Факелы ада Туров Тимур

– Есть, – Турнов вытащил мобильник, увидел на экране незнакомый номер. – Интересно, кто это?

Прижал трубку к уху и услышал холодный голос Ивана:

– Привет. Как вы там, в пути?

– В пути, – ответил Олег. – До переправы добрались.

– Понятно. А у меня для вас две новости – плохая и очень плохая. – Тут глава «Союза семи» сделал небольшую паузу, давая собеседнику время проникнуться. – Первая заключается в том, что ровно в девять взорвался еще один источник, на этот раз в домене Наблюдателей из Белых Вихрей.

– Вот задница, – сказал Милинович, даже не скрывавший, что он подслушивает разговор.

– А вторая связана с тем, что мы с Сал-Тином имели возможность наблюдать заклинание нашего врага в действии. Обкатали кое-какие модели, замерили параметры и выяснили, что оно переходит на самоподдерживающийся режим. Для того чтобы переход совершился, необходима еще одна катастрофа, четвертый масштабный выброс энергии, которым сопровождается гибель источника.

– Есть мысли, когда и где она произойдет? – спросил Олег.

Иван усмехнулся:

– Насчет «где» – это к провидцам. А когда – могу сказать точно. Первый взрыв случился двадцать седьмого, в два ночи. Второй – двадцать восьмого, в одиннадцать утра. Между ними – тридцать три часа. Третий прогремел только что, и от второго его отделило уже двадцать два часа.

– На треть меньше… – прошептал Драго.

– Если тенденция сохранится, то четвертого можно ждать спустя почти пятнадцать часов, то есть сегодня в полночь, – продолжил глава «Союза семи». – И если мы его допустим, то дальше начнется цепная реакция, заклинание начнет работать безостановочно, не требуя подстройки и контроля. В этом случае даже уничтожение того, кто его создал и наложил, ничего не изменит. Взрывы будут следовать один за другим, все с уменьшающимся интервалом и растущей мощностью, и чем все это закончится, трудно представить. Но Пелена, что существует за счет постоянной подпитки из источников, на территории Нижнего разорвется, исчезнет, причем на достаточно долгое время.

– Может быть, этого он и добивается? – спросил Олег. – Экстремист-правдолюбец? Хочет, чтобы все увидели то, что есть на самом деле, узнали правду? И не жалеет для этого ни сил, ни времени, ни чужих жизней?

– Вероятно, очень вероятно, – сказал Иван. – Но это не имеет практического значения. В любом случае, вы должны добраться до него как можно раньше и уничтожить возможность корректировки заклинания, чтобы оно благополучно начало разрывать само себя на части и в конце концов рухнуло.

– Так поехали, чего время терять?! – нетерпеливо прорычал Милинович, а Николай махнул рукой, давая понять, что передумал вылезать.

Зарычал мотор «уазика», и машина двинулась к реке, заплескали вокруг колес волны Керженца. В один момент показалось, что их оторвало от дна и понесло, но покрышки вновь цапнули землю, и автомобиль покатил быстрее, а затем и вовсе начал потихоньку выбираться на сушу.

Поднялись и свернули налево, на уводящую в лес дорогу, заросшую, но на первый взгляд довольно неплохую. «Уазик» стало швырять из стороны в сторону, по крыше и стеклам заколотили ветки, одна ухитрилась влезть в салон и съездила Драго по физиономии.

– Стекло подними! – велел Милинович, и юный оборотень завертел ручку.

Одолели мостик через речушку шириной метров в десять, оставили в стороне заросшее камышом болото. Перед развилкой Олег мгновение помедлил, выбирая направление, а затем повернул направо, и тут дорога запетляла, словно ее прорубали в большом подпитии.

Еще болотце, из-под колес летит грязь, ельник, такой темный, что хочется включить фары, поворот… второй, через колеи перескакивает заяц с прижатыми ушами, удирает в заросли, и Драго нервно рычит…

А затем Олег нажал на тормоз.

Нет, дорога продолжала тянуться дальше, а молодые елочки, березки и осинки создавали две стены на ее обочинах. Вот только очертания ее иногда подрагивали, словно путь через лес был нарисован на невероятно большом ковре, и тот пошевеливался под ветром.

А Турнов чувствовал в этой картине нечто донельзя фальшивое.

– Правильно, дальше не надо, – сказал Николай. – Вот она, граница, прошу любить и жаловать.

Олег активировал магическое зрение, и у него сперло дыхание.

Ничего подобного он в жизни не видел, и даже не представлял, что такое возможно: огромная и очень сложная энергетическая конструкция, настоящий вал из сотен переплетенных мотков «колючей проволоки», причем каждая светится своим оттенком зеленого, топорщатся многочисленные шипы, наливаются сиянием, а затем тухнут.

Все это поднималось на дюжину метров и выше расплывалось на фоне неба, а внизу уходило в землю, насколько глубоко, не видно, но вряд ли на какие-то сантиметры.

– Клево! – воскликнул Драго. – И через это нам предстоит пройти?

– Ну да, – в голосе старшего маах’керу, в отличие от младшего, энтузиазма не было. – Только сначала нужно определить ее границы, выяснить, насколько эта дрянь велика и нет ли в ней дырочек.

Олег заглушил мотор и выбрался из машины.

Глотнул сырого, напоенного запахом хвои воздуха и в первый момент едва не закашлялся.

– Держи, – Драго протянул Турнову извлеченную из вещмешка бутылку минералки.

– И мне давай, – Милинович деловито потер руки. – Разбудим носатого и займемся делом…

Но как выяснилось через минуту, Нар-Тин очнулся сам и, зевая, принялся вылезать из салона. При виде границы аномальной зоны глаза его, и так большие, расширились, и Часовщик на некоторое время застыл с приоткрытым ртом.

– Закрой, а то кукушка влетит, – посоветовал старший маах’керу. – Готов работать?

– Готов… еще бы… – Нар-Тин подавил очередной зевок и вытащил из «уазика» рюкзак.

Олег подумал, что толку от него все равно не будет и не лучше ли остаться у машины, но затем любопытство пересилило, и он пошел вместе с остальными. По дороге удалось сделать всего с дюжину шагов, дальше начало ощущаться мягкое, но все усиливающееся сопротивление – будто идешь, стараясь продавиться через толстую подушку.

– Не пускает, хм-хм, – сделал вывод Николай. – Очень странно. Ведь попадали же внутрь те люди, что приносили отсюда рассказы о чудесах. Или параметры этой границы все время меняются? Что, займемся исследованиями?

Они вернулись к «уазику», и трое старших магов принялись о чем-то спорить: Милинович горячился и размахивал руками, Нар-Тин все тыкал пальцем вверх, верог сохранял спокойствие.

– Ладно, давай попробуем, – согласился наконец старший маах’керу, и Часовщик взялся за свой рюкзак.

Оттуда был извлечен магоскоп на штативе с раздвижными ножками, еще какая-то штуковина, похожая на моток проволоки с многочисленными «усиками», а также конический шлем с рогами, что должен идти в комплекте с рыжей бородой, топором и воплем «Один!».

– Усиливает чувствительность, – пояснил Нар-Тин, видя изумленные взгляды соратников.

В шлеме и с магоскопом он стал напоминать викинга-землемера. Николай развел руки и медленно воспарил в вышину, а Милинович, наоборот, присел на корточки и уперся в землю.

– Я готов, – объявил он.

Вампир произнес нечто неразборчивое, по «валу из колючей проволоки» скользнула змейка бледного пламени. Старший маах’керу поймал ее стремительным движением руки, а Часовщик возбужденно задвигал тощим задом и обрадованно завопил:

– Есть! Есть! Готово!

– Что у вас там готово? – спросил Олег, начавший тяготиться ролью бессловесного зрителя.

– Параметры сняли, – ответил Милинович. – Сейчас выясним, что это за штука…

На выяснение разноплеменной троице понадобилось минут пять обсуждения, после чего Нар-Тин объявил, что аномальная зона в данный момент имеет форму овала, вытянутого вдоль Керженца примерно на девять километров, а в ширину достигает пяти километров.

– Готовимся к прорыву, – с улыбкой заявил старший маах’керу. – Надо бы переоблачиться и снарядиться. И тебе, Олег, тоже, а то выглядишь, словно заявившийся в театр аквалангист.

– Мне? – удивился Турнов, искренне полагавший, что он одет как надо.

– Именно тебе… – И тут уже оборотни занялись тем рюкзаком, что лежал в багажнике.

Олег получил комплект камуфляжа, не такого, как у Часовщика, а настоящего, армейского, ботинки с высокой шнуровкой, бандану, и в качестве бонуса – штурмовую винтовку «ГП37» немецкого производства, а к ней – глушитель и несколько снаряженных магазинов.

– Вы, люди, любите всякие стреляющие штуковины, – сказал Милинович, сияя довольной улыбкой. – Вот я и решил, что одна из них тебе не помешает. Разберешься, как она работает?

– Разберусь.

Именно с такой «машинкой» Олег дела не имел, но держал в руках не только советское оружие. В качестве трофеев после схваток с «духами» к ним чего только не попадало – и американские «М-16», и швейцарские пистолеты «Зигзауэр», и вовсе экзотические бразильские «МД-3».

Пока переодевался и разбирался с винтовкой, оборотни успели вовсе скинуть оружие и превратиться в волков. Нар-Тин собрал оборудование и повесил рюкзак на спину, а Николай прихватил из «уазика» чемоданчик, в котором, скорее всего, лежали медицинские инструменты.

– Все готовы? – спросил он. – Тогда пошли. Вон тот участок более проходим, чем остальные.

«Проходимый участок» на вид ничем не отличался от соседних ни для обычного взгляда, ни для магического зрения. Тут росли высоченные мощные сосны, под ними кудрявились высокие кусты с красными ягодами и громоздился энергетический вал границы зоны.

И вновь появилось еле заметное, но все усиливающееся сопротивление, затем Олег понял, что ему очень страшно и хочется повернуть назад. Невольно вздрогнул, уловив громкий шелестящий звук – точно по опавшим иголкам ползла очень большая и шустрая змея.

– Не обращайте внимания! Это галлюцинации! – воскликнул Нар-Тин тонким голосом.

Рога его шлема пылали, словно два факела, и видно было, что каждый метр дается Часовщику с большим трудом. Маах’керу трусили, высунув языки и тяжело дыша, и только верог шагал совершенно спокойно, помахивая чемоданчиком, словно на обычной прогулке.

Олег на миг отвлекся и внезапно сообразил, что не идет, а стоит, уставившись в одну точку. Кто-то рассмеялся ему в ухо, и этот звук будто спустил с цепи прятавшиеся до сих пор глюки – из болотистой лесной почвы полезли сверкающие громадные цветы на извивающихся стеблях, сосны обернулись колоннами из темного золота, сверху долетел звон и цокот, точно по вершинам деревьев неслись всадники. Соратники исчезли из виду, непонятно откуда прикатила волна смрада – гниющие селедочные головы, разорванные человеческие внутренности…

Возникло желание вскинуть оружие и дать очередь, чтобы отогнать морок, но Олег поспешно подавил его – не хватало еще начать палить наугад, пострелять своих, да еще и сообщить врагу, что к нему явились вооруженные гости.

– Похоже, что так просто мы не пройдем, – донесся откуда-то издалека голос Николая.

– Что делать будем? – спросил Олег, надеясь, что его услышат.

Цокот и звон стихли, им на смену пришли доносящиеся из-под земли глухие удары, словно там кто-то заколотил в исполинский барабан. Вонь сменилась ароматом кондитерского магазина, а цветы превратились в громадных птиц, и те закружились вокруг Олега.

– Отходи назад, – пришел ответ. – Только спокойно и неспешно.

Он сделал шаг, потом еще один, зацепился пяткой то ли за корень, то ли за упавшую ветку. Покачнулся, взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, и понял, что иллюзии исчезли.

Вспотевшее лицо холодил ветерок, лес был сумрачен, пуст и тих.

– Что за ерунда? – прорычал обернувшийся человеком Милинович. – Не понимаю, что там происходит, что за хрень поджаривает наши мозги, и это бесит меня сильнее всего! Интересно, а есть у этого громадного котла крышка? Что выйдет, если заглянуть в него сверху?

– Погоди… – начал Нар-Тин, но старший маах’керу уже взмыл в небо стремительной острокрылой птицей.

Качнулись ветви, сверху донесся пронзительный крик, а Николай философски произнес:

– Ну что же, он сам это выбрал. Хм-хм.

Милинович вернулся довольно быстро, весь взъерошенный, с разинутым клювом и торчащими перьями. Приземлился тяжело, как вздумавший полетать пингвин, а когда вернул себе человеческий облик, стало видно, что на правом боку у него несколько параллельных царапин – словно кто-то рванул когтями.

– Есть крышка? – поинтересовался Олег.

– Еще какая, даже целая крыша… – мрачно буркнул старший маах’керу. – Эх, надо покурить и подумать, что дальше делать.

– Может быть, машину используем? – предложил Часовщик. – У нее галлюцинаций не бывает, тела Силы нет, и поэтому энергетический барьер она пройдет без труда. Надо лишь разогнаться немножко побыстрее, и проскочим эту «полосу препятствий» за минуту, так, чтобы мы даже испугаться не успели.

– Я бы не стал так рисковать и оставил этот вариант напоследок, – заметил Николай. – Кто знает, как поведет себя двигатель внутреннего сгорания в пространстве, где действуют иные физические законы?

– Что тогда? Будем искать лазейки? – Милинович поскреб зарастающую на глазах рану. – На четырех ногах это делать сподручнее, чем на двух. Так, Драго, ты налево, в сторону берега, я направо, в глубь чащи… что такое для волка дюжина-другая километров?

Два серых зверя исчезли за деревьями, а Нар-Тин вновь распотрошил рюкзак.

– Пока время есть, займусь исследованиями, – объявил он. – Пошвыряю туда разными заклинаниями, посмотрю, что с ними будет. Вдруг удастся подобрать ключик к этому «замку»?

На «огни архангела Михаила» граница аномальной зоны отреагировала пульсацией, «заморозку» проглотила безо всякого следа, «призрачный клинок» пропустила внутрь без сопротивления, а вот «осиный рой» проделал в ней здоровенную дыру, что затянулась не сразу.

– Может быть, нам удастся пробиться силой? – задумчиво проговорил Часовщик. – Раз за разом использовать последнее заклинание, чтобы создать нечто вроде тоннеля…

– Но сколько ресурсов это потребует? – заметил Николай. – А мы далеко от своих источников, и быстро возобновить затраты не получится… – тут он перевел взгляд на Олега. – Я слышал об особых талантах Рыцаря из «Золотой розы». Возможно ли использовать их тут?

– Нет, – покачал головой Турнов. – Эта полоса, где пространство из иной сферы соприкасается с нашим… оно не то, чем кажется, и поэтому я постоянно ощущаю невероятно сильный обман… и это заглушает возможность почувствовать фальшь более мелкую… связанную с какими-то слабыми местами.

– А, ясно… – в голосе верог прозвучало разочарование.

Оборотни вернулись примерно через час, и за это время Нар-Тин настолько «заездил» свои магические приборы, что один из рогов на шлеме оплавился, а магоскоп и вовсе развалился на куски.

– Что-нибудь нашли? – спросил Часовщик, едва Милинович принял человеческий облик.

– Нет, – мрачно ответил маах’керу. – Везде одинаково гладко, ни единой дырки.

– Вариантов немного, – сказал Николай. – Либо разгоняемся на машине, либо пускаем в дело коллективный «осиный рой». Мне не нравится ни тот ни другой, но третий выглядит еще менее привлекательным – ждать, когда граница сменит характеристики и станет проходимой. Это может произойти и через пять минут, и завтра, и через полтора месяца.

– Я за автомобиль, – высказался Нар-Тин, а Драго поддержал его негромким воем и вилянием хвоста.

– Это вариант слишком рискованный, как уже говорили, – возразил Олег. – И шумный, о чем тоже не надо забывать. Рев мотора может встревожить того, кого мы ищем, привлечь его внимание, а нам это надо? Попробуем магию, все же нас пятеро, и каждый чего-то да стоит.

Все поглядели на Милиновича, и тот немедленно напустил на себя задумчивость:

– А чего я? Железякам я не доверяю, даже тем, над которыми «желтые» потрудились. Еще сломается чего-нибудь или взорвется. Лучше пустим в ход чары, а там поглядим…

«Тактика оборотней, – подумал Олег. – Сначала ввязаться в драку, а потом думать».

– Два против двух, и выходит, что мой голос решающий… – Николай сделал паузу, видно было, что ему приятно оказаться в роли того, от кого все зависит. – Я склоняюсь к «осиному рою».

– Тогда за дело! – рявкнул Милинович. – Шевелите задницами, бесхвостые!

Некоторые общеизвестные заклинания можно творить как в одиночку, так и коллективно, при этом сила их растет в геометрической прогрессии. В обычных условиях подобное используется нечасто как ввиду отсутствия необходимости в подобном, так и потому, что совместная работа даже двух магов требует кропотливой и долгой сонастройки. Но сейчас условия были далеки от обычных.

На то, чтобы «сыграться», компания из пяти магов четырех сфер не имела времени.

– Ничего, нам ювелирная точность не нужна, – заявил старший маах’керу, когда Нар-Тин принялся высказывать сомнения по этому поводу. – Распределим обязанности, выберем место и ударим.

На словах все выглядело несложно.

Прорываться решили там же, где и в первый раз, хотя Олег вновь не заметил каких-то отличий этого участка границы от соседних. Выстроились в линию так, что верог оказался посредине, а двое оборотней по флангам, и выставили перед собой развернутые ладони.

– Через меня, – предупредил Николай. – Раз, два, три… Начали!

Олег напрягся, перестраивая энергетические потоки внутри ауры, кисти его неистово зазудели. Увидел, как с пальцев Милиновича сорвалась черная «капля» с крылышками, отдаленно похожая на громадную, вымазанную в гудроне осу, сам выпустил такую же, третья покинула крохотную ладошку Часовщика, и дальше они полетели десятками…

«Капли» устремились другу к другу и принялись сбиваться в огромный жужжащий шар.

– Отлично, давим, давим… – пропыхтел старший маах’керу.

Олег гнал энергию, опустошал себя без жалости, понимая, что сейчас не тот момент, чтобы экономить. Чувствовал, как гудят ноги, как начинают мерзнуть кончики пальцев и неприятная сосущая пустота возникает в затылке – тело Силы близилось к порогу истощения.

– Хватит! – приказал верог, и Турнов с облегчением уронил руки.

Учитывая, что до источника не один десяток километров, восстановление займет не менее часа.

Жужжащий шар, в диаметре достигший полутора метров, распался на тысячи частей, но те теперь походили скорее не на ос, а на уродливых безголовых птиц с прозрачными крыльями. И эта огромная стая с пронзительным визгом устремилась вперед и принялась терзать «вал из колючей проволоки», прогрызая в нем тоннель, способный пропустить не только человека, но и электричку.

– Ррры? – спросил Милинович, вновь ставший волком, и покосил на остальных желтым глазом.

– Шагаем, – негромко сказал Николай, и пятеро магов двинулись вперед.

«Тоннель» рос на глазах, в стороны от него бежали волны лилового свечения, заставляли трястись всю исполинскую энергетическую конструкцию. Но и черные «птицы» одна за другой исчезали, превращались в белый пар, и все меньше и меньше становилось их.

Вступив в пределы границы, Олег в этот раз не ощутил никакого сопротивления, и не обрушились на его мозг волны ярких иллюзий. В первый момент ему даже показалось, что все, еще немного, и они преодолеют эту преграду, ворвутся в то пространство иной сферы, где свил гнездо неведомый враг.

Но «осиный рой» выдохся, сгинул без следа, а они все шагали в зеленоватой светящейся толще.

– Он сжимается или мне кажется? – нервно оглядываясь, спросил Нар-Тин.

– Не каже… – довести фразу до конца Олег не успел, поскольку «тоннель» исчез и, как ему показалось, сверху рухнуло нечто тяжелое, как бетонная плита, и с громким звоном разбилось о макушку.

Понял, что падает, попытался нашарить опору… провалился в крутящуюся тьму… увернулся от щелкнувших рядом исполинских челюстей… обнаружил себя в темной норе, ведущей вверх, к свету… свет этот надвинулся, вырос, стал ослепительным, и Олег понял, что лежит на спине.

Над ним стояли двое маах’керу, оба в человеческом обличье, и вид у них был озабоченный.

– Он очнулся, – констатировал Драго.

– Вижу, – мрачно сказал Милинович, хотя было видно, что он рад. – Ты как?

– Нормально. – Язык и губы слушались хорошо, ничего не болело, только по-прежнему ощущались симптомы энергетического истощения: слабость и холод в конечностях. – Мы прошли?

– Увы, нет, – ответил подошедший Николай. – И еле выбрались. Я вышел сам, а тебя и почтенного Нар-Тина пришлось вытаскивать оборотням. На них энергетический удар почти не подействовал, хм-хм.

Олег сел, увидел, что неподалеку, прислонившись спиной к дереву, расположился Часовщик. Заметив, что товарищ по несчастью очнулся, «желтый» слабо улыбнулся и помахал рукой.

На ноги встать удалось не сразу, закружилась голова, да и желудок намекнул, что не прочь избавиться от содержимого. Пришлось прибегнуть к «анальгину», не заклинанию даже, а магическому приему, позволяющему слегка взбодрить даже истощенный до предела организм.

Нар-Тин проглотил подозрительную на вид желтую таблетку размером чуть ли не с хоккейную шайбу. После этого он опустошил бутыль с минералкой, но зато вскочил, как новый, а глаза его неестественно заблестели.

– Что дальше? – спросил Милинович. – Эх, были бы у нас парашюты…

– Но их нет! – отрезал Николай. – Поэтому будем пользоваться тем, что есть, а именно машиной.

– Пойдем на таран? – оживился Драго.

Он являлся настоящим уникумом среди оборотней, которые неприязненно относились к любому устройству сложнее изобретенной еще в палеолите ручной мельницы для зерна.

– Пойдем, – кивнул верог. – Настраивайтесь, и забираемся в машину.

– Только я сяду за руль! – безапелляционно заявил Нар-Тин. – Над этой машиной работали мои сородичи, и только один из нас способен полностью использовать все ее возможности!

– А ты умеешь водить? – наполовину в шутку спросил Олег.

Часовщик, похоже, обиделся.

– Помимо автомобилей всех типов, еще катер, самолет и даже танк! – заявил он. – По коням!

Пока пассажиры забирались в «уазик», Нар-Тин успел заглянуть в мотор и обстучать все колеса. Похоже, желтая таблетка была неким мощным стимулятором, и тот подействовал даже излишне сильно.

Олегу на этот раз досталось место сзади, между двумя маах’керу, а Николай устроился рядом с водителем.

– Чтобы на каждой линии был кто-то энергоустойчивый, – объяснил он. – Вы, парни, готовьтесь выскочить, если что, а ты, Рыцарь, приготовь автомат и держи палец на курке.

То, что «ГП37» не автомат, а штурмовая винтовка и что нажимают не курок, а спусковой крючок, Олег объяснять не стал – каждый, даже вампир, что живет куда дольше человека и умеет больше, имеет право на собственные заблуждения.

– Вперед! Вперед! – возбужденно пропищал Нар-Тин, запрыгнув на свое место и закрыв дверцу.

Взревел мотор, колеса закрутились, из-под них полетела земля, сухие иголки и мелкие веточки. Машина словно присела, а затем прыгнула вперед и с ходу врезалась в «вал из колючей проволоки».

Она-то сопротивления не встретила, а вот Олег почувствовал, как его придавило к спинке сиденья. Услышал приглушенную ругань Милиновича, увидел, как перед бампером поднялось нечто похожее на гейзер, как волосы на затылке Николая встали дыбом и по ним забегали голубоватые искры.

Потом зрение отключилось, осталась лишь тьма, наполненная звуками: гулом мотора, шорохом под колесами, глухими ударами веток в правый борт, учащенным дыханием Драго…

– Держи руль, мать твою! – выкрикнул неизменно спокойный Николай.

«Уазик» повело вбок, закачало, что-то громыхнуло впереди, точно взорвалась граната. Олег инстинктивно сжался, возникло желание натянуть каску и спрятаться в «десант» или окоп.

– Ссуука… – прошипел Милинович. – Что же ты…

Машина остановилась так резко, что Турнова швырнуло вперед, в проем между сиденьями. На мгновение он застрял там, словно идущий на нерест лосось между камнями, но рывком высвободился.

Все звуки забил тонкий, комариный писк, навалилось головокружение, Олега словно потащило по кругу, засасывая во тьму. Но на этот раз он не дал «завалить» себя так легко, начал сопротивляться, заскрипел зубами, потом укусил губу до крови и зарычал, нагнетая ярость.

Как ни странно, это помогло. Дурнота отступила, и даже зрение вернулось.

Перед глазами, правда, все двоилось и плыло, и видно было паршиво, точно они находились в густом тумане. «Уазик» стоял, съехав на обочину, носом в канаве, упершись бампером в здоровенную сосну, Николай поднимал упавшего на руль Нар-Тина, и голова того безвольно болталась.

Задние дверцы были распахнуты, оборотни куда-то делись.

– Давай наружу, если можешь двигаться, – сказал верог, бросив на человека быстрый взгляд.

– Могу, – ответил Олег и начал протискиваться налево.

Мускулы вроде бы слушались, но тело казалось тяжелым и в то же время пустым, словно внутренности извлекли, а кожу и кости заменили на свинцовые. При каждом сгибании в коленях что-то щелкало, а позвоночник напоминал стальной стержень, поскольку напрочь отказывался гнуться.

Вывалившись из машины, Олег едва не упал, но оружие не выпустил.

Вокруг был лес, но выглядел он дико и странно даже для мага, знающего о чужаках и иных мирах. Стволы деревьев дрожали, окутанные разноцветным маревом, так что породу каждого можно было скорее угадать, чем определить, из земли торчало нечто, похожее одновременно и на болотные кочки, и на грибы, там и сям виднелись темные ямы с отвесными стенками.

– Ага, шевелится! – рядом появился Милинович, и голос его неприятно ударил по ушам.

Олег кивнул, и после этого простого движения лес изменился – исчезли ямы и кочки, их сменила ровная желтая поверхность, но не песок, а нечто искусственное, вроде линолеума. Неизменными остались только деревья в дымке и идущая назад дорога, прямая, словно траектория полета ракеты в лишенном притяжения и воздуха пространстве.

– Двигай обратно! – прокричал старший маах’керу Олегу в самое ухо, и тот невольно поморщился.

Думать было неимоверно трудно, казалось, что мысли, громоздкие и неповоротливые, обзаведшиеся множеством шипов и неровностей, цепляются друг за друга, и в голове стоит неумолчный грохот.

Но что от него требуется, Олег сообразил, выбрался на дорогу и зашагал в ту сторону, откуда они приехали. Оглянувшись, увидел, что Милинович помогает Николаю вытащить из «уазика» Нар-Тина, а обернувшийся волком Драго застыл перед самым бампером.

А в следующий момент автомобиль взорвался.

Там, где только что находился его кургузый зеленый силуэт, расцвел огромный цветок из алого огня. Олег упал на землю еще до того, как сообразил, что произошло, прикрыл голову руками – сработали военные рефлексы. Волна горячего воздуха, неожиданно слабая, прокатилась по телу, возник и стих негромкий шелест ветвей.

– Там, где встречаются волны, как молнии Индры, я нахожу это дело довольно забавным, – пробормотал Турнов, поднимая голову, тяжесть в которой сменилась легкостью и ясностью.

Он был готов к тому, что все его соратники погибли и что дальше придется выживать одному.

Но Николай стоял как ни в чем не бывало, Нар-Тин висел у него на плече словно громадная кукла, и черный чемоданчик в руке верог казался целым. Милинович, весь в копоти, рылся в чадящих обломках «уазика», и оскаленная физиономия оборотня выражала ярость и боль.

Олег поднялся, сделал шаг в сторону машины, но увидел отвращающий жест Николая и понял, что там его помощь не нужна. Лес вокруг изменился вновь, появились заросли темно-фиолетовой шуршащей травы высотой по пояс взрослому мужчине и плавающие между ветками темно-зеленые шары, похожие на надутых через соломинку исполинских жаб.

Олег вскинул оружие, целясь в ближайшую тварь, но та пролетела мимо, не обратив на человека внимания.

– Ыыыыыы! – Милинович взвыл так, что звук, казалось, отразился эхом от самого неба.

Отшвырнул в сторону пару кусков железа и вытащил из обломков нечто изуродованное, окровавленное.

Похоже, собственного ученика.

Вновь навалилось головокружение, Олег покачнулся, но устоял и зашагал дальше по дороге, что представляла собой полосу стабильности посреди изменчивого, текучего мира. Пока добирался до обычного пространства, облик чащи трансформировался еще трижды, и всякий раз она становилась иной.

За границей зоны все было как обычно – шум ветра, запах смолы и отдаленный голос кукушки.

– Последи за ним, – сказал появившийся рядом Николай, сгружая наземь бледного, точно снег, Нар-Тина.

И вампир бросился обратно, туда, где перебирал ногами, почти не двигаясь при этом, ощеренный Милинович. Олег с содроганием подумал, что расстояние до взорвавшейся машины, в пределах границы казавшееся большим, на самом деле могло не превышать десятка метров.

Наклонившись к Часовщику, с облегчением услышал, что тот дышит.

– Ничего, морда носатая, оклемаешься, – пробормотал он. – А за водой теперь к реке идти?

Но Нар-Тин очнулся сам. Распахнул полные мути и ужаса глаза, завопил и попытался вскочить. Олег вынужден был его схватить и пару минут подержать, пока «желтый» не перестал биться.

– Все? – спросил Турнов.

– Да… конечно, да… – ответил Часовщик. – Я помню, мы разогнались… о потроха Многоглазого!

Олег глянул в ту сторону, куда смотрел Нар-Тин, и у него мелькнула мысль, что сейчас придется держать впавшего в неистовство Милиновича. Вынесший на себе не только ученика, но и один из рюкзаков, старший маах’керу положил Драго на землю, упал рядом на колени и принялся грызть костяшки пальцев.

– Тихо, спокойно… – проговорил Николай, во всех передрягах сохранивший свой чемоданчик.

Олег заметил молниеносно брошенное заклинание из вампирского арсенала, и Милинович прекратил дрожать. Щелкнули застежки, чемоданчик открылся, белые руки верог замелькали, доставая разнообразные медицинские принадлежности – скальпель, шприцы, ватные тампоны, какие-то склянки…

Про Драго нельзя было даже сказать, что он выглядел плохо.

Юный оборотень выжил чудом и представлял собой окровавленный кусок мяса с торчащими наружу обломками костей, ожогами непонятно какой степени и чудовищным количеством повреждений. Если бы не живучесть «фиолетовых» и не их способности к регенерации, ученик Милиновича давно бы умер.

– Сейчас я ему помогу… не стоит переживать, – продолжал бормотать Николай, делая раненому укол. – Нар-Тин, иди сюда, будешь ассистировать… У тебя руки половчее, чем у остальных…

Часовщик изменился в лице, но возражать не стал.

Вскоре они вдвоем что-то делали с Драго, а старшему маах’керу и Олегу только и оставалось, что сидеть и наблюдать. Милинович то и дело начинал бормотать себе под нос, словно читал молитву, но это, скорее всего, было не так, поскольку среди оборотней редко встречаются искренне верующие.

Олег, несмотря на энергетическое истощение и шок, обратил внимание, что верог не только обрабатывает ожоги, раны и переломы, а еще и собирает кровь Драго в небольшие бутылочки. Но говорить по этому поводу ничего не стал – молодой маах’керу все равно терял жидкость из жил, так что какая разница, прольется она наземь или будет позже выпита вампиром?

– Я сделал все, что возможно в таких условиях, – сказал Николай, когда прошел час, а может быть, и два. – Остается надеяться на то, что парень выкарабкается сам, поскольку возможности доставить его в больницу нет.

– Спасибо, – выдавил Милинович через сжатые зубы. – Я перед тобой в долгу… Если он и погибнет, то это будет… достойная смерть… Предоставим Драго его судьбе… Займемся тем, чем должны…

Было видно, что слова даются оборотню тяжело, что ему хочется снова завыть, а того пуще – вонзить кому-нибудь в шею клыки. Но Милинович сдерживал свой бешеный нрав, помнил, где они находятся и ради какого дела сюда явились.

– Надо бы поесть… – несмело предложил Нар-Тин. – Надеюсь, там осталось что-нибудь?

Маах’керу выволок из погибшей машины рюкзак, что лежал в багажнике и принадлежал Драго. Внутри обнаружилось несколько банок рыбных консервов, половинка буханки хлеба и две полторашки минералки.

– Запасливый молодой человек, – проговорил Николай, когтем вскрывая сайру в подсолнечном масле. – И, насколько я могу судить, очень талантливый. Жаль будет, хм-хм, если он погибнет.

– Да, – глухо сказал Милинович. – Но у каждого своя судьба… Раз я взял Драгутина сюда, то…

Он осекся и махнул рукой.

Ели в полном молчании, под аккомпанемент начавшегося дождя – капли щелкали по ветвям, бесшумно стекали по стволам, шлепали по лужам, падали с иголок, мягко чмокали, падая на землю.

– Что дальше? – спросил Нар-Тин, когда с едой было покончено. – Миновал полдень, а мы еще ни на шаг не продвинулись. Откровенно говоря, я не знаю, что еще можно попробовать.