Аватарка Дикобраза Волосатый Максим

– Клаустрофобия напрягает? – понимающе поинтересовался Донкат у Фила. – Не можешь нормально функционировать? Страшно? Трясет? Ну, ничего. Потерпи немного, я тебе скоро систему стабилизации включу.

– Злой ты, – после паузы сообщил Фил. – Вот и Лиза говорит.

– Очень удобно прикрываться беззащитной женщиной, – проворчал Донкат. – Если б не она, я бы вам с Шойсом устроил за эту прогулочку.

– Степа, – бронированное, поблескивающее закопченным металлом чудовище на сиденье пилота повернуло голову, – ты бы проверил, как закреплены контейнеры и по сторонам бы лучше смотрел.

После приземления Донкат отходил от «старого, как мир, трюка наемников» минут тридцать. Организм категорически отказывался продолжать нормальную жизнь, и Степе пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его, что мир не рухнул и по-прежнему рад их существованию. А Декстеру хоть бы что. Вот железяка. Приземлились он не вместе, Шойс потом вышел из леса, но к моменту его появления Степа максимум что мог, это встать на четвереньки.

– Зачем? – поинтересовался Донкат. – В этой местности водятся только те звери, которые, если нас увидят, нам уже все равно будет. Или ты думаешь, что я из открытого окна из плазменника отстреливаться буду?

Декстер промолчал, а Степа, все еще кипя от пережитого ужаса, нашел себе другую жертву.

– Фил, – позвал он. – А у тебя есть сейчас возможность перемещаться хоть как-то?

– Нет, – ровно отозвался тот. – Вокруг зоны Исключения связи по лучу нет. ООМ использует только проводную связь и самые простые боты. Те, где минимум электронного управления.

– Вернее те, где его вообще нет, – подал вдруг голос Декстер. – Потому что и этот аппарат у нас скоро накроется, я чую. Фон жуткий. Глюк на глюке идет.

– Угу, – согласился с ним Фил, судя по голосу все глубже и глубже забирающийся внутрь убэссовского процессора. – Жуть что творится. Я уже и забыть успел, каково это, сидеть, полностью отрезанным от мира.

Он помолчал.

– Степа, ты, кстати, учти. Я теперь привязан к убээсу намертво, и если с ним что-нибудь случится, имей в виду, что у тебя тут два человека сидят. Не бросай нас, пожалуйста.

– Фил, – рыкнул Шойс, которому все было слышно на общей волне. – Ты сейчас переигрываешь. Степа у нас любитель пострадать, но когда доходит до дела, я другого напарника не пожелаю. Так что ты поаккуратней.

В груди Донката причудливейшим образом переплелись обида и гордость. Но пока он с ними разбирался, раздался немного виноватый голос Фила.

– Степа, прости, я не хотел тебя обидеть. Просто я опять вернулся в то состояние, из которого сбежал и … в общем, я не ожидал, что электронные личности тоже могут э-э, бояться.

Когда с одной стороны разные монстры-наемники тебя хвалят, а с другой электронные составляющие анов просят о помощи и защите – тут задумаешься о вечном…. Что сказать? Степа задумался.

– Всем не волноваться, – сообщил он, наконец. – Убээс сохраним, корабль поднимем, от врагов убежим. Все я вспомнил?

– Почти, – согласился Декстер. – Одна вещь не дает мне покоя.

Он демонстративно вздохнул.

– И не говори, – согласился с ним Донкат. – Мне самому страшно подумать, что будет, когда домой вернемся.

Замолчали оба. Несмотря на всю браваду, от дома их отделяла не только поставленная задача, но и последствия, с которыми еще совершенно непонятно, как придется справляться.

Это изматывающее ожидание длилось уже сутки. Бесконечные сутки, за которые Неданков с Мальцевым и Пеннеком раз пять успели переругаться, помириться, разобрать до косточек предстоящую операцию, выяснить, что ничего сверхъестественного в ней нет, и в итоге прийти к общему мнении, что что-то тут нечисто.

Но тут Мальцев начинал напоминать о выполнении приказов. Напоминальщик….

Чтобы не вводить никого в искушение снова начать ругань, Соловей распорядился, организовать видеосвязь между двумя помещениями, где располагались фаэтовцы и Богомол с Деминым. Себе Соловей с самого начала выделил отдельный канал, и теперь перед Неданковым с Мальцевым красовалось по два экрана, с одного из которых приветливо здоровался сочащийся доброжелательностью Демин, а с другого скалился Пеннек, временно замещающий Соловья. Ждали.

Наконец, экран Пеннека моргнул, изображение на мгновение пропало, и на его месте появилось лицо полковника Птаха.

– Внимание, – без перехода провозгласил он. – Поступил сигнал с поверхности. Начинаем операцию по противодействию несанкционированному электронному проникновению в зону Исключения ООМ под номером НРМ 23\761. Участники операции: Демин, Неданков. Демин – управление объектом «Елизавета». Неданков – обеспечение безопасности и электронное противодействие угрозам программного обеспечения. Целью операции ставится локализация или полное уничтожение программного обеспечения боевой личности типа «artificial nature», под названием «Улисс-3». Спецификации объекта вам были переданы.

Действительно, все данные по сбежавшему ану «Улисс-3» были представлены в полном объеме. Объект попался непростой. Типовой многофункциональный комплекс с разведывательно-диверсионными функциями. Наиболее умный образец среди анов. С одной стороны, ничего сверхъестественного: ан и ан, мало ли таких переловили до этого. А с другой – Неданкова очень сильно интересовал один вопрос: а почему эти данные были переданы только вчера?

Интересовал он его сильно. Фаэтовец даже Соловья об этом спросил. И ничего не услышал в ответ. Только Мальцев, отловив его потом в коридоре, сделал большие глаза и напомнил про выполнение приказов. Достал он уже со своими напоминаниями….

Но пришлось смириться.

– … В качестве удаленных наблюдателей и консультантов, – продолжал тем временем Соловей, – выступают две группы экспертов из Англо-Саксонского Союза и Азиатского Содружества. Прошу принять ид-коды….

Если бы Неданков уже не сидел, он бы сейчас со всего размаха куда-нибудь бы плюхнулся. Вот это да-а-а…. То секретность-секретность, то полнейшая открытость. Саксы, азиаты….

По экранам уникомпов Неданкова и Мальцева сплошным потоком хлынули передаваемые от экспертных групп коды, удостоверяющие личности и допуски участников. Неданков присмотрелся. Судя по всему, для них эта операция тоже явилась неожиданностью. Регистрировались участники кто откуда. Второй про-слой АСС, Авангарды, рукав Стрельца, третий контра-слой Содружества, штаб-квартира информационной безопасности азиатов. Да уж, Соловей, похоже, застал врасплох не только его.

О, Чан Ли, старый лис, ты тоже здесь? Генри Гудмаер, здорово, здорово. И еще знакомые, и еще. Приняв аккредитацию и отправив положенные приветствия, Неданков нацепил все аксессуары, надел уникомповские перчатки, застегнул воротник массажной куртки – сидеть, быть может, придется долго. Шутка ли, охота на ана в его логове.

А вот интересно, как этот «Улисс» собирается пробираться в зону Исключения, там же глушилки по всему периметру? Ну, да скоро узнаем.

Неданков размял шею и приготовился ждать.

– После разворота глушилки у нас будет максимум сорок минут, – голосом Декстера можно было заколачивать гвозди. – И это если очень повезет. С одной стороны разброс между станциями большой, а с другой – после нашего фейерверка уже все службы приведены в боевую готовность. Так что наше основное преимущество….

Он вдруг замолчал, а потом фыркнул в микрофон.

– Да нет у нас тут никаких преимуществ. Мы уже внутри запущенного механизма, и наша схема либо сработает, либо нет. Все, что мы можем, это в точности следовать разработанному плану. Помните, что ошибемся – кранты всем. Филу-то точно. Степа, ты все помнишь? Фил готов? Накопитель заблокирован? Доступ из него готов?

– Так точно, – Донкат похлопал себя по плечу, где спрятался блок-накопитель со сжавшимся в тугую пружину Филом. Из накопителя выходил антенный провод, намертво приклеенный к броне. Донкат подергал его, убедился, что оторвать его можно только вместе с куском скафандра и еще раз кивнул Декстеру.

Страдания страданиями, но по мере приближения к объекту все Степины фанаберии, как и говорил Декстер, начали потихоньку отползать на второй план. Что толку в страданиях сейчас? Помогут они чем-то? Да никогда. А раз так, то и силы на них тратить незачем.

Все собрались.

– Ну, Шойс, долго нам еще лететь?

– Не спеши, – усмехнулся в наушниках голос сакса. – Успеешь подраться.

И вдруг осекся. Между поредевшими деревьями впереди вдруг проступил силуэт странного домика, на крыше которого громоздились устрашающего вида антенны. Возле дома блестящими памятниками возвышались два силуэта. Убээсы! Из-за соседних кустов торчала корма небольшого бота.

– А похоже, что и все, прилетели, – враз притихшим голосом проговорил сакс и вдруг взревел раненым зверем, разглядев шевеление. – Там наблюдатели! Нас видят! Они нас видят! Атака! Начали!

Вот и все. Время раздумий кончилось. А так хотелось еще пострадать….

Бот, хрипло взревев надрывающимися двигателями, прыгнул вперед.

– Степа, десант! Три, два, один. Поехали!

Эта шутка тоже была из арсенала дальней разведки. Открыть на ходу дверь бота нечего и думать. А вот отстрелить – запросто. Нестерпимо яркие в полумраке кабины молнии, вырвавшиеся из импульсника, отгрызли крепления люка, и встречный поток воздуха, мгновение промешкав, с удовольствием вырвал новую добычу. Бот неприятно мотнуло, повело, но Шойс тут же поймал его маневровиками.

Степа, пристегнутый ремнями, заглянул в рваную дыру через забрало убээса. Ему – туда. В витрансовских постановках на этом месте главные герои обычно говорят что-то возвышенное, запоминающееся. Но им хорошо, у них есть на это время, враги подождут. А у Донката времени не было.

Активация режима стабилизации убээса, и тут же – удар кулаком по замку крепления ремней. Он расстегивается, ремни слабеют. Беснующийся в кабине воздух радостно хватает новую добычу и тащит ее наружу. Да, пожалуйста, кто же против?

П-буф. С глухим хлопком Донкат вылетел из кабины и кувырком отправился вниз. Мелькнула темная земля. А все-таки хорошо иметь супер-скафандр, который управляется аном. Вот неизвестно еще, справилась бы автоматика хваленого SA-8 на такой высоте или нет. А Фил точно справился.

Вылетев из унесшегося вперед бота, Степа тут же превратился в разновидность фейерверка – огненное колесо. Череда коротких вспышек из сопел маневровых двигателей мгновенно остановила безудержное вращение убээса (Степа начал уже к нему привыкать), и на землю Донкат приземлился так, как и положено. Мордой вниз….

Ну, не совсем, чтобы мордой…. Автоматика убээса, ведомая железной волей Фила в соответствии с инструкцией воткнула убээс в землю вертикально, ногами, дав возможность мощным амортизаторам скафандра погасить энергию падения. И только потом швырнула убээс вперед, преследуя одновременно две цели: сбросить остатки энергии и не дать противнику попасть в неподвижно стоящий посреди поля столб, в который превращается еще не сориентировавшийся боец.

Очень вовремя.

Над Донкатом, шелестя протуберанцами, пронесся заряд плазмы. Степа и понять ничего не успел, как выяснилось, что Фил умеет не только убээсы приземлять.

Скафандр вдруг стал чужим. Степа попытался, было, двинуть рукой…. Двинул. Но не он. Рука убээса сама собой вдруг поднялась и вытащила из креплений на бедре плазменник. По забралу шлема хлынули целеуказания, расцвечивая экран красным. Оторопевший Степа вдохнул, чтобы спросить…. И тут же весь воздух из его груди вышиб совершенно безумный прыжок вперед, под ближайшие деревья. Донкат такое и вправду только в витрансе видел. Тяжеленный убээс, вытянувшись веретеном, скакнул вперед, вертясь вокруг своей оси и посылая перед собой заряд за зарядом из плазменника, зажатого в вытянутой руке.

А Степа все это время сидел внутри убээса, естественно.

Приземление. Короткая пауза и убээс подпрыгнул опять. Взвился в воздух прямо из положения лежа. Еще два выстрела. Два огненных шара впереди. Глухой удар. Нет, это не он, это Декстер.

– Шойс!

И экран забрала вдруг стал зеленым. Только зеленым, без единого красного пятнышка. Врагов больше не осталось. Всего двое?

Убээс вдруг как-то обмяк, на плечи Степе легла привычная тяжесть брони.

– Всю жизнь мечтал так прыгать, веришь? – в голосе Фила слышался неподдельный восторг. – Надо же….

– Не надо, – а вот в голосе Донката никакого восторга не было и в помине. – Еще раз так сделаешь, сам пойдешь свои блоки таскать.

– Ты чего? – не понял Фил. – Мы же их сделали. Причем чисто сделали. Никто даже не погиб. Только убээсы повырубали. Смотри.

– Ничег…, – Степа осекся. – Как это «повырубали»? Откуда знаешь?

– Смотри, – на забрале выделились две точки, обозначенные только пульсирующими контурами. – Это означает, что убээсы функциональны, наши «пациенты» живы, но активные функции их скафандров отключены.

– И кто их отключил? – удивился Донкат.

– Скорее всего, не мы, – отозвался Фил. – Это Декстер.

– Шойс! – вспомнил Степа.

– Не кричи, чего орешь? – к неописуемому облегчению Донката раздался в наушниках ворчливый голос. – Я уже в доме. Бегом ко мне.

Вот тут Степе помощь Фила не понадобилась.

Когда он ворвался в небольшой дом со странными антеннами наверху, сакс уже колдовал над какими-то приборами. Увидев влетевшего Степу, он поднял голову.

– Это даже хорошо, что ты высокий и тяжелый, – задумчиво проговорил он.

– Чего? – опешил Донкат.

– Хорошо, говорю, что ты в убээсе, – пояснил Декстер. – Тут помимо настроек надо будет всю аппаратуру на крыше физически перемещать.

Он протянул Степе какие-то провода и показал на моргающий цветными лампочками системный блок.

– Кстати, выпусти Фила в этот уникомп.

– Это зачем? – Донкат взял в руки провода, не понимая, что с ними делать.

– Дитя мира беспроводной связи, – вздохнул сакс. – Это провода для передачи информации, – пояснил он. – Разъем у себя на накопителе видишь? Вот один провод втыкаешь туда, а второй – в уникомп. Да уж, чувствуется, что ты дальше Бойджера никогда не забирался.

– А чем плох Бойджер? – обиделся Донкат, возясь в непривычными разъемами.

– Бойджер, как раз, всем хорош, – пояснил сакс. – И особенно тем, что, когда мы там были, там уже все ретрансляторы работали. А вот поброди по новой, только что открытой планете, или по миру, где больше года боевые действия ведутся, тогда и поймешь, что это такое – сидеть без передающей аппаратуры.

– Не буду и не подумаю, – фыркнул Степа. – Ты мое отношение к «прелестям» армейской жизни знаешь. Оно ничуть не изменилось от того, что ты меня засунул в убээс и опять подставил под плазменники. Пусть дураки бегают с пушками наперевес. А я хочу домой, и все тут.

– Отлично, – Декстер как всегда услышал только то, что ему надо было. – Раз хочешь, тогда ноги в руки – и на крышу. Времени у нас в обрез. Фила перекачал?

– Я здесь, – ожили динамики, и на экране уникомпа появился уже знакомый белокурый рыцарь. За его плечом привычно спряталась скромная девушка. – Настройки будут через минуту, уже можете перемещать. Питание отключил.

– Окей, – сакс тяжело потопал к выходу, поманив Степу за собой.

– И на кой хрен сдались нам эти галеры? – сипел Степа, стоя на покатой крыше домика и таща на себя скрежещущий металлом стержень антенны.

Там наверняка были какие-то приспособления, которые позволяли перемещать аппаратуру легко и непринужденно, но искать их времени не было, да и, собственно, незачем. Усилители убээса справлялись с это работой ничуть не хуже. Вернее, хуже, конечно, зато быстрее.

– Какие галеры? – не понял Декстер, подталкивающий антенну со своей стороны.

Вдруг раздался громкий хруст, скрежет, щелчок, и антенна замерла в вертикальном положении.

– Уже неважно, – Донкат пошатал конструкцию. – А ничего, держит.

– Лишний плюс нестандартного разъема, – сакс показал на изуродованные и перекореженные крепления антенны. – Зато теперь ее обратно автоматически не поставишь. Только тем же путем – ручками, ручками.

Он отошел к краю крыши, посмотрел вниз, прикинул высоту и спрыгнул вниз. Степа, умеющий ничуть не хуже, повторил его трюк. Амортизаторы убээса пшикнули, принимая нагрузку, и Степа выпрямился, глядя на Декстера через забрало шлема.

– Хотя, эти разъемы нам без надобности, – сожалеюще сообщил ему сакс. – Потому как ремонтировать тут никто ничего не будет. Скорее всего.

Он повернулся и пошел в дом.

– Это почему? – Донкат поспешил за ним.

– Да потому что еще немного, и тут все накроют залпом с орбиты, а потом сюда новый модуль завезут.

– А что тут не так? – не понял Степа.

– Все нет так, – Декстер оперся на крышку рабочего стола, наблюдая за бегущими по экрану цифрами. – Наш выигрыш по времени, похоже, кончается. И хорошо еще, что мы успели беспилотники снарядить. Проверил?

Степа кивнул. Перед тем, как лезть на крышу, они с Декстером перевели в стартовое состояние оба беспилотника и загрузили в каждый из них по половине многострадальных мотивационных блоков, которые Фил запрограммировал за три дня полета до Блазара. И вот сейчас антенна была готова. Беспилотники – тоже. Дело оставалось за Филом.

– Фил, – позвал Декстер. – Фил, ты готов?

– Почти, – квакнули динамики. – Вбиваю физические координаты свои и соседа. Остальное готово.

– Хорошо, – Декстер остался просматривать текущие по монитору цифры, а Степа отошел в сторону, достал сигареты из кармана на рукаве и поднял забрало шлема. Ужасно хотелось курить.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – Степа прикурил и постарался получить максимум удовольствия от короткой передышки. – Нам осталось всего лишь отправить беспилотники и как можно дольше продержать устойчивую связь? И все? Можно отправляться домой?

– Ты знаешь, – задумчиво проговорил Декстер, поглощенный данными на экране, – а, пожалуй что и да. Вот только это не такая простая задача. Потому что, если ты помнишь, у нас есть контрольная точка, до которой нам надо продержаться во что бы то ни стало.

– Помню, – вздохнул Степа. – Еще один хитроумный план. А ты уверен, что он оправдан?

– И это говорит человек, пришедший сюда, – фыркнул Декстер, не оборачиваясь. – Чем вообще оправданы все наши действия?

– Ну, не скажи, – не согласился Степа. – Последнее пожелание можно было бы и не учитывать. На мой взгляд, это все же блажь. Да, Фил? – позвал он.

Из уникомпа не донеслось ни звука. Все предполагаемые шаги были обговорены, согласованы и сейчас было совершенно не место и не время, что-либо менять. Донкат, судя по голосу, и не надеялся.

– А что касается моральных причин, по которым мы сюда пришли, то ты тут лучше меня все знаешь. Согласись?

Сакс не ответил.

– Чего молчишь? – поинтересовался Донкат. – Не согласен?

Шойс продолжал стоять неподвижно.

– Шойс, – позвал Степа. – Ты меня слышишь? Шойс, что случилось?

Донкат хотел, было, сказать что-то веселое, но присмотрелся внимательнее и его веселость начала улетучиваться на глазах. Сакс замер в неудобной позе, опершись на столешницу и глядя перед собой остановившимся взглядом.

– Шойс, – тронул его за бронированный рукав Донкат. – Что происходит? Чего тебя парализовало? Привидение увидел?

– Можно сказать и так, – медленно, словно во сне проговорил сакс. – А можно и наоборот. Я не знаю, как это называется на самом деле, но то, что привидений, равно как и других чудес не существует, в этом я только что убедился.

Он замолчал. Медленно распрямился, повернулся к Донкату, и Степе вдруг захотелось отшатнуться. Через забрало шлема на него смотрел не Шойс Декстер.

Нет, внешне это по-прежнему был он. Те же волосы, то же монголоидное лицо, то же пирсинг повсюду, где можно (и как он ему в убээсе не мешает?). Но вот глаза…. Эти глаза могли принадлежать Шойсу лет эдак через пятьдесят, если неугомонный сакс не угробится раньше. Но не сейчас…. Степа так и не смог определить, чего больше, горя, обиды или разочарования, было в этих глазах. И еще ничего не понимая, Донкат уже внутренне собрался, готовый найти то, что так ударило его друга. Потому что кто-кто, а Шойс Декстер ну никак не заслужил такого скотского, судя по взгляду, обращения.

– Знаешь Степа, такую поговорку? – одними губами усмехнулся Декстер, и Степе стало как-то нехорошо от этой улыбки. – Если вы видите чудо, значит, вы недостаточно информированы, а?

Донкат сделал неопределенное движение головой. И да, и нет. Ты продолжай, Шойс, не молчи только.

– Прости, что я обзывал тебя там, на Изюбре, – огромный медведь-Декстер выглядел так, как будто готов заплакать, и Степе стало совсем нехорошо. Так вот как выглядит конец света, а вы: взрывы, взрывы…. – Это я был дураком тогда. Полным. А ты был прав….

Вот только не всхлипывай, пожалуйста. Как он тащит раненого Декстера, Степа еще мог себе хоть как-то представить, а вот рыдающему Шойсу место в картине мироздания Донката не находилось никак.

Да что творится на этом свете? Минуту назад сакс являл собой кусок солнечной энергии, только что сбежавшей с какой-то звезды. Он, ни секунды не сомневаясь, практически в одиночку бросил вызов трем галактическим империям и прилетел на Блазар, наплевав на огневое противостояние с целой бригадой космоштурма. Ему море было по колено. Еще минуту назад….

– Фил, – позвал Степа, не отрывая взгляда от Декстера. – Фил, оторвись, у нас проблемы.

– Не-ет, – нараспев, горько, как будто бы сожалея о чем-то, не согласился с ним сакс. – Это у нас проблемы, Степа. А у него их нет. Да, Фил?

Он резко развернулся к монитору.

– Или правильнее будет сказать: Улисс-3?

Монитор ожил. На экране появилось лицо юноши. Уникомповская картинка на первый взгляд выглядела совершенно обычно. Но Степа никак не мог отделаться от мысли, что с ней что-то не так. Этого еще не хватало. Еще один локальный апокалипсис? Вот это сейчас совсем некстати.

– Да, Шойс, – медленно проговорила картинка. – Ты совершенно прав. Моя модель называется «Улисс-3».