Был у меня друг Шкода Валерий

ЧАЙКА

К свободе ведет лишь одна дорога: презрение к тому, что не зависит от нас.

Эпиктет

Впервые о своем будущем Егор Чайка задумался, заканчивая восьмой класс поселковой школы. Все прожитые им до этого четырнадцать лет сливались в его сознании в череду однообразных, совершенно похожих один на другой безрадостных дней. Мирская жизнь не обещала ничего нового и в будущем. Егор точно знал, как он проживет всю свою будущую жизнь: окончив восьмилетку, пойдет учеником судового моториста в отцовский рыбколхоз, потому что другой работы для мужчин в его родном поселке не было, и, сдав несложный экзамен, многие годы будет слушать монотонный стук неторопливого дизеля, не обращая внимания на свои почерневшие от машинного масла и соляра руки.

Теоретически можно было, конечно, продолжить образование, но для этого два года придется ездить каждый день на автобусе в находящуюся в райцентре десятилетку. Сорок километров туда и столько же обратно, и это изо дня в день в течение двух лет. Ради чего? Чтобы потом вновь прийти в родной рыбколхоз, но уже со средним образованием?

Посоветовавшись с отцом, Егор решил от этой затеи отказаться. В техникум, а уж тем более в институт ему не поступить наверняка, а для каботажного моряка восемь классов и так избыточное образование.

Был еще вариант поступить в ПТУ, куда брали без экзаменов, и остаться в райцентре, но перспектива жизни в беспредельных и грязных общежитиях тихого по характеру и скромного по натуре Егора не прельщала. Дома ему было уютнее и спокойнее.

Итак, оставался рыбколхоз и его родной, облизываемый со всех сторон соленой гладью поселок, в котором ему предстоит провести всю свою жизнь.

Егор честно себе признавался: особой любви к морю он никогда не испытывал. Наверное, чтобы его любить по-настоящему, думал он, надо родиться где-нибудь в холодной Воркуте, чтобы длинной полярной зимой каждый день засыпать с мечтами о теплом морском прибое. Егор воспринимал море как что-то само собой разумеющееся, как ежедневный атрибут его однообразных будней. По-настоящему он любил совсем другую стихию – небо.

Лет с десяти, как только ему было позволено самостоятельно гулять за пределами своего двора, маленький Егор стал уходить в степь и там, лежа на какой-нибудь выцветшей под солнцепеком сопке, часами завороженно смотрел в бездонную голубую даль.

Что-то необъяснимое происходило в его душе в такие минуты. Мальчику казалось, что его маленькое тело переставало существовать как часть материального мира, оно просто растворялось в воздухе, а его дыхание начинало плавно сливаться с прозрачной высотой бескрайнего небесного горизонта. Оставив на земле все свои мысли, Егор медленно, словно надутый гелием воздушный шар, замирая от восторга, поднимался вверх. Там, в облаках, ему не было страшно, совсем наоборот, его завороженная невесомостью душа испытывала совершенно неземной восторг и счастье. Пожалуй, это были единственные мгновения, когда Егор чувствовал неутомимый пульс Жизни.

Возвращаясь с Небес на Землю, он мучительно осознавал, что настоящая Жизнь приостанавливается до следующего свободного полета.

Исполняя свои обычные земные дела, Егор с нетерпением ждал того часа, когда он совершенно никем не контролируемый, упиваясь своей абсолютной независимостью от обыденного мира, вновь сможет взлететь над миром, пронизывая всем своим существом бесконечность. Там он видел совершенно необъяснимые человеческим языком вещи. Абсолютная свобода от своего маленького тела и рутинной земной суеты открывала новые, абсолютно непостижимые человеческому уму бесконечные просторы, которые нуждались в нем, любили его и ждали.

Егор совершенно точно знал, что небо в нем нуждается, потому что он – часть этого прозрачного и очень живого пространства. Он ощущал себя невидимой точкой, пронизанной со всех сторон светлой Силой, неким необходимым звеном в бесконечной вселенской цепи удивительной Жизни. Находиться в небесах было сладко и чудесно, но Егор точно знал – он обязан возвращаться обратно. До поры до времени он не задавался вопросом – почему? Просто знал, что в обычном земном мире у него есть очень важные задания, не решив которые, он не сможет узнать чего-то важного и необходимого только ему.

Никто из окружавших Егора людей даже не подозревал, какие глубины скрыты в этом совершенно обычном с виду угловатом мальчишке. Он никому не рассказывал о своих необычных полетах, даже отцу, понимая, что объяснить переживаемые им состояния никогда не сможет. Он просто знал и летал, интуитивно осознавая необходимость этого неземного движения….

Окончив поселковую восьмилетку и сдав выпускные экзамены, Егор объявил отцу о своем решении остаться дома.

– Ну и правильно, – одобрил его решение отец, – нечего тебе, Егорушка, и дергаться. На хлеб с маслом в море ты всегда заработаешь, а больше тебе и не надо. Опять же дом тут твой. Да и…, – в этом месте отец всегда делал паузу и смущенно гладил Егора по голове своей заскорузлой, растрескавшейся от морских ветров и соли рукой, – не хочу я, чтобы ты куда-то уезжал. Двое нас с тобой на свете. Ты, да я, да мамкина могила еще….

Егор жалел своего отца, понимал его безысходное одиночество и вечную печаль по рано ушедшей в другой мир любимой женщине. «Вот бы научить его летать! – думал в такие минуты Егор. – Я бы тогда показал ему другой, неземной мир, где нет тоски и страдания, где все подчинено разумному и спокойному движению в безгранично-прозрачные глубины. Какое облегчение он бы испытал, познав совершенно иное бытие…».

Но с неизбывной тоской в сердце Егор осознавал невозможность проникновения своего измотанного тяжелой работой отца в иные, скрытые от простых людских глаз миры. Слишком несопоставимыми были форматы существования.

Отцу не хватало легкости и воздуха, воздуха ему не хватало. Вся его жизнь заключалась в физическом труде и тоске, которая до краев заполнила его большое и доброе сердце, и другой участи для себя он не представлял. Прижизненного выхода из этого замкнутого круга не существовало.

Егор понимал, что отец его обречен до конца дней своих ходить в море, ловить рыбу и оплакивать безвременно ушедшую любимую женщину. И никто не смел ему сказать, что есть в этом мире другие способы существования, даже Егора бы он не послушал. Егор был сын, а значит, он не мог учить отца жизни.

Всего лишь однажды Егор попробовал пробить броню отцовской ипохондрии….

Душным летним вечером отец сидел во дворе на скамейке и пил виноградное вино. Пил не спеша, наливая вино прямо из трехлитровой банки себе в стакан, и, не моргая, смотрел в одну точку. Его малый рыболовный сейнер не выходил в море уже вторую неделю. Стояла сильная жара, и рыба замерла, остановившись где-то в прохладных морских глубинах, упорно не желая идти в рыбацкие сети.

Рыбколхоз простаивал, а рыбаки сидели в своих тенистых, укрытых сверху пышной виноградной лозой дворах и кто в одиночку, а кто в компании соседей коротали свое время, попивая прохладный, пахнущий сырыми подвалами самодельный чихирь.

Вернувшись из своего очередного похода в степь, воодушевленный и совершенно сияющий радостью ощущения неземного присутствия, Егор отворил сбитую из старого штакетника калитку и, войдя во двор, направился прямиком в беседку.

Отец, увидев подошедшего к нему сына, слегка приподнял уголки своих потрескавшихся губ и жестом пригласил его сесть рядом. Отхлебнув вина, он поставил стакан на стол и, положив свою тяжелую руку Егору на плечо, спросил:

– Где пропадал?

– На Лысую сопку ходил, папа.

– Что ты там делал? – удивленно вскинув брови, посмотрел на Егора отец. – Это ведь пять километров от поселка.

– Это самая высокая и красивая сопка на полуострове, – смущенно ответил Егор и совершенно неожиданно для самого себя добавил: – Она к небу бли……

Оборвав себя на полуслове, он осторожно посмотрел на отца. Тот с застывшим в руке стаканом внимательно смотрел на сына. В его взгляде пребывало неподдельное изумление.

– Ты это о чем? – поставив на стол недопитый стакан и повернувшись к Егору вполоборота, тихо спросил отец.

Егор неожиданно вспотел. Было совершенно очевидно, что разговор сейчас примет серьезный оборот. Врать отцу он не смел, но и как сказать ему правду, тоже не знал. Как объяснить этому доброму, честному, родному, но совершенно земному человеку переживаемые им состояния? Как рассказать ему о той легкости, которую испытывает его душа, паря над землей? Разве это вообще поддается каким-либо словесным объяснениям?

Отец тем временем, все так же внимательно глядя на сына, молча ждал ответа.

Набрав в легкие побольше воздуха, Егор решил открыть родителю все, что он ощущал. Где-то в глубинах своей души он чувствовал, что когда-нибудь этот разговор все равно состоится, но как-то неожиданно все это сегодня получилось….

– Знаешь, папа,… – очень осторожно подбирая слова, глядя в землю и немного запинаясь, начал Егор, – мне кажется, что в нашем мире все не так просто.… Вернее будет сказать, все совсем не так, как нам рассказывают в школе и показывают по телевизору. Не все можно увидеть глазами и услышать ушами. Не все можно понять умом и перевести на человеческий язык. Совсем рядом с нами, а может быть, и внутри, я еще в этом не разобрался, есть что-то такое, что не может существовать без нас, а мы совсем не можем жить без этого…. Наше тело секунды не сможет обойтись без……

– Без чего? – твердым и очень строгим голосом перебил отец сына.

Егор осторожно оторвал взгляд от земли и посмотрел на отца. Он никогда не видел его таким. На лице, как всегда спокойном и твердом, лежала тень серьезной озабоченности от только что услышанных слов. Было видно, что отец сильно насторожен.

– Без чего ты не можешь обойтись, сынок?

– Я не знаю, как это назвать, но мне кажется, это место, где рождаются наши мысли….

Егор теперь не опускал глаз и уверенно смотрел на отца. Стало легче, ему показалось, что он наконец нашел нужные слова и папа вот-вот начнет его понимать.

– Место, где рождаются мысли, называется мозг, – твердо и очень спокойно, разрушив иллюзии сына, перебил его отец, – и все мысли рождаются в нем, и нигде больше. Об этом еще Ленин сказал, и, чтобы это понять, совсем не обязательно часами бродить по степи. Мысль есть продукт деятельности головного мозга.

– Это неправда, папа! – Егора охватило отчаяние. – Подобное может родить только себе подобное…. Мозг – это материя, мясо, если хочешь, а мысль взвесить нельзя и понюхать тоже, она в иных мирах пробуждается.

– Где?!

– Ну, в небе, если хочешь, в Космосе, я не знаю,… – Егор не на шутку разволновался, потому что он видел, как все больше и больше отец начинал хмуриться. – А мозг – всего лишь ее временное пристанище, инструмент проявления.…

– Ты хочешь сказать, что Ленин ошибался? Не слишком ли ты много берешь на свою маленькую голову?

– Ну почему же тогда Ленин не рассказал, каким образом происходит это рождение? Почему мы должны верить тому, что никем не доказано? Ведь все как раз с точностью до наоборот. Мысль, идея рождает мозг!

– И ты можешь это доказать?

– Могу! – Глаза у Егора горели уверенным и пронизывающим пространство огнем. – Прежде чем у тебя появился я, ты ведь сначала обо мне подумал, захотел меня, а уже потом на свет появилось мое тело….

Отец, не отводя изумленных глаз от сына, нащупал на столе стакан с вином и, поднеся к губам, опустошил его медленными глотками.

– Ты об этом больше никому не рассказывал? – поставив стакан на стол и промокнув губы рукавом рубахи, тихо спросил он.

– Нет, никому,… – как-то неуверенно ответил Егор, почувствовав себя не долетевшей до берега птицей.

– Значит, так, сынок, – отец встал, и Егор понял, что разговор их окончен, – если ты не хочешь, чтобы у нас с тобой были неприятности, пообещай мне, что никому и никогда, слышишь? Никому и никогда ты об этом рассказывать не будешь.

«Неужели отец так ничего и не понял?» – промелькнула в голове у Егора досадная мысль.

– Обещаю, папа, – на вдохе, дрожащим голосом покорно сказал он.

– Ты сдержишь свое обещание?

– Сдержу, папа, – выдохнул в землю Егор.

Стоя над сыном, отец положил Егору на плечи руки и, смягчив свой голос, тихо сказал:

– Ты слишком молод, Егор, тебе еще много в жизни предстоит понять и испытать, но запомни одно: человек рожден для того, чтобы ходить по земле, а не летать в облаках. Если бы было иначе, тогда природа дала бы человеку крылья, а не ноги. Ты должен крепко стоять на земле и любить ее, а облака – это удел птиц, а не людей. Земля – это мать твоя, а иного и быть не может; она дает нам все, в чем мы с тобой нуждаемся, даже воздух, которым ты дышишь. И я хочу, чтобы ты это понял, осознал на всю оставшуюся жизнь.

Я гораздо старше тебя и достаточно повидал в этой жизни, а ты еще слишком мал, чтобы судить о таких серьезных вещах. На сегодняшний день твоя главная задача – освоить профессию моториста и начать зарабатывать деньги для того, чтобы обеспечить себе будущее. А будущее твое – это семья, дети, собственный дом.… В общем, спокойная и достойная жизнь. К покою стремятся все люди на земле, наверное, так и должно быть.

Я не знаю, где ты мог в нашем поселке нахвататься этой,… – отец посмотрел на Егора и, увидев, как задрожали его губы, не закончил фразу, – ну, в общем, ты мне пообещал – никому и никогда.

Закончив монолог, отец прижал Егора к своей груди, потрепал его выгоревшие на жарком солнце волосы, поцеловал в макушку и, неспешно переставляя отяжелевшие ноги, направился в сторону дома.

Никому и никогда.… Эти два слова стучали в ушах Егора, как молот по наковальне. «Я сдержу свое обещание, папа, – твердо решил про себя Егор, сжав кулаки, – но я знаю, что ты ошибаешься. Да, ты старше и мудрее меня, много в своей жизни пережил, но ты не видел того, что видел я, ты не видел небо, а я не смог тебе его показать, и об этом я буду сожалеть всю свою оставшуюся жизнь. Но слово свое я сдержу, потому что очень тебя люблю!»

Егор вышел на берег моря, лег спиной на желтый песок и закрыл глаза. Сквозь опущенные веки пробились прозрачные слезы выливающейся из него досады на себя и свою несвоевременную оплошность, на свое неумение объяснить переживаемые состояния и то, что с ним происходит, на свое обещание, навсегда запечатавшее его уста.… «Ну и пусть, – подумал он тогда, – пусть я никому об этом больше не расскажу, пусть о моем открытии никто и никогда больше не узнает. Буду обычным человеком, буду работать, зарабатывать деньги, построю дом, но мое небо всегда будет со мной! Оно мое!» Эта последняя мысль принесла в его душу спокойствие, а мокрое лицо засияло неожиданной и светлой улыбкой!

Егор лежал и больше ни о чем не думал, он просто лежал и улыбался, и ему было очень хорошо и легко. А в море опускался большой и оранжевый диск, унося с собой дневную жару и яркий свет, постепенно уступая место вечерней свежести и плотным сумеркам.

«Не сдержишь ты свое обещание, Егор, – грустно прошептало уходящее Светило, – всего только один раз в своей жизни не сдержишь. Но никто тебя за это не осудит. Ты будешь далеко отсюда, и обстоятельства будут другими… совсем другими, и ты будешь другим. Ты даже представить себе не можешь, насколько ты будешь другим. А изменишься ты потому, что предстоят тебе тяжелые испытания. Не будешь ты зарабатывать деньги и строить себе дом, ты будешь подниматься…»

В тот миг, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Егор открыл глаза. На потерявшем свет небе зажглась первая звезда. У полусгнившего причала, брякая ржавой цепью, болтался на волнах старый баркас, а где-то на окраине поселка лениво тявкала чья-то собака. Егор сел и оглянулся. Морской берег был пуст и спокоен. «Странно, мне показалось, что рядом кто-то есть, – озадаченно подумал он, – наверное, привиделось.… Пора идти домой, а то отец не сядет без меня ужинать».

Егор поднялся на ноги и, проваливаясь по щиколотку в мягком песке, неспешно побрел в сторону дома, погрузившись в совершенно земные мысли: «Завтра с утра пойду в отдел кадров рыбколхоза и отдам документы на оформление. Буду учиться на моториста, как мы с папой договорились, через год в море пойду. А что, это тоже интересно – денег заработаю, стану самостоятельным, свободным, по стране поезжу, посмотрю, как люди живут, а то, кроме райцентра, нигде и не был. Может быть, что-то интересное увижу, а там и в армию надо будет собираться. Интересно, куда я попаду служить? В артиллерию, как отец, или в танковые войска, как дядя Витя, а может быть, и в авиацию. Лучше бы, конечно, в авиацию. Вот лотерея!»

УРОК

Кубок жизни был бы сладок до приторности, если бы не падали в него горькие слезы….

Пифагор

Огромный мохнатый паук шустро перемахнул через гладкий валун и замер, внезапно наткнувшись на безжизненную человеческую руку. Он на секунду остановился, словно решая, обойти стороной эту загрубевшую кисть или взобраться на нее.

Осторожно потрогав своими лапками человеческую кожу, тарантул с удовольствием влез на застывший указательный палец и, не спеша перебирая всеми четырьмя парами своих мохнатых конечностей, продолжил путь по распростертому на земле безвольному телу. Преодолев ладонь, он наткнулся на задубевшее зеленое сукно. Недовольно фыркнув, он спрыгнул на камни и направил свое мохнатое тело вдоль руки. Добравшись до лица лежащего на камнях человека, любопытный паук, цепляясь за отросшую щетину, взобрался на нос и застыл, грея на солнышке свою мохнатую спину.

То, что он жив, Максим осознал не сразу. Находясь в небытии, он видел диковинные вещи: словно прозрачный вихрь поднял его в далекие выси, где не было ничего, но в то же время было все. И он это видел и слышал, хотя понимал, что здесь у него нет ни глаз, ни ушей и вообще тела как такового тоже нет. Но зато есть необычайная легкость и белый свет, который заполнял все окружающее пространство и его самого. И этот свет был пропитан тишиной, необычайной мудростью и знанием всего, что существует и живет. «Как здесь здорово! Неужели это и есть загробная жизнь? Неужели все это существует? Но раз я нахожусь здесь, значит, я умер там? А если я умер, как я могу все это осознавать и чувствовать? Так, значит, смерти нет?!»

И тут он услышал, скорее, осознал, что ему передают информацию. Не было слов, не было текста, но он понимал, что его пропитывают каким-то сакральным знанием. И это знание было закодированным посланием ему – ищущему ответ. Он напрягался, однако ничего не мог расшифровать. Но почему? Боже! Столько вопросов – и ни одного ответа. И тут он услышал:

«Ответы ты найдешь, когда вернешься обратно».

«Но почему я должен возвращаться? Здесь ведь так хорошо!»

«Ты еще не все сделал там, ты не решил свою главную задачу».

«Какую?»

«ГЛАВНУЮ!»

«Что я еще должен сделать там? Я не хочу обратно, там все пропитано болью и страданием».

«Поэтому ты и должен вернуться, чтобы исполнить свой долг».

«Но я не хочу! Я никому и ничего не должен!»

«Тебе так только кажется, у тебя нет выбора, есть только предначертание».

«Но почему?»

«Таков закон».

«Но кто придумал этот закон?»

«Никто».

«Но откуда же он взялся?»

«Ниоткуда, он был, есть и будет всегда, прощай…»

«Но так не бывает. Слышишь? Так не бывает!»

Максим резко открыл глаза и увидел сидящее у него на носу косматое чудовище. Это ужасное существо глядело на него своими выпученными глазищами и двигало взад-вперед четырьмя торчащими наружу игольчатыми клыками.

– А-а-а-а! Черт!!! Твою……

Он резко вскочил, брезгливо смахнул с себя это кошмарное создание, занес было ногу над убегающим по камням пауком, но что-то его удержало.

– Ладно, живи, – вслух прохрипел Максим чужим, грубым голосом и закашлялся. Дохая, он потерял равновесие и, успев выкинуть перед собой руки, упал на голые камни лицом вниз, вновь попытался встать, но сил не было. Тяжело дыша, он обмяк, тело больше не слушало команды.

«Вставай! Ну, вставай же, стиснув зубы», – приказывал ему Максим, но онемевшее туловище не реагировало на приказы. Максиму стало страшно, очень страшно. Он перевернулся и, уронив затылок на камни, до крови закусил губы. Закрытые веки набухли слезами. Последние частицы блуждавшего в холодном космосе сознания постепенно возвращались в одеревеневшее тело, проясняя в голове весь ужас произошедшего.

Словно немое черно-белое кино, рассудок кадр за кадром воспроизводил на экране памяти последние отснятые эпизоды: вот ребята с задней машины машут ему рукой, вот он, вот задирающийся к небу под действием адской силы железный борт.… Затем несколько секунд – полностью темный экран, удар о землю, огромное облако непроницаемой плотной пыли вокруг него, жутко ревущий сзади, летящий прямо на него БТР, животный страх, обрыв и обжигающе холодная вода…

«Так мы что, подорвались?!»

И только в эту секунду Максим до конца осмыслил то, что с ним произошло. «Господи! И я еще жив?! Я ранен? Контужен? Где я? Где Гарбуль? Где рота? Где «духи»? Почему я не слышу стрельбы? Может, это сон?!»

Риторические вопросы один за другим постепенно заполнили все вернувшееся к Максиму сознание.

Он открыл глаза, и его влажные безумные зрачки увидели над собой белое афганское солнце. Мысли исчезли. Сухим языком облизав запекшиеся губы, Максим неожиданно почувствовал испепеляющую все его тело жестокую жажду. Он механически перевернулся на живот и медленно, по-черепашьи переставляя конечности, пополз в сторону шумящей неподалеку реки.

Он тянулся к воде как к последнему шансу на спасение, цепляясь непослушными руками за большие и неподвижные камни, пытаясь отталкиваться ватными ногами, которые с большим трудом удавалось подтягивать к поясу. Он беспомощно скулил, как потерявший маму щенок, плакал, пищал, стонал, громко дышал, перебирая окровавленными руками острые камни, но все-таки полз, сантиметр за сантиметром приближаясь к спасительной реке.

«Боже, как же мне плохо, мне очень плохо…. Мне никогда не было так плохо, боже, как хочется пить. Мама, мамочка! Ну помоги же мне! Ну кто-нибудь, ну помогите же мне доползти до воды…».

Максим ощущал полное отсутствие сил, но все-таки он двигался. Кто-то невидимый тихонечко подталкивал его к берегу, несильно, но уверенно, и когда правая рука коснулась первого мокрого камня, Максим уронил голову вниз и застыл, собираясь с духом совершить последний рывок. Тяжело дыша, он нежно поглаживал приятный влажный камень, вернувший ему неожиданное чувство радости, которое заполнило все его нутро, давая дополнительные силы.

«Неужели можно радоваться в моем положении?» – удивился сам себе Максим. Можно – если ты одерживаешь победу! Даже маленькая победа над своей слабостью дает новые силы. Чувство победы – это награда за усилие, за труд, за твое движение.

Когда наконец удалось подтянуть правую ногу и упереть ее во что-то твердое, Максим сделал попытку оттолкнуться, одновременно зацепившись левой рукой за прибрежный валун. Получилось, и он, уткнувшись опаленным лицом в холодные воды быстрой реки, стал жадно и большими глотками вбирать в себя спасительную влагу до тех пор, пока в желудке не осталось свободного места. Чувство жажды покидало его не спеша, медленно растворяясь в напитавшемся водой теле.

Максим повернулся на спину и, лежа головой в реке с закрытыми глазами, прислушался к себе. Прохладная вода приятно освежала затылок, возвращая трезвость мысли и относительный покой. Освобожденное от борьбы за воду сознание переключилось на окружающую Максима невеселую реальность. «Мягко сказано, невеселую», – зло передразнил сам себя Максим и попытался собраться.

«Так, значит, мы напоролись на фугас, очень «приятная» новость. Наехали последним колесом, – констатировал Максим, вспоминая задирающийся к небу задний борт, – и я, потеряв сознание, перелетел машину и приземлился в пыли. Собственно, поэтому я сейчас лежу тут на берегу с булькающим животом и размышляю. Если бы наехали передним, – Максим, не открывая глаз, болезненно сморщился, – трудно даже представить, как бы этот страшный взрыв меня размазал. О Боже!»

Максим с ужасом представил свое тело в виде кровавого супового набора.… «Значит, выходит, повезло. Хотя повезло бы больше, если бы мы его проскочили. Но тогда бы подорвалась следующая машина и наверняка передним колесом, а это Дема, Кирилл, Чайка и Бриг. Последнего не особенно жалко, – честно признался сам себе Максим, – а вот Дему с Кириллом, да и Чайку тоже. … Нет, лучше уж пусть так. Я бы все равно не погиб – мама говорила, что я в «рубашке» родился, потому всю жизнь и выкарабкивался из различных неприятностей с наименьшими потерями».

«Посмотрим, как ты на этот раз выкарабкаешься, везунчик». Максим вздрогнул. Кто это? Он явно слышал внутри себя голос, причем какой-то не очень приятный. «Странно, ощущение такое, что кто-то во мне живет. Не свихнулся ли я? В моем положении все возможно…. Так, надо собраться. Значит, меня снесло вниз по течению. Интересно, далеко ли? В любом случае идти надо вверх по реке, тогда я попаду на макавинскую дорогу. Там будет все ясно. Наверняка меня ищут, скорее всего, мне идут навстречу. От этой мысли приятное тепло растеклось по всему телу. – Ну, конечно, меня ищут, наверняка идут вдоль реки и ищут».…

«Да кому ты нужен, «ищут его», размечтался, шнурина, списали тебя уже давно на боевые потери и ушли». Боже! Кто это? Максим судорожно сжался. Страшная догадка обожгла его. Да кто бы это ни был, а скорее всего, он прав. «Кому я нужен, шнур замученный, чтобы меня искал целый батальон?»

«После подрыва БТРа наверняка был бой, убитые, раненые, искалеченные солдаты и офицеры. То, что меня нет, скорее всего, даже и не обнаружили. Отряд не заметил потери бойца.… Ну, был Максим Веденеев, молодой десантник и музыкант несостоявшийся – и весь вышел. Ну почему я не ушел в музыкальный взвод, Господи, ну ведь ты же давал мне шанс выжить…?»

«Я дал тебе шанс выбрать путь, и только!»

«Выбрать путь?! А других путей ты предложить мне не мог? На свете столько красивых и светлых дорог, где не надо страдать и мучиться, а ты предложил мне предательство или смерть! Большое человеческое спасибо».

«Пожалуйста. Красивые и светлые дороги надо искать самому, долго и трудно, сердцем их надо отыскивать. И помни, что ты все-таки жив».

От неожиданно нахлынувшего гнева Максиму показалось, что в его груди разорвалась граната. «Жив? Это я-то жив! Без еды, без оружия, контуженный, обессиленный, в краю, где «духов» больше, чем комаров… И ты говоришь, что я жив? Я пока жив».

«Ты жив, и у тебя есть задача».

«Единственная моя задача – это прожить ближайшие пять минут!»

«Если ты хочешь их прожить, ты должен встать и уйти с этого места, слышишь? Немедленно встать и уйти».

Непонятная тревога заставила Максима резко приподняться на локтях, он открыл глаза и прислушался. Кроме шума воды, не услышал нечего, зато увидел.… О Боже! В двухстах метрах от реки по хребтовидной сопке к реке спускался небольшой отряд вооруженных людей. В том, что это «духи», сомнений не было. Вряд ли они увидели Максима, так как в этом месте вдоль берега реки лежало несколько огромных валунов, которые скрывали его от душманов, но надо было что-то предпринимать. В песочных часах его жизни оставались считаные песчинки.

Осторожно перевернувшись на живот, Максим заполз в реку, проплыв по течению несколько метров, выбрался на берег и залег за дальним, самым большим валуном. Сердце вырывалось наружу от страшных, сотрясающих все нутро ударов. Такого животного страха Максим не испытывал никогда. На то, что его не заметят, шансов почти нет. «Господи, за что мне это испытание? Мне ведь всего восемнадцать, я и пожить-то не успел как следует. В ресторане ни разу не был, машину не водил, черную икру не пробовал, видеомагнитофон не купил.… Господи! А кто-то сейчас качается в гамаке на даче и детектив читает. …О Боже! Может, встать с поднятыми руками и показать им, что я сам сдаваться пришел, сразу не убьют, а там, глядишь, на кого-нибудь обменяют. А?» От этой мысли у Максима возникло лихорадочное возбуждение, дававшее призрачную и одновременно радостную надежду.

«Правильно, правильно. Поднимешь руки, медленно выйдешь из-за камня и крикнешь: «Дуст! Рафик!» – это значит, что ты друг и пришел к ним сам. Ничего они с тобой не сделают. Поживешь у них в кишлачке, лепешечки поешь, а там глядишь, через месячишко тебя и обменяют на «духа». Разведка ваша постоянно пленных приводит. Давай-давай, вставай потихоньку, хуже будет, если они тебя сами найдут». – «Ну да, конечно! Надо сдаться! Чего это я сижу?»

С полусумасшедшей улыбкой на лице и по-дурацки поднятыми вверх руками Максим с трудом встал на ноги, вышел из-за камня и увидел спины четырех душманов, неторопливо переходивших шумную реку вброд. Они были от него в нескольких метрах. Последний, совсем молодой моджахед, вел под уздцы навьюченного какими-то тюками ишака. Обезумевший от страха и мелькнувшей надежды Максим открыл было рот….

«Вспомни, что они сделали с прапорщиком Карпенко».

Перед глазами у Максима промелькнула свободная от тела голова прапорщика со вставленными в пустые глазницы палками, и звук застрял в его горле. Он стоял с поднятыми руками и открытым ртом, стеклянными глазами наблюдая, как четверо афганцев спокойно переходят через реку.

«Ну, давай же, чего застыл, все равно сдохнешь, не сегодня, так завтра, не от пули, так от голода. До бригады полсотни километров по горам, на что ты надеешься? Такого шанса у тебя больше не будет. Это хорошо, что они тебя не видят. Если ты их окрикнешь сейчас, тебе точно поверят, что ты сам к ним пришел, и дадут шанс. Ну же!»

«Да, да.… Конечно.… Надо крикнуть: «Дуст, рафик…». Я сейчас, сейчас.… Карпенко…».

И тут во вселенной погас свет.

– Садитесь, пожалуйста.

Елена Сергеевна вошла в кабинет истории в сопровождении симпатичной девчонки с длинными каштановыми волосами. Девочка смущенно встала у изрисованной мелом доски и, загадочно улыбаясь, оглядывала притихший класс.

– Ребята, у нас в 8-м «Б» пополнение. Это Марина Гриневич, она перевелась к нам из 208-й школы и будет учиться в вашем классе. – Елена Сергеевна села за стол и, надев на свой миниатюрный носик еще более миниатюрные очки, как всегда, строго оглядела класс. – Где у нас есть свободное место?

– Пусть Марина со мной садится, – вскочила сидящая в одиночестве перед Максимом и Пашкой шустрая и конопатая Вика Давыдова. – Фирсов все равно болеет, а когда выздоровеет, пусть себе другое место подыскивает, я с ним больше сидеть не собираюсь, он у меня списывает постоянно. Марина, садись со мной.

– Хорошо, пусть так и будет, – сказала Елена Сергеевна, открывая классный журнал. – Марина, занимай место рядом с Викой, я думаю, вы подружитесь…. Итак! Сегодня у нас новая тема – восстание декабристов.…

Чем ближе она приближалась к нему, тем меньше Максим слышал, что говорит преподаватель, и как только она села прямо перед ним, все звуки мира перестали для него существовать в одно мгновение. Он сразу почувствовал пьянящий запах ее волос, и этот ни на что не похожий аромат в один миг обволок его сердце одурманивающей сладостью. Максим еще толком не успел разглядеть ее лицо, но уже понял, что влюбился по уши. Изумленный, сидел он за партой, не в силах оторвать взгляда от ее грациозной спины и свисающих с плеч чудесных волос.

Ему, конечно же, случалось влюбляться и раньше, но то, что он переживал в эту минуту, было гораздо более глубоким, неподвластным ему чувством. Что-то новое, необъяснимо волнующее вмиг пропитало всю его душу, сковало волю и парализовало тело. Это было похоже на минутное затмение.

Очнулся он от сурового голоса учителя, бесцеремонно разрезавшего окружившую его благую тишину:

– Я к тебе обращаюсь, Веденеев. О чем я сейчас говорила?

Максим тряхнул головой и вскочил с места, громко брякнув откинувшейся крышкой парты:

– Вы говорили о восстании декабристов, Елена Сергеевна.

– И когда же оно произошло, мой юный друг? – похлопывая указкой по ладони, спросила подошедшая к нему учительница.

Максим беспомощно посмотрел на Пашку. Тот попытался карандашом что-то нарисовать на обложке тетради, но «железная леди», так за глаза называли учительницу ребята, решительно пресекла эту попытку, постучав указкой по парте прямо перед Пашкиным носом.

– Ты на меня смотри, Веденеев, и отвечай, я в последний раз тебя спрашиваю. Когда случилось это восстание? – Елена Сергеевна была непреклонна. – Я только что назвала дату, а ты, по всей видимости, в этот момент в классе отсутствовал.

И это была чистейшая правда. Потупив взор, Максим беспомощно молчал.

– Ну скажи хотя бы, – лукаво улыбнувшись, продолжила экзекуцию «железная леди», – в каком месяце случилось сие трагическое для судеб многих российских дворян событие?

Лихорадочно напрягая все свои извилины, Максим увидел повернувшееся к нему лицо виновницы его конфуза. Она посмотрела на него своими чистыми глазами и едва заметно улыбнулась.