Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни Зыков Виталий
Лигран дёрнулся было ответить неприличным жестом, но одумался. Разговор ещё не окончен, и не стоило раньше времени накалять обстановку.
— Держи, дорогая, — сказал он с чувством и сунул черепушку Сильваре.
Хотел всего лишь изобразить злость и обиду, но получилось даже чересчур достоверно. Джок аж расхохотался от такого зрелища. Амазонка же сделала вид, что так и надо, и лишь ожгла Лиграна взглядом. С царственным видом она отнесла медальон своему хозяину, а затем вернулась обратно к колонне.
— Думал пробраться в Итералию и возродить этого ублюдка, да? — поинтересовался брат, постучав пальцем по каталисту. Повертел в руках, затем бросил его в шкатулку к остальным. — Хороший план. Проклятый Душелов стоит половины твоего… хотя нет, прости, теперь уже моего гарнизона.
— Ну а как иначе, если стараниями Сильвары некогда славные бойцы превратились в предателей? — хмыкнул Лигран и демонстративно сплюнул в сторону Дерека. Бывший командир замковой дружины и помощник Амазонки вздрогнул, как после удара, и заметно побледнел, только на скулах заиграли красные пятна. — Интересно, а если бы я на выстрел остробоя не подпустил её к солдатам, как бы вы тогда поступили?
— Да всё так же. Только в замок я прибыл бы гораздо раньше и с гораздо большими силами, и у нас получился бы с тобой совсем другой разговор, — с апломбом сказал Джок, после чего вдруг осклабился и сально подмигнул. — Кстати, насчёт подпустил — не подпустил… Говорят, наша славная воительница тебя даже в постель затащила, а? Может, в этом причина твоей уступчивости?
Доселе молчавшая Сильвара вздрогнула и стремительно оглянулась на хозяина.
— Мой лорд, зачем вы…
— Тихо, моя дорогая, тихо! — приказал Джок и вперил взгляд в Лиграна. — Ну так что, ничего не хочешь сказать?
— Хочу, — проронил Железный Песок и холодно добавил: — Завидуй молча!
— Кому?.. Тебе?! — переспросил Джок. — Братец, да это даже не смешно!
У Железного Песка аж руки зачесались врезать по его наглой роже, но вместо этого он вдруг спросил:
— А ты не хочешь объяснить, зачем понадобилось городить все эти сложности? Почему Наставник просто не попросил меня найти и открыть схрон лорда Лучаня?! Зачем понадобилось дурацкое задание, предложение стать лордом, интриги с Сильварой… Зачем?!
Неожиданно для себя Лигран понял, что странные решения Наставника по-настоящему сильно его тяготили. Он давно уже знал об особом отношении лорда к Джоку, привык к их вечной с братом вражде, но всему есть предел. В конце концов, Железный Песок тоже воспитанник лорда Регруша, что в Адорнии считается важнее кровных уз, и не заслужил подобного цинизма и равнодушия.
— Почему не попросил, говоришь? Так одного уже просили… Лучаня. Только он переговорщикам головы поотрубал и на колья насадил. Для большей наглядности, — ответил Джок, тяжело роняя слова. — Нет вашему роду доверия, не понимаете вы хорошего отношения… Или вот тебя взять. Кто мог поручиться, что у тебя кровь не взыграет и ты не захочешь могущества, а с ним титула и владения? Правильно, никто. Тогда к чему такой риск?! — неожиданно он рассмеялся. — Я, вон, вообще предлагал до той поры, пока не найдём убежище, тебя к делу не привлекать. И лишь когда всё разрешится, поставить перед дверью и приказать её открыть… Но Наставник мой план забраковал. Мол, магия штука тонкая, если ты упрёшься рогом, то ни за какие коврижки внутрь не попасть. Чтобы получить результат, надо было, чтобы ты сам захотел найти этот проклятый тайник. Сам!
— Угу, а ещё предполагалось, что я оттяну на себя внимание доктских убийц и избавлю тебя от ненужного риска, — Лигран постарался ухмыльнуться как можно более паскудно. — Теперь же, когда все задачи выполнены — даже от угрозы «железячников» удалось избавиться, — меня можно списать. Как ненужного свидетеля. Ведь так? Вряд ли лорд Регруш захочет, чтобы добытые секреты достались королеве. Война войной, но борьбу за власть никто не отменял…
— Если бы от тебя хотели избавиться, то просто тихо придушили где-нибудь в уголке. Но нет, с тобой беседуют, пытаются договориться по-хорошему… А ты это не ценишь, в лордство своё вцепился. Пойми, если добровольно откажешься от трона, ничего ужасного не случится. Наоборот, лорд Регруш обязательно достойно тебя вознаградит, — выдал Джок со скучающим видом. — Куда ты там всё время просился? Воевать с доктами? Теперь никто тебе не станет в этом препятствовать…
— Клянусь Спиралью Тотоола, какое благородство! — воскликнул Лигран, не удержавшись. Услышанное не вызывало ничего, кроме раздражения и чувства гадливости. Джок бы ещё про родственные чувства вспомнил. Почему бы честно не сказать, что Наставник хочет проверить способность Джока самостоятельно решать проблемы? Остро захотелось покончить с всем этим словоблудием как можно скорее. — Да только за последние месяцы я резко поумнел.
— То есть твой ответ… — произнёс Джок, мгновенно посерьёзнев.
— …нет! Волю Учителя я выполнил, а всё остальное не имеет значения. Я — лорд по закону и праву крови, а ты — самозванец. И тебе нечего делать на троне Гуаньдира!
— Что ж, ты сам напросился. Видят боги, я хотел уладить дело миром, — Джок с показным смирением вздохнул, после чего повернулся к Амазонке и небрежно махнул ей рукой.
Вот только дожидаться реакции Героини Лигран не стал. Совсем не важно, какой у неё приказ — спеленать его по рукам и ногам для отправки во владения Наставника или, может, грохнуть на месте, — главное, что она вместе со своим хозяином бросила ему вызов. И он требовал немедленного ответа. Время разговоров закончилось, пришла пора действовать.
— Бей стерву! — рявкнул Лигран, для верности толкнув Марика в плечо.
После чего помчался к Джоку, придерживая на бегу катану. В том, что Лерой не подведёт и надёжно прикроет с тыла, он ни на секунду не сомневался. Главное — самому не оплошать и справиться с выбранными противниками. И хотя братец встретил рывок полупрезрительной усмешкой, Железный Песок знал: у него найдётся чем его удивить.
Однако противник не собирался стоять и ждать, позволяя Лиграну навязывать игру по своим правилам. Происходящее давно было расписано на несколько шагов вперёд. Едва он сдвинулся с места, как Вэлиан загородил собой Джока, а парой мгновений позже Сильвара с небрежным изяществом выпустила в Лиграна стрелу.
Может, тому виной была прошлая их схватка с братом, а может, слова Амазонки о проверке способностей Железного Песка, но факт остаётся фактом: атаку Героини он позорным образом проморгал. И если бы не Марик, бой закончился бы, так толком и не начавшись.
Но Лерой не оплошал и сполна воспользовался открывшимися у него талантами. Опередив Сильвару на какое-то мгновение, он пробудил навыки телохранителя и накрыл своего лорда облаком чар. В результате чего стрела, вместо того чтобы вонзиться Лиграну в грудь, растворилась в воздухе, а откат от её столкновения с защитой ударил по Марику. Судя по злобным ругательствам, это оказалось не только вредно для здоровья, но и весьма болезненно.
Почти сразу прилетела вторая стрела, повторившая судьбу первой. Впрочем, этого хватило, чтобы Лигран опомнился и перестал столь бездумно подставляться под удары. Шарахнувшись сначала вправо, затем влево, от следующей стрелы он таки увернулся. Ну а там и Марик помог, прислав сотканного из искр ястреба. Энергии «птицы» вполне хватило, чтобы Железный Песок стал двигаться намного быстрее.
— С ублюдком Герой!! — запоздало заорал Джок, и Лигран зло оскалился.
Что, братец, думал, всё будет так, как ты запланировал?! Славь богов, что не получилось Душелова воскресить — ты бы тогда ещё не так закричал.
Последний рывок, и Лигран у подножия лестницы. От изрядно подрастерявшего спесь Джока его отделяло всего ничего — какой-то десяток ступенек, но их ещё надо было пройти. Здесь его уже ждал Вэлиан, паря на гигантском мече в окружении электрических разрядов. Помимо своей воли Лигран замедлил шаг, чем тут же не преминул воспользоваться Громовержец. Яростно сверкнув глазами, он без затей швырнул в него молот.
Стало окончательно ясно, что шутки закончились. Обычный человек погиб бы на месте, и лишь тренированная реакция, помноженная на остатки сил, подаренных Ведьмаком, позволила Железному Песку увернуться. Мощно оттолкнувшись ногами, он буквально взмыл в воздух, и оголовье молота лишь впустую раскололо пол у него под ногами. Сила удара была такова, что по залу заметались раскаты грома, а с потолка посыпалась штукатурка. Лигран же — целый и невредимый — приземлился в шаге от образовавшейся выемки.
Впрочем, этого Вэлиану показалось мало и, прежде чем молот вернулся к нему в ладонь, он шарахнул молнией. Точнее, это была обычная цепная молния, но данный навык у Оседлавшего Гром был совсем не развит, и вместо испепеляющего удара у него получился обычный магический разряд. Может, кому-то хватило бы и этого, но Лигран научился противостоять подобным атакам ещё в период своего ученичества у лорда Регруша. Тут главное успеть вовремя среагировать. Он — успел.
Выщелкнул из рукояти меча тонкую металлическую цепь — благо в своё время всё-таки решился «улучшить» отцовскую катану в духе своего прежнего оружия — и принял энергетическую атаку на клинок.
— Идиот! Таким его не проймёшь! — выкрикнул Джок, который определённо сделал выводы из последней их схватки.
После чего из-за спины Вэлиана метнул в брата шаровую молнию. Громовержец тоже не остался в стороне — мгновенно сориентировавшись, он повторил действия своего подопечного, и в Лиграна полетели сразу два заряда.
— Древо! — выдохнул тот. Сохранить спокойствие в его положении было непросто, но Лигран уже поймал нужное настроение, и ничто не могло его нарушить.
Строго дозированное волевое усилие, короткое движение кисти, и… мешок на поясе с лёгким треском взорвался. В воздух взвились струи железного песка, которые через мгновение соединились в ростовой щит, прикрывший лорда от шаровых молний.
Грохнуло будь здоров! Несмотря на чары, взрывная волна хорошенько приложила Лиграна о пол. Аж дыхание на секунду перехватило. Но Джоку с Вэлианом досталось ещё больше. У Громовержца выбило из-под ног меч и отшвырнуло на перила, да так, что он не погиб на месте лишь благодаря легендарной стойкости Героев. Братца же, несмотря на славное прозвище Молния, сильно тряхнуло остаточным разрядом, и он заработал лёгкую контузию. Иначе нельзя объяснить, почему вместо того, чтобы сражаться, претендент на власть в Одинокой Башне плюхнулся на задницу и принялся ругаться.
— Твою мать! Твою долбаную мать… — повторял он, тряся головой.
— Сюрприз, гадёныш! — не выдержал Лигран, мысленно прикидывая: то ли сначала вырубить Джока, а потом заняться копошащимся в обломках перил Вэлианом, то ли, наоборот, первым делом разобраться с Героем, а старшего брата оставить на потом. Заодно бросил быстрый взгляд за спину, ища Марика.
Новоявленный Ведьмак обнаружился неподалёку от колонн. Решительной атакой он разметал всех мечников и теперь с методичностью метронома рубился с Сильварой. У Амазонки, несмотря на все её старания, никак не получалось разорвать дистанцию и выйти из ближнего боя. Воительница явно не была готова к превращению старого знакомого в своего коллегу и позволила навязать себе рукопашную схватку. Теперь же не знала, как выкручиваться, с каждым ударом теряя жизнь и энергию прайма.
В общем, здесь всё шло как надо. Элемент неожиданности серьёзно уравнял шансы, а «заряженность» Лероя на победу и вовсе качнула чашу весов в их сторону. Что ж, пришла пора закончить начатое и Железному Песку.
Пока он отвлекался на Марика, его противники успели немного оклематься. Оседлавший Гром поднялся с пола и уже подзывал к себе парящий меч, Джок же со злобным удивлением на лице пытался сотворить новую шаровую молнию.
— Простите, парни, сегодня не ваш день! Боги тому свидетели, — сказал Лигран, не скрывая торжества, и показал, как сжимает левую руку в кулак.
То, о чём он мечтал долгие годы, всё-таки произошло. Внутренние барьеры оказались сломаны, он стал по-настоящему цельным и обрёл всю полноту власти над своим даром, своей магией. И теперь, продемонстрировав противникам крепость своей защиты, он собирался показать, насколько хорошо умеет атаковать.
Подчиняясь его воле, железные песчинки взлетели с пола и собрались в полтора десятка продолговатых «градин», на секунду зависли и… все разом вонзились в грудь Вэлиана. Одновременно с магической атакой Лигран подскочил к Джоку и тыльной стороной клинка рубанул его по руке с почти готовым заклятьем. Не до конца сформированная молния с треском улетела куда-то в угол зала, сам же претендент на трон заорал от боли. Впрочем, почти сразу замолк и мешком свалился на пол: чтобы его вырубить, Лиграну хватило одного удара кулаком.
Неизвестно, как там дальше сложится с лордством, но их давнее с братом соперничество можно было считать оконченным. За очевидной победой Лиграна.
— Как ты там говорил: сын доктской шлюхи и бездарь? — Глубоко запрятанные эмоции всё-таки прорвались наружу. Столько всего накопилось в душе у Железного Песка, что простой победы ему было мало. Хотелось выговориться, выдать что-нибудь эдакое, едкое и весомое. Ну или то, что казалось таковым. — Клянусь Спиралью Тотоола, а ведь, похоже, всё это время ты говорил про себя… — сказал и тут же добавил, словно плюнув: — Неудачник!
Лиграна распирало от чувств. Наверное, это сильно противоречило образу спокойного и уверенного в себе воина, который он культивировал последние месяцы. Но ничего не мог поделать: слишком серьёзной вехой в его жизни был этот бой. И дело вовсе не во власти над проклятой Одинокой Башней — хотя и в ней тоже, — просто именно теперь Лигран окончательно победил тот комплекс неполноценности, который взращивал в нём «добрый» брат, и ощутил собственную силу. Можно сколь угодно много раз громить врагов, по-настоящему сладка лишь победа над самым первым и самым главным недругом.
Несмотря на захлестнувшие Лиграна эмоции, какой-то частью сознания он продолжил следить за окружающей обстановкой, что в итоге его и спасло. Краем глаза он заметил какое-то смазанное движение, дёрнулся — и удар посохом, который должен был сломать ему позвоночник, пришёлся по руке. И хотя конечность парализовало, испытанная боль моментально прочистила мозги и позволила Железному Песку набросить узду на адорнийскую часть своей души.
От следующей атаки он уклоняться уже не стал и отбил её мечом в ножнах. Заодно рассмотрел своего противника — им оказался Дерек Посох Грома.
— А, предатель! — воскликнул Лигран, встретившись с помощником Сильвары взглядом. — Клянусь Древом, надо было снести тебе башку вместе с Руместом Дигоем! Так нет же, пожалел. Решил дать шанс, а ты до откровенной подлости опустился!
С каждым новым обвинением лицо Дерека всё больше и больше искажалось от ярости, пока наконец он не выдержал и не выплеснул всё, что накопилось в душе.
— Заткнись, сопляк! — зашипел Посох Грома, яростно работая посохом. Своё прозвище он явно получил не зря: в каждый удар вкладывал всё своё мастерство и силу ненависти. Даже просто стоять под таким шквалом ударов было непросто, не говоря уж про то, чтобы воспользоваться магией. — Ты, ты во всём виноват! Ты всё испортил, все планы порушил! Мне, Руместу, даже лорду Джоку дорогу заступил!
Проблемы с аргументацией, которые были у предателя, он успешно компенсировал исступлённой злобой. Дерек всё поставил на этот бой. Если он сейчас победит, то получит в должники очухавшегося братца, проиграет — потеряет вообще всё. Противостоять бойцу с подобной мотивацией очень непросто, тем более когда у тебя действует всего одна рука. Лигран был вынужден уйти в глухую защиту. Всё, что он мог в таком состоянии, так это ждать — ждать, что пройдёт паралич конечности или что Посох Грома наконец сделает ошибку и удастся применить магию…
Однако спасение пришло совсем с другой стороны. Во время очередной атаки за спиной Дерека внезапно возник Марик и попросту смахнул ему голову с плеч.
— Мой лорд, вы в порядке? — спросил он обеспокоенно.
— Ерунда, — выдохнул Лигран и, сунув клинок в ножны, принялся ожесточённо растирать предплечье. — Что с Сильварой?
Лерой вместо ответа скривился и дёрнул плечом. Впрочем, можно было и не спрашивать. Чтобы узнать о судьбе Героини, достаточно было глянуть на переполненного праймом Ведьмака, на его окровавленный меч, затягивающиеся прямо на глазах раны и окаменевшее лицо. Лигран не знал, что там произошло у него с воительницей, но в том, что всё сложно, не сомневался ни на секунду.
Что ж, тем ценнее сделанный Героем выбор.
Лигран обежал взглядом разгромленный зал, ненадолго задержавшись на изрубленных телах, повернулся к оглушённому Джоку и некоторое время задумчиво его изучал.
— Древо, уж кем-кем, а братоубийцей становиться я точно не хочу! — пробормотал он и приказал: — Ладно, берём этого мерзавца и двигаем в Итералию. И побыстрее. После всего случившегося идея драться вдвоём против всех больше не кажется мне такой уж славной. Без Душелова в замке как-то неуютно.
— Да уж! — шумно выдохнул Марик, но Железный Песок его не услышал.
Перешагнув через тело Джока, Лигран отодвинул опрокинутый на бок столик и поднял с пола шкатулку с каталистами, тут же торопливо сдул пыль и откинул крышку. Всё было цело, знаки Героев не пострадали и лежали на своих местах. На всякий случай переложив череп грызуна к себе в карман, он снова закрыл коробку и кивнул Лерою. Настала пора поставить точку в этой проклятой истории.
Эпилог
— Мягче ступай, мягче! Не блокируй суставы и не прерывай движение, только тогда удар получится какой надо!
Голос Душелова разносился по всему двору, привлекая к организованной им тренировке нездоровое внимание. Впрочем, Дейрика чужое любопытство ни капли не волновало. Герои вообще не слишком заморачиваются условностями, а уж Герои его уровня и подавно. Марика такая непосредственность изрядно веселила, Лиграна — не особо. Не любил он находиться под прицелом чужих взглядов, когда занимался, не любил, и всё тут. В доме Наставника специально забирался в места поспокойнее, здесь же, в собственном замке, оказался вынужден выходить на центральную аллею. И ведь ничего не изменишь: вернувшийся к жизни Душелов прямо заявил, что лорд должен соответствовать его представлениям о воинском мастерстве, а потому если Железный Песок хочет иметь Дейрика в своей армии, то должен постоянно развивать собственные навыки. Да не абы где и как, а только под руководством самого Героя. Такой вот необычный взгляд на взаимоотношения между лордом и его принявшим прайм.
Впрочем, Дейрик имел полное право так говорить. Именно он был главной силой и опорой трона молодого хозяина Гуаньдира, а заодно и ключом к ещё большей власти.
— Всё, на сегодня хватит, — наконец выдохнул Лигран, пряча клинок в ножны и вытирая со лба пот. — Мне ещё с бумагами поработать надо, а потом проверить, как новый капитан наладил в замке караульную службу и патрулирование города.
— Договорились, но вечером повторим… мой лорд, — сказал Дейрик твёрдо.
Несмотря на паузу, которую он сделал перед титулом, Лигран не чувствовал себя оскорблённым. Не было в его словах насмешки, которую нет-нет да и вворачивала Сильвара, Душелов всего лишь напоминал об условиях своей службы. На тот случай, если Железный Песок вздумал просто побездельничать. Главное, что эту свою фразу он выдал тихим голосом, а не проорал на весь замок. И никакого урона достоинству лорда не нанёс.
…После провалившейся попытки Джока захватить власть прошла всего неделя, однако Лиграну казалось, что много больше. Месяц, а то и два. Слишком много событий уместилось в эти несколько дней, слишком кардинальные изменения произошли внутри замковых стен и за их пределами. Он воскресил в Итералии Дейрика и с его помощью привёл к покорности всю Одинокую Башню, изгнал прихлебателей Сильвары и наладил охрану в отцовом убежище, по рекомендации Марика присвоил капралу Тротту звание капитана и поставил во главе замкового гарнизона…
Всё получалось как-то легко и просто, словно по волшебству. Стоило только взяться за проблему, как она решалась будто бы сама собой. Но даже не это радовало Железного Песка больше всего. Впервые на своей памяти он по-настоящему ощутил себя хозяином, владетелем, лордом. Не нелепым временщиком, незнамо зачем отправленным в глухую провинцию прямиком из владений Наставника, а полноценным правителем Гуаньдира и Одинокой Башни, который может принимать решения без оглядки на бессмертного надзирателя, не страшась быть изгнанным из нового дома по одному мановению руки предвзятого экзаменатора.
Такое чувство дорогого стоит. Может, в нём-то и кроется причина успехов?
— Мой лорд, есть новости от вашего брата и его отца? — внезапно поинтересовался Марик.
Дейрик насмешливо фыркнул, показывая своё отношение к каким-то лордам-неудачникам, но в данном вопросе мнение Душелова можно было игнорировать. Один раз Лигран свой трон уже едва не потерял, повторять этот опыт не хотелось.
— По-прежнему тишина. По идее, он уже должен добраться до дома и связаться с Наставником. Аналогично с письмом. Почему мой приёмный отец молчит — не знаю. Я вообще не возьмусь предсказывать его реакцию, она может быть любой, — ответил Железный Песок максимально серьёзно.
После победы и короткого разговора с Джоком — впрочем, ничего, кроме ругательств, он от него не услышал — брата отвезли на границу Гуаньдира и выставили вон. Одновременно с этим Лигран отправил Наставнику письмо, в котором сообщал о выполнении всех условий задания и своей готовности принимать поздравления с новым титулом. Не забыв приписать, что «отец» может гордиться свои «сыном». Попытку же захвата власти он свёл к банальному конфликту между братьями, тем самым предложив замять дурно пахнущую историю. Вот только готов ли лорд Регруш отказаться от своих претензий на знания Лучаня?
— Понятно, — как-то разочарованно протянул Марик. Героя определённо интересовало что-то помимо реакции Наставника. И Лигран догадывался, что именно. Не сказать, чтобы его радовало подобное увлечение своего верного соратника, но он умел ценить чужие желания.
— Сильвара, да? — спросил он сочувственно. — Далась тебе эта стерва…
— Стерва, не спорю. Но зато какая… — вдруг разоткровенничался Лерой, закатывая глаза.
Лигран едва заметно поморщился. Демон знает, что нашёл в Амазонке Марик: лично у него от близкого общения с ней остались весьма неоднозначные впечатления. Пока просто общались, до начала их противостояния, было весьма приятно, когда же дело дошло до постели… Ощущения похожи на то, как если бы он занимался сексом с торнадо. Вроде бы и удовольствие получил, а радуешься лишь тому, что жив и все части тела остались на положенных местах.
— Если тебе так нужна женщина, которую ты лично отправил на перерождение, то напиши ей. Вполне нормальный вариант: и объясниться сможешь, и нет риска получить по башке, — посоветовал Железный Песок. Марик нахмурился.
— Письмо… Нам бы лично пообщаться, — сказал он и так сжал кулак, что побелели костяшки пальцев.
Лигран беззвучно воззвал к светлым богам. Похоже, что безумие прайма вкралось и во взаимоотношения Героев. Влезать в них нормальным людям точно не стоило. Вон даже Дейрик свои насмешливые комментарии не вставляет. Затих, слушает, каким-то своим мыслям кивает. Древо, с кем он связался: один — влюблённый безумец, другой — кровожадный маньяк!.. Хотя, быть может, именно с такими помощниками и следует браться за невозможное?
— Если вы закончили с этой ерундой, то, может, объясните мне, с чего вы решили, что лорд Регруш вообще будет о чём-то разговаривать? Как выясняется, в «общении» с Лучанем он не гнушался использовать яд и команду похитителей. Почему бы ему не заняться тем же самым и сейчас или хотя бы просто атаковать убежище, благо оно открыто? — неожиданно спросил Дейрик. Последнюю фразу он выделил голосом, добавив толику пренебрежения.
— О, сейчас я уже ни в чём не уверен. И уж точно не рассчитываю на родительские чувства Наставника: это для Джока, в отношении меня они не работают, — ответил Лигран подчёркнуто спокойно. — Сейчас нам нужно всего лишь время. Если успеем, то на месте входа в потайные подземелья Лучаня будет стоять полноценный форт, на дорогах появятся патрули, а гарнизон замка усилится командой Героев. Тогда с кем угодно можно будет поспорить, а нет… на Гуаньдир найдётся немало желающих и помимо лорда Регруша.
Душелов неожиданно рассмеялся лающим смехом и как-то хищно посмотрел на Лиграна.
— Браво… мой лорд! Как изящно вы напомнили о моём обещании помочь с возрождением коллег.
Лигран вздохнул.
— Что-то вроде того, — сказал он. — На твоём примере я уже убедился, насколько это сложное и неблагодарное дело, а потому не помешает любая помощь… — После чего остро глянул в глаза Дейрика и вкрадчиво поинтересовался: — Или ты что-то имеешь против своих товарищей? Конкуренции, например, опасаешься…
Душелов моментально вспыхнул и сжал древко косы. После изгнания из замка приспешников лорда Регруша Марик так и остался главой охраны Лиграна, Дейрик же стал командиром замкового гарнизона и его основной ударной силой. Что полностью соответствовало представлениям Героя отца о своём месте в мире. Как-то так получилось, но могущественный воин весьма болезненно воспринимал любые выпады насчёт своего первенства, а потому в общении с ним приходилось учитывать и этот факт. Впрочем, иногда, если правильно сыграть на этой его слабости, можно было добиться многого.
Как вот сейчас.
— Если пообещал, значит, сделаю, — сказал Дейрик свирепо. — И если у моего лорда есть свободная минута, то я готов…
Однако договорить он не успел. Из надвратной башни послышался крик, который был почти сразу прерван звуком удара чем-то тяжёлым об окованные металлом створки. В Одинокую Башню заглянули незваные гости.
…Через несколько минут Лигран в сопровождении Героев уже поднимался на стену. Слишком много всего случилось за последние месяцы, чтобы он мог позволить себе запоздало реагировать на всякого рода неожиданности. Если же вспомнить про неопределённость в отношениях с Наставником, то и вовсе было бы странно, действуй он иначе. Вот только Лигран оказался совершенно не готов к тому, кого он увидит на пороге своего замка.
Перед воротами в окружении пятёрки Героев — одним из которых была та самая, убитая Сильварой, Рыжий хвост — стоял человек, внешность которого была знакома в Адорнии абсолютно всем. Начиная от пустыни Сик'Хайя и заканчивая Долиной Тысячи Лепестков нет никого, кто не слышал бы о безруком повелителе воздуха, о лорде Раэле.
Лигран всегда восхищался этим поистине великим человеком, равнялся на него, считал своим кумиром, но никогда и помыслить не мог, что сможет встретиться с ним лично. Однако ж вот он, стоит, задрав голову, смотрит. А один из его Героев — могучий Рокот — примеривается, чтобы ещё раз бухнуть кулачищем в центр ворот.
Железный Песок поймал обеспокоенный взгляд Марика, покосился на возбуждённо тискающего косу Душелова, после чего вздохнул и повернулся к сбежавшимся на шум солдатам во главе с капитаном Троттом. Последний раньше других догадался, кого принесла нелёгкая, и теперь с заметным напряжением ждал решения своего лорда.
Что ж, Лигран не стал его разочаровывать.
— Откройте ворота, у нас дорогие гости, — крикнул он во двор и уже своим соратникам мрачно добавил: — Что-то нехорошее у меня предчувствие…
Марик в ответ коротко кивнул, и даже Дейрик снизошёл до полупрезрительного фырканья. Впрочем, с этим маньяком всё было понятно: любую жизненную коллизию он воспринимает как прелюдию к хорошей драке. Но ведь Лигран-то не такой, он нормальный человек! И визиты, от которых за километры воняло неприятностями, его совсем не радовали.
Тут загрохотали ворота, и спустя несколько мгновений гости въехали во двор. Впереди Рокот и Рыжий хвост, позади трое их коллег, специализация которых пока так просто не угадывалась. Лорд Раэль шагал между ними, ведя в поводу своего коня. Отсутствие рук он удачно компенсировал чарами.
— Рад приветствовать первого лорда королевства и правую руку королевы Изабель, да продлится её правление бесконечно долго, в Одинокой Башне, — громко объявил Лигран, буквально слетев со стены. — Чему обязан такой честью?
Великий лорд встретил его молчанием и тяжёлым давящим взглядом. На мгновение Железному Песку показалось, что могучий маг хочет пробуравить ему дырку во лбу и поковыряться в мозгах, но затем лицо Раэля вдруг разгладилось, и он довольно мягко улыбнулся.
— О, я тоже рад видеть столь молодого и многообещающего юношу. Когда лорд Регруш добился права сделать наследником Лучаня Непобедимого одного из своих воспитанников, королева высказывала некоторые сомнения, что это предприятие увенчается успехом, — сообщил лорд Раэль. — Однако реальность приятно удивила её величество. Как, впрочем, и меня. Мало кто в нынешние тяжёлые времена может похвастаться тем, что нарушил планы разведки доктов, навёл порядок в вверенной ему провинции, вывел на чистую воду казнокрадов и уничтожил разбойников. Не так ли?
Лигран вздрогнул. К подобной осведомлённости высокого гостя он оказался не готов. Нет, конечно, знакомая лиса в свите фаворита королевы, да и сам его визит в Одинокую Башню наводили на мысли, что не всё тут просто, но не до такой же степени. Всего парой фраз маг разрушил сложившуюся у Лиграна в голове картину схватки за наследие Лучаня.
— Ну об этом не мне судить, лорд Раэль, — Железный Песок развёл руками и изобразил смущение. — Только вот что-то не припомню, чтобы я передавал в королевскую канцелярию доклад о произошедших здесь событиях. Да и ментор в Гуаньдир давно не заглядывал…
— О, разумеется, нет. Однако у Изабель достаточно сознательных подданных, чтобы всегда быть в курсе всего, что творится пусть даже в самых отдалённых уголках Адорнии, — сообщил лорд Раэль. После чего обежал взглядом собравшуюся вокруг толпу из солдат и слуг, повернулся к Лиграну и, несколько картинно изогнув бровь, предложил: — Быть может, нам стоит продолжить разговор в более подходящем месте?
Лорд Раэль явно не собирался ходить вокруг да около и тянуть горыныча за хвост, предпочитая сразу перейти к делу. Обычно такой подход весьма импонировал Лиграну, но в этот раз он предпочёл бы взять паузу и хорошенько пораскинуть мозгами. Увы, времени на размышления никто ему давать не собирался. Инициатива была на стороне лорда Раэля, и он точно знал, чего хочет.
— Да, конечно. Мой кабинет подойдёт для этого лучше всего, — механически произнёс Лигран и сделал приглашающий жест рукой. — Прошу!
Одолеваемый мрачными предчувствиями, он двинулся вперёд. По бокам пристроились оба его Героя, тогда как бессмертные лорда Раэля окружили своего шефа. Действия принявших прайм лучше всяких слов показали степень доверия друг другу. Хорошо хоть в кабинет за своими подопечными не полезли: довели до порога, заботливо прикрыли дверь, сами же остались снаружи. Буравить друг друга взглядами и ждать подвоха.
Чудь знает, что чувствовал лорд Раэль, но Лигран под прикрытием верного Марика и могучего Дейрика совершенно не боялся предательства. Эти не Сильвара, не подведут.
— А у тебя здесь неплохо. Обстановка, конечно, скудноватая, без красоты и изящества, я бы даже назвал её аскетичной, но для рабочего кабинета более чем подходящая. Задаёт, знаешь ли, нужный настрой, — с порога выдал безрукий маг и, не дожидаясь разрешения, проследовал к креслу Лиграна, сразу же поставив своего собеседника в подчинённое положение. — Сам «украшал» или Непобедимый постарался?
Железный Песок недовольно скривился и уселся на стул для посетителей. Ещё год назад он бы точно не выдержал оскорбления и выкинул бы какую-нибудь глупость, но их противостояние с Джоком, а особенно последняя победа, научили сдержанности. Хотя врать, конечно, не стоило, мысль вызвать нахала на дуэль у него всё же мелькнула. И плевать, что любовник королевы считается самым сильным и самым опасным магом королевства.
Очевидно, лорд Раэль был готов к любой реакции, пусть даже самой бурной, но когда её не последовало, лишь удовлетворённо кивнул.
— Прежде чем начнём наш разговор, прочитай письмо от своего Наставника. Он дал его мне пару дней назад в Латере. Лорд Регруш хотел сам сюда заехать, но помешали обстоятельства, — сказал он скучным голосом.
— В Латере? — Лигран уставился на конверт, точно на ядовитую змею. — Мне казалось, что он на передовой. Громит доктов.
— Был на передовой, а теперь восстанавливает боеспособность своего полка в тылу, — довольно жёстко ответил лорд Раэль и добавил: — Ну, ты будешь читать письмо или нет? Уж поверь, его содержание весьма важно для нашей беседы.
А ведь как хорошо день начинался! Железный Песок вздохнул и распечатал конверт. Развернул аккуратно сложенный листок со знакомыми гербовыми знаками Наставника, исписанный едва ли наполовину. Пробежал текст глазами, затем, для верности, ещё раз.
Проклятье! Лорда Регруша можно обвинять во многом, особенно в недостойной для истинного адорнийца приверженности кровным узам, но учил он на совесть. И прежде всего это касалось умения читать между строк, видеть всё то, что скрывается за обтекаемыми протокольными формулировками.
В ответ на предложение замять конфликт Наставник цветисто поздравлял Лиграна с выполнением задания, хвалил за успехи в управлении разорённой провинцией, радовался его победе над диверсантами доктов. И при всём этом — не сказал ни слова о признании воспитанника лордом. Что говорило о многом.
— Древо, — выдохнул Железный Песок и смял в кулаке злосчастное послание. О мире с Наставником можно забыть. Более того, теперь после его возвращения с фронта Лиграна ждал не очередной раунд противостояния с братом, а полноценная война с многоопытным и могущественным лордом. Ох, как всё погано-то…
— Вижу, ты сделал правильный вывод, — подал голос лорд Раэль, удовлетворённо улыбаясь.
— Вы знали, о чём письмо? — требовательно спросил Лигран.
— Скажем так, догадывался… — ответил маг, сделал паузу, после чего веско добавил: — А вот знал совсем о другом, — и с намёком уставился на своего молодого коллегу.
Лигран ощутил, как сами собой напряглись мышцы. Спираль Тотоола, неужели…
— Что-то не очень вас понимаю, — сказал он, стараясь унять лихорадочно мечущиеся мысли.
— Да всё ты понял, парень. Нечего притворяться, — выдал лорд Раэль, откидываясь на спинку кресла. Магией отцепил от пояса флягу, отвинтил пробку и сделал пару аккуратных глотков. По кабинету разнёсся аромат выдержанного вина. — Ни за что не поверю, что ты до сих пор считаешь, будто вся эта шумиха вокруг Одинокой Башни прошла мимо королевы.
— Вроде того, — Лигран едва сдержался, чтобы не выругаться, и прикусил губу. Разговор и вправду повернул в несколько неожиданном направлении, и от того, как он его проведёт, зависело очень многое. Возможно, даже сама его жизнь.
А Раэль тем временем продолжал.
— Мы давно знали об увлечённости Лучаня Непобедимого идеями развития Героев. На первых порах ему не мешали, когда же появились первые результаты, начали налаживать контакты на предмет сотрудничества. Увы, твой родственник оказался до изумления упрям. И, — собеседник Лиграна дёрнул щекой, явно вспомнив нечто неприятное, — весьма успешен в умении скрывать секреты. Одна защита убежища чего стоит!
— Так вы знали про тайник?! — не сдержал удивления Лигран.
Раэль снисходительно улыбнулся.
— Разумеется. Одиночка может противостоять системе лишь до какого-то предела, это аксиома. Дальше надо либо строить свою собственную систему, либо встраиваться в уже существующую. Твой отец не сделал ни того, ни другого и потому проиграл… Но вернёмся к сути нашей беседы. Адорния нуждалась в знаниях Лучаня, однако мирные способы их получения были невозможны. В то же время открытая военная операция против заштатного лорда в период войны с доктами могла серьёзно ударить по боевому духу солдат, что серьёзно связывало нам руки. Какой выход?
— Передать часть информации какому-нибудь амбициозному лорду и ждать нужного момента, — не раздумывая ответил Лигран. Несмотря на серьёзность ситуации, он вновь ощутил восхищение талантами лорда Раэля. Правда, на этот раз стратегическими.
— Не просто какому-нибудь лорду, а лорду, один из сыновей которого находится в кровном родстве с фанатиком Лучанем и…
— …способен открыть дверь в убежище, — продолжил мысль Лигран.
— В точку! — сказал лорд Раэль с явным удовольствием. — Только вот исполнитель и сам оказался любителем сложных комбинаций, плюс свою лепту внесло вмешательство доктов. Как итог, всё предприятие постоянно висело на волоске. Каюсь, в какой-то момент я не выдержал и отправил к тебе как к проводнику воли лорда Регруша свою лису. Хотел подтолкнуть в нужном направлении, но сам знаешь, не срослось. Впрочем, как показало время, ничего страшного не случилось, ты справился сам.
Маг замолчал и склонил голову набок, изучая юношу.
— И что дальше? — спросил Лигран после секундной паузы. — Что вы хотите от меня?
— А ты как думаешь? — Хозяин Даэр-Лиена улыбнулся, разом став похожим на ядовитую змею.
Глядя на такого лорда Раэля, Железный Песок моментально поверил во все слухи о его жестоких развлечениях, что бродили по Адорнии последние годы. Противостоять такому человеку было откровенно страшно, вот только и Лигран был не из тех, кто боится сильных противников.
— Отдать всё — убежище, хранилище прайма, наработки Непобедимого по талантам Героев, мастерскую и картинную галерею, так? — спросил он, прищурившись.
— Плюс всех принявших прайм Лучаня, — кивнул лорд Раэль.
— О! Вот только что мне помешает взять и послать вас туда же, куда посылал мой отец? Настоящий отец…
Лигран ждал, что его собеседник разозлится, быть может, даже начнёт ругаться и кричать, однако этого не произошло. На лице лорда Раэля не дрогнул ни один мускул.
— Парень, ты не твой родитель. С двумя Героями, пусть даже один из них сам Дейрик Душелов, ты долго не продержишься. И дело не в том, что королева разрешит твоему Наставнику поставить на место зарвавшегося воспитанника… хотя это вполне возможно… Я могу решить всё силами своих принявших прайм или объявить тебе войну и натравить соседей. И это никак не скажется на настроении воюющих лордов. Знаешь почему?
Лигран мотнул головой.
— Потому что на столе королевы лежит официальный протест от юридического клана на действия нового лорда Гуаньдира. Тебя обвиняют в недостатке выдержки, вольной трактовке законов Адорнии, чрезмерной жёсткости в проведении расследования и ущемлении прав клана. Что можно считать достаточным поводом для лишения титула. С опытными лордами такой номер бы, конечно, не прошёл, но вот против юнца вроде тебя, не обременённого полезными связями и союзами, вполне, — сообщил лорд Раэль и, заметив недоумение на лице Лиграна, пояснил: — Казнив предателя в обход общепринятых судебных процедур, ты нажил немало врагов, парень. И знатно подставился, уж поверь мне…
И Лигран поверил. Сразу и безоговорочно. Как и лорд Лучань, он слишком сильно увлёкся боевыми искусствами, посчитав их гораздо более важными, чем заигрывания с толпой и реверансы в сторону влиятельных кланов. А сильные мира сего этого не любят и в подходящий момент всегда о себе напоминают.
— Я понял, вы припёрли меня к стенке, — сказал он, тяжело роняя слова. — Но и шумихи не хотите, иначе ваши Герои не стояли бы за дверью, а уже вовсю рубились с моими. Поэтому вопрос: что я получу, когда выполню все ваши требования?
— Просто жизни тебе мало? — спросил лорд Раэль, но, перехватив вспыхнувший взгляд Лиграна, воскликнул: — Шучу, шучу! Не кипятись… Официально тебя объявят виновным в пренебрежении долгом лорда и назначат испытательный срок, в течение которого ты должен будешь доказать свою верность трону и подтвердить право на титул. Иначе говоря, отправишься в действующую армию. Ты ведь раньше хотел именно этого? Считай, твоя мечта сбылась. Вот он тебе, шанс, проявить себя и кровью завоевать трон лорда.
— Ловко, — проронил Лигран. — А что с Гуаньдиром?
— О, не беспокойся. На время твоего отсутствия в Одинокой Башне будет введено прямое королевское правление, так что Джоку она не достанется, — рассмеялся лорд Раэль. — Более того, если всё пойдёт как надо, то ты ещё сюда вернёшься… И, кстати, хоть ты и не спросил, твои Герои отправятся на фронт вместе со своим командиром. Душелова, конечно, жалко, но раз уж он тебе присягнул, так тому и быть. Владей. Мы же посмотрим, какой из тебя лорд…
Раэль говорил что-то ещё, но Лигран особо в его слова не вникал. Главное он услышал: списывать его как ненужную и слишком много знающую фигуру не будут, позволят иметь собственных Героев и подсластят пилюлю опалы обещанием вернуть лордство. Когда-нибудь, если позволит политическая обстановка и государственные интересы.
Что ж, могло быть и хуже; покидая замок Наставника, о подобном исходе он мог лишь мечтать. Но он ведь справился, повернул ситуацию в свою пользу? Значит, выкрутится и сейчас. Заодно проверит себя, наберётся нужного опыта и умений, приобретёт полезные знакомства. И, когда придёт время, получит своё. В следующий раз настолько легко его не обыграют.
С этой мыслью Лигран демонстративно улыбнулся и вслух сказал:
— Не нужно лишних слов — я согласен.
Плохо было только одно, лорд Раэль читал его как открытую книгу. И, коротко кивнув, взглядом пообещал: «Посмотрим!»
В кабинете начальника всемогущей Конторы было жарко и душно, в воздухе плавали клубы табачного дыма и витали ароматы дорогого алкоголя. Сам генерал Эттли сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и периодически затягиваясь толстой сигарой. Обычно аккуратный и подтянутый, сейчас он являл собой образец расхлябанности и разгильдяйства. Мундир расстёгнут, а его левый рукав запачкан вином, на воротнике рубахи не хватает пуговицы.
Напротив генерала на стуле восседал человек с типичной внешностью учёного. Невысокий, взлохмаченный, близоруко щурящийся. Одетый в грязный комбинезон и постоянно вертящий в руках лупоглазые очки, которые отчего-то так нравятся многим Героям-Изобретателям. Покойный Бистарк сразу бы узнал в госте начальника Конторы механикуса Глорена. И он же первым бы заметил многочисленные изменения во внешности инженера: сбитые в кровь руки, грубый шрам на щеке и, самое главное, пропавшую суетливость движений и рассеянность взгляда. Сейчас в кабинете генерала с бокалом вина сидел не чудаковатый умник, а матёрый оперативник Конторы. Опытный, умелый и талантливый, играючи прячущийся под карикатурной маской безумного механикуса.
— …нет, как же ты всё-таки выжил, а? Бистарк, этот профессиональный солдат, погиб, а ты — уцелел. Как так получилось? — немного нетрезвым голосом спросил Эттли.
— Говорю же, спасла кольчуга скрытого ношения и толика везения, — Глорен поморщился и потрогал шрам. — Адорнийцы, хоть и нашпиговали меня стрелами, серьёзных ран не нанесли. Поначалу, правда, я от боли вырубился, но это и хорошо: обо мне просто забыли. Когда же очнулся, обнаружил, что мы проиграли и адорнийцы добивают раненых. Видимо, залитый кровью коротышка показался им совершенно не опасным, а потому, как стемнело, я смог скрыться в лесу. Вот и всё.
— М-да, действительно всё… — повторил генерал. — Столько усилий, столько ресурсов потрачено на операцию, и всё прахом. — Он с яростью бухнул кулаком по столу. — Великая Шестерёнка, такого провала у меня за всю карьеру не было!
Глорен поморщился.
— Если интересно моё мнение, то винить в неудаче особо некого. Трагическое стечение обстоятельств. Бистарк со своими обязанностями худо-бедно справлялся, на другие заинтересованные стороны не работал. Честно тянул свою лямку, оперативно реагируя на постоянно возникающие проблемы. Которых, как вы знаете, было немало. Что до нас с Пулье, то и мы в конце концов смогли разобраться с проклятыми чарами адорнийцев и поняли суть ключа. Жаль только, времени открыть тайник уже не осталось, — сказал он, не скрывая сожаления. И тут же зло добавил: — Ну да ничего, снова закрыть его адорнийцы тоже не смогут. Поганые маги сами себе подгадили своими дрязгами.
— Ну не смогут закрыть, и что? — бухнул Эттли. — Вывезут всё оттуда в новое убежище, и вся недолга. Да чего там, уже вывозят, причём под охраной сразу двух команд Героев. Даже если новый отряд в Гуаньдир забросить, всё равно не успеем. — Помолчал, затем поднял кубок с вином и сказал мрачно: — За парней. И за долбаного Бистарка, на которого я повешу всех собак, когда буду докладывать о провале Императору.
После этих слов Глорен вздрогнул и судорожно вцепился в собственный бокал. Назначить виновным погибшего, конечно, хорошо, но представить на суд его выжившего «сообщника» ещё лучше. Он как никто другой хорошо знал эту особенность закулисных игр и прекрасно понимал, насколько велик риск оказаться крайним в этой истории.
Изменение настроения подчинённого не укрылось от генерала.
— Ты не ёрзай, не ёрзай. И глазки свои наглые не прячь. Ты тоже не без греха… — сказал он зло.
— Я-то чего?! — вскинулся механикус. — Моей задачей было следить за тем, чтобы капитан не утаил добытые знания и не передал их какому-нибудь сильному союзу лордов. Плюс техническая поддержка. Брать командование операцией на себя в мои обязанности не входило!
— Ты мне тут не ори! — рявкнул генерал, и Глорен моментально заткнулся. — Сказано, что виноват, значит, виноват. — Некоторое время Эттли буравил механикуса взглядом, затем вдруг фыркнул и уже другим, гораздо более спокойным голосом сказал: — Впрочем, у тебя будет шанс реабилитироваться. Пару дней отдохнёшь и двинешь на фронт. По донесениям агентов, у адорнийцев там намечаются непонятные перестановки, плюс усилилась активность контрабандистов. Как бы не проморгать какую-нибудь подлость… Заодно переждёшь опасное время, пока не стихнет буча среди заказчиков операции. Понял?
— Так точно, — буркнул Глорен.
— Да не куксись ты, — хмыкнул генерал, затянувшись сигарой и пыхнув дымом. — Относись к этому проще. Мы ведь воюем не против Адорнии, мы воюем за власть. И враги у нас не одни лишь клятые колдуны… Да, эту битву проиграли, но главная война ещё впереди!
После этих слов механикусу не оставалось ничего иного, кроме как просто кивнуть. Основная война и вправду была впереди. Всё ещё только начиналось.
Глоссарий
АДОРНИЯ (АДОРНИЙСКОЕ КОРОЛЕВСТВО) — государство в юго-восточной части материка Прая, расположенное к югу от реки Ильва.
После Катаклизма эти земли были особо насыщены праймом, в результате чего он вошёл в метаболизм местных жителей и открыл им особую магию прайма, позволяющую претворять свои эмоции и желания в сущности и объекты. Когда адорнийцы осознали свои уникальные возможности, они противопоставили себя более традиционному обществу доктов и провозгласили собственное государство, королевство Адорнию, где высшей ценностью является свобода творчества.
АДОРНИЙЦЫ — население Адорнийского королевства и выходцы из него. Адорнийцев характеризует особое отношение к жизни — творческое самовыражение, которое наполняет всю их жизнь. Дух творчества адорнийцы способны вдохнуть даже в самые прозаические стороны жизни, во всем достичь совершенства, превратить любую мелочь в уникальное произведение.
В широком смысле адорнийцами называют тех, кто практикует магию прайма.
АКАДЕМИЯ ЛОРДОВ — центральное учебное заведение в Империи доктов, где потенциальные лорды получают необходимое образование: управление месторождением прайма и лордством, а главное — возрождению Героев с помощью специальных устройств — прайм-индукторов. Не все, кто закончил Академию, становятся впоследствии лордами. Курсантами Академии могут быть и младшие члены семей, так и не дождавшиеся своей очереди наследования, и просто талантливые молодые люди, составляющие потом такие государственные институты, как, например, институт менторов. Обучение в Академии Лордов длится 5 лет.
ВОЙНА ЗА ТУМАННУЮ РОЩУ — война 41-го года эры прайма между Империей доктов и Королевством Адорния, первая война с участием Героев.
Причиной войны стал дефицит прайма на территории Империи доктов, стремительно развивавших свои технологии и потреблявших все больше и больше этого ресурса. Докты атаковали крупнейшее известное месторождение, находившееся в Туманной роще, спорном острове на пограничной реке Ильва.
К началу войны способности Героев были еще плохо изучены и не всегда контролировались даже самими Героями, но соблазн применить их был слишком велик и для той, и для другой стороны. Участие Героев и использование в войне нового оружия, основанного на применении прайма, привели к таким страшным разрушениям и хаосу, что стороны сочли за благо заключить перемирие.
ГЕРОИ — уникальные существа, отличающиеся особым метаболизмом, основанным на взаимодействии с праймом. Путь Героя начинается с Зова прайма, заставляющего его переосмыслить свое предназначение, а инициацией обычно является принятие сильной дозы прайма, смертельного для обычных людей. Вставший на свой путь Герой со временем начинает серьезно отличаться от человека: его сила многократно возрастает, он открывает в себе новые, иногда просто невероятные таланты, становится совершеннее в физическом отношении, его тело легко справляется с несмертельными ранами и перестаёт быть подверженным внешним признакам старения. Накапливая в своем организме прайм, Герои получают возможность использовать и усиливать свои способности, видеть невидимые фракции прайма и его распределение внутри объектов. Во время битвы, когда пространство насыщается праймом в наибольшей степени, Герои достигают вершин своего потенциала.
Особой уникальной чертой Героев является их способность к возрождению. После гибели в бою или от других внезапных причин Герой возрождается здоровым, без следов повреждений, если соблюдены основные условия — его каталист опущен в прайм в специальным образом настроенном объекте для возрождения.
ДОКТЫ — население Империи доктов и выходцы из нее. Докты неутомимо и деятельно строят свое общество на основе научных достижений и технологического использования прайма. Наука является для доктов эталоном культуры, и высшей ценностью они считают систематические научные знания. Основной предмет изучения доктов — это прайм. Именно его исследования позволили доктам за короткий промежуток времени, всего семьдесят лет, совершить настоящий прорыв и полностью изменить свой образ жизни.
ИЛЬВА — одна из рек материка Прая, очерчивающая границу между Империей доктов на северо-западе и Адорнийским королевством на юго-востоке.
ИЗАБЕЛЬ — правящая королева Адорнии. Монарх в Адорнийском королевстве — выборная должность со сроком правления 16 лет. Изабель пришла к власти в 63 году эры прайма и за несколько лет успела снискать любовь и расположение своих подданных как среди сословия лордов, так и среди простых жителей.
ИМПЕРИЯ ДОКТОВ — государство в северо-западной части материка, расположенное к северу от реки Ильва. Государство доктов унаследовало основные принципы своего построения от исторически предшествовавшей ему Империи. Его возглавляет Император, передающий трон по прямой линии к старшему потомку.
После Катаклизма, изменившего мир, общество доктов сфокусировалось на изучении свойств прайма, а в дальнейшем — на развитии технологий, основанных на прайме как супермощном топливе нового мира. Докты никогда не изменяли своей несколько консервативной логике: сохранить все, что оправдывало себя веками, и на этой проверенной базе воплощать в жизнь свои смелые научно-технологические идеи. Развитие прайм-технологий требовало сплоченных усилий не только многих отдельных доктов, но многих групп, занимавшихся разными направлениями его изучения. Постоянная необходимость координации усилий приучила доктов действовать слаженно и целенаправленно, что позволило им одержать победу в Войне Героев, несмотря на мастерство и смелую тактику адорнийцев.
ИМПЕРИЯ (СТАРАЯ ИМПЕРИЯ) — государство, до Катаклизма занимающее всю площадь материка Прая и состоящее из трёх крупных провинций: Северной, Южной и Юго-Восточной. Во время Катаклизма Южная провинция откололась от материка и долгое время считалась сгинувшей в хаосе разбушевавшейся стихии. Две оставшиеся провинции — Северная и Юго-Восточная — в первые же годы новой эры, эры прайма, провозгласили себя суверенными государствами: Империей доктов и королевством Адорния соответственно.
ИТЕРАЛИЯ ПРАЙМА — помещение, в котором происходит возрождение Героев в Адорнии. Итералия прайма обладает особенной акустикой, поскольку возрождение Героев у адорнийцев основано на принципе музыкальной гармонии. Обслуживающий Итералию лорд-реставратор создает в Итералии музыкальный фон, соответствующий ожидающему возрождения Герою, и акустические свойства Итералии формируют соответствующие характеристики находящегося внутри нее прайма. Процесс возрождения начинается после помещения в прайм каталиста Героя.
КАТАКЛИЗМ — глобальная катастрофа, потрясшая Праю и поставившая мир на грань разрушения. Страшные природные аномалии: землетрясения, бури, смерчи, а главное, нахлынувший в мир прайм — неизвестная до этого субстанция, смертельно опасная в высокой концентрации, — захлестнули весь материк и унесли с собой много жизней. Это был разрушительный переворот в природе и обществе. Появившийся в результате Катаклизма прайм оказался таким мощным жизнеобразующим фактором, что можно говорить о полном перерождении мира.
КАТАЛИСТ — предмет-представитель, без которого невозможно возрождение Героя. Герой передаёт каталист своему лорду как залог верности. Каталист несёт на себе отпечаток личности хозяина и обычно связан со старой жизнью Героя. При желании Герой может сделать новый каталист, и тогда старый потеряет силу. Однако в момент между смертью Героя и его возрождением каталист, действующий в настоящее время, является единственной нитью, связывающей его с миром.
КРИСТАЛЛ ПРАЙМА — твердая концентрированная фракция прайма, широко используемая в праймтехнологиях и магии прайма. В Империи доктов производство и распределение кристаллов прайма контролируется Императорской прайм-компанией.
ЛОРД — дворянский титул в Империи доктов и Адорнийском королевстве. Два основных определяющих фактора титула лорда в обоих государствах — это месторождение прайма на территории Лордства и наличие устройства возрождения Героев (прайм-индуктора или Итералии прайма).
ПРАЙМ — новая высокоэнергетическая субстанция, появившаяся в мире в результате Катаклизма и коренным образом изменившая направление развития цивилизации на Прае, породив новые технологии и принципы магии. Первое знакомство с праймом оказалось для людей не менее драматичным, чем породивший его Катаклизм. Контакт с праймом приводил к болезням и смертям, но из ужаса первых лет вышли два новых этноса. Одни, обнаружив прайм, стремились понять, как жить в новых условиях, как оградить себя от возникшей угрозы. Они сосредоточились в местах, где прайма было меньше, по возможности обезопасили свои контакты с ним и начали пристально его изучать. Со временем они объединились в устойчивое общество доктов и создали замечательные праймтехнологии. Другие продолжали жить в областях, насыщенных праймом, и ощущали, как он все больше и больше входил в их метаболизм. Со временем они открыли в себе новые удивительные способности к магии воображения и эмоций, благодаря прайму для них стало доступным глубокое понимание природы вещей и способность влиять на реальность. Они назвали себя адорнийцами и сформировали собственное государство.
Читать бесплатно другие книги:
