Псарь Негатин Игорь
Изгой – это непоседа, драчун и мечтатель, которому не сидится на месте. Ему скучно заниматься ремеслом, которому предки посвятили всю жизнь. И вот, желая приключений, гном покидает родительский кров, превращаясь в изгоя. Больше он не может рассчитывать на помощь рода.
Часто случается, что не убегает, а прощается со всеми домашними и уходит. Бывает и так, что виной этому какая-нибудь несчастная любовь. Семья для гнома очень важна, и стать изгоем не каждый решится. Но даже став им, гном будет мечтать о семье. Такова психология этих суровых малышей, и ничего здесь не поделаешь.
Это не значит, что среди гномов не бывает преступников. Бывают и такие. Их называют «рэттуэр», что означает «предатель». Независимо от того, какое преступление совершил. Таких гномов в Асперанорре практически не встречается. Их быстро отлавливают и убивают. Даже враждующие между собой кланы не примут рэттуэров противника. Старая, добрая истина: «единожды предав – предаст не раз», – возведена в ранг закона.
Мы обсудили некоторые аспекты найма и службы, но окончательное решение я приму только в нашем замке. Почему? Потому что ответственность за подбор гномов-наемников лежит на Дарби. И только он может проводить отбор, руководствуясь неизвестными мне вещами и знаками. Поэтому мы договорились, что пять гномов пойдут вместе с нами в Альдкамм. Мне это на руку. Лишние бойцы в дороге не помешают. У них нет лошадей, но у меня три лишние. Если припасы распределить поровну, то можно посадить и гномов. Парни они небольшие, могут и вдвоем на одной лошади ехать.
Закончив наш разговор, мы договорились, что из Трэмпа уходим завтра на рассвете. Гномы поклонились и ушли. А мы с Рэйнаром сели у камина, чтобы обсудить информацию, полученную от орка.
– Оборотни – это серьезно, – нахмурился Рэйнар, когда я закончил рассказывать. – Иногда эти твари поразительно умны и коварны.
– Могут засаду устроить?
– Могут. Если среди них есть обращенные.
– Кто это?
– Оборотни бывают обращенные и врожденные, – пояснил Трэмп, не забывающий подливать нам вино. – Обращенные становятся зверями по своей воле, а врожденные получают эту способность как проклятие или наследуют от матери и отца.
Да, Рэйнар Трэмп прав. Я вспомнил, что мне рассказывали про этих тварей. Врожденные превращаются в зверя неохотно и чаще всего действуют поодиночке. Убивают домашний скот, могут задрать путешественника, если попадется на пути. Обратившись, первое время ведут себя глупо – дуреют от нового образа, зова крови и режут все, что под руку попадется. Самые слабые оборотни. Никогда не сбиваются в стаи и даже в человеческом обличье ведут очень уединенный образ жизни.
Обращенные – это не просто оборотни. Это инструмент. Оружие. Мощное и очень опасное. Становятся такими вследствие колдовства и магии. Они действуют стаями, могут выбирать свою цель и долго ее преследовать.
Это уже армия…
– Помнишь гостиницу, где погибли Влад с Максом? – спросил Рэйнар и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Вот там и были обращенные. Будем надеяться, что их окажется немного. Очень опасные твари.
– Особенно зимой, когда рано темнеет.
– Дрянь дело, – согласился Трэмп.
Мы ушли из города на рассвете. Впереди нас ждал очень далекий путь. Если до Трэмпа мы добирались почти тридцать дней, то на обратную дорогу, учитывая погоду и людей, должно было уйти не меньше сорока, а то и пятидесяти. Наши новые приятели, Владимир с Натальей, плохо сидели в седле, и учить их приходилось по ходу дела. Даже на легкой рыси они часто сползали набок и, естественно, падали. Хорошо, что снега много – обошлось без травм и увечий.
Когда вышли на плоскогорье, наша скорость совсем упала. Лошади по брюхо проваливались в снег и двигались медленно. Природа в этих местах не баловала красотами. Редкие рощи, дубравы и синеющий на востоке горный хребет. На карте он выглядел как большая подкова, огибающая залив Дрэнор-найяр.
– Я уверен, что без моего старшего братца здесь не обошлось, – проворчал Рэйнар и зло сплюнул на снег.
– И почему же?
– Он любил ввязываться в темные дела. Мои приятели, что уж греха таить, благочестием тоже не отличались, но всему есть предел. Зря ты меня к нему не пустил.
– Не стоит проливать кровь брата.
– Ты и правда так думаешь? А проливать свою, что, стоит?
Когда начало смеркаться, мы нашли место для привала. Несколько огромных валунов, лежащих недалеко от тропы. Рядом с ними заросли вечнозеленого кустарника. Они были засыпаны снегом и выглядели как сугробы. Между ними нашлось место для лагеря. Лошадей укрыли попонами, чтобы миозит – воспаление мышц – не заработали.
После походного ужина Рэйнар обошел лагерь и занял место подальше от костра, дабы огонь не слепил. Он дежурил первым. Вместе с ним дежурили два гнома. Оставшиеся наемники скромно поужинали и легли спать. Им даже костер был не нужен. Выкопали в снегу яму, завернулись в толстые, подбитые мехом плащи, и заснули.
Наши ребята не такие. После ужина им захотелось пообщаться. Наталья вцепилась с расспросами в Киру, а Владимир подсел ко мне.
– Сергей, как я понимаю, огнестрельного оружия здесь нет?
– Нет, – покачал я головой, раскуривая трубку. – Не доводилось видеть. Здешним людям хватает проблем с магией и колдовством. Есть луки и арбалеты.
– Изготовить не пробовали?
– Вы оружейник? Или химик? – вопросом на вопрос ответил я.
– Нет, но было бы как-то спокойнее. Вы занимались фехтованием?
– Увы, – покачал головой я. – Но пришлось им заняться. Здесь иначе нельзя. И вам тоже придется учиться. Иначе вы недолго проживете. Завтра я дам вам топор. Для начала. Места здесь дикие – всякое может случиться.
Про оборотней мы им не рассказали, чтобы окончательно не испугать. Объяснили, что можем нарваться на стаю волков или на разбойников. Ребята не рассчитывали, что эти земли заселены, и нарисовали себе картину девственного мира. Вот и выживали как в диком мире. А он не только дикий, но и коварный.
– Вы хотите сказать, что можно нарваться на враждебно настроенных людей?
– Именно это я и хотел сказать. А вы что-то имеете против драки?
– Как вам сказать, – пожал он плечами. – Нам пришлось нелегко, но вижу, что среди людей дела могут сложиться еще хуже. Выживать это одно, а убивать людей – совсем другое. Мне бы не хотелось…
– Вам же приходилось охотиться.
– Да, но это охота. Симбиоз с природой и миром. Вы убиваете зверей, чтобы выжить, но не переступаете черты. Нам с Наташенькой всегда хотелось жить где-нибудь в деревне.
– То, что нам приходится делать, Владимир, это самозащита.
– Не знаю, не знаю. – Он не отрываясь смотрел на костер и качал головой. – Я всегда считал, что разумные люди могут найти общий язык и договориться.
– Да вы просто в раю жили, мой друг.
– Насилие порождает насилие.
– Давайте лучше отдыхать. Ночь впереди длинная, – устало отмахнулся я и привалился к камню. Набросил на голову капюшон и закрыл глаза.
О боги… Да, уснешь здесь! Держи карман шире! Раздери меня дрэнор! Ребятки покушали кашки, обогрелись и приоделись. В общем – пришли в себя. Разобрались, что в Асперанорре есть зачатки цивилизации, и резко расслабились. Да, такое тоже бывает. Им, видите ли, хочется «единения с природой» и никакого насилия. Сдается, что из этих ребят рыцарей не получится. Наталья уже про школы у Киры спрашивала. Мол, Киронька, а где здесь деток учат? Просветители, мать их так… Прогрессоры. Вовке подавай огнестрельное и желательно многозарядное. Чтобы было «поспокойнее».
Кира, правда, резко обрубила это сюсюканье. Сказала, что ее зовут Кира, а не Киронька. Хоть Ягужинская не подкачала, и то хлеб. Еще перед дорогой потребовала оружие. Получила топор и успокоилась. Теперь его из рук не выпускает.
Вот объясните мне, что происходит с людьми? Люди месяц выживали среди дикой природы. Жрали разную гадость, охотились на мелких зверей и обустраивали пещеру, готовя ее к зиме. Молодцы! Но сейчас я их просто не узнавал. Разговоры шли лишь о том, как им тяжело пришлось и что теперь будет. Дадут ли им «домик в деревне»? Есть ли здесь школы, где деток учат? А церкви есть? А почему? Разве эти люди не верят в бога? Это плохо…
Раздери вас, дьявол!!! У нас война на пороге!!! Война, которая пройдет по всему королевству! С кем воевать? С Рэйнаром, Мэддом, братьями-близнецами и двумя десятками гномов? С этими мыслями я и заснул.
– Серж, – Рэйнар тряхнул меня за плечо.
– Что?
– Мне кажется, что у нас гости…
56
В темноте глаза оборотней светились желто-зеленым светом. Иногда они гасли, и тогда становилось совсем жутко. Плохо, когда не видишь, откуда появится твоя смерть. Оборотни знали свою силу и уже не прятались. Они медленно бродили вокруг лагеря, постепенно сужая круги и приближаясь. Гномы бросили в костер собранный вечером хворост, и костер вспыхнул ярким пламенем, освещая непрошеных гостей.
Один их них выдвинулся вперед и замер, не дойдя до нас нескольких метров. Позади меня у кого-то началась истерика. Это Наталья. Я не видел, но узнал ее голос. Успел изучить. А вот и Володя от страха завизжал. Гномы молча встали рядом со мной и Рэйнаром. Мы стояли как живой щит. Испуганно хрипели лошади. Они были хорошо привязаны, но не хотелось бы их ловить по всему королевству, если сорвутся.
– Уйди с нашей дор-р-роги, чужак! – прорычал оборотень. Даже не прорычал, а скорее пролаял. Как большой и жутко страшный пес.
– Чего тебе надо, тварь?
– Отдай Р-р-рэйнара и уходи. Ты нам не нужен.
– Да ты что, охренел, щенок? – ответил я и облизал пересохшие губы. В голове пронесся хоровод мыслей, но ни одну из них умной назвать было нельзя. Орк не говорил, что оборотни придут за Рэйнаром. Следом мелькнула еще одна мысль: хорошо, что жену Дарби гномы сами доставят к нам в замок. Чуть позже. Когда подарки будут готовы.
– Уводи людей, Вьюжин, – прохрипел оборотень. – Ну же, не будь глупцом!
Эта тварь стояла прямо передо мной. Нас разделяли метра три-четыре, не больше. Когда я впервые столкнулся с оборотнями в той злополучной гостинице, не было возможности их разглядывать. Даже после схватки находился в ступоре. Ходил, разговаривал, но ничего не видел. Сейчас рассмотрел. В мельчайших подробностях.
Зверь напоминал волка, но с легкостью двигался на двух ногах. Он и сейчас стоял на двух лапах, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Морда похожа на волчью, но челюсти пошире и зубы помощнее. Как кабаньи клыки. Надбровные дуги сильно развиты. Густая серая шерсть. По бокам она висела клочьями. Мощные лапы с хорошо развитыми, почти человеческими кистями. Почти – потому что на изуродованных преображением пальцах виднелись длинные и острые когти.
И вот таких «красавчиков» было пять штук. Главный стоял передо мной, а остальные окружили правильным полукругом, прижимая нас к валунам.
– Нет, извини, – усмехнулся я. – Ты мне дорогу загораживаешь.
– Мы тебя пр-р-ропустим, – прорычал он, срываясь на хриплый лай. – Без Р-р-рэйнара. Оставь молодого Тр-р-рэмпа и пр-р-роваливай!
– Мастер Серж, – рядом со мной возникла тень. – Уводи людей. Поверь, так будет лучше. Я останусь здесь и прикрою.
Оборотень довольно оскалился и дернул мордой, словно соглашаясь с предложением.
– Рэйнар Трэмп, – не отрывая глаз от оборотня, начал говорить я. Медленно, сквозь зубы. Разделяя фразу на слова и звуки. – Если ты еще раз посмеешь открыть чавку и что-нибудь вякнуть без приказа, то я сам тебя убью! Марш на место, салага!
– Да, мастер!
– Уходите, гномы, – оборотень взмахнул лапой. – Вы нам не нужны… Пошли пр-р-рочь!
– Псиной воняет, – ответил один из гномов и презрительно сплюнул на снег. – Лучше сходи умойся.
– Мр-р-рази…
– Послушай, ты же обращенный, а не врожденный? – прищурился я.
– Какая тебе р-р-разница, чужак?
– Значит, мозги на месте. Зачем тебе подыхать?
– Ты так увер-р-рен в себе?
– А ты проверь. Но я бы не советовал…
– Ты пр-р-рав. Незачем пр-р-роверять, – прошипел он и вдруг прыгнул.
– Дьявол!!!
Меня спасло то, что я держал меч перед собой. Когда эта тварь бросилась вперед, я успел перехватить бастард двумя руками и, присев, сделал длинный выпад. Удар! Хрустнули кости, и меч вырвало из рук. Оборотень прыгнул, вытягиваясь вдоль земли. И получил клинок прямо к пасть. Удержать меч не получилось, эта тварь была слишком мощной и тяжелой. Рэйнар, стоящий рядом со мной, добавил еще один удар сверху, но это оказалось ненужным – оборотень был уже мертв. Он практически проглотил мой меч – только рукоять торчала из пасти.
И закружилась карусель…
Крики, стоны и проклятия. Безудержные истерики взахлеб позади нас. Я едва успел вырвать из ножен гномий кинжал и боуи, чтобы встретить следующего оборотня. И вот так, двумя руками сразу, работал. Накоротке лучше не придумаешь!
– Сдохни, тварь!
Мелькнула перед глазами еще одна тень, но ее перехватили гномы. Клянусь, эти парни не промах! Маленькие, но у них души исполинов! Дрались как черти! Одного гнома чуть не схватил оборотень. Еще немного, и разорвал бы ударом лапы. Гном-южанин завыл и бросился на помощь. Он успел ударить оборотня мечом, но и сам не уберегся. Мгновение, и он отлетел в сторону от мощного удара. Упал на снег и замер, неестественно подогнув левую руку. Еще один гном выскочил вперед и бросил щит в подбегающего оборотня. Тварь завизжала, но гномы уже бросились на нее. Один из них подпрыгнул, держа меч обеими руками. Щелкнули челюсти, и раздался вой. Меч вонзился оборотню в хребет, и тварь рухнула, окрасив снег кровью, хлынувшей из разрубленной шеи.
Драка была страшной… Поверьте… Я знаю, о чем говорю…
Лишь когда упал последний, я, еще не веря своим глазам, обвел взглядом площадку перед нашим лагерем. На утоптанном снегу виднелись кишки, лужи крови и разрубленные туши оборотней. Не помнил последних минут схватки. Будто мой разум отказался воспринимать эту ужасную картину. Руки были в крови и липли к оружию. От тела шел пар, как от загнанной лошади. Увидел окаменевшее лицо Владимира, застывшего у костра. Увидел Киру с топором наперевес. Слава богам, что она не рванула вперед…
– Твари. – Рэйнар осмотрелся, покачиваясь, сделал несколько шагов и рухнул на колени.
– Ты ранен?!
– Все хорошо, мастер! Я… Я немного устал. – Он с удивлением поднес руку к лицу и поморщился. С трудом разжав кулак, отбросил кусок мяса, который некогда был горлом оборотня. Зачерпнул окровавленной рукой снег и начал жадно глотать.
Один из северян, гном по имени Барри, выламывал оборотням клыки, пока они не начали обращаться в обычных мертвецов. Если успеть это сделать, выдранные клыки сохранят свою форму. Барри хищно оскалился и сложил трофеи в мешочек. Остальные гномы возились со своими товарищами.
– Зачем они тебе? – спросил я.
– Это дорогая вещь, мастер! – улыбнулся гном. – За две пары таких клыков можно приобрести неплохую лошадь. Любой врачеватель или знахарь с радостью купит такой товар. Наемники народ небогатый…
– Хорошо, – кивнул я и поморщился.
Во время драки одна из тварей зацепила меня лапой. Я едва успел уйти в сторону, но все равно удар был сильный. Судя по всему, она сломала мне ребро. Только с помощью Киры сумел снять кольчугу. Девушка дрожащими от пережитого испуга руками ощупала мой бок и успокоила: надкостница вроде цела. Значит, трещина. Больно, но терпеть можно. Наложим тугую повязку на грудь и как-нибудь переживем. Буду в седле сидеть, немного скособочась, но двигаться сумею. Так и так шагом идем. На рысях у нас некоторые люди из седел сыплются, как груши с дерева.
– Мастер, – вытирая с лица пот, подошел Рэйнар.
– Завтра. Все завтра. – Я похлопал его по плечу и устало поплелся к костру.
Наша мирная семейка тоже пыталась убежать, но застряла в кустах. И всю схватку визжала так, что у меня уши закладывало. Захотелось нажраться до беспамятства, чтобы не слышать этого визга.
Один гном погиб. Южанин. Жалко. Я даже имени его не помнил. Оборотень ударом сломал парню позвоночник. Еще один отделался сломанной рукой. Гномы не были обязаны драться рядом с нами. Они не принесли присяги и не были моими наемниками. Они могли уйти. Оборотни их пропустили бы. Они сделали свой выбор и остались с нами.
Я этого не забуду.
Утром, пока искали и ловили убежавших лошадей, гномы готовились к погребению своего погибшего собрата. Я слышал, что северяне хоронят умерших в расщелинах и гротах. Оказалось, что нет. У изгоев свои традиции. Гномы-изгои собратьев сжигают на кострах, а пепел развеивают по ветру. Таким образом они возвращают изгоя семье. Ведь никто не знает, куда улетит пепел погибшего воина.
Когда костер разгорелся, гномы обнажили мечи и встали у самого огня. Они что-то глухо говорили, но я почти не расслышал. Гномы извинились и нас к костру не подпустили. Как сказал Барри: «Изгоев хоронят только изгои». Мне удалось понять лишь обрывки последних фраз:
– Уходящих проводят братья…
– Чтобы их встретили боги и простили предки…
– Дождем, ветром, снегом и солнечным светом…
– Они вернутся из похода…
– Домой, где их ждут…
В тот день мы так никуда и не ушли. Поиски лошадей и похороны отняли слишком много времени. Еще и эти разборки с семьей Смирницких… Как ни странно, их утренняя истерика была сильнее, чем полуночная.
Женскую истерику можно унять двумя способами. Первый в присутствии мужа лучше не использовать. Чревато побочными явлениями. Второй – пощечина обыкновенная. Может, и сработает, но у меня ребра болели. С мужской половиной проще. Будь у меня водка, я бы предложил ему стакан. Увы, но водки не было. Когда Владимир перестал визжать, начал кричать и размахивать руками. Даже порывался взять жену и уйти. Куда и зачем? Не знаю, я не спрашивал.
– Зачем ты нас нашел, подонок?! Ты кровожадная сволочь! Нелюдь! – Он размазывал по щеке кровь. Нет, ничего страшного. Веткой расцарапал щеку.
– Будь другом, успокойся!
– Ненавижу!
Успокоить истерику помогла Ягужинская. Она молча подошла и врезала Володе по физиономии. Нет, не ладошкой. Кулаком. Разбила парню губу, а потом обложила матом. Повторять не буду, но впечатлило. По словам Киры, она могла сделать Смирницкому операцию челюстно-лицевой зоны. Мало того – ректально! Я даже не подозревал, что ветеринары достигли таких высот в пластической хирургии.
– Экие вы, доктора, право слово, затейники! – грустно усмехнулся я.
– Я ветеринар, – отрезала Кира.
– А где ты здесь людей увидела? Мы же все нелюди…
Трэмп горел желанием вернуться и разобраться с братом. Приказал временно забыть. Сейчас не самое лучшее время для скандалов с родственниками. Нам еще идти и идти.
57
В пути мы потеряли одну из купленных в Трэмпе лошадей. Бедняжка поскользнулась на камнях и сломала ногу. Жаль, но кобылку пришлось добить. Разделали и неделю питались ее мясом. Есть можно. Немного жестковато и вкус довольно специфический, но вполне съедобно. Еще у одной лошади от переутомления начался периостит – воспаление надкостницы. Пришлось снять с нее груз, и переходы стали еще короче. Последние два перехода шли с большим трудом – угодили в пургу и едва успели найти укрытие.
Со Смирницкими после нападения оборотней мы практически не общались. Они старательно изображали оскорбленную невинность. Слава богам, разговоры с ними вела Кира Ягужинская. Рэйнар Трэмп тоже был хмур и невесел. Понимаю, это не очень приятно, когда твой старший братец подсылает оборотней, чтобы выпустить тебе кишки на снег. Еще и про смерть отца узнал. Тут поневоле затоскуешь. Кстати, его средний брат, получив свою долю наследства, уехал в столицу, чтобы продолжить изучение искусства врачевания. Писем не писал, не общался. Вот так и исчезают кланы и семьи. Глупо. Как это ни прискорбно, но с Трэмпом-старшим придется встретиться.
Такие вещи не прощают и не забывают…
Мы не ошиблись с расчетами. Стены города Кларэнс увидели через пятьдесят два дня. В предместье вошли похудевшие и жутко уставшие. Люди были так измотаны, что едва ноги волочили. Да и гномов – уж на что здоровые парни – тоже качало от усталости.
В Кларэнсе зима не такая суровая, да и снега поменьше. Остановились в той же гостинице, что и раньше. Понравилась она мне. Ретт вкусный, еда хорошая. Баня, еда и сон. Рэйнар так устал, что даже про девочек не вспомнил.
Наутро я проснулся первым. Спустился в зал и с аппетитом приступил к завтраку. Не успел разделаться с омлетом, как в зал вошел высокий мужчина в богатом, подбитом рыжим мехом плаще. Большой капюшон закрывал лицо, но хозяину посетитель был явно хорошо знаком – он угодливо изогнулся и смахнул несуществующую пыль с ближайшего стола. Незнакомец отрицательно покачал головой, осмотрелся и направился в мою сторону.
– Этерн дарр! – кивнул он и представился: – Меня зовут Гэрт. Я друг и советник Робьена Кларэнса. Вы, если я не ошибаюсь, Серж норр Альдкамм?
– Да, это я, – кивнул и поднялся. – К вашим услугам!
Серж норр Альдкамм? Хм… Этим титулом меня никто не называл. Интересный гость. Он отбросил капюшон, и я смог его рассмотреть. Лет пятидесяти, не больше. Аккуратная седая борода, подстриженные усы. Длинные седые волосы распущены и доходят до плеч. На левой стороне лица длинный шрам. Шрам начинался на середине щеки и заканчивался над бровью. Серые глаза внимательно смотрели на собеседника. Я не мог отделаться от мысли, что на меня не просто смотрят, а внимательно и неторопливо изучают. Кисть его левой руки оказалась сильно изуродована. Судя по всему – ожогом.
– Мы могли бы поговорить?
– Всегда к вашим услугам. Присоединяйтесь к моему скромному завтраку, мастер Гэрт.
– Не здесь, – покачал он головой. – Если вы не против, норр Серж, то давайте встретимся в полдень.
– С удовольствием.
– На северной площади. Там по правую руку есть прекрасный кабачок под названием «Улитка». Подают изумительный руна-ретт и готовят оленину под острым соусом. Одна из лучших кухонь в Кларэнсе.
– Принимаю ваше приглашение, мастер Гэрт!
– Буду ждать встречи, Серж норр Альдкамм, – попрощался он и ушел.
Парни дрыхли. Рэйнара удалось поднять лишь со второго раза, и то, напомнив про эльфиек. Трэмп выполз из кровати и пошел умываться. Холодная вода немного привела его в чувство, и спустя полчаса он был готов к новым подвигам. Гномы тоже поднялись и ушли в город, чтобы «немного развеяться после дороги». Смирницкие позавтракали, наградили меня очередными злыми взглядами и закрылись в комнате. Судя по голосам, ребятки о чем-то спорили. Яростно и громко. Странные они люди. На улице легкий морозец, на небе ни облачка, и солнце припекало. Красота, а не погода! Будь я на их месте, не утерпел бы и пошел город осматривать. Из чистого любопытства. Средневековый город все-таки. Не каждый день такой видишь.
За столом остались втроем. Рэйнар неторопливо потягивал травяной отвар и выглядел отдохнувшим и успокоенным. Ягужинская, разделавшись с завтраком, поинтересовалась, можно ли по городу погулять? Да, Кларэнс – это вам не Трэмп, – есть на что взглянуть! Поговорив с Рэйнаром, я выдал ему пятьдесят даллиноров для посещения магазинов и предложил прогуляться по городу. Без меня. Трэмп знал о предстоящей встрече с Гэртом и молча кивнул.
Кира пыталась возражать, что ей ничего не требуется, и мы чуть не поругались. Пришлось долго и нудно объяснять, что касса у нас общая. Сказал, что в нашем замке магазинов нету, и товары надо брать сейчас. Чтобы не получилось, как с ее одеждой в Трэмпе. Объяснил, что не собираюсь ее украшать как новогоднюю елку, но все необходимое будет куплено. Кира повозмущалась для порядка, но глазки заблестели. Я уже пожалел Рэйнара, представив этот марафон по лавкам, но следующий ее вопрос убил наповал. Она ткнула пальцем в мой боуи, висящий на бедре, и спросила, где такой можно купить и сколько он стоит. Рэйнар фыркнул, поперхнувшись отваром, а я только глазами захлопал. Вот и пойми этих женщин!
Перед уходом я попросил Киру зайти к нашей семейной парочке и узнать, что им требуется. Надеялся, что она вытащит их на прогулку. Как бы не так! Смирницкие продолжали спорить, и все вопросы Ягужинской остались без ответов.
Близился полдень. Пришла пора готовиться к встрече. На улице было тепло, и я распаковал свой дорожный баул. В путешествии я носил одежду, купленную для похода. Она слегка поистрепалась. Пришлось натягивать байкерскую одежду. Поверх кожаного жилета набросил плащ, чтобы прикрыть волка на спине. Бастард оставил в комнате. Взял лишь гномий нож и боуи. Ну и кольчугу, конечно, надел. Без нее никуда. Сколько уже раз она мне жизнь спасала. То-то и оно, что скоро счет потеряю.
На улицах было полно народу. После похода, сбросив тяжелую одежду, шагать показалось легко. Чудилось, оттолкнись немного, и полетишь. Мимо меня, придерживая корзину с покупками, прошла молодая девушка в теплой, похожей на пончо накидке. На голове меховая шапочка. Даже эта широкая одежда не скрывала ее стройной фигурки. Она заметила мой взгляд, потупилась и покраснела. Эх, дьявол, – я даже обернулся и проводил ее взглядом, – хороша, чертовка!
А вот прошли две эльфийские женщины. Они двигались мягко и грациозно. Как большие кошки. Кстати, обе девушки с оружием. Оружие у них хоть и легче мужского, но не менее смертоносное. Напоминало итальянские скьявоны или, если вам угодно, – чиавоны. Гарды хорошо защищали руку. Думаю, что если поискать за поясом на спине, то и даги найдутся.
Эльфийки, судя по всему, из охраны богатых дам. Их кольчуга была украшена медальоном с гербом: на круглом щите изображена вставшая на дыбы лошадь. Плащи у эльфиек темно-зеленого цвета с широкими меховыми воротниками.
Раздери меня дрэнор – тут столько красивых женщин, что можно шею свернуть!
Через двадцать минут я вышел к северной площади. Вот тут была толпа народу! Причем не простого, а, как понимаю, вполне обеспеченного. Видимо, северная часть столицы – это район для знати. Женщины шли в сопровождении слуг и служанок, а мужчины щеголяли дорогим и разукрашенным оружием. В центре площади стояла каменная стела, украшенная изображениями мифических зверей и птиц. Глаз за что-то зацепился, но рассматривать не было времени, и я оставил изучение памятников на потом.
Кабачок «Улитка», в котором была назначена встреча, находился между оружейным магазином и ювелирной лавкой. В оружейный можно было не заходить. По богато украшенным дверям стало понятно, что не с моим кошельком ходить по таким магазинам. Над входом в кабак висела красивая вывеска: улитка на фоне трех виноградных листьев.
Между прочим, я давно заметил, что с изобразительным искусством и архитектурой не все так просто. Являла она нечто среднее между романским стилем и готикой. Нет, это не я такой умный. Кира вчера обратила внимание, когда проезжали по городу.
Я вошел в кабак и удивленно хмыкнул. Это еще не ресторан, но уже и не забегаловка. Между столами сделаны перегородки. Вместо лавок – стулья. Пусть и грубые, но стулья, а не табуреты. Колонны украшены светильниками. Большой камин. Над камином висела копия вывески. Только раковина улитки была сделана из меди и начищена до блеска.
Что еще удивило? Музыка. На небольшой сцене сидело несколько музыкантов. Я не очень большой знаток музыкальных стилей, но то, что они исполняли, мне понравилось. Напомнило одну знакомую, которая фанатела от кельтских мелодий. Музыкальные инструменты? Увы, но я не знаю названий. Что-то похожее на арфу и две свирели. Волынок, популярных на севере королевства, в Кларэнсе не видел.
За барной стойкой стоял хорошо одетый хозяин. Седовласый здоровяк с красным шейным платком. Шкиперская бородка была аккуратно подстрижена. На широком кожаном поясе виднелись увесистый кошелек и три одинаковых ножа с рукоятями из оленьего рога. Хм… первый раз такое видел. Надо будет полюбопытствовать, что это означает. Вместо служанок по залу перемещались хорошо вышколенные слуги. Они двигались быстро, но бесшумно. Людей оказалось немного. Заметив меня, навстречу шагнул один из слуг, но хозяин остановил его жестом и сам вышел из-за стойки.
– Серж норр Альдкамм?
– Да, это я.
– Прошу вас следовать за мной, – сделал он приглашающий жест.
Мы прошли по общему залу и свернули в небольшой проход, за которым обнаружились еще один небольшой зал с камином и несколько дверей, упрятанных в нишах толстых стен.
– Прошу, – повторил хозяин и распахнул дверь, – вас уже ждут.
Я кивнул и вошел в комнату. Нет, бояться мне было нечего. Что-то мне подсказывало, что никто на меня не набросится и не начнет стучать по голове топором или другим тяжелым предметом. Бросать в темницу тоже не станут. Смысла нет. Наше небольшое разногласие с местным норром – не более чем обмен любезностями.
Комната была небольшая. Можно сказать – крохотная. В таких кабинетах надо не разговоры разговаривать, а эльфиек обхаживать. Со всей галантностью и усердием. Увы… Эльфиек не имелось. Имелись щедро накрытый стол, несколько стульев и уже знакомый мужчина, стоящий у маленького зарешеченного окна.
– Добрый день, мастер Гэрт!
– Добрый день, мастер Серж. Вы позволите вас так называть?
– Конечно. Звание норра меня несколько удивляет.
– Это не звание, Серж, а признание ваших прав, – улыбнулся он. – Прошу к столу. Нет ничего лучшего после тяжелого похода, чем чарка доброго вина.
– Вы правы, мастер Гэрт.
58
К изысканным блюдам, которыми был уставлен стол, мы почти не притронулись. Так, слегка попробовали, чтобы снять неловкость первых минут, возникающую, пока присматриваешься к собеседнику. Гэрт нахваливал местное пиво, хотя сам предпочитал вино. Я пригубил руна-ретт, похвалил его вкус и насыщенный цвет, но в бокал налил вина. Люблю местные вина. Немного напоминают массандровские. Пьешь, будто эти вина созданы богами для богов. Понемногу разговор свернул в нужное русло, и можно было разобраться, каковы цели встречи.
– Робьен норр Кларэнс неплохой человек, но последнее время навалилось слишком много проблем и неприятностей, – продолжал рассказывать Гэрт. – Были покушения на его семью. Пытались убить его дочь. Несколько раз покушались на него самого.
– Кому же он так мешает? – поинтересовался я и отрезал кусок оленьей отбивной.
– Эх, мастер Серж! – вздохнул Гэрт. – Будет проще ответить, кому он не мешает!
– Даже так?
– Дело в том, что наш король совершенно забросил государственные дела. Это привело к тому, что королевство стоит на пороге больших потрясений. Пытаясь решить эти проблемы, Гэральд Третий принял решение возродить звания виернорров – правителей округов.
– Если не ошибаюсь, – я поднял бокал с вином и прищурился, – так называют младших братьев короля, которые правят юго-восточными островами?
– Да, Серж, вы совершенно правы. Их отправили на острова, чтобы мальчики не мутили воду при королевском дворе, – кивнул Гэрт. – Но это не важно. С вашего позволения, я продолжу… Король принял решение вернуть эти должности на наших землях, что вызвало бурю среди правителей земель.
– Никто не хочет подчиняться соседу?
– Подчиняться никто не любит, – заметил он. – Тем более в нашем королевстве. Все привыкли себя чувствовать первыми после короля! Но и бунтовать в открытую не посмеют. Все прекрасно помнят, чем кончились войны орков на западе.
– Буду честен, мастер Гэрт, – я развел руками, – не силен в географии вашего мира. Как-то времени не было изучить.
– К западу от Асперанорра есть большой остров, которым владеют орки. Их вечные междоусобицы привели к гибели королевства.
– И орки, живущие в вашем королевстве…
– Последние воины королевской армии. После продолжительной войны королевство распалось на множество мелких владений. Они до сих пор воюют между собой.
– Знакомо. – Я невольно вздохнул и задумчиво кивнул.
– В вашем королевстве происходило нечто похожее? – с интересом спросил Гэрт.
– Можно сказать и так, – ответил я и достал трубку. Закурил и кивнул. – Продолжайте, мастер Гэрт. Я вас внимательно слушаю.
– И вот, после принятия этого королевского решения среди придворных и доверенных лиц разгорелись нешуточные страсти. Каждый из них хотел получить вожделенную грамоту, дающую право виернорра.
– И норр Кларэнса хочет получить эту… этот патент?
– Он имеет на это право, – неожиданно твердо сказал Гэрт. – Его предок был рядом, когда на Гэральда Первого возложили королевскую корону. Другой его предок помог взойти на престол Гэральду Второму, когда королевство стояло на грани гражданской войны. Робьен был рядом, когда Гэральд Третий брал штурмом Крэйо, защищая королевство от вторжения южан.
– Я много слышал о Крэйо, – кивнул ему.
– Да, это была тяжелая война, – сказал Гэрт и задумчиво провел рукой по щеке.
Крэйо – город на юго-восточных островах. Если быть точным – столица самого большого острова. Столица провинции. Владение одного из королевских братьев. Во время той войны на остров вторглись южане. Потерять эти земли было невозможно. Можно сказать, что это ключ ко всему Асперанорру. Владеющий этими землями с легкостью перекроет морской путь в Сьерра.
– А ваши предки были рядом с предками Робьена, – просто сказал я.
– Да. – Он сделал паузу и медленно налил себе вина. – Мы всегда оказывались рядом. Так происходило на протяжении десяти поколений.
– И сейчас все эти заслуги предков Робьена забыты?
– Можно сказать и так, но я бы сказал иначе. Их, наоборот, выпячивают наружу, обвиняя Робьена в недостойном поведении и плохом управлении своими землями.
– Странно, – пожал я плечами, – Кларэнс показался мне достойным и богатым городом.
– Кларэнс – это не все земли! – Гэрт не выдержал и ударил кулаком по столу. Звякнула посуда. Видимо, очень больную тему мы задели. – Сейчас со всего королевства стекается разномастная нечисть! Словно нечистоты в придорожную канаву!
– Слишком высоки ставки, – хмыкнул я. – Сколько норров будет подчинено виернорру?
– В округ, считая ваши земли, Серж, входит одиннадцать владений. В том числе и владения Сьерра. В половине из них норры мечтают о том, как всадить Робьену кинжал в спину. Не считая нежити.
– Что мешает убивать нежить в Кларэнсе?
– Страх, – тихо произнес Гэрт. – Простой животный страх. Только северяне не боятся нежити. Потому что вырастают на пустынных северных землях, где она привычна, как нам привычны орки и эльфийки.
– Странно все это…
– Я понимаю ваше недоверие, Серж! Ваши погибшие братья не сделали ничего из того, что обязаны были сделать. Не обижайтесь, но мы смотрели на них с презрением. Они даже в своих владениях порядка не навели. Сидели в замке, жрали и пили. Немудрено, что их всех перебили. Они даже не поняли древнюю легенду о ваших предшественниках.
– Что вы имеете в виду, мастер Гэрт? – нахмурился я.
– Легенда о ваших братьях – не просто легенда. Это какой-то знак. Если вам будет угодно, то это послание богов. Да, ваш орден, которого боятся люди всего королевства, заставляет трепетать сердца и души. Но дело не только в страхе.
– А в чем же?
– Увы, но и я не знаю. За всю историю вы появлялись всего несколько раз. И, выполнив свою миссию, исчезали. Исчезали, не оставив ни записей, ни документов, ни потомков. По крайней мере, про ваших потомков ничего не известно. Если верить королевским летописцам, то каждый раз вы преследовали новые цели. Вы будто оружие богов, понимаете?
– А как же нежить?
– Серж! Нежить – это вторичная цель. Главной не знает никто. Даже вы…
Читать бесплатно другие книги:
