Золотая ветвь Романова Галина
Под камнем, с которого он пытался ее столкнуть, обнаружилась небольшая земляная пещерка, потолок которой покрывала сетка корней. В каких-нибудь десяти локтях внизу шумела горная река. Девушка подумала, что орк заберется следом, но тот медлил. Рискнув высунуться, Ласкарирэль заметила, что он уходит.
– Ты куда? – ахнула она. Все-таки сейчас он ее бросит!
– Сиди! – прорычал он через плечо.– Я вернусь.
Что-то в его тоне заставило девушку послушаться. Она заползла обратно в пещерку и уселась там на земляном полу, рассматривая окровавленную ступню. К счастью, ссадина оказалась неглубокой. Если приложить целебную траву, пройдет само собой. Конечно, можно было воспользоваться целительной силой, но девушка была так утомлена, так голодна и так напугана последними событиями, что сейчас не была способна решительно ни на что. Для того чтобы снова стать настоящей Видящей, ей надо было хорошенько выспаться, привести себя в порядок, как следует поесть и хоть немного успокоиться. Ну и подержать в руках какой ни на есть амулет.
При мысли о магии ее вдруг пронизала дрожь. Подумать только – несколько часов назад она была на волосок от смерти! Что бы было с нею, если бы не этот орк… Как там его назвали? Хаук, кажется… Что-то знакомое. Где-то она уже слышала это слово. Нет, не имя, а именно слово. «Хаук», «Хаук»… Что-то оно означает! Произносится совершенно по-орочьи, но значение имеет именно на эльфийском языке.
Ну да! Это эльфийское слово, одно из многих, которые орки заимствовали у своих бывших господ, ибо настоящий, подлинный орочий язык исчез за века рабства. Нет, некоторые слова остались, но теперь они имели совсем другое значение. А «хаук» по-эльфийски означал… шкуру дракона, снятую вместе с чешуей, а также и чешуйчатый доспех, который изначально сшили из этой шкуры. В переносном смысле слово значило «защита». Девушка улыбнулась – имя как нельзя более подходило ее спасителю.
Но это же орк! Один из тех, кто принес на ее землю горе и разорение. Несмотря на то что со времени восстания рабов прошло уже более полутора тысяч лет, были живы многие эльфы, которым сполна пришлось хлебнуть лиха в те века. Ее собственная мать не была исключением. И Хаук вряд ли лучше остальных. Просто сейчас она ему не мешает – оба беглецы, обоих преследуют, так почему бы не держаться вместе? Они по-прежнему враги, временно заключившие перемирие. Едва он решит, что девушка больше в нем не нуждается, или едва перестанет нуждаться в ней,– как бросит ее на произвол судьбы. Может быть, он уже ее бросил, обманув и велев ждать? Что будет, если он совсем не вернется? Он же не сказал, сколько ей придется тут сидеть!
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Ласкарирэль стала думать о драконах. В мире жило всего четыре основных вида драконов. Далеко на севере, в горах – в тех же горах, где находились и беглецы, но гораздо, гораздо севернее,– обитали инеистые драконы с бело-голубой шкурой. Почти половину жизни они проводили в воздухе – охотились и спаривались, общаясь между собой посредством сложных воздушных фигур. Именно их шкуры и стали названием для доспеха «хаука». В магии они олицетворяли стихию воздуха.
На юге, в пустынях, обитали песчаные драконы. У них не было крыльев, а передние лапы были намного сильнее задних. Эти драконы избрали себе местом жительства земные глубины – они прокладывали длинные тоннели, роясь в песке и каменистой почве, и так подкрадывались к намеченной жертве. Рассмотреть, как они выглядят на самом деле, еще никому не удавалось, ибо дракон показывался на глаза только намеченной жертве.
На востоке, в поясе Огненных Гор, жили огненные драконы, которые умели менять облик и выдыхать пламя. Именно у них в пещерах и хранились сокровища, о которых любят рассказывать легенды. Яйца эти драконы откладывали в едва остывшую лаву и маленькие дракончики с рождения были окружены огнем. Восточные люди обожествляли огненных драконов. А по преданию, династия местных правителей происходила от дракона, принявшего человечий облик и женившегося на земной женщине. Так это или нет, но восточные люди слишком уж отличаются внешне от своих западных собратьев.
Есть еще и водяные драконы – озерные и морские. Озерные тоже могут менять облик. Они же и самые разумные из всех и умеют говорить на наречиях других рас. Они живут небольшими семьями в глубинах самых больших озер, и в прежние времена – а кое-где до сих пор,– им приносят жертвы, и не только скотом, но и девушками. Известно много баллад, в которых говорится, как храбрый рыцарь спас назначенную в жертву красавицу и стал ее мужем. Правда, во многих балладах в конце добавляется, что этим рыцарем был сам дракон, принявший человечий облик дабы очаровать избранницу… Кстати, в Тихом озере, которое располагалось на окраине Изумрудного Острова, родины Ласкарирэли, какое-то время жил одинокий дракон. Интересно, жив ли он до сих пор и в чем причина его появления в землях эльфов? Между прочим, у морских и озерных драконов на теле такое количество выростов, рогов и гребней, что они даже среди драконьего племени считаются уродами.
Занятая своими размышлениями, Ласкарирэль вскрикнула от ужаса, когда увидела, что в ее пещерку тянется огромная когтистая лапа.
– Не ори! – послышался сверху голос.– Иди сюда!
Девушка несмело придвинулась ближе. Ее схватили за запястье и довольно небрежно, но быстро выдернули из пещерки и поставили на ноги на обрыве.
Пока она пряталась, стемнело. В горах всегда темнеет быстро, так что девушка только по голосу узнала Хаука. Орк возвышался над нею, как скала. Она снова вскрикнула – теперь уже от радости – и бросилась ему на шею.
– Где ты был?
Орк оттолкнул ее и бросил к ее ногам мешок.
– Грабил,– коротко бросил он.– Иди сюда.
Он заставил ее сесть на камень и развязал мешок, вывалив наружу груду тряпья и кое-какие мелочи. Среди них оказалась мужская одежда с запасом, а также кожаная обувь. Придирчиво осмотрев сапоги, он обрезал голенища, после чего ловко обмотал босые ноги девушки двумя тряпицами и велел ей обуться.
– Вот так. А теперь идем!
– Куда? – поинтересовалась эльфийка, послушно двигаясь следом.
– Подальше отсюда.
Это были единственные слова, которых она добилась от орка.
Верховный Паладайн был в ярости. Рыча сквозь зубы нечто невразумительное, он метался по покоям, сжимая кулаки. В уголке, скорчившись на полу и обхватив голову руками, скулила Хайя. Молодая шаманка плакала не только от обиды и унижения, но и от боли – когда она сунулась к отцу с жалобой, тот под горячую руку избил дочь. Его остановило лишь вмешательство шамана и жены, которые чуть ли не силой оттащили императора от вопящей жертвы. Наложница тоже забилась у себя в покоях под кровать и наотрез отказывалась выходить, пережидая бурю. Даже прислуга и сановники и те опасались показываться ему на глаза и докладывали о результатах поисков через дверной полог.
Вести, которые они приносили, были более чем неутешительными. Бывший капитан Хаук, во-первых, какое-то время ухитрялся скрываться в недрах Цитадели, оставаясь неуловимым для облавы. Потом он, правда, попался на глаза – но лишь для того, чтобы вырвать из рук шаманки ее жертву, убив при этом двух охранников, и вместе со светловолосой ведьмой сиганул в водопад, уйдя от погони.
На этом, собственно, поиски можно было и прекратить – выжить в водопаде практически невозможно,– но несколько часов спустя пришло донесение о том, что кто-то неизвестный ограбил сторожевой поселок, утащив мужскую одежду, кое-какое оружие и запас провизии. Шаман гадал на крови и костях, и получилось, что виновен в грабеже Хаук.
И вот теперь Верховный Паладайн был в ярости. На его долгой памяти такого не бывало, чтобы преступник уходил от возмездия. Более того, об этом ни слова не было даже в хрониках!.. Правда, тут надо сделать оговорку, что регулярно хроники начали вести только пятьсот лет назад, а до этого записи велись от случая к случаю. Но факт остается фактом. Это было неслыханно!
– Его надо найти! – рычал император.– Бросить в погоню лучших, но его голова должна быть у меня на столе!
– И голова его светловолосой ведьмы,– всхлипнула из своего угла Хайя.
Вместо ответа император запустил в дочь подвернувшимся под руку табуретом. Тот ударился о стену как раз над ее головой и осыпал молодую шаманку грудой обломков.
– Мой Паладайн,– шаман сидел в противоположном углу и старательно кидал и кидал гадательные кости,– духи не дают однозначного ответа. Одни говорят, что Хаук должен понести наказание, но другие уверены, что он поступил в соответствии с предначертанием! Это судьба! Они уготовали ему совсем другую смерть. Вот, смотрите,– шаман показал на разлетевшиеся по расписанной рунами шкуре,– вот рыбья кость, а вот чешуйка дракона. Они легли на руну дороги. А возле руны «смерть» только сухая веточка омелы и камень-сердолик. Это означает, что…
– Мне плевать, что это означает! – Верховный Паладайн подлетел в бешенстве и наподдал ногой гадательные кости.– Хаук должен быть убит! И как можно скорее!
– Но духи… – Шаман попытался собрать кости в кучу.
– Мне плевать на духов! – уже окончательно выйдя из себя, заорал император.
От такого кощунства шаман застыл с разинутым ртом. Даже Хайя изумленно вытянула шею. В наступившей тишине ясно послышались осторожные шаги. Кто-то приблизился к покоям Паладайна и остановился в нерешительности. Донеслось деликатное покашливание.
– Кто там еще? – прорычал император.
– Мой Паладайн,– донесся голос лорда Гандивэра.– Как прикажете поступить с генералом аш-Гарбажем? Ведь беглый капитан…
– А что, он еще не арестован? – взвыл император.– Это надо было сделать вчера! Нет, позавчера! Отец ответит мне за преступление сына!
– Но генерал командует несколькими полками. У нас почти все готово к выступлению и…
– Ты займешь его место,– закричал Паладайн.– Ты! А я больше не хочу слышать ни о ком из аш-Гарбажей! Ни-ког-да!
– Да, мой Паладайн.– Полог заколыхался от поклона приближенного.– Как прикажете, мой Паладайн. Сию минуту, мой Паладайн. Но прежде разрешите мне предложить вам кое-какую идею… Если вы соблаговолите ее выслушать, то, возможно…
– Какую еще идею?
– Я… э-э… могу войти?
О подобном у императора орков сегодня еще не спрашивали. Он помедлил и кивнул:
– Я жду.
Полог откинулся, и лорд Гандивэр переступил порог. Одетый в военную форму орков, увешанный орочьим оружием, он совсем походил на одного из них, если бы не светлые волосы, собранные по-орочьи в хвост на затылке, и более мягкие черты бледного лица. Он по очереди отвесил три поклона – сперва Верховному Паладайну, потом – шаману и под конец – Хайе.
– Говори. Да покороче! – распорядился император.
– Как прикажете.– Лорд Гандивэр снова поклонился.– Я, как вам известно, маг. Я родился в самом начале Смутного Времени, когда окружающим было не до того, откуда у знатной эльфийки появился ребенок…
– Короче!
– Я – маг,– повторил лорд Гандивэр.– Волшебник. И сегодня я рискнул воспользоваться своими знаниями, чтобы кое-что сделать. Я прикинул будущее.
– Мой шаман уже сделал это,– кивнул император.– Я уже слышал его предсказание, и оно мне не нравится!
– Я пришел к вам не для того, чтобы предсказывать будущее. Мои таланты лежат в несколько иной области. Этот… э-э… преступник, оказавшись в расположении эльфийского лагеря, убил Наместницу Ллиндарель, командовавшую двумя легионами. Ее супруг, великолепный лорд Наместник Шандиар, поклялся над телом жены, что не остановится ни перед чем, пока не убьет его. Эльфийские клятвы дорого стоят, особенно когда даны над телом покойника. Мы можем смело положиться на сказанное слово, тем более что лорд Шандиар сейчас находится здесь.
– Продолжай! – Верховный Паладайн выпустил из руки табурет, который собирался метнуть в чересчур многоречивого советника, и уселся на него.
– Повторяю – лорд Наместник Шандиар сейчас находится у вас в плену. Если мы его выпустим, он просто обязан будет кинуться в погоню за преступником и не остановится до тех пор, пока не уничтожит его!
Император снова вскочил с табурета, но вместо того, чтобы расшибить его о голову полукровки, просто пнул мебель ногой.
– Чушь! – отрезал он.– Этот твой Шанди… Шани… в общем, твой лорд не станет исполнять мой приказ! И где гарантия, что, вырвавшись на свободу и прикончив преступника, он не выступит против меня? Мне не нужно оружие, которое можно повернуть в другую сторону!
– А вот здесь,– лорд Гандивэр подошел ближе,– мы и воспользуемся моей магией. Я заставлю Наместника Шандиара пуститься в погоню. Более того, я сумею сделать так, что они непременно встретятся. И один из них убьет другого. Догадываетесь, кто кого?
– Но потом…
– Потом не будет! – отрезал лорд Гандивэр.– Как только преступник падет мертвым, его убийцу настигнет смерть. Я наложу на него соответствующее заклятие. Он просто не сможет не умереть!
К чести Верховного Паладайна, соображал он недолго.
– Иди и действуй! – приказал он, указывая на выход.
– Но мне понадобится кое-какая помощь… – начал лорд Гандивэр, отступая.
– Я готова! – сорвалась с места Хайя.– Все что угодно!
Церемонно поклонившись, лорд Гандивэр подал девушке руку, приглашая следовать за собой.
– Да, и не забудьте, что я приказал арестовать генерала аш-Гарбажа! – в спину ему выкрикнул император.
– Считайте, что он уже в темнице,– через плечо откликнулся полукровка.
Время для Наместника Шандиара остановилось. Он смог перебороть гордость и заставил себя есть. Но теперь это служило для лорда постоянной причиной презирать себя. И плевать, что внутренний голос твердил ему о долге – он обязан выжить, чтобы вернуть себе свободу. Лорд Шандиар был убежден, что поступил против веления чести. Вряд ли кто из остальных Наместников одобрит его слабость. Разве только Ллиндарель…
О супруге он последнее время думал чаще обычного. Она являлась ему в горячечном бреду, то юная, в подвенечном платье, то с дочерьми на руках, а то такой, какой он увидел ее в последний раз. Тогда на ее мертвых губах застыла скорбная улыбка.
«Шандиар… Мой Шандиар! Что ты наделал, мой Шандиар?»
– Прости, любимая,– прошептал он пересохшими губами.– Я не смог…
«Ты просто смирился с тем, что видят твои глаза. Но еще не поздно все исправить!»
– Как? Я же в плену. Эти цепи…
«Всего лишь цепи. Ты не подумал о том, что это – кара за то, что ты забыл свой главный долг, свою клятву передо мной?»
– Да, я поклялся…
«И стоит тебе вспомнить о своей клятве, как оковы падут, и ты снова обретешь свободу. Но лишь до тех пор, пока не исполнишь свой долг!»
– Покарать твоего убийцу?
«Покарать моего убийцу!»
– Но…
Лорд Шандиар встал на колени. Он отказывался верить своим глазам – перед ним действительно стояла леди Ллиндарель в погребальном наряде. Ее светлые волосы волной падали на спину и плечи, спускаясь чуть ли не до колен, а взгляд был печален и ласков.
«Мой Шандиар, ты должен только верить! Есть вещи более важные, чем война и даже честь. Это – верность клятве! Ты должен ее исполнить! Ты должен только поверить, что сможешь ее исполнить, что для этого надо поступиться кое-какими условностями, правильно расставить приоритеты и тогда… Тогда сам увидишь, что будет. Звездные Покровители решили, что для тебя сейчас важнее именно уничтожить того, кто прервал мою жизнь. Тем самым он исказил будущее. Исказил настолько сильно, что я сама не могу охватить взором и понять всех последствий его поступка. И за это он должен понести наказание!»
– Ллиндарель… – От образа супруги исходило слабое сияние, и лорд Шандиар протянул руку, пытаясь дотронуться до нее. Но она отступила, не даваясь.
«Твое освобождение близко. Прости, что для благой вести я выбрала именно этого посланца. Но такова судьба. Он должен был оказаться тут, чтобы помочь тебе. Так захотели Покровители. Не нам давать им указания».
– Ллиндарель! – воскликнул лорд Шандиар, но образ его супруги уже заколебался и растаял. Вместе с ним погас и свет. Огромная пещера-темница погрузилась во мрак, настолько глубокий, что его не с чем было даже сравнить.
Но потом где-то впереди забрезжил слабый огонек. Кто-то осторожно пробирался меж сталактитов, светя себе небольшой масляной лампой. И этот кто-то явно не был орком. Напрягая зрение, лорд Шандиар различил светлые волосы… светлые?
– Кто здесь? – осторожно позвал он.
Темнота тут же отозвалась с нескольких сторон такими же осторожными голосами – некоторые заключенные тоже увидели огонек и теперь гадали, что это может означать.
– Великолепный лорд Наместник? – позвал незнакомец. И, стоило тому услышать голос, как говоривший перестал быть незнакомцем.
– Гандивэр?
Лорд-перебежчик быстро приблизился и опустился на колено перед узником. Тот отшатнулся, насколько позволяла цепь на горле, и поднес руку к лицу, словно закрываясь от света.
– Ты?
– Прости меня, племянник…
– У меня нет и не может быть такого дяди! – пылко воскликнул лорд Шандиар.– Что бы сказала моя мать, если бы узнала, что ее брат…
– Прости, если все так получилось. Я этого не хотел. Я спасал тебе жизнь!
– Как? Вот этим? – Лорд Шандиар тряхнул цепью.– Я обречен! Я узник, а ты…
– А я пришел помочь тебе вернуться на свободу.
Лорд Шандиар расхохотался своему собеседнику в лицо:
– Пошел прочь, орочий прихвостень! Я проклинаю тот день, когда познакомился с тобой и когда решил, что ты будешь служить под моим началом! Лучше бы я оставил тебя дома, присматривать за поместьями! Тогда бы…
– Тогда ты бы так и закончил свои дни здесь, на цепи.– Голос лорда Гандивэра был холоден и спокоен.– Или погиб бы в бою. У вас не было шансов. Это была ловушка, и я сделал все, чтобы спастись и помочь тебе. Это ведь я взял тебя в плен и могу распоряжаться твоей жизнью и смертью. Ты принадлежишь мне, разве не понимаешь? И от меня зависит, что с тобой будет!
– Со мной уже ничего не будет, если ты только не пожелаешь насладиться моей смертью или захватить Изумрудный Остров! – огрызнулся лорд Шандиар.
– Ошибаешься, племянник. У тебя все впереди, и я пришел, чтобы предложить тебе будущее.
– И это, конечно, будет служба орочьему повелителю?
– Почему? – Лорд Гандивэр усмехнулся.– Ты сам повелитель целого острова. Я не претендую на чужую власть, как другие. С тебя никто не снимал долга…
И едва он произнес это слово, в голове у лорда Шандиара снова зазвучал знакомый голос: «Ты должен исполнить свою клятву. Ты должен покарать убийцу!»
Лорд Гандивэр наблюдал, как помрачнело лицо его племянника. Тот молчал больше минуты, а потом наконец промолвил, глядя в пол:
– Ты прав… У меня осталась клятва, которую я дал своей супруге. Ты знаешь ее…
– Знаю. И могу сказать тебе в утешение одно – если ты исполнишь свою клятву, то кое-кто будет только благодарен тебе за это. Ибо ты покараешь не только убийцу, но и преступника, объявленного вне закона. Ты сделаешь благо для всех. Это поможет тебе обрести свободу и вернуть себе власть в Изумрудном Острове. И, заметь,– он улыбнулся, словно эта мысль только что пришла ему в голову,– тебе потом ничего не будет мешать снова собрать легионы и пойти войной на орков. И, возможно, мы встретимся на поле боя. И там, как знать, исход нашей встречи будет совсем иным…
Лорд Шандиар какое-то время смотрел в лицо своему дяде.
– Хорошо,– сказал он.– Но у меня есть одно условие… Моя Видящая – она должна пойти со мной!
– Я сделаю это,– быстро кивнул лорд Гандивэр.– Это все?
– Нет. Тут много эльфов. Я хотел бы…
– Нет! Это невозможно. Ты и твоя Видящая – мои личные пленники, я могу распоряжаться вашей судьбой, не спрашивая ничьего разрешения. Но остальные мне не принадлежат. Мне пришлось бы просить за каждого, а я не уверен, что Верховный Паладайн разрешит мне отпустить даже вас двоих…
– Но ты же сказал…
– Что? Что он лично подписал указ о вашем освобождении? Ты – мой личный пленник, я волен в твоей жизни и смерти. Я потом просто приду к нему и скажу, что распорядился твоей судьбой. Этого будет достаточно. Но насчет остальных – увы. Прости, тут я бессилен. Я сам хожу по лезвию ножа. Если меня тут застукают, в лучшем случае отправят на передовую простым солдатом, наказав перед этим плетьми. Здесь, знаешь ли, очень суровые нравы. Не далее как сегодня утром Верховный отдал приказ о казни генерала, который пришелся ему не по душе. А это был местный орочий лорд, глава целого клана! Представляешь, что ждет меня, если выяснится, что я пошел против их императора?
Лорд Гандивэр ловко отомкнул кандалы и помог Наместнику встать. Тот размял руки и ноги и указал в ту сторону, где точно так же на цепи сидела Видящая.
– Я достал для тебя кое-какое оружие, дорожные припасы,– шепотом продолжал Гандивэр.– Достаточно для того, чтобы отыскать убийцу леди Ллиндарель и потом без помех добраться до Радужного Архипелага. Более того, поскольку ты совсем не сведущ в магии, я достал несколько амулетов. Раз ты вспомнил о Видящей, я передам их ей. А уж она сама разберется, что к чему!
Он легко отыскал волшебницу по ее ауре, которая хотя и ослабла в заточении, но была достаточно заметна. Видящая изумленно вытаращила глаза на двух лордов. Гандивэр без лишних слов открыл замки на ее кандалах и отступил в сторону, чтобы не мешать волшебнице подняться на ноги.
– Идите за мной,– прошептал он, делая знак.
Лавируя между сталагмитами и стараясь держаться подальше от тех, возле которых сидели на привязи прочие узники, они добрались до выхода из пещеры-тюрьмы. Здесь возле камня были аккуратно сложены два тюка – один с одеждой, а другой – с дорожными припасами. Тут же обнаружились мечи, несколько ножей и кинжалов и лук с десятком стрел.
Только после того, как переоделся и вооружился, лорд Шандиар поверил, что это не сон.
– Спасибо тебе,– выговорил он,– но я все равно не представляю, как отыщу этого негодяя. Я же его никогда не видел, да и в магии не настолько силен. Только и умею, что читать мысли. Где мне его искать?
– Я позаботился об этом.– Лорд Гандивэр вручил Наместнику ограненный берилл, внутри которого что-то посверкивало.– Здесь – прядь волос леди Ллиндарель. Я настроил камень таким образом, что стоит тебе попытаться прочесть мысли – именно то, что ты умеешь! – как к тебе придет четкое знание, где находится твой враг. При желании ты сможешь даже увидеть более короткую дорогу к нему и хорошенько рассмотреть его – разумеется, мысленным взором. Мне понадобилось время, чтобы настроить камень,– извиняющимся тоном добавил он,– иначе ты получил бы его гораздо раньше, еще до битвы в Ущелье Дворхов.
– Что ж,– Наместник сжал берилл в кулаке,– если это правда, то… желаю, чтобы мы встретились в бою. А там поглядим!
Больше они не сказали друг другу ни слова – до тех пор, пока, миновав посты, лорд Гандивэр не вывел беглецов вон из Цитадели.
Едва Наместник и Видящая скрылись в зарослях кедрача, сзади неслышно подошла Хайя. Девушка была бледна, по ее лицу катились крупные капли пота, руки слегка дрожали, когда она оперлась о плечо лорда Гандивэра.
– Никогда не думала, что ваша магия такая трудная! – призналась она.– А ты уверен, что твое заклятие надежно?
– Более чем! Ведь в берилл вставлены два заклинания. И чем дольше Наместник владеет камнем, тем крепче они опутывают его. Он просто не сможет жить после смерти Хаука. В крайнем случае пронзит себя мечом над трупом врага.
– А та ведьма? Она ему не помешает?
– Глупости. Ты сама заряжала ее амулеты и знаешь, какова в действительности ее сила. Колдовать сможет, но вот перебить мое заклинание – никогда! Они оба умрут. В один день!
Хайя взяла его под руку и снизу вверх уставилась на лорда-перебежчика. Она знала, что если семью создадут два орка-волшебника, то их дети тоже станут магами. А что, если ей взять в мужья этого полуорка? Какими будут их собственные дети?
ГЛАВА 13
– Я ему не верю!
Это были первые слова Видящей после того, как они покинули орочью Цитадель. Не доверяя слову перебежчика, они долго шли, выбиваясь из сил, стараясь отойти как можно дальше. И лишь когда силы оставили их, плюхнулись на камни, переводя дух и озираясь по сторонам.
– Я ему не верю! – Волшебница стиснула руки на коленях и зажмурилась, как всегда делала, когда хотела прозреть будущее.– Что-то скрывается за его словами! Гандивэр просто не мог не предать!
– Он предал дважды,– вспомнил лорд Шандиар.
– Вот именно! Ему нет веры! Я даже удивляюсь этому орочьему правителю – как он мог принять на службу перебежчика? Он же должен был его казнить за то, что изменил своей расе!
– Мы ничего не знаем про орков,– вздохнул Наместник.– Может быть, у них другие понятия о чести?
– Да нет у них никакой чести! – в сердцах воскликнула Видящая.– Грубые, грязные животные! Они созданы для того, чтобы быть рабами! В их сердцах нет ничего светлого! Я достаточно на них насмотрелась!
– Но все-таки мы на свободе… У нас есть оружие… А у тебя – амулеты!
– Эти побрякушки? – Видящая потрясла рукой. На запястье ее болтался серебряный браслет, покрытый простым узором из пересекающихся линий. На пальце другой руки сверкало кольцо, усыпанное мелкими камешками. На груди висел причудливо ограненный камень-подвеска.– Да в них магии нет и на четверть того, чем я располагала в прошлом! Этот браслет – просто красивая безделушка. Камни в перстне все одноразовые, и потом его придется просто выбросить. Только подвеска кое-чего стоит. Но она всего одна! А прежде у меня таких было четыре! Хоть бы серьги вернули, сволочи! – Она с досадой дернула себя за уши.
– Могли не вернуть и этого,– осторожно заметил лорд Шандиар.– Помолчи, пожалуйста! Я намерен поискать этого орка!
– Как? – вскипела Видящая.– После всего случившегося ты хочешь…
– Это мой долг! – отчеканил лорд Шандиар.– Я дал его над телом своей жены! И не отступлюсь, пока не увижу его голову отделенной от тела!
Он закрыл глаза и обеими руками стиснул берилл. Ему практически не приходилось до этого разыскивать кого бы то ни было с помощью магии, но едва он представил себе лицо супруги, как тут же перед мысленным взором встала орочья физиономия. Тяжелая челюсть, горбатый нос, прищуренные чуть раскосые глаза, смуглая кожа, спутанные черные волосы падают на плечи, губы приоткрывают клыки, в темных глазах застыло странное выражение. Каким-то образом Наместник Шандиар понял, что видит лицо убийцы. И что он находится в нескольких лигах к западу, в долине, густо поросшей лесом. Но самое главное – этот убийца сейчас не один.
Они остановились на рассвете, когда Ласкарирэль уже просто падала от усталости. С непривычки она натерла себе ноги в самодельной обуви, но не смела жаловаться, понимая, что у ее спутника и без того на исходе терпение. Когда орк наконец-то выбрал удобное местечко в зарослях недалеко от расположенного в долине озера и остановился, она без сил опустилась на землю, закрыв глаза, и тут же провалилась в глубокий сон.
Когда девушка проснулась, солнце стояло в зените, и его лучи веселыми солнечными зайчиками проникали сквозь листву на землю. Хаук был рядом. По его позе нельзя было сказать, что он отдыхал, но и уставшим его тоже назвать было нельзя. Он разжег в ямке небольшой бездымный костерок и, заметив, что девушка проснулась, веточкой подкатил к ней обугленный, испеченный на костре мясистый корень какого-то неизвестного ей растения.
– Ешь и иди умойся,– приказал он, не глядя на спутницу.– Ты ужасно воняешь!
Ласкарирэль хотела было возразить, но запах печеного так щекотал ноздри, что она обеими руками вцепилась в корень. На вкус он оказался похож на репу, только более рассыпчатый. Пачкаясь в золе, она сама выгребла из углей еще два и съела их тоже. Орк смотрел на нее с усмешкой, которая кому угодно могла показаться презрительной. Но девушка не смотрела в его сторону, целиком поглощенная едой.
– Здесь рядом озеро,– напомнил ей орк.– Умойся и идем. Нам надо отойти от Цитадели как можно дальше. Кроме того, мне не нравится эта долина!
Долина, скажет тоже! Она-то ее вовсе не успела рассмотреть в предутренних лучах, так как еле держалась от усталости на ногах. Но спорить не стала и направилась в сторону поблескивающего сквозь листву озера.
Вытянутое в длину, оно оказалось неглубоким, но с каменистым дном и холодной водой, а посему Ласкарирэль отказалась от мысли зайти поглубже. Она просто разделась на берегу и вошла в воду по пояс, смывая грязь, пот и пыль. Хуже всего дело обстояло с ее длинными волосами – за время скитаний они спутались и настолько выпачкались, что даже промытые, не вернули себе естественный золотистый цвет и лежали на спине темной массой, похожей на старую мочалку.
Окунувшись последний раз, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и проворно обернулась.
Хаук сидел на берегу, обхватив колени руками, и смотрел на нее. Ласкарирэль быстро прикрыла грудь рукой и зашарила глазами по сторонам, выискивая растущие у берега кусты, под прикрытием которых ей можно было бы проскользнуть на берег. Пока она смотрела, орк встал, стащил сапоги и рубашку и направился к ней.
Ласкарирэль попятилась, отступая на глубину. Она погрузилась по грудь, когда при следующем шаге дно неожиданно ушло из-под ног, и девушка провалилась с головой. В страхе она взмахнула руками – и ее тут же подхватили, помогая всплыть.
Хаук держал ее под мышками, и она инстинктивно обхватила его за шею руками, прижимаясь всем телом.
– У меня,– прошептала она,– ногу свело.
– Тогда пошли на берег.
Крепче обхватив ее одной рукой, другую он подсунул ей под коленки и на руках вынес на сушу. Ласкарирэль и не думала вырываться. Он был такой большой и теплый, такой надежный, что девушка склонила голову ему на плечо и опомнилась лишь когда ее ступни коснулись прибрежной травы. Но державшие ее руки не разжались, и это тоже было правильно.
Запрокинув голову, девушка посмотрела на орка и почувствовала, как внезапно напряглось его тело. Бессознательно она подалась навстречу, привставая на цыпочки и ища губами его губы. Она не думала сейчас ни о чем – жажда жизни руководила всем ее существом. Если бы не он, этот совершенно чужой ей орк, сейчас она была бы мертва. Он спас ей жизнь, и девушка хотела отдать ему всю себя.
Кажется, Хаук почувствовал то же самое, потому что животом Ласкарирэль ощутила его плоть, а сухие губы внезапно легли ей на рот. Поцелуй был короток и совсем лишен нежности, после чего орк просто-напросто швырнул девушку на траву.
Все было как когда-то, в первый раз, только теперь она не сопротивлялась, а сама тянулась навстречу. На какой-то миг не стало орка и эльфийки, исчезла тысячелетняя вражда – остались только мужчина и женщина, задыхающиеся в объятиях друг друга.
А потом все кончилось, не успев начаться. Хаук отскочил от девушки, поворачиваясь к ней спиной. Он так и остался в штанах, и видно было, как он отчаянно пытается взять себя в руки и успокоиться.
Какое-то время Ласкарирэль лежала на траве, не веря в случившееся. Все тело ныло, требуя ласки, но она боялась протянуть руку и дотронуться до бугрящейся мышцами спины орка.
– Хаук,– наконец не выдержала она.– Я… я больше тебе не подхожу? Я не нужна?
– Еще две недели,– глухо произнес, почти прорычал он.– А там посмотрим!
– Это какой-то обет? Ты дал клятву?
– Нет. Через две недели станет ясно, ждешь ли ты ребенка. Тогда я решу, что с тобой делать.
Его холодный рассудительный ответ напугал девушку. Она села, обхватив себя руками и подтянув колени к животу.
– Ты тогда, в пещере, спас меня… из-за возможного ребенка?
– Да.
– А почему… почему ты тогда сказал про того… ну, который меня… Ну что он не успел? Что с того? – запинаясь, спросила она.
– Ты могла забеременеть от этого урода, мне бы не хотелось давать жизнь чужому ублюдку.
Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Какая же она дура! Осмелилась размечтаться о несбыточном! Орк и эльфийка вместе? Да никогда! Даже в сказках… даже в легендах…
– Тебе нет нужды ждать две недели,– промолвила она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал четко и спокойно.– Все будет ясно через десять дней. Тогда ты сможешь меня убить.
– Хорошо.– Он встал, по-прежнему не глядя на девушку.– Десять дней так десять дней.
От этих слов и от того делового и равнодушного тона, каким они были сказаны, слезы сами собой хлынули у Ласкарирэли из глаз. Она упала на траву и дала волю слезам.
Но это было не последнее унижение, которое ей пришлось пережить за сегодня. Она еще рыдала, когда орк подкатил к ней пинками бревно и дернул девушку за волосы. Ласкарирэль захлебнулась слезами, но рыдания прервались сами собой, когда она увидела, что он схватил ее волосы, утвердил на бревне, для крепости прижав ногой, и поднял талгат.
– Нет! – закричала она, рванувшись изо всех сил, и тут же орк ударил. Девушка резко выпрямилась, но добрая половина ее волос остались на бревне, прижатые его ногой. Огрызок, который остался на ее голове, едва доставал до талии.
– Они были слишком длинные,– спокойно объяснил Хаук, вытирая талгат.– Одевайся и уходим.
После чего собрал грязный мокрый жгут отрезанных волос в кулак и отнес к костру, бросив на тлеющие угли.
Опираясь на палку, заменяющую ей посох, Видящая поднялась на гребень, приостановилась, чтобы перевести дух и полюбоваться на открывавшийся вид, и вдруг рванулась вперед, хватая Наместника Шандиара за полу плаща:
– Стой! Нельзя!
– Но почему? – обернулся тот с недовольным видом.– Это самый короткий путь!
– И самый опасный,– возразила волшебница.
– Откуда знаешь?
– Вот,– она показала кольцо на пальце. Мелкие камешки на нем мигали каждый сам по себе, слагаясь в причудливую какофонию бликов и света.– Я почувствовала какую-то магию, попыталась настроиться на нее с помощью кольца, и видишь, что получилось?
– И что это означает? – Наместник Шандиар, как любой мужчина-эльф, практически лишенный магии, с вниманием относился к женщинам-волшебницам. Он прислушивался к их предсказаниям, но сейчас нетерпеливо приплясывал с ноги на ногу.
– Это означает, что впереди – ловушка,– терпеливо объяснила Видящая.– Я чувствую странную пустоту там, впереди. Кто-то или что-то так надежно замаскировано, что моих сил недостаточно, чтобы пробиться сквозь заслоны. Неизвестно, поджидают ли там именно нас или всякое живое и разумное существо, но там опасно! Очень опасно! Я предлагаю свернуть с дороги и пойти в обход.
– В обход? Тысяча дохлых орков! – взвыл Наместник Шандиар.– В обход, когда мы почти нагнали этого выродка? В обход, когда стоит нам перейти долину, и мы, возможно, увидим его?
– Мы не перейдем долину! – повысила голос Видящая.– Мы попадем в западню и живыми, скорее всего, не выберемся! Там, впереди, верная смерть!
Лорд Шандиар с тоской и злостью посмотрел на вытянутую в длину долину, почти всю поросшую лесами и перелесками. Лишь в центре безмятежно посверкивал продолговатый глаз озера, да совсем недалеко звенел бегущий с горы ручей. Склон, на котором они стояли, был более пологим и заросшим, а дальний – более крутым и соответственно каменистым. Зоркие глаза эльфа различали на нем что-то вроде тропы, по которой так легко можно было подняться на перевал.
Уже два дня они с Видящей гнались за орком-убийцей. Гнались, не щадя себя, останавливаясь только на ночлег и вскакивая с первыми лучами солнца. Перекусывали на бегу лепешками и вяленым мясом, пили родниковую воду и мало-помалу нагоняли врага. Сейчас они отставали всего на несколько часов. Переход через долину должен был еще больше сократить разрыв.
Он вытащил берилл с локоном Ллиндарели и стиснул его в кулаке. Ненавистное лицо убийцы предстало перед ним во всей красе. За его широкими плечами виднелись скалы – точь-в-точь такие, как на той стороне. Он совсем близко! Просто рукой подать!
– Он рядом!
– Нет! – Видящая вцепилась ему в одежду свободной рукой.– Не стоит лезть на рожон! Там ловушка!
– Ее подстроил он ?
– Не знаю. Кто бы это ни был, он хорошо замаскировался. Мы поймем, что попались, когда будет уже слишком поздно! Нам надо пойти в обход.
Она указала посохом вдаль. Проследив направление, лорд Шандиар застонал:
– Но так мы потеряем преимущество! Я не могу больше ждать!
– Великолепный лорд Наместник,– Видящая избрала последний аргумент,– если мы пойдем в обход, мы ничего можем и не потерять. Я, конечно, боюсь ошибиться – с такими-то слабыми амулетами и на таком расстоянии! – но мне кажется, что ваш враг уже попался в эту ловушку. Нам не стоит спешить. Мы можем пройти мимо и подождать его на той стороне, если, конечно…
– Если, конечно, он выберется оттуда живым! – воскликнул лорд Наместник.– А я не намерен позволить ему погибнуть от чужой руки! За мной!.. Или иди своей дорогой!
Читать бесплатно другие книги:
