Брак по умолчанию Ламберт Лесли

Неужели не очевидно, что из этой затеи ничего не выйдет, просто не может выйти?

Энн бросила на себя беглый взгляд в зеркало. Внезапно ей стало противно.

Она вспомнила вечеринку, на которой с ней познакомилась Кэссиди. В общем-то, сейчас Энн не слишком отличалась ни от Кэссиди, ни от тех девиц, которые преобладали среди веселящейся публики. Та же худоба (о, как она похудела!..), те же высокие и тонкие шпильки, гламурное платье, украшение на шее.

А что, если…

Нет, не отменить поход на церемонию, ни в коем случае. Гарантированно придти и порадоваться за победителя… кем бы он ни оказался.

Просто не воображать себя звездой на Аллее славы. Она – не знаменитость; никогда не будет ею, как бы ни была красива и способна. Так почему бы не натянуть старые джинсы, которые Энн таскала еще с колледжа, нарочито рваную майку, почему бы не растрепать волосы и не отправиться в концертный зал в своем естественном, привычном виде?

Вот черт! С улицы послышался сигнал такси. Почему этот дурень приехал так рано, теперь из-за него она не успеет переодеться… А, ладно, что ж теперь сделаешь! Не опаздывать же из-за своего внешнего вида! Плевать, кто и что подумает.

…Зал был практически битком набит. Конечно, никто не теснился и не толпился в проходах. Но все места были заняты. А кое-кто стоял и за креслами – те, кому не хватило мест. Те же, кому не хватило даже места за креслами, были попросту не допущены в зал. Энн посочувствовала беднягам, хотя вполне могла оказаться в их числе. Ее занесло в пятый ряд, место было крайним справа. В зале царил полумрак, зато сцена была освещена как нельзя лучше. Сцену украшал огромный логотип автомобильного концерна – устроителя конкурса. Микрофоны, телевизионщики, камеры, рекламные плакаты… Зал негромко гудел.

Время шло. Церемония не начиналась. Зрители принялись потихоньку топать ногами, выражая свое неодобрение и протест против такого произвола.

Наконец на сцену вышла изумительно стройная и гибкая брюнетка в розовом шелковом платье, томно обнимающем ее фигуру до самых лодыжек.

Энн слышала речь брюнетки словно сквозь туман. Она и сама не понимала, отчего так волнуется.

Хвала автомобильному концерну… Он обеспечивает рабочие места, а вас он обеспечивает быстрыми и комфортными машинами… Этот праздник очень важен для нас… Было так трудно принять решение… Мы спорили до последнего. И сейчас состоятся одновременно две презентации.

– Да-да, – откашлявшись, нараспев повторила розовая брюнетка. – Сейчас мы представим вам… я представлю вам… нашего нового вице-президента по маркетингу. Он полон сил и рвется к новым свершениям! Поприветствуем же его!

Зал поаплодировал, впрочем, не без энтузиазма.

Однако на сцену никто не вышел, брюнетка заговорила вновь:

– Наш отдел по связям с общественностью очень рад представить вам человека, занимающего столь значимый пост. Значимый для всего концерна, разумеется. Он лишь недавно приступил к работе, поэтому не состоял в отборочной комиссии. Результаты конкурса окажутся сюрпризом и для него. Поэтому сейчас мы поприветствуем Брайана Гринвуда, нашего нового вице-президента, и все вместе узнаем – кто же получает главный приз?!

Зал с удовольствием взревел. Ему явно надоели верноподданнические речи брюнетки, однако деваться особо было некуда.

Энн не ослышалась. На сцене через секунду появился ее муж. Ее, видимо, теперь уже бывший муж. Любимый. Брайан.

Брайан Гринвуд, новый вице-президент по маркетингу, держал в руках огромный золотой конверт.

– Итак, – улыбаясь, начал он, – Ребекка уже все сказала за меня! Поэтому я не буду тянуть резину, – публика сдержанно похлопала, оценив шутку, – а сразу объявлю результаты.

Энн заметила, что некоторые из ее соседей уткнулись в свои купоны. Она вытащила из своей сумочки квитанцию, полученную на почте, и тоже взглянула в нее.

Брайан стремительно разорвал золотой конверт, извлек из него обычный почтовый конверт.

– Я так понимаю, что мне вручили призовое фото прямо в том виде, в котором оно было прислано в компанию. Поэтому внимательно сверяйте номер на вашей квитанции! Не заставляйте меня бегать по рядам в поисках победителя… Внимание! Если вы из другого города или штата, то звоните по номеру телефона, который через несколько секунд появится на ваших экранах! Итак, поехали…

И в огромном зале повисла напряженная тишина.

– Пять, пять, четыре, девять, восемь, ноль, шесть и два… Повторяю еще раз: пять, пять, четыре, девять, восемь, ноль, шесть, два! Есть в зале человек, чья квитанция совпадает с этим номером? Отзовитесь!

Энн неверящим взглядом уставилась на цифры.

Ошибки быть не могло.

Неужели, неужели?!..

Ее фото заняло первое место!

Тем временем Брайан извлек фотографию из уже вскрытого конверта. К фотографии прилагался лист бумаги с напечатанной на нем фразой. Эту фразу Брайан и зачитал вслух:

– «Наш автомобиль бережно относится ко всему живому», – а затем с удивлением воззрился на фотографию собственного автомобиля с номерами, знакомыми до боли, и с бабочкой редкой красоты, распластавшейся на сверкающем капоте.

– Есть ли в зале… победитель, – выдавил он из себя, а к нему на помощь уже спешила Ребекка.

– Победитель оказался не только удачливым фотографом! Он фактически подарил нашему отделу уже готовый слоган! Давайте же поаплодируем победителю, из какого бы города тот ни оказался! В этом зале есть человек, готовый предоставить купон с идентичным номером?!

– Есть, – слабым голосом ответила Энн, и ноги не держали ее, когда она забиралась по крутым ступенькам на сцену, молясь про себя, чтобы не запнуться, не споткнуться и не упасть на глазах у сотен человек.

И еще у нескольких миллионов, прилипших в этот момент к телевизорам… Проклятые каблуки!

На негнущихся коленях она подошла к Брайану с Ребеккой.

– Энн, что ты тут делаешь? – выдавил он из себя. Ребекка насторожилась. Очевидно, подобные вопросы не были предусмотрены сценарием церемонии награждения.

Ребекка ткнула своим микрофоном чуть ли не в лицо Энн:

– Произнесите свое имя, я хочу слышать имя нашей победительницы! Ваше фото – просто чудо!

– Меня зовут Энн… Энн Райс. То есть… Гринвуд. Я – Энн Гринвуд. Родом из Миннеаполиса.

– Я поздравляю вас, Энн! Мои поздравления! Наши поздравления жительнице города озер! – казалось, для Ребекки нет ничего странного в таком удивительном совпадении фамилий; мало ли в Окленде людей с фамилией Гринвуд?

Но, как Энн и Брайан выяснили впоследствии, это оказалось достаточным основанием, чтобы лишить победительницу ее заслуженного приза.

Энн не знала, что по сценарию мероприятия полагалось дальше, но «для вручения приза» ее пригласили пройти за кулисы. Под громкие аплодисменты зала (концерн все-таки сохранил лицо) Энн на негнущихся ногах, Брайан и Ребекка удалились со сцены.

Пока руководство лихорадочно спорило о двусмысленности сложившейся ситуации, Энн и Брайан молча стояли друг напротив друга в аляповатых декорациях.

Брайан первым нарушил молчание:

– Удивительно. Должен сказать, что ты действительно удивила меня. Это невероятно.

– Почему?

– Первое место. Фантастика. Я даже не подозревал, что в тебе кроется такой талант.

– Не вижу ничего особенного, – пробормотала Энн; ей было до крайности неловко. – Прости, все так вышло…

– Энн! Да за что ты извиняешься? Как ты могла знать?

– Могла, – она подняла голову и впервые за долгое время прямо и открыто взглянула ему в глаза. – Брайан, я могла знать. Я ведь спрашивала тебя, как дела в офисе. И ты не признался, что у тебя готовится такая кардинальная перемена работы. Кстати… я поздравляю тебя с повышением. Надеюсь, ты счастлив.

– Да, – вполголоса сказал Брайан, – теперь я счастливее, чем пару месяцев тому назад. Я рад, что удалось изменить сферу деятельности… а, кроме того, я просто не мог оставаться в том офисе. Там меня предали. Там меня… нет, не использовали, но я уже не мог считать отношения искренними. Но, Энн, ведь и я спрашивал тебя о твоих делах. Ты не обмолвилась ни словом, что хочешь принять участие в таком громком конкурсе. Мы могли бы избежать некоторых проблем…

– Прости меня, – пристыженно прошептала Энн. Спохватилась: – Каких проблем мы могли избежать?

– Мы ведь больше не муж и жена, Энн. Сейчас боссы не шептались бы в кулуарах о том, есть ли у них основания лишить тебя премии или же нет.

– Но официально мы с тобой не в разводе, верно ведь?

– Верно, – улыбнулся он, – по умолчанию мы с тобой в браке, Энн…

– Значит, пусть шепчутся. Если честно, мне наплевать на деньги.

– Правда? – издевательски прищурился он. – Откажешься в мою пользу?

– Ох… Брайан, они не уволят тебя?

– Им не к чему придраться. Я не имел доступа к материалам конкурса. Как твой муж, я мог сообщить тебе о конкурсе. Как анонимный фотограф, ты могла принять в нем участие. Но боссы могут побояться слухов. Что, если поползут слухи? В прессе, среди людей. О фальсификации результатов, о «купленном» призе.

– Я не хотела, – потерянно прошептала Энн, не зная, что еще сказать. – Но… Знаешь… Мне правда нет дела до денег. И если тебя не лишат должности – это просто прекрасно. Я всего лишь хочу сказать, что безумно рада своей победе. Теперь я наконец-то поверила в себя. Это совсем не то, когда твои работы хвалит только любимая сестра. Это выводы целой комиссии… Зрелых, искушенных людей.

– Твоя работа действительно прекрасна.

– Если мы разведемся как можно скорее, то у тебя точно не будет никаких проблем. Ни проблем, ни слухов.

– Знаешь, Энн…

Брайан стоял перед ней и улыбался. Его лицо наконец-то было светлым, ничем не омраченным.

– Энн… Ты сейчас скажешь, что я дурак. Что я идиот. Но, Энн… Я не хочу разводиться.

– Что?

– Ты ведь слышала. Я не хочу развода с тобой. Пойми… Ты давила на меня. Требовала выяснения отношений в тот момент, когда я барахтался в пустоте. Мне пришлось вернуться в офис, где я пережил такие кошмарные моменты. Больше, чем просто тяжелые. Мне нужно было достойно завершить все дела и уйти оттуда с гордо поднятой головой. Уйти победителем. Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе. Чтобы понять, как много ты для меня значишь. Алисия так легко отказалась от меня – значит, вряд ли меня по-настоящему любила. Но от ее чар избавиться было не так-то просто, не выпутаться, словно из липкой черной паутины. Без нее было тяжело… но без тебя, Энн, просто невыносимо.

– Но ты говорил…

– Я помню, что я говорил. Энн, прости меня. Прости. Забудь то, что было. Мы с тобой начнем с чистого листа. Теперь никаких тайн и неприятных сюрпризов. Если понадобится – я уйду из этого концерна, чтобы никто не вздумал марать твое честное имя.

– Думаю, до этого не дойдет, – она иронически приподняла одну бровь.

Брайан протянул ей руку:

– Энн… ты будешь моей женой?

– Что?

Ответом ему были круглые недоуменные глаза.

– Но… Но ведь официально я по-прежнему твоя жена!

– Да. А теперь нужно, чтобы ты согласилась вновь быть ею на самом деле.

– Ну, не знаю, – проговорила Энн, притворяясь, что размышляет. – Мне ведь придется вновь переселиться с диванчика в гостиной в спальню…

Терпение Брайана лопнуло. Он обнял Энн, прижал к себе, покрывая ее лицо поцелуями, не стесняясь людей, прошмыгивающих мимо. Энн счастливо рассмеялась.

– Простите, но согласно политике концерна мы вынуждены пересмотреть решение комиссии по поводу снимка-победителя, – сообщила Ребекка, осторожно высунувшая свой нос из какого-то кабинета.

– Наплевать, – отмахнулся Брайан.

– Мистер Гринвуд, к вам у нас нет никаких претензий…

Энн, конечно, расстроилась, что так неожиданно выпавший на ее долю приз так же стремительно уплыл из ее рук.

Но Брайан очень скоро сумел утешить ее.

А через девять месяцев Энн представляла гостям, журналистам и фотографам свою собственную, персональную фотовыставку, посвященную автомобилям, мотоциклам и вообще средствам передвижения.

В глянцевых журналах много и охотно писали об этой выставке:

«Машины у Энн Райс получаются в точности как люди. Взгляните сами на эти удивительные кадры. Автомобили у Энн выходят как живые, а каждый снимок – словно целая история».