Принц Темный, принц Светлый… Стрельникова Кира
А еще сегодня мне впервые за все время нахождения в Мирано приснился сон. Простенький, наивный такой: я всю ночь гонялась по цветочному полю за бабочками, а они норовили сесть то на нос, то на волосы, то на платье, щекотали крылышками и лапками лицо. А я смеялась, чувствуя себя самым счастливым человеком…
Ниалона, пожалуй, впервые за очень долгое время плакала. Тихо, без всхлипов, слезы просто катились по щекам, а в глазах полыхала жгучая злость. Она видела, как разноцветная ушла с братьями, а не с Кайлом, и прекрасно поняла, что паршивка останется сегодня во дворце. Принцы решили не дать Распорядительнице ни малейшего шанса добраться до их избранницы и недвусмысленно высказали намерение жениться на ней вдвоем, несмотря ни на что. Даже если она, леди Тонвуд, решит по-другому. В душе снова шевельнулся страх: а ну как действительно она утратила контроль над ситуацией? Как узнать, не лишилась ли голоса навсегда? Ведь когда Лесные озвучили условия избавления от проклятия и то, что Ниалона временно останется немой, ей просто дали выпить какой-то дурнопахнущий отвар, после которого в горле сильно запершило, и все.
А вдруг они решат прямо завтра поехать к Лесным и провести обряд?! Ниа вскочила с кресла и заметалась по спальне, в длинной ночной рубашке и с распущенными волосами похожая в полутьме на привидение. Как же не вовремя Роген ногу сломал, слепой недотепа! Под ноги смотреть надо лучше! Что теперь ей делать? Самой искать нужных людей, платить им, придумывать наспех хоть какой-нибудь план? И есть ли смысл вообще что-то придумывать… Ниалона остановилась, заламывая руки и кусая губы, невидяще глядя перед собой. Злость и обида жгли изнутри, и леди давилась слезами, глотая соленую влагу и чувствуя себя очень несчастной. Угораздило же братцев втюриться в эту разноцветную, Ирроховы потроха!! Да так, что стало наплевать на условия, которые они раньше послушно соблюдали! А… А Лесные и в ус не дуют, судя по тому, что их высочества продолжают поступать так, как считают нужным для себя и этой ЛасГаллен! Вылезла из своего поместья некстати, сидела бы дальше там и не мешалась!
Ниалона дрожащими пальцами пригладила волосы, потом подошла к столику, налила из графина воду и залпом выпила сразу полстакана. Надо лечь спать, все равно сейчас ничего не придумать и не решить. Она забралась под одеяло, стараясь не думать о том, где и с кем сейчас разноцветная. От этих мыслей ревность острыми когтями раздирала грудь, причиняя почти невыносимую боль. Несмотря ни на что, Ниа все-таки смогла кое-как уснуть неспокойным, тревожным сном.
…А ночью она проснулась от удушья, сжавшего горло стальными пальцами, и несколько кошмарных минут задыхалась, с ужасом понимая, что воздуха не хватает, в глазах красные точки, и, кажется, Ниа вот-вот умрет… Все закончилось так же быстро и неожиданно, как началось. Вспотевшая, испуганная, Ниалона села на кровати с колотящимся сердцем, часто сглатывая пересохшим и саднящим горлом, потом медленно встала, налила еще воды и выпила. Взбаламученные эмоции потихоньку оседали, и Ниалона даже предполагать не хотела, что это такое сейчас с ней было. Слишком уж страшной выглядела правда, чтобы поверить, поэтому она все-таки отложила размышления на утро. Второй раз уснуть удалось быстрее и крепче.
Йен
Вечер принес такой букет эмоций, ощущений и переживаний, что когда немного отошел от потрясения – не думал, что с проклятием все так быстро и неожиданно случится! – почувствовал усталость, будто мешки с песком весь день таскал. Малышка Эрин, явно немножко смущенная и еще уставшая не меньше меня, судя по быстроте, с которой она забралась под одеяло, ухитрилась уснуть почти мгновенно. Я только отвернулся, чтобы снять штаны, а когда снова посмотрел на нее, она уже тихонько сопела, обняв подушку и приоткрыв рот.
– Спит, – послышался умиротворенный голос Оллера, наполненный бесконечной нежностью.
Я покосился на брата: его лицо буквально светилось, на губах блуждала такая же глупая улыбка, наверное, как у меня сейчас.
– Ага, – подтвердил я тихонько и сцедил зевок в кулак. – Навпечатлялась маленькая за вечер, конечно, утомилась.
– Признаться, не ожидал, что она попросит остаться. – Олли повесил штаны на стул и обошел кровать. – Удивила, птичка моя.
Осторожно подняв одеяло, он забрался и придвинулся к безмятежно дрыхнувшей Эрианор.
– Да уж, точно. – Второй зевок я сдерживать не стал и через несколько минут присоединился к ним.
Сейчас, глядя на расслабленное личико нашей девочки, я не испытывал ничего, кроме тихой радости и счастья, что она здесь, с нами, и уже никуда не исчезнет, не уйдет. Не удержался, осторожно погладил разноцветные волосы – она пошевелилась, но не проснулась. Оллер заботливо поправил одеяло, сползшее с плеча лианоссе, и аккуратно обнял, притянув к себе. Я по-доброму усмехнулся, не испытывая ни капли недовольства. Еще успею наобниматься с Эрин, у нас теперь много времени впереди.
– Собственник, – все-таки съехидничал, весело глянув на брата.
– Ну тебя, – сонно пробормотал Олли, закрыв глаза. – Ты хоть понял, что она показать пыталась, когда на диван к нам села?
– Понял, – тихо отозвался я и лег так, что лицо Эрианор оказалось совсем близко к моему. – Доверие, да?
– Ага-а-а-а-а… – протяжно отозвался Темный. – Все, Йен, давай спать. Завтра еще Ниа ловить…
– Я б с гораздо большим удовольствием к Лесным съездил, – почти шепотом произнес я, пальцы просто чесались провести вдоль носа, по этим приоткрытым губам, пригладить подрагивавшие ресницы… – Вместе с Эрин.
– Разберемся с леди Тонвуд, и вперед. – Оллер приподнялся и глянул на меня из-за плеча разноцветной. – Спокойной ночи.
– Спокойной… – задумчиво ответил я и еще несколько минут смотрел на личико спящей малышки.
Любимое мое чудо, я сделаю все, чтобы тебе здесь жилось как можно лучше и чтобы улыбалась ты чаще. Особенно вот так, как сейчас, – нежно, мечтательно. Интересно, неужели тебе приснился сон, Эрианор? Завтра надо обязательно спросить.
А утром я проснулся первым. И к своей несказанной радости обнаружил, что разноцветная соня удобно расположилась, закинув на меня ногу и руку, и тихонько сопит в шею. Я замер, боясь пошевелиться, она так сладко спала, что жаль было будить. Олли с блаженной физиономией прижимался к спине Эрин, обнимая девочку одной рукой, и тоже крепко дрых. Вот же ж! Сонное царство прямо, Иррохова глотка! Невольно улыбнулся, окинув ласковым взглядом эту парочку. Ладно, я сегодня добрый, пусть поспят оба. Я знаю, Оллер не любит рано вставать, а мне привычно, в Службе работа начинается с восьми утра, так что к девяти я обычно уже там. Особенно сегодня – нельзя упустить Ниалону, ни в коем случае.
Затаив дыхание, осторожно пошевелился, выползая из-под Эрин: она что-то недовольно промычала, на мгновение приоткрыла свои чудесные сонные глазки, а потом снова уснула, свернувшись калачиком и натянув одеяло до самого носа. От нежности чуть не задохнулся, воздух застрял в горле, и пришлось несколько раз сглотнуть, восстанавливая дыхание. Ох, малышка, привыкну ли когда-нибудь к тем чувствам, которые вызывает один лишь взгляд на тебя? Тихо одевшись, вышел в гостиную напротив, быстро умылся и привел себя в порядок. Так, завтракать, записку Оллеру и работать. Ниалона раньше десяти утра не просыпается обычно, час на утренние процедуры, и к одиннадцати мои люди уже должны быть у дома. Даже чуть раньше, мало ли что. Надо понять, как дражайшая будет действовать, и успеть перехватить.
Когда подъехал к зданию Службы Наблюдения, чувствовал бодрость и жажду деятельности. Едва переступив порог, тут же отдал приказание установить слежку за домом леди Тонвуд, да так, чтобы она не смогла выскользнуть оттуда незамеченной. Еще надеялся, Оллер все-таки не будет разлеживаться до обеда, даже в такой приятной компании, как Эрианор. Поскольку дело предстояло серьезное, я даже выделил из личных запасов Камень Связи – был и такой в моей коллекции, очень полезная штука, когда нужно оперативно получать сведения, а самому присутствовать на месте не удается. Был бы Темный, отправил бы его координировать действия на месте. Пока же надеюсь, что до выхода Ниа из дома брат соизволит притащить свою задницу сюда. Камень Связи, если поднести ко рту и начать говорить, позволял услышать говорившего на расстоянии. Через парный Камень, конечно. Отправив наблюдателей к дому леди Тонвуд, я пока занялся текущими делами в ожидании новостей и появления Оллера.
Все было спокойно, как и предполагал, часов до одиннадцати. Потом пришло сообщение, что Ниалона собирается куда-то ехать – к крыльцу подвели приготовленную лошадь. Так, а вот это интересно, по городу она пошла бы пешком, ну или на крайний случай экипаж бы взяла. Куда это дражайшая вредина собралась верхом? Я снова покосился на часы, с неудовольствием отметил, что Оллера до сих пор нет, и, поколебавшись, решил подождать еще немного – если Ниалона поедет за город, догнать успею. И потом мелькнула мысль, куда она могла отправиться за пределы Мирано. Уверен, не ошибусь, если предположу, что Ниа собирается навестить Лесных. Возможно, она тоже каким-то образом почувствовала исчезновение проклятия и теперь желает убедиться в этом. А возможно, и нет. В любом случае, пока не прослежу, не узнаю.
Мои люди осторожно вели Ниалону до самых городских ворот, где ей пришлось встать в общую очередь желающих выехать: на рынках-то уже все свежее продали, и окрестные фермеры возвращались домой. Дальше я решил взять дело в свои руки, поскольку за городом сложнее организовать слежку так, чтобы ничего не заподозрили. А дороги в окрестностях Мирано я знал достаточно хорошо, чтобы понять, куда точно направится Ниалона. Захватив половинку Камня Связи, я быстро спустился вниз и, к большому облегчению, наткнулся на только что вошедшего Оллера.
– Явился наконец, – проворчал и всучил ему Камень. – Значит, так, будешь на связи, я за Ниа, – озадачил брата и поспешил к выходу.
– Куда она? – вдогонку спросил он.
– Куда-то из Мирано, – через плечо бросил я и вышел на крыльцо. Лошадь мне уже приготовили.
Умница Олли больше вопросов задавать не стал. Добравшись до ворот, я нашел моих людей, они показали, в каком направлении уехала Ниалона минут пять назад, не больше. И глядя на крутой поворот дороги, за которым скрылась леди Тонвуд, я широко улыбнулся: в той стороне находилось только одно место, Лес Одмари. Значит, я прав, Ниа к Лесным едет. До самого Леса от главной дороги не отходило ни одного ответвления, так что следовать за ней смысла никакого.
– Так, стоять здесь и караулить, как только вернется, сразу известить. – Я вернулся к воротам.
Распорядительница появится в городе ближе к обеду, если, конечно, не задержится у Лесных слишком долго. В последнем сомневался – вряд ли процесс выяснения про проклятие займет много времени. Что ж, подождем: если так и есть, Ниа поняла, что проиграла, значит, сдуру может рискнуть совершить какой-нибудь глупый поступок. А мне только повод нужен, чтобы выставить ее из Мирано. Увы, к сожалению, прошлые преступления не докажешь, а то с удовольствием бы засадил в тюрьму, да на подольше. Вернулся в Службу, уже не торопясь особо, поднялся в кабинет, где ждал Олли.
– Ну, как утро? – с усмешкой осведомился, развалившись на небольшом диванчике.
– О, отлично, – протянул брат с мечтательной улыбкой. – Хочется уже поскорее обратно вернуться… К ней…
– Вот поймаем нашу немую затейницу, и пожалуйста, – невозмутимо отозвался я. – А пока сиди и жди отмашки, когда она вернется в Мирано. И нечего так демонстративно вздыхать! – не дал я ничего сказать Оллеру.
– Злой ты, – кротко отозвался Темный.
– Я не злой, я справедливый, – ответил ему назидательным тоном и кивнул на бумаги на столе. – Лучше займись делом и поработай, а я как раз отдохну. – Подложил руку под голову и прикрыл глаза.
Подремлю немного, а то вскочил ни свет ни заря, пока некоторые, не будем показывать пальцем, бессовестно дрыхли.
Проснувшись утром, Ниалона уже знала, что будет делать. Она поедет к Лесным и прямо их спросит. А там уже посмотрит, как действовать. Верить в догадку, родившуюся ночью, не хотелось, и Ниа запрещала себе думать о том, что, возможно, уже проиграла. Пока Лесные не скажут, еще есть надежда, что ночью ей просто стало плохо – с кем не бывает? Перенервничала слишком, вот и случилось.
Леди Тонвуд спокойно позавтракала, оделась и вышла на улицу, сев на приготовленную лошадь. Как ни хотелось пустить животное в галоп, Ниалона не стала поддаваться опасному желанию и добралась до ворот Мирано обычным шагом. Там, отстояв небольшую очередь, наконец покинула город и поехала к Лесу Одмари. Красота окружающих мест Ниалону не задевала – она смотрела прямо перед собой, сжимая поводья и отгоняя дурное предчувствие, злобным червячком точившее сердце. Дорога стелилась под копыта лошади, вокруг звенели птичьи голоса, шелестели деревья, отбрасывая кружевную, постоянно менявшую узоры тень, иногда пролетала бабочка, но Ниа не замечала ничего. Как и запаха зелени, цветов, золотистых пылинок в солнечных лучах. Леди Тонвуд не было никакого дела до красоты.
Через несколько часов лес неуловимо изменился, деревья стали выше, темнее, и дорога, вильнув в очередной раз, закончилась широкой поляной с одноэтажным домом, где и проходили встречи с Лесными. Не обращая внимания на нескольких человек, Ниа остановилась, спешилась и уверенным шагом подошла к двери.
– Прошу прощения, госпожа, у вас какое-то срочное дело? – Ей вдруг заступил дорогу широкоплечий бородатый мужик в простой рубахе и штанах, стоявший в самом начале очереди.
Ниалона остановилась и смерила говорившего холодным, полным презрения и пренебрежения взглядом, и столько там было накопившихся эмоций, что мужик отпрянул и не стал больше интересоваться. Женщина молча толкнула дверь и вошла, направившись прямо к столу. За которым, к мимолетному удивлению Ниа, никого из посетителей не было.
– Доброго дня, леди, – прошелестел один из Лесных, и ей показалось, на морщинистом, похожем на кору дерева лице мелькнуло подобие улыбки. – Мы вас ждали.
Сердце Ниалоны дрогнуло в тревоге, но она жестко приструнила панику, спокойно опустилась на стул и взяла со стола чистый лист. «Что происходит? Почему принцы ведут себя так, будто им уже дела нет до проклятия? Я свои обязанности выполняю!» И ведь не соврала, выполняет же! Пальцем не притронулась ни к одной из разноцветных… Лесной молча встал, подошел к длинному ряду ящичков у стены и открыл один из них. Потом достал скрученный трубочкой документ и вернулся к столу. Ниалона с возрастающим беспокойством наблюдала за ним, а когда документ лег на стол и ее взору предстал Камень Печати, покрытый сеточкой тонких трещин, она невольно вцепилась в стул, не отрывая взгляда от улики, во рту появился противный кислый привкус, а по спине пополз холодок ужаса. Словно дождавшись только прихода Ниалоны, Камень вдруг рассыпался блестящей пылью. Леди Тонвуд сглотнула: она же все делала очень осторожно, не своими руками, лично она не мешала выбору!
– Проклятия больше нет, и пророчество исполнено, – эти слова Лесного заставили Ниалону растерянно моргнуть.
Какое пророчество?! Только проклятие же было! Схватив листок, леди Тонвуд написала вопросы.
– Пророчество наше, и ты о нем не знаешь. – Ярко-зеленые глаза посмотрели прямо на нее. – А проклятие твое больше не имеет силы, Ниалона Тонвуд. Разноцветная сделала то, что должна была, и все встало на свои места.
Ниа сидела оглушенная, не шевелясь, в груди разливался леденящий холод, замораживая внутренности. Значит, ночью все-таки был не просто приступ плохого самочувствия. Что-то случилось во дворце, что убрало проклятие прежде, чем совершен обряд. Догадаться, что именно, Ниалоне не составило труда. Вряд ли принцы целомудренно пожелали этой выскочке ЛасГаллен спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
– Способность вовремя признать свои ошибки и отойти в сторону дана не каждому, – скрипуче продолжил Лесной. – Принцы – не твоя судьба изначально, а ты попыталась изменить ее. Твой дар опасен, ты не умеешь им пользоваться, Мироздание поступило так, как посчитало нужным, ты теперь не причинишь никому вреда, Ниалона Тонвуд.
– Твое проклятие оказалось все-таки полезным, – подхватил второй Лесной, пока Распорядительница сидела на стуле, застыв, с остановившимся взглядом. – Без него не сбылось бы наше пророчество. Но теперь все так, как должно. Твой голос к тебе не вернется. Договор потерял силу, ты не имеешь права распоряжаться на Играх. Завтра мы придем во дворец и сообщим принцам, что все возвращается к прежней жизни. Ты можешь идти.
Она как во сне поднялась, медленно вышла из дома, приблизилась к лошади. В голове не осталось ни одной связной мысли, там царила пустота, сердце в груди билось медленно и нехотя. Новости никак не желали укладываться, Ниа не хотела верить, что теперь на всю жизнь осталась немой. Она не помнила, как уехала с поляны, как вернулась к Мирано – дорога прошла, словно в тумане. И только оказавшись на улицах города, очнулась от оцепенения и уже осмысленно посмотрела по сторонам. Синие глаза прищурились, в них загорелся опасный огонек. Значит, теперь она никаким договором не связана? Значит, больше ее действия не влияют ни на что? Принцы думают, что выиграли? Ниалона оскалилась в улыбке, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Ну нет, наслаждаться братцам она не даст. Разноцветная во дворце? Но ведь не вечно она там сидеть будет, и их высочества не смогут крутиться вокруг нее целыми днями. У них и другие обязанности есть. А найти тех, кто готов за солидную плату рискнуть и пробраться даже в хорошо охраняемый дворец, хотя и трудно, но можно. Ниалона в деньгах не стеснена, а уж ради такой сладкой мести готова расстаться с приличной суммой.
Зато их вредные высочества не будут получать удовольствие от жизни, в то время как ей, Ниалоне, совсем не весело. Но сначала домой, пообедать и немного подумать, с чего начать.
Йен
Я проснулся от легкого прикосновения к плечу – надо же, уснул, хотя собирался просто подремать. Надо мной склонился Оллер с чрезвычайно довольной ухмылкой.
– Ниалона вышла прогуляться, – известил он, его глаза блеснули.
Покосился на часы – время подошло к обеду. Желудок тут же заявил, что неплохо бы по этому поводу чем-нибудь его покормить, но я сначала хотел выяснить, куда направилась Ниа.
– И куда? – Я зевнул, ожесточенно протер глаза, избавляясь от сонливости, и сел, с хрустом потянувшись.
– Пока просто по городу, однако медленно, но верно она смещается в сторону квартала ремесленников, – ответил Олли.
– Зачем ее туда понесло? – Я нахмурился, встал, прошелся по кабинету. – У нее же полный дом слуг, можно послать кого-нибудь из них, если по домашним делам!
– А если не по домашним? – негромко произнес брат.
Так. Я напряженно задумался: что такого интересного для Ниалоны может быть в квартале ремесленников? Аптекарь жил в другой стороне, и вряд ли леди Тонвуд настолько осмелеет, что отправится к нему за очередной настойкой. Что тогда? Посмотрел на Оллера – он как раз поднес к уху Камень Связи и с неподдельным интересом выслушал краткое донесение.
– Булочная господина Арно, – с триумфом сообщил Темный.
Да! Я широко улыбнулся и щелкнул пальцами. Ну конечно, Ниалона решила удариться в крайность и поручить месть профессионалам! Дело в том, что в этой безобидной на первый взгляд булочной, где продавалась вкуснейшая сдоба – сам забегал иногда, тем более тут не так далеко, – заключались сделки с наемными убийцами. Неуловимые личности, регулярно портившие жизнь мне и Службе Наблюдения своими делишками, и поймать кого-то из них получалось крайне редко, к сожалению. Немного чаще попадались их подмастерья, которых натаскивали старшие товарищи, но порядки у наемников строгие: не хватило ума не дать себя арестовать, выбирайся сам. Каждый сам за себя – вот их девиз. Эх, можно бы, конечно, сейчас провернуть еще одну попытку поимки, однако время, время! Ниалону следовало убрать сегодня, терпеливо наблюдать за ее домом несколько дней, как и за ней самой, чтобы отследить встречу с нужным человеком, значило дать леди Тонвуд слишком много свободы. Да и рисковать жизнью Эрианор – увольте, я придумаю что-нибудь другое. До сих пор большинство заказов наемным убийцам, увы, заканчивалось успешным выполнением. Так что не видать им этого задания, а Ниа может паковать вещи – пожизненная высылка из Мирано ей обеспечена.
– Собираемся и едем, – быстро скомандовал я и направился к выходу. – Она наверняка уточнит, что заказ срочный, значит, будет ждать встречи сегодня, и мы ее устроим. – Я хищно прищурился.
– Ниа не заподозрит подвох? – нахмурился Олли, выходя следом за мной.
– До сих пор она не обращалась к ним. – Я пожал плечами и сбежал по лестнице. – Ни она, ни кто-то из прислуги в булочную не ходили. А это единственный способ связаться с убийцами. Так что тут мы точно не проколемся.
– Но ведь заявку на заказ она все равно оставит! – не унимался брат. – Рискуем, Йен. Дворец, конечно, хорошо охраняется, но наемники и согласиться могут, если Ниалона хорошую цену предложит!
Я оглянулся на него и жестко усмехнулся:
– Убийцы знают, что Служба следит за булочной, именно поэтому никто из них никогда не появляется там лично, все через третьи, а то и четвертые руки. Встреча с заказчиком случайная и устраивается так, что не вызывает подозрений. Они мастера маскировки, думаешь, почему так сложно ловить? Но, – я поднял палец и остановился перед выходом, – сейчас я прятаться не собираюсь и просто по-хорошему предупрежу не вмешиваться в это дело. – Посмотрел на Оллера и тихо добавил: – Потому что, если по их вине с головы Эрианор упадет хоть волос, я весь город перерою, но выловлю и перевешаю их всех.
И я не шутил. В случае чего так и сделаю, и не важно, сколько времени и сил на это потрачу. Мы молча вышли на улицу и поспешили к булочной – как сообщили наблюдатели, Ниалона выпила чашку чая с пирожным, оставила несколько мелких камешков в качестве оплаты и покинула заведение, не обмолвившись ни с кем ни словом. Разбираться, каким хитрым образом она подала нужный знак, некогда, поэтому я просто направился прямо к хозяину. К тому времени Ниа уже отошла на достаточное расстояние, возвращаясь в центр Мирано, и, похоже, собиралась для отвода глаз посетить несколько магазинов. Да пожалуйста, я как раз решу все вопросы здесь. А потом уже примусь за эту стерву, думавшую, будто может решать, как нам с Олли жить дальше.
Хозяин вопросительно глянул на меня, потом на его лице мелькнули узнавание и страх. Ага, то, что нужно. Я остановился у прилавка, не обращая внимания на посетителей, и тихо, посмотрев прямо ему в глаза, произнес:
– Забудь про леди, только что вышедшую отсюда. Узнаю, что с ней связывался кто-то из ваших, переберу город по камешку, но вычислю всех. – Сделал выразительную паузу, наблюдая, как лицо хозяина булочной принимает благородный цвет фарфора, как у барышень, и растянул губы в улыбке: – Мы договорились?
Он только судорожно кивнул, выдавив кривую ответную улыбку.
– Молодец. – Я похлопал его по щеке, развернулся и покинул булочную.
– Грозный такой на работе, – со смешком сказал Олли, едва мы снова оказались на улице.
– Да надоело уже с этим возиться, – буркнул я.
– Куда дальше? – поинтересовался брат.
– В какие магазины заходила Ниалона? – спросил, направляясь обратно в Службу.
Олли уточнил по Камню, выслушал ответ.
– Шляпный и ювелирный. Уже возвращается к себе.
– Идешь туда и узнаешь, чего она хотела, потом обдумаем, как дальше действовать, – решил я.
Можно, конечно, и кого-то из своих людей отправить, но у Олли быстрее получится – все-таки не каждый день в обычный магазин принц заходит. А я уже соскучился по Эрин, очень хотелось вернуться и узнать, как она там. Не заскучала? Чем занималась, пока нас не было? А завтра… завтра поедем к Лесным. К зданию Службы Наблюдения подходил с широкой улыбкой и улучшившимся настроением – как на меня одни только мысли об Эрианор действуют волшебно.
Глава 18
Ниалона чувствовала отстраненное спокойствие с того момента, как приняла решение. Эмоции затаились, она наблюдала за своими действиями, словно со стороны. За обедом вспомнила, Роген несколько месяцев назад рассказал, как связаться с нужными людьми, если надо от кого-то избавиться быстро и тихо. Тогда она не рискнула, решила приберечь на крайний случай такие важные сведения. Вот он и наступил, тот самый случай. За чай и булочку она оставила три камешка, на один больше – знак срочности. По словам Рогена, ее должны найти сегодня же, в крайнем случае завтра. Ниалона не испытывала ни капли страха или сожаления, исполняя задуманное. Совесть тоже молчала, а обида требовала мести.
Леди Тонвуд вернулась домой, вызвала горничную и приказала принести перекусить. После чего устроилась в гостиной и приготовилась ждать. Она не знала, что выберут для встречи с ней, но раз этого не случилось на улице – Ниа специально еще потом прошлась, даже в пару магазинов заглянула по пути, – значит, наемники найдут способ прийти к ней домой, не привлекая внимания. Бывшая Распорядительница подозревала, что за ее домом могут наблюдать, и надеялась, гости тоже это учтут. Они зачастую знали гораздо больше, чем обычные жители, откуда – оставалось загадкой. Ниалона сидела в гостиной, неспешно пила чай и поглядывала в окно, не подходит ли кто к дому. А в случае, если и за ней самой следили – так что она такого сделала? Прогулялась, посидела в булочной, прошлась по магазинам. Ни с кем не разговаривала – на ее лице на мгновение промелькнула кривая улыбка, и оно снова стало неподвижной маской. В какой-то степени ей уже все равно, что дальше произойдет, ведь планы полетели к Ирроху в глотку, и как теперь дальше жить, Ниалона просто не представляла. Да еще и немой…
К горлу подкатил горький ком, который она с трудом проглотила, усилием воли подавив малодушное желание разреветься. Потом, все потом. Сначала избавиться от той, по вине которой все пошло не так, как следовало бы, а потом можно позволить себе расслабиться. Конечно, принцы будут искать виноватого, конечно, в первую очередь придут к ней. Но… Она всего лишь сходила выпить чаю и скушать булочку, никого ни о чем не просила. Конечно, можно прямо завтра уехать из Мирано на несколько недель в уединенный домик у озера, который Ниалоне достался в наследство, но это прямо укажет, что она замешана в смерти разноцветной. Убийцы все сделают гладко, не подкопаться, однако рисковать леди Тонвуд не хотела.
Раздался стук в дверь, женщина негромко вздрогнула, вынырнув из размышлений. Горничная поспешила открыть, пригласила посетителя войти и заглянула в гостиную, к хозяйке.
– Миледи, к вам посыльный из ювелирного, говорит, вы сегодня заходили, интересовались, и он принес образцы украшений, – объявила она.
Ниалона кивнула, приглашая войти. Сердце невольно екнуло – она вроде всего лишь поинтересовалась ассортиментом колье к грядущему вечеру, но ей никто не обещал показать на дому, лично. Возможно… Это тот, кого она ждет?.. В комнату вошел совершенно обычный человек в темной одежде, с невозмутимым лицом и небольшим чемоданчиком. Брови Ниалоны поднялись в удивлении: неужели действительно украшения принес?..
– Прошу, миледи. – Он положил чемоданчик на стол и открыл.
Там лежали несколько плоских коробочек. Ниа рассеянно взяла одну, откинула крышку, полюбовалась переливами сапфиров и бриллиантов, потом, прищурившись, посмотрела на гостя. Отложила украшение, достала листок, поставила чернильницу рядом с коробочкой и написала. «Я не ждала никого от ювелира. Кто вы?»
– Да, у нас еще есть браслет и серьги к этому колье, если пожелаете, – отозвался посетитель, а сам подвинул бумагу к себе и аккуратным почерком написал ответ.
«Вы сегодня заходили в булочную и оставили там послание. Мне нужно имя и сроки». Ниалона подавила порыв снова вздрогнуть и уже внимательнее вгляделась в гостя. Нет, не знаком, и ничего запоминающегося во внешности.
– Вот с рубинами, к нему только серьги, – снова сказал он, бесстрастно глядя на женщину.
Она колебалась не дольше нескольких секунд. Про послание мог знать только хозяин булочной, значит, оно действительно дошло до адресата. Может, не именно этот человек исполнитель, даже наверняка не он, но нужные сведения попадут в правильные руки. Ниалона прикусила губу и написала ответ: «Эрианор ЛасГаллен, сроки – чем быстрее, тем лучше. Желательно не позже четвертого бала Игры». Мужчина подвинул листок к себе, прочитал, потом дописал. «Способ имеет значение?» Ниалона пожала плечами: «Лучше, чтобы смерть выглядела естественной. Не хочу много шума». К ней вернулся ответ: «Как пожелаете».
– Да, конечно, вы можете оставить предварительную плату, а остальное заплатить, когда получите украшение. – Незнакомец склонил голову, и на листочке появилась сумма.
К счастью, в сейфе на втором этаже хранилось достаточно денег. Леди Тонвуд кивнула, соглашаясь: «Сейчас принесу. Ждите».
– Конечно, как пожелаете, – невозмутимо отозвался гость, уложив футляр с колье обратно в чемоданчик.
Ниалона поспешила из гостиной, поднялась по лестнице и зашла в спальню. Сейф находился за одним из ложных ящичков туалетного столика, и через несколько минут увесистый мешочек уже был у нее в руках. Сдержав торжествующую улыбку, Ниа спокойно спустилась, зашла в гостиную…
– Какие интересные разговоры ты ведешь, дражайшая, – протянул Оллер насмешливо, но в глазах – застывших кусочках янтаря – отражались только холод и злость.
Принц выразительно помахал бумагой с перепиской – кстати, гость с тем же бесстрастным лицом стоял за диваном, – и у Ниалоны упало сердце, и похолодели руки. Как он здесь оказался?! Неужели… Неужели подставили?..
– Снаружи тебя уже ждут, если думаешь сбежать, – любезно уведомил Оллер. – И да, если считаешь, что в Службе Наблюдения не знают о двойном назначении скромной булочной в квартале ремесленников, Ниа, то я крайне низкого мнения о твоей сообразительности.
Темный аккуратно сложил листки и поднялся.
– Сама пойдешь, или под ручку вывести? – насмешливо поинтересовался он. – Йену будет интересно послушать, что ты тут затевала против нашей разноцветной. Он только и искал повод выставить тебя из Мирано. Но вот за это, – Оллер снова махнул перепиской, – тебя, любезная, можно еще и в тюрьму посадить, знаешь ли. Это в самом мягком случае. – Принц прищурился, насмешка пропала из голоса. – Ты же понимаешь, да, что тебе светит за планирование покушения на лианоссе ЛасГаллен?
Силы покинули Ниалону окончательно, она прислонилась к косяку, уставившись на Оллера невидящим взглядом. Тело охватила противная дрожь, а мысль, что ее могут казнить, совсем не укладывалась в голове. Его высочество подошел ближе, крепко, даже больно ухватил за плечо и рывком поставил на ноги.
– Прошу, миледи, – подчеркнуто вежливо произнес он и настойчиво подтолкнул Ниалону к выходу. – Нас ждет серьезный разговор.
Только увидев черный закрытый экипаж без опознавательных знаков и украшений, леди Тонвуд поняла, что окончательно проиграла. Что ж… Распускать сопли она не будет. Минутная слабость прошла, Ниа выдернула руку из пальцев Оллера, подняла подбородок и твердым шагом подошла к экипажу, хотя сердце сжималось от страха. И вообще, девчонка же не пострадала, а лишать жизни за намерение, по мнению Ниалоны, слишком жестоко. Она готова даже навсегда уехать из Мирано, но – жить! Пусть и без голоса…
Эрианор
Сквозь сон смутно почувствовала, что кто-то из братьев – на ком спала, понятия не имела, но то, что под щекой не подушка, осознала, – осторожно пытается встать. Совершила подвиг: разлепила ресницы, увидела – Йен. Сознание сказало, оно категорически против, и вообще у него там чудный сон с бабочками, оно хочет досмотреть, и я с ним послушно согласилась, натянув одеяло до носа и уютно устроившись в объятиях… ну, Оллера, очевидно. Его тело так приятно грело сзади… Через пару минут я уже крепко спала, и да, снова были бабочки.
Следующее пробуждение, уже окончательное, случилось от аромата. Тонкого, нежного, чуть сладковатого, но не приторного. В расслабленный мозг стукнулась робкая мысль, что вроде как запахи – вообще моя слабость, и было время, когда я даже коллекционировала духи: под настроение, к одежде, на все случаи жизни в общем. Ага, как с шарфиками, они тоже мне безумно нравились. Виски предупреждающе кольнуло, перед глазами замерцали серебристые искры, и я не стала копаться дальше в памяти. Люблю шарфики и запахи? Ну, значит, люблю, а по какой причине, мне совсем не интересно. Потянувшись, я наконец открыла глаза, и перед моим ошалевшим взглядом оказался лежащий у лица букет из маленьких мелких цветочков насыщенного малинового цвета. Ой.
– С добрым утром, маленькая. Как спалось на новом месте?
Оллер вытянулся рядом, в штанах и наполовину застегнутой рубашке, и улыбался, а когда наши взгляды встретились, я заметила нежность, притаившуюся на дне золотистых глаз. В груди разлилось тепло, на моих губах появилась ответная улыбка.
– Мне сон приснился. – Я подложила под голову локоть, взяла цветочки и сунула в них нос, с наслаждением втянув приятный аромат.
Всплыло странное воспоминание, что из лепестков можно «достать» запах, если иметь соответствующее лабораторное оборудование… Эм. Мысль в голове задержалась, виски не ломило, и самочувствие не ухудшалось – значит, знание разрешенное? Подумаю об этом позже, кажется, только что мне пришла очередная идея, как развлечь себя в новом, теперь уже моем мире.
– Здорово. – Олли протянул ладонь и пригладил мои растрепанные волосы. – Значит, ты окончательно прижилась здесь, Эрин.
– А…. Ах-х-а-а-а-а… – Я сладко зевнула, снова потянулась и села, поправив сползшую с плеча рубашку. – Спасибо за цветы, они вкусно пахнут.
– Знаешь, я уже и не помню, когда последний раз дарил девушкам цветы. – Темный перевернулся на спину, заложил руки за голову, но взгляда с меня не сводил. – Садовник так странно смотрел, когда я обрезал их с куста, – со смешком добавил Олли.
Ух ты, надо же, сам собирал. Мелочь, а приятно! Так, раз я проснулась, то хочу есть! И кстати, Йен с утра умотал куда-то, а чего его братец тут прохлаждается? Не, мне не жалко, но так, чисто из интереса.
– А чего Светлый так рано ушел? – Я откинула одеяло и спустила ноги на пол.
– Так рабочий день в Службе Наблюдения с восьми часов начинается. – Олли тоже выпрямился. – Ничего, успею подъехать, не переживай. – Его несносное высочество ухмыльнулся и подмигнул. – Я не собираюсь сваливать на его хрупкие плечи такое важное дело, как поимка Ниалоны. Позавтракаем, покажу тебе библиотеку и поеду.
Завтрак, это хорошо. Я встала, сделала несколько шагов, направляясь к ванной, задумчиво отметив, что на мне со вчерашнего вечера, кроме рубашки, – тонкой, кстати, и полупрозрачной! – толком ничего и нет. Стратегически важная часть нижнего белья так и осталась, по ходу, в гостиной. Ну или если кто-то из братьев фетишист… Покосилась на Олли – хм, а мне нравится, как он на меня смотрит! И никакого стеснения, от ласкающего взгляда словно обдало горячим ветром, и щеки в кои-то веки не покраснели. Привыкаю? Да пора бы уж, милая моя. Он встал и подошел ко мне, нахальные глаза продолжали изучать мое не слишком прикрытое тело.
– Думаю, кстати, можно отправить кого-нибудь за твоими вещами, забрать их у Кайла, – произнес он и вдруг усмехнулся, сердце предательски пропустило удар. – Хотя мне и так нравится, как ты выглядишь. – Его палец коснулся щеки, погладил, обвел контур губ.
– Слуги будут шокированы, если твоя будущая супруга станет разгуливать по дворцу в таком виде. – Я хитро глянула на него, отошла на шаг и томно потянулась – край рубашки поднялся почти до самой ватерлинии, так сказать, но я и не подумала одернуть.
Ну вот, захотелось подразнить, ничего не могу с собой поделать! Хотя знаю, с огнем играю – вон как потемнели глаза, из золотисто-янтарных стали почти ореховыми. И взгляд прямо обжигающий, аж жарко стало! Я как ни в чем не бывало похлопала ресницами, развернулась и направилась в ванную. Ага, плавно покачивая бедрами в лучших традициях соблазнительницы.
– Эри-и-и-ин, не хулигань, – тихий предупреждающий голос с бархатистыми нотками прошелся по нервам, взбодрив не хуже холодного душа.
Ка-а-ак же мне твой голос нравится, рыжий мой, а! И нравится, когда в нем появляются вот эти переливы, от которых дрожь прокатывается от макушки до пяток!
– Мм? – обернулась, состроила невинную мордашку. – Ты о чем, Темный?
Я просто в ванную иду, ага, умыться и привести себя в порядок. Походка? Ну, походка, кто ж виноват, что я вот так ходить умею? И что на мне единственный предмет одежды, едва прикрывающий пятую точку? Олли резко выдохнул и в два шага оказался рядом, обвив руками талию и крепко прижав к себе. Наши лица оказались близко-близко, а мои руки самым естественным образом легли ему на плечи.
– Какая смелая стала, малышка, подумать только, – вкрадчивый шепот, от которого подогнулись коленки, и я порадовалась, что Темный держит крепко.
– А тебе не нравится? – чуть повернув голову, потерлась об его плечо щекой.
М-м-р-р-р, кошка, да. Похоже, пока я нежилась в объятиях Морфея – бог сна, всплыло из подсознания, – Оллер успел посетить ванную, потому что был гладко выбрит, и от него умопомрачительно пахло можжевельником и еще чем-то свежим. Да-а-а, я обожаю запахи! Особенно вот такие, мужские…
– Это потому, что Йена нет сейчас? – со смешком поинтересовался Олли, его ладони медленно переместились, огладили, хм, то, что пониже поясницы, и замерли на бедрах.
Эм, вдруг остро осознала, что от горячего прикосновения пальцев отделяет всего один слой шелка, но… только крепче обняла мое тяжелодышащее высочество за шею. Да здравствуют гормоны и здоровые желания тела! Мне уже все настолько параллельно и перпендикулярно, что дальше демонстрировать скромность или, упаси боже, упрямство резко расхотелось. Я что-то там про обряд говорила? Ну так он завтра, если, конечно, никто не передумает. А чутье подсказывало, таких дураков не найдется.
– Нет, это потому что ты сейчас рядом, – мурлыкнула в губы Олли, утопая в расплавленном золоте его глаз. – Раз Йен такой трудоголик, тебе за двоих отрабатывать. – Я тихо рассмеялась, уловив в его взгляде ошалелое выражение.
Да почему бы и нет, в конце концов, почему бы мне не вести себя сейчас так, как хочу?! А хочу я, чтобы этот поганец наконец уже поцеловал и перестал гипнотизировать своими гляделками!
– Ты не перестаешь удивлять, Эрин, – почти касаясь моих губ, которые уже начало покалывать в предвкушении, выдохнул Темный. – Но мне это нравится, знаешь ли.
Еще б тебе не нравилось, я бы жутко удивилась другому варианту. Мои пальцы уверенно зарылись в мягкие пряди на затылке, притянув Оллера ближе, и через мгновение мы уже самозабвенно целовались, без всякой нежности и деликатности. Страсть превратила кровь в жидкий огонь, дыхание пресеклось, и голова закружилась, вихрь эмоций подхватил, завертел, осыпал разноцветными конфетти ощущений… Тело залила жаркая истома, я прогнулась, ближе прижимаясь к Олли, и осмелела окончательно. Мой язык дразнил, насмехался, завлекал и ускользал в последний момент, да вот только долго наслаждаться якобы ведущей ролью мне не дали. Темный сжал мою растрепанную косу, легонько потянул, заставив чуть откинуть голову, и поцелуй стал глубже, чувственней, тягучий и сладкий, как карамель. А-а-а-а-х-х-х, вот же искуситель! Крыша, подобрав упавший шифер, помахала мне ручкой и сделала ноги в неизвестном направлении, пообещав вернуться. Когда-нибудь. Если в ней тут еще кто-то нуждается. Не помню, в какой момент я смутно осознала, что прижата к стене рядом с дверью в ванную.
Ой, а как мы добрались досюда, вроде посередине комнаты стояли?..
– Ты что творишь, чудо, а? – оторвавшись от меня, Олли пытался отдышаться, гипнотизируя взглядом, а я плавилась как воск, понимая, что меня можно брать тепленькой вот прямо здесь и прямо сейчас, я уже на все согласная…
И это от одного поцелуя! Да, но како-о-о-о-о-го…
– Что-то плохое? – Оу, да-а-а-а, таким хриплым голосом не спрашивать, утверждать надо.
Плохое и ужасно неприличное, потому что шальная фантазия тут же подсунула картинку, как я обнимаю ногами Олли, и мы продолжаем второй раунд поцелуев… А рубашка на мне уже расстегнута…
– Ты же меня соблазняешь, малышка. – Довольная ухмылка скользнула по его губам, от которых я не могла отвести взгляд.
– Да ладно?! – с убийственно серьезной мордой выдала я, уставившись на него широко распахнутыми честными глазами. – Правда, что ли?
И вот, спрашивается, куда меня несет, а? Тело, помимо моих прямых указаний, мягким волнообразным движением снова прильнуло к Оллеру, и я очень даже хорошо почувствовала, насколько… серьезно желание Темного поддаться на мои провокации. Мм, так, вот не надо мне предлагать тут же детально изучить размеры, фантазия, кыш!!! Олли, между прочим, куда-то идти собирался! Мои запястья оказались крепко прижаты к той же стене, по обе стороны от головы, а горячее дыхание обожгло шею, когда мой рыжий принц наклонился к самому уху.
– Хулиганка маленькая, – шепнул он и мазнул губами по коже, тут же вспыхнувшей от прикосновения. – Нет уж, Эрин, меня ждет Йен, это первое, а второе – у нас на тебя другие планы, знаешь ли. – Он чуть отстранился и усмехнулся такой многообещающей ухмылочкой, что все мышцы внизу живота скрутило в болезненный тугой узел. Ой-й-й… – Не хочу брата расстраивать.
И… и меня отпустили! Еще и развернули за плечи к двери и легонько шлепнули по пятой точке!
– Умывайся, я распоряжусь о завтраке и твоей одежде. Жду в гостиной.
После чего Оллер вышел из спальни. Я оглянулась на закрывшуюся дверь, возмущенно сопя. Разгулявшиеся эмоции не желали успокаиваться, а ехидный внутренний голос вредненько нашептывал, что сама виновата, нечего дразнить мужика и заводить вас обоих. Глубоко вздохнула и отправилась умываться. Кстати, зубные щетки тут имелись, к моей великой радости, и зубной порошок – с приятным мятным вкусом. После водных процедур посмотрела на так и лежавшее тут со вчерашнего дня платье, подумала, медленно улыбнулась и вышла обратно в спальню. Накинула халат, завязала пояс и отправилась в гостиную, ибо желудок возвестил, что завтрак был бы очень актуален. А не хочу пока одеваться, вот такая я вредная.
В гостиной на столе уже стояли тарелки и чашки. Оллер сидел на диване и уплетал что-то, похожее на запеканку. Меня ждали горка оладушков и вазочка с голубоватым вареньем. Вкусняшка! Рысью подбежала, плюхнулась на диван и цапнула еще горячую оладушку.
– Приятного аппетита, – весело пожелал Темный.
Я промычала что-то в ответ, увлеченно поглощая завтрак, и на время все коварные планы покинули мою голову. Мы поели, я сыто вздохнула и откинулась на спинку дивана. Перспектива одеваться обратно в платье… не особо радовала, но дефилировать по дворцу в халате – боюсь, этого нежная психика прислуги и придворных, ошивавшихся тут, точно не выдержит. В маленьком доме Кайла с этим было как-то проще, ходи в чем хочешь, никто слова не скажет. Эх, ладно. Вот сейчас еще немного посижу и пойду одеваться, а то Оллера задерживаю…
– Вы когда примерно вернетесь? – поинтересовалась, покосившись на Темного.
Он тоже позавтракал, и его рука словно невзначай легла на спинку, очень близко от моих плеч.
– Понятия не имею. – Оллер с явным сожалением вздохнул и тут же улыбнулся. – А что, уже по Йену соскучилась?
Шальное настроение опять ударило в голову, и я проворковала, склонив голову и насмешливо посмотрев на него.
– Ну ты без него отказываешься поддаваться на мои провокации. И вообще да, соскучилась. Ревнуешь? – кротко осведомилась я, хлопая ресницами.
Он возмутительно весело расхохотался! Не, ну понятно, я не всерьез, сама заметила, что ни о какой ревности между братьями речи не идет, но… Но, блин, обидно! Схватила маленькую подушку, лежавшую рядом, и запустила ею в Оллера – конечно, он легко поймал и отбросил в сторону.
– Глупенькая, – ласково сказал он с улыбкой. – Сама же знаешь, что это не так. Ну, пойдем смотреть библиотеку?
– Пойдем! – Я тут же подскочила, мимолетное раздражение испарилось, как последствия грибного дождика под солнцем. – Я только оденусь!
– Помочь? – донеслось в спину, и я чуть не споткнулась от неожиданности.
Так, нет, если Олли будет участвовать в процессе, мы точно никуда не пойдем.
– Спасибо, сама справлюсь. – Я посмотрела на него через плечо.
И поймала взгляд, голодный такой, нетерпеливый. Моментально бросило в жар, в горло словно песка насыпали, и щеки опалило ярким румянцем. А еще этот бесстыдник держал ту самую деталь нижнего белья, которую я оставила вчера здесь!
– Ничего не забыла? – мягким обволакивающим голосом спросил он, а в глазах блеснул огонек.
Пришлось вернуться, пряча глаза от смущения, и протянуть руку.
– Давай сюда.
Хорошо, удалось сказать ровным тоном, но… Эта сволочь рыжая хитро ухмыльнулась и спрятала мои кружевные шортики за спину!!
– А знаешь, нет. – И взгляд такой, довольный и откровенный, а мне еще жарче стало, как представила, что придется весь день проходить без белья…
Хотя должны же мои вещи привезти из дома Кайла, вот и восполню потерю. Ну, нахал золотоглазый, ладно. Припомню еще, фетишист несчастный! Пожала плечами, развернулась и направилась к выходу. И пока за мной не закрылась дверь, всей спиной и тем, что пониже, чувствовала взгляд Оллера… Уф. Лягуха, выдыхай, а то придется холодный душ принимать. Я быстро оделась, стараясь не заострять внимания на отсутствии некоторых предметов одежды, и вернулась в гостиную.
– Я готова, – радостно сообщила, думая о том, что наконец-то дорвусь до источника знаний.
Сейчас ка-а-а-ак засяду до вечера, и фиг меня выковыряешь оттуда! Темный взял за руку, и мы пошли в библиотеку. По пути рассматривала дворец, одновременно пытаясь запомнить дорогу, но, к счастью, долго идти не пришлось. Небольшие залы и проходные гостиные произвели впечатление: изящная мебель, красивая отделка, позолоченная резьба, большие окна и много света – мне тут понравилось, не вычурно, элегантно, без лишних нагромождений, роскоши. Где-то на границе сознания мелькнула смутная мысль, что я уже видела дворцы, но я от нее отмахнулась.
– На эту половину посторонние не заходят, здесь наши личные покои, – пояснил Олли. – Тут же кабинет, чуть дальше библиотеки. Не заблудишься. Захочешь пообедать, просто вызови кого-нибудь и попроси принести. – Мы остановились перед массивной дверью из темного, почти черного дерева, украшенного резьбой. Темный распахнул ее и пригласил: – Входи, наслаждайся. Каталог у стены, книги по темам на полках, пронумерованы. На лесенке осторожнее, лучше обойдись пока нижними рядами.
Я его слушала краем уха, а мой восхищенный взгляд блуждал по множеству книжных корешков на стеллажах, от пола до потолка. Около дальней стены стояло большое кресло, уютное даже на вид, и столик, на котором лежала толстая книга – видимо, тот самый каталог. Еще, к своему удовольствию, увидела чернильницу, перья и бумагу. Ура! Все, я тут жить буду! Это сколько кроссвордов можно насоставлять…
– Так, по твоей мечтательной мордашке вижу, не заскучаешь, – с негромким смешком отозвался Оллер, развернул меня к себе лицом и чмокнул в кончик носа. – Тогда до вечера, маленькая.
– Удачи. – Я положила ладони ему на плечи, приподнялась на носочки и легко коснулась губами его губ. – Жду вас с хорошими вестями.
– Обязательно. – Он подарил мне еще один долгий, бесконечно нежный взгляд и улыбку и вышел.
Я постояла несколько минут, жмурясь, как кошка, и приступила к изучению каталога. Так, что хочу почитать в первую очередь? Доверилась интуиции, рассеянно листая страницы, и когда взгляд вдруг выхватил заголовок «Искусство приготовления зелий и отваров. Практическое руководство», в сознании снова мелькнула утренняя мысль. О цветах, о том, что мне запахи нравятся, и что можно заняться изготовлением всякой парфюмерии, хотя бы для себя. Встала, нашла на полке нужную книгу – слава богу, она оказалась внизу, – забралась с ногами в кресло и углубилась в чтение.
…В процессе пришлось еще найти книжки по химии, сверяться с ними, потом я отыскала справочник по растениям, параллельно набросала несколько тематических кроссвордов. Подсуну братьям завтра, или даже сегодня вечером, посмотрим. Просвещаться мне понравилось настолько, что я чуть не пропустила обед – о нем напомнил обидевшийся желудок. Не отрываясь от увлекательного чтения, вызвала служанку, рассеянно попросила принести поесть и углубилась в изучение местной алхимии. Так, надо проконсультироваться, как тут вообще с лабораторным оборудованием, есть же доктора, значит, и аптеки есть и соответственно аптекари и парфюмеры. А им без лабораторий, даже простеньких, никак. Стекло видела, значит, и посуда имеется, что уже хорошо. Остальное выясним.
Когда мозг закипел и отказался усваивать информацию, пришлось отложить умные книжки и заняться изучением литературы полегче. Те же легенды и мифы, что дома, но в расширенной версии, если судить по толщине. Еще забегала служанка, та же самая, кажется, и сообщила, что привезли мои вещи. Кивком обозначила, что приняла к сведению, и не отвлекалась дальше, даже не вспомнив, что собиралась что-то там восполнить в гардеробе… Отлипла от книжек, когда явился слуга и начал молча зажигать свечи. Ого, это уже к вечеру, что ли, время подобралось? Ой. А почему за мной никто не пришел, это братья еще не вернулись? Отложила книгу, захватила ворох исписанных листков и поспешила в свою спальню, поняв, что уже соскучилась и хочу видеть их обоих. Но сначала переодеться во что-то удобнее, чем вечернее платье.
Гардеробная оказалась за еще одной неприметной дверью, там аккуратно висели все мои вещи, на полочках лежало белье, нижние рубашки, чулки, юбки и прочие мелочи. Даже комплектик тот самый тоже привезли. Щеки тут же потеплели, и я не сдержала улыбки. Так, ладно, что бы надеть?.. После некоторого размышления выбрала простое домашнее платье, единственный недостаток – а может, и достоинство, это как посмотреть, – которого заключался в том, что оно застегивалось на ряд перламутровых пуговиц спереди. Чулки точно не буду надевать, в конце концов, я не на приеме. Взгляд остановился на стопке аккуратно сложенных шортиков. Мелькнувшая мысль обойтись без них была изгнана из головы с позором, и я решительно выхватила означенный предмет одежды из стопки. Ну… утренний кураж уже схлынул, и вновь завозилась скромность, хотя воспоминания о вчерашнем вечере вызывали сладкую дрожь по телу и откровенное желание повторить. Первая не заикнусь, ни за что!!
Остановилась у зеркала, причесаться, и взгляд зацепился за отражение. Я замерла, разглядывая себя так, будто впервые увидела. Что-то неуловимо изменилось, глаза стали ярче, что ли, с лица исчезла тень неуверенности и настороженности, плечи расправились. В уголках губ спряталась улыбка, и вообще, я выглядела живее, чем обычно. Кажется, Оллер прав, я окончательно осознала, что мне теперь здесь жить, и оборачиваться назад не стоит. Перевела взгляд на дверь, за которой меня, возможно, уже ждали мои обаятельные, хотя и временами совершенно несносные хулиганистые высочества. Люблю ли их?.. Не знаю, рановато еще говорить о серьезных чувствах, но быть с ними хочу, да, они мне нравятся, мне хорошо с ними. Любят ли они меня? Что вообще такое, любовь, лично для меня и для них? Вопрос слишком серьезный, чтобы вот прямо сейчас его обдумывать и искать ответы. Вспомнилось, как искренне радовались братья, когда обнаружили, что проклятие исчезло, сколько обрушилось на меня эмоций с их стороны, и ни слова не прозвучало об отмене или переносе обряда. Ай, ладно, вот чего голову забивать всяким мусором? Хорошо же все!
Подошла к двери, взялась за ручку. Я не знаю, чем закончится сегодняшний вечер, если вспомнить волнительное утро и мои провокации. Не знаю, чем закончится охота братьев на бывшую Распорядительницу – надеюсь все-таки успехом, и Ниалона нам больше не помешает. Знаю только, что моя жизнь началась заново, и я бесконечно рада этому факту, пусть и смахивает эта жизнь на сказку. Иногда сказки тоже сбываются, и почему бы не произойти такому со мной. Тряхнула волосами – заплетаться не стала, ребятам нравятся распущенные, а мне неохота шпильками голову царапать. Вышла из спальни и к собственной радости обнаружила, что дверь в гостиную приоткрыта и, судя по полоске теплого желтого света, комната не пустует. А еще я услышала негромкие голоса. Ура, они вернулись!
– Привет! – Я распахнула дверь и шагнула через порог, довольно улыбнувшись.
Они сидели на диване, немного усталые, но, судя по удовлетворенным лицам, все прошло удачно. Услышав, что я вошла, обернулись, улыбнулись в ответ, окинули совершенно одинаковыми восхищенными взглядами. Мур-р.
– Привет, привет, – отозвался Йен. – Как ты тут?
– Ой, отлично! – Подошла, мне тут же освободили место посередине. Ничуть не стесняясь, уселась, звонко чмокнула в щеку одного, потом второго, после чего развернулась, нахально использовала Йена в качестве спинки, а на Оллера сложила конечности. Потом помахала стопкой исписанных днем листов. – Мне тут всякие идеи пришли, интересные, хотите послушать?
Про Ниалону спрошу позже, не хотелось портить такой чудный вечер разговорами об этой дамочке. Руки Йена обвились вокруг талии, против чего я совершенно не возражала, а его подбородок устроился на моем плече.
– Конечно, – ответил он, в голосе звучало неподдельное любопытство. – Показывай.
– Ну вот, смотрите…
От ладоней Оллера, обхвативших мои ступни, шло приятное тепло, время от времени он тихонько поглаживал, отчего я спотыкалась на словах и теряла нить объяснения. Но суть кроссвордов рассказала и показала и реакции ждала с некоторым беспокойством. А ну как фигней обзовут?! Но нет, Олли вроде вон с интересом рассматривает, и Йен тоже не спешит возражения высказывать.
– Слушай, а неплохая идея-то. – Темный поднял голову и посмотрел на меня. – Умница моя. – Он улыбнулся, и его ладонь снова провела по лодыжке.
– Можно сделать что-то вроде журнала, скрепить несколько листков вместе, – с воодушевлением продолжила я развивать мысль. – А если придумать, как копировать, не вручную же переписывать все…
– У меня есть соображения, как это сделать, – перебил Йен, отложил листки и снова обнял, его губы легонько коснулись виска. – Сначала нарисовать несколько пробных вариантов, проверить на наших придворных, – я услышала смешок, – если понравится, выпускать уже на постоянной основе и в больших количествах. И, кстати, я бы твоего «крокодила» тоже попробовал, – изрек Йен, чем вызывал у меня приступ удивления.
Обернулась, покосилась на него через плечо.
– Я с трудом представляю, как эти важные господа аристократы будут размахивать руками и пытаться изобразить дерево или стул. – Я хихикнула, перед глазами мелькнула картинка подобного зрелища.
– А я бы с удовольствием посмотрел, – весело отозвался Оллер и тоже отложил мои записи. – Ладно, подумаем, как это дело провернуть. А то одни танцы да разговоры, скучновато. Чем еще занималась?
– Ну… – почесала в голове, решая, стоит или не стоит рассказывать о моей сумасшедшей идее про лабораторию и эксперименты в области химии, и все-таки ответила. Не самой же все выяснять, правда? – В общем, меня тут еще одно дело заинтересовало…
Читать бесплатно другие книги:
