и предостерегающе вскрикнул. Маах’керу и Николай обернулись, стали видны шафрановые звериные глаза первого и пылающие красные второго.

– Хватай и тащи его! – приказал верог. – Дойдем, там разберемся.

Олег подхватил легкое, почти невесомое тело «желтого» и побежал вслед за соратниками. Этот десяток (или сколько там на самом деле?) метров почему-то дался очень тяжело, выдохся так, словно одолел несколько километров. А когда оказался в пределах аномальной зоны, органы чувств отказали все разом…

Он ослеп, оглох, перестал ощущать запахи и собственное тело.

Продлилось это, правда, очень недолго, пока организм приспосабливался к пространству, где все не так, как в обычном мире. Вернулись звуки – отдаленное почавкивание, монотонный шорох, шаги рядом, затем тьма в глазах начала потихоньку светлеть, размываться.

– Давай его сюда, – сказал оказавшийся рядом Николай.

Олег опустил Нар-Тина наземь.

Тут определенно была земля или нечто на нее похожее – бугристое и покрытое трещинами, ярко-коричневое, а местами зеленое. Очень низко нависало то, что могло сойти за небо – колышущееся и серое, напоминавшее туман с плавающими в нем желтыми огоньками.

Осколок погибшей сферы полнили запахи – резкие, сильные, и неудивительно, что Милинович кривился и морщил нос.

Там и сям виднелись скалы, черные и алые, размером от письменного стола до товарного вагона, самой разной формы, стоящие по одной и кучками, поднимающиеся в «небо» или вросшие в землю. Торчали растения, похожие на зеленые руки с растопыренной пятерней, просто зеленые чешуйчатые пеньки, виднелись островки покрытого слизью желтого мха.

Олег оглянулся, чтобы посмотреть на границу, и пробормотал, не удержавшись:

– Вот рыба ерш…

– Да, выход тут бесплатный, – сказал Милинович, правильно понявший возглас соратника.

Изнутри «полоса препятствий», отнявшая у них столько сил и времени, казалась прозрачной и очень узкой. Несколько шагов, и ты в обычном российском лесу, где шуршит под ногами хвоя, покачиваются сосны и идет дождь.

– Зато вход очень дорогой, – голос Николая прозвучал мрачно. – Боюсь, он умирает.

Нар-Тин лежал с закрытыми глазами, грудь его вздымалась и опадала, а изо рта тонкой струйкой текла кровь. Тело Силы Часовщика трепетало, словно пламя свечи на сильном ветру, и потихоньку сжималось.

Олег глянул на свои ладони – они были перепачканы красным.

– Умирает? Но отчего? – Милинович присел на корточки, осторожно взял руку Часовщика.

– Просто от смерти, хм-хм, – верог оскалился, и вышло это не столько жутко, сколько жалко. – Мы прошли там, где живому не место, где рискованно находиться даже мне или слаш… а гр-хч-сг-от… они никогда не славились особой живучестью… вот он и не выдержал…

Олегу на мгновение показалось, что все происходящее с ним – жуткий сон, что картинка сейчас лопнет, разорвется на тысячи кусков и он проснется в собственной постели, обнимет Лену…

Подобное и ранее происходило с ним – уставал до того, что даже спать не мог, на тренировках или в армии, и тогда возникало необычайно сильное ощущение, что все вокруг – иллюзия, что еще мгновение, и она исчезнет, и он, наконец, увидит, каков мир на самом деле.

Тело Силы его потихоньку восстанавливалось, качало энергию из далекого источника, но медленнее, чем хотелось.

– Ты сможешь что-нибудь сделать? – спросил маах’керу.

– Я слишком вымотался, – ответил Николай, и это было правдой. – В другой ситуации – да, но тут…

Нар-Тин распахнул глаза, незрячие, слепые, тело его выгнулось дугой, кровь брызнула уже и из ноздрей, потекла из ушей. От ауры Часовщика начали отрываться куски, похожие на языки зеленоватого пламени, поплыли в стороны, потихоньку исчезая, исчезая…

«Желтый» умирал, и остановить этот процесс мог разве что Игрок.

