Самозванка Самохин Валерий
– Прости меня, дочь Великой Совы! – глухо покаялся краснокожий дикарь. – Сидящий Медведь совершил ошибку.
Костилье всхлипнул, торопливо извинился и быстрым шагом покинул комнату. Через мгновение сквозь приоткрытую дверь донеслись приглушенные рыдания с трудом сдерживаемого смеха. Индеец, подозрительно скосив глаза на всхлипывающий звук, вновь перевел взгляд на девушку. Златка поднялась из кресла, подошла к дикарю и покровительственно похлопала ладошкой по лысине. Глаза индейца испуганно порхнули в сторону. Через минуту, приняв прежний невозмутимый вид, он с затаенным ожиданием промолвил:
– Племя лакоты с радостью увидит у своего костра дочь Великой Совы.
Де Брюэ выразительно крякнул, а дикарь вопрошающе уставился на девушку. Глубокомысленно прикусив губу, Златка с достоинством ответила:
– Я принимаю твое приглашение, вождь. Но… не сейчас. Жди меня позже.
– Мы будем ждать, – эхом откликнулся дикарь. – Я оставлю проводника, чтобы дочь Совы пришла к нам по кратчайшему пути.
– Дочь Совы не может заблудиться в лесу! – отрезала девушка.
– Прости меня, – вновь смешался индеец.
– Ступай! – Она величественно взмахнула рукой. – А проводник… пусть остается.
Краснокожий дикарь молча кивнул и, столкнувшись в дверях с краснорожим Костилье, исчез, словно его и не было. Шевалье несколько секунд прислушивался к затихающим шагам, затем с облегчением разразился хохотом. Де Брюэ укоризненно покачал головой и требовательно спросил:
– И к чему весь этот спектакль?
– В горах Дакоты есть все, что нужно любому государству.
– А именно?
– Золото и армия, – напомнила девушка.
– Это сиу-то армия? – насмешливо усмехнулся де Брюэ.
– Они смелы, воинственны и… не предают друзей, – задумчиво произнесла девушка. – Если их вооружить, то на первое время хватит.
– И вы хотите отправиться к ним в одиночку, – скептически вмешался Костилье.
– Неужели вы способны бросить девушку на растерзанье дикарям?
Мужчины замялись и смущенно переглянулись.
– А где же дух авантюризма? И куда пропало хваленое рыцарское благородство? – продолжала наседать Златка.
– Мадемуазель, – осторожно начал де Брюэ. – До гор Дакоты не одна неделя пути. Потребуется снаряжение, специалисты – если вы и в самом деле найдете золото, в чем я глубоко сомневаюсь.
– Найду! – мрачно пообещала девушка. – Но специалисты мне не нужны – обойдусь без них.
– Ну а рабочие?
– Чтобы через месяц все побережье знало о месторождениях? – возразила она. – Добывать будут индейцы.
– Индейцы? – хмыкнул Костилье.
Повисло молчание, нарушаемое лишь тиканьем напольных часов.
– А деньги на экспедицию? – озадаченно отбил дробь по столу де Брюэ.
Златка и бровью не повела.
– Биржа в городе есть?
– Есть, но…
– С «но» разберемся позже, – категорично отрезала девушка.
– Это безумие! – с нажимом произнес Костилье. – Вы даже не представляете, что вас ожидает.
– Нас или вас? – ехидно поинтересовалась Златка.
Мужчины вновь умолкли.
– Скажите, господа, вы верите в рок? В предначертание?
Она вновь огорошила их очередным неожиданным вопросом.
– Ну да, верим… а как же еще? – почти беззвучно пробормотал Костилье. – И в предначертание верим, и в переселение душ.
Девушка нахмурила брови и требовательно притопнула каблучком. Де Брюэ усмехнулся:
– Предвестницу рока – femme fatale[35] – я вижу воочию перед собой.
Златка очаровательно улыбнулась. Взглядом указав на колоду карт, лежащую на краешке стола, она озорно предложила:
– Доверимся судьбе. Карты не лгут, и, если они укажут нам дорогу, значит – суждено.
Де Брюэ весело рассмеялся и, наблюдая за тем, как неуклюже тасуют колоду руки девушки, спросил:
– Кстати, а что означает сова, нарисованная на вашем прелестном плечике?
Нимало не смутившись, девушка пояснила:
– Это полярная сова. У многих племен индейцев, в том числе и у сиу, она – богиня мудрости и предсказания. В общем…
– Ведьма, – закончил за нее Костилье.
– Она самая, – охотно согласилась девушка, протягивая ему колоду. Недоуменно пожав плечами – не может же кавалер подозревать в очаровательной мадемуазель мошенницу! – он все же снял часть колоды. Острый коготок, вставленный между карт, остался, естественно, незамеченным. Трефовый туз, как и было задумано, оказался сверху. Положив колоду на зеленое сукно, она объяснила правила игры:
– Все просто. Я задаю вопрос, кто-то из вас отвечает. Отвечает быстро, не задумываясь, – его устами будет говорить сама судьба. Все ясно?
Мужчины, обменявшись быстрыми взглядами, неуверенно качнули головами.
Златка вздохнула. Этому фокусу ее научил Денис, и непрошеная грусть волной поднялась в груди при одном воспоминании. Или… это не ее он учил? И кто такой Денис? Отмахнувшись от назойливых мыслей, она поднялась из-за столика и отошла на несколько шагов в сторону. Колода осталась сиротливо лежать на столе, привлекая внимание заинтригованных мужчин.
– Кто будет устами рока? – утробным голосом вопросила она.
– Позвольте мне, – криво ухмыльнувшись, вызвался де Брюэ.
Костилье зябко поежился.
Фокус был прост и эффектен. Непременным условием является умение заговорить и запутать разыгрываемого, который при этом остается в полной уверенности, что выбор сделан им добровольно.
– Итак, мой яхонтовый, слушаем внимательно, отвечаем быстро, – подражая вокзальной цыганке, пропела Златка. – В колоде два цвета: черный и красный. Выбираем один, другой откидываем.
– Черный, – быстро ответил де Брюэ.
– Хорошо, – затараторила девушка. – Красный отбрасываем, черный оставляем. Черный цвет состоит из двух мастей: треф и пик. Какой будет выбор?
– Пики, – после секундного замешательства последовал неуверенный ответ.
– Прекрасно. Пики отбрасываем, остаются трефы. Теперь, бриллиантовый мой, делаем следующий выбор: картинки или низшая масть?
– Картинки.
– Отлично! Значит, отбрасываем низшие карты, оставляем картинки. Дальше… у нас остались валет, дама, король и туз. Делим по парам – старшие и младшие. Что выбираем?
– Младших.
– Очень хорошо! Младших отбросили, оставили старших. Сейчас самое трудное…
На мгновение переведя дух, девушка понизила голос:
– В колоде у нас остались туз и король. Так?
– Так, – в один голос ответили мужчины.
– Масть помните?
– Трефы, – завороженно прошептал Костилье.
– Ваш выбор?
– Туз! – выдохнул де Брюэ.
– Откройте верхнюю карту! – устало приказала Златка.
На зеленом сукне трефовым тузом замерцала призрачная звезда короны зарождающейся империи.
Глава 9
Бабочка взмахнула крылом. Весьма мерзкое создание, к слову сказать. Машет крыльями где-то у себя в Бразилии, а бурю пожинает крестьянин Рязанской губернии, со страхом наблюдая за шквалистым ветром, рвущим в клочья соломенную крышу глиняной мазанки. И капусту жрет беспрестанно. Бабочка, естественно, а не крестьянин. Ибо только соберется расейский дехканин постных щец сварить, ан нет – кочана-то словно и не бывало.
И в этом мире вредное создание внесло свою лепту. Доподлинно неизвестно, чьи действия послужили тому причиной, но факт остается фактом: бабочка истории, взмахнув крылом, сжала спираль, сблизив на мгновение витки времени. Бунт, коих на Сечи случалось по десятку за год, неожиданно перерос в полновесное восстание.
Краковский епископ Каэтан Солтык выступил на сейме с пламенной речью, нашедшей поддержку среди противников Станислава Понятовского, ставленника российского престола. Суть речи была ясна и понятна последнему забулдыге: Польша для поляков, а каждый поляк – католик. Несогласных просим удалиться. Король получил плевок в лицо, и Россия немедленно ввела на Правобережье войска. Князь Репнин, полномочный посол в Варшаве, арестовал епископа и его особо рьяных сторонников.
Взбешенная шляхта, создав Барскую конфедерацию, начала войну со схизмой и пришедшими из-за Днепра полками генерала Михаила Кречетникова. Стычки российских войск с конфедератами население восприняло просто: «Ганна не дозволила, так Катерина позволяет». Вновь поползли слухи о Золотой Грамоте.
Преподобный игумен Мелхиседек Значко-Яворский, известный как стойкий борец с унией, собрал в монастыре гайдамацких вожаков и провел обряд освящения ножей. Продолжив это действо по примеру своего краковского собрата по церковному цеху пламенной проповедью, он предъявил казачьей вольнице золоченый свиток, с его слов полученный лично из рук императрицы. В прощальном напутствии прозвучал недвусмысленный наказ «резать с божьей помощью ляхов и жидов, хулителей нашей веры». Правобережье заполыхало, перекинув волну народного гнева на Левобережную Сечь.
Запорожская Сечь раскололась надвое. Часть войсковой старшины во главе с кошевым атаманом безуспешно пыталась охолонить буйные головы, взывающие к походу. Хмельная, деятельная натура казаков жаждала крови и наживы. Майдан бурлил не умолкая, и в скором времени казачья лава, вздымая тучи брызг, переправилась на правый берег. Три конные сотни Незамаевского куреня в числе других присоединились к гайдамакам.
Справедливости ради стоит заметить, что не только бабочка послужила виной последовавшим событиям. В этой истории беспредельничала и иная живность.
В благоухающих садах Сераля, стекающих к Босфору, прогуливался султан Османской империи Мустафа III. Прячась от палящих лучей стамбульского солнца в прохладе журчащих фонтанов, он с мрачным лицом внимал сладкоречивому послу коварного Версаля. Барон де Тотт излагал свою версию похищения красавицы-одалиски.
– О, великий султан! – лился приторный елей в монаршье ухо. – Прахоподобная русская императрица нанесла величайшее оскорбление нашим державам, похитив прекрасную наложницу, предназначенную для султанского ложа.
Посол, со зверским выражением лица, взглянул на великого визиря Гамзы-пашу, ярого противника войны с Россией. Сложенный вчетверо лист бумаги обжигал промежность высшего османского сановника сквозь тонкую парчу парадных шаровар. Этот невзрачный листок, до последнего акчэ выявляющий неприглядную картину воровства из имперской казны, был доставлен визирю босоногим посыльным. Короткий допрос указал в сторону французского посольства.
Трудовое законодательство Блистательной Порты в таких случаях предусматривало лишь два варианта лишения должности: либо чашечка крепкого кофе с растертым в мельчайшую пыль бриллиантом, либо шелковая удавка в руках умелого дворцового палача. Впрочем, наградой могло быть и место на мраморной колонне у дворцовых ворот, куда торжественно водружалось серебряное блюдо с отрубленной головой отставника. Менее знатные сановники обходились деревянными подставками, но это было слабым утешением для великого визиря. Дипломатия Версаля, как всегда, была на высоте.
На молчаливый вопрос угрюмого султана Гамзы-паша так же молча показал доклад стамбульского асес-паши, из коего явствовало, что похищение наложницы было спланировано русским Кабинетом.
– Мы не готовы к войне! – в слабой попытке возразить обронил Мустафа III, снимая тюрбан с наголо обритой головы и вытирая обильный пот шелковым платком.
– Екатерина становится сильнее с каждым днем, – коварно заметил посол. – Еще несколько лет, и мощь ее армии испытают на себе многие державы. Крымское ханство уже сейчас можно считать потерянным…
Султан в глубокой задумчивости затеребил крашенную в иссиня-черный цвет бороду. Он не был гением (как утверждал Вольтер), но не был и идиотом (на чем настаивала Екатерина). Нормальный такой султан, без особых комплексов. Если наложница приходилась по вкусу, то путь ее, устланный лепестками роз, лежал в гарем. Если же нет… Море рядом, а кожаные мешки имелись в изобилии.
К войне султан относился философски – надо так надо. У благочестивого правоверного не так уж и много развлечений в бренной жизни. Но начинать ее – войну, не жизнь – прямо сейчас? Времена расцвета Блистательной Порты канули в Лету, и империя клонилась к упадку. Мустафа III тяжело вздохнул и вновь прошелся по лысине платком, размазывая белила по лицу.
Жирный сизокрылый голубь, откормленный отборным египетским зерном, лениво парил в безоблачном стамбульском небе. Через мгновение, зорко выделив крохотный отблеск, голубь произвел прицельный выстрел.
– Нечестивое отродье шайтана! – громко выругался султан. – Чтоб тебя дэвы сожрали! – с ненавистью плюнув в сторону недосягаемой птицы, он брезгливо вытер с головы едко пахнущее пятно.
И без того неблестящее настроение было безнадежно испорчено беспримерно наглым пернатым. Круто развернувшись на высоких каблуках, величайший из султанов рявкнул в оторопелую физиономию визиря:
– Посла гяуров в яму!
Как говорится, ничего личного. В Османской империи заключение под стражу дипломатов враждебного государства было правилом без исключений. Не прошло и часа, как российский посланник Обресков был препровожден в одноместный зиндан Семибашенного замка, меблированный глиняным горшком и ворохом вонючих одеял из верблюжьей шерсти…
Живность продолжала бесчинствовать. В не менее далеком Петербурге в личных покоях императрицы всю ночь скреблись мыши, гоняя из угла в угол черствую корочку хлеба. Разжиревший дворцовый кот лениво взирал на творящийся беспредел из-под сонно прикрытых глаз, едва шевеля усами. Утром невыспавшаяся Екатерина II раздраженно внимала речам подданных. Выслушав доклад о неудавшемся похищении, она гневливо упрекнула фаворита:
– А куклу-то безмозглую зачем с собой приволок?
Орлов беспечно пожал плечами:
– Като, она единственная, кто знает в лицо самозванку.
– И лик сей она пытается узреть, не покидая твоих палат? – ехидно вопросила государыня.
Не придумав ответа, фаворит с показным покаянием развел руками: мол, что ж ты хочешь, родная, от здорового мужика.
В кабинете императрицы было тепло и уютно, вокруг тяжелого стола стояли глубокие кресла, на полу лежала бурая медвежья шкура, а с потолка свисала неаполитанская люстра на двадцать пять свечей. Помимо Григория Орлова на совете присутствовал Никита Панин, а в уголочке, стараясь не привлекать к себе внимания, скрипел гусиным пером, высунув от усердия язык, карьерист Безбородко.
– Бегая за одной юбкой, прихватил другую? – подбросила еще одну шпильку Екатерина и, не сдержавшись, протяжно зевнула.
– Он прав, матушка государыня. – Поддержка пришла с неожиданной стороны. Панин размеренно, хмуро пожевав губами, проскрипел бесцветным, лишенным эмоций голосом: – В руках французов беглянка сулит нам многие беды. Мало нам грамот подметных, самозваных, так еще и живой штандарт узрим…
– Делайте что хотите, – обреченно махнула рукой Екатерина. – Меня другие думы гнетут. Османы голову поднимают, Украина беспокойна.
– Войны с Туретчиной так и так не миновать, все в руках божьих, – рассудительно молвил Панин. – А то, что запорожцы шляхту пощиплют, нам только на руку. Паны сами виновны в народном гневе.
– Пощиплют… хе-хе, – в точности скопировав интонации вельможи, хмыкнул Орлов. – А коли во вкус войдут? Иль набеги казацкие на Москву из памяти стерлись? Дай им волю, беды не оберешься.
Басовито гудя, над сановными головами пролетела ярко-желтая оса, скрывая черные полоски за мельтешением прозрачных крылышек. Императрица отмахнулась веером от назойливого насекомого и с едва заметным беспокойством спросила:
– Что ты предлагаешь, Никита Иванович? Говоришь, Гонта и Железняк бунтовщики? Аль запамятовал, что булава Хмельницкого тоже из кровавой купели явилась.
Панин многозначительно замялся, но ответить не успел – его опередил неизвестно чему веселящийся фаворит:
– Много воли взяли запорожцы. Государь Петр разгонял уже единожды Сечь, пришел и наш черед, Катенька.
Екатерина нахмурилась, обменялась быстрым взглядом с кивнувшим в ответ Паниным и… громко ойкнув, обескураженно произнесла:
– Вот ведь несносная тварь! Вреда ей не чинила, за что же жалить меня удумала?
– То божья тварь, безмозглая, – философски отметил фаворит. – Так что с Запорожьем делать будем, матушка?
Императрица, поморщившись, потерла укушенное место и, ловко сбив веером настырную осу, раздавила ее каблучком. Ответ прозвучал с неприкрытым злорадством:
– Давить!..
Нарочный курьер вылетел из Царского Села, пряча за отворотом камзола царский свиток с личной печатью императрицы. Спустя месяц, двадцатитысячный корпус генерал-поручика Петра Текели осадил Запорожскую Сечь.
Живность развлекалась.
Туман постепенно редел, расползаясь молочными хлопьями, сквозь которые проступали черные стволы деревьев и взмыленные бока хрипло дышащих скакунов. Солнце едва-едва выглянуло краешком из-за далеких холмов, согревая первыми робкими лучами прохладное майское утро. Длинные тени скользнули по некошеному травяному полю, играясь с капельками сверкающей росы.
Усталая неполная тысяча бывшего надворного сотника князя Потоцкого, а ныне – полковника Ивана Гонты, скрытно уходила вдоль вод пограничной Синюхи к турецкой Галте. Уходила с потерями после сокрушительного сдвоенного удара панцирной конницы конфедератов и русских полков генерала Кречетникова. Уходила, оплакивая погибших товарищей, горькую судьбину и осыпая проклятиями предательство императрицы.
А как славно все начиналось! Выйдя из ворот Мотронинского монастыря во главе небольшого вооруженного отряда, бывший послушник, а ныне вождь гайдамаков Максим Железняк в короткий срок стал единственно реальной силой в крае. Пали Корсунь, Черкассы и Богуслав, волна народного восстания, набирая обороты, докатилась до Галиции и Волыни, сотрясая степь копытами гайдамацкой конницы.
У ворот Умани зажглись костры казачьих отрядов. Знатный пан Цесельский, не без оснований подозревая Гонту в симпатиях к бунтовщикам, отдал короткий приказ: на виселицу. Время было такое, бесцеремонное. Спасла сотника жена коменданта крепости. Гонта поклонился в пояс паненке, взглянул на болтающуюся петлю и… ушел со своей сотней к гайдамакам.
Умань брали штурмом, ломая брамы под пушечным огнем. Казачьи сотни в ярости хлынули на узкие улочки, круша саблей правых и виноватых. Пощады не было. Кровь лилась рекой, и бледнели лица привычных ко всему запорожцев. Око за око, кровь за кровь. Паны получили свое с лихвой. Скатилась к ногам надворного сотника голова ясновельможного Цесельского, но та же самая сабля защитила и паненку – не всегда воздается добро злом.
А через неделю поспела депеша из Петербурга. Генерал Кречетников, прочитав ее с сумрачным лицом, скрепя сердце приказал майору Гурову:
– Бунтовщиков в кандалы!
Были арестованы Максим Железняк и сотенный атаман Шило, и лишь Иван Гонта, прислушавшись к совету запорожского характерника Данилы Палия, сумел выскользнуть со своей тысячей из приготовленной ловушки. Атаманов-зачинщиков делили просто: левобережных в цепях отправили в Киев, а правобережных отдали панам. Вдоль пыльных шляхов заколыхались виселицы. Стон и плач прокатились над незалежной Украиной…
Туман опал. Свежий ветерок пах сырой землей, степной травой, дорожной пылью и – тревожно – запахом оружия. Тихо фыркали стреноженные кони, позвякивая уздечками и нервно прядая ушами от пронзительных трелей какой-то полевой пичуги, затерявшейся в небесной синеве. Вдали виднелись зубцы каменной городской стены, с выглядывающими из-за них золочеными шпилями минаретов турецкой Галты.
На зеленой траве был расстелен красный ковер персидской работы, на котором вольготно разлеглась казацкая старшина. Настроение было мрачным. Ко всем бедам добавилась еще одна безрадостная весть, с рассветом доставленная гонцом: в Сечь вошли войска генерала Текели.
От трех сотен Незамаевского куреня осталось менее половины. Пали в боях сотенные атаманы, и Данила, чей десяток отделался лишь легкими царапинами, был жалован наказным бунчуком. Сход запорожцев был единодушен: раз характерник сумел сберечь своих бойцов, то быть ему в ответе и за всю оставшуюся дружину.
– Какие думы маете, казаки? – хрипло спросил, словно прорычал Гонта, окидывая собравшихся рыскающим взглядом затравленного зверя. – В чьи края путь-дорожку держать будем?
– К султану турецкому, куда ж еще, – подал голос сотенный атаман Суховий, крепкий жилистый казак с седыми вислыми усами.
– Османы в поход на Русь собираются, – возразил другой сотник, по прозвищу Секач. По кроваво-бурой тряпице, плотно перехватившей раненую руку, неторопливо ползла крупная зеленая муха. – Срамно оружие супротив братьев своих подымать, за веру басурманскую.
– Тогда одно остается: пасть государыне в ноги и молить о прощении. Повинную голову меч не сечет, – оскалился в невеселой улыбке Гонта.
– Меч-то может и не сечет, а кандалы и веревка уже уготовлены, – язвительно, вполголоса проговорил Секач.
Услышали все. Гонта стянул с себя окровавленную рубашку, смял ее в руках и, прошипев сквозь зубы от стрельнувшей болью раны, зашвырнул комок в кусты.
– Порохом надо присыпать, – негромко посоветовал Данила, глядя на неглубокую сабельную рану, тянущуюся наискось через грудь полковника.
– Заживет и так, – мрачнея, отозвался Гонта. Выдержав паузу, он испытующе уставился на Палия. – Ну а ты что молчишь, колдун? Сумел гибель от нас отвести, выручай еще раз.
Под молчаливыми взорами войсковой старшины Данила привычно потер виски и выдал ответ, удививший его самого:
– За океан надо бежать, батько! В Америку.
Поднявшийся было гвалт пресек повелительный жест полковника.
– В Америку, говоришь? – Он усмехнулся в усы. – А ведь добрая мысль, братцы, – оглядев внимательным взглядом примолкших казаков, веско добавил: – Крепкая рука и добрая сабля везде в цене.
Мнения разделились. Ожесточенный спор продолжался до полудня, пока палящее солнце не загнало казаков в тень. Остудив пересохшие глотки кислым вином, к единому решению войсковая старшина так и не пришла. В итоге судьбу конницы вынесли на кош. Тысячеголосая толпа на закате солнца огласила окончательный вердикт: одна половина решила искать счастья на службе у турецкого султана, вторая – за океаном.
Утром следующего дня оставшиеся обсуждали план действий.
– Вот только гроши где раздобыть, ума не приложу, – пожаловался Данила, лихорадочно высчитывая в уме стоимость корабля.
– Сдурел, казак? – изумленно вскинулся Гонта. – Запорожец не купец, так возьмем!
Дружный гогот, сорвав с деревьев испуганную стаю ворон, несколько разрядил невеселую обстановку. Данила смущенно пожал плечами – в последнее время торгашеская жилка давала знать о себе чаще прежнего.
– Раздобудем челны и захватим корабль, – уже спокойно продолжал Гонта. – Чай, не впервой.
На том и порешили. В эту же ночь конная лава стронулась со стоянки в направлении Крымского ханства.
Примерно в то же время в далеком Париже Григорий Орлов маялся срамной болезнью. Безуспешные поиски беглянки наконец-то вывели на след, но прок от него был невелик – отплывать за океан фаворит не собирался. Уже смирившись с потерей, он бесцельно тратил время в постелях искусных куртизанок, пока в одно прекрасное утро нестерпимый зуд не дал о себе знать.
Наружу выплеснулось все: и досада от неудачи, и злость на парижских кокоток, и… В общем, спешно вызванный адъютант получил от яростно чешущего причинное место светлейшего срочный наказ: немедленно доставить грамоту на борт тридцатипушечного фрегата, поджидавшего в порту на случай поимки самозванки.
Греческий корсар Ламбро Каччиони, верой и правдой служивший России, хмыкнул в смолисто-черные усы и отдал команду поднять паруса. Путь пирата лежал через океан.
Живность нанесла завершающий удар.
Глава 10
Дождь закончился. Утро брызнуло в окно яркими лучами солнца, настырно лезущими сквозь плотно сомкнутые веки. Златка с наслаждением, до хруста в позвонках потянулась. В приоткрытую створку доносились звуки деревенской жизни: звонко щелкали кнутами пастухи (ковбои, вспомнила девушка), мычали коровы и лениво перебрехивались дворовые псы; суматошно голосили куры и деловито гоготали вечно озабоченные гуси. Обычное ранчо пасторальной Америки.
Понежившись еще несколько минут, она кликнула служанку, умылась, причесалась и неспешно отправилась куда глаза глядят. То есть на поиски кухни, где можно было разжиться бутербродами и крепким кофе. А заодно посидеть, обдумать, что делать дальше: за душой ни гроша, а сидеть на шее гостеприимного хозяина не хотелось. Срочно нужна была идея.
– Златка, – послышался за спиной удивленный голос Доминика де Брюэ. – Вы уже проснулись?
– Нет, – хихикнула девушка, зябко поведя плечами; в коридоре было прохладно. – Я лунатик, во сне гуляю.
Доминик непринужденно рассмеялся. Сегодня он выглядел значительно лучше: исчезли синюшные отеки со скул, разгладились морщины у губ, и в глазах появился живой блеск.
– Составите мне компанию за завтраком?
– Не откажусь, – согласилась девушка. – А где Костилье?
– Охотится, – коротко ответил де Брюэ и, встретив недоуменный взгляд, пояснил: – С германским судном прибыл мой давнишний заказ: пара прекрасных мушкетов дворцового оружейника Иоганна Себастьяна Хаушка. Ив заядлый охотник и с утра отправился на дальний выгон, пострелять куропаток. – С сожалением вздохнув, он продолжил: – Увы, но я пока лишен такого удовольствия.
– Покажите! – загорелась Златка, забыв о завтраке.
– Мадемуазель! – укоризненно нахмурился Доминик. – Не пристало столь юной леди брать в руки оружие.
– Если я правильно вас поняла, – с насмешкой подхватила девушка, – оружие достойно лишь мужчин и престарелых дам?
На мгновение смешавшись, де Брюэ молча усмехнулся в ответ и, галантно подхватив девушку под локоток, проводил ее в кабинет. На небольшом столике, застеленном багрово-красным сукном, матово поблескивала длинноствольная винтовка. Темно-красное ложе светлело серебром вырезанной кабаньей головы, а замок был украшен искусной гравировкой. Ловким кошачьим движением сцапав оружие, девушка профессионально заглянула в ствол и восхищенно протянула:
– Нарезная?!
– Кхм, – озадаченно крякнул в ответ Доминик, удивленно приподняв бровь. – Вы разбираетесь в оружии?
– Угу… еще и крестиком вышиваю, – подтвердила Златка и, плавно подняв винтовку вверх, медленно опустила ствол, неподвижно замерев в изготовке. – Не «аншутц», конечно, но развесовка очень даже недурна.
– Простите? – задумчиво поглаживая подбородок, спросил де Брюэ.
– Вполне сойдет, – не обращая внимания на ошеломленного француза, девушка повела стволом из стороны в сторону. – Катька Вильхельм, говорят, до сих пор с нашей «ижевкой» бегает…
– Кто бегает? Куда? – вконец растерялся де Брюэ.
– Биатлон, – отвлеченно пояснила Златка, продолжая вертеть в руках изящную смертоносную игрушку. – Вам, мужикам, лишь бы мячик погонять, больше ничто вас не интересует.
– Мадемуазель, я не понимаю ни слова из того, что вы мне говорите, – сокрушенно признался хозяин.
Оставив в покое подбородок, он ухватился двумя пальцами за нос. Златка наконец-то оторвалась от винтовки и посмотрела на него отсутствующим взглядом. С минуту они недоумевающе пялились друг на друга, после чего, испуганно ойкнув, девушка делано рассмеялась:
– Не обращайте внимания. Это я о своем, о девичьем. – Быстро свернув опасную тему, она нетерпеливо притопнула каблучком и с просительной интонацией протянула: – Я тоже хочу на охоту!
Де Брюэ с подозрением покосился на девушку в ожидании очередного розыгрыша и, не найдясь, что сказать в ответ, в замешательстве покачал головой:
– В старые добрые времена леди не брали в руки оружие.
– Вернемся к вопросу о Жанне д’Арк? – ехидно предложила Златка. – Или это были другие старые добрые времена?
– С вами невозможно спорить, мадемуазель, – окончательно сдался де Брюэ.
– А вы и не спорьте, – посоветовала девушка. – Кстати, как она заряжается?
Доминик усмехнулся и достал из выдвижного ящика холщовый мешочек. Развязав тесемку, он вытащил пригоршню круглых свинцовых шариков и протянул их Златке. Взяв двумя пальчиками один из них, она попробовала опустить его в ствол.
– Не лезет! – обескураженно пожаловалась девушка после нескольких бесплодных попыток.
– Пуля забивается молотком, – снисходительно пояснил де Брюэ. – Если сделать ее меньшего диаметра, то винтовые нарезы ствола будут абсолютно бесполезны.
– А как же вы воюете? – поразилась девушка и спустя мгновение прыснула от смеха, представив сражающиеся армии, дружно колотящие молотками по стволу. – Вас десять раз убьют, пока вы перезарядите оружие.
– На войне используют гладкоствольные мушкеты, – скупо поведал Доминик. – Они заряжаются намного быстрей.
«Как же звать-то тебя, лягушатник ты наш изобретательный», – попыталась вспомнить Златка. Минье? Или Манье? Да нет, этот вроде бы картины писал. А, собственно, какая разница? Тряхнув косичкой, девушка вскинула глаза на хозяина, с интересом наблюдавшего за ее умственными терзаниями. В его насмешливо прищуренном взоре легко читался немой вопрос: что еще учудит эта юная леди? Юная леди долго ждать себя не заставила.
– Вы сможете отлить пулю по моему рисунку?
– А…э… – запнулся на миг Брюэ. – У меня хорошие кузнецы, но…
– Сколько времени это займет? – перебила его Златка.
– Мм… – продолжал изъясняться междометиями хозяин. Подсчитав что-то в уме и на пальцах, он выдал не совсем уверенный ответ: – Если партия небольшая, то форму для отливки можно вырезать из дуба. Два-три часа и… – не закончив мысль, он заинтересованно спросил: – Вас посетила очередная гениальная идея?
– Угу, – вежливо подтвердила девушка, старательно водя пером по листу бумаги. – Причем без стука… Вот, взгляните, – небрежным жестом протянула она свое творение.
Осторожно взяв в руки листок, словно это был не обычный пергамент, а ядовитая гадюка, де Брюэ на несколько минут погрузился в молчание, внимательно изучая рисунок.
– Кхм, – озадаченно начал он и столь же незатейливо продолжил: – М-да…
– Других вопросов не будет? – еле сдерживая улыбку, осведомилась Златка.
– Интересная форма, – наконец-то очнулся Доминик. – Но непонятно назначение этого предмета, – ткнул он пальцем в рисунок.
На чертеже была изображена коническая пуля с углублением в основании хвостовика. Что означала п-образная загогулина, знала только девушка – схематичное обозначение для француза было в диковинку. Златка пояснила:
– Это металлический стаканчик. При выстреле пороховые газы вдавливают его в свинец, и пуля расширяется, принимая форму ствола. Коническая форма увеличивает дальность и точность стрельбы. Все очень просто.
Француз поднял ошеломленные глаза на девушку. Несколько секунд он пытался что-то сказать, но, не найдя подходящих слов, только махнул рукой. Вновь поднеся листок к глазам, он восхищенно покрутил головой, цокнул языком и, ни слова не говоря, круто развернулся и направился к двери. Уже стоя на пороге, де Брюэ обернулся и виновато сказал:
– Прошу простить меня за неуклюжесть манер, тому виной мое смущение и нетерпение. – Секунду помолчав, он добавил: – Я немедленно отдам заказ в кузню, а вы пока подберите наряд для охоты. Марта в вашем распоряжении…
Чернокожая служанка, усердно пыхтя и обливаясь потом, долго швырялась в гардеробе, перебирая пухлыми руками всевозможных фасонов и расцветок платья, пока не пришла к окончательному выводу. Окинув Златку с ног до головы жалостливым взглядом, она насморочным голосом произнесла:
– Госпожа, вы такая худенькая, что на вас невозможно ничего подобрать. Месье вызвал портного из города, но он прибудет только завтра.
Читать бесплатно другие книги:
