Желание жить Савицкая Наталья
Вспомнилась Кайра. Вот уж кто никогда не прикасался к пудре или теням. Все естественное и так прекрасно. Моя сестра могла бы легко соперничать с красивейшими дамами этого королевства. И осознание этого вызвало у меня гордость.
Я прогуливался по залу, тщательно запоминая лица придворных и изредка заговаривая с тем или иным человеком. Мало кто осмеливался хамить мне в лицо. Все знали о последствиях и боялись. Правда, нашелся один – Аанис, сын Седрика. Тот самый, что когда-то посещал наши земли. Человеческий принц презрительно взглянул на меня и громко произнес, обращаясь к своему окружению:
– Я сегодня гонял по лесу молодого оленя. Сперва хотел подстрелить, но потом пожалел, слишком уж красивой была шкура.
– Будьте осмотрительны в следующий раз, – усмехнулся я. – Олененок может вырасти и попортить шкуры уже другим, и, поверьте, жалеть не станет.
– Потому что у зверей нет жалости?
– Нет, просто их понятия о красоте не совпадут с вашими.
Аанис хотел продолжить наш завуалированный обмен оскорблениями, но я уже откланялся. Этот парень никак не может забыть один момент, произошедший в нашем дворце. Он тогда хотел наладить дружбу с Шиальдом, но мой предшественник жестоко посмеялся над человеком. Не скажу, что это было правильно. Как дипломат, Шиальд поступил очень глупо, но Аанис и в более юном возрасте внушал отвращение, что уж говорить о настоящем времени. Наследный принц – этим все сказано. Кстати, у Седрика еще есть дочка. Вполне миловидная особа. Сейчас крутится среди своих подруг, выделяясь ярким голубым платьем. Что за мода пошла? Если раньше в одежде молодых, только вышедших в свет девушек преобладали пастельные тона и неглубокие вырезы, то сейчас дерзость ставится выше скромности. Хотя о чем я? Стоит вспомнить Землю, и здешние тряпки покажутся монашеским одеянием.
Королева, сидящая рядом с Седриком, воплощала собой властность. Темное, пурпурное платье с длинным подолом. Тяжелые золотые украшения только подчеркивали тонкость белоснежной шеи. Каштановые волосы были уложены в высокую прическу, посверкивая рубиновыми каплями. Серые глаза пристально осматривали толпу придворных. На такую женщину взглянешь и подумаешь, что она воистину любит власть. Но на деле королева Виталлия очень любила мужа и своих детей, делая все возможное, чтобы помочь супругу в его делах. Не раз эта женщина раскрывала планы переворота, готовящиеся в темных комнатах дворца, поэтому пользовалась почти безграничным доверием Седрика. Правда, отец говорил, что она старалась не вмешиваться в настоящую политику, предпочитая бумажную работу, чем несказанно облегчала жизнь короля. Эх, вот от такой жены и я бы не отказался… если бы решил ее завести.
Я покинул бал, как только счел, что мой уход не вызовет неудовольствия короля. Войдя в комнату, не стал будить Яриса, а сразу лег спать. Только успел выслушать отчет Барона, доложившего, что ничего подозрительного не слышал и не видел.
Наутро я едва-едва поел и тут же вынужден был собираться на охоту, устраиваемую Аанисом в очередной раз. Можно было, конечно, отказаться, но это означало признание поражения, а сдаваться так просто – не мой профиль. Это игра, пусть и опасная, но учиться никогда не поздно. Думаю, что сыну Седрик сказал то же самое, предложив заключить мир. Как будущему королю, Аанису необходимо научиться уживаться с теми, кто ему совсем не по нраву. А сейчас представился отличный шанс потренироваться.
Ярис тщательно выгладил мой охотничий костюм сине-зеленого цвета и вытащил из коробки подходящую шляпу с белым пером. Я оглядел сие творение и поморщился. Ненавижу, когда на голове что-то напялено. Не знаю, как другим, а мне это жутко мешает.
Одевшись, я расчесал волосы и оставил их распущенными. По человеческой моде длинные локоны собираются в хвост, но я ведь сейчас не человек!
Шляпа отлично сидела, но немного замедляла поворот головы. Широкие поля ограничивали обзор, так что придется надеяться на свою интуицию и нюх. Плащ пришлось оставить в комнате, по совету одного из придворных. Молодой граф Таррен, с которым я познакомился на балу, предложил мне свои услуги как гида. Приятное лицо с живыми черными глазами сразу располагало к этому человеку. Правда, меня несколько смутили черные волосы нового знакомого (люди в большинстве своем были шатенами или блондинами) и слишком правильные черты лица. На мой вопрос граф искренне ответил, что в его роду есть примесь эльфийской крови.
– Лук можете выбрать из королевских запасов, – сообщил он, встретив меня возле моей комнаты, и повел к выходу. Немного подумав, он весело прищурился: – Хотя не советую. Вряд ли вы там найдете что-нибудь стоящее.
– Гм, я думал, что луки у вас не в почете. – Я с улыбкой слушал болтовню этого человека, испытывая симпатию и благодарность за открытое лицо и искреннее дружелюбие.
Граф был воплощением самой жизни. Он делал много движений, пусть даже лишних, но это смотрелось не суетливо, а естественно. Развитая мимика, так отличающаяся от обычной невозмутимости аристократов, только вызывала улыбку и желание общаться. В общем, приятный человек, что и говорить.
– Раньше да, но сейчас вновь вошли в моду, – рассмеялся граф. Он был довольно худощавого телосложения, но все же выглядел хорошим воином. – Хочу признаться в одном факте: несмотря на то что одним из моих дальних предков был эльф, я совершенно не умею обращаться со стрелковым оружием. Поэтому с радостью одолжу вам свой лук, если хотите, конечно.
– Поверьте, я далеко не мастер в этом деле, хотя меня старались научить.
– Да бросьте, принц, – лукаво посмотрел на меня человек. – Слышал, что среди оборотней вы считаетесь очень неплохим стрелком.
– Это потому, что оборотни слишком редко используют лук, – парировал я. – Мы все же предпочитаем старые добрые мечи.
– Однако вы выбрали парные, – заметил граф, покосившись на мой пояс, где висели ножны с прозрачными клинками. – Я хорошо владею холодным оружием, но, к сожалению, в левой могу держать разве что кинжал.
– Мне повезло родиться двуруким.
– Действительно повезло, – тряхнув черными волосами, которые не были собраны в хвост, подтвердил человек. – Может, вы согласитесь провести тренировку для меня?
– Буду рад.
– Великолепно, – широко улыбнулся граф и устремился во двор. Я, не ориентируясь в этих переходах, поспешил за ним. – Конюхи уже должны были оседлать лошадей, а мой слуга послан за луком.
– Сам король едет? – поинтересовался я, чуть прищурившись от яркого солнца. День будет жарким. Плохо.
– Нет, он уже давно оставил такие забавы, предпочитая не выезжать из дворца.
– Разумно. А где Аанис?
– Сейчас должен выйти. Кстати, принц, вы берете свою охрану с собой?
– Только четверых, – ответил я.
Неран уже умудрился наведаться ко мне и сообщить, что будет сопровождать на охоте. Естественно, возражения не принимались. Хорошо, что удалось уговорить его взять не всех, а только четверых стражников.
– Не обижайтесь, но вашему положению пристало большее количество охраны, – заметил граф, поглаживая своего коня, которого к нему подвел королевский конюх.
Я же приметил своего вороного и, подойдя, ласково поприветствовал его. Животное ткнулось носом в мою ладонь и, не найдя сахара, разочарованно вздохнуло. Я только виновато развел руками, а затем запоздало ответил на слова графа:
– Знаю, но эти четверо стоят десятерых.
– Верю, – присвистнул вдруг Таррен.
Я проследил за его взглядом и заметил Картера, Нерана и еще двоих оборотней, садящихся на коней. Они были облачены в парадные доспехи серо-синего цвета. Хм, сюда они ехали в кольчугах. Правда, эти доспехи были заказаны у гномов, так что красота и изящность совершенно не мешали им выдержать удары мечей, не укрепленных магией.
– Сразу видно, отличные воины.
Я усмехнулся. Еще бы. А вот и Аанис!
– Все, сейчас отправимся, – прошептал граф, наблюдая, как придворные и принц рассаживаются по коням. – И да, зовите меня Витор.
– Тогда я – Шиальд.
Мы пожали друг другу руки и вскочили в седла. Аанис выехал с охраной в пятнадцать человек. Этого вполне достаточно, учитывая, что многие придворные ехали со слугами, вооруженными как приличный наемник. Участок леса, выбранный для охоты, как сообщил Витор, был довольно безопасным. Неприятных неожиданностей в виде крупных хищников быть не должно. Так что охрана – это, скорее, дань традициям, да и возможность покрасоваться.
Шестеро слуг вывели на длинных крепких ремнях охотничьих собак. Те оглашали двор заливистым лаем, заставив меня поморщиться от громких звуков. Да и вообще я как-то не особо хорошо отношусь к собакам. Не знаю, в чем уж тут дело. Раньше вроде любил… Может, дело в моей второй ипостаси?
Человеческие воины, как и мои, пренебрегли шлемами. Чувствуя жаркие лучи, припекающие плечи, я их понял, а сам порадовался, что дворянам надевать доспехи необязательно, хотя были и такие оригиналы. Вот пусть сейчас и мучаются в своих декоративных железяках. После отмашки человеческого принца все покинули двор и с веселыми криками понеслись по улицам города. Я, стараясь не отставать, разглядывал аккуратные улочки с богатыми домами знати, выстроенными совершенно в другом стиле, нежели у нас. Здесь преобладали резкие очертания, острые углы и геометрические узоры. Арок и плавных линий очень мало. Непривычно.
Я ехал рядом с Аанисом. Принц, переборов неприязнь, решил поведать мне историю этих мест (мы уже успели выехать за ворота столицы и сейчас, практически достигнув леса, снизили скорость и степенно приближались к месту охоты). Понемногу человек увлекся, и рассказ даже стал доставлять ему удовольствие. Я узнал некоторые интересные факты: оказывается, еще во время войны богов в этих лесах прятались приверженцы древних. Некоторые храмы до сих пор стоят среди деревьев в чаще, не подпуская к себе никого.
– Было много желающих раскрыть тайны древних орденов и завладеть их сокровищами, но защитные сферы неподвластны времени. Только жрецы древних могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Но, к сожалению, с карт давно исчезли все пометки, и сейчас найти древний храм – это большая удача.
– А вы хороший рассказчик.
Аанис улыбнулся. На этот раз без презрения.
– Неужели никто не знает месторасположение хоть одного храма?
– Не поверите, но я в детстве сумел найти, – вздохнул человеческий принц. – А толку-то? Стены храма в некоторых местах были порушены и уже заросли травой, но доступ к ним по-прежнему закрыт.
– А вы запомнили место? – жадно спросил я. В последнее время все упоминания о богах очень остро меня интересуют. Вот бы наведаться в такой храм!
– Запомнил, – горько ухмыльнулся Аанис. – Через год решился и вновь отправился далеко в лес, но храма на месте не было.
– Может, перепутали…
– Поверьте, это была та самая поляна, – перебил принц, сверкнув серыми, как у своей матери-королевы, глазами. – Ориентиром служил большой камень, наполовину вросший в землю. Так вот, валун остался на месте, а храм исчез…
– Интересно… – Я задумался, мысленно перебирая все, что я прочитал по этой теме в библиотеке нашего дворца. – И боги и их жрецы тщательно хранят свои тайны. Впрочем, если они сумели создать подобные защитные сферы, то почему бы не применить механизм смены местности?
– Это вы о чем?
– Я читал в старых книгах о войне, и там упоминался ритуал, позволяющий наделить замок, дом… все что угодно способностью постоянно перемещаться в пространстве через заданный промежуток времени. Но это требует колоссального количества силы!
– Думаю, богам это под силу, – пожал плечами Аанис. – Правда это или нет, нам не узнать, но это хотя бы объясняет неуловимость древних орденов.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Хотя у меня промелькнула мысль задать этот вопрос Ерелею, если нам доведется встретиться. Судя по появившейся мордочке Барона, подмигнувшей мне с экрана, он подумал о том же. Тихо шикнув на него, я поискал глазами Витора. Граф ехал неподалеку. Заметив мой взгляд, он приветливо взмахнул рукой и указал на прикрепленный к седлу лук, запакованный в прочный чехол.
Я улыбнулся и знаками показал, что позже. Новый приятель кивнул и предвкушающе перевел взгляд на приближающийся лес. Через десять минут мы уже въехали под деревья. Собаки нетерпеливо рвались с поводков, царапая землю когтями. По взмаху Ааниса слуги отцепили ремни, и животные с радостным лаем заскакали вокруг нас, затем завозили носами по земле, отыскивая след. Вскоре все поскакали на опушку, увлекаемые сворой собак, учуявших дичь.
Заставив коня сбавить скорость, я смешался с остальными придворными и успел поймать Витора.
– Что такое? – Он возбужденно смотрел вслед принцу, но все же остановил коня. – Мы же не успеем!
– Витор, мы найдем свою добычу. – Мой хитрый прищур заинтриговал графа, поэтому он покорно отъехал со мной в сторону, давая дорогу слугам.
Неран остановился рядом:
– Что случилось, мой принц?
– Ничего такого, Неран, – успокоил я, затем спрыгнул с коня и отошел к кустам. Если не ошибаюсь, то где-то здесь. О! Я прав! – Молодая лань убежала в эту сторону, едва заслышала лай собак.
– Но откуда?.. – недоверчиво посмотрел на меня Витор.
Неран же едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.
– Займетесь ею? – поинтересовался Картер, когда я вновь сел в седло.
– А как же. Собаки погнались за более крупной добычей, поэтому не обратили внимания на этот след. В этой толпе нам нечего ожидать возможности хорошо поохотиться, а сейчас представился шанс. Раз уж я на охоте, то стоит немного развлечься, как считаете?
– О! Я и забыл про ваши особенности, – наконец понял Витор. – Шиальд, вы, извините, учуяли след?
– Совершенно верно, мой друг. Вы со мной?
– А как же! – повторил он мои слова и, расчехлив лук, передал его мне. Я натянул тетиву и перекинул через плечо колчан с черными стрелами. Лук также был чисто черного цвета, без малейших украшений или резьбы. – Это редкая порода дерева. Достался мне случайно, если честно. Если вы все же сумеете подстрелить лань, то этот лук ваш.
– Идет. – Вообще-то я равнодушен к лукам, как и к ножам, но это оружие мне понравилось. И заполучить его не откажусь. – А что у вас?
– Я предпочитаю свои любимые. – И Витор достал из сумки длинную перевязь с метательными ножами, после чего перекинул ее через плечо и голову, надежно зафиксировав на груди.
– Принц, мы едем с вами, – напомнил Картер.
Я кивнул, с нетерпением направляя коня сквозь редкие кусты. Вообще этот участок леса позволял спокойно ехать верхом, поскольку имел множество полян с короткой травой и ровной землей. Словно специально для охоты растили, ей-богу. Хотя все может быть.
Погоня была недолгой. Лань спряталась где-то в чаще, среди самых густорастущих кустов. Коней пришлось оставить на попечении одного стража, имени которого я до сих пор не удосужился узнать. Дальше шли пешком. Я сжимал в руках лук, оттянув тетиву и наложив стрелу. Животное близко, запах чувствую отчетливо.
Я взглянул на Витора, увидел его заблестевшие глаза и понимающе улыбнулся. Сейчас азарт проснулся и во мне. Нос жадно втягивал воздух, а мозг все тщательно анализировал и выдавал мне местонахождение разной живности.
Неран с остальными стражами отстали, позволив мне развлечься самому. Витор, взяв в руки по ножу, внимательно смотрел на землю, отмечая недавние следы и ожидая моей команды. Наконец я увидел мелькнувший кусочек светлой шкуры и кивком указал сторону. Бесшумно ступая по траве, мы приблизились на максимально возможное расстояние и приготовились.
Лань что-то почувствовала, раз метнулась прочь. Я выстрелил ей вслед, успев попасть в бок. Один сверкнувший на солнце нож застрял в ноге животного секундой спустя, а второй пролетел мимо. Не сговариваясь, мы с Витором бросились вперед, стараясь перехватить животное до того, как оно ухнет в реку, что текла рядом. Удалось. Успели вовремя. Граф перерезал лани горло, после чего вытащил свое оружие и стрелу.
– Лук по праву ваш, – серьезно сказал он. – Стреляете вы действительно неплохо, так что вам им и владеть.
– Благодарю. – Я склонил голову, а потом озадаченно посмотрел на добычу. – У меня только один вопрос, граф: как мы потащим животное?
Лань была приличного размера, что и говорить. Вздохнув, мы схватили окровавленную тушу и поволокли в обратном направлении, с грустью констатируя, что костюмам пришел конец.
Неран похвалил за добычу и помог взвалить ее на моего коня, решив, что он сможет довезти двойную ношу до слуг, которые погрузят добычу в специальную повозку. Привязав тушу покрепче, мы отыскали путь назад и вернулись на место, где расстались с остальными охотниками.
Аанис уже хвастался добытым оленем. Заметив меня, он сделал приветственный жест:
– О! Шиальд, вы тоже не с пустыми руками! Как вам удалось найти эту лань?
– У меня свои методы, – уклонился я от ответа. – К тому же граф Таррен неплохо разбирается в следах.
– Учту на будущее. – Принц мельком посмотрел на Витора и отвернулся.
Я переглянулся с приятелем и пожал плечами.
Больше добычи на сегодня не было. Собаки только бессмысленно бродили вокруг нас и возили носами по земле.
– Возвращаемся назад, – объявил Аанис.
Многие (и я в том числе) радостно развернули коней. Добытая лань уже покоилась в повозке, так что лишней массы не было. Только вот костюм придется выбросить. Конечно, кровь можно отстирать, но стоит ли мучиться?
Вечером был пир. Или нечто в этом роде. Гости были рассажены согласно своему рангу. Я сидел рядом с Аанисом, как самый почетный гость, и неохотно орудовал столовыми приборами. Есть совершенно не хотелось, но я старался держать на лице приятную, вежливую улыбку и поддерживал светский разговор. Боже, как мне это надоело!
Промаявшись практически три часа, я сумел улизнуть. За окном только начинало темнеть. Еще есть время для тренировки, обещанной Витору. Граф как раз должен быть во дворе.
Я натянул легкую темную одежду и выскользнул за дверь комнаты, попросив Яриса разузнать о последних сплетнях. Мальчик, важно кивнув, вышел за мной и исчез в неизвестном направлении. Я же направил стопы к выходу, путь к которому мне указывал Барон. Он сегодня не ленился и снимал все, что попадало в его поле зрения. Так что план части дворца у меня уже был.
11
– Физкульт-привет! – радостно возвестил я, отсалютовав Нерану тренировочным мечом, отобранным на стойке, стоявшей в углу дворика.
Несколько пар, разминавшихся неподалеку от меня, удивленно оглянулись.
– Решили позаниматься? – осведомился командир, подходя ближе.
– Отставить выканье!
– Есть! – вытянулся в струнку оборотень и рассмеялся вместе со мной. – Составить пару?
– Валяй…
Лучше бы не разрешал. Неран гонял меня так, что Тиярд со своей «особенной» программой вспоминался чуть не с любовью. Началось с того, что он оглядел мои мечи и скривился. Затем самостоятельно отобрал парочку наиболее тяжелых. Решив стойко перетерпеть это издевательство, я изрядно переоценил свои силы. Уже через час мечи отказывались подниматься, отчего я схлопотал синяки на плечах.
– А силу-то надо развивать, – наставительно произнес Неран. – Скорость и выносливость в порядке. Первая даже в избытке, а вот руки слабые.
– Да и не только руки, – буркнул я, заменив-таки мечи на более легкие.
Дело пошло на лад. Выучил меня Тиярд на совесть, так что Неран крайне редко задевал меня. Правда, я его тоже, если на то пошло. Вот и крутимся вокруг друг друга, стремясь вырвать победу.
– Защита хороша, а вот над нападением стоит поработать, – заметил Неран, прощупывая мою оборону. Стоит ли говорить, что все происходило на очень приличной скорости? Правда, как раз это мне трудностей не доставляло. – Ты слишком неуверенно делаешь выпады.
– Думаешь? – И я, опровергая его слова, кольнул напарника в бок.
– А что тебе раньше мешало? – потерев пострадавшее место, осведомился Неран.
– Мы же без доспехов! – возмутился я.
Кожаные тренировочные куртки остались на скамье. А мечи, хоть и тупые, но на большой скорости могут и пробить тело. Или поломать парочку костей.
– Не волнуйся, ранить не сумеешь… наверное. – Неран едва успел увернуться. – А тебя действительно хорошо учили! Тиярд?
– Он. – Я обиженно потер поясницу, куда пришелся удар ногой. – Мы так не договаривались!
– Мы вообще не договаривались, – любезно сообщил командир и остановился. – Там, кажется, твой граф стоит…
– С каких это пор он стал моим?
Неран не ответил, только похлопал меня по плечу и отошел.
– Ты куда?
– Надо за ребятами сходить. Они сегодня еще не тренировались. Если хочешь, можешь поучаствовать.
– Нет, спасибо. Мне завтра желательно встать пораньше и быть бодрым, а не соскребать руки-ноги с кровати.
Неран весело хмыкнул, но не стал настаивать.
Я подошел к Витору и жестом указал на пыльный круг, где сейчас человеческий наставник тщательно гонял двух провинившихся стражников. Вспомнив собственные оплошности и соответственно расплату, я не удержался и прыснул. М-да, по сравнению с наказанием Тиярда этих воинов просто ласково по голове гладят.
– Ну что? Будете тренироваться? – Успокоившись, я поправил выбившиеся пряди волос и перевязал их лентой.
– С вами? – опасливо уточнил граф. Увидев мой кивок, он отступил назад. – Не дождетесь! Видел, что вы вытворяли с… командиром?.. и жить пока хочу.
– От тренировок еще никто не погибал, – утешил я, относя мечи на место. Сам устал невероятно. Хорошо, что Витор отказался, а то обещание было дано – не отвертишься.
– А вот это не доказано!
– Но не доказано и обратное. И вообще, тяжело в учении, легко в бою! Кто сказал – не помню, но слова верные.
Граф вздохнул и покосился на вышедших из казармы оборотней. Неран взмахами рук распределил пары. После боя в лесу из двадцати стражей осталось только двенадцать, вместе с командиром. М-да. Потери немаленькие, что и говорить. Придется набирать из обычных стражников во дворце и доводить их до совершенства, путем тренировок… Ох, я им не завидую.
Глядя на то, как Неран гоняет своих, я невольно сглотнул. Со стороны смотрится просто чудовищно. Те человеческие стражники, что сперва материли сквозь зубы своего начальника и наставника в одном лице, разом опали с лица и выполняли все упражнения с некоторым облегчением.
– Странно, что он и вас так гонял, – задумчиво произнес Витор.
– Заботится. – Хмыканье совместилось со стоном, поскольку решение прислониться к стене казармы было глубоко неверным. И ушибленные места это подтвердили, разом заболев.
– Не хотелось бы такой заботы. – Граф протянул руку и отлепил меня от стенки. – Я бы потом месяц не вставал с кровати.
– Сам не встану – меня поднимут, – мрачно уведомил я приятеля и довольно бодро поковылял во дворец. – Зайдете? – спросил у дверей своей комнаты. – Кажется, где-то стояло вино…
– О чем речь, – тут же согласился граф. Он вошел первым, поэтому не заметил укоризненной морды Барона, поглядывающей с экрана.
– Больше не пью! – моим голосом произнес кот и уже своим добавил: – Обещания ты горазд давать, а вот выполнять… Тебе, между прочим, пить нельзя, маленький еще.
– Но если очень хочется, то можно. – И я, донеся свое тело до софы, расслабил ноги, бухнувшись на подушки. – Витор, кувшин стоит у камина, на столике. Будьте добры…
– А бокалы? – поинтересовался граф.
Проследив за моим молчаливым указанием в виде вытянутой руки, он разлил вино и подал мне мою посудинку. Аккуратно сжав хрустальную ножку, я протянул руку и произнес:
– Ну, за знакомство, и предлагаю перейти на «ты».
Соприкоснувшись тонкими стенками бокалов, мы с наслаждением пригубили «кровь богов». Гм, во всех мирах название этого напитка одно и то же…
Я только приготовился к приятному вечеру, расслабил все ноющие мышцы и поудобнее устроился на софе, как в дверь постучали. Недовольно переглянувшись с Витором, я разрешил войти.
Зашел слуга в парадной ливрее. Такие всегда стоят возле кабинета его величества. Значит… Ну вот, как и предполагалось, отдых отменяется. Меня звал король.
– Извини, Витор. – Я поднялся с софы, когда слуга вышел. Бокал жалобно звякнул, когда довольно жестко приземлился на стол. – Если хочешь, можешь подождать меня здесь.
– Лучше я пойду, – покачал головой граф, допивая вино и ставя пустой бокал на столик. – Знаю, сколько времени занимают визиты к королю. Иди, не волнуйся. Завтра продолжим.
– Угу, – мрачно откликнулся я, проходя в спальню. Быстро ополоснувшись, надел чистый серебристый костюм с изящной вышивкой в виде пантеры, готовящейся к прыжку. – Барон, ты сможешь отсоединиться от моей руки?
– Зачем это? – опешил кот.
– Мне нужно, чтобы ты остался в кабинете короля и послушал все, что будет происходить после моего ухода. – Я взглянул в сторону гостиной и с облегчением убедился, что Витор лениво раскинулся на второй софе и продолжает дегустировать прекрасное вино, значит, услышать меня он никак не мог. – Ярис не сможет проникнуть туда при всем желании.
– А зачем меня снимать? Даже если не принимать во внимание то, что это невозможно, – не понял компьютер.
– То есть?
Расческа запуталась в растрепанных волосах, поэтому приведение прически в порядок несколько затянулось. Я с руганью дернул щетку и, вырвав пару волосков, наконец расправился с особо вредным узлом.
– Если хочешь, я могу отделить часть себя. Не забывай, что эта материальная оболочка браслета просто вместилище твоей же части души.
– Пояснить попроще не можешь? – Вредная расческа снова запуталась в волосах, поэтому раздражение поднималось приливной волной.
– О душах поговорим потом, – вздохнул кот. – Если ты сумеешь отбить небольшой кусочек металла, то я смогу по нему услышать все так же, как и в целом состоянии.
– Что-то вроде жучка? – хмыкнул я.
– Именно.
– А это тебе не повредит?
– Ни в коей мере, – заверил кот. – Просто до тех пор, пока мы не покинем этот мир, я не смогу соединиться с этой маленькой частичкой. Окажусь в Пустоте – она сама притянется.
– А как это происходит?
– Кто его знает, – откровенно признался в своей неосведомленности Барон. – Но именно из-за этого принципа ты никогда не потеряешь меня, раз я являюсь своего рода твоей частью.
– Остался последний вопрос: как отколоть кусок металла?
– Воспользуйся мечом, – небрежно дернул ухом кот.
Последовав его совету, я уже через минуту держал в ладони крошечный кусочек серебра.
– Прекрасно.
Поправив перед зеркалом воротник белоснежной рубашки, я расправил кружевные манжеты и, убедившись, что выгляжу достойно, вернулся в гостиную.
– У тебя проблемы? – Граф с искренним беспокойством взглянул на меня.
– Вот сейчас и узнаем. Хотя у кого их нет? – Настроение резко сделало разворот, поменявшись с угрюмого на игриво-насмешливое. Ничего, пробьемся! – Не беспокойся, мой друг, я сам ходячая проблема.
– Это я уже заметил, – проворчал Витор, едва успев поймать бокал, который слетел со столешницы, повинуясь моему нечаянному движению. – Но если что – обращайся.
– Спасибо. Мне нужно идти.
Граф вышел вместе со мной, затем тепло распрощался и скрылся в своей комнате, расположенной чуть дальше по коридору. Непривычно, однако. У нас во дворец никто не допускается. И никому, кроме самых близких друзей, не позволено останавливаться в комнатах. А тут придворные, похоже, живут столько, сколько захотят. И что в этом хорошего?
Слуга терпеливо ждал меня в коридоре, а заметив, с поклоном попросил следовать за ним. Хм, учитывая, что в прошлый раз дорогу не запомнил, сейчас я тщательно считал повороты и откладывал в памяти. Пригодится когда-нибудь.
– Барон, будь начеку, – прошептал я, подняв запястье к губам. Осколок металла был зажат указательным и большим пальцами. Теперь главное его не потерять.
Войдя в кабинет короля, я склонил голову. Седрик приветливо предложил сесть в то же мягкое кресло. В целом ничего не изменилось: бумаги валяются на столе, некоторые еще с прошлого моего посещения. Только на этот раз рядом с королем стоял высокий старик с проницательными голубыми глазами. Где-то я его видел…
– Шиальд, это мой советник Анромар, – словно в ответ на мои мысли произнес Седрик. – Только что вернулся мой гонец со сведениями о произошедшем на границе.
Но как? До того места как минимум полтора дня пути, если скакать без отдыха.
Видимо, мое изумление четко проступило на лице, раз король усмехнулся:
– Мой дорогой Шиальд, у меня немало прекрасных гонцов, спокойно совершающих этот путь за полдня.
А вот сейчас врете. Если такие подданные у вас есть, то их крайне мало. Скорее всего, вы послали воздушной почтой приказ, а на границе наверняка есть заранее подготовленные на такой случай люди. Слава богу, что я успел нацепить маску невозмутимого оборотня, а то король бы сумел прочитать все мои нелицеприятные мысли о тех, кто любит пускать пыль в глаза.
– И что вам доложил ваш гонец? – Я произнес это совершенно спокойно. Пора менять роль, тем более что я заметил чуточку нервозности во взгляде Седрика.
– Ваш рассказ подтвердился полностью. Трупы были найдены. Только среди них не было ваших стражей…
– Извините ваше величество, а не было ли выжженных пятен на земле? – перебил я. – По нашему обычаю умерших сжигают на огне.
– Понятно, – кивнул король. – Один вопрос решен.
– А почему вы все-таки сжигаете мертвых? – внезапно поинтересовался Анромар.
Я, признаться, даже и забыл про него, настолько недвижимо стоял старик. Так что вопрос застал меня врасплох, но я сумел не показать этого. Спасибо прежнему Шиальду. Актер он был хоть куда.
– Считается, что пепел, развеянный над землей, смешается с ней и уйдет в центр сущего, где оборотень сумеет возродиться, – пожал плечами я, а сам подумал, что наша религия не так уж и отличается от правды. – А что насчет знакомого лица? – Я сперва обеспокоился тем, что король решит соврать, даже если тело будет найдено, но затем подумал, что это довольно глупо. Укрывательство только доказывает виновность самого короля.
– Был найден труп барона Окнара, – сухо сказал Седрик.
Я мысленно прокрутил в голове все известные имена, и память любезно высветила высокого, кареглазого шатена. Молодой барон часто проводил беседы с королем и выполнял самые деликатные поручения. Один раз он приезжал и к нам, поэтому можно вздохнуть с облегчением. Хоть один камень упал с души.
– Это ничего не доказывает.
– Конечно, ваше величество, – сощурив глаза, вежливо поддакнул я. – Никто и не обвиняет вас в произошедшем. Но я сам видел барона среди нападающих, поэтому не стоит отрицать его вины.
Может, поступаю и нечестно по отношению к барону (да что там «может»!.. совершенно по-свински, согласен), но и оправдываться не собираюсь. Барону теперь все равно, а политика требует жертв. И лучше если это будут не твои знакомые или родные. И уж тем более не ты сам. Только не стоит об этом упоминать при Неране – не одобрит, уж точно. А я только-только сумел завоевать его дружбу.
– Я и не отрицаю, – спокойно проговорил король. – Но поскольку он уже мертв, то наказание налагать не на кого.
– Однако мне не терпится узнать, что же именно подвигло барона на такой шаг. – Я сделал вид, что задумался. – Довольно неприятно, согласитесь, не знать нанимателя.
– Может, это инициатива самого барона? – предположил Седрик. Было видно, что человек усиленно ищет выход из ситуации.
Почему он так разволновался? Понятно, что подозрение падает на него, но не думаю, что король замешан. Хотя… Кто знает, что было на самом деле? Люди всегда недолюбливали оборотней, так что тайный союз с эльфами вполне мог быть заключен. Не, кажется, мои мысли улетели не туда. Зачем Седрику это? Он всегда хорошо ладил с моим отцом. Тем более что трупы все же побросали именно на человеческую территорию. Если договор был заключен, то такая подстава разрушила бы любой союз. Гм, но эльфы могут намудрить и не так.
Нет, вряд ли человек имеет отношение к произошедшему, но вполне возможно, что какие-то связи с эльфами есть, и нежелательно, если они раскроются в ходе расследования. Вот только теперь бы узнать, что за связи…
– Не думаю, – покачал я головой на вопрос короля. – У барона нет мотива. Скорее, он действовал по чьей-то указке. Все же тщательное расследование необходимо. Думаю, отец поручит это гильдии Правосудия.
Гильдия Правосудия славилась своими сыщиками. Ее филиалы (если можно так назвать) находились на территории практически всех государств и империй. Даже за Орнийским морем, что на западе от человеческих земель, можно было найти наемников в традиционно серых одеждах, олицетворяющих беспристрастность и неподкупность. Еще неизвестно ни одного случая, когда наемники из гильдии, найдя преступника, укрывали его нанимателя или перекупались им.
Про эту гильдию я упомянул не случайно. Если они будут проводить расследование, то наверняка выяснят, связан ли король с эльфами в негативном плане по отношению к оборотням. Конечно, услуги гильдии стоят очень дорого, и не за всякий заказ они берутся (чаще всего не лезут в политические дрязги и не связываются с правителями), но отец упоминал, что за гильдией есть пара долгов нашей семье, так что с этим проблем не возникнет. И об этом я не преминул сообщить королю.
– А если это дело на самом деле не имеет под собой никакой важной основы? – мягко начал Седрик. Я мысленно потер руки. Кажется, мой план начал сбываться. – Тогда весьма выгодный долг гильдии уйдет впустую.
– Но что тогда делать? – Я нахмурился. – Ведь это может оказаться и важным!
– Не думаю, – вмешался советник, в который раз заставляя меня мысленно вздрогнуть. Ну забываю я про него, забываю! – Если бы покушение было совершенно именно на вас, то трупы бы наверняка спрятали.
– Возможно. – Я сделал вид, что согласился. Не говорить же об эльфах самому. – Но отец все равно рассердится. Он крайне дорого ценит мою жизнь. И не он один. В конце концов, речь идет именно обо мне.
Читать бесплатно другие книги:
