Ад находится в Камбодже Стрельцов Иван

— Предлагаю в данной ситуации объединить усилия, — недолго думая, предложил Денис.

— Уи, — согласился с ним наемник…

Две группы расположились на небольшой поляне и после короткого знакомства перешли к делам насущным.

Так как из диверсионной группы один Давыдов довольно неплохо знал английский язык, ему было доверено вести переговоры с французами.

— Как вы собираетесь покинуть этот «благословенный» край? — первым делом спросил Факир. Он сидел на земле по-турецки, положив «М-16» на колени. Рядом расположились Гуффи и Сумико; они в отличие от русских коллег владели английским и могли принимать в разговоре активное участие.

— У нас был план эвакуации, — начал Денис, заранее решив, что посвящать чужаков в свои отношения с шефом, генералом Ремизовым, не будет (это, так сказать, семейное), поэтому говорил общими фразами, — но во время операции утратили связь с центром и, соответственно, лишились канала. Во время нашего перехода по империи Сэя обнаружили тайный аэродром с несколькими транспортными самолетами и сейчас направляемся туда. Решили захватить один из бортов и вылететь хотя бы во Вьетнам; ну а там будем искать возможность вернуться на родину.

— Вы всего лишь уберетесь подальше от места действия, но даже во Вьетнаме не будете в безопасности, — тусклым голосом проговорил командир наемников, но морпех понял, что на этот счет у француза есть свое мнение.

— Можешь предложить что-то другое? Более эффективное?

— Могу, — утвердительно кивнул Факир, вытащил из-под бронежилета приемник спутникового ориентирования, включил «джипиэс» и протянул прибор Давыдову. — Вот, здесь отмечена точка нашей эвакуации. Это всего лишь в трехстах милях. Если мы захватим самолет, то сможем приземлиться прямо на горное плато. После сигнала радиомаяка нас заберет вертолет ВМФ Франции, где мы будем под их защитой.

— В качестве кого мы окажемся на французском военном вертолете? — задал вовсе не праздный вопрос Давыдов.

— Французское правительство для подобных операций никогда не использует регулярные воинские подразделения Пятой Республики, предпочитая наемников, при этом руководство интересуют лишь командиры команд; рядовые члены для них безлики, как силуэты на мишени. Скажу, что вы спецы из Восточной Европы, проверять никто не станет. Потом мы подготовим вам необходимые документы, по которым сможете вернуться в Россию; нет — включитесь в мою команду, заработки у нас солидные.

— Что он там бормочет? — ревниво набычился Дум-Дум.

Давыдов подробно растолковал все, что предложил ему французский ландскнехт. Снайпер с мрачным лицом поскреб щетину на подбородке и сказал:

— Это хоть какая-то конкретика, а то собрались устроить хождение за семь морей, при этом с петлей на шее.

Действительно, план их возвращения, после того как спецназовцы узнали о подставе Виталия Сергеевича, был прост и незатейлив, как детский познавательный фильм. Добраться до еще не окончательно закрытой военно-морской базы в Камрани, найти представителя разведки и настучать на генерал-лейтенанта за его проделки… Но при всей его простоте существовал небольшой штришок, но очень и очень нехороший. Слова нескольких спецназовцев, причем ничем не доказанные, против доводов заместителя министра МВД… И еще неизвестно, на чью сторону встанет застрявший в азиатской Тмутаракани офицер, измученный вечной жарой и упреками благоверной, а высокопоставленный чиновник может решить все проблемы одним росчерком своей авторучки…

— Кто за предложение камрада? — обратился Денис к своим диверсантам. Бойцы согласно подняли руки. Вопрос о плане действий был решен…

— А датчик ведь отключен, — подняв пласт дерна, под которым был установлен сейсмодатчик, сделал заключение Факир.

— Скорее всего, вся сигнализация сходилась в единый центр в бункере Сэя. После того как мы взорвали резиденцию наркобарона, объекты остались без электронной охраны, — предположил Давыдов.

— Тем проще будет работать.

— Не кажи гоп, пока не взлетели, — предупредил морпех; он не любил бравады перед выполнением задачи, и неважно, боевой или учебной.

Пройдя контрольную линию, диверсанты и наемники скользнули под проволочное ограждение. Дальше перед ними раскинулось ровное, как стол, поле.

Денис поднял бинокль и осмотрелся. Здесь все было так, как несколько дней назад. Аэродром выглядел вымершим, под маскировочной сетью по-прежнему стояла пара легких «Сессн» и двухмоторный «Дуглас», вытянутые одноэтажные здания пялились на поле мертвыми глазницами темных окон.

— Если кондотьеры[11] покинули лагерь, то, думаю, пилотов будет трудно отыскать. — Давыдов опустил бинокль, все происходящее ему очень не нравилось. Находившийся рядом Факир был другого мнения.

— Если самолеты в исправности, мы сможем обойтись и без пилотов. На «Сессне» я в молодости налетал больше трехсот часов, а это все равно что ездить на велосипеде — один раз научился, никогда не забудешь. Так что полетим с комфортом.

— Мне бы твою уверенность, — озабоченно покачал головой морпех, снова припав к биноклю. Теперь его внимание было полностью занято двумя дзотами, которые прикрывали подходы к взлетной полосе. Это были хлипкие строения, выложенные из бревен в один накат и присыпанные полуметровым слоем земли, изрядно поросшей травой. Прямоугольные черные глазницы амбразур были нацелены на джунгли. Несмотря на видимую хлипкость, эти огневые точки могли представлять для их группы фатальную опасность.

— Думдумыч, присмотри за этими змеиными норами, — обратился майор к снайперу.

— Понял, сделаю, — коротко бросил стрелок и положил перед собой «АСВК». Массивная крупнокалиберная винтовка была плотно обвязана лоскутами разноцветной мешковины и отлично сливалась с травой. Дум-Дум действовал не спеша и основательно: расставив парные сошки, снял чехол с оптического прицела, потом передернул затвор, досылая длинный, бутылочной формы патрон с бронебойно-зажигательной пулей в патронник. Прикрытие было готово, можно переходить к основной части. Осталось только выбрать добровольцев.

— Цыган, пойдешь с французом? — Давыдов посмотрел на спецназовца.

— Не-а, — растягивая окончание, Цыган отрицательно покачал головой и с усмешкой добавил, указывая на воинственную Сумико, похожую на восточную версию Гавроша, которая прикрывала тыл группы с автоматом в руках: — Вот если бы с гейшей… Командир, как ты считаешь, она уже половозрелая?

— Заткнись, балбес, — непонятно почему вдруг разозлился Денис. — Она секретный агент Интерпола.

— Вот так всегда: наберут детей, а потом нам, взрослым мужчинам, отдуваться приходится… Так что не переживай, эту богадельню мы вдвоем с Есаулом прошерстим.

— Только смотрите, без особого риска. Если что, по-тихому возвращайтесь.

— Нам сейчас рисковать никак нельзя. У нас, как в той песне поется, «есть еще дома дела» — вернее, должок один завелся…

Спецназовцы, автоматы держа за ремни у ствола, по-пластунски поползли в направлении правого дзота. Их движения напоминали перемещение рептилий, больших, сильных, безжалостных хищников, способных абсолютно незаметно приближаться к жертве. Чем ближе диверсанты подбирались к огневой точке, тем тревожнее становилось на душе Давыдова. Чтобы как-то заглушить нарастающее чувство, майор начал мысленно перечислять свой арсенал. «Четыре автоматных магазина, три гранаты к подствольнику, две „РГД“, три обоймы к „Глоку“ и два ножа. Негусто, для хорошего боя не больше чем на четверть часа…»

Наконец спецназовцы добрались до дзота, издалека напоминающего обычный холм. Обойдя его с тыла, они нырнули в окоп, ведущий к входу. Первым, как успел заметить Денис, был Цыган, мгновением позже последовал Есаул. И почти мгновенно темную амбразуру дзота осветила яркая вспышка взрыва. Аэродром ожил, из строений застучали десятки автоматов.

Кричать, что это засада, не было смысла; необходимо было в срочном порядке дать отпор и отходить, спасая жизни оставшихся бойцов.

— Суки! — заскрежетал зубами Дум-Дум, припадая к наглазнику прицела. Мощная оптика в одном из оконных проемов обозначила стрелка с пулеметом, тот неистово крыл настильным огнем.

— Бум-м, — глухой выстрел слился с трескотней автоматов, Думдумыч передернул затвор и довернул ствол, увенчанный длинным цилиндром малошумной стрельбы. Новый выстрел — и очередной труп.

Снайперу вторили автоматы Дениса и Факира, короткими очередями выбивая стрелков с их позиций. Только Гуффи не участвовал в общем «веселье»: вытащив из ножен штык от трофейной «М-16», он с упорством крота рыл яму. Это было странное сооружение — узкая щель под углом в тридцать градусов в сторону аэродрома. Влажный грунт отходил пластами, как слоеное тесто, и вскоре француз смог добраться до полуметровой глубины. Штык-нож он вогнал в землю рядом с ямой по самую рукоятку. Дальше началось самое странное: достав из подсумка металлическую проволоку, ее отрезки он стал одним концом приматывать к чеке ручной гранаты, а другим концом — к рукоятке штыка. Проволочные отрезки выходили разной длины, и снаряженные таким образом гранаты укладывались в яму, на дне которой лежал прикрытый трофейной фляжкой небольшой кусок пластида со взрывателем и отрезком бикфордового шнура…

Огонь «АСВК» и пары автоматов на какое-то время ослабил стрельбу — самое время дать команду на отход. Только Денис все не решался, что-то его останавливало. В тот момент, когда наступила неожиданная пауза в огненной дуэли, из окопа, ведущего в правый дзот, выскочило нечто непонятное и на сгибающихся ногах бросилось в сторону спецназовцев. Из аэродромных бараков вслед ударили запоздалые выстрелы.

— Что?! — наконец Давыдов разглядел, что в их направлении бежит Есаул, на плечах поддерживая Цыгана. Второй диверсант выглядел и вовсе неестественно, но сейчас для командира это не имело значения. Главное — живы!

Майор вскочил во весь рост и, стреляя веером от живота, бросился навстречу диверсантам, ведомый лишь одной мыслью — отвлечь от них внимание. Факир и Гуффи тоже открыли ураганный огонь, не жалея боеприпасов. По-своему отреагировал снайпер.

— Так не достаньтесь вы никому! — как заклинание повторял Дум-Дум, раз за разом надавливая на спусковой крючок. Бронебойно-зажигательная пуля разворотила двигатель одной из «Сессн», самолет вспыхнул, как спичка; следующая пуля попала в топливный бак «Дугласа», и похожая издалека на гигантского дельфина крылатая машина загорелась. А вытекающий из пробоины горящий керосин тонким ручьем огня уже тянулся к третьему самолету.

Как из-под земли появилась группа людей с большими красными баллонами огнетушителей в руках. Не обращая внимания на перестрелку, они со всех ног бежали к навесу.

— Не так быстро, хлопцы, — зловещая улыбка появилась на лице снайпера. Он взял в прицел бегущего впереди мужчину в просторном джинсовом комбинезоне на голое тело и широкополой шляпе северян времен американской войны. Видимо, это был пилот, искренне переживающий за свое детище.

— Бум-м, — голова «ковбоя» разлетелась ярко-красным фейерверком. Инерция была такой силы, что обезглавленное тело пробежало еще с десяток шагов. Зрелище оказалось шокирующим. Остальные «пожарные», побросав огнетушители, бросились врассыпную…

Пропустив мимо Есаула, Давыдов встал на колено и, уперев приклад автомата в землю, нажал на спуск подствольника. Едва раздался хлопок выстрела, упал ниц и поспешно откатился в сторону. Граната, описав дугу, вонзилась в обитую жестью крышу. На этот раз взрыв внутри барака был оглашен воплями раненых.

Теперь, когда Есаул и Цыган оказались в относительной безопасности, группа могла отходить.

Денис быстро заменил магазин в автомате, сунул в подствольник предпоследнюю гранату и стал пятиться. Но не тут-то было: преемник покойного Натана Шерца оказался достойным своего предшественника — он не только грамотно организовал засаду, но и контролировал ход боя, а сообразив, что теперь диверсантов ничего не держит, дал команду идти в атаку.

Боевики, вооруженные громоздкими «АК-47», словно зубы дракона из древнегреческого эпоса, буквально росли из земли; появляясь поодиночке и небольшими группами, стреляя на ходу, они стремительно продвигались вперед. Их не могли остановить крупнокалиберные пули, разрывающие жертву на части. Несколько боевиков, держа в руках пулемет «Мадсен» и коробки с запасными лентами, бегом направились к левому дзоту.

«Если они оттуда откроют огонь, ни у кого из нас не останется ни единого шанса. Не то что уйти, головы поднять не дадут», — сразу разгадал маневр противника Давыдов. Прижав к плечу приклад автомата, он задержал дыхание и стал целиться. До дзота было не меньше двухсот метров — идеальная дистанция для точного выстрела. Но только в полигонных условиях, а в бою, когда пули свистят у самого виска, а от нервного напряжения руки дрожат и пот заливает глаза, тут уж как получится.

— Пуф-ф, — плюнул хлопком выстрела подствольник. Розовый шар свечения от реактивной гранаты точно по центру влетел в провал амбразуры. Едва слышный взрыв гранаты слился с более мощным: видимо, и этот дзот был заминирован.

Бревенчатая крыша вздыбилась, будто кто-то ее пнул изнутри, стряхивая земляную насыпь. Бревна, переломившись надвое, обвалились внутрь…

— Отходите, я прикрою, — вставляя в свою штурмовую винтовку последний магазин, крикнул Гуффи.

— Держись, сынок, — сказал Факир, на что тот ответил с бахвальством бывалого пройдохи:

— Ни черта со мной не будет, сейчас я вас догоню.

Когда спецназовцы ушли за проволоку, оказавшись в относительной безопасности, наемник сделал несколько прицельных выстрелов, потом щелкнул зажигалкой и поджег бикфордов шнур.

Гуффи уже был возле заграждения, когда взорвался пластид. Лежащая под ним металлическая фляжка, словно поршень, вытолкнула из ямы гранаты. Примотанная к ним проволока, согласно оставленной длине, вырвала предохранительные чеки. И свинцового цвета шары, пролетев по дуге, рухнули на цепь боевиков, разразившись серией хаотичных взрывов. Это походило на миниатюрную ковровую бомбардировку, что вызвало настоящий ужас и смятение среди наступающих…

Цыган лежал на траве и хрипло дышал; его грудь тяжело вздымалась, а откуда-то из-под бронежилета доносились булькающие звуки. Все его лицо было в рубленых ранах от осколков, а вместо глаз — черные провалы с запекшейся кровью. Но самое страшное — это были ноги, вернее, то, что от них осталось. Рваные кровоточащие обрубки выше колен с торчащими белыми осколками костей и темно-красными клочьями мышц чуть выше штанины были туго перетянуты брезентовыми ремнями.

— Когда мы вошли в дзот, Цыган был первым, — на каждом слове запинаясь, тихо говорил Есаул, — а там темно… Ну, он шаг сделал… и тут щелчок. Цыганок только и успел сказать: «Опа», — и толкнул меня в проход, а сам… Я, когда бой начался, вытащил его в окоп, вколол промедол, наложил жгут, ну… потом к вам…

Спецназовец тяжело вздохнул, потом в отчаянии схватился руками за лицо:

— Как же все глупо получилось. Ой, как глупо…

— Умных смертей не бывает, — резко оборвал его Дум-Дум.

Иностранцы, не понимавшие ни слова по-русски, тем не менее душой воспринимали происходящее. Все посмотрели на снайпера, потом на раненого. Тот лежал, запрокинув голову, широко открыв рот. Дыхания не было; сердце весельчака и неисправимого балагура, отважного бойца перестало биться.

Давыдов склонился над погибшим товарищем и под изумленными взглядами диверсантов стал выгребать из его подсумка патроны, ножи, индивидуальную аптечку, камуфляжную мазь. Это не было мародерством, всего лишь трезвым расчетом. Аптечку, ножи, мазь он передал французам, а своим угрюмо сказал:

— Пока суть да дело, братишку надо похоронить по-людски.

В этот раз тоже не удалось осуществить задуманное: Сумико, специально оставленная в секрете, подала сигнал опасности. Труп мертвого спецназовца завернули в плащ-палатку и спрятали в густых зарослях.

Вскоре стало ясно, что это не погоня, а самая настоящая облава. Разгоревшийся у аэродрома бой был всего лишь задержкой, дающей основным силам время плотно обложить диверсантов.

Противник у спецназовцев оказался достойный — грамотный, опытный, одним словом, матерый, и руководил он «пехотой» по всем правилам науки войск специального назначения. Небольшие группы боевиков двигались по кругу, используя тактику патрулей, подобно удаву закручивая кольца вокруг жертвы.

Чтобы не завязнуть, диверсантам после скоротечных перестрелок приходилось отступать. Уходили они каскадом: сперва отбегала одна пара, две другие прикрывали, потом шла вторая пара и, наконец, третья.

Несмотря на свои миниатюрные габариты, Сумико умело справлялась с большой штурмовой винтовкой. Встав за деревом на колено, она одиночными выстрелами не давала боевикам поднять головы.

Очередной рывок, короткая передышка, рядом с Давыдовым рухнул Факир.

— Они прижимают нас к болоту.

— Ясный пень, — по-русски ответил Давыдов. В автомате уже закончились патроны, и его стоимость была не дороже дубины. Сняв ствольную коробку, морпех вытащил затвор и без сожаления зашвырнул в кусты. Теперь у него оставался «Глок» с несколькими обоймами и пара ножей. Недостаточно для боя, но вполне хватит, чтобы умереть.

— Так что мы будем делать? — нервно дернул углом губы командир наемников. У него также закончились патроны.

— Вы все уходите в болото, я их здесь задержу, — медленно проговорил майор; для себя он уже все решил, теперь следовало мысли воплотить в жизнь. — Пересидите, а я, если что, вас потом найду.

— Командир, я с тобой, — мрачно по-английски заявил Есаул, потом уже на русском добавил: — У меня к этим гадам отдельный счет, даже больший, чем к генералу Ремизову.

— Аглицку мову откуда знаешь?

— В пределах средней школы. Так что, я в доле?

— В доле, — устало улыбнулся Давыдов, потом с надеждой посмотрел на снайпера. — Думдумыч, интуристы на тебе… ну, если что, рассчитайся по долгам за всех нас.

— Выберусь — заплачу, — скупо пообещал сибиряк, и эти слова были надежнее любого векселя.

— Все, вперед. А нам с Есаулом еще нужно обсудить детали предстоящего веселья.

Когда немногочисленная группа скрылась в зарослях, Денис перешел к делу:

— Значит, все просто. Прячемся и дожидаемся бабаев, пропускаем их через себя и бьем в тыл. Огнестрелы не используем, только ножи. И еще, прошу тебя, не гусарь; их нужно замочить как можно больше, смешать боевые порядки. Тогда у наших будет шанс вырваться из этой удавки.

— Понял я все, командир. Не подведу.

Есаул посмотрел в глаза своего командира каким-то чужим взглядом; вытащив из ножен «Катран», взял его обратным хватом, прижав клинок к рукаву, потом нырнул под куст широколистного папоротника и исчез в его листве. Давыдов отошел на полсотни шагов в сторону, прижался к стволу каучуконосного фикуса, сливаясь с ним.

Преследователей долго ждать не пришлось — уже через минуту появились первые боевики. Получив основательно «по зубам», не торопились вновь бросаться в бой; шли, осторожно втянув головы в плечи и стараясь бесшумно переставлять ноги, держа перед собой «сорок седьмые». У многих к стволам были примкнуты штыки.

«Один… два… шесть… одиннадцать, — скосив глаза, считал Давыдов боевиков. Всех увидеть не получалось, но на слух морпех смог определить, что преследователей не больше двадцати. — Один к десяти. Нормально, в духе морской пехоты».

Дав замыкающему боевику удалиться на расстояние нескольких метров, майор выдохнул, освобождая легкие. Сейчас все его внимание было сосредоточено на согнутой спине филиппинца. Затем, оторвавшись от ствола дерева, подобно гигантской кошке, он прыгнул вперед. Пальцы левой руки вонзились в глазные впадины, задирая голову азиата вверх, а остро отточенный клинок глубоко рассек горло. Из широкой раны с шипением и клокотанием хлынула горячая липкая кровь. Отпустив труп, морпех бросился к следующему. Лезвие «Катрана» вошло в поясницу второго боевика, и пробитая почка мгновенно оборвала жизнь филиппинца.

Третий, четвертый… нож, как молния громовержца, разил преследователей. Давыдов действовал, как одушевленная машина для убийства, биотерминатор. Хотя со стороны его действия напоминали метания бешеного волка, ворвавшегося в овчарню.

Вооруженные боевики еще несколько часов назад вряд ли мечтали о незавидной роли обреченной овцы, но для морпеха они были скотом, выставленным на заклание. Бесшумно настигнув очередного врага, Гусар зажимал тому рот и ножом наносил удар в смертельную точку — шею, сердце, почки, не оставляя ни единого шанса даже не на спасение, на сопротивление. Вечерние джунгли превратились в сумрачный мистический лес, где воздух был наполнен дыханием смерти.

И все-таки в конце концов морпех раскрылся. Напав на восьмого боевика, он крепко сжал тому нижнюю челюсть и ударил ножом в левую часть груди. То ли рука колоть врагов устала, то ли траектория удара была не совсем верная, а может, неудачное стечение обстоятельств или все сразу… Но острый клинок «Катрана» не вонзился точно в сердце, а скользнул по ребрам. Филиппинский боевик дернулся и надавил на спуск автомата, громкий хлопок разорвал тишину. Джунгли ожили канонадой выстрелов.

Денис отбросил боевика и метнулся в сторону ближайшего дерева, стараясь раствориться на его фоне. Но едва он уперся спиной в шершавую поверхность ствола, в десяти метрах увидел еще одного преследователя. Пучок вечернего света, пробивающегося сквозь ветки, освещал его не хуже софитов на эстраде. Рефлекторно Давыдов перехватил нож за лезвие и метнул в цель. «Катран» вошел в глазницу боевика по самую рукоятку.

Длинная автоматная очередь хлестнула по стволу дерева в нескольких сантиметрах над головой морпеха; тот рухнул на землю и откатился в сторону, зарываясь в ворох опавшей листвы.

Боевики, обнаружившие трупы своих товарищей, теперь старались держаться поближе друг к другу, группируясь по два-три человека. Инстинкт самовыживания подсказывает, что плечо товарища — лишний шанс на спасение.

Нарастающая интенсивность стрельбы подсказывала, что сюда направляются и другие команды преследователей. Это вызывало ассоциации с охотящейся змеей: когда ее хватают за хвост, аспиду уже не до намеченной жертвы; теперь он сам извивается, пытаясь дотянуться своими ядовитыми зубами до того, кто его схватил.

Боевики кружились в нескольких метрах от убежища Есаула, но как-то неправильно, находясь друг у друга на виду. Бросься он на одного из них, диверсант оказался бы на прицеле у другого. Наконец, когда загремели выстрелы, трое боевиков сбились в одну команду и оказались спинами к Есаулу. Это был верный шанс.

Вскочив на ноги, спецназовец бросился на боевиков. Выпад — и нож точно входит крайнему азиату под лопатку. Ударом ноги Есаул отшвырнул труп в сторону и бросился на второго, но опоздал всего лишь на одно мгновение — противник уже делал разворот наполовину. Разглядеть свою смерть он не мог, но почувствовал ее дыхание и рефлекторно выбросил ствол автомата вперед. Плоский штык-нож попал в бронежилет, скользнул вверх, вспарывая маскировочную ткань, и, добравшись до незащищенного места, рванулся вперед, пропарывая кадык диверсанта…

«Черт, почему же не слышно Есаула?» — лихорадило Дениса. Интуиция морпеха подсказывала: произошло что-то фатальное. Вытащив из ножен свой НРС, Давыдов сорвался с места; сейчас опасность он встречал, что называется, глаза в глаза. Перемещающийся от одного дерева к другому, он был невидим для преследователей, появлялся внезапно; затем следовал удар ножом, локтем, коленом. Главное, безжалостно и на поражение. И бегом дальше, туда, где должен находиться Есаул.

Сгрудившихся над спецназовцем боевиков Денис убил одним движением: нож разведчика еще вспарывал грудную клетку одного, как второму диверсант впечатал тяжелый носок своего берца в висок.

Есаул был еще жив; из распоротого горла вырывались клокочущие звуки, выталкивающие кровь из раны. Прежде чем сознание старшего лейтенанта отключилось, он успел достать из подсумка последнюю ручную гранату и сунуть в ладонь Давыдова.

«Прощай, друг», — обжигающей молнией пронеслось в мыслях майора, но тело уже выполняло необходимые действия. Гранату Давыдов сунул за пояс, а левой рукой достал из кобуры Есаула его «глок». Так получилось, что морпех оказался в центре групп преследователей, оставалось одно — прорываться. Держа в каждой руке по пистолету, Денис открыл огонь. Скрываться уже не имело смысла, наоборот, нужно привлекать к себе внимание.

— Бум, бум, — дуплетом прозвучали выстрелы. Еще в курсантские годы Давыдов овладел стрельбой «по-македонски», поэтому сейчас стрелял, выполняя норму мастера, с кувырками, кульбитами, перебежками. Он делал все, чтобы преследователи не поняли, что гонятся за одним человеком, а не за группой.

«Главное, продержаться до темноты, до темноты», — пульсировало в сознании морпеха. Автоматные пули секли ветки над его головой, листву, а Давыдов по-прежнему падал, отползал, потом вновь вскакивал, и все по новой… Патроны кончились, силы были на исходе, но командир группы продолжал бежать, лавировать. Еще несколько минут, и он рухнет замертво, как загнанный конь…

Наконец на джунгли обрушилась ночь. Можно было отдышаться, только сперва следовало спрятаться в надежном укрытии. Еще засветло майор присмотрел большое и раскидистое старое дерево. Давыдов забрался на толстую ветку, обхватил ее ногами, затем руками, но прежде достал гранату, зажал ее в правой руке, а указательный палец левой сунул в кольцо предохранительной чеки. Сил сопротивляться, как и противостоять азиатским пыткам, у него не осталось. И граната оставалась единственным средством решения форс-мажорных обстоятельств.

Затаив дыхание, Давыдов слышал, как поблизости переговаривались преследователи, они были явно дезориентированы. Вскоре голоса отдалились, а потом и вовсе затихли.

«Опасность миновала», — дал команду мозг, и морпех впал в сон. Вернее сказать, это был не сон — так, дремота, забытье. Все это время Давыдову казалось, что на него кто-то смотрит; даже почудилось, что он слышит дыхание чужака. Но разомкнуть веки не было никаких сил…

Утро майор встретил почти в похмельном состоянии. Все его тело, как фрукт, прошедший через соковыжималку, было обессиленным. Земля под деревом казалась далекой, будто с борта самолета, палец в кольце гранаты затек и казался чужим. Любое неосторожное движение, и все… чека будет свободна.

«Вот это, называется, спасся», — настигла его очередная насмешка судьбы. Но подготовленный мозг найдет выход из самого сложного положения. Денис вспомнил о стимулирующих таблетках, прозванных в войсках специального назначения «боевым допингом». Достать таблетки оказалось несложно — две небольшие шайбы в розовой глазури растаяли во рту, оставив клубничное послевкусие. Через минуту-другую на майора нахлынула горячая волна, Давыдов почувствовал себя отдохнувшим и бодрым.

Спустившись с дерева, морпех взял направление в сторону болота.

Найти группу из четырех человек в мангровых болотах Камбоджи было посложнее, чем иголку в стогу сена. Но Давыдов упорно двигался в том направлении, куда повел французов Думдумыч.

С трудом пробираясь по густой, как каша, жиже, проваливаясь то по пояс, то по грудь, Денис внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать хоть какие-то следы ушедшей группы. Дважды он наталкивался на змей: остромордые, покрытые причудливыми узорами, они сверлили человека, забредшего в их владения, глазами-бусинками, как бы раздумывая, как с ним поступить. И все же атаковать пришельца не решались; вильнув хвостами, они скрывались в болотных зарослях.

В конце концов удача все же улыбнулась морпеху: среди веток блеснула золотом автоматная гильза. Приглядевшись, Давыдов узнал боеприпас от «АСВК», которой был вооружен снайпер группы. Дум-Дум оставил «маяк», путеводную метку — тонкое горлышко гильзы указывало направление движения. Через каждые двадцать метров его ждала очередная метка. Это было опасно, ее могли увидеть не только те, кому предназначалась. Но, как говорится, что русскому хорошо, остальным не очень…

Стоянку группы Денис обнаружил, когда действие допинга уже заканчивалось, на небольшом островке в глубине болот. Узкая полоса земли по краям густо поросла тростником и осокой, надежно скрывавшими людей.

— Вы бы хоть какую-то сигналку поставили, — выходя к стоянке, устало произнес Денис.

— Мы тебя уже час слышим; гремишь, как ключ в стальной двери, — пристально глядя на него, ответил Думдумыч.

Майор молча опустился на землю, потом завалился на бок и впервые за последние дни крепко заснул.

Проснулся Давыдов поздно вечером под убаюкивающий треск сухих веток в разгоравшемся костре. Протерев глаза, морпех встал и потянулся, захрустев суставами.

— Где Есаул? — подбрасывая ветки в костер, спросил снайпер; голос его был бесстрастным и сухим, как хворост для костра. Ответ он знал — не первый год на войне.

— Там остался.

— У нас тоже без потерь не обошлось, — Дум-Дум кивком головы указал на накрытый плащ-палаткой труп. С противоположной стороны от снайпера, тесно прижавшись друг к другу, сидели Гуффи и Сумико. Выходило, что в список невосполнимых потерь попал командир французских ландскнехтов.

— Как это получилось?

— А вот из-за этой дряни, — с широкого лезвия мачете свисала мертвая рептилия красно-черной расцветки.

— Это еще что такое? — брезгливо поморщился морпех: всех без разбору пресмыкающихся он с детства терпеть не мог. В боевых же условиях на гадов ползучих старался без нужды не реагировать.

Несмотря на то, что вопрос был задан по-русски, Сумико его поняла.

— Это тигровый уж, — по-английски ответила девушка. — Тварь уникальна тем, что имеет не только отравленные зубы, но также впрыскивает яд через спинные железы; это лучшая защита от хищников. А Факир схватился за нее рукой. Яд не особо сильный, но у него оказалась аллергия на эти ферменты, и без необходимых медикаментов он выжить никак не мог. Час назад организм капитулировал… — Японка посмотрела на накрытый труп и добавила: — Но он успел передать радиомаяк и «джипиэс» с точкой координат эвакуации.

— Откуда тебе все известно? — выслушав перевод Дениса, с подозрением посмотрел на японку Дум-Дум.

— Меня очень долго готовили для работы в этом регионе, — пояснила Сумико.

— Отряд не заметил потери бойца… Как же мы доберемся до точки эвакуации? Эти болота наверняка уже плотно закупорили, а значит, нас либо уже не ждут, либо спишут в ближайшее время. Выходит, нужно искать новый маршрут эвакуации и рассчитывать только на себя.

— Мне кажется, мы все здесь останемся, — хмуро сказала Сумико, но в ее голосе не было ни женской истеричности, ни человеческого сожаления.

— На войне как на войне, — пожал плечами Гуффи. Как всякий наемник, он психологически был готов к любой развязке в работе по контракту.

— Как бы там ни было, а пока есть возможность, хоть одного из нас нужно предать земле. — В очередной раз выслушав перевод, Дум-Дум встал. Обстоятельный сибирский мужик умел думать прагматично. — А то скоро запашок от покойника пойдет. Как бы он еще каких-нибудь тварей не приманил.

Факира, завернутого в плащ-палатку, перетянули остатками альпинистского троса, привязали уже никому не нужную без патронов крупнокалиберную снайперскую винтовку и несколько больших камней, потом опустили в болотную жижу.

— Надо бы молитву прочитать, — провожая своего командира взглядом, негромко сказал Гуффи, но оказалось, что никто из них не знает ни одной молитвы. Профессия солдата оказалась весьма далекой от религиозной духовности.

— Даже помянуть нечем, — с сожалением произнес Дум-Дум. Сунув руки в карманы штанов, он молча направился к костру, остальные последовали за ним. Наемники и диверсанты молча смотрели на сполохи огня, каждый думал о своем, а думать было о чем. О том, сколько им еще находиться здесь, среди малярийных москитов, от болезненных укусов которых их пока защищает камуфляжная мазь; среди ядовитых змей, яд которых сочится прямо из кожи. Что они будут есть все это время и что пить, когда закончатся обеззараживающие таблетки. В общем, у выживших в этом аду мысли были не радостными.

Погруженный в свои тяжелые думы, морпех провалился в забытье. Сон разума рождает чудовищ, но не в этом случае. Как раз сейчас отдыхало тело, а разум, гоняя мысль по извилинам, лихорадочно перебирал варианты в поисках спасительного выхода.

Натренированная память разведчика, как компьютерные файлы, перелистывала все, что касалось этой операции, пока не обнаружила ответ. Денис буквально воочию увидел карту, составленную по данным одного из спутников-шпионов. Информация, обработанная электроникой, была обозначена цветовой гаммой; здесь было все учтено и отмечено — низины, возвышенности, глубины и мели на реках.

Сейчас перед ним была развернута карта этого болота и остров, на котором они нашли временное убежище; все было отмечено бесформенным зеленым пятном. Еще несколько таких же пятен находились подальше, на светло-сером фоне, обозначающем непроходимые болотные топи. Их остров также окружали трясины, только с юга можно было сюда добраться, откуда они пришли по скрытой в болотной мути тропе. На карте эта тропа была обозначена темно-серым зигзагом. А дальше? А дальше от острова с запада тянулась прямая черная линия, как будто прочерченная под линейку. Цветовой спектр объяснял, что эта нерукотворная дорога лежит едва ли не на поверхности болота и уходит за пределы империи Сэя.

«Это же наш шанс», — с такой мыслью проснулся Денис, и тут же как будто на него опрокинулся ушат ледяной воды от догадки: «Или это сон, выдающий желаемое за действительное?»

Но другого выхода у них по-любому не было. Подхватившись на ноги, Денис бодро объявил:

— Подъем. Уходим.

— Куда? Зачем? — наперебой стали спрашивать Гуффи и Сумико.

— Ночью змеи спят, а что будет днем — неизвестно, — мутно объяснил Давыдов, поднимая с земли длинную жердь.

Дум-Дум уже стоял рядом со своим командиром, готовый к любому исходу. Раздвинув стенку тростника, разведчик шагнул в болотную жижу, но всплеска не последовало, вместо вязкого ила под подошвами он ощутил твердую поверхность.

Так шли всю ночь. Болото уже сменилось густыми зарослями, но их ничто не могло заставить остановиться. На рассвете Денис вывел их из лесной чащи, впереди простиралась узкая долина, раскинувшаяся между двумя пологими горами. Это был уже знакомый ориентир; до границы с Таиландом, что называется, было рукой подать.

— Кажется, у нас появился шанс выжить, — сверившись со своим «джипиэс», проговорила Сумико и устало опустилась на влажную траву…