Олег даже оглянулся в глупой надежде, что из-за ближайшей скалы выйдет Граф, улыбнется своей безумной улыбкой, а «попугай» на его плече закурлыкает и выплюнет струю огня.

Но никто не появился.

– Все… – сказал Милинович, когда судорога перестала трепать Нар-Тина, а кровь прекратила течь. – Он был храбрым парнем, хоть и мелким… а уж о магическом умении я и не говорю…

Олег не ощутил горечи, лишь тупое разочарование – то ли чересчур устал, то ли вновь начал сказываться недосып, то ли просто слишком много всего произошло за последние дни, начиная с боя в его собственной квартире и заканчивая смертью Антона Григорьевича. Но в любом случае перетрудившаяся душа в этот момент оказалась неспособной на сильные чувства.

– Что будем делать с телом? – спросил он.

– А что мы можем сделать? – пожал плечами Николай. – Только оставить здесь и надеяться, что тут нет падальщиков.

– Живые твари точно есть, – маах’керу оглянулся. – Может быть, защитить его каким заклинанием? Заодно узнаем, как тут действует магия и действует ли вообще… А ну-ка…

Он повел ладонями над мертвым Часовщиком, и с пальцев Милиновича потекли вниз струи белого «дыма», начали липнуть к желтоватой коже Нар-Тина, создавая вокруг трупа тонкую оболочку.

Олег не знал этих чар, но мог догадаться, для чего они предназначены: отгонять трупоедов, что решат полакомиться телом, сделать его непривлекательным для местных грифов и шакалов.

– Смотри-ка, действует, – сказал Турнов.

– Это заклинание – да, – Николай поднялся. – Но другие могут не сработать или сработать не так, как мы привыкли, поэтому ты, Рыцарь, не забывай про автомат.

– Про такую вещь сложно забыть.

– Готово, – Милинович вскочил одним гибким движением. – Ну что, пошли искать нашего «друга»? Пока я не чувствую его запаха, но думаю, скоро он коснется моих ноздрей.

И маах’керу перекинулся в волка.

То, что заменяло в этом месте почву, хрустело под ногами, как свежие вафли на зубах, и Олег на каждом шаге проваливался, неглубоко, но ощутимо. Утешало его то, что даже куда более легкий верог не мог двигаться тихо. Бесшумно ступавший оборотень поглядывал на обоих с неудовольствием.

Они прошли через заросли чешуйчатых пеньков, увидели, что некоторые из них покрыты черными «цветами», ощутили их тяжелый смрад. Обогнули ближайшую скалу, похожую на ком застывшей крови, и наткнулись на бьющий из земли фонтан темно-синего пламени.

Сапфировые искры летели вверх, в туманную плоть «неба», и там потихоньку гасли.

– Источник? Здесь? – удивился Олег.

– Нет, не похоже… – покачал головой Николай. – Это нечто иное, я не знаю…

Милинович предостерегающе зарычал, и они оба повернули головы в ту сторону, куда смотрел оборотень. Островок слизистого «мха» раскололся посередине, и из открывшейся темной норы заструилось нечто живое, змееподобное, меняющее очертания и откровенно хищное.

Тут Олег тратить время на вопросы не стал, развернулся и нажал спусковой крючок. «ГП37» в его руках затряслась, выплевывая пули из ствола, по окрестностям раскатилась дробь очереди.

Явившаяся из-под земли тварь задергалась из стороны в сторону, а когда замерла, стала напоминать прозрачный шланг от пылесоса толщиной в бедро взрослого мужчины. В ее стеклистой плоти остались темные комочки застрявших пуль, вокруг растеклась лужа похожей на воду крови.

– Если он еще не знал, что у него незваные гости, то теперь знает, – сказал Николай.

Милинович замотал головой и вновь принял человеческий облик.

– Не уверен, – заявил он. – Со звуками тут нечто странное творится, еще хуже, чем на границе. Так что не удивлюсь, если весь грохот, что мы подняли, затих через десяток метров.

– Зато мы точно знаем, что огнестрельное оружие здесь действует, – добавил Олег.

И они пошли дальше, оборотень впереди, с опущенной к земле мордой и настороженными ушами, за ним верог с чемоданчиком, и в арьергарде человек с немецкой штурмовой винтовкой.

Обогнули участок совершенно голой «земли», иссеченной глубокими трещинами, из которых поднимался серый дым. Миновали озерцо размером с комнату, вместо воды заполненное янтарно-желтой жидкостью, где двигались раскоряченные тени местных «рыб».

– Смертельный яд, – сказал Николай, принюхавшись. – Хотя на пиво похоже, а прямо в нем – вобла.

Двигались не по прямой, Милинович обходил участки, показавшиеся ему подозрительными, и старался не лезть в особенно густые заросли «рукастых» кустарников, что порой достигали двух метров в высоту. Шли очень медленно, осознавая, что каждый шаг может привести в ловушку, для которой в земных языках нет даже названия.

По расчетам Олега, миновал час, когда показалась штуковина, при виде которой он решил – опять начались глюки.

Коричневый плюшевый медвежонок, почти точная копия олимпийского, сидел у вросшей в землю черной скалы, голова его была наклонена, а длинные и загнутые когти на передних лапах блестели, словно намазанные смолой.

– Вряд ли это абориген… – протянул верог, и стало ясно, что он видит то же самое.

– Живой? – тут Олег разглядел вокруг медвежонка слабую, куцую ауру. – Голем?

При звуках его голоса игрушечный зверь вскинул голову, и стала видна его морда – выпученные, бешено вращающиеся глаза и пасть с зубами, что вызвали бы комплекс неполноценности у акулы из фильма «Челюсти». В следующий момент медвежонок встал и вихляющейся, дерганой походкой зашагал навстречу явившимся из обычного мира гостям.

Милинович отступил на шаг, и в рыке его прозвучало отвращение.

– Расстрелять его? – предложил Олег.

– Не трать патроны, – Николай вышел вперед. – Я хочу изучить, что это за существо и как оно сделано. Возможно, это даст нам возможность получше узнать нашего врага.

Медвежонок прыгнул, когда до верог оставалось метров пять, выбросил лапы с резко удлинившимися когтями. Вампир подскочил, скорее даже подлетел, и обрушился на голема сверху, прижал его коленом к земле, так что искусственной твари только и осталось, что бессильно сучить конечностями.

– И тут скальпель пригодится, – сказал Николай. – Порежем его слегка, посмотрим…

Внутри у игрушки оказалась вата, металлические пружины и обыкновенный булыжник размером с кулак, но насыщенный энергией так, что по его серым бокам скакали золотистые искры.

– Аккумулятор, не иначе, – буркнул вновь ставший человеком Милинович. – Кто у нас ловок в изготовлении големов? Наблюдатели? Сатра? Но запах и тех и других я знаю отлично, а от этой штуковины смердит иначе, тем же, чем и от Пастырей Душ. Ну-ка, посмотрим, как насчет следа…

След обнаружился, но предельно нечеткий, так что даже чуткому волчьему носу пришлось нелегко. Растерзанные остатки медвежонка остались позади, и они запетляли между разнокалиберных каменных глыб, островков желтого мха и луж все той же жидкости цвета янтаря.

Маах’керу несколько раз останавливался, видно было, что он в сомнении, затем шел дальше. Над их головами клубилось серое «небо», плавали в его глубине желтые огоньки, маленькие и большие, яркие и тусклые. Похрустывала при каждом шаге коричневая почва, шелестели на легком ветерке руки-ветви.

Все было настолько монотонно и спокойно, что нападение Олег едва не проморгал.

Уловил шорох справа и только начал поворачивать голову, как чувство опасности взвизгнуло раненым зверем. Краем глаза заметил летящий в его сторону темный силуэт и упал вперед, уходя с линии атаки. Затрещала ткань, что-то острое вонзилось в плечо, но, к счастью, неглубоко.

Олег перекатился и обнаружил, что Милинович сцепился с игрушечным тигром!

Зверюга была размером в половину человека и орудовала лапами не хуже настоящего хищника.

– Второй, – сказал Николай. – А вон и третий.

Хрустнули заросли, и из них выбралась мисс Пиги из «Маппет-шоу», вот только никто сейчас не назвал бы ее ни смешной, ни симпатичной. Неведомый мастер сделал из претендующей на лавры секс-бомбы игрушечной свинки боевую машину, жуткую и смертоносную.

Она бросилась на Олега, и тот не стал ждать, когда тварь приблизится к нему. Загрохотала штурмовая винтовка, голову мисс Пиги разорвало на части, полетели клочья ваты, металлические детали. Но остановился голем только после того, как очередная пуля расколотила вшитый в живот аккумулятор.

Маах’керу тем временем сумел оторваться от тигра, и верог ударил заклинанием, разорвавшим в клочья искусственную ауру полосатого хищника. Тот подпрыгнул в последний раз и рухнул наземь, выпучив глаза, вытянув окаменевшие лапы и длинный оранжевый хвост.

– Оба целы? – спросил Николай, переводя взгляд с одного соратника на другого.

Милинович вместо ответа уселся и принялся вылизывать кровоточащие царапины на боку, а Олег буркнул:

– До свадьбы заживет.

Тигриные когти разорвали камуфляжную куртку, сняли небольшой кусочек кожи и вспахали плоть. Главное, что рука не перестала двигаться, да и сама рана быстро закрылась, прекратила кровоточить.

Болезненно, но терпимо.

Этих големов верог исследовать не стал, и так было понятно, что внутри у них точно то же, что и у давешнего мишки. Обработавший языком раны маах’керу вскочил на ноги, всем видом показывая, что он жив, здоров и готов, как юный пионер, и они пошли дальше.

Пару раз в зарослях поднималось довольно громкое шуршание, и Олег поворачивал оружие в его сторону, готовясь стрелять. Но никто так и не нападал, хотя единожды Турнов готов был поклясться, что видел существо, как две капли воды похожее на Пастыря Душ, человекообразное, черное, словно угольный пласт, и с единственным огромным глазом посреди лба.

Но спутники ничего не заметили, и он не стал поднимать тревогу.

Прошли еще одно озеро, больше предыдущего раза в два, и тут Милинович остановился, засопел чуть громче.

– Браво, – донесся откуда-то сверху хриплый, точно у курильщика со стажем, голос. – Вы все же нашли меня.

На вершине скалы, формой напоминавшей кафедру, стоял очень высокий и бледный незнакомец в длинном плаще. Глаза у него были узки, как у змеи, на голове топорщился короткий ежик темных волос, а на тонких губах играла издевательская усмешка.

Николай присел, потом подлетел метра на три, а маах’керу сердито заворчал.

– Точнее, не вы нашли, а мне стало любопытно, кто смог почти добраться до моего убежища, – продолжил незнакомец. – Да, чудная компания, оборотень, вампир и человек…

Олег был готов поклясться, что довольно давно встречал кого-то на него очень похожего. И еще он ощущал сильнейшую фальшь, прятавшуюся в словах обладателя длинного плаща, в каждом его жесте и скупой мимике.

Ауры незнакомца Турнов видеть не мог, но это и не выглядело удивительным – тот был невероятно сильным и искусным магом. Но, что странно, никак не удавалось определить, с уроженцем какой сферы они столкнулись – бесцветной, коричневой, красной, а может быть, черной?

Более всего укрывавшийся в аномальной зоне враг напоминал человека, хотя от него прямо разило какой-то чужеродностью и искусственностью. Мог бы сойти за слаш, но не внушал страха, да и кожа его была светлой, за верог, если бы только обзавелся алыми глазами.

Так что, выходит, перед ними Наблюдатель?

Понятно, что те не имеют волос на голове, но незнакомец мог носить парик или быть из тех «бесцветных», что очеловечились, обзавелись зрачком в глазу и всем прочим. Ходили упорные слухи, что выходцы из всех трех орденов иногда проделывают подобное и далее живут обычной человеческой жизнью.

– Вы пришли, чтобы убить меня? – казалось, эта мысль забавляла незнакомца.

– Догадливый, сволочь, – сказал Олег и дернул вверх ствол винтовки.

Обладатель черного плаща щелкнул пальцами, и у его ног объявилась плюшевая собака размером с бульдога. Прыгнула вперед, принимая на себя предназначенную хозяину очередь, а тот исчез, сгинул, точно провалился сквозь скалу. И тут же со всех сторон из зарослей полезли всякие игрушечные твари – слон, корова, бегемот, несколько лошадей и даже динозавр.

Зубы и когти у них, если судить по виду, были вовсе не тупые и не хрупкие.

– Держитесь, я за ним! – крикнул Николай, по воздуху устремляясь вперед.

Вампиры не такие хорошие летуны, как элохим, они даже не летают, а левитируют, но в качестве ВВС тоже кое-чего стоят.

– Твою мать! – Олег размолотил в клочья самую шуструю лошадь и принялся менять магазин.

Милинович вцепился в бок бросившегося на него динозавра, вырвал здоровенный клок, но от атаки слона увернуться не смог. Покатился по земле, вскочил, страшный, оскаленный, с огнем в желтых глазах, и взвыл так, что у живого противника кровь бы застыла в жилах.

Но големы никогда не были живыми, да и крови в них не имелось.

Олег потерял всего несколько секунд, но корову ему пришлось отталкивать «длинной рукой». Затем отпрыгивать, чтобы бегемот не откусил ему ногу, и стрелять тошнотворно-розовой твари в загривок.

Цели, по счастью, не были бронированными, и калибра пять пятьдесят шесть вполне хватало. Зато они могли похвастаться высокой подвижностью, так что Олегу приходилось вертеться и порой пускать в ход не только «длинную руку», но и приклад.

Штурмовая винтовка для боя в таких условиях подходит плохо, и поэтому Турнов быстро получил несколько ран.

– Шустрые, гады… – пропыхтел он, выстрелом в упор добивая ползущего бегемота.

Последнюю корову перехватил Милинович, оставивший от динозавра и слона набор разноцветных кусков и обрывки ваты. Сбил ее в прыжке, а затем отскочил, давая человеку возможность пустить в ход оружие.

Олег рванул спусковой крючок, дергающаяся тварь свалилась наземь, и все закончилось.

– Искусник хренов, – пробормотал он, имея в виду бледного творца големов, затем недоуменно посмотрел вверх. – А это еще что за ерунда, смена погоды или смена времени суток?

Пока они сражались, туманная серая пелена над головой исчезла, ее место заняла темно-фиолетовая бездна с серебристым шариком в зените. Света он вроде не испускал, но оказалось, что глядеть на него неприятно, Олег вынужден был прикрыть лицо ладонью, а затем и вовсе отвернуться.

Глаза непонятно почему жгло, на них наворачивались слезы.

– Рррры… – волку пожать плечами трудно, но Милинович ухитрился исполнить этот трюк, а потом еще и лязгнул зубами.

Все ясно – нужно шевелиться, спешить на помощь Николаю.

– Идем, конечно, – сказал Олег и побежал вслед за устремившимся вперед маах’керу.

Точнее, попытался побежать, но почти тут же захромал и вынужден был сбросить ход: помешала рана в бедре, не особенно большая или глубокая, но очень болезненная.

Они обогнули скалу, похожую на кафедру, и очутились на опушке настоящего леса – раскоряченные шипастые деревья с «глазами» на ветвях, стволы увенчаны громадными цветами, а коричневой «почвы» не видно из-за зеленых чешуйчатых пеньков, от совсем крохотных до вымахавших в рост человека.

Милинович уверенно нырнул в заросли, не задев и веточки, Олег последовал за ним, и первый попавшийся шип сладострастно воткнулся ему в ладонь. Дерево затрепетало и даже, похоже, сделало попытку придвинуться, но Турнов дожидаться не стал, ускорил шаг.

Бедро и плечо дергала боль, по лицу тек пот, перед глазами время от времени начинало кружиться, то ли от банальных недосыпа и усталости, то ли от местных аномальных воздействий.

Штурмовая винтовка тянула к земле, пеньки хрустели под ногами, заставляя спотыкаться. Ветки с «глазами» раскачивались, хотя ветра не было, и вроде бы даже тянулись к человеку.