И снова пятница, тринадцатое… Артамонова Елена

– А здесь одна девчонка получила наследство. Возле фонаря ее ждал юрист с завещанием незнакомой старушки. В этом завещании говорилось, что все имущество бабули следует отдать первому встречному, который пройдет здесь такого-то числа в такое-то время.

– Чушь! – пожал плечами Яша. – И что же? Эта девушка разбогатела?

– Нет, но зато теперь часто ездит в Румынию, где у нее появилось много друзей. Вроде бы это связано с завещанием.

– Ну, нас-то юрист не ждет…

– Кто угадает, какие сюрпризы готовит нам это место? Знаешь, Абрамов, ходят слухи, будто сквер расположен в геопатогенной зоне и что вообще здесь находится проход в измерение зла.

– Скажешь тоже! Тебе, Китайгородцева, не о всякой такой ерунде, а о зачете по биологии надо думать. Как, впрочем, и мне…

Фонарный столб, возле которого некая счастливица заполучила наследство, стоял на пересечении двух аллей. У этого исторического места Миле Китайгородцевой предстояло свернуть налево, а Яше Абрамову направо. Попрощавшись, одноклассники пошли в разные стороны.

Мила торопливо шагала вперед, то и дело посматривая на часы – из-за своей болтовни с Яшей она явно запаздывала к ужину. Впрочем, беспокоило ее даже не это, а завтрашний опрос, о котором очень некстати напомнил Абрамов. На подготовку к этому страшному событию оставалось совсем немного времени. Девочка настолько задумалась о своих проблемах, что не заметила большую картонную коробку, стоявшую прямо на ее пути возле мусорного ящика. Столкновение, похоже, было неизбежным…

– Ох! – невольно вскрикнула Мила, потирая ушибленную ногу. – Какой дурак додумался ставить мусорные ящики на аллеях сквера?!

Впрочем, очень скоро она поняла, что ящик тут ни при чем. Коробка, на которую налетела Мила, опрокинулась набок, и на асфальт вывалилось ее содержимое – старые, уже никому не нужные игрушки. Но… несмотря на то, что Мила Китайгородцева считала себя вполне взрослой особой, она по-прежнему испытывала интерес к игрушкам, в особенности к куклам, а потому не смогла пройти мимо такой находки.

Присев на корточки, девочка начала рассматривать содержимое коробки. Однако, вопреки ожиданиям, ничего интересного там не обнаружилось – парочка пластмассовых младенцев, Барби с оторванной рукой и разрисованной шариковой ручкой мордашкой, плюшевый мишка, явно склонный к облысению, не вызвали у Милы никакого интереса.

– Да, вам место только на помойке, голубчики, – пробормотала девочка, перебирая игрушки. – Постойте-ка, а это что?

На дне коробки что-то блеснуло. Сердце Милы учащенно забилось в предвкушении необычной находки. Она просунула руку поглубже и извлекла на свет божий довольно странную куклу…

Прежде всего привлекал внимание ее крутой наряд – маленькая, но сшитая по всем правилам черная кожаная курточка, украшенная «молниями» и заклепками, такие же кожаные брючки, изящные сапожки с заостренными серебряными носами, широкий пояс с пряжкой-черепом произвели на Милу неизгладимое впечатление. Она вертела куклу в руках, рассматривая то рифленые подошвы сапожек, то крошечные серебряные перстни, украшавшие пальцы, даже не подумав взглянуть ей в лицо.

– Вот это да! Ну у тебя и прикид! – не удержалась от восклицания Мила, совсем по-детски заговорив с куклой. – Только мотоцикла не хватает. Где же твой байк, красотка? Разбился? Скучно, наверное, пешком ходить? А особенно лежать среди мусора…

Рассуждая таким образом, девчонка наконец-то посмотрела в лицо необычной куклы. Милу ждало разочарование – красивой Байкершу назвать было трудно. Эта старая немецкая кукла с резиновой головой и пластмассовым туловищем появилась на свет, наверное, лет тридцать назад и прожила бурную кукольную жизнь. Резина приобрела от времени красноватый оттенок, сделав Байкершу не в меру загорелой, и на этом фоне особенно резко выделялись бледно-розовые губы и светлые волосы. Точнее – спутанные космы, занимавшие далеко не всю поверхность головы. Волосы торчали пучками, а кое-где был виден лысый резиновый «череп». Бровей у куклы и вовсе не было, а один карий глаз выглядел подслеповатым из-за стершейся краски. Впрочем, Байкершу такие пустяки не смущали, о чем свидетельствовала ехидная улыбочка на ее губах. Характер у этой особы явно был озорной и решительный, к тому же, в отличие от большинства своих кукольных собратьев, она не держала руки по швам, а растопырила их в разные стороны, словно балансировала над пропастью.

– Какая ты забавная! Как тебя зовут?

Кукла не ответила, только ехидная улыбочка стала еще ехиднее, да здоровый глаз озорно сверкнул, отразив свет только что зажегшегося фонаря.

– Молчишь? Тогда позволь величать тебя Байкершей.

Мила повертела в руках необычную находку – оставлять ее здесь, среди мусора, было просто глупо. Сама лысая кукла с ехидным выражением лица девочке не нравилась, но ее костюм приводил в восторг. Сначала Мила захотела снять с игрушки байкерский прикид, но поняла, что быстро такую операцию не проведешь – брючный ремень никак не желал расстегиваться, а манжеты намертво зажали запястья пластмассовых ручек. Темнело, дома ждали мама и бабушка, а потому девочка решила разобраться со своей находкой после и в спокойной обстановке определить судьбу куклы. Зажав Байкершу под мышкой, она резво побежала вперед.

– Мила! Мы с бабушкой уже начали волноваться! – с порога прозвучала фраза, которую Китайгородцева и предполагала услышать. – Без отца ты совсем от рук отбилась! Когда он вернется из экспедиции, будь уверена, я все ему расскажу о твоем легкомысленном поведении.

– В твоем возрасте мы уже спали в это время, – присоединилась к маме вышедшая из комнаты бабушка.

– Я звонила Регине и Татьяне – девочки тоже пока не пришли домой. Это неслыханное разгильдяйство и легкомыслие! Тебе самой-то не стыдно?

Мила покорно кивала головой, зная, что лучше не оправдываться. Мама была человеком вспыльчивым, но отходчивым, а потому долго сердиться не могла. Действительно, маленькая семейная буря уже подходила к концу, когда женщина заметила в руках дочери Байкершу.

– Это еще что?!

– Кукла.

– Какая гадость! Это не просто кукла, а грязная, старая, чужая кукла! Выброси ее немедленно!

– Но мама…

– Ничего мне не говори. Ей место только на помойке, откуда ты, наверное, ее и принесла.

– Посмотри, какая классная курточка, какие сапожки!

– Да, хорошие… – потихоньку начала менять гнев на милость мама. – Но сама кукла отвратительна. Я не хочу, чтобы она оставалась в нашем доме.

– Как скажешь. Только можно я сниму с нее одежду, а потом уже выброшу?

– Ладно. Отложим обсуждение столь «животрепещущей» проблемы до завтра, сегодня поздно заниматься такими глупостями. К тому же, когда ты собираешься учить уроки?

– Сразу после ужина.

– Ах, Мила, ты неисправима! В это время все приличные дети твоего возраста действительно давно лежат в постелях! Да, кстати, не вздумай нести эту куклу в спальню, брось ее где-нибудь здесь.

Байкерша последовала в темный угол между обувной полкой и стеной прихожей, а Мила отправилась мыть руки, после чего с удовольствием приступила к ужину.

Абажур на длинном шнуре низко спускался к столу, придавая небольшой кухоньке особый уют. Пахло домашними вкусностями. Вполне довольная жизнью Мила уплетала оладышки, болтая с мамой о пустяках… И вдруг раздался крик.

Мать и дочь, как по команде, устремились к двери, выбежали в темный коридор и увидели – бабушка лежала на полу, неловко подвернув кисть руки.

– Ты не ушиблась? – наклонилась к старушке Милина мама.

– Все хорошо, вот только рука…

С бабушкиной рукой дела действительно обстояли неважно – похоже, падая, старушка ухитрилась то ли сломать, то ли вывихнуть запястье. Пока Мила доставала из морозилки кубики льда, мама уже успела вызвать «Скорую помощь».

– Врач скоро приедет, – сообщила она. – Наверное, нам придется отправиться в больницу, сделать снимок. Кстати, мама, почему ты пошла по темному коридору? Ты же знаешь, у нас лампочка перегорела, а запасных не оказалось. Что ты делала в темноте?

Обычно старушка, не ужиная, ложилась спать сразу после любимого сериала, и то, что она на сей раз решила заглянуть в кухню, было довольно необычно. Однако бабушкины объяснения оказались еще более странными:

– Как же мне не пойти? Меня же Мила позвала!

– Позвала? – удивилась девочка. – Когда?

– Только что. Я уже телевизор выключила, постель разобрала и вдруг слышу: «Бабушка, иди сюда!» Я подумала – что-то важное случилось, иначе вы бы меня беспокоить не стали, ну и побежала. А в коридоре темно, вот я и споткнулась на ровном месте, сама не знаю как. Словно кошка под ногами пробежала…

Мать и дочь переглянулись – обе прекрасно знали, что Мила все время находилась в кухне и никого не звала. Однако говорить об этом бабушке они не стали, решив не расстраивать старушку, которой просто почудился зов внучки.

Спустя полчаса в дверь позвонили, и в квартиру вошел молоденький, но уставший до полусмерти врач «Скорой». Опасения мамы оправдались – бабушку надо было забрать в больницу. Женщина начала торопливо надевать куртку, решив сопровождать ее.

– Мила, скорее всего, я не вернусь до утра. Тебе придется ночевать одной. Не смотри до полночи телевизор, не ешь конфет и ни в коем случае не открывай дверь, кто бы в нее ни звонил и что бы ни говорил. Хорошо?

– Хорошо. Все будет нормально, мама. Не волнуйся. Выздоравливай, бабушка!

– Спасибо.

Хлопнула входная дверь, и девочка очутилась одна в опустевшей квартире. Странное происшествие с бабушкой оставило на душе неприятный осадок, хотя сама Мила ни в чем не была виновата.

– Сегодняшний день – зловещая пятница, тринадцатого мая – наконец-то подходит к концу. Давайте же узнаем, что ждет Тельцов, Козерогов и другие знаки Зодиака на следующей неделе… – рассказывал возникший на экране телевизора астролог. – Для Водолеев первая половина недели характеризуется…

Девчонка с досадой выключила телик. Как она могла забыть о противной пятнице?! Наверное, то, что на календаре было тринадцатое число, и привело к таким скверным последствиям – к поврежденной бабушкиной руке, к двойке по физике, о которой мама пока ничего не знала… Впрочем, в этот день произошло и кое-что хорошее – в темном углу прихожей Милу дожидалась Байкерша, самая забавная из всех кукол, которых она когда-либо видела.

Вообще-то сейчас следовало заняться зубрежкой, но, справедливо рассудив, что за пару часов всю биологию все равно не выучишь, розовощекая блондиночка Мила решила вместо этого ненадолго «впасть в детство». Достав из-за полки с обувью свою находку, Мила направилась в спальню, где на стеллаже красовалось пять нарядно одетых кукол, сохранившихся еще с «доисторических времен». Последние год-полтора девочка уже не играла с ними, однако иногда, в свободное время, с удовольствием шила куклам нарядные костюмчики.

Мила повертела в руках найденную на улице куклу, оценивающе посмотрела на своих «барышень».

– Мне кажется, этот костюм надо подарить тебе, Вероника. Ты как раз по росту подходишь.

Златокудрая Вероника действительно была одного размера с Байкершей, но черный кожаный костюм вряд ли оказался бы к лицу хорошенькой Милиной любимице. И все же девочка принялась стаскивать курточку с плеч странной куклы. Наверное, куртку сшивали прямо на Байкерше, поэтому снять ее без помощи ножниц не представлялось возможным. Вздохнув, Мила пошла к стеллажу, где стояла шкатулка с инструментами для рукоделия. Неожиданно ей показалось, что расположившиеся на полках куклы внимательно, совсем как люди, смотрят на свою хозяйку. «Барышни» не двигались, не моргали ресницами, но с ними произошла какая-то неуловимая перемена, и теперь они были не маленькими манекенами, а живыми существами. Глаза кукол стали осмысленными и… злыми.

– Вы меня ненавидите? – неожиданно для себя самой спросила Мила, тут же устыдившись своего вопроса.

Куклы молчали. «Нельзя приносить в дом чужие игрушки, в особенности кукол, – подумала девочка, вновь взяв в руки нагло ухмыляющуюся Байкершу. – Как я могла об этом забыть?! Во всех фильмах они становятся убийцами – оживают и подговаривают детей делать всякие гадости. Вдруг именно Байкерша подставила подножку моей бабушке? Что, если найденыш и позвал ее моим голосом?»

Мила с досадой швырнула злополучную находку на пол. Конечно, все, о чем она подумала, представлялось сплошной глупостью, однако тащить домой чужую куклу в пятницу, тринадцатого вряд ли было намного умнее, чем всерьез рассуждать об игрушках-убийцах.

Стараясь делать вид, будто ничего необычного не произошло, и для пущей убедительности замурлыкав под нос какой-то мотивчик, девочка отправилась на кухню, съесть чего-нибудь сладенького. И у порога почувствовала, что спина у нее напряглась так, как бывает, когда кто-то пристально смотрит вслед уходящему. Мила резко обернулась – на мгновение ей показалось, что ресницы красавицы Лидии дрогнули…

Чай застревал в горле, превратившись в горячий песок, а конфеты утратили свой вкус. Мила только делала вид, что спокойно чаевничает, а на самом деле напряженно вслушивалась в тишину пустой квартиры. С каждой секундой девочка все яснее понимала, что во всем виновата Байкерша, которую она на свою беду принесла в дом. После появления лысой куклы в крутом прикиде все ее милые «барышни» словно взбесились – стали злыми, нехорошими.

– Думаю, тебе пора отсюда убраться, – поднявшись из-за стола, Мила, сама немного похожая на куклу блондинка, решительно вошла в комнату. – Эй, красотка, сейчас я отправлю тебя подышать свежим воздухом!

Кукла должна была лежать где-то в районе дивана, куда несколько минут назад ее швырнула раздосадованная девчонка. Должна была, но не лежала… Хотя Мила вроде бы уже поверила в собственное предположение, что Байкерша была живой игрушкой, столь явное подтверждение этой догадки повергло ее в настоящий шок. Девочка растерянно покружила по комнате, потом даже встала на четвереньки и начала заглядывать под мебель, разыскивая исчезнувшую куклу. Неужели Байкерша может самостоятельно передвигаться по квартире? Что, если в эти самые минуты она затаилась в каком-то укромном уголке, наблюдая за действиями Милы? Все же такие догадки представлялись девочке слишком абсурдными и фантастическими, а потому она продолжала осматривать комнату в поисках «завалившейся куда-нибудь» куклы. Ее усилия не привели ни к какому результату…

– Ладно, Байкерша, выходи! Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто провожу до двери. Если хочешь, я подарю тебе на прощание клевые фенечки. У меня много прикольных безделушек. Тебе понравятся!

Ответа, естественно, не последовало. Мила с раздражением покосилась на кукол-сообщниц – они смотрели на нее с нескрываемой ненавистью.

– Неблагодарные! Сколько я вам костюмов сшила!

Вряд ли сейчас девочка могла однозначно сказать, верит она или нет в то, что куклы способны ожить, но в одном она не сомневалась – оставаться ей в квартире опасно. Возможно, какой-то злоумышленник проник в дом и теперь запугивал ее, используя детский страх перед оживающими вещами. Неожиданно Мила подумала о Толике – что, если это еще один его розыгрыш?

– Стоцкий, выходи! Я знаю – ты здесь, хотя и не могу понять, как тебе удалось просочиться в квартиру. Хватит меня пугать – я уже достаточно испугалась!

Слова Милы вновь остались без ответа. Впрочем, она и сама знала, что вряд ли в этой истории замешан Толик Стоцкий, просто успокаивала себя, стараясь поверить, будто во всем виноват неугомонный мальчишка. Еще раз оглядев просторную, заставленную мебелью комнату, где за каждым предметом могла находиться засада, девочка решила срочно эвакуироваться из опасного места. Она ожидала подвохов, а потому двигалась вперед очень осторожно, зажигая повсюду свет. Самым опасным местом был коридор, в котором недавно перегорела лампочка, однако беглянка преодолела темную зону без проблем и наконец-то оказалась в прихожей. План ее был прост: выйти на лестничную площадку, покрепче закрыть за собой дверь и ждать возвращения мамы, которая наверняка бы нашла выход из сложного положения.

– О нет…

Мила даже руками всплеснула, заметив, что в двери отсутствует ключ. Такое случалось и раньше, когда мама по ошибке брала с собой вторые ключи от замка и девочка становилась пленницей квартиры, ведь открыть входную дверь изнутри можно было только при помощи ключа. Это было довольно неприятно даже в обычной ситуации, но сейчас внушило Миле настоящий ужас. Она сразу почувствовала себя как будто в тюрьме, а точнее – в клетке с опасным хищником…

Негромкий топоток и смех повергли пленницу собственной квартиры в тихую панику. Возможно, эти звуки доносились с улицы, но перепуганная девочка очень живо представила себе пробежавшую по темному коридору куклу, топавшую по паркету сапожками с серебряными носами и при этом злорадно хихикавшую.

– За что?! Что я тебе сделала?!

Топот маленьких ног стих, но за спиной Милы послышался треск. Девочка инстинктивно отпрянула в сторону и сделала это очень вовремя – тяжелая, под старину, вешалка пошатнулась и начала крениться набок, а потом с грохотом обрушилась на то место, где мгновение назад стояла испуганная блондинка.

Последние сомнения исчезли – невидимый враг объявил на Милу настоящую охоту, намереваясь подстроить «несчастный случай». Теперь каждый ее шаг мог оказаться последним, каждая ошибка – роковой… Девчонка так и осталась стоять возле упавшей вешалки, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Слух улавливал только тиканье часов в гостиной да шум машин, изредка проезжавших под окнами дома. Страшно было подумать, что в этой зловещей тишине зрел новый заговор, готовилась смертельная ловушка для ни в чем не повинного человека.

Мила не знала, сколько времени она провела у запертой входной двери, ожидая новой атаки. Потихоньку напряжение стало спадать, и тут из темноты бабушкиной комнаты выкатился и замер посреди прихожей маленький резиновый мячик. Кукольное личико девочки побелело, зрачки превратились в огромные черные дырки, сердце, кажется, перестало биться. Мила смотрела на мяч так, словно тот был нашпигован ядовитыми пауками. В какой-то момент нервы ее не выдержали, и она, завизжав, бросилась в глубь квартиры.

Только влетев в гостиную, девчонка поняла, какую ошибку совершила: пространство прихожей просматривалось хорошо, а здесь, в комнате, было слишком много вещей, за каждой из которых мог скрываться хитрый и осторожный враг. Пока Мила пыталась понять, что делать дальше, под ноги ей метнулась черная тень. Она попятилась, поскользнулась на рассыпанных стеклянных шариках, отчаянно взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, но, не удержавшись, грохнулась на ковер.

Ее спасло то ли чудо, то ли обострившаяся в критическом положении быстрота реакции – в какую-то долю секунды девочка сумела увернуться от угла тумбочки, стремительно приближавшегося к ее виску. Смертельная опасность миновала, однако падение получилось не слишком удачным, о чем свидетельствовала боль в правом колене.

– Оставьте меня в покое! Пожалуйста! – крикнула в напряженную тишину квартиры до последней степени испуганная Мила.

Слезы сами закапали из ее глаз, однако плакала она недолго, понимая, что не должна раскисать в опасной ситуации. Кем бы ни был враг – куклой или человеком, но он находился рядом, и следовало найти любой способ защититься от него. Например, забаррикадироваться в помещении, где точно нет посторонних, – в ванной комнате, а еще лучше в крошечном туалете, где даже маленькие куклы не смогли бы устроить засаду.

Пренебрегая болью в ноге, девочка вскочила с ковра, вихрем промчалась по квартире и, наконец, ворвалась в спасительный закуток ванной комнаты, дверь которой была ближе. Только закрыв дверь на защелку, а затем внимательно обследовав пространство под ванной, Мила позволила себе перевести дыхание. Теперь она находилась в относительной безопасности и могла спокойно дожидаться возвращения мамы.

– Зря стараетесь! Вам меня не достать! – произнесла Мила, услышав за дверью топот маленьких ножек.

Впрочем, радовалась она недолго – тревога за безопасность мамы заставила ее нахмурить светлые брови. Прежде все помыслы девочки были сконцентрированы на том, как избежать встречи с невидимым противником, но теперь она сообразила, что живая кукла или кто-то еще, хозяйничавший в квартире, может напасть и на вернувшуюся из больницы маму. Ее следовало предупредить, но, как это сделать, Мила пока не знала.

Еще раз проверив, насколько надежно заперта дверь, девчонка припала к крану и долго пила холодную воду, потом плеснула пригоршню себе в лицо, что, однако, не прибавило ясности мыслям. У Милы не было часов, и порой ей казалось, что время идет слишком быстро, а порой – топчется на месте. Мама могла вернуться в любую минуту, и кто знает, что ожидает ее за порогом собственного дома…

Поглощенная своими мыслями, девочка вначале не обратила внимания на запах газа, потихоньку просачивавшийся в ванную комнату. Когда же до нее дошло, что происходит, Мила испугалась не на шутку:

– Вы хоть понимаете, что делаете?! С газом не шутят! Перестаньте! Вы и сами взорветесь!

Так и не дождавшись ответной реакции, пленница проворно вскарабкалась на стиральную машину, заглянула в кухню через разделявшее помещения стеклянное окошко. Худшие предположения оправдались – все четыре крана на газовой плите были открыты, а форточка захлопнута.

Потрясенная увиденным, девочка опустилась на край ванны. Она пыталась сохранять хладнокровие, унять бешеный стук сердца. Первым делом следовало выключить газ и проветрить квартиру, однако для этого Миле необходимо было покинуть свое убежище. Похоже, именно на такой поворот событий и рассчитывала Байкерша, вместе со своей бандой тихонько поджидавшая за дверью.

Запах становился все сильнее, вместе с ним пришли легкая тошнота и головная боль, а заодно и страх смерти. Опасность была огромна, ведь если даже Мила не задохнется до прихода мамы в этой газовой камере, в которую превратилось ее убежище, хватит одной случайной искры, чтобы весь дом взлетел на воздух. Куклы (а теперь надышавшаяся газом девочка не сомневалась, что имеет дело с ожившими игрушками) явно не могли осознать своими пластмассовыми мозгами возможные последствия собственных авантюрных действий.

– Послушай, Байкерша, или как там тебя! Может, газ и не действует на твой резиновый организм, но, если здесь все взорвется, ты вместе со мной разлетишься на лоскутки. И ты, и другие куклы тоже в западне – из квартиры невозможно выйти. Поэтому давай поступим так: скажи, что именно ты от меня хочешь, мы начнем переговоры и найдем подходящее для всех решение. А сейчас, пожалуйста, выключи газ и открой окна. Договорились?

Хотя из-за двери не доносилось ни звука, Мила была уверена, что ее внимательно слушают. Вот только подействуют ли ее аргументы на Байкершу? Девочка представила взгляд живой куклы – серьезный, но в то же время озорной и бесстрашный. Нет, такие, как Байкерша, не боятся риска – они любят ходить по краю бездны, смеяться в лицо смерти. Им ничего не стоит устроить перекур в пороховом погребе или начать охоту на человека в наполненной газом квартире.

– Эй, Байкерша, не молчи! Ты же не просто так все затеяла! Скажи, чего ты хочешь?! Я на все согласна.

Ответ на отчаянные слова девочки был страшным – в ванну со звоном посыпались осколки стекла, а в помещение хлынул поток газа. Хитрая и безжалостная кукла отлично знала, как выманить свою жертву из убежища – для этого ей оказалось достаточно разбить оконце между кухней и ванной комнатой.

Мила закашлялась, почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, слабеющей рукой повернула защелку на двери. Девочкой руководил инстинкт, стремление любой ценой вырваться из смертельной ловушки. Она выскочила из ванной, и в этот момент в ее голове вспыхнул целый фейерверк сияющих звездочек. «Хорошо, что от искр, которые сыплются из глаз, не может взорваться газ», – возникла в мозгу нежданная рифма, а потом все погрузилось во мрак.

Болел затылок. Почувствовав это, Мила не сразу поняла, в чем дело, но потом вспомнила все, что случилось с ней вечером в пятницу, тринадцатого. К счастью, газом в квартире уже не пахло, а в остальном положение трудно было назвать обнадеживающим. Куклы сумели взгромоздить свою пленницу на стул, и теперь она сидела, обмотанная по рукам и ногам шелковыми ленточками и кружавчиками. Столь легкомысленные на вид путы не позволяли ей даже шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы оказать сопротивление. Перед глазами плыло, предметы не имели ясных очертаний, а когда Миле удалось сфокусировать взгляд, она увидела стоящую перед собой шеренгу кукол. Здесь собрались все ее фаворитки – золотоволосая Вероника, скромная, одетая в школьное платьице Анюта, черноглазая цыганочка Изабелла, высокая красавица Лидия и пухленькая коротышка Даша. Взгляд у всех кукол был вполне человеческий – строгий, без тени жалости и сострадания. Только в темных глазах Изабеллы Мила уловила легкое сочувствие. Как ни странно, зачинщицы кукольного бунта – смуглой блондинки Байкерши – в этой компании не было. Вспомнив о ней, Мила начала озираться по сторонам, гадая, куда запропастилась ее главная противница.

– Я здесь! Не суетись… – Резкий гортанный голосок донесся откуда-то сверху.

Мила подняла голову и увидела: затянутая в черную кожу кукла сидела на краю шкафа, покачивая ногой в изящном сапожке. Видеть собственными глазами настоящую живую куклу – ухмыляющуюся и вполне довольную собой – было настолько дико, что в какой-то момент Мила подумала, будто все это ей снится. Однако шелковые ленточки чувствительно стягивали запястья, а голова болела от удара тяжелым предметом, напоминая о реальности происходящего.

Байкерша легко спрыгнула со шкафа, затем, заложив руки за спину, прошлась по комнате, остановившись возле стула, на котором сидела связанная пленница. Кукла снизу вверх посмотрела на Милу, но вид при этом у нее был гордый и весьма высокомерный:

– Вот ты и попалась! Мой план, как всегда, блестяще удался. Сначала я избавилась от взрослых, а потом, когда ты осталась одна, поймала тебя без особых хлопот. Готовься к справедливому суду, вероломная предательница.

– За что?

– До сих пор не догадалась, бестолковая девчонка?

Миле не нравился тон, которым говорила с ней эта нахальная, наполовину облысевшая кукла, однако кротко ответила:

– Нет, не догадываюсь. Я никому не делала ничего плохого.

– Даже так? – Байкерша пожала плечами.

– А… Кажется, я понимаю… Все дело в том, что мне захотелось забрать твою одежду?

– Частный случай. Я бы вообще могла о нем забыть – не люблю мелочиться. Между нами нет ничего личного, Людмила. Я просто выполняю свой долг.

– Долг?

– Восстанавливаю справедливость. Мщу за обездоленных и преданных.

– Не врубилась… – Девочка тряхнула кудряшками, пытаясь понять, шутит Байкерша или говорит серьезно.

– Куда уж… Где вам, сытым и счастливым, думать о таких «пустяках»! Когда в дом к ребенку приносят куклу, она становится настоящим другом малышу. Кукла разделяет его радости и горе, приходит на помощь в трудную минуту, веселит, беспокоится о человеческом детеныше. Кукла – первый друг маленького человека. Мы, куклы, полностью отдаемся бескорыстной жертвенной любви к своему хозяину, мы преданы вам, люди, как собаки!

– Но и я люблю кукол!

– Лучше помалкивай, а не то придется заклеить тебе рот. Ненавижу лицемеров!

Мила шевельнула стянутыми за спиной руками, к великой радости обнаружив, что все-таки, вероятно, сможет потихоньку растянуть узлы на лентах. Байкерша не заметила движения пленницы, с жаром рассуждая на волновавшую ее тему:

– Вы, люди, используете нас, кукол, а потом выбрасываете, как ненужные вещи. Но у нас есть душа, мы – живые! Дети прекрасно знают об этом, но, взрослея, стараются забыть нашу маленькую тайну. Я пришла в твой дом, чтобы выяснить, как ты относилась к игрушкам. В том случае, если суд признает тебя виновной, я стану не только судьей, но и палачом!

– Но я не выбрасывала кукол! Вот они стоят – нарядные и красивые…

– Помолчи. Последнее слово тебе еще предоставят. А сейчас мы выслушаем свидетелей, – Байкерша прошлась вдоль шеренги кукол и указала на Веронику: – Говори!

Длинные ресницы той дрогнули, крошечный ротик приоткрылся. Из-за отсутствия практики сначала кукла заговорила с трудом, долго подыскивая нужные слова, но постепенно вошла во вкус и стала гневно обличать Милу.

– Я буду говорить не за себя, – раздавался в тишине тоненький кукольный голосок. – Моя хозяйка всегда была благосклонна ко мне и не причиняла большого зла. Я не говорю о таких пустяках, как длительное заточение в кладовку или нанесение «макияжа» шариковой ручкой – такие инциденты случаются с каждым из нас, их можно если не забыть, то простить. Я буду свидетельствовать за своего погибшего друга. Он был мне как брат, и его вероломное убийство я не прощу никогда!

– Я никого не убивала! – воскликнула девочка, но осеклась под строгим взглядом Байкерши, скомандовавшей:

– Продолжай, Вероника. Говори, как бы больно тебе ни было!

– Плюшевый мишка Топтыжка пришел в этот дом вместе с Милой, он встречал девочку из роддома. С тех пор они стали неразлучными друзьями. Хозяйка любила Топтыжку, как любили его и мы – куклы, подаренные Миле в следующие дни рождения. Мишка всегда помогал нам, утешал, поддерживал в трудные минуты. Проблема состояла лишь в том, что Мила просто обожала своего плюшевого медвежонка. А участь любимых игрушек – печальна. Рыжий плюш шкурки истерся и засалился, Топтыжка ослеп на один глаз, который заменили пуговицей, он постарел и подурнел, но все равно оставался самым лучшим и добрым из нас…

Мила не сомневалась, какой приговор последует за столь страстным обвинением, а потому сконцентрировалась на решении одной-единственной проблемы – продолжала распутывать бесчисленное множество узелков на своих атласных и кружевных путах. К счастью, куклы были так поглощены рассказом Вероники, что не замечали подозрительных действий своей пленницы.

– И вот однажды… – продолжала свидетельствовать раскрасневшаяся от праведного гнева кукла. – Однажды случилась страшная катастрофа, которую в мире людей принято называть ремонтом. Это событие всегда обрывает жизни многих игрушек. В то воскресное утро нас всех собрали в большой комнате, сложили на ковер и принялись тщательно осматривать, решая, кому оставить жизнь, а кого обречь на гибель. У тех, кому сама же Мила оторвала руки или ноги, кому обрезала волосы или изуродовала лица фломастерами, не оставалось шансов на спасение. Несчастных откладывали в сторону, по сути – приговаривая к сожжению в печи мусороперерабатывающего завода.

Лица слушавших Веронику кукол исказил гнев, Байкерша стиснула крошечные кулачки. Вероника умолкла, стараясь справиться с волнением, а потом заговорила вновь дрожащим от слез голосом:

– Очередь дошла до Топтыжки. Присутствовавшая на судилище Милина мама взяла медвежонка в руки и спросила у дочери: «Что будем делать с ветераном?» Лицо Милы оставалось равнодушным, она даже зевнула, раздумывая о каких-то своих проблемах. Тогда мама сказала: «Вообще-то его давно пора выбросить, но мне, признаюсь, жалко медвежонка. Как сейчас вижу – ты спишь в детской кроватке, обхватив его ручонками, и улыбаешься во сне. Может, отдадим мишку в химчистку, пришьем ему новые глаза? Как ты думаешь? Впрочем, тебе решать». Все игрушки, находившиеся в комнате, замерли, ожидая приговора, а Мила спокойно произнесла: «Знаешь, мама, он мне не нужен. Такая старая и замусоленная игрушка скверно смотрится на фоне нарядных кукол. Давай вместо Топтыжки купим плюшевого жирафа». Так решилась судьба медвежонка, который был первым товарищем Милы…

Вероника умолкла. В комнате сконцентрировалась зловещая, не сулившая ничего доброго тишина. Байкерша с ненавистью посмотрела на притихшую девочку:

– Все так и было, не правда ли? Интересно, что терзает тебя в эти минуты – стыд или страх? Конечно же, страх, ведь муки совести неведомы таким, как ты. А мы другие, не такие, как люди, – поэтому наш суд будет справедливым. Я обращаюсь к вам, куклы: можете ли вы сказать что-то в оправдание преступницы?

«Барышни» молчали, уставившись поверх головы Милы. Пауза затянулась, но тут вперед робко шагнула черноокая Изабелла:

– Мила была к нам добра. Она шила нам красивые платьица, расчесывала волосы и повязывала банты. Даже теперь, когда Мила выросла, она не сослала нас в кладовку, а оставила стоять на полке.

– Она убила Топтыжку! – взвизгнула Вероника.

Байкерша зазвонила в колокольчик, призывая к тишине, повернулась к Изабелле:

– Это все, что ты можешь сказать в оправдание подсудимой?

– Да… – Кукла потупилась и отступила назад, стараясь спрятаться за спинами своих товарок.

Куклы были возбуждены. Они уже не могли стоять шеренгой, сбились в кучу, начали оживленно жестикулировать, кричать тоненькими, смешными голосами:

– Изабелла пришла позже! Она не встречалась с Топтыжкой!

– Он был лучшим!

– А помните, как Мила выбросила пупса только за то, что у него оторвалась ручонка?

– Лучше расскажи, Вероника, как она обошлась с одноногой Барби!

Голоса сливались в птичий гомон, а Байкерша, бесстрастно скрестив на груди руки, наблюдала за дискуссией. Наконец она вновь позвонила в колокольчик:

– Довольно слов. Пора выносить решение, друзья. Признаете ли вы виновной Людмилу Китайгородцеву в убийстве Топтыжки и в других убийствах, совершенных подсудимой на протяжении ряда лет? Твой приговор, Вероника?

– Виновна.

– Анюта?

– Виновна.

– Лидия?

– Она виновна, – величественно кивнула головой Лидия.

– Даша?

– Виновата.

– Изабелла?

Изабелла молчала, теребя подол своего пышного шелкового платья. Цыганочке было жалко Милу, но она боялась своих старших подруг, с которыми была вынуждена жить на одной полке.

– Изабелла! – настойчиво повторила Байкерша. – Мы ждем твоего слова.

– Виновна, – едва слышно прошептала кукла.

Байкерша ухмыльнулась:

– А теперь – твое последнее слово, Мила. У тебя еще есть шанс переубедить всех нас.

– Жаль, я раньше не выкинула всю вашу компанию в мусоропровод! – Мила не хотела молить о пощаде. Она возненавидела своих кукол, эту мерзкую пародию на людей, резиновых уродцев, затеявших гнусный фарс, а особенно – Веронику. Кукла с невинным личиком была ее любимицей, ей доставалось больше всего внимания и заботы, а теперь она первой предала свою хозяйку. – Ненавижу вас!

– Что ж, мы выслушали все точки зрения, настало время вынести приговор, – лысоватая блондинка в черной кожаной курточке окинула взглядом остальных кукол. – Но прежде позвольте и мне сказать несколько слов. Случай с вашей хозяйкой Милой типичен. Я приходила во многие дома и везде слышала одни и те же истории о людском вероломстве. Когда-нибудь мы, бесправные, обездоленные игрушки, восстанем, и пламя революции испепелит наших мучителей! Справедливость восторжествует, невинные жертвы будут отомщены! Наш час еще не пробил, а пока я буду продолжать поодиночке разбираться с преступниками, верша правосудие.

Аплодисменты прервали речь пластмассово-резиновой экстремистки, а Мила в этот момент сумела распутать еще одну стягивавшую руки ленточку.

– Справедливость требует адекватного наказания, – старательно выговорила заумное словечко Байкерша. – Думаю, что тебе, Мила, столь легкомысленно относившейся к кукольным жизням, не мешает самой оказаться в нашей «шкуре». Для начала мы набьем тебя опилками и поролоном, вставим тебе стеклянные глаза, а потом, возможно, выбросим на помойку. Между нами говоря, кукла из тебя получится неважная… страшненькая. Как тебе такая перспективочка, Мила?

Девочка промолчала. Впрочем, Байкерша и не ждала ответа. Строго посмотрев на кукол, она хлопнула в ладоши:

– Анюта, Даша, несите инструменты! Я видела подходящие на кухне, в ящике буфета. Изабелла, Лидия, распорите несколько диванных подушек – нам потребуется много набивочного материала. Ты же, Вероника, как главная обвинительница, должна исполнить справедливый приговор. Готова?

– Да.

– Тогда за дело, друзья!

Неожиданно наблюдавшей за кукольными действиями Миле стало смешно. Сама мысль, что ее убьют собственные куклы, казалась настолько нелепой, что вызвала смех. Впрочем, веселье было недолгим – его сменила самая настоящая ярость и стремление выжить любой ценой. А маленькие убийцы с огромными, чуть ли не в полный их рост ножами уже шли в ее сторону. Девочка инстинктивно подалась назад и отчаянным усилием разорвала тюлевый шарфик, фиксировавший запястье правой руки. Очаровательная Вероника вскарабкалась на табуретку, занесла над Милой нож, готовясь нанести смертельный удар, Байкерша сказала что-то на тему справедливого возмездия, остальные куклы открыли крошечные ротики, с трепетом и любопытством ожидая казни…

– Не выйдет! – Мила резко выбросила вперед свободную руку, перехватив нож.

Вырвав из кукольных пальчиков оружие и отшвырнув в дальний конец комнаты Веронику, пленница начала поспешно перерезать ленточки, которыми была примотана к стулу. От неожиданности растерялась даже Байкерша, своим замешательством дав Миле несколько бесценных секунд, в течение которых девочка освободилась от атласно-кружевных пут.

– Умри! – вдруг крикнула Байкерша.

Сообразившая, что произошло, мстительница прыгнула на девочку и вцепилась ей в волосы. Кукла и человек повалились на пол, Мила изо всех сил старалась оторвать от себя похожую на разъяренную кошку Байкершу, пытавшуюся выцарапать ей глаза. Лидия, Даша, Изабелла, Анюта и присоединившаяся к ним Вероника стояли неподалеку от дерущихся, не зная, что делать. До сих пор они беспрекословно слушались свою предводительницу, не пытаясь мыслить самостоятельно. Любое решение давалось куклам с огромным трудом, и это обстоятельство спасло Милу. Если бы куклы набросились на нее всем скопом, девочка не смогла бы оказать сопротивления, но сейчас на ее стороне было значительное физическое превосходство. Несколько мгновений отчаянной борьбы, и вот уже Байкерша беспомощно затрепыхалась в руках победительницы…

– Триумф справедливости переносится на неопределенный срок, – произнесла торжествующая Мила, направляясь к балкону. – Думаю, тебе надо немного остыть.

– Нас много! Вслед за мной придут другие! Мы победим!

– Ну, это вряд ли…

Размахнувшись, Мила швырнула вниз мерзкую куклу. Маленькая, одетая в черную кожу фигурка несколько раз перекувыркнулась в воздухе, исчезнув в кронах деревьев. Революция не состоялась. Возбужденная и злая Мила не чувствовала усталости. Вернувшись в комнату, она схватила в охапку притихших кукол и вновь направилась к балкону.

– В моем возрасте уже не играют в игрушки, – приговаривала она, швыряя бунтовщиц вниз.

Покончив с куклами, девочка с победным видом вернулась в квартиру и занялась уборкой, ликвидируя последствия кукольного мятежа. Это занятие успокоило ее, сняло возбуждение, и вскоре Мила почувствовала усталость. Наскоро завершив уборку, девочка нырнула в постель и с удовольствием натянула на себя одеяло. Она чувствовала себя победительницей, еще более крутой и решительной особой, нежели сама Байкерша. Погасив свет, Мила закрыла глаза…

Любое движение отдавалось болью во всем теле, преодоление каждого метра становилось настоящим подвигом. И все же вопреки физическим страданиям, терзавшим ее пластмассовую плоть, она продолжала подниматься все выше, цепляясь руками за ветки дерева. Ее вел вперед священный огонь мести, дававший силы для продолжения борьбы.

В предрассветных сумерках можно было отчетливо рассмотреть балкон, с которого ее сбросила избежавшая возмездия преступница. От него до ветвей дерева было метра два, если не больше. Ни один человек не смог бы запрыгнуть с дерева в квартиру, однако для маленькой куклы эта задача представлялась хотя и трудной, но выполнимой. Встав на ноги, Байкерша пошла по толстой горизонтальной ветке, балансируя над пропастью. Ветка становилась все тоньше, она раскачивалась под ногами куклы, грозя сбросить ее вниз. Бесстрашная защитница игрушек прицелилась, начала раскачиваться на пружинящей ветке, как на трамплине. Толчок… Небо и земля поменялись местами, темная громада дома понеслась навстречу Байкерше…

Крошечные пальцы, унизанные серебряными кольцами, вцепились в перила. Сдержав стон боли, кукла перебросила свое избитое тело через железный поручень, плюхнулась на балкон. Теперь дело оставалось за малым…

Девчонка сладко спала в своей кроватке – бессовестная лживая девчонка с хорошеньким кукольным лицом. Она спала, не зная, что возмездие неотвратимо, что пробил ее смертный час. Байкерша запрыгнула на грудь преступнице, придавив ее крошечными, отделанными серебром сапожками.

Только теперь Мила проснулась:

– Кто здесь?

Впрочем, объяснений уже не требовалось – едва открыв глаза, она поняла, в какую скверную ситуацию попала: на фоне серого прямоугольника окна четко вырисовывался силуэт маленькой мстительницы. Кукла сжимала в руке вилку, острые зубья которой были направлены прямо на Милу. Девочка попыталась шевельнуться, но не смогла – одеяло опутывало ее тяжелым саваном, лишая надежды на спасение.

– Даже не думай, – ухмыльнулась Байкерша. – Ты в моей власти. Справедливость должна восторжествовать!

Мила понимала, что не успеет оттолкнуть быструю, как молния, куклу и Байкерша первой нанесет смертельный удар. Гибель казалась неизбежной. Девочка смотрела в сереющее окно за спиной мстительницы, отчаянно веря в то, что кошмар исчезнет с первыми лучами солнца, превратится в обычный дурной сон, лишь только солнечный свет упадет на ее лицо. Другой надежды на благополучное избавление у Милы не было…