Возвращение эпохи драконов Диденко-Абраменко Юлия

— Ты их сжигаешь? — удивилась Заммира.

— Хм… — Титан усмехнулся, — когда волшебник умирает своей смертью, он превращается в такой вот черный порошок, — сказал он и указал пальцем на колбу.

Девушка хотела поспрашивать еще о смерти волшебников, но промолчала, подумав, что не хочет выглядеть глупой в глазах Титана. Таких подробностей — как умирают и во что превращаются волшебники — Заммира не знала и даже никогда об этом не задумывалась. Ее социальное положение не давало возможности общаться со столь важными персонами как волшебники.

— Осталось всего сто семьдесят пять лет, и очередной волшебник появится в библиотеке, — сказал великан и указал вперед, — и вот там, где заканчивается огонь, будет его место.

Заммира прищурилась всмотриваясь вдаль, где в отдалении заканчивался огонь. «Неужели библиотека так долго существует?» — подумала девушка, даже не пытаясь сосчитать колбы. Их было не меньше сотни только с одной стороны. Такая древность пугала и завораживала одновременно.

Титан вернулся в свою комнату тем же путем и поставил девушку на стол. Заммира по-прежнему молчала.

— Могу показать еще старые книги с начала существования миров, — предложил Титан.

— Пока хватит, а то у меня голова сейчас расколется… — Заммира провела пальцами по лбу.

— Может, поужинаем? — спросил великан, улыбаясь.

Заммира точно не могла сказать, сколько здесь находится и какое время суток. Когда она была на поверхности, вечер плавно перетек в ночь. Вполне возможно, сейчас раннее утро.

— Ты уверен, что сейчас вечер?

— Нет, я не знаю. У меня всегда день, — пояснил Титан.

— А почему тогда предложил поужинать? — не унималась девушка.

— Да просто так, — ответил великан и направился к двери.

— А откуда у тебя вообще еда, если ты никуда не выходишь? — заинтересовалась Заммира.

Не ответив, великан скрылся в правой комнате и через минуту вышел, держа в руках большой кусок ткани. Титан убрал Заммиру со стола и расстелил принесенную материю. Это оказалась белая скатерть с замысловатыми узорами по краям.

— Хочу трапезничать, — произнес великан и, взяв девушку в руку, поднял на уровне своих глаз. Моментально на пустой скатерти из воздуха возникли разные кушанья, в основном, фрукты и овощи. Буквально за секунду на скатерти появилось столько еды, что даже трем великанам было бы много. — И для моей гостьи — человека, — добавил Титан, в углу так же быстро появилась маленькая пища.

Великан поставил гостью на стол, а сам сел рядом на стул и начал поглощать угощение. Заммира присела на скатерть и, взяв один из предложенных фруктов, похожий на солнце, такой же круглый и желтый, хотела откусить.

— Это апельсин, его чистить надо. Он очень вкусный, — пояснил Титан, видя, как девушка рассматривает фрукт.

— А я не знала, что боги едят, — произнесла она, улыбаясь и очищая апельсин.

— Я — изгнанный, — сказал великан, пережевывая и показывая пальцем наверх, — но там, все по-другому.

Заммира не стала спрашивать, что же в небе по-другому, и продолжила очищать фрукт. «Неужели, это боги все начали, эти два артефакта… — думала Заммира. — Боги, наверное, хотели как лучше. Это же человек решил разделить и использовать силу для себя. Кулон разрушил полмира, вот это сила! Кулон Смерти — кулон Силы… Значит, тот скелет, который Марика нашла в кустах, принадлежал вору. Получается, дух Марики не может обрести покой, пока кулон жив… Кулон жив — странное выражение…» Заммира улыбнулась и откусила кусочек апельсина, фрукт оказался сладким и сочным.

Мальчик бежал по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья и ямки. Он был зол на себя за то, что дал Заммире уйти. Дневник почти находился у него в руках, оставалось совсем чуть-чуть. Халан знал, что хозяин вынудил бы девушку отдать содержимое сумки, Созул умел это делать. Но теперь дело провалено. И как Халан сразу не догадался, что старик — волшебник, чего только стоила его странная птица. Нужно было применить к нему сдерживающие заклинания. Созул придет в ярость, когда узнает о неудаче. Нужно все исправить и принести хозяину дневник. Халан готов был сделать что угодно, лишь бы заполучить искомое.

Запыхавшись от быстрого бега, мальчик остановился и осмотрелся. Вокруг был Дикий лес, его все называли по-разному — Дикий, Непроходимый, Чужой — каждой выбирал для себя удобный вариант. Поговаривали, что никто из тех, кто заходил сюда, не вышел, но Халан не верил в страшные байки. Если никто не выбрался из этого леса, тогда откуда взялись истории о злобных людоедах, живьем жарящих добычу, или призраках, затаскивающих жертвы в речки. Рассказывали и о вампирах, живущих в пещерах троллей, которые находились рядом с этим лесом.

Из-за жутких сказок путешественники обходили Дикий лес стороной. Тем более, он граничил с землями Хамах. За лесом начинались степи, переходящие в суровые пустыни. Сухой и палящий воздух не давал шансов на спасение, а попадешь в руки торговцев, то всю жизнь пробудешь рабом. Чужаков в Хамахе не любили, но мир поддерживали, из-за того, что земли Руны намного больше и сильнее.

Посмотрев по сторонам, Халан не заметил ничего необычного. Такие же деревья, кусты и высокая трава, как и во всех труднопроходимых лесах. Раскидистые дубы встречались на каждом шагу. Ночные птиц убаюкивали лес волшебным пением. Сквозь густые ветви почти не проникал лунный свет. Халан махнул рукой и перед ним образовался светящейся огонек. Он полетел впереди, освещая путь своему создателю.

Мальчик прошел еще немного, хоть и понимал, что ночью трудно найти девушку и вообще дорогу куда-либо. Наконец, Халан остановился и скомандовал:

— Найди воду.

Светлячок покачнулся и полетел влево. Мальчик не спеша пошел следом. Отыскав воду, светлячок направился обратно, сообщая хозяину, что задание выполнено. Выйдя к небольшой речке, Халан присел у берега, зачерпнул воды и выпил. Вздохнув, мальчик повторил это действие несколько раз. Он старался не смотреть на своего отражения, потому что уже не мог себя узнать. Там не было того задорного мальчугана, которым он которого видели все. Зеркала, вода, и все, во что можно было смотреть, показывали зрелище, от которого Халан приходил в ярость. Он нерешительно наклонился над водой, созерцая глубокие морщины и увядшую кожу. Из глубины реки на Халана смотрел седовласый старик с печальными глазами.

— Ненавижу, — процедил он сквозь зубы и ударил кулаком по воде.

В разные стороны брызнули капли воды. Отражение задрожало и исказилось. Мальчик встал и щелкнул пальцем, огонек погас. Халан остался при тусклом свете убывающей луны.

Халан не хотел понапрасну тратить волшебную силу, она может понадобиться ему в лагере для усмирения Стерока. Нужно возвращаться, чтобы все проконтролировать. Хотя Халан был уверен, что тролли не пойдут ночью искать девушку, и придется ждать до утра. Мальчик направился в сторону лагеря, размышляя о дальнейших действиях.

Завернув за очередное дерево, Халан услышал знакомый голос. Мальчик затаился и прислушался.

— Ивар? — прошептал волшебник. — Что он тут делает? Его же с этим противным лучником забрали эльфы.

В голове промелькнула мысль о призраке, но Халан ее отбросил. Следом мальчик услышал и голос Раберика.

«Два призрака — это уже многовато, — усмехнулся он и затаился в кустах. — Как им удалось сбежать? Нужно все выяснить».

— Ага, — язвительно согласился Ивар. — Давай подождем, пока те тролли, что пошли в сторону, вернутся и убьют нас.

— А ты хочешь бродить ночью по лесу? Кого ты в такой темноте найти собираешься? — недовольно спросил Раберик.

— И что ты предлагаешь?

— Пройти немного дальше и подождать рассвета, — произнес Раберик. — Не торопись, Стерока мы похоронили, да упокоится его душа с миром, а завтра найдем и остальных.

— Думаю, это будет вполне разумно, — согласился третий голос.

«А это еще кто?» — подумал Халан.

Отважная компания совсем не нравилась мальчику. Он не мог понять, почему охотник и лучник здесь. Если они убежали от эльфов, то как им удалось пройти через троллей? Почему Стерок мертв? Неужели, тролли перестарались? Вопросов было много, и Халан решил сыграть в старую игру. Он вышел из-за кустов, пройдя несколько шагов. Потом побежал приблизительно в сторону говорящих. При этом он старался как можно больше шуметь. Пролетела стрела, мальчик увернулся, за ней следующая, задевшая плечо. Халан упал и застонал.

— Это человек, — встревожено произнес Ивар и приблизился. — Халан?

— Вот это встреча! — изумился Раберик.

— Я так испугался… — шмыгнул носом мальчик.

Ивар ему помог встать и осмотрел рану.

— Хорошо, что не эльф стрелял, — сказал Ивар. — А где Заммира? Что произошло на равнине?

— Не знаю… — протянул Халан. — Стерок что-то сделал, меня с Заммирой отбросило к лесу. Мы побежали, я отстал и заблудился.

Ивар посмотрел на Раберика, тот пожал плечами. Мальчик дрожал, на его глаза наворачивались слезы. Еще чуть-чуть и соленые капли польются по щекам. Охотник прижал Халана к себе, говоря:

— Когда мы пришли, все были мертвы… Стерок тоже…

Ивар улыбнулся, желая преободрить мальчика, и махнул рукой, чтобы все следовали за ним. Халан медленно брел последним, перебирая в голове различные варианты. Что могло убить троллей? Неужели старик оказался настолько могущественным, что смог обезвредить всех? «А этот Стерок не прост был. Что такой сильный волшебник делал в компании охотника и девушки? — спрашивал сам себя мальчик, шагая за остальными. — Не нравится мне все это. Суринах», — выругался мальчик, увидев, что охотник вывел всех к той самой речке, где меньше получаса назад пил воду он сам.

— Переночуем здесь, а утром отправимся на поиски, — решил Ивар и, присев возле воды, стал пить.

Халан, съежившись, устроился возле дерева и уснул, стараясь не привлекать к себе внимания и обострив на всякий случай слух. Раберик оглядывался по сторонам, прислушиваясь к ночному лесу.

— Все-таки нужно было сначала поискать, — сказал Ивар, поднимаясь. — А что, если Заммира попала в беду?

— Вперед, — махнул рукой лучник. — Ты мимо нее десять раз пройдешь и не заметишь, темнота такая… Успокойся и иди спать, я подежурю.

— Она же девушка… — протянул охотник, располагаясь на траве недалеко от Халана.

— Эта девушка не даст себя в обиду, — проговорил Раберик. — Она смелая.

— Скорее, дерзкая, — вставил эльф, вспомнив, как Заммира вела себя на границе. — За такое могут и убить в наших краях.

— А за что еще в ваших краях наказывают, умник? — съязвил Раберик, но Луриан пропустил вопрос мимо ушей и закрыл глаза. — Посмотрел бы я на тебя, когда твоя жена пропадет.

Эльфа всегда удивляло поведение людей по отношению друг к другу. То они чрезмерно заботятся о близких, то убивают или предают. При этом не испытывают ни малейшего сожаления, а на суде могут еще утверждать, что этого и не совершали. Как можно так поступать? Среди эльфов такого не было. Виновных и дерзких, как выразился Луриан, наказывали за глупость. Все подчинялись одной великой цели, знали место и обязанности.

Луриан также знал свой долг: защитить границу любой ценой. Но он не смог этого сделать, да еще позволил троллям убить командира. Позор, теперь главное — доказать правоту. Луриан мог это сделать, предоставив свидетелей, которыми в данный момент были его путники. Поэтому эльф и отправился дальше с этой подозрительной компанией. Это самое разумное решение, которое можно было сделать в данной ситуации.

Эльф уверен, что никто не посмеет тронуть его, ведь смерть эльфа повлечет за собой большие беды. А никто сейчас не хотел войны. Отношения двух рас только начали налаживаться. После смерти Манолса было получено приглашение на совет старейшин. Последний такой совет созывали две тысячи лет назад в Шандорсе, когда Коноварий решил истребить драконов. Встревоженный Первый волшебник, заручившись поддержкой Ромарга — дедушки Луриана, думал убедить правителя, что он совершает ошибку. Но Коноварий был упрям, к тому же его поддержали другие члены совета.

После завершения заседания старейшин, эльфы покинули земли Руны. А теперь по этим землям ходят целых три эльфа. Один здесь и двое, один из которых отец Луриана, на совете. Вообще должен был поехать сам правитель, но он готовился к облачению. Старые эльфы, при желании, уходили в горы, принимали сан и служили богам. Поэтому на совет были посланы двоюродные братья правителя.

Луриан проснулся от стонов лучника и недовольно посмотрел по сторонам. Халан и охотник мирно спали, как и дежурный.

— Люди, — проговорил Эльф и, подойдя к Раберику, потряс его за плечо.

Лучник открыл глаза и уставился на эльфа так, как будто это он заснул на карауле.

— Ты стонал, — объяснил Луриан, и, отходя на свое место, продолжил: — Хороший из тебя сторож.

— Я не спал, длинноухий, — прошипел лучник.

— Ага, — согласился эльф, — это мне приснилось.

Раберик вздохнул, глядя, как Луриан спокойно засыпает, и встал. Лучник устал сегодня в пути и лишь хотел присесть ненадолго, но уснул. Сон не дал ему облегчения, а принес с собой кошмары, мучившие долгие годы. Сколько ни пытался Раберик избавиться от них, все было тщетно. Он уже привык ночь за ночью просыпаться в поту, проклиная себя, что согласился стать наемником. Это были ужасные дни, о которых лучник не любил вспоминать. Все его прошлое, вернее, та часть, что он помнил, состояло из убийств и грабежей.

Детство Раберика было полностью покрыто мраком, он и имени своего не помнил бы, если бы ни письмо отца, которое нашли при нем. Как бы сложно не жилось лучнику, он не хотел возвращаться домой, что-то отталкивало Раберика от старой, забытой им жизни. Он сжег письмо. Думал, что новая жизнь будет лучше, но ошибся и теперь расплачивается за это.

Лучник потянулся, подошел к реке. Он привел и умылся холодной водой, запрокидывая голову, чтобы легкий ветерок просушил лицо. Он открыл глаза и застыл, наблюдая, как звезды становятся блеклыми, исчезая на бархатном темно-синем ковре. Луна давно зашла за деревья, предвещая скорый конец ночи. Все затихло, ночные птицы спрятались до следующего вечера, а другие еще не проснулись. Раберик опустил голову и закрыл лицо руками.

— Эй, дежурный-караульный! — трепал за плечи Раберика Ивар.

— А-а-а! — вскрикнул лучник, потеряв равновесие, и упал набок.

— Тише ты, остальных разбудишь, — прошептал охотник, поднося палец к губам.

— Разбудить можно, если спят, — проговорил эльф, поднимаясь.

Солнечные лучи, найдя брешь около ручья, щедро нагревали стволы деревьев. Холодная и мокрая кора выпускала пар, поднимающийся небольшими полупрозрачными облачками. Они переплетались и медленно исчезали в обширных и могучих кронах.

— Ух, ты! — произнес только что проснувшийся Халан, рассматривая снизу парующие деревья. Мальчик щедро выдохнул, наблюдая, как теплый воздух расплывается в разные стороны.

— Ну, что? — спросил Ивар. — Раз все встали, можно и в путь.

Первым пошел охотник. Он быстро двигался вперед, не давая передышки остальным, отчего путники быстро устали. Охотник тщательно изучал почву, траву и кусты, каждый раз ускоряя шаг, когда находил следы, затем останавливаясь и снова переходя на бег. Ивар уже долго ходил по кругу, не находя отпечатков, и начинал нервничать. Сделав очередной круг, Халан заныл, а до этого он все пытался разузнать историю освобождения Ивара и Раберика. И, не получив внятного ответа, решил сыграть в усталого мальчика.

— Ивар, мальчик устал, — произнес Луриан. — Отдохнем.

Решили остановиться на небольшой привал.

— Так странно, не могла же она испариться. Вот следы, — охотник указал след маленького ботинка. — А здесь уже нет.

Лучник подошел ближе, присел рядом со следом и провел рукой по светло-коричневой листве, которая издалека сливалась с темной почвой и была почти незаметна. Листья послушно отодвинулись, открывая круглую дыру, уходящую глубоко вниз.

— Хм. Вот и ответ, — сказал лучник, улыбаясь, и убрал руку, листва снова затянула поверхность. — Странно…

— Здорово! — проговорил мальчик, подбегая.

— Осторожно, — отодвинул Ивар Халана. Присел рядом с лучником, разгребая листья. Но как быстро не старался это сделать охотник, листва все равно становилась на место, как только Ивар убирал руку.

Луриан стоял в стороне, спокойно осматривая старые морщинистые стволы деревьев.

— Что за… — не выдержал охотник и, схватив первый попавшийся камень, бросил в листву. Он ударился обо что-то твердое и с шумом покатился вниз.

— О-хо-хо! — крикнул лучник, наклонившись, и гулкое эхо понеслось по трубе.

— Что там? — спросил Ивар, не понимая, откуда летом могут взяться прошлогодние листья, да еще и заколдованные.

Снизу донеслось пронзительное: «Ай».

— Заммира? — крикнул Ивар. — Ты жива?

Из трубы послышалось: «Сколько?». Ивар переглянулся с лучником, но ответил:

— Почти все.

Снизу кричали: «Бардак на грядке».

— Что за бред? — не понимал Раберик.

— А вам не приходило в голову, что там никого нет, и это просто эхо? — спросил Луриан. — Искажение звуков…

— Я все равно спущусь и проверю, — сказал Ивар, отстегивая пояс.

— Откуда ты знаешь, какая там глубина? — поинтересовался эльф, подходя ближе. — У нас нет длинной веревки.

— Что-нибудь придумаем…

Заммира не спала уже давно, и ей совершенно не хотелось. Она не могла понять, как так получилось, что простая девушка ввязалась в самую древнейшую историю с момента образования Древних времен начала. Она бродила по библиотеке, пытаясь найти выход.

— Кого я обманываю?.. Титан же ясно сказал, что выхода нет… — прошептала Заммира, оборачиваясь к великану.

Тот, как и в прошлый раз, предпринимал попытки протереть пыль. Но с его усердием и такими крупными габаритами Титану придется несколько веков очищать накопившуюся пыль. Хорошо, что у хозяина библиотеки этого времени предостаточно.

Внимательно рассматривая пожелтевшие и запыленные от векового стояния на полке книги, девушка подошла ближе к стеллажу. И заметила знакомые буквы на нескольких корешках. Она взяла наугад первую попавшуюся книгу и хотела ее открыть, как вдруг услышала странный стук. Девушка направилась к источнику звука, с быстрого шага переходя на бег. Подбежав к уже знакомым гигантским папочкам, девушка увидела камень, лежащий рядом. В голове сразу возникла мысль о Стероке, она приблизилась и крикнула вверх:

— Эй!

Через несколько секунд услышала ответ, который показался не понятным: «Заммира тяжела».

— Странно, — прошептала Заммира, и громко крикнула. — Не настолько.

Снова раздался странный ответ: «По числу».

— Там все в порядке? — спросила и тихо продолжила: — Что там происходит? Это, наверное, из-за трубы…

Она быстро пробежала по огромному залу, зовя изгнанного бога. Титан повернулся и попытался разобрать слова, которые Заммира тараторила как сумасшедшая, проглатывая и пропуская буквы.

— Там рг, они даю шли мной, — тараторила как сумасшедшая, проглатывая и пропуская буквы Заммира, наблюдая, как хмурится великан.

— Что?

— Я говорю, — произнесла девушка, — за мной друг пришел, там, — она указала пальцем назад, — где я упала, я говорила с ним. Он вытащит меня отсюда.

— Если он сюда спустится, то так же, как и ты, не сможет выбраться, — сказал Титан. — Я говорил, это место волшебное. Те, кто опустятся в трубу ниже десяти ярдов, назад не поднимутся.

— Этого ты не говорил, — недоуменно произнесла девушка. — Титан, пожалуйста, помоги мне. Я все тебе рассказала. Ты знаешь, как эта вещь опасна. Кулон нужно остановить, только я знаю, где он…

Великан развернулся и, не дослушав девушку до конца, ушел. Заммира опустила руки, в одной из которых по-прежнему держала книгу, и побрела к тапочкам. Подойдя ближе, она услышала шуршание, доносящееся из начала трубы.

— Стерок спускается, что делать… — девушка металась из стороны в сторону.

Если кричать, опять бред получится, ее могут не так понять. Обернувшись, Заммира увидела Титана, быстро шагающего по старому ковру. В правой руке у него был длинный прут.

— Вот, накинь, чтобы не вымазалась, — подавая черный плащ, проговорил великан. — Я попытался вычистить твою одежду, но не получилось… Она слишком маленькая…

— Ты прелесть, — сказала Заммира, накидывая плащ.

— Книгу оставь, — произнес великан, указывая на правую руку девушки.

Заммира обняла правую ногу Титана и побежала, чтобы поставить книгу. Девушка волновалась и с первого раза не смогла вернуть издание на место. Она немного вытащила рядом стоящую, из которой выпал небольшой конверт и упал к ногам Заммиры. Она посмотрела вниз и, подняв, положила на другую полку, засунув обе книги одновременно. Девушка направилась к великану, который пытался аккуратно вставить прут в трубу. Но, подумав, сделала шаг назад и забрала конверт, спрятав в длинном рукаве балахона.

— Спасибо тебе.

— Давай, залезай на прут и держись крепче. Может, пару раз тряхнет. Запомни, ты сама не сможешь подняться, на невидимой границе в десять ярдов застрянешь. Тебе должны подать руку сверху. Поняла? — спросил Титан, наблюдая, как девушка кивает, и добавил: — Тебе нужно к Матери-Природе, она поможет. Я всего лишь изгнанник. К богам обращаться бесполезно, это они заварили кашу… Знай, если кулон найдут, то весь мир может пострадать…

— Как ее найти?

— Путь к природе находится в каждом человеке, потому что вы часть ее самой, — проговорил Титан и стал медленно проталкивать прут наверх.

Заммира скрылась в туннеле. Она слышала шуршание и боялась, что Стерок спустится ниже положенного, не сможет выбраться, и они останутся в этой библиотеке навсегда. «Никто не будет знать, где мы, просто красота, — думала Заммира, плавно поднимаясь, — разве что Лучик известит жену Стерока или отыщет Ивара и Раберика. Нет, не отыщет, Лучика может видеть только хозяин. Тогда — конец». Как будто в подтверждение ее мыслей Заммира ударилась головой о стенку туннеля и айкнула.

— Я спускаюсь, — четко услышала Заммира, и это не был голос Стерока.

— Ивар, стой! — закричала девушка.

Наверху замешкались, охотник был не один.

— Откуда он взялся, что произошло? — недоумевала девушка и еще раз столкнулась со стенкой. — Хоть бы успеть.

Заммира медленно, но верно продвигалась вверх, иногда получая удары от внезапно приблизившейся стенки, но девушка привыкла терпеть боль. Было уже близко, Заммира увидела слабый свет солнечных лучей, пробирающихся сквозь волшебную листву, и улыбнулась. Снова ударилась головой, но уже обо что-то невидимое. Она ослабила ладони, и прут продолжил движение без нее. Это была граница, оставалось только ждать. Ивар медленно спускался, держась за веревку.

— Подымайся, — сказал он, увидев, что конец прута выше.

— Я не могу, — сказала Заммира, пытаясь пробиться через невидимую стену, — Ивар, ты должен подать мне руку, не спускаясь ниже десяти ярдов.

Ивар посмотрел на девушку и поднялся. Заммира не знала, как долго отсутствовал охотник, но за это время руки затекли, и она стала сползать вниз. Над головой послышался шум, и девушка посмотрела вверх. Ивар спускался на длинной ветке, перевязанной веревкой. Добравшись до невидимой границы, он ухватил Заммиру за запястье и подтянул к себе. Заммира радостно схватилась за ветку и, перебирая израненными руками, стала подниматься.

Охотник вылез первым и помог выбраться девушке.

— Как я рада тебя видеть! — Заммира порывисто обняла Ивара.

— Ты в порядке? — спросил Ивар, осматривая девушку. — Не ранена?

— Нет, все хорошо. Просто царапина, — показывая руки, радостно сказала она.

— А меня не обнимешь? — услышала девушка голос Раберика, сидящего рядом, и хотела его обнять, но лучник отклонился и, улыбаясь, сказал: — Нет, фу, ты такая грязная…

— Сам-то не лучше… — сказала она, пытаясь отряхнуть грязную одежду.

— Это мой образ отшельника, — проговорил Раберик, вставая и поправляя старую, не очень чистую рубашку.

— Стерок? — вспомнила девушка.

Ивар покачал головой, сматывая веревку. К ним подошел Луриан.

— Может, в путь?

— Эльф с вами? — спросила Заммира и увидела за спиной эльфа Халана. Девушка хотела закричать, но закашлялась, как будто что-то застряло у нее в горле.

— Это — Луриан, тот мерзкий эльф, что сломал мой лук, — пояснил Раберик, улыбаясь, и похлопал по спине девушки, но кашель не прекращался.

Заммира не могла остановиться. Она хотела рассказать друзьям, что этот мальчик — злодей, но не могла произнести ни слова. Ей дали воды, девушке стало лучше. Она встала и снова попыталась что-то произнести, но на этот раз потеряла сознание.

Эльф поднял бровь, но ничего не сказал. Обернувшись, посмотрел на Халана, уверенный на сто процентов, что девушка смотрела именно на мальчика.

— Это, наверное, от переизбытка кислорода, — предположил охотник, и, взяв Заммиру на руки, понес вперед.

Охотник принес девушку до небольшой реки, где решил сделать привал. Заммиру уложили под деревом, ожидая, когда она придет в себя. Мальчик вызвался помочь и обтирал ее лицо влажной салфеткой.

Девушка тихо открыла глаза и заметила рядом с собой Халана. Увидев, что девушка очнулась, он приложил палец к губам.

— Тише, малая, — ухмыляясь, произнес Халан. Он прищурился, низко наклонившись над Заммирой, прошептал: — Попробуешь что-нибудь сказать про меня — все умрут. Ты видела мою силу, мне не составит это повторить. Поняла?

Девушка кивнула.

— Умница. Будешь говорить следующее: мы вместе убежали от троллей, Стерок нас спас. Поняла? — проговорил Халан. — Мне нужен только дневник. Когда отсюда выберемся, отдашь его мне, и никто не пострадает.

— Хорошо, — сказала та.

Довольный Халан поднялся и отошел. Заммира осмотрелась, охотник и лучник обсуждали дальнейший путь, эльф внимательно слушал. Девушка уже решила, что нужно сделать. Она встала, двинулась вниз по течению реки. Раберик кивнул в сторону девушки.

— Заммира? — позвал Ивар, но та не откликнулись.

— Наверное, от потери сознания теряют слух? — улыбнулся лучник, следуя за охотником, который побежал догонять девушку.

— Стой, ты куда? — недоуменно спросил Ивар, схватив за руку Заммиру.

— Я знаю выход. Можете идти куда хотите, но я иду туда, — она указала пальцем в сторону и, дернув рукой, направилась дальше.

Халан прищурился, недовольно посматривая на девушку, но последовал за ней.

— А ты куда? — разводя руками, проговорил Ивар, когда Халан пробежал мимо него.

— За Заммирой, — сухо ответил мальчик, а когда сравнялся с девушкой, прошептал: — Что бы ты ни придумала, тебе меня не обмануть.

Девушка улыбнулась, не оборачиваясь к Халану. Она уверенно шла, переступая через выступающие корни деревьев. Ивар выругался, затем, собрав вещи, повернулся к лучнику и эльфу:

— Ну что, вы идете? — спросил охотник и направился за двумя сумасшедшими.

Раберик пожал плечами и, накинув на плечо лук, пошел следом. Заммира двигалась быстро, стараясь идти впереди, чтобы ей не задавали вопросов. Пробираясь сквозь заросли, она оцарапала руки и лицо, но не останавливалась. После долгого пути они вышли к озеру, которое имело форму большой буквы «С». Мелкая речушка впадала в него с небольшого холма, образуя ярдовый водопад. Здесь деревья были не настолько частыми. Можно было спокойно разбить лагерь. Да и ушли путники достаточно далеко, волноваться, что их кто-то найдет, не представлялось возможным.

— А можно узнать, куда мы так торопимся? — проинтерисовался лучник, присаживаясь.

— Я скоро, — ответила Заммира и направилась к озеру.

— Мне кажется, или Заммира изменилась? — спросил Раберик.

— Я пошел за ужином, — сказал Ивар.

Раберик прищурился и, подойдя к Халану, ущипнул его за руку.

— Ай.

— Хорошо, а то я подумал, что по дороге превратился в невидимку, — обрадовался лучник. — Задаю вопросы, но никто не отвечает.

Халан потер руку и куда-то отошел.

— Далеко не уходи! — крикнул Раберик вслед мальчику и добавил: — Странные люди…

— На себя посмотри, — проговорил Луриан, садясь на камень и провожая взглядом Халана.

Мальчик следовал за Заммирой, держа ее в поле зрения. Девушка подошла к ручью и сняла плащ. Сев на камень, достала из рукава конверт. Вскрыв его, она быстро прочитала содержимое, это оказался отчет о задержании офицера Винтона. Как его пытали, чтобы узнать правду, что сделали с дневником, и как был послан отряд на поиски Марики. Заммира услышала позади шум и обернулась. Возле нее стоял Халан, ехидно улыбаться.

— Чего тебе? — спросила девушка.

— Не надо так грубо, — продолжая улыбаться, мальчик сел рядом и забрал письмо. Пробежав его глазами, сообщил: — А ты знаешь, кто наложил заклинание Евы на дневник?

— Нет, — проговорила Заммира.

— Я тоже…

— Зачем спросил тогда?

— Ну, как я понимаю, ты теперь многое знаешь, не так ли?! — мальчик снова усмехнулся. От этих смешков и улыбок у Заммиры по всему телу побежали мурашки. — Это письмо долгое время хранилось в личной библиотеке Первого волшебника, пока Содунк не отнес его в… ты знаешь куда.

Заммира молчала.

— А говорили, что Великую библиотеку нельзя найти?! — возмущался мальчик. — Вот люди, все бы врать…

— А ты не человек?

— Я давно перестал им быть. Вы только прикрываетесь высокими идеалами, а сами готовы глотку перегрызть за власть.

— Ты сейчас говоришь об отдельно взятых людях, но не обо всех.

— Да, что ты! — воскликнул Халан. — Твоя Марика, не власти ли хотела, активируя каждый раз кулон? Недостаточно было показать силу? Нет. Нужно было убить всех.

— Это Созул сделал тебя таким? — спросила Заммира, смотря, как глаза мальчика наполнила ненависть.

— Нет, его отец.

Заммира удивилась, вспомнив, сколько живут волшебники. Сколько же лет мальчику?

— Восемьсот, — гордо ответил Халан, как будто прочитав мысли девушки. — И я буду жить столько, сколько захочет хозяин, а ему невыгодно, чтобы я умирал.

Мальчик вспомнил день, когда в первый раз пришел в школу волшебства, каким наивным и смешным он был тогда. Мечтал, что, получив силу, изменит жизнь к лучшему, будет творить добро. Халан был отличником, и по окончанию первого класса школы Содунк сделал его своим учеником. Все шло хорошо, но любопытство сыграло с мальчиком злую шутку. Перебирая по поручению хозяина старые книги и вещи в кабинете, Халан нашел кинжал Таррарии. Это единственный предмет, которого боялись волшебники. Мальчик слышал о нем раньше, но ни разу не видел. Халан стал играть с ним, представляя, что он могущественный волшебник всех времен и народов. В этот момент вошел Первый волшебник. Увидев такое неподобающее поведение ученика, Содунк рассердился и проклял мальчика. Теперь Халан останется таким, пока проклятье не будет снято. Содунк этого не сделал, а передал в дар своему сыну обученного, всегда юного, верного до последней капли крови слугу.

— А тебе не надоело жить? — перебила девушка воспоминания Халана.

— Это глупцы думают, что трехсот лет людям достаточно. Ну, что можно успеть за это время?!

Заммира пожала плечами, вспоминая противоположные слова Стерока.