Желание жить Савицкая Наталья

5

Во время ожидания прихода лета, мне, маявшемуся от скуки во дворце, одним прекрасным вечером пришла в голову идея посетить столичный храм. Барон сперва ворчал, мол, не маленький, чтобы верить в сказки о богах, но затем и сам заинтересовался. О Ерелее Шиальду было известно очень мало, а расспрашивать кого-то – значит привлечь внимание к своей персоне, чего я в последние дни старательно избегал. Поиск в библиотеке вообще казался мне сущим адом. Теперь понятно, почему мой предшественник так не любил бывать в книгохранилище. Отыскать в краткий срок что-то самому среди этих бесчисленных полок не представлялось возможным, а обращаться к смотрителю… ну нет. К этому занудливому старику я больше не подойду. Мало того что он будет долгое время интересоваться, что тебе надо, зачем и почему, так потом, когда найдет эти книги (к слову, их месторасположение относительно друг друга он знал прекрасно), принесет их тебе, постоянно жалуясь на радикулит, а затем встанет над тобой и, периодически издавая тяжелые вздохи мученика, будет ожидать, когда ты закончишь. Осканор излишне бережно относится к фолиантам, так что, пока они не окажутся в его руках, будет трепетно следить за твоими действиями. И не дай тебе бог слишком резко перевернуть страницу, крику не оберешься… ну, я преувеличил. Кричать на принца Осканор не станет, но ворчать на эту тему недели две будет, это точно. В общем, проще сходить самому в храм бога и все выяснить на месте.

Выбраться в город оказалось несложно. Короткий, тихий приказ, отданный властным тоном, и трое стражников подрываются с места, собираясь устроить мне вылазку. Недолгая верховая поездка по широким мощеным улицам столицы, и вот я уже стою на белоснежной лестнице храма, любуясь на вечернее небо и отсветы заката. Прекрасно. Может, зарисовать это? А что? Вернусь во дворец и сделаю зарисовку храма на фоне этих великолепных облаков, только стоит добавить какого-нибудь посетителя, с надеждой взирающего на…

– Ну ты зачем сюда пришел-то? – недовольно проворчал Барон, сбивая меня с мысли. Эх, ну ничего, я еще отыграюсь. – Давай внутрь заходи, а то закроется.

– Как закроется, так и откроется, – пожал плечами я, бросая полный сожаления взгляд на облака. – Вообще-то для аристократов храм открыт круглосуточно.

– И на том спасибо…

Я не стал слушать его ворчание и повернулся к входу в храм, быстрым взглядом окидывая круглую арку портала. Оборотни питают страсть к закругленным проходам. Где я их только не видел: и во дворце, и в магазинах, и в промелькнувшей во время поездки пекарне, не говоря уже о домах знати – вот уж где сплошняком арки идут. Кстати, у оборотней не практикуется постоянное нахождение придворных во дворце. Посещение дома короля разрешается только для решения особенно важных вопросов, да и то после официальной просьбы об аудиенции. Ну и, разумеется, во время балов, которые регулярно устраиваются отцом, чтобы повеселить друзей (даже у короля есть друзья, хоть это и редкость) или родных (к слову, последние этому совершенно не радуются).

– Иди же, ну! – Похоже, терпение кота подходило к концу.

Я нарочито медленным шагом вступил под своды и в восхищении начал разглядывать резной декор стен. Рукав был предусмотрительно приподнят, и Барон с удовольствием снимал все, что попадало в его поле зрения.

– Слушай, я совершенно не могу разобрать, что же здесь изображено, – недоуменно сообщил он.

Я пригляделся повнимательнее и признал правоту кота. Все рисунки больше походили на замысловатые вензеля.

– Скорее, это надписи, – тихо сказал я, убедившись в отсутствии кого бы то ни было вокруг. – Но что именно написано, мне не разобрать. А жаль…

– Я могу помочь, – предложил мягкий, вкрадчивый голос, раздавшийся за спиной.

Я резко развернулся, уже сжимая в руках мечи, и приготовился атаковать.

– Прекрасное оружие, Шиальд.

– Ты кто? – Я настороженно оглядел высокого мужчину с горящими как у кошки глазами и отступил на шаг назад, чтобы было удобнее увернуться от атаки противника.

Незнакомец чуть заметно улыбнулся, демонстрируя длинные клыки, и покачал головой:

– Я не собираюсь нападать, можешь опустить клинки.

Немного подумав, я так и сделал. Раз он не напал со спины, когда имел такую возможность, то не станет делать этого и сейчас. Надеюсь…

– Так кто же ты?

Внезапно в узкое окно, расположенное выше уровня роста среднестатистического оборотня, ворвался луч закатного солнца и окрасил все окружающее в красно-золотые цвета. И только тогда я осознал, почему лицо стоящего передо мной было так знакомо.

– Ерелей?! – Сперва я испытал шок при виде живого бога, но затем удивление отступило, а на смену ему пришел интерес и легкое недоверие.

– Он самый, – подтвердил бог.

– Ну и? Чему обязан? – Вот что-что, а в простое любопытство бога я не верил, поэтому пока держался настороженно.

– Кажется, это ты пришел в мой храм, – заметил бог, склонив голову набок. Его пепельные волосы осветились солнцем и приобрели кровавый цвет. Зловеще, но ему идет.

– Угу. Хотел наконец осмотреть.

– Ну и как? – лукаво осведомился Ерелей.

– Не хочется говорить банальности… но это действительно прекрасно!

Я ничуть не врал, говоря это. Храм был великолепен. Серые стены, не настолько темные, чтобы теряться в ночи, но достаточно светлые, чтобы были видны надписи, покрывающие всю каменную поверхность. Странный минерал, использованный для строительства, имел замысловатые поблескивающие белые прожилки, придававшие стенам настолько сказочный вид, что не восхищаться было невозможно. И бог ясно понимал мои чувства, раз грустно улыбнулся.

– Я редко посещаю свой храм, – признал он, переводя взгляд на стены. – Но тем не менее люблю это место. Особенно во время заката.

– Только в это время он приобретает настолько печальный вид, – подтвердил я. – И напоминает об ушедших днях.

– Ты странный, Шиальд, – улыбнулся Ерелей. – Я ведь чувствую, что твоей душе несколько непривычно в этом теле, но ты намного более достоин его, чем твой предшественник.

– А ты действительно оборотень? – меняя тему, спросил я. К тому же, раз представился такой случай, нужно узнать как можно больше.

– Действительно, – снова улыбнулся бог, глядя на меня все понимающими глазами. Так отец смотрит на любознательного ребенка. – У тебя много вопросов накопилось.

Я кивнул, но тут же пояснил:

– В основном это касается войны с новыми богами.

– Даже так? – чуть приподнял левую бровь древний. Он заложил руки за спину и прошелся по залу, остановившись перед своей статуей. – Зачем тебе это?

– Дело не в праздном любопытстве, – честно ответил я, – но и в личной заинтересованности. – Я раньше не верил, что боги здесь действительно существуют. Помню, Ридель говорил об этом. Мол, они не встречали настоящих богов. Гм, и чему тогда верить? Думаю, собственным глазам. А тут еще и пророчество. Вот сейчас-то я и всерьез обеспокоился. Раз боги действительно существуют, то и печать не сказка. – Скажи, печать действительно была создана вами? И открыта новыми богами?

– Да, – печально ответил бог на оба вопроса сразу. – Мы тогда хотели остановить хаос, создать условия нормальной жизни для мира. А для этого пришлось создать печать, над которой мы теперь не властны. Хоть это и не лестно для нас, но я готов признать, что новые боги оказались намного сильнее.

Он замолчал, не глядя на меня и задумавшись о чем-то своем. Я понимал его чувства и не хотел торопить, но минут через десять не вытерпел:

– И что же произошло с печатью? А главное: кто эти Уничтожители на самом деле?

– Я обещаю, что постараюсь ответить на все твои вопросы, но чуть позже, – вдруг повернувшись в сторону статуи, быстро произнес Ерелей. – Сюда идут.

Я напряг слух и уловил тихие шаги, исходящие из подсобных помещений, дверь в которые находилась как раз за статуей. Вероятно, это какой-нибудь жрец решил проверить главный зал.

– Вы придете? Или мне вернуться сюда? – поинтересовался я, перемещаясь ближе к выходу.

– Я найду тебя. И пусть с тобой пребудет мое благословение. – Бог мягко коснулся рукой моего лба и пропал.

Я почувствовал волну тепла, пробежавшую по телу, и благодарно улыбнулся.

– Спасибо.

Подойдя к статуе, я уважительно склонил голову, а затем поспешил скрыться.

– Мы едем, едем, едем в далекие края, – напевал Барон, пока я собирал такие важные для меня вещи, как несколько листов плотной бумаги, специальный уголек для рисования и флейту, принесенную мне расторопным Ярисом. – А где мальчик?

– Ярис отправился на поиски сумки, – пояснил я, раскладывая принадлежности для рисования на кровати. – Не стану же я совать эти вещи в общий багаж.

– Еще бы, – хмыкнул кот.

Прошло уже полмесяца с того момента, как король согласился на мою поездку, так что я с полным правом заявился к отцу и напомнил про обещание. И теперь ожидал завтрашнего утра, чтобы отправиться в земли людей. Весь багаж собирали слуги, но кое-что я не доверил никому. Незачем посторонним знать о несвойственных Шиальду увлечениях.

– Я принес! – возвестил Ярис, вкатываясь в комнату.

Надо сказать, в последнее время мальчик весьма округлился и теперь не напоминал скелет, обтянутый кожей. Сказывается мое усиленное внимание к его питанию да отсутствие побоев и травли со стороны распорядителя.

Я принял из рук мальчика небольшую котомку на одном ремне и быстро затолкал в нее бумагу и флейту. Уголек предварительно пришлось убрать в специальную коробочку и только после этого присоединить к прочим вещам.

– А зачем вы все это берете? – полюбопытствовал Ярис, наблюдая за моими действиями. – Ну флейту – понятно, а листы? Думаю, при дворе короля бумага найдется…

– А в дороге мне что делать? – ответил я вопросом на вопрос, причем весьма раздраженным тоном. – Мне приготовили карету… Нет, ну ты представь!!! Как принцессе какой-то!..

Ярис тихо хрюкал, сдерживая смех. Похоже, мое искреннее возмущение только веселило мальчика. Никакого сочувствия не дождешься от окружающих. Какие черствые люди пошли…

– Но, господин, – наконец возразил ребенок, – ехать до человеческих земель очень долго…

– Ну и что? В конце концов, я воин… более или менее. Если я все время буду разъезжать в карете, то никогда не научусь походной жизни.

– А оно вам надо?

Вот теперь Ярис напомнил мне Барона. Компьютер сказал то же самое, только выразил еще сомнение в моих умственных способностях.

– Надо, – твердо ответил я, но все же задумался. – Хотя ночевать я буду в карете. Комаров никто не отменял, а внутри развешаны специальные травы…

– Вот-вот, – подтвердил Ярис и как-то странно посмотрел на котомку.

– Что такое? – насторожился я, закидывая в сумку еще и парочку ножей. Остальное будет на мне.

– Возьмите меня с собой! – выпалил мальчик, преданно глядя в глаза. Я растерялся при виде умильно-просительного выражения на лице малыша. Ярис, заметив мое сомнение, добавил: – Слуга вам понадобится. Да и по статусу положен.

– Э-мм… – Я на мгновение задумался, но тут же услышал тихое шипение Барона. – Хорошо, – быстро сориентировался я, стараясь заглушить звуки, исходящие из компьютера. – Поедешь со мной в карете.

– Ура! – Мальчик радостно подпрыгнул и умчался собирать свои вещи.

– Ну и что такое? – Я грозно посмотрел на Барона, закатывая рукав до локтя. – Раскрыть себя вздумал?

– Иначе бы ты оставил его здесь, – фыркнул кот, ничуть не раскаиваясь.

– Ну мог, – согласился я. – А что такое?

– Он тебе еще не раз пригодится, – заметил Барон, мысливший более широко. – Не забывай, что на слуг обращают меньше всего внимания. Ярис станет неплохим шпионом…

– По-моему, мы едем не на войну и не устраивать заговор, – напомнил я.

– Не будь таким наивным, – возвел глаза к верхнему краю экрана кот. – Ты не будешь устраивать – тебе устроят.

– Ладно, там посмотрим, – пожал плечами я. Потом задумался и мысленно составил список дел на сегодня: – Так, дособираем вещи, да надо к отцу зайти, получить задание. Что еще взять с собой? Одежду слуги всунут, все нужное в дороге – тоже.

– Возьми неприметный костюм, – скомандовал Барон. – Мало ли куда придется пробираться.

Я не стал спорить и принялся рыться в гардеробе, пока не отыскал темно-серые штаны и такую же рубашку. Это из вещей Шиальда, так что все, увы, облегающее. Гм, странно, что нет никаких украшений.

– Видать, костюм специально для таких случаев, – хмыкнул я, заметив, что ткань отлично тянется и позволяет двигаться совершенно свободно. По бокам штанов были расположены едва заметные карманы, способные вмещать нужные мелочи. В одном я даже нашел отмычку. – Ого! А костюм-то полезный.

Я вспомнил некоторые моменты из жизни Шиальда, и этот костюм там действительно фигурировал. Где-то еще должен быть и плащ. Отыскав требуемое в глубине гардероба, я встряхнул вещь и оглядел ткань на предмет повреждений. Нет, все целое и чистое. Прямо как новенькое.

– Отлично, – оценил вещи кот. – Невидимость в темных коридорах обеспечена. Теперь еще одна деталь, и можешь спокойно ехать.

– Какая деталь? – поинтересовался я, аккуратно складывая костюм и заталкивая его в узкое горло сумки. – Все, больше сюда точно ничего не влезет.

– А надо впихнуть! Ты забыл взять с собой все распространенные противоядия.

– Издеваешься? – ужаснулся я, вспоминая список. – Да ты знаешь, сколько их? Шести таких сумок не хватит!

– Постарайся взять самые необходимые, – посоветовал кот и строго взглянул на меня.

– Угу. Какие бы я ни взял, пригодятся именно другие, – буркнул я, уже понимая, что все равно последую совету Барона. Компьютер все же просчитывает ситуацию намного дальше меня, да и вообще плохого не посоветует. – Закон подлости никто не отменял.

Я окинул взглядом комнату и шагнул к кровати. Рядом с ней в стене есть небольшой тайник. Нащупав левой рукой нужное место, я аккуратно повернул правой фигурку кота на спинке кровати. Тут же рука, лежащая на стене, провалилась в открывшуюся пустоту. Придерживая пальцами панельку, которая так и норовила скользнуть на место, я принялся кидать на кровать первые попавшиеся под руку пузырьки. Затем извлек некоторые ингредиенты, которые труднее всего достать в магазинах, и умудрился засунуть их в сумку, завернув в непромокаемую ткань. Посмотрев на пузырьки, я досадливо поморщился и отобрал четыре самых трудноизготовляемых противоядия. Они тоже заняли свое место в раздувшейся как пузырь сумке. Я взглянул на оставшуюся в тайнике книгу, где были описаны все известные яды, но не стал брать ее с собой. Шиальд и так прекрасно знал все, что там написано. Так, вот в этом отделении лежат яды…

– Стоит брать, как думаешь? – поинтересовался я, разглядывая запасы моего предшественника.

– Бери, – согласился кот, придирчиво осматривая все, на что попадал его взгляд. – Только замаскируй как-нибудь. Если кто-то станет рыться в твоих вещах и найдет яд, то ему ничего не стоит обратить это против тебя.

– А то я не знаю, – вздохнул я и вынул цепочку с небольшим кулоном в виде черной пантеры.

Многие оборотни носят такие украшения, обозначающие их вторую ипостась, так что на эту вещицу не обратят особого внимания. Объяснив это Барону, я надел цепочку на шею и спрятал под рубашку. Там же находилась прозрачная капля – подарок Криса. М-да, такими темпами я скоро буду напоминать рождественскую елку.

– Так у тебя же уже не черная пантера, – напомнил кот.

– Ну и что? – отмахнулся я. – Кто об этом знает?

– А как она работает? – полюбопытствовал Барон.

– Поверну голову в другую сторону, и откроется отверстие, из которого высыплется яд. Действует в течение пяти минут. Разработан на заказ. О нем, кроме Шиальда и ныне покойного аптекаря, никто не знает.

– Может, стоит взять еще и какой-нибудь медленнодействующий? – осторожно начал уговоры компьютер. – Ну мало ли врагов окажется… Неужели у тебя такого нет?

– Есть тут один, – нехотя признал я, с отвращением копаясь в памяти предшественника. – Экспериментальный. Шиальд сам изготовлял.

– Интересно, на ком он его проверял? – буркнул кот, но осекся, заметив мой тяжелый взгляд.

– Ты действительно хочешь это узнать? – холодно спросил я.

– Пожалуй, нет, – правильно оценил мой тон Барон. – А как он действует?

– Совершенно незаметно, – вздохнул я, прислонившись к стене и устало потерев лоб. – Нечто наподобие вируса или болезни. Организм ослабляется, затем перестают образовываться тромбоциты, кровь не может свернуться, и, естественно, человек вскоре погибает от совершенно обыкновенной царапины. Магически не лечится.

– А противоядие есть?

– Нет, Шиальд не посчитал нужным разработать его, – горько усмехнулся я. – Так что, брать?

Я думал, что после вышесказанного Барон откажется от этой затеи, но тот кивнул:

– Бери. В жизни многое случается, так что и этот яд может пригодиться. Хотя я буду счастлив, если нет.

Покачав головой, я вытащил перстень с синим непрозрачным камнем. Как банально прятать яд в перстне… но тем не менее как действенно. Украшение заняло свое место у меня на пальце, плотно обхватив его ободком. Хм, Шиальд специально для себя делал, иначе перстень был бы великоват – пальцы у меня тонкие.

Оставшиеся на кровати бутыльки я затолкал обратно в тайник, после чего позволил панели скользнуть на место. Оглядев комнату и удовлетворенно отметив отсутствие улик, я, предварительно запрятав сумку подальше, вышел из комнаты и отправился к отцу. В коридоре я наткнулся на Кайру. В последнее время мы практически не виделись – принцесса всерьез увлеклась очередным экспериментом. Не хочу даже и думать, какой очередной монстр родится под умелыми руками девушки, с приложением ума, фантазии и магической силы этой самой девушки. Кстати, я так и не спросил…

– Кайра! – позвал я сестру.

Она обернулась и торопливо убрала со лба прядь длинных волос. Ее лицо, чуть испачканное чем-то зеленым, осветилось радостной улыбкой.

– О! Шиальд! – Она повисла у меня на шее, потом смущенно отодвинулась, пряча замаранные руки. – Это я тут…

– Понятно, – усмехнулся я. – Что на этот раз?

– Я решила добавить новорожденному единорогу крылья, – воодушевилась она, а я присвистнул. Только пегаса в этом мире не хватало.

– Ну и как успехи?

Мне было действительно интересно. Единороги не были редкими животными, просто они мало поддавались магии, поскольку сами практически состояли из нее, поэтому задачу перед собой Кайра поставила весьма и весьма сложную.

– Пока не очень, – призналась сестренка и расстроенно опустила голову. – Крылья действительно прорезались, но вот летать единорог не может.

– У тебя все получится, – улыбнулся я. – Кстати, ты мне не поможешь? Я тут наткнулся на одно заклинание, но не могу понять, что оно означает. К сожалению, пояснений в книге не было.

– Давай, – согласилась Кайра.

Я чуть наморщил лоб, а затем процитировал:

– Майраком онфар визат, – но благоразумно не стал упоминать свое имя.

Нет, все заклинания в моем исполнении все равно не сработают, сколько бы я ни повторял магические слова, но вот Кайре совершенно необязательно знать, что именно на меня оно было направлено.

Сестра задумалась, а потом уверенно произнесла:

– Это из области целительства. Заклинание стирает память какого-то промежутка времени. В данном случае где-то часа четыре до произнесения. А что тебя так заинтересовало?

– Я рассчитывал, что это что-нибудь давно забытое и интересное. – Я постарался придать лицу разочарованное и обиженное выражение. – А это всего лишь стирание памяти…

– Да зачем тебе это? – рассмеялась Кайра. – Все равно не сможешь воспользоваться!.. – Она осеклась и виновато посмотрела на меня. Шиальд крайне не любил, когда ему напоминали об отсутствии магии. – Извини.

– Ничего. – Я совершенно не обиделся. Желание быть магом не входило в мои приоритеты, по крайней мере, в этой жизни. – Просто стало любопытно. Мне пора к отцу.

– Завтра уезжаешь? – грустно спросила сестра и поправила поясок платья, не заметив, что оставила пятно на ткани. – А Крис как раз скоро приедет. Жаль, что вы разминетесь.

– И мне жаль. – Я искренне огорчился. – Передавай ему от меня привет.

– Обязательно.

Сестра еще раз обняла меня и скрылась в боковом коридоре. В той стороне, насколько я знаю, расположена ее лаборатория. Я же прошел дальше и остановился перед дверями в отцовский кабинет. Постучал.

– Проходи, Шиальд! – крикнул отец.

Я вошел, совершенно не удивляясь тому, что король узнал меня. Оборотни очень хорошо различают запахи, а уж детей и родственников чуют на приличном расстоянии…

– Все-таки решил ехать?

– Решил, – согласился я, садясь в кресло, находящееся напротив стола отца. – Надо же, в конце концов, мир, так сказать, повидать.

– Надо, – вздохнул король. – Знаешь, я в свое время вот так же решил уехать на время. Отправился к эльфам… на свою голову.

– И что? – заинтересовался я. Отец раньше об этом не рассказывал.

– А ничего. После этого я решил, что больше к этим занудам ни ногой, – раздраженно пояснил король. Я прикусил губу, стараясь не рассмеяться. Если уж отец так говорит… значит, эльфы его действительно достали. – Миссию выполнил, а потом заторопился обратно. Так что твой выбор человеческих земель далеко не самый худший. Только прошу тебя, – отец стал совершенно серьезным, – будь осторожен. Среди человеческой знати слишком часто происходят убийства. Дипломатическая неприкосновенность у людей не особо действует. Конечно, король вряд ли затеет что-либо плохое – побоится войны, а вот те, кто метит на его место…

– Я понимаю, – нахмурился я. – Хороший шанс решить все проблемы. Мое убийство – подстава короля. Соответственно ты объявляешь войну, свергаешь «убийцу», а затем на его место приходит тот, кто все это затеял, заверяя тебя в своем дружелюбии и готовности соблюдать договор.

– Да уж, – в очередной раз вздохнул отец. – Надеюсь, ты будешь осмотрительным. Войну с людьми мы выиграем, но тогда наши войска ослабнут на время. Эльфам этого будет достаточно.

– Неужели они все еще не успокоились? – поразился я.

– Прошлый правитель – да, – усмехнулся отец, взяв в руки перо. Он взглянул на бумаги, лежащие перед ним, и с отвращением отодвинул их на край стола. – Но недавно мне пришло сообщение, что старый король погиб, а его место занял прямой наследник.

– Ну да. Чтобы утвердиться, он может попытаться уничтожить «двуликих демонов», то бишь нас. Тогда поддержка многих эльфов ему обеспечена, а войну на два фронта, я так понимаю, нам не выдержать?

– Правильно понимаешь. Теперь я более-менее спокоен. Твоя цель: постараться заполучить старые рудники на границе наших земель с людьми.

– А зачем они нам? – удивился я. – Серебро, конечно, ценный металл, но…

– Там обнаружены кристаллы арнита.

– Ничего себе! – округлил глаза я, вспоминая стоимость этих кристаллов. – Разумеется, король об этом не знает?

– Естественно, – пожал плечами отец. – И надеюсь, не узнает.

– Тогда как ты узнал? – поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца. – Понятно. Но неужели рабочие в рудниках еще не обнаружили кристаллы?

– Нет, они давно забросили южный рукав, – покачал головой отец, вертя в пальцах перо. – Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер с растущими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.

– Он тебе предан, – заметил я, располагаясь поудобнее. – Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы, заработать прилично.

– Ему это не надо, – хмыкнул отец, откидываясь на спинку кресла и насмешливо глядя на меня. – Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.

– Думаешь, не понятно? – засомневался я. – Взял и поехал, да?

– А что? – Отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. – Так многие поступают. Сын Седрика также был у нас, помнишь?

Угу, только Шиальд всячески его избегал. Тогда он считал, что общаться с человеческим принцем ниже его достоинства.

– Пап, не темни. – Я в упор смотрел на короля. – Еще ведь что-то есть!

– Есть, – наигранно покорно согласился отец. – Все-то ты видишь. – Но на его лице блуждала довольная улыбка. – Неофициально – ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть младшая дочка…

– Издеваешься?!! – взвыл я, выпрыгивая из кресла. – Может, тогда и рудники – это только повод?

– Нет. – В серых глазах отца плясали смешинки. – Тебе необязательно так рано жениться, хотя если все же выберешь…

– Папа!..

– Ладно-ладно. Рудники меня интересуют гораздо больше.

– Надеюсь, – буркнул я, возвращаясь на свое место.

– Но согласись, что так встречать тебя будут гораздо теплее, – заметил отец. – Погостишь, погуляешь по столице, сделаешь вид, что присматриваешься к невестам, а потом, если с рудниками ничего не выйдет, сошлешься на срочные дела и вернешься домой. Если что, я пришлю письмо – будет и повод.

– Тогда ладно, – успокоился я и провел рукой по волосам. – Завтра проводишь меня?

– Конечно, – улыбнулся отец. – Огненную не будешь брать с собой?

– А надо? – поинтересовался я, мысленно пытаясь представить ситуацию, когда мне понадобится огнедышащий дракон.

– Мне было бы спокойнее, – признался король.

И как он это себе представляет? Я приподнял бровь и вопросительно взглянул на отца.

– Необязательно лететь на ней, прикажи ей следовать за тобой, а у людей пусть спрячется в горах. Зато у тебя будет силовая и огненная поддержка. В крайнем случае всегда сумеешь улететь.

Я видел в его глазах искреннее беспокойство за самого младшего и любимого сына, поэтому согласно склонил голову. Пусть будет как он хочет. Иначе, боюсь, меня просто не отпустят.

– Отлично, а теперь иди отдыхай. Завтра с утра отправишься в путь.

Заснуть я не мог довольно долго, зато утром Ярису пришлось чуть ли не умолять мое высочество открыть глаза. Даже Барон, когда отчаявшийся слуга вышел, не смог докричаться до меня. Тогда он применил последний метод – изобразил звук моего будильника. Несмотря на новое тело, старые рефлексы действовали, так что я вытянул руку и хлопнул по тумбочке, где на Земле у меня стоял вредный механизм. Естественно, рука ничего не нашла, зато ладонь вляпалась в джем, покрывающий булочки, – мой завтрак.

– Все-все. – Я зевнул и укоризненно посмотрел на Барона, одновременно слизывая джем с руки. – Я проснулся.

– Я рад, – проворчал кот. – Надо было раньше ложиться или попросить у Кайры снотворное.

– Ага, тогда бы меня точно не разбудили. – Я откинул одеяло, поднялся с постели и, не поднимая век, прошел к столу, где и обнаружил тазик с водой. Только холодная вода сумела заставить меня открыть глаза полностью. – На меня снотворное, как это ни странно, оказывает обратное воздействие.

– То есть? – заинтересовался Барон, с любопытством наблюдая, как я вяло расчесываю волосы.

Только спустя минуту я обнаружил, что провожу по волосам тыльной стороной щетки. Раздраженно бросив расческу на стол, я отошел к кровати.

– Приму снотворное – точно не усну, и соответственно сейчас бы не смог подняться, провалявшись с открытыми глазами всю ночь.

– Так это же прекрасно! – обрадовался кот, слава богу, никак не прокомментировав случай с расческой. – По крайней мере, тебя никто не сможет усыпить!

– Если не применят магию, то да, – согласился я. – Барон, а тебе не кажется, что ты становишься параноиком?

– Лучше быть живым параноиком, чем наивным мертвецом, – буркнул кот.

– Может быть, – задумчиво проговорил я, изучая в зеркале свое лицо и темные круги под глазами. В последнее время я плохо высыпаюсь, только не могу понять, с чем это связано. – Пора собираться…

– И давно, – сообщил Барон.

В комнату влетел Ярис, сжимая в руках небольшую сумку, в которую он собрал вещи, необходимые в дороге.

– Вы встали, господин, – обрадовался он. – Сейчас я приготовлю костюм.

– Давай из тех, что мне принес Вильям, – приказал я. – Которые с широкими штанинами.

Надев темно-зеленый костюм, я с удовольствием провел рукой по мягкой, но в то же время плотной ткани. Эх, хоть не так будет ноги натирать, как те узкие штаны, любимые Шиальдом…

– Ну что? Покидаем насиженные места? – весело поинтересовался я у Яриса. – Впереди нас ждет дорога!

– Мне бы твой оптимизм, – тихо, неслышно для человеческого уха проворчал Барон.

Я незаметно щелкнул пальцем по экрану и старательно натянул на браслет рукав.

– Ты завтракал? – спросил я у мальчика.

– Да, мой господин, – ответил он, несколько укоризненно взглянув на меня.

Ах, ну да, за то время, что я вставал, мальчик успел, наверное, раза два плотно поесть.

– Ну тогда я с удовольствием перекушу. – И я с наслаждением впился в свежую булочку, тщательно слизывая клубничный джем.

Ярис с улыбкой наблюдал, как я терзал несчастную выпечку.

– Вещи уже собраны, – сообщил он. – Все ждут только вас…

– Ну подождут, – легкомысленно промолвил я, опрокидывая в себя вкусный травяной чай. – Где-то тут моя сумка…