Псарь Негатин Игорь

49

Проснулся я только вечером. Оранжево-красное солнце зависло над горизонтом. Выполз из сарая, куда меня устроили отдыхать, и увидел вполне мирную картину. Никак не похожую на ту, которая должна наблюдаться в осажденном замке. На стене, поглядывая на окрестности, прохаживался Тэрр. Вэльд фехтовал с Андреем. Дарби удобно устроился на пустом бочонке рядом с кузницей и что-то рисовал, поглядывая на лежащий рядом арбалет. Нет, это не трофей. Это мой арбалет, который я передал гному еще два дня назад.

Но тишина какая! Я что, проспал десант попаданцев?! Или дракон прилетел и решил проблемы с воздуха?

Вопросы снял появившийся Мэдд. Он вышел из ворот конюшни и подошел ко мне.

– Этерн дарр, мастер! – пробурчал с жутко довольным видом.

– Этерн дарр. Почему меня не разбудили?!

– Мы не хотели вас тревожить, – хмыкнул он и огладил бороду.

– Ну да, конечно! Тревожить не хотели или боялись испачкаться? Что с пиратами?

– Пятнадцать человек взяли. Среди них и капитан Крэй. Он пытался устроить потасовку, и пришлось ему руку сломать. Пятерых убили. – Мэдд развел руками, будто извинялся. – Они пытались оказать сопротивление. Остальные утонули.

– Здешние пираты что, плавать не умеют? – дернул я бровью.

– Ребята, видимо, подготовились к вылазке, и на многих была броня.

– Вы прекрасно потрудились, парни!

– Вэльд Рэйн помог.

– Даже так? – удивился я и оглянулся. – А где Рэйнар и Торр?

– На берегу. Вяжут плот, чтобы добраться до пиратского судна. Ждали, когда проснетесь.

– Молодцы. Инициатива, это прекрасно, – я хотел провести рукой по лицу, но посмотрел на ладонь и передумал.

– Купель уже готова, – буркнул Мэдд. – Пока вы спали, парни нагрели воды.

– Спасибо, Мэдд.

Вечером, когда парни вернулись в замок, мы обсудили завтрашние дела. Потом разбили ночь на дежурства и отправились спать. Я прекрасно выспался днем и поэтому сидел на втором этаже донжона, где был сложен большой камин. Налил горячего вина и закутался в теплый плащ. Рядом на широкой лавке спал Андрейка Волков. Мэдд с Рэйнаром что-то обсуждали этажом ниже. Замок спал.

Сквозняки гуляли по этажам и уюта не добавляли. Знаете, что такое жить в средневековом замке? Представьте себе бетонную коробку без окон. Вроде незаконченной стройки. Бетон и холодные камни. Большой камин, который бросает длинные тени на стены, и охапка соломы вместо кровати. Вот и весь быт.

На следующий день ветер немного стих, и мы решили отправиться на судно. Ждать долго нельзя. Любой шторм разнесет эту посудину в щепки, и мы останемся без трофеев. Нет, на судно я не полез. Хватит уже, наплавался. Досыта. Пусть молодежь развлекается. Торр с Тэрром выросли на побережье и плавали как рыбы. Вот они и занялись сбором трофеев под присмотром и охраной Мэдда. Найденное свозили в замок и складывали под навесом.

Три бочонка солонины. Один бочонок наполовину пуст. Мешочек черного перца. Два мешка крупы. Мешок муки грубого помола и мешок соли. Мэдд сказал, что она с южных островов. На востоке Асперанорра соль крупного помола.

Нашлось и оружие, но увы – мало. Полтора десятка топоров, три секиры. Двенадцать арбалетов. Двадцать круглых щитов, сделанных из дерева. В центре выпуклый умбон, а по краям грубые железные полосы. Разномастная железная мелочь вроде двух палиц и семи коротких мечей, напоминающих короткие греческие мечи – махайры.

Кстати, мечи сделаны из дрянного металла. Так сказал Дарби. Он долго морщился, но пообещал, что создаст из этого «хлама» что-нибудь «приличное», если возникнет такая нужда. Единственное, чему я был искренне рад, – в сундуке капитана нашли кольчугу, которая пришлась впору Мэдду. Здоровяк ее примерил и долго урчал от удовольствия. Теперь два моих «гвардейца» были одеты по форме. Трофеи перетаскивали два дня. Можно было и быстрее, но приходилось быть настороже. Когда закончили, я вытащил из темницы капитана и вывел его во двор.

– Присаживайтесь, капитан, – кивнул я, разливая вино по кружкам. – Думаю, что после сырой темницы вы не откажетесь от чарки красного?

– Благодарю вас, – сказал Оушер Крэй и обвел взглядом двор.

– Ищете моих воинов? – усмехнулся я. – Напрасно стараетесь. Они все здесь, перед вами.

– Вы хотите сказать, что…

– Именно.

– Беррэнт дэ вьерн! – прошипел он. – Сам дрэнор вам помогает!!!

– Чтобы тебя выпотрошить, – с улыбкой сказал я. – дрэнор не нужен. Ты, гад, убил моих людей, а я такого не прощаю. Поэтому позвольте вам сообщить, господин капитан, что завтра на рассвете вас повесят. Где-нибудь неподалеку от замка. Чтобы ваши приятели, если они и появятся, понимали, что их ждет в будущем. И знаете, капитан, что самое обидное?

– Что?

– Что сложись наши судьбы немного иначе, мы могли быть соратниками. Вы храбрый воин и полагаю, что хороший моряк. Увы…

– Я заплачу…

– Извините, капитан, но я не торгую кровью своих людей. Да и чем вы можете заплатить? Пять тысяч даллиноров мы и так нашли на корабле. Вы ведь бросили казну.

– Есть еще десять тысяч, – сказал Крэй, облизал губы и захрипел. – Они спрятаны здесь, неподалеку.

– Вы и так про них расскажете, – усмехнулся я. – Сейчас Дарби принесет переносную жаровню из кузницы, и запоете, как птица! Не верите?

Итак, можно было подвести итог нашей авантюры. Мы взяли хороший куш. Еще вчера я даже не надеялся выжить в этой переделке, а сегодня мы перебирали трофеи и радовались, как дети. Фортуна – дама с очень переменчивым настроением! Капитан решил не рисковать и указал на тайник, сделанный на берегу. Мы с ним совершили удачную сделку. Тайник в обмен на быструю смерть без пыток. Неподалеку от брошенного на берегу драккара, среди прибрежных камней мы его и нашли.

Пираты были казнены. Димка Воронов опознал троих, которые зверствовали при захвате замка. С этими разобрались особо. Мне пачкать руки кровью не хотелось, а Димыч взялся за это дело с удовольствием. Я не возражал. И мне отмщение, и аз воздам! Неподалеку от замка, километрах в двух, была роща. Там пиратов и повесили. Всех, кроме капитана Оушера Крэя. Я, помня о нашем уговоре, отрубил ему голову. Мне было искренне жаль этого человека. Да, он пират. Но шел на казнь своими ногами и не просил пощады, как несколько его пиратов, которые ползали по земле и умоляли оставить их в живых.

Когда возвращались в замок, будто подтверждая мои тяжелые мысли, над головой раздалось хриплое карканье. Нор вернулся. С головной болью и новыми видениями, которые наваливались такой тяжелой ношей, что меня буквально наизнанку выворачивало. Пока мы тут воевали, сюда провалились еще четыре человека. Еще одна женщина и трое парней. Один из них погиб в аварии, как и я. Их уже было пятеро в Асперанорре. И как ни тяжело принимать это решение, мне придется собираться в дорогу.

На следующее утро, закончив тренировку с мастером Вэльдом, я плескался у бочки с водой. Рядом пытался отдышаться Рэйнар. Мастер Вэльд все-таки выбил из него дурь.

– Это дрэнор, а не человек, – пожаловался Трэмп, потирая грудь.

– Ничего, скоро отдохнешь, – обрадовал его я. – Завтра уходим.

– Далеко?

– На твою родину.

Вечером после ужина я собрал всех во дворе замка. Объяснил, что завтра мы с Рэйнаром уходим на север за моими собратьями. Все молча выслушали. Понимали, что иного выхода у нас нет. Да, рискованно, но придется.

– Старшим остается, – я обвел взглядом людей, – Мэдд Стоук. Он для вас и король, и судья, и папа с мамой. Слушаться, как меня. Вопросы?

Вопросов не было. Только Дмитрий поднял голову, но ничего не сказал. Кстати!

– Димыч, ты поступаешь в подчинение к мастеру Вэльду. Понимаю, что ты еще слаб, но учиться понемногу сможешь. Все, парни, отдыхайте.

Мэдд Стоук, судя по тому, как он огладил свою бороду, очень удивился этому назначению. Удивился, но виду не подал. Лишь показал кулак Тэрру и что-то пробурчал насчет лошадей. Молодой, видно, напортачил что-то.

Вечером я собирал вещи, когда ко мне подошел гном.

– Я хотел бы с вами поговорить, мастер, – сказал Дарби.

– Я тебя слушаю.

– Дело в том, что когда я бродил по свету, то встречал своих собратьев… Многие из них были схожи со мной своими судьбами.

– Продолжай, – кивнул я.

– Среди них есть не только ремесленники, но и воины.

– Хм… Воины?

Если честно, то я как-то слабо представлял гномов-воинов, но потом подумал и решил, что не прав. Кто-то мне уже рассказывал про гномов, служащих в королевском дворце. Чем я хуже короля? Взять того же Дарби. У него бицепс, как у меня голень. Эдакий квадратный коротыш.

– Стрелки среди них есть? – спросил я.

– Есть. Если вы позволите, то…

– Мне надо двадцать стрелков. Но наши арбалеты для вас будут неудобны.

– Я все сделаю, мастер. Мы с Дмитрием вчера это обсудили.

– И ты можешь набрать двадцать гномов, которые согласны служить черным рыцарям?

– Это гномы-изгои, мастер Серж, – подчеркнул Дарби. – Изгнанные из своих родов. У них нет ни семьи, ни родственников. От них отреклись близкие…

Дарби неожиданно замолчал. Я посмотрел на него и понял. Да, это больная для него тема. Гномы привыкли, что за их спинами стоит род. Они делают все для рода, и род платит им тем же.

– Я понимаю, Дарби.

– Поверьте, мастер Серж, они служат верно и честно. Их мало кто способен оценить, поэтому и цена гнома-наемника меньше. В год воин стоит не больше тридцати даллиноров.

– Скажи мне, Дарби, почему ты решил затеять этот разговор?

– Вам понадобится время, чтобы взять под охрану свои земли. Гномы хорошо охраняют замки. К тому же вы щедры и, самое главное, – не бросаете своих людей в беде.

– Что для этого надо и что ты хочешь в награду? – спросил я и заметил, что гном немного стушевался. – Ну же, Дарби!

– Мастер… – начал он и замолчал.

– Ну же! Не топчи землю, как цирковая лошадь.

– Вы не могли бы помочь выкупить мою невесту? Ее отец…

– Хорошо, – кивнул я и улыбнулся. – Если сделаешь, как обещаешь, и соберешь двадцать стрелков, то постараюсь тебе помочь. Тем более что завтра отправлюсь в дорогу.

– Вы пойдете в Сьерра?

– Нет. Мы пойдем сразу на север, через Кларэнс.

– Да, я знаю этот город. Богатый и красивый, – важно кивнул Дарби и сложил руки на брюшке. – С вашего позволения, мастер, я подготовлю несколько писем. Вы их раздадите любым гномам, которые встретятся на вашем пути. Этого будет достаточно.

– Решено! Делай!

50

Дорога была на удивление спокойной. Рэйнар глазел по сторонам и напевал какую-то песню про северянина, который отправился по «дороге солнца». В общем, лирическая песенка. В конце десятого куплета этот парень возвращался домой, «оставив на закате свое сердце». Пока Трэмп распевал, я подбил финансы. Десять тысяч даллиноров спрятал в замке. Где именно? Хм… В надежном месте. Три тысячи оставил в сундуке, стоящем на третьем этаже донжона. Ключ от него отдал Димычу.

Если Дарби со своими чудесными письмами не подведет, то придется потратить шестьсот даллиноров. В виде гонорара гномам. И еще двести – на исполнение одной идеи, связанной с этим «войском». Я пожертвовал куском пергамента и сделал несколько эскизов. Показал Дарби и с большим удовольствием смотрел на его выпученные от удивления глаза. Кстати, когда я рассказал про эту идею Димке, он долго смеялся. Веселился, но одобрил. Обещал к моему возвращению изготовить двадцать арбалетов для гномов и объяснить Дарби смысл моего предложения. Заодно пообещал заняться и донжоном. Поставить нормальные кровати, сделать ставни на окна и придумать что-нибудь с отоплением. Зима на носу, а камин жутко прожорливая вещь.

Нет, предшественники не были идиотами и жили в относительном комфорте. Во дворе даже баня имелась. И окна донжона закрывались ставнями. Просто пираты, захватившие замок, все разломали. Конечно, зачем спускаться во двор за дровами, если можно оторвать ставень?

Кроме этих расходов я выплатил премии парням. Мэдд, Рэйнар и Вэльд получили по сто даллиноров. Торр, Тэрр, Дарби и маленький Андрей – по двадцать. Понимаю, что деньги Андрею в замке не пригодятся, но сделал это в воспитательных целях. После всех выплат у меня остались две тысячи сто даллиноров и куча планов.

Письма Дарби отдал утром, когда мы уезжали из замка. Я поначалу даже не понял, что это такое. Пригоршня квадратных пластин, сделанных из металла. Пять на пять сантиметров, не больше. На всех выбит какой-то значок. В ответ на мой вопрос Дарби лишь ухмыльнулся, провел рукой по этому «письму», и оно засветилось ослепительным оранжевым светом.

– Вот и все, мастер! – сказал Дарби. – Так у нас пишут подобные послания.

Кстати, мы ехали не одни. Вместе с нами отправился рыжеволосый парень – Элуф из Кларэнса. Утром, не объясняя причин, я приказал ему собираться. Его собрат по несчастью – Ольгдир – попросил позволения остаться в замке. Идти ему некуда, а работ по хозяйству хватало. В общем, без дела не останется. Я предложил двадцать даллиноров в год и содержание. Тем более что ему было к чему стремиться. Перед отъездом отвел парня к брошенному пиратами драккару и предложил подумать о возможности его ремонта. Ольгдир всю жизнь ходил в море на рыбачьих карбасах. Пусть думает. Со временем, если не дурак, сделаем из него капитана.

У меня было время осмотреть драккар. Трофеев на нем не нашлось, но не это главное. Драккар – прекрасное морское судно, на котором в моем мире викинги ходили до самой Америки, будь она неладна. Пробоина, зиявшая в левом борту, выше ватерлинии – это не проблема. Судно было наполовину вытащено на берег, но Мэдд обещал, что без проблем вытянет его полностью. Подгонит лошадок и, как он любит говорить: «Да помогут нам боги».

До Кларэнса мы добрались за три с половиной дня. Почти добрались… В город мы могли попасть и вчера вечером. Если бы немного поторопились. Увы, но Элуф отвратительно сидел на лошади! Нам оставалось лишь ругаться сквозь зубы, наблюдая, как он трясется в седле. Ей-богу, как собака на заборе. Поэтому и вставать на ночевку пришлось в пределах видимости города. Как рассказал все тот же Элуф, город обнесен стенами, и на ночь ворота запирают. Разумно, учитывая, что на территории Кларэнса есть несколько серебряных рудников. Сами рудники находятся за пределами города, но вот хранилища «продукта» – в центре. Лакомый кусок и для южан, и для больших разбойничьих шаек.

Про серебряные рудники Элуф рассказывал много. Как выяснилось, на тяжелых и опасных работах трудятся не гномы, а люди – осужденные преступники. Гномы-рудознатцы здесь в большом фаворе. Они руководят и занимаются разведкой недр. В общем, геологи и горных дел мастера. Охрана рудника – орки. Умно. Орки недолюбливают гномов. Гномы платят той же монетой – считают орков эльфийскими выродками.

Утром мы встали ни свет ни заря и уже собирали вещи, когда я заметил целую кавалькаду всадников, идущую рысью по заросшей мелким кустарником лощине. Судя по всему, кто-то из местных богатеев собрался на охоту. Внезапно одна из лошадей рванула в сторону, едва не выбросив всадника из седла, и, не разбирая дороги, понеслась бешеным галопом.

– Вот дьявол! – выпрямился Рэйнар. – Смотрите! Лошадь понесла!

– Вещи соберите! – крикнул я и взлетел в седло. Найда у меня умничка, все прекрасно поняла. Так рванула, что я едва успел ногой в стремя попасть. – Хэйс!!!

Хорошо, что не повесил поклажу. Если бы висел на моей Найде весь положенный груз, то еще не известно, догнал бы я этого всадника или нет. Налегке, может, и догоним! Я привстал на стременах и наклонился к лошадиной шее:

– Давай, милая, давай!

Испуганная каурая лошадь закусила удила и пошла во весь опор – только грива развевалась. Я видел, что наездник пытается что-то сделать, но безрезультатно. Да, как ни крути, а одна лошадиная сила – это больше, чем одна человеческая.

– Дурак! – прорычал я, наблюдая, как наездник пытается натянуть удила. – Кто тебя, идиота, сидеть в седле учил?! Убить мало, мерзавца эдакого! И тебя, и твоего наставника!

Единственное, что давало нам шанс успеть, так это высокий холм, поднимающийся в этом месте. Лошадь, даже испуганная, в гору не полезет. Главное, чтобы не устроила «рваные» скачки. В этом случае наездник точно вылетит из седла и расшибется. Почва здесь каменистая, и падение может иметь фатальные последствия. Слава богам! Да, нам повезло. Лошадь пошла налево, обходя холм, и я рванул наперерез.

– Хэйс!!!

Ветер свистел в ушах, а я не отрываясь смотрел на этого наездника. Если не удержится, то свернет себе шею. Помню, как в юности меня вот так же таскала лошадь, а под конец сбросила. До сих пор вспоминаю ощущения. У меня тогда еще и сапог застрял в стремени. И тащило, пока как-то не умудрился отцепиться. До сих пор шрам на спине остался.

Медленно, но я все же догонял эту перепуганную парочку. Худенький подросток, несмотря на страх, сидел крепко. Слава богам, что за луку седла не цеплялся – давно бы вылетел.

– Ну же, Найда, давай, милая!

Я поравнялся с лошадью и схватил парня за шиворот. Ловить испуганную лошадь за узду? Да вы что, с ума сошли? Сами ловите! Выдернул этого щегла и как тряпку перевалил через свое седло. Почувствовав облегчение, каурая вырвалась вперед, а Найда, понимая, что гонка закончена, начала сбавлять темп. Судя по ее ровному галопу, она даже нового веса не заметила. Сильная лошадь! Нет, вы только посмотрите! Наездник, лежащий поперек моего седла, еще и возмущался. Я не долго думая врезал ему ладонью по заднице.

– Беррэнт дэ вьерн! Заткнись, болван, а то сброшу!

Понемногу мы замедлили бег и остановились. Я придержал спасенного паренька, и он сполз на землю. Стоял, шатался. Шапка сползла на лицо.

– Тебе кто учил верхом ездить, щегол? – спросил я и сдернул эту щегольскую шапку. По плечам рассыпалась копна рыжих волос. Вот дьявол! Это же девушка в мужском наряде!

Пока я глазел на эти зеленые глаза, в которых светилась восхитительная злость, до нас добрались ее спутники. Целая толпа. Всадников десять, не меньше. Два человека спрыгнули на землю и принялись обхаживать красавицу. Да, надо отдать должное – девушка была ослепительно красива. Я даже хмыкнул, вспомнив, как врезал ей по мягкому месту. Ее спутники охали, причитали и ловили убежавшую лошадь. Смерил девушку взглядом и еще раз хмыкнул – красавица, раздери меня дьявол! Но мы здесь уже лишние. Потрепал Найду по шее и, развернувшись, отправился к своим парням, спешащим навстречу.

Через полчаса мы входили в город. Сразу за воротами я ссадил Элуфа на землю и забрал нашу лошадь. Парень пытался что-то сказать, но я только отмахнулся. Мол, доставили тебя домой, и радуйся. Навалился городской шум. Да так, что я даже поморщился. Видимо, отвык от такого количества людей, собранных в одном месте. Как ни крути, но к свободе очень быстро привыкаешь.

Скажу честно – город меня впечатлил. Сразу видно, что богат. Это было заметно не только по количеству каменных домов, мощеных улиц и одежде. Нет, богатство здешних городов определялось не пышностью знати, а лицами простых рабочих. Если горели здоровьем и в глазах не мелькало злобы – значит, город и правда богат. Здесь не было видно оборванных нищих и попрошаек, которыми кишат портовые районы Сьерра.

Устроились в гостинице, неподалеку от торговых рядов. Пока Рэйнар заказывал ужин, я прогулялся по небольшой улочке, плотно застроенной лавками и магазинчиками. Сделал несколько необходимых заказов и договорился о доставке этих товаров в замок Альдкамм. Продавцы поначалу удивленно косились, но я платил сразу, и проблем не возникло. Да уж, ничего не скажешь – хорошая репутация у нашего замка.

Закончив покупки, подсчитал, что обеднел на двести пятьдесят даллиноров. Цены здесь жуткие. Что уж прибедняться – заказал много. Кроме этого заглянул в оружейную лавку. Там хозяйничал упитанный гном, ковыляющий на одной ноге. Вместо второй у него была деревяшка, как у незабвенного Джона Сильвера. Оставил письмо Дарби. Кузнец уверял, что сделает все необходимое, чтобы письмо достигло нужного адресата. Еще несколько писем я оставил в лавке ювелира и кожевника.

Пришлось заглянуть и в лавку с одеждой. Как ни крути, а надвигалась зима. Тем более что мы с Рэйнаром двигались ей навстречу. Кроме нас еще и новичков надо было одеть. Зимой здесь очень неуютно. Поэтому я купил семь комплектов теплой одежды: зимние плащи и длинные меховые жилеты с большими капюшонами. Эдакая дань моде «срединных» земель. Северяне одевались еще теплее. Все товары обещали доставить в нашу гостиницу «без промедления». Обеднел еще на сто даллиноров. Все, пора завязывать с этими тратами. На западном побережье нам еще лошадей надо было купить. Эх, боюсь я западных конюшен. Там разводят таких красавцев, что я без штанов уеду! Найда, словно подтверждая мои мысли, тряхнула головой и фыркнула.

Вернувшись в гостиницу, обнаружил Рэйнара, пускающего слюни у накрытого стола. Пока мы утоляли голод, он делился своими соображениями насчет вечера. Мы отдали должное искусству повара, и Рэйнар, сыто отдуваясь, привалился к стене.

– Ну вот, – Трэмп вытер ладонью рот, – я слегка перекусил. Теперь можно и прогуляться. Поглазеть на местных девушек и поискать приключений. Ик…

Он тяжело поднялся из-за стола и поинтересовался моими мыслями по поводу ночных приключений. Я, не отрываясь от ужина, обрисовал ему предпочтительные формы, и Рэйнар обещал побеспокоиться и найти для меня подходящую эльфийку.

Когда он ушел, я остался в зале. Сидел, пил горячее вино со специями и курил. Неожиданно открылась дверь, и в зал вошел человек с рыжей шевелюрой. Ну да, конечно. Знакомые все лица. Мужчина обвел взглядом зал и подобострастно кланяющегося хозяина гостиницы. Увидев меня, он поморщился и, сделав несколько шагов, оказался рядом.

– Робьен норр Кларэнс. Если я не ошибаюсь, то мы уже встречались.

– Серж Вьюжин, – кивнул я и поднялся из-за стола. – Да, встречались. Чем могу служить?

– Вы спасли мою дочь… Она могла погибнуть, – сухо начал он и протянул мне руку. – Я благодарю вас!

– Думаю, что обойдемся без рукопожатий, – так же сухо ответил я и руки не подал.

– Простите? – не понял он и дернул бровью от моей наглости.

– Вы все прекрасно расслышали, норр Кларэнс. И я думаю, не только расслышали, но и поняли. Еще раз благодарю за ваши слова благодарности, хоть это и выглядит странно с вашей стороны. – Я еще раз кивнул.

51

Перед отъездом я зашел в кузницу и сделал еще один заказ. Кузнец молча выслушал и обещал все выполнить точно в срок. Лишь уточнил некоторые детали, осмотрев показанный ему образец. Сделал эскиз и облегчил мой кошелек еще на двадцать даллиноров. Заказ должны были доставить в наш замок вместе с товарами от других торговцев. Кстати, он сообщил, что ему надо еще два-три жетона Дарби. Один уже забрали. Хм… быстро.

Из Кларэнса мы вышли рано утром, провожаемые настороженными взглядами стражников. В них сквозили и ненависть, и страх, и все что угодно. Позади нас шла третья лошадь, нагруженная двумя тюками с купленной одеждой и дорожными припасами.

– О чем задумался, Трэмп? О красотках, оставленных в Кларэнсе?

– Странный город, – поморщился Рэйнар и оглянулся. – Большой замок, красивые улицы. Девки недорогие, и кормят прилично… Но странный. Будто жилы из тебя вытягивает.

– Нежити в нем много, – пояснил я. – Вот он и кажется тебе странным.

Да, нежити в городе хватало. Я несколько раз ловил на себе хищные взгляды. Знаете, как это бывает: нежить в упор не видишь, но боковым зрением чувствуешь. Искажаются человеческие черты, и вместо угрюмой старухи, идущей с рынка, на тебя пялится седая ведьма с горящими от злобы глазами. Или промелькнет в глазах встречного мужчины искра вечного голода. Кажется, еще мгновение – дрогнет верхняя губа, и он оскалится, обнажая узкие клыки вампира. Рука сама тянется к оружию, но увы… Они чувствуют во мне чужую кровь и стремительно исчезают в городской толчее. Исчезают, наградив на прощанье таким взглядом, что волосы встают дыбом, а сердце леденеет от ужаса. Даже в Сьерра их было меньше.

– Нечисть, живущая рядом с серебряными рудниками, – покачал головой Трэмп.

– В следующий раз поинтересуйся у норра, что мешает спустить на них собак.

– Серж, неужели ты думаешь, что он мне ответит?!

– Конечно нет. Это политика, Рэйнар! У нежити слишком много покровителей там, – ткнул я пальцем в небо. – Не мне тебе рассказывать, чего они добиваются.

– Беррэнт дэ вьерн! – Трэмп поморщился и презрительно сплюнул на землю. – Очередной войны добиваются! И видят боги, они ее получат! Кстати, Серж, я слышал, что норр Кларэнс собирается выдать за Корна свою дочь. Ту самую наездницу, которую ты по заднице хлопнул.

– За старшего сына норра Грэньярда? Мужчину, который был на моем суде?

– Именно так.

– Ну что же, – хмыкнул я. – Корн известный воин.

– И будущий норр! – поднял палец Трэмп.

– Это хорошая партия для этой зеленоглазой чертовки.

– Говорят, что она и слушать про это не хочет. Там не девка, а дрэнор в юбке! Однажды к ней сватался сын виернорра с южных островов Асперанорра.

– Королевский племянник? – удивился я. – Сын правителя округа? И чем закончилось?

– Скандалом! Кстати, Робьен норр Кларэнс был бы рад этому браку. Но как обычно, все испортила его дочь. Смерила жениха взглядом и заявила, что не собирается выходить замуж за кошелек с маленькими яйцами.

– Что?!

– Кошелек с яйцами, – рассмеялся Рэйнар. – Жених богат, но уж больно жирный. Плечи узкие, а задница как у моего жеребца! Груша, а не мужик.

– Вот чертовка!

– Не то слово, мастер! Теперь она всех претендентов таскает с собой на охоту и смотрит на их мастерство в рыцарских турнирах.

Перед глазами мелькнула рыжеволосая зеленоглазка. Она с такой милой злостью на меня смотрела, что даже сейчас, вспомнив вчерашнее приключение, улыбнулся.

– Как она охотится, я уже видел, – усмехнулся я.

– Кстати, мастер, – Рэйнар вдруг перестал улыбаться, – вчера, пока вы развлекались с эльфийской красоткой, я перекинулся парой слов с хозяином гостиницы. И знаете, что он мне рассказал?

– Понятия не имею.

– Его сын служит помощником конюха в замке норра.

– И что?

– Говорят, что в гриве взбесившейся каурой нашли шелковую нить с четырьмя узелками.

– Измазанными в крови, – закончил я.

– Именно так, мастер… Именно так.

– Дьявольщина!

– Да, Серж! Кто-то хочет убить эту зеленоглазку. И судя по методам, взялся за дело всерьез.

На этом разговор и закончился. Мы свернули к небольшому озеру. Рэйнар начал напевать очередную песенку, а я задумался. Это в нашем мире на сглазы и наговоры смотрят сквозь пальцы. Здесь с этим не шутят! Колдуны и колдуньи дело знают. Но кому нужна смерть этой девушки? Отвергнутым женихам? Сомневаюсь. Кто-то из местной знати старался. Кларэнс очень лакомый кусочек. Во-первых, недалеко от столицы. Во-вторых – серебряные рудники, которые приносят хороший и стабильный доход.

Кстати, в трехстах километрах к северу лежала столица этого королевства – Асперэнд. Там правил король Гэральд Третий. Говорили, что правитель неглуп, но очень ленив – делам предпочитает развлечения.

В столицу решили не заходить. Мало ли что. Может, я и ошибался, но мне казалось, что нежити там еще больше, чем в Кларэнсе. Поэтому, выйдя из города, мы повернули на северо-запад. Пройдем вдоль побережья и выйдем к заливу, который называют «Дрэнор найяр». Как переводится? «Кувшин Дьявола» или «Котел Дьявола». Дело в том, что глубины там небольшие. Много мелей и рифов. В общем – опасное это место для мореходов. Каждый год там погибают рыбаки и охотники, приходящие в эти места за морским зверем. Охотники берут свою добычу, а море забирает свою. И эта дань измеряется человеческими жизнями и судьбами…

К владениям рода Трэмп мы с Рэйнаром подошли через двадцать девять дней. Да, долго. Но увы, здесь нет машин, и самолеты не летают. И каждая дорога может затянуться на долгие месяцы. Погода испортилась. Дождь сменился мокрым снегом, который к полудню таял, превращая землю в раскисшую кашу. Нам еще повезло, что попаданцы компактно собрались. Все как сговорились, – неподалеку от города Трэмп.

Однажды утром я проснулся от чувства, что по мне кто-то ползает. Судя по фырканью лошадей и веселому свисту Рэйнара, ничего страшного не происходило. Но какого дьявола?! Я откинул плащ и увидел Нура, бродящего по моим ногами. Под утро, когда я заснул, пошел снег, и окрестности преобразились. Все укрыло белым и пушистым покрывалом.

– Ка-арр-р!

– Ну да, конечно, как тут про тебя забудешь, – зевнул я и поднялся, отряхивая с плаща снег. Ночью подморозило, и снег не прилипал к одежде. Хоть это хорошо! Надоело мокнуть и спать на сырой земле.