Коринн из Некрополиса Кошевая Дарья
– Откройся! – сказал парень, и черная пелена возле окон утекла обратно в его кристалл. Коринн кинулась вниз. Николас не отставал.
Алан уже стоял на пороге. Он выглядел уставшим и помятым, под глазом красовался синяк, а под носом кровоподтек, но самодовольная улыбка озаряла лицо.
– Я их купил с потрохами! – похвастался он. – Только заговорил о деньгах, и они сразу назвали меня приятелем! Я велел им забыть обо мне за небольшое вознаграждение. Плесневелус лучший некромант с нижних улиц, так что без него меня никто не отыщет!
– Здорово, – сказала Коринн. – А этот хотел украсть флейту моих родителей!
Палец в сторону Николаса.
– Я хотел ее найти! – возразил Ник. – Просто найти, понятно?! Флейта очень важна для города, а ты ее прячешь! не думал, что девчонка вроде тебя поставит на охрану чердака такое мерзкое чудовище!
Алан переводил взгляд с девушки на парня, пытаясь уяснить, о чем они говорят. Коринн собиралась ответить нахалу Нику гневной тирадой, полной едкого презрения, но запнулась, увидев на дороге толпу быстро приближающихся некромантов. Впереди шел довольный собой Плесневелус. Чучело курицы на посохе подпрыгивала в такт его пружинистым шагам.
– Вот же чертов сброд! – в досаде зарычал Алан. – Никому нельзя верить!..
У Коринн мелькнула слабая надежда, что данные господа пришли просто поговорить. Но надежда рухнула, не продержавшись и пары секунд – посохи, направленные на них, одновременно выстрелили змеями.
– Чего встал, формируй защиту! – рявкнул Алан. Коринн сжалась от испуга, но спустя мгновение осознала, что обращались не к ней. Николас, в отличие от нее, соображал нормально, и созданный им прозрачный колпак уже накрыл троицу. Змеи посыпались сверху. с неприятным глухим звуком они ударялись о защиту, потом сползали вниз, где растворялись без следа. Коринн замутило от ужасающего зрелища. Ей бы убежать в дом, но за пределами прозрачного колпака ее могло тут же придавить связкой разъяренных гадюк. и Коринн осталась на месте, чувствуя себя мухой в перевернутом стакане.
Она подумала, что Ник тоже просто стоит, но потом поняла, что он раз за разом подновляет защиту, которую пробивают змеи и еще какие-то черные и красные вспышки.
Алан то и дело высовывал руку и отправлял в некромантов фиолетовую молнию или проклятие. Двое лысых толстяков уже убежали, держась за головы, группка всклокоченных ведьм пустилась в сумасшедший пляс, трое бородатых типов тушили подпаленную одежду. Но также хватало и тех, кто сотворив собственную защиту, неотвратимо и грозно продвигался вперед. Среди них был и Плесневелус. Над ним плыла густая зеленая туча, имевшее черты лица, отдаленно напоминающие его собственные, и сложив призрачные губы трубочкой, втягивала в себя каждое направленное заклинание, становясь раз за разом все раздутее.
– Любимый прием моего дедушки, – прокомментировал Алан. – У него облако могло достигать размеров дракона, а потом лопалось, и всех накрывало взрывной волной. Всех, кроме него, конечно. Он в этот момент исчезал.
Николас странно на него покосился.
– Не думаю, конечно, что дедушка умел переносить себя из одного места в другое. Скорее всего он превращался в червя… а что такого? Да, в червя, это очень удобно! Раз – и ты уже уполз под землю. Никто тебя не найдет. Гораздо проще, чем перемещения!
– Алан, о чем ты говоришь? – изумилась Коринн. – При чем тут твой дедушка?
– А мне гораздо интереснее, кто он такой? – нахмурился Ник.
– Я просто пытаюсь вспомнить, как лучше обойтись с этой тучей, – пояснил парень, игнорируя второй вопрос, – потому что если не вспомню, такая защита нас от взрыва не спасет.
– Так сделай защиту получше! – от души предложила Коринн. Алан в ответ лишь мотнул головой.
– Не-а. Я мастер по части нападения. Защита – не мой конек.
Коринн посмотрела в кофейные глаза второго парня:
– Николас?
– Ты хочешь невозможного, – буркнул он. – Я еще не слышал, чтобы кто-то накладывал защитные заклинания лучше моего! Но этот колпак – максимум, что я могу сделать на открытом пространстве.
– Тогда… тогда… – Коринн заметалась, в поисках ответа. – Туча кормится магией, так? Значит тебе, Алан, стоит перестать стрелять по месье Плесневелусу заклинаниями.
– Больно ты умная! Я и так стараюсь в него не попадать! – Алан сдул прилипшую челку с потного лба. – Посмотри, если я прекращу атаковать, остальные некроманты доберутся до нас и окружат. Тут уж никакие мастера защиты не смогут выстоять долго!.. – ехидный взгляд в сторону брюнета.
Плесневелус вдруг поднял руки и неистово затряс патлатой головой. Это показалось бы комичным, не будь он некромантом.
– Ого, а старикашка не так прост! – Алан цыкнул зубом и почесал начавший заплывать глаз, – он усовершенствовал облачное заклинание!
– О чем ты говоришь? – не поняла Коринн.
– Научился управлять тучей, – терпеливо пояснил Алан, – и теперь гонит ее на нас. Весьма умно!
– Может хватит расхваливать своих дружков? У меня кончаются силы! Еще один конус защиты я создать уже не смогу!.. – рявкнул Ник.
А туча действительно величаво поплыла по воздуху. Ее призрачное лицо гадко ухмылялось.
– Я просто уважаю чужое мастерство… М-м-м… Коринн… У тебя заключен договор со страховщиками на воскрешение?
– Н-нет.
– У тебя, Ник?
Брюнет нахмурился пуще прежнего:
– Нет!
– Мне жаль, – сказал Алан, – серьезно, очень жаль, что так вышло.
В его глазах гуляли фиолетовые вспышки, лицо застыло печальной маской. Взмах посохом. Запахло сырой землей. Парень закрутился волчком, окутанный зеленым сиянием.
– Что?.. – обалдело пролепетала Коринн. Сверкнул кристалл Николаса и Алан, будто мгновенно окоченевший, стал заваливаться вниз. Брюнет безрадостно рассмеялся:
– Нет уж, голубчик, не уползешь!..
Коринн испуганно смотрела на блондина, силясь понять, что произошло. Его ноги больше таковыми не были, вместо них слабо извивался жуткого вида розовый отросток. Его руки прижало к телу. и только голова осталась прежней, человеческой. Лицо блондина побелело, бескровные губы едва слушались.
– Па-ра-ли-зу-ю-ще-е за-кли-на-ни-е?.. не пло-хо при-ду-манно…
Он силился сказать что-то еще, Коринн видела, как пытаются двигаться мышцы лица, но слов было не разобрать. Николас брезгливо пнул носком ботинка обездвиженное уродливое тело.
– Хотел превратиться в червя, и улизнуть! Чего-то в таком духе я от него и ожидал! Нет уж, останешься нами, дружок!
Туча зависла над ними, расхохоталась и взорвалась с ужасающим грохотом. Коринн видела, как трескается защитный купол. Она отстраненно хмыкнула. Получервь Алан, который парализован заклинанием, Ник, мастер защиты, который истощился, и она, Коринн, девчонка, которая ничего не умеет. Ну и дурацкая же компания для смерти!.. Как это будет? Их засыплет ползучими гадами и они задохнуться, или змеи все-таки успеют напоследок их как следует покусать?..
Вот сейчас и узнаешь.
Страх куда-то делся. Тело показалось ужасно легким, а в ушах тяжелым набатом билась кровь. Время словно замедлилось. Вот рассыпались прозрачными осколками части защитного конуса. Подуло холодным ветром. Вот змеи полетели прямо на них и…
И вдруг шлепнулись о прозрачную поверхность. Над ними снова была защита! Коринн обернулась на Николоса – он смог! – но встретила его столь же растерянный взгляд.
– Это не я.
Взгляд на Алана. Он пытается пошевелиться, но глаза тоже недоумевающие, с примесью паники. Каково ему быть обездвиженным, когда вокруг происходит такое?..
Коринн обернулась и вдруг увидела Лесли Гриббоу.
– О нет! – пискнула она, – еще и он здесь!
Но наблюдатель не присоединился к некромантам. Напротив, он направил на толпу нападавших магов посох и велел убираться.
– Если вы конечно не хотите проблем!.. – добавил он вкрадчиво. Мало кто желал ссориться с наблюдателем, который к тому же обладает даром внушения, и люди стали расходиться. Змеи перестали падать. Один только Плесневелус плюнул себе под ноги, и не сдвинулся с места. Посох в его руке описал дугу, и выстрелил в Лесли черной вспышкой. Наблюдатель ответил точно такой же, и над стариком снова появилась зеленая гримасничающая туча.
– Опять! – ужаснулся Ник, – этот старик просто чокнутый, если использует свои штучки против Пепельной мантии! Знаешь что, попробуй-ка натравить на него монстра. Думаю, Плесневелус защищен только от магии и холодного оружия. Но от двухсантиметровых клыков никакой защиты не существует!
– О чем ты говоришь? Какого монстра? – пролепетала Коринн.
– Своего! Чердачного!
– Но… Я им не управляю!
– Конечно, – недовольно фыркнул брюнет, – а то я не видел!.. Еще скажи, что ты с ним не разговариваешь!..
– Да, но…
Спорить было бесполезно. Произошло столько событий, что она уже ничего не понимала. Попробовать позвать Никто? Что ж, она попробует.
– Никто! – крикнула Коринн, – ты в башне?
Ответ прозвучал гораздо тише, словно монстр сидел сейчас рядом с ней.
– Да! Никто голоден! Никто устал от шума! Никто устал от магии! Зачем Корр-ринн тр-ревожит Никто?
– Не мог бы ты… – Коринн тоже понизила голос, надеясь, что каким-то хитрым образом он слышит ее сквозь расстояние, как и она его, – напасть на человека внизу. на старика?
– Никто боится. Много людей рр-рядом. Никто не спрр-равится со всеми.
– Не надо со всеми! Только с одним!
– Это не гость Корр-ринн?
– Нет! Это мой враг! Он делает страшную магию и мешает тебе отдыхать! Он хочет нас убить! и тебя тоже! Он пришел убить нас всех!
Никто страшно зарычал.
Конечно, она преувеличивала. Вряд ли Плесневелусу было дело до какого-то монстра на ее чердаке. Даже до самой Коринн ему не было дела. Плесневелуса интересовал только Алан. и он так сильно хотел его прикончить, что не останавливался не перед чем. Коринн спросила себя, в одних ли зомби дело? Или есть еще что-то, за что старик хочет поквитаться? Но раздумывать было некогда. По башне побежала сине-черная тень. Подобно гулю, Никто мог лазить по стенам, не испытывая при этом неудобств.
Мгновенное движение, которое едва уловил глаз, и монстр погреб под собой старика Плесневелуса. Тот страшно закричал. Туча, потеряв связь с хозяином, покрылась рябью недоумения, и поплыла вслед за некромантами с нижних улиц. Напрасно они кричали на нее и стреляли из посохов. Вздохнув, туча взорвалась, раскидав людей по дороге.
– Уф! – с облегченьем вымолвил Ник. – Отлично сработано! Им еще повезло, что туча не была большой!
– Д-да, – согласилась Коринн. ни монстра, ни Плесневелуса перед домом уже не было. Коринн не смогла бы ответить, куда они так быстро подевались. Лесли Гриббоу спешил к ним. Мантия хлопала на ветру.
– Откройся! – крикнул мужчина, и защитный конус растворился.
– Спасибо за помощь! – кивнул Ник, – Гриббоу, если я не ошибаюсь?
– Все верно! – Лесли просиял. – Я сразу вас узнал! Признаюсь, были сомнения, и я решил немного понаблюдать… Но чутье, а также хорошая память на лица меня не подвели! Я видел ваше лицо в учебнике истории. Там была глава про незаурядные способности правителей в юношеском возрасте. Хорошо помню тот портрет, он отличался от остальных ваших изображений, ведь был сделан еще в позапрошлом столетии. «Надо же!» – подумал я тогда, – «Всего лишь мальчишка, а какой взгляд! Сразу видно, что вырастет в настоящего политика!..» Поэтому я сразу узнал вас, господин Губернатор!
Глава девятая
– Как это возможно?! – недоумевала Коринн. Она бросала настороженные взгляды на наблюдателя, но тот не проявлял к ней никакого интереса. Все сидели на ее кухне, и только Алан располагался на полу. Действие парализующего заклинания закончилось, но полное превращение так и не завершилось. Парень застрял между двумя ипостасями. Руки еще плохо его слушались, но он все равно пытался взять свой посох, бормоча ругательства сквозь зубы.
– Я видела Губернатора! – продолжала Коринн. – Он совсем другой!
– Это Дюк. Старина Дюк, – мрачно пояснил Николас, грея руки на чашке с чаем, – преемник на случай моей кончины.
– Но ты, кажется, жив? – буркнул Алан с пола.
– Я очень рад этому! – поспешил заверить Лесли Гриббоу, преданно смотря на брюнета. – Мы все были убиты горем, когда узнали, что вы… Ну, вы понимаете. и когда господин Дюк занял ваше место, порядки в Оппидуме сильно поменялись. не всем это по нраву.
– Я знаю, – горько кивнул Ник.
– Да что случилось?! – не выдержала Коринн. – Я ничего не понимаю!
Пальцы Алана снова выронили древко посоха, и он раздраженно поморщился.
– Что тут понимать? Николас – бывший Губернатор Некрополиса. Все подумали, что он окочурился, и назначили на его должность приемника. Уверен, это прописано в губернаторском контракте. Жителям ничего говорить не стали, чтобы не начались очередные войны за сладкое место. Все равно никто уже не знает Губернатора в лицо.
– А еще, кх-кхм, – наблюдатель откашлялся, – по контракту преемник назначается на десять лет. Если за это время прошлый Губернатор не объявится (а история знает немало подобных случаев), то происходят выборы среди кандидатов.
– Вот оно что! Значит все нормально. Николас ведь жив-здоров!.. – Коринн повернула голову и заглянула в кофейные глаза бывшего Губернатора. – Получается, ты решил пробраться в мой дом по указке этого Дюка, своего преемника?!
Тот сжал губы, что походило на признак сдерживаемого гнева.
– Ничего подобного! Ты не понимаешь! Дюк… он вообще не знает, что я жив, – парень сдавил виски пальцами. Потом окинул взором девушку и наблюдателя, игнорируя Алана. – Могу ли я доверять вам?
Коринн кивнула. Лесли расплылся в угодливой улыбке и пробормотал:
– Конечно.
Блондин невоспитанно фыркнул.
– О тебе речь не шла, – смерил его презрительным взглядом Ник, – можешь убираться на все четыре стороны.
– И не подумаю. У нас с Коринн уговор. Я никуда не уйду из этого дома, пока сам того не пожелаю!
Коринн приоткрыла рот от возмущения. Уговор? Это так называется?!. Казалось, она сейчас закипит от возмущения.
– Ты ведь хотел сбежать?! Хотел бросить нас в беде!
– Кто-то должен был выжить! Какой смысл героически погибнуть всем вместе, когда один может спастись? Конечно, мне не хотелось вас бросать… – Алан наконец крепко ухватился за кристалл посоха, и тихо произнес: «человекус!..». Отвратительный на вид хвост покрылся рябью, будто сползающий морок. Начали проступать очертания ног, делаясь все явственнее, пока не стали окончательно человеческими. Парень с усилием поднялся и продолжил объяснять уже более уверенным тоном: – Но, понимаешь, я не видел других вариантов! К сожалению, превратить вас в червей я бы не сумел…
– Премного благодарен, – Николас склонил голову в язвительном поклоне, – не хватало мне только подобных превращений!.. Итак, ты уходишь или остаешься?
Алан доковылял до табуретки и уселся, закинув ногу на ногу, и демонстрируя, что никуда не собирается.
– Может, хотя бы выйдешь из кухни?!
– Не-а. Тебе уже было сказано, что я родственник Коринн.
Коринн поморщилась. и как только земля носит таких отвратительных лгунов… Алан продолжал:
– Можешь считать меня ее заботливым дядюшкой! Так вот, я не оставлю свою наивную племянницу с типом вроде тебя, пока не разберусь, во что ты пытаешься ее втянуть! Будь ты хоть трижды бывшим Губернатором!
– Как же, заботит она тебя!.. Да ты просто хочешь выведать побольше, вот и все!.. Можешь не обольщаться, я не дал бы тебе уйти просто так, и растрепать всему Некрополису обо мне!.. Хоть я и бывший Губернатор, но некоторые заклинания из арсенала политиков прекрасно помню и по сей день!
– Больше делать мне нечего, как о тебе болтать! – хмыкнул Алан. Николас недоверчиво покачал головой и выдержал небольшую паузу, по очереди изучая лица.
– Что ж. То, что я скажу, должно остаться в тайне, – сумрачно произнес он. – Я наложу заклинание неразглашения, чтобы никто из вас не мог поделиться услышанным с другими. Все сказанное останется в пределах этой комнаты, между мной и вами.
Алан скучающе потянулся. Гриббоу с готовностью кивнул. Видимо ему было хорошо известно данное заклинание. Коринн пришло в голову, что его могут использовать для таинственных совещаний в Оппидуме. Вот поэтому-то информации о том, что совершается в крепости почти не ходит по городу!..
– Готовы?.. Тогда повторяйте за мной: клянусь я кровью на крови о чем молчат не говорить!.. Клянусь я кровью на крови о чем молчат не говорить!.. Клянусь я кровью на крови о чем молчат не говорить!..
Даже Алан повторял за Николасом, хоть и с видимой неохотой.
С каждым разом голоса произносящих заклинание становились громче, сильнее, и вот уже Коринн казалось, что это не она произносит слова, а кто-то говорит за нее. в кухне стало нестерпимо жарко, хотя саламандры в печи едва горели.
– Ай! – указательный палец обожгла вспышка боли. Коринн недоуменно смотрела, как на коже появляется крохотная ранка, словно от укола булавкой, и наливается алой каплей. Со всеми, сидящими в ее кухне произошло то же самое. Капли крови одновременно упали на поверхность стола, и, слабо зашипев, испарились.
– Вот так, – сказал Ник, – теперь наш разговор скреплен заклинанием.
Коринн потрогала ранку на пальце, раздумывая, так ли она хочет знать то, что ей собираются столь секретно поведать?.. Разве мало ей собственных проблем? Но любопытство оказалось сильнее. Возможно раньше она не задумываясь прошла бы мимо этой тайны, но теперь ей действительно хотелось понять, почему Николас называет себя Губернатором, а толстяка в Оппидуме просто Дюком, и почему Ник скрывает, что он жив.
– Я всегда пользовался воскрешением, – произнес Ник, расхаживая взад-вперед по кухне. Он заметно нервничал, облекая мысли в слова. – Всегда. Я умирал от старости раз семь или восемь, и меня сразу воскрешали. Дюк был моим первым помощником два столетия. Но… он предал меня. в последний раз, когда я умер, Дюк ничего не сделал. Никого не позвал. Просто стоял и смотрел, как я корчусь на полу. Я думал, что это конец. Но в Оппидуме нашлись верные люди, которые собрали частички моей души и тайно провели ритуал перерождения. Я родился у кухарки Нинэль. Меня прятали, скрывали от Дюка. не сомневаюсь, что узнай он обо мне, тут же распорядился бы убить. Дюк прекрасно вжился в роль Губернатора, что и говорить. Я рос быстро, но не достаточно, чтобы себя защитить. Дюк начал чистку крепости, убирая всех тех, кто был мне верен, и заменяя своими людьми. не стало Нинэль. не стало и моих заступников. Больше никто не мог мне помочь и никто обо мне не знал. Я поселился в секретных коридорах и комнатах Оппидума. Дюк до сих пор ничего о них не ведает, зато я прекрасно осведомлен о том, чем он занят. Я вижу его, а он не видит меня, вот так-то, – Николас остановился и взлохматил свою аккуратную прическу.
– Так значит ты трехсотлетний старикашка? – без тени сочувствия ухмыльнулся Алан.
– Каково это, рождаться во второй раз? – с замиранием сердца спросила Коринн. – Ты помнишь все, что с тобой было?
– Нет, не все. Память ускользает. Словно я говорю не о себе – о ком-то другом. Словно… это был и не я.
Коринн вздрогнула от этих слов. Подобного она и боялась! Неужели с ее родителями произойдет то же самое?!
– Но меня-то вы вспомнили, – напомнил Лесли. Брюнет отмахнулся:
– Не по той жизни. По этой. Я много раз видел тебя в крепости.
– И что ты от нас хочешь? – снова вмешался Алан. – Неужели надеешься вернуть утраченную власть?
– Мне нужны союзники. Любая помощь сгодится, когда ты опальный Губернатор. Гриббоу узнал меня, и другие легко могут узнать. Мне опасно даже ходить по городу. Я всего лишь хочу выжить.
Коринн было очень знакомо это чувство.
– Но сейчас меня больше волнует судьба города. Дюк постоянно твердит об этой флейте и гремлинах. и тут я с ним согласен. Если флейта не будет использована, все развалится.
– Пф! Опять про флейту! Я знать не знаю, где она! – воскликнула Коринн, едва не расплескав остывший чай из кружки. – Вы оба, – сердитый взгляд на Лесли и Ника, – можете снова обыскать лабораторию! Хоть вместе, хоть по отдельности! Я понятия не имею, где эта проклятая штуковина!
Николас скептически скривил губы.
– Поэтому ты велела монстру охранять верхний этаж?
Алан оживился. в глазах блеснул огонек интереса.
– Да, кстати! а что это за история с монстром? Я ничего о нем не знал! Он появился очень вовремя, тут я не спорю, но почему ты раньше не упоминала, что можешь разговаривать с монстрами?!
– Любопытно, – протянул Гриббоу, откидываясь на стуле и изучающее рассматривая хозяйку башни.
Коринн растеряно глядела на всех из-под облака каштановых волос.
Она может разговаривать с монстрами? Что за чушь! Она просто понимает их, вот и все! Ну, то есть, в этом же нет ничего особенного? Ведь разговаривает же она с людьми и странным это никому не кажется.
Алан развеселился, наблюдая за ее реакцией.
– Только не говори, что сама не знала! Нет, вы видали такое когда-нибудь?!
Он хлопнул ладонью по столу и засмеялся, то и дело касаясь пальцами пострадавшего глаза. Видимо веселиться ему еще было больновато.
– Ты повелеваешь монстрами? – спросил Ник. – Можешь им приказывать?
От такого предположения Коринн едва не упала.
– Нет! Я просто понимаю, что они говорят. и могу, ну… попросить. Хотя просить я отважилась только Никто. