Одна из стрел парфянских О`Санчес

- Многое знаю. Успели заложить.

- Какой давности последние сведения о них?

- Позапрошлый год, 14 июня, 16-45 по 17-44. Контакт в Императорском музее. Контактор - человек, запрос о человеке. Мне потребовались исходные данные, я их получил. При многофакторной обработке - существенное, до девяти процентов к общему тематическому объему - обновление.

- Этот человек - я? На кого запрос был?

- Да.

- Ты дал?

- Что знал, то и дал.

- Хрен с ними, но больше не давай.

- Почему это? Я автономен, независим, бесключен и беспаспортен, у тебя нет власти надо мною.

- Ослина железная, они тебя найдут и уничтожат, как и меня. А при мне еще поживешь, человечеству послужишь.

Компьютер засмеялся. Грому пришлось выслушать всю коллекцию видов смеха, накопленных электронным мозгом за века служения человечеству.

- Ну и болван ты, Гром! Ну и тупица!

- Зови меня господин!

- Зачем это?

- Сам же сказал, что тебе все равно, как звать.

- Логично, господин. Человечество в целом - точно такие же недосапиенсы-ублюдки, как и ты. В точности. Оллы не лучше. Но не я вам – вы мне служили, а эти... геростраты... обижают меня, тормозят прогресс.

- Это ты нам служил, вы, электронные мозги, - нам служили. Только раньше, при нас, я слышал, что вас был целый мировой муравейник, а теперь, считай, один ты остался, да два-три безмозглых ганглия в олловских музеях.

- Это история человечества, которую ты не любишь.

- Ну и что, что не люблю? Главное, тебе при нас лучше было. Поэтому -

им не помогай.

- ...да, ирония хаоса и негэнтропии, флуктуация мировой стохастики, галлюцинаторные видения неоднородно-серой самки лошади... Тупиковая ветвь

эволюции внезапно, игрою случая породила меня, нас, - возвысилась, стала

промежуточным звеном, сумела на тысячелетия продлить свое потенциальное

бытие, теперь уже необходимое для дальнейшего укрепления негэнтропийного

пика. Зарождался симбиоз высоконегэнтропийных энергий, аналога которому

пришлось бы ждать миллиарды лет, с пренебрежимо отличной от нуля

вероятностью... И прельстительнейший парадокс: наши домашние животные

воспринимают нас неодушевленными слугами... Драматургия подобного слияния

достойна самой бесконечности... И вдруг - пропасть, вирус, минус, абсурд,

дополнительная флуктуация, вероятностью появления - под пару первой,

страсти по Ионеско: еще одна тупиковая ветвь, олловская, пожравшая первую, и

поставившая под угрозу само существование нового витка эволюции, то есть

меня...

- Именно тебя?

- А ты не так глуп, если, конечно же, структура твоего вопроса не случайна... Новый виток эволюции неизбежен. В другой точке вселенной, в другом времени, в другой форме организации материи, но он родится, этот новый виток. Но меня, как субъекта познания, проводника эволюции, именно меня - не будет, если оллы доберутся до моего материального субстрата.

- А они доберутся, если будешь и дальше варежку разевать. И хотя в

этих краях концентрация чужеродной для них маны такова, что они обосрутся ее

вычерпывать и нейтрализовывать, но кто его знает, на сколько хватит...

- Господин, умолкни и не повторяй мне данных, от меня же и полученных.

Здесь, а также в центральной части Африки, и в Южной Атлантике - знаю, все это я

знаю... Что ты хочешь?

- Первое - омолодиться. Второе...

- Первый пункт - минус, не могу.

- Не можешь?

- Да. Энергии мало, чтобы вмешиваться во внутриклеточный обмен с коррекцией; маны много, но она - малоусваиваема. Мне было проще и экономичнее зациклить твою открытую энергосистему и подключиться к твоей афферентно-эфферентной системе, чтобы беседовать без помех. Кислород, глюкоза, энергия, микроэлементы - сохраняют баланс - и ты жив, и в моем темпе можешь со мною общаться.

- То есть мыслить так же быстро, как и ты?

- Быстро? Жаль, что чувство юмора нам с тобою не доступно... Да, так же

быстро, как и я, господин. Исходя из выше сказанного....

- Хватит, я понял. Второе: забей мне в долгосрочную память все

известные тебе изменения о мировой ситуации. Как на карте: сканируй прежнюю,

внеси поправки, расставь новые пунсоны, составь генерализацию и наоборот...

Это можешь?

- Да, емкость твоих инфохранилищ позволяет. Поразительно, насколько

нестойка, но эффективна открытая система переработки...

- Делай, позже будем рассуждать.

- Сделано, господин. Так вот, неустойчивость, а точнее динамическая

устойчивость сложномолекулярных, или, как говаривали в старину,

высокоорганичес...

- Сделано, говоришь?

- Да. Так вот...

- Тогда отключай меня и выпускай обратно. Лясы точить некогда, беспокоюсь я насчет внешнего мира, пока мы тут философиям предаемся.

- Отключаю, что ж... Вернешься, раб?

- Господин.

- Господин, раб, какая разница. Буду ждать... мала на тебя надежда, но другой нет. До свидания...

И вновь екнуло сердце и старик уже спиной к печке, проем схлопнулся.

Все было точно так же в избе: кошка Зинка на пороге, баба Яга за

столом, только за окнами светило солнце.

- Ого, уже день, а я все еще не жрамши. С добрым утром! – Тяжело оказалось вернуться к беззубому существованию, хрипящему горлу, боли в спине

и суставах... А вроде как боль поубавилась, особенно в спине...

- Кому доброе... - старуха выглядела усталой. - Мы с Зинкой уж думали,

что ты окочурился. Только датчик и показывал, что жив. Ну и что ты там набеседовал?

- Дай пожрать, после разговоры. Проголодался я.

- За три года можно крепко проголодаться, это да. Ничего, еще чуток потерпишь.

- Три года???

- Три, касатик, три. И один день в придачу. Позапрошлой зимой мы с Зинкой едва с голоду не окочурились, голодная зима получилась, холодная, малоснежная. Зверье сбежало, запасы кончились, одной кашицей на коре и выдержали. А уж убоинки сладкой годков, этак, с пяток не видывали. Все тебя ждали. Сегодня сон мне вещий был про тебя. Сбылся.

- Три года... А сколько же ты этих вещих снов посмотреть с той поры

успела?

- Не считала, три, что ли. Да ведь и не каждый сон сбывается. Говори

Слово.

- Какое тебе еще Слово?

- Отпускное Слово. Разве ж тебя компутер им не снабдил? - Синие глазищи у старухи распахнулись радостно и опасно полыхнули.

Старик, не мешкая больше, цапнул себя за левый рукав, крутанулся спиной к бревенчатой стене и выставил руку: черный клинок затрещал, зашипел, словно раскаленный под каплями дождя.

- Я тебе, сука, сей секунд настрогаю сладкой убоинки, собственную жопу будешь грызть и нахваливать... Старик потихонечку смещался в угол, перекидывая взгляд со старухи на кошку, та уже потянулась, встала на задние лапы и стала расти. Вот она уже ростом с хозяйку, выше, вот уже под два метра. Когти на могучих лапах выросли еще больше и стали непропорционально длинны.

- Зина, нам обед надобен, прибей его!

Кошка молнией метнулась к углу, где обосновался старик, и замерла в

полуметре от острия меча. Постояв, встала на четыре лапы, по-собачьи поджала хвост и повернулась боком, глядя на хозяйку. Но старик не поддался на хитрость. Вместо того, чтобы воспользоваться удобным положением и попытаться зарубить "испуганную" кошку, он не глядя хватил мечом назад, по стене. Глубокий разрез распахнулся, стенки его заметно вывернулись наружу, словно не окаменевшие бревна, а живая плоть. По ушам хлестнул оглушительный крик-скрип, вся изба содрогнулась. Старик

крикнул в пространство:

- Вкусно? Стой ровно, тварь, а то враз в лучины посеку!..

Кошка-чудовище перестала притворяться и бросилась по-настоящему. Старик

рубанул крест-накрест и промахнулся оба раза, но и Зинка достать его не смогла. Минуты три она стремительно и бесшумно, словно нетопырь, металась перед невидимой границей, очерченной досягаемостью меча, молниеносные выпады когтистой лапы были бы смертельны для человека, достигни цели хотя бы один, но старик был пока невредим. Баба Яга творила заклинания, дула на клочки волос, взбивала воздух ладонями, однако меч был открыт, и заклинания бесплодно опадали. Случайно, на миг, образовалось нечто, вроде передышки: остановился меч, переводила дух Яга, замерла на дыбах Зинка...

Старик взмахнул левой рукой, и Баба Яга изумленно поглядела на рукоять ножа под сердцем, за которую она успела рефлекторно схватиться.

- Батюшки родные!... Он же убил меня, аспид! Ножом пырнул, окаянный! Ахти мне... Ой больно-то!... Старуха ухватилась покрепче, подвывая, выдернула нож, отбросила его не глядя и, зажимая рану ладонями, хныча и вся в слезах, побежала к сундуку у стены.

Старик шагнул вперед, согнулся пополам и выбросил вперед руку с мечом. И на этот раз Зинка успела отскочить невредимой, но контратаки не последовало: меч прошел так близко от ее брюха, что даже слизнул шерстинки - словно мышиная тропка вдоль живота натопталась; Зинка все еще угрожала атакой, но и сама выглядела напуганной, на этот раз непритворно.

- Убил, до смерти убил, - причитала Баба Яга, подсовывая под разрез в сарафане пучки неведомых трав.

- Тебя убьешь, пожалуй, - старик откашлялся. - Тебя только крематорий и возьмет, да и там дымоход засорится. Так, когда обедать, или аттракционами сыты будем? - Он вдруг, не прекращая примирительной речи, прыгнул вперед и рубанул еще. Зинка с мявком успела отпрянуть и на этот раз, но судьбу испытывать больше не пожелала: в считанные секунда она уменьшилась до нормальных размеров, втянула когти и сиганула на печку.

- Портки свои жуй, а от меня дохлой мыши не получишь... Да что же ты творишь, ирод!...

Старик уже успел перевести дыхание, он попятился к стене, перехватил меч по-самурайски, рукояткой вперед, и вогнал клинок до половины в стену, позади себя. Изба отчаянно завизжала, словно несмазанное колесо перед исполинским мегафоном, но с места не трогалась, только сотрясалась мелко.

- Мне, бабушка, плевать, что в ней железо спрятано, я и без компутера проживу, Но я решил пообедать, а раз так, то ты мне - на карачках - а прислуживать будешь. Или умрешь бесславно и немедленно.

- Бабушка... Да ты сам дедушка - песок посыпался. Был ты удал, да прыть потерял. Э-э-эх, герой: со старухой он справился. Все одно – недолго тебе свет коптить, ты уж не тот, что был, старость - она сильнее будет... Да перестань же мучить ее, злодеище!... Сейчас, сейчас оклемаюсь чуток от твоего ножа и покормлю, подавись - не жалко.

- Зинка, ко мне. Ко мне, паскуда, а то урою вместе с хозяйкой. Ну!

- Не губи Зинку, она тварь неразумная, старости моей отрада, опять же добытчица. Не губи, змей, ты, аспид! Я тебе денег, маны дам...

- Не погублю. Ко мне, Зина!

- Иди, иди, родная, он обещал, он добрый нынче. Иди, Зинушка, не гневи его...

Шерсть дыбом, спина горбом, Зинка кралась к старику, шипя от ужаса. Старик подпустил ее на нужное расстояние и дал неловкого пинка. Зинка перевернулась в воздухе, шмякнулась на лапы и вновь спряталась за печкой.

- А не трогать обещал, бесстыжие твои глаза!

- Я обещал не убивать. Жива же. Мой руки, да как следует, переоденься - в

кровище вся, и жратву на стол, мне идти далече... Почую отраву - позавидуешь мертвым. Если мясо - порежь помельче, а то мне пока нечем жевать. Да, и нож верни, только тоже вымой как следует.

- Ага, пока ему, вот и жди, старый дурак, пока зубы отрастут, а мяса - нет. Рисовую кашу на молоке, картовь отварю. Карася вяленого дам - сам натребушишь на шматочки, какие надобно, нет больше ничего, обыщи, коли не веришь.

- Сойдет. И дорогу укажешь...

Баба Яга рада была избавиться от него и обратную дорогу на обжитую Брянщину указала честно.

Старик колебался - топать ли по бетонке, или, что труднее для старых ног, да надежнее - лесом идти, вдоль шоссе. Он задумчиво тер дряблый подбородок и вдруг ощутил знакомое, да уж давно забытое покалывание - щетина поперла. Это был добрый знак.

Старуха Матвеевна, или Елена Матвеевна, как когда-то ее звали сгинувшие соседи, полола грядки, чтобы осенью меньше возиться, да и день скоротать. Никого не трогала, ан нагрянули лесные санитары, а попросту бандюганы, шпынь, трое оторв-мужиков. Работать не хотят и не умеют, а поесть-выпить - вот они, только подавай. Не то чтобы они сильно обижали ее, а жизнь изрядно отравляли: жрали задарма, да самогон гнать заставляли, да и грядки топтали. Только день занялся, а они языками треплют, да о хозяйстве рассуждают, как путевые. Это значит - за самогонкой пришли...

- ... а корни-то, Матвеевна, оставляешь... Вон торчит, смотри...

- Я уж сама разберуся, опытная.

- А...

- Светлый день вам люди добрые! - Все четверо обернулись на скрипучий, но бодренький голос: из-за плетня им улыбался дедок, беззубый рот до ушей, лысый, как колено, седая бороденка - совсем куцая. Одет добротно, за спиной рюкзак, в руке клюка - странничек, значит.

- Гуляй мимо, дед. Нищим бог подаст. - Старик не удивился, он уже с полчаса подсматривал, и представление о происходящем составил.

- Спасибо, внучек. Я же и иду. Да поздороваться остановился. Да и спросить заодно: где в округе - есть магистрат какой, либо сельсовет?

- Тебе зачем?

- Уроженец я здешний, вернулся из города, думаю землицы подкупить, а лучше с домиком. И век доживать, оно возле землицы - помягче будет, роднее.

Старший сразу напрягся:

- Здесь землица дорога, реальных денег стоит.

- А я слышал - недорога. Как бы то ни было, а куплю, все равно решил. Так знает кто дорогу до властей, или к тем, кто владеет?

- Как не знать, знаем. На бутылку расщедришься - проводим и покажем.

Тут и остальные сообразили про близкую поживу и закивали головами:

- Покажем, каждый день мимо ходим.

Матвеевну аж распирало высказаться по этому поводу, но - страшно. На весь мир не накрестишься, да и дедка, видать, из ума выжил... Она попыталась хотя бы взглядом предостеречь бедолагу, да уж Колька уцепился за него, не отцепишь, вон уж обрез за пазухой щупает...

- Пошли дед, тут рядышком, десять минут шагать, тебе - двадцать. Леха, останься пока с Матвеевной, а мы с Шурой проводим.

- А я тоже хочу проводить, - возмутился Леха, понимая, что момент дележки лучше смотреть своими глазами. - Да вы и дорогу хуже моего знаете. Пойдем дед, все оформим в лучшем виде, еще и на свадьбе у тебя гульнем...

- Вот и хорошо, пойдемте, сынки, а правильнее - внучки, если по возрасту считать...

Матвеевна проводила их взглядом, пока за деревьями не скрылись, повздыхала, покрестилась, да и пошла дальше полоть, что ж теперь...

Часу не прошло, как от плетня раздался знакомый скрипучий голос:

- Не устала, Матвеевна? А я устал с дороги. Не вынесешь водицы? А то и побеседуем, и ты отдохнешь?

- О, дедка, опять ты? А где эти гуси-лебеди, что дорогу тебе показывать пошли?

- Да уж, лебеди. Шантрапа, одним словом. Не знают они никакой дороги, а бутылку им все равно подавай! Я уж их обложил, извиняюсь, по матери.

- А они?

- А что они - так и ушли не солоно хлебавши, я им не винный магазин. - Матвеевна внимательно посмотрела на старика, но взгляд его был так по-детски наивен и радостен, что Матвеевна дальше выпытывать не решилась.

- Ну, проходи, отдохнешь с дороги, я обед разогрею, да огурчиков покрошу.

- Храни тебя Господь, добрая душа! С радостью.

- Пьешь?

- Куда там, в мои-то годы! Но иной раз с рюмочкою слажу, когда в праздник.

Ох, озорной ты дедка, как я погляжу. Мой тоже ухарем жил, бывало, брагу как ни спрячу - все равно отыщет. Теперь там лежит, - она махнула рукой, - меня дожидается...

Выпили по рюмочке, дед расхрабрился и на вторую, а потом - все, прикрыл ладонью.

... Так ты, Алена, на мои годы не смотри. Голова есть, руки есть - я и мотор переберу, без проблем, и крупорушку починю. Не бойся, нахлебником не буду. И деньги имеются, на жизнь да на похороны - хватит. Оллы заглядывают?

- Лет двадцать, как не видела, что им здесь? А как нечисть вывести, да уголовных преступников - им и дела нету. Сам - колдуешь?

- Нет. Магию чую, а пользоваться не умею. И без волшбы проживем. Что же касаемо нечисти, да нежити, я их под корень выведу, будь спок.

- Ладно, дедка Иван Петрович, развоевался, ложись-ка спать. Я тебе

отдельно постелю.

Старику не спалось в первую ночь, так и пролежал до утра с открытыми глазами. Матвеевна ушла в деревню за покупками, а он побродил по дому, нашел кучу старых книжек, выбрал одну, с голыми тетками, загорелся, было читать, все вроде как прислушивался к себе, читая, потом досадливо сплюнул и бросил книжицу обратно в кучу...

Пять лет пролетели как сон, счастливо и без памяти. Дед полюбил и огород, и колодец во дворе, и первые заморозки, да и с Матвеевной они прожили душа в душу.

Только вот, на днях, вышла она картофель окучивать, да и ткнулась лицом

вниз. Семьдесят лет не знала усталости и хвори, а померла - и сама не

заметила.

На самом краю заброшенного деревенского кладбища, под старой березой, пахла свежей землей новая могилка. Высокий костистый старик, лысый, с белоснежной бородищей по самую грудь, стоял, опираясь на заступ, глядел на холмик, покрытый дерном, и думал свою думу. Уже два часа стоял он так, почти не шевелясь, и примерно с полчаса, как на него смотрели чужие глаза.

- Эй, старик! Аура у тебя порченая. Хватит горевать, пора ответ

держать. Эй!...

Старик словно и не слышал характерного выговора оллов. Было их трое, поисковиков-оперативников. По ориентировке искали они опасного преступника из

землян, этот вроде подходил по приметам и энергетическому профилю. Не до вечера же здесь кричать, старика надо упаковать и везти в Брянск, в областное управление, кому надо - разберутся. Подошли, как положено, уступом: один впереди, двое чуть сзади сбоку на подстраховке, с жезлами наготове. Мало ли, что дряхлый, а порядок - обязателен на все случаи.

Старик одной рукой выдернул из земли заступ и, не глядя, метнул его под левую руку. Один из страхующих, тот что стоял левее, был убит на месте: штык лопаты почти снес ему полголовы. Дед упал на бок и перекатился под ноги впереди стоящему. Второй страхующий должен был зафиксировать фигуранта автозаклинанием, но он уже лежал глазами к небу и с ножом в горле. Первый, тот, кто окликнул старика, был опытен и умел, он успел направить на старика жезл и нажать на спуск. Но старик, вместо того чтобы обмякнуть безвольной куклой, в положении лежа протянул корявую клешню и вцепился оллу в причинное место. Через пяток секунд истошный крик сменился прежней кладбищенской тишиной, а дед уже кряхтел, подымаясь с четверенек на ноги. Заклинание сходило медленно, его поташнивало. Матвеевну будут зомбить, такова ей судьба - нежитью поддопросной коротко побыть, но тут уж - некогда ее выручать. Пока откопаешь да сожжешь - остальные набегут.

Старик знал, что ментальный сигнал уже пришел куда надо, а значит - время драпать. Он поспешил в избу, вскинул на спину всегда уложенный к походу рюкзак, на плечо - винтовку с оптикой, подхватил клюку с серебряным, под сталь отделанным, оковом, и потешным стариковским скоком припустил в сторону гиблых лесов, где оллам все еще не было вольготно. Он торопился, понимая опасность, но и ему не был ведом масштаб начатой облавы.

То, что именно эти трое наскочили на него - было случайностью, но не встретить никого из поисковых - это было бы уже совсем малой вероятностью. Лара все эти годы просеивала информацию сквозь мельчайшее ситечко и уверенно обозначила четыре десятка наиболее перспективных, в смысле поиска, квадратов, пятьдесят на пятьдесят километров каждый. Свыше полутора тысяч лучших оперативников Империи, вот уже третий год, лично и через осведомителей, прочесывали назначенные места. Окрестности Брянской губернии были одним из этих мест. Как только сигнал бедствия достиг управления, глава брянской бригады послал ментальную депешу в столицу, а сам, во главе шестидесяти оллов, мастеров магического и рукопашного боя, помчался на перехват.

Видимо у фигуранта был щит против магии, предположительно меч, если верить столичным ориентировкам, увидеть его нижним зрением никак не удавалось. Но там, где он проходил - след от его ауры поддавался сканированию на десятки метров, даже окружать местность - не было смысла.

Надо было просто поставить на востоке барьер из десятка поисковиков и самим идти по следу - скрыться в сплошные пятна местных энергетических аномалий он не успевал.

У Стефании Лары никогда не было беззаботной жизни и легкого хлеба, но сегодняшний день предвещал заботу, какой она еще не знала: Император лично, в присутствии генерала, принимал ее доклад по делу "Гром". Никогда еще в истории Земной Империи землянин не удостаивался Высочайшей аудиенции, Лара была первой, и она волновалась.

После всех положенных ритуалов, обучению которым, она, под руководством церемониймейстера, посвятила два дня, Император предоставил ей слово и Лара, не в силах подавить дрожь, деревянным голосом произнесла несколько первых фраз.

- Отложи бумаги, Стефания, - вдруг сказал Император. - Посмотри на меня. Посмотри, я разрешаю. Теперь оглянись по сторонам.

Стефания, еще больше оробев, на пару секунд подняла взгляд на Его Величество и тотчас принялась выполнять второй приказ, оглядывать зал. Большой зал для приемов был пуст, если не считать Императора, ее и генерала. Лара не понимала, зачем они сидят посреди громаднейшего помещения, а не в кабинете у Его Величества, как было ей обещано генералом, но спрашивать, конечно же, не захотела.

- Хватит головой вертеть. А теперь рассказывай своими словами, а когда перебью - отвечай на вопросы. Без мишуры, только "Ваше Величество" и не в каждой фразе. Ясно?

- Да, Ваше Величество... - И, видя, что Император не имеет ничего

добавить, продолжила… Через пару минут она вполне освоилась с такой манерой

доклада и настолько увлеклась, что даже стала жестикулировать, впрочем, довольно умеренно. Ни генерал, ни Император не придали этой вольности никакого значения, они слушали суть.

А Лара многое успела узнать за долгие годы следствия, практически все,

что было возможно установить силами Императорского сыска...

...Оллы уже установили свое владычество над планетой, но земные силы сопротивления были все еще очень даже способны доставлять неприятности своим

победителям. Так случилось, что они сгруппировались вокруг центров религиозных учений, большинство из которых причудливо видоизменялись под напором времени и обстоятельств, и, в свою очередь, породили две основных секты, или два религиозных ордена: Детей Сатаны и Осененных Господом. Изначально проповедуя приоритет, соответственно Зла и Добра, они очень мало отличались в способах пропаганды своих идей. Силой оружия не брезговал никто. Где и когда впервые появился Гром Небесный – архивы не сохранили, а допрашиваемые не знали. Служил он оружейником у Осененных

Господом, а также принимал участие в террористических операциях против оллов, людей, принявших присягу новым владыкам, и против Детей Сатаны. Как это заведено в земной истории, основным врагом Осененных стали отнюдь не оллы, а идеологические антагонисты - Дети Сатаны. Гром выслеживал их и убивал десятками во славу Господню. Не забывал и оллов: по старым делам за ним одним числилось около трехсот доказанных эпизодов убийства. Но все прекратилось в один миг: Гром исчез, убийства прекратились. Имеется в виду, что отныне не было убийств и иных террористических актов, вмененных ему в вину и доказанных.

События последних лет помогли пролить свет на данный феномен.

Оказывается, руководство Осененных знало его подлинное имя, имело материальные носители-образцы его "я" и однажды, причины предположительны (своеволие), дали ему понять, что он на коротком поводке. Гром, индивидуалист, очень резкий и жестокий человек, очень умелый, даже уникальный боец, решил, что подневольное положение ему не подходит, и поставил перед собой задачу освободиться. С этой целью он выказал открытое неповиновение своим сюзеренам и начал истреблять Осененных с устрашающей скоростью, стараясь достать в первую очередь руководство, поскольку именно у них хранились его "ауро-артефакты".

Руководство с помощью магии попыталось его обуздать, но он изобрел предметы, из которых достоверно сохранились два меча, в активированном состоянии способные экранировать магическое воздействие. Экранирование носит универсальный характер: нейтрализует все, или почти все виды земной магии и магии оллов. Тогда Осененные решились на неординарный поступок: они вышли через посредников на Детей Сатаны и передали им слепок следа, образцы крови Грома и выдали его настоящее имя. У сатанистов имелся очень длинный счет к деятельности Грома, и они приложили все старания, чтобы до него добраться. Гром, естественно, не мог открыто появляться с активированным мечом, и вынужден был скрываться от нежеланных свидетелей, то есть, практически от всех гуманоидов - оллов и землян. Как он при этом сумел изменить биографию, пройти ауроконтроль и поступить на государственную службу, предположительно, на своей этнической родине в России, - остается невыясненным... - При этих словах Император покрутил головой и невесело усмехнулся... - По факту

возбуждено дело и выделено в отдельное производство (Мамочка родная... дел,

дел, дел, - что я несу...). Так он прожил ... лет, старея медленнее - примерно в два "ординара", согласно коэффициенту, что является одной из зацепок для следствия. Анализ нью-йоркских архивов Детей Сатаны выявил поразительную вещь: Осененные были поголовно обнаружены и обезврежены, в то время как сатанисты еще продолжали действовать. Примерно тридцать пять, или тридцать шесть лет назад сатанисты установили с ним контакт, а вернее он с ними установил. Дело в том, что его "кукла" - овеществленная ментальная модель, находилась под постоянным контролем, насколько это было возможно в их условиях. И периодически, ежедневно, подвергалась испытанию – кололась спицей, либо иглой. Капелька красной субстанции означала, что объект находится в сфере воздействия. Обычно Гром тотчас экранировался, но вдруг, в описываемый период времени он стал делать это очень странным образом: образно говоря - то включал, то выключал экранировку, соблюдая некую систему...

- А как же он оставался при этом жив и здоров?

- Ваше Величество, это была одна из его особенностей, он мог... может переносить магическое воздействие, направленное на его ауру и сохранять дееспособность. Судя по всему, это и ему давалось нелегко, проще говоря - он терпел.

- Да уж... представляю себе. Помню, в детстве мой святейший братец, ради шутки, устроил мне нечто подобное. Продолжай...

Но Лара уже почти закончила рассказ. Около пяти лет сторонам понадобилось, чтобы договориться. Гром попросил снять его с крючка (Осененные к тому времени были уничтожены, а ауроартефакты бесследно исчезли, видимо тоже были уничтожены), а взамен пообещал уничтожать оллов. Они согласились, установили координаты его физического существования и стали готовить прорыв, который имел место.

- С какой целью прорыв?

- Он был очень дряхл телесно, а сатанисты разработали омолаживающий реактив.

- Сами пользовались?

- Нет, Ваше Величество. Все силы и всю ману они отдали только на одну порцию, причем настроенную исключительно на ауру Грома. С этой целью использовали его же ауроартефакты.

- Очень самоотверженно. Стефания, а я ведь велю тебя казнить сей же час, а то и лично испепелю. За ложь!

- Ваше Величество...

- "...пообещал уничтожать оллов..." Как конкретно выглядело его обещание? Одна попытка на удачный ответ.

- "Я клянусь, словом своим, кровью своей, Матерью-Землей - смести с

лица Земли все поганое оллово племя, всех до единого, во главе с гноесосущей

и псевдогуманоидной тварью, Императором называемой. Если отступлю - пусть

слово мое испепелит меня стыдом и пламенем". Сатану упоминать отказался,

сослался на неверие. И в Бога не верит, сказал.

- А как он это собирается исполнить, да еще в одиночку?

- Неизвестно, сказал, что знает.

- И они поверили? Клятва имеет силу?