Дай погадаю! или Балерина из замка Шарпентьер Борминская Светлана

«Даже самая маленькая мышь имеет право на гнев»

Каждую ночь я засыпала с мыслями, что проснусь не на шконке в камере, а в собственной постели. На ум лезли мысли о возмездии, которое в обязательном порядке настигает всех грешников. «Господи, – молила я, – пусть я непременно отвечу за все свои прегрешения на Страшном суде, только пусть это случится после моей кончины, а не сейчас!»

Однажды ночью я села и уныло огляделась, посчитав в уме, что скоро наступит август, а я сижу за утопление сестер Хвалынских уже третью неделю. На свидании с дочкой я слезно попросила найти мне хорошего адвоката, потому что «дармовая» защитница Волкова ничего вразумительного мне не советовала. Не знаю, был ли тут злой умысел с ее стороны, возможно, все бесплатные адвокаты не стремятся освобождать своих подзащитных?

Вчера на допросе я услышала новость.

– Сегодня похороны сестер Хвалынских, – с задумчивой миной произнес следователь Комарьков. – Может быть, все-таки напишем признательные показания, авось и в ад не попадете? – предложил он. – О душе думать надо, о душе своей – грешной и грязной!

Я тяжело вздохнула, потому что каждую ночь только о душе и думала. К тому же мне снились утопленницы.

– А когда я могу узнать результат моего тестирования на детекторе лжи? – подумав, спросила я. – У меня есть основания надеяться, что тестирование подтверждает мое алиби, потому что я не топила никого, как бы вы ни пытались утверждать обратное.

– Шутите? – улыбнулся Комарьков.

«Типичный желчный козел!» – снова уверилась я.

– Вы должны сотрудничать со следствием, Светлана Михайловна, – голосом пилы внезапно произнесла адвокатесса Волкова. – Следствие скоро закончится, и вам предъявят обвинительное заключение. У вас еще есть шанс дать признательные показания!

Я вздрогнула, потому что так пространно Виктория Игоревна еще не обращалась ко мне ни разу.

– Ваших рук дело? – протянул мне парочку каких-то снимков майор Комарьков.

– Господи помилуй, но это не они! – пробормотала я через минуту внимательнейшего разглядывания.

– Не они? – переспросил майор Комарьков. – А кто же тогда эти две дамы на фотографиях? Разве не сестры Хвалынские были хладнокровно утоплены вами в Москве-реке?

– Какие-то две тетки неизвестные, у которых свернуты шеи, – пробормотала я, возвращая фотографии. – Сестры Хвалынские не такие жирные, это, во-первых...

– А во-вторых? – пожевал губами следователь, переглянувшись с адвокатессой.

– Сестры имели очень скромные шевелюры, они стриглись сами, так что их прически я ни с чьими не спутаю! У каждой было довольно неряшливое каре, а эти двое какие-то заросшие, смотрите сами. – И я подвинула к Комарькову снимок, где густые и длинные волосы утопленниц были хорошо видны. – Похоже, эти двое тоже сестры, но только не Хвалынские! – вырвалось у меня.

Все это я вспомнила ночью в темноте и, закрыв голову руками, попыталась уснуть. И уснула, несмотря на страшный дождь за окном. В моем сне кто-то тоненько стонал, настолько тоненько, будто это не человек, а какое-то нещадно мучимое животное.

– А-а-а-а-а-а!

Внезапно я дико испугалась, потому что стон прекратился, и я проснулась, как самый натуральный параноик, – от тишины, которая пробирала до самых костей... В камере было просто невероятно тихо, лишь дыхание сокамерниц слышалось с каждой из коек... «Все нормально», – вздохнула я с облегчением. Напротив спала учительница химии Сороконожкина на втором ярусе, как и я. Привстав, я какое-то время смотрела на нее, мне вдруг показалось, что она спит с открытыми глазами, а ее зрачки отражают красноватый блеск дежурной лампочки.

Я позвала шепотом:

– Августа, слышь? Августа!

В темноте на подушке Августы лежал ее длинный... В общем, мне почудилось, что на подушке лежит ее язык, ненормально высунутый изо рта. И меня замутило. Что я сделала потом? Признаюсь, я весьма малодушно спрятала голову под подушку, повернулась к стене и, зажав уши руками, заснула через очень небольшое время, буквально в течение пяти минут. Да, я провалилась в спасительный сон самым позорнейшим образом, потому что испугалась, что Августа Сороконожкина... мертва.

«Почему для одних жизнь, а для других хроника упущенных возможностей?» – вспомнила я крик Августы Владимировны, когда она сцепилась в ИВС с сокамерницами.

Утром, когда после побудки смерть Сороконожкиной была зафиксирована, нас допросили, детально обследовав руки и физиономии, и на этом вроде бы все закончилось...

Вопросы по существу

За две недели моего заключения я стала другим человеком, старающимся ни во что не вмешиваться ни словом, ни даже взглядом. Куда только делась моя разговорчивость, которая изрядно портила мне жизнь на воле в течение сорока лет, иногда думала я. Еще я поняла, что меня не тронула смерть Августы Сороконожкиной, и мне было, по большому счету, все равно, умерла ли она самостоятельно или кто-то из моих сокамерниц придушил ее подушкой во время сна... То есть я начала деградировать, вдруг дошло до меня.

Такой вот печальный вывод!

Тем утром, когда выносили труп Сороконожкиной из камеры, я думала лишь о том, что моя собственная жизнь находится очень глубоко внизу, причем уже за той гранью, где я не могу сама себе помочь. То есть я вдруг окончательно поняла всю безнадежность своего положения.

В те минуты я еще не знала, что к улице Заморенова приближается похожий на сухую мозоль, в костюме и при галстуке, человек. Он покурил у входа в следственный изолятор, толкнул неподъемную дверь и вошел. Ему быстро выписали служебный пропуск и впустили внутрь.

– Мерзость запустения, – бормотал он, предъявляя пропуск сотруднику ГУИН.

Он произнес всего два слова, но его чисто выбритые щеки тряслись так, словно он ругался уже половину дня.

Меня вызвали из камеры в обычное время.

Когда я вошла в знакомый кабинет, у окна стоял низенький лысый тип, одетый в мешковатый старомодный костюм, и приторно мне улыбался.

«Чего лыбишься, ханжа?» – разозлилась я.

В течение секунды улыбка сползла с лица типа, и само лицо вытянулось до воротника, словно он телепатически уловил мои мысли и не на шутку обиделся.

«Хитрейший интриган и, кажется, еврей... Черт, ну, что ему нужно от меня?» – подумалось до кучи. А что думал обо мне тип с яйцеголовым черепом, один боженька Яхве знает.

– Эмир Варшавер, – представился он, и у меня зачесалось в ушах от его шепелявого голоса. – Ваш адвокат, – добавил он. – Я ваш адвокат с этого часа, Светлана Михайловна, – повторил он и улыбнулся. – Эмир имя, а Варшавер фамилия, – зачем-то педантично сообщил он.

«За обаятельной улыбкой часто скрывается черт знает что, уж я-то знаю...» – уныло вспомнила я, а вслух произнесла:

– У меня, знаете ли, уже есть адвокат, тупая, как корзинка.

Да, прямо так и сказала, несказанно удивившись пришествию третьего адвоката, который был абсолютно не похож на предыдущих двух. И не знала, то ли радоваться мне, то ли сокрушаться теперь...

– А ну-ка, рассказывайте, – тип присел и закинул ногу на ногу, – что у вас тут произошло интересного.

– Рассказать? – переспросила я. – Прочитайте лучше дело, там все написано...

Тип молча шевелил губами, разглядывая меня, и я, устав молчать, рассказала все, что произошло со мной за последние три месяца со скоростью морзянки. Варшавер кивал и время от времени делал пометки в электронной записной книжке.

Я вытянула шею – на крошечном мониторе записной книжки... скакали какие-то зайцы!

– У вас все равно ничего не выйдет, – сердито буркнула я.

– Посмотрим. – И адвокат с ушлым видом убрал записную книжку в карман. – Знаете, я часто вижу людей, у которых вроде бы нет ни одного шанса, но почти любой человек всегда выбирается из ямы и, как правило, еще схватит пару жизненных звезд у судьбы.

– Вашими бы устами, – кивнула я. – Скажите, а кто вас нанял? Моя дочь? Ведь вы не бесплатный адвокат!

Адвокат, крякнув, встал и прошелся к окну и обратно, как-то странно приседая... И я вдруг поняла, что он не очень-то здоров... И еще я почувствовала, что ему зачем-то было надо, чтобы я поняла про нездоровье, и что он – старик.

– Я прочел ваше дело, оно должно развалиться в самое ближайшее время на первом судебном заседании, – помолчав, сказал Варшавер. – Только не спешите радоваться...

– А я радуюсь? – возмутилась я. – Я всего лишь хочу узнать, кто вас нанял!

– А вот мышиный писк тут неуместен, – проворчал адвокат. – Сейчас нам надо поговорить о том, как вы будете вести себя в суде. Вас вчера уже предупредили, что следствие закончено?

Я тяжело вздохнула.

– Не помню такого...

Адвокат помолчал, потирая руки.

– Значит, вам сегодня, скорее всего, предъявят обвинительное заключение и дадут пару дней на ознакомление с делом. Прошу вас не затягивать процесс и читать быстро. Потом ваше дело направят в суд и назначат дату предварительного судебного заседания. Как только я узнаю эту дату, то сразу же сообщу вам. Вам все понятно? Но имейте в виду, при самом удачном раскладе судебное заседание состоится не раньше чем через неделю.

– Так вы мне скажете, наконец, вас наняла моя дочка? Где она вас нашла, хотела бы я знать!

Варшавер по-стариковски пожевал губами и категорически произнес:

– Нет, меня наняла не ваша дочь Дарья.

«Кого-то он мне напоминает, – с внезапной тревогой подумала я. – И почему он не хочет говорить, кто его нанял? А впрочем, мне все равно... Хотя, может быть, кто-то из моих бывших клиентов узнал, что я попала в беду? Нет, бред какой-то. Кому я нужна?!»

– Вы уже знаете, что сестры Хвалынские похоронены? – Варшавер снова встал и, скрипя ботинками, прошелся по кабинету походкой пингвина на пенсии. – Между прочим, меня поразило, что виконтесса и в открытом гробу выглядела как утонченная леди...

– Видимо, ее хорошо забальзамировали, – пробормотала я.

– ...а вот две ее сестры были сильно обезображены, – закончил адвокат.

– Знаете, – не очень вежливо перебила я, – вчера мне показали их фотографии... В общем, если вам интересно, я не узнала их!

Варшавер улыбнулся:

– А вы сказали об этом несоответствии следователю, Светлана Михайловна?

– Естественно... Значит, вы присутствовали на похоронах, и что там было?

– Похороны Марианны и Эвридики Хвалынских прошли весьма скромно. Их сожгли в крематории, а виконтессу Тавиани похоронили в фамильном склепе на Новодевичьем кладбище. – Адвокат сел, достал из кармашка часы и начал их заводить, высунув язык, что выглядело весьма трогательно.

– Знаете, если сожгли тех двух разбухших от воды несчастных женщин, что я видела на снимке, то сомневаюсь, что это сестры, – упрямо повторила я. – Чертовщина какая-то, но это не они!

– А где же настоящие сестры, на ваш взгляд? – вздохнул Эмир Варшавер, громко барабаня пальцами по столу.

– Бог мой, ну откуда я могу знать?! И вы туда же! Бабки ушли ранним утром на кладбище и пропали, вот и все, что я знаю! – возмутилась я. – Кстати, а кто решил их сжечь?

– Не вникал, а хотите имбирной карамели? – Адвокат вытащил из портфеля и положил передо мной пакетик с леденцами. – Значит, вы точно не родственница Хвалынских? Слишком уж много совпадений в вашем внезапном появлении на Плющихе, разве не так? И перестаньте спрашивать, кто нанял меня защищать вас, договорились?

Я молча вытащила пару леденцов и засунула их в рот.

– Я тут ни при чем совершенно, – хрустя леденцами, сказала я, потому что Варшавер не спускал с меня глаз. – Да ради бога, я больше не спрошу вас ни о чем!

Но про себя подумала: «Странно, а почему он скрывает это? Не дочка наняла его, допустим. Так кто же тогда? Кому я еще нужна на этом свете? Да ладно, хрен с ним. С меня же не убудет, если он защитит меня в суде? Все равно узнаю потом».

Так, признаюсь, я снова понадеялась на русский авось...

Горгульи

Сон сморил кота на солнышке, и он отполз в тенек за каменные плиты, но они были так горячи, что кот отполз еще дальше, в кусты шиповника у навеса для газонокосилки. Псу села на выпуклый лоб пара изумрудных мух, по виду – муж и жена, и стали заниматься любовью в таком ленивом темпе, что собака даже не проснулась, только высунула язык, который от жары мгновенно высох...

Горгульи на крыше замка днем дремали, им было не до злых духов, которых они отгоняли от замка ночью, когда зло кружило над Шарпентьером плотной тучей, подобно грозовой...

Всего за месяц после смерти хозяйки замок осиротел, хотя в него продолжали водить туристические экскурсии и усиленно охраняли... Карикатурное привидение балерины Тавиани уже видели шесть человек, но оно походило на изысканную хозяйку не более, чем курица походит на павлина. В округе судачили – это какой-то злой дух летает в замке по ночам, а не фантом виконтессы Эмилии.

Больше всех усердствовал в измышлениях хозяин ближайшей к замку траттории «Суп из лягушек»... По его словам выходило, что фантом виконтессы облюбовал для ночлега зал «Супа», и когда утром он открывает заведение, чтобы убраться там, из печки для пиццы вылетает белая наглая ворона... Однажды у него чуть не замерзло сердце от страха, когда ворона заговорила по-итальянски и обозвала его «обалдуем» и «лошадиной задницей». Его поднимали на смех, но далеко не все, те, кто видел фантом виконтессы, помалкивали в тряпочку и предпочитали о привидениях не распространяться.

– Лиха беда начало, – ворчал хозяин траттории, складывая в сейф потрепанные евро.

Старческие веснушки на его руках становились с каждым днем все больше похожи на вороньи поклевыши.

Суд да дело

«Итак, вам предстоит испытать максимальное количество нездорового внимания к собственной персоне. Держите себя в руках и на все вопросы судьи и обвинителя отвечайте кратко. Лучше недоговаривать, чем сказать лишнее... Запомнили?» – Слова Варшавера врезались мне в подсознание, снились всю ночь, а утром меня отконвоировали в суд.

На крыше Пресненского районного суда шли ремонтные работы и стучали молотки кровельщиков. Слушание дела проходило в зале второго этажа.

– Держите себя в руках, – в который раз уныло пробубнил мой защитник, доставая из портфеля папку с бумагами.

Я опустилась на отполированную задами предыдущих сидельцев скамейку рядом с адвокатом и искоса посмотрела на стоящего у двери пристава. Обнаружив, что у меня трясутся руки, недолго думая, я села на них и на несколько секунд закрыла глаза... В зал тем временем размашистым шагом вошла судья в плечистой мантии свободного покроя и нахлобученной квадратной «тюбетейке». «Так „тюбетейки“ не носят, вообще-то... Как же сложно быть судьей, наверное...» – промелькнула у меня не очень умная мысль.

Высокая секретарша обвела голубыми глазами зал и как-то по-домашнему объявила о начале судейства:

– Прошу всех встать, суд идет!

Я поежилась и снова взглянула на своего адвоката – индифферентный всего минуту назад иудей, скрипя зубами, что-то беззвучно бормотал про себя... Я перехватила заносчивый взгляд судьи в нашу сторону, и у меня мгновенно появились дурные предчувствия.

Немолодой гособвинитель, сняв очки, начал подробно растолковывать концепцию и мотив, которые подвигли меня на убийство двух пожилых сестер, злоупотребляющих алкоголем, и озвучил все собранные за период следствия доказательства. Из его речи становилось ясно, что, выдавая себя за родственницу сестер Хвалынских, я намеревалась после их смерти завладеть всем их имуществом, а именно квартирой.

В зале присутствовали все без исключения родственники сестер, с которыми я познакомилась еще на воле, душеприказчик Эмилии Тавиани Борщук, а также следователи Комарьков и Восьмухин. А перед началом заседания в дверь зала вошел участковый Березовый и, зевая, уселся на последнее свободное место. Я довольно бодро отвечала на вопросы судьи и гособвинителя, категорически отрицая, что имею хоть какое-то отношение к убийству Хвалынских и их квартире. Однако у меня чуть не случилась истерика, когда я услышала вопрос моего адвоката гособвинителю:

– Следствие действительно считает, что эта чахлая сорокалетняя дама сломала шейные позвонки двум крепким тренированным старушкам, которые к тому же не оказали ей сопротивления? А кто держал им ноги, а кто душил подушкой, позвольте вам задать этот простой лишь на первый взгляд вопрос? Ведь сестер было как минимум две, и не секрет, что они отличались боевым нравом и всю жизнь, пока не ушли на пенсию, крутили фуэте!

Я почувствовала на себе десятки пристрастных взглядов и вжалась в скамью.

– Я не... – упираясь лопатками в пустоту позади себя, выдохнула я.

– К тому же обвинение не предоставило суду ни одного полноценного документа, подтверждающего родственные отношения моей подзащитной с известными в прошлом балеринами Хвалынскими. Из этого следует, что от смерти Хвалынских моя подзащитная не имеет абсолютно никакой выгоды. А раз нет выгоды, нет и побудительного мотива совершать это преступление, – закончил Варшавер.

– Позвольте, но обвиняемая вполне могла затем подделать документы на квартиру, чтобы реализовать ее после того, как расправится с сестрами, – привстал гособвинитель. – Это обычная практика так называемых «черных» риелторов...

– Предположение не выдерживает никакой критики, потому что квартира Хвалынских не приватизирована и отойдет городу после их смерти, или муниципальные квартиры, по-вашему, можно продавать? Согласитесь, уже одно это – непростительный ляп следствия. – Варшавер передал подтверждающий документ судье. – И еще я хочу заявить о том, что комплексная судебно-медицинская экспертиза обнаруженных тел была проведена не на должном уровне – налицо серьезные нарушения.

– Поясните подробнее, – кивнула судья.

– Не было должным образом проведено исследование на ДНК тканей сестер, подтверждающее на молекулярном уровне, что умершая в Риме балерина Эмилия Тавиани и выловленные из Москвы-реки и опознанные родственниками как сестры Хвалынские женщины действительно являются родными сестрами. Согласитесь, такой вопиющий непрофессионализм должен быть предметом строгого разбирательства. – Эмир Варшавер сделал паузу и продолжил: – Парадоксально, но вся линия обвинения построена лишь на том основании, что моя подзащитная снимала у потерпевших комнату.

Я сидела на кончике скамьи, устало вслушиваясь во все реплики адвоката и особенно в голос судьи. Наконец секретарь объявила перерыв, и судья удалилась в специальную комнату для вынесения приговора, а я попросилась в туалет.

Адвокат нервически крутил в пальцах желтую пластиковую зажигалку, сидя на том же месте, когда я вернулась.

– Прошу всех встать, суд идет! – во второй раз объявила секретарь.

Начала слов судьи, читающей приговор, я почему-то не запомнила.

– ...рассмотрев все обстоятельства дела и выслушав показания подсудимой, а также свидетелей, суд постановил: Мурзюкову Светлану Михайловну оправдать за недоказанностью вины и вновь направить в прокуратуру на доследование все собранные документы по факту исчезновения сестер Хвалынских.

Уже через пять минут после стука молотка судьи я стояла на ступеньках перед зданием районного суда. В моих руках был пакет с личными вещами, а на губах блуждала улыбка... Меня изрядно пожевала жизнь за последние несколько месяцев, но все-таки выпустила из своих редких зубов, радовалась я.

Солнце отсвечивало с лысины адвоката в мой правый глаз, и из него внезапно потекли слезы...

– Подождите-ка, – споткнулась я, – а вы не тот самый Эмир Варшавер, который защищал Ходорковского?

Варшавер подумал и кивнул, покосившись на мои стоптанные тапочки – память о СИЗО.

– Всего вам самого добрейшего. Кстати, вот вам моя визитка, – откланялся он и, повернувшись, быстро пошел к машине, напевая: – Трам-пам-пам!

– Подождите, а сколько я вам должна? – Теряя на ходу тапочки, я двинулась следом. – Я вам даже спасибо не сказала, Эмир...

– Все оплачено, – уже отойдя на приличное расстояние, обернулся Варшавер. – Кстати, могу одолжить вам денег на дорогу!

Я отказалась, потому что пакет с личными вещами мне вернули сразу же после окончания суда.

«Наверняка мой лимит чудес уже исчерпан... Кто же тот человек, который помог мне обрести свободу? Неужели я кому-то нужна, кроме своих родных?» – думала я, садясь в электричку и переобуваясь в свои босоножки. Старые тапки из СИЗО я ногой задвинула под лавку, но на каждой остановке при торможении они упрямо выезжали оттуда, напоминая о себе.

Хозяин чебуречных

Через два часа я уже стояла на привокзальной площади между пончиковой и чебуречной и принюхивалась. Чувствовала я себя крайне смутно – вроде счастлива, с другой стороны, – и одежда, и даже мои мысли пропахли СИЗО.

«Надо бы переодеться...» – думала я, не к месту вспомнив про чемодан с вещами, забытый мной в офисе над рестораном «Ганнибал».

На вокзальных часах было без четверти восемь, батарейка мобильного сдохла, и я позвонила дочке из таксофона на углу.

– Приезжай быстрей, – закричала дочь, – что же ты ничего про суд не сказала, мам!

Я представила сватью, которая навалится на меня с вопросами, едва я переступлю их порог, и решила чего-нибудь съесть... Поправив поясок на похудевшей талии, я оглянулась на два ларька у вокзала – «Пончики» и «Чебуреки».

«Как же классно я пекла пончики когда-то! – вспомнила я. – Вот она, моя ниша, и зачем я поехала в Москву? Впрочем, стоять у плиты всю жизнь банально и грустно». – Секунд двадцать я раздумывала и решительно сделала два шага к раскрытым дверям пончиковой.

Из двери с шумом выбежали, толкнув меня, три подростка, я сделала еще один шаг и оказалась внутри.

Я помню эту пончиковую с детства, в ней постоянный аншлаг. Купив стакан сладкого теплого кофе и пять пончиков, я отошла в угол и с аппетитом поужинала. Одноухий вокзальный кот подошел и потерся о мою ногу, одновременно засунув голову в пакет с моими вещами, который я поставила на пол. Я не стала гнать кота, и он увязался за мной, когда я выходила.

На улице пахло августом и разливным квасом. Кот, увидав дворняжку, с шипением испарился, а я обернулась на зеленый павильон, из которого только что вышла. В окно за мной наблюдал маленький мальчик, уткнувшись носом в стекло. И я вернулась.

– А вам стряпухи не требуются? – громко спросила я, сунув голову в подсобку.

Из-за пончикового аппарата выглянула сероглазая, распаренная от жары деваха с рыжими кудрями и смерила меня насмешливым взглядом.

– Не-а, – хмыкнула она, показав две золотые фиксы. – Знаешь что, в «Чебуреки» сходи, у них подавальщицу пьяный клиент избил, в больницу загремела. – Деваха вздохнула и отвернулась. – Мишка, кончай носом стекло выдавливать, иди-ка сюда, – позвала она.

Пацан покорно отлепился от стекла, а я вышла из «Пончиков» и быстро направилась к «Чебурекам».

– Только же был открыт, черт! – с минуту возмущалась я, потрогав висячий замок.

В дверях ресторана «Красный рояль» стоял швейцар с пшеничными усами и подмигивал, я пожала плечами и отвернулась... Мимо меня тихо проехал новенький джип и чуть не намотал на колеса черного шустрого котенка. Из джипа вылез знатный толстяк с бугристым лбом и, помахивая борсеткой, направился к «Красному роялю»...

Внезапно он замер. Мне это не понравилось, и я, не раздумывая, припустила к маршруткам.

– Давно откинулась-то? – дыхнув мне в лицо теплым пивным перегаром, спросил толстяк.

– Вы мне?! – возмутилась я. – Вообще-то сегодня, а что?

Толстяк смерил меня взглядом и огляделся.

– Могу посодействовать, – по-свойски хмыкнул он. – У нас в городе без протекции влиятельного дяди никуда.

Я кивнула, пробормотав:

– Спасибо.

– За что сидела? – толстяк внезапно приобнял меня и резво повел к джипу.

– За убийство... С особым цинизмом! – Изумленная таким напором, я тормозила ногами, но шпильки мешали, и я чуть не бежала, чтобы не упасть.

«Бывают же такие мерзкие мужланы...» – думала я.

– Тебя как зовут-то? – Толстяк дотащил меня до машины и закурил. Затем достал еще одну сигарету и сунул мне в рот. – Кури. Выпить хочешь?

– Светлана Михайловна. – И я от неожиданности прикурила от поднесенной мне прямо к носу зажигалки.

– Светка, значит? – Толстяк с интересом глянул на мои босоножки, а свободной рукой быстро открыл дверь автомобиля. – А ну, садись-ка, – и уже через пару секунд я сидела в душном джипе и ловила ртом воздух, а толстяк, заблокировав дверь, расстегивал ремень на брюках.

– Подожди! – испугалась я. – Я даже имени твоего не знаю...

– А зачем тебе имя, на вот, – толстяк наконец справился с ремнем. – Потрогай сперва...

– Мама! – крикнул кто-то сбоку, и я, вздрогнув, обернулась.

У джипа стояла моя дочь Даша, возбужденно жестикулируя, а сзади переминался с ноги на ногу зять Сашка. У толстяка глаза превратились в две щели, когда он дважды не попал кулаком на рычаг блокировки.

– О работе договаривалась, ничего такого, – предвосхищая все вопросы, бормотала я, быстро выскакивая из джипа. – Не знаешь, кто это, Даш? Я даже познакомиться не успела.

– Какая работа сегодня, мам, ну ты даешь... А он нормальный, вообще-то вдовец по фамилии Сулейменов. – Дашка покосилась на джип, который отъехал к краю площади. – Все чебуречные в городе его... Ну, ты даешь, мам, – внезапно захохотала моя непосредственная дочь, бросившись мне на шею.

– А много чебуречных в Дракине? – поинтересовалась я, пока мы шли к маршрутке.

– Две, кажется, – посчитала в уме Дашка.

Зять откашлялся и заметил:

– Богатый жених, любит полных женщин.

– А что? Полные женщины сексуальны, – кивнула моя субтильная дочь. – Я давно говорю маме, а она не верит.

Я не стала ее разубеждать, решив держаться от толстяка Сулейменова подальше.

«Значит, без его протекции не устроишься даже чебуреками людей травить? Вот так, вернулась, называется, в свой город...»

Мы сели в маршрутку, и меня разобрал смех, который, правда, закончился на ближайшем ухабе прикушенным до крови языком.

Дом у реки

Сегодня я откопала мешок со старыми куклами на чердаке... Притащив их в комнату, я с наслаждением целый час разглядывала чужих Маш и Наташ в розовых платьицах, а потом усадила их рядком на подоконник. Но бестолковые целлулоидные лица всего через пару часов стали выводить меня из себя, и, смахнув их обратно в мешок, я отбуксировала кукол в самый дальний угол душного маленького чердака.

Вторую неделю я обживала свой дареный дом и в первый же день обнаружила, что он заполнен мышами так же, как Дальний Восток заполнен китайцами. Мыши бегали не только по полу, но даже по потолку, падая оттуда аккурат мне на голову... Неулыбчивый кот Бармалей, которого я одолжила в городе у подруги, сгинул через сутки, и я купила мышиную отраву, не сомневаясь, что кота съели мыши. Намазав яд на свежий белый хлеб, как селедочное масло, по совету продавца отрав, я закрыла на целые сутки дом и ушла... Когда следующим днем я, облачившись в халат и надев перчатки, открыла дверь, то среди подыхающих мышей с ужасом обнаружила блюющего кота, который вернулся в мое отсутствие и пообедал полудохлыми мышами.

– Жуткий какой дом. – Уложив блюющего кота в сумку, я побежала к знакомому ветеринару на другой конец города, но не успела, – кот издох по дороге.

И пока я копала ему могилу в овраге неподалеку, дважды наткнулась на кости каких-то крупных млекопитающих, покрытые личинками червей.

– Какой ужасный дом, и овраг, и жизнь! – на потеху выжившим мышам раздавались мои стенанья еще три дня, пока я собирала в целлофановые мешочки трупики сдохших грызунов.

Утилизировав последнего мышонка, я дважды вымыла пол речной водой с хлоркой, и жизнь стала потихоньку налаживаться... Беспокоила лишь некоторая удаленность моего жилища от города. Хоть ивы удачно скрывали его от посторонних глаз, но все же первые ночевки были жуткими, я большею частью продавала дрожжи под одеялом, потому что боялась спать.

– Здесь точно кого-нибудь убили, – бормотала я, как только в окошке проступала утренняя голубизна.

Дом хлопал закрытой на засов дверью, скрипел потолочиной, и кто-то разглядывал меня с улицы и лез в окно, чтобы придушить, – вот мои сны... Вдобавок мыши пусть не так беспардонно, как в первую ночь, но все же скреблись в подполе и даже пару раз устраивали шумные драки, видимо, набираясь сил, чтобы устроить на меня большую облаву... Неожиданно я вспомнила про кошку Клеопатру, которая осталась одна-одинешенька в центре Москвы на Плющихе и по идее могла бы чуть-чуть скрасить мое одиночество. К тому же мне надо было забрать чемодан с вещами, оставшийся в моем бывшем офисе.

Утром, когда я собиралась в Москву, ко мне забежала дочка. Я уже надевала туфли, но, заметив, с каким непосредственным интересом зять смотрит на пирог с черникой и ищет глазами чайник, поняла, что придется задержаться.

– Мам, смотри, что я нашла, – деловито перечисляла дочка, разворачивая местную газету «Дракинский комсомолец». – «В секс-шоп на площади Ленина требуется продавец фаллоимитаторов, хорошие перспективы. Работа в центре города. Интеллигентные клиенты». Ну что, пойдешь? Это все-таки не рынок с хачиками, мам...

– А что за перспективы? – поинтересовалась я, наливая чай. – Старший продавец отдела надувных кукол, что ли?

Дочка пожала плечами, продолжая читать газету.

– А помнишь тетю Флору? Она предлагала мне гранитными надгробьями торговать, – вспомнила я.

– Только не надгробьями, мамуль, – дочка закашлялась и возмущенно ткнула в бок мужа. – Последнее даже вор не возьмет, весь пирог слопал!

Зять Сашка поперхнулся.

– Да ладно ты, – рассердилась я. – Ешь на здоровье, Саш.

– Вот, еще в зоомагазин «Тритоны и хомяки» заведующая требуется, – вздохнула дочь. – Не хочешь туда?

Зять вышел покурить, а я начала переодеваться.

– Вообще-то я люблю живность, – бормотала я, натягивая сарафан, но внезапно вспомнила мышей. – Как же мне тут надоело, Даш... Жить одной в квартире намного легче, чем в доме!

Свежий речной воздух, сладкий, как кокаин, ворвался в легкие, пока мы шли к дороге. Я оглянулась на свой дом, но увидела только фрагмент ржавой скошенной крыши. «Тишина и спокойствие вместе с уединенностью, увы, не для меня. Меня все еще гложет тоска по счастью, эта тоска порой доводит людей до самоубийства...» – внезапно подумала я.

– Может, у нас поживешь? – пока мы поднимались по откосу, предложила дочка. – Страшно ночевать одной? Чего б ты хотела, мам?

– Чего бы хотела? – разглядывая потрескавшийся асфальт под ногами, повторила я. – Работу, где много людей. Много зарабатывать и уставать, чтобы сразу засыпать. А больше ничего.

– Уставать не советую, у вокзала есть поношенный магазин «Фасончик», слыхал, что там требуется продавец, – сообщил зять.

И я вдруг вспомнила маленькую лавку всяческого старья меж трактиром «Дым коромыслом» и стриптиз-баром «Только для мужчин».

– Супергуд... Место людное, всегда буду с выручкой! – обрадовалась я.

– А давайте зайдем и спросим прямо сейчас? – предложила дочка. – Все лучше, чем надгробиями торговать, мам!

И, опоздав еще на одну московскую электричку, мы пошли договариваться о месте продавщицы секонд-хенда...

В переходе у вокзала разбитные тетки торговали китайскими Дедами Морозами... И я неожиданно поняла – мой город пахнет новогодними игрушками всегда, даже в августе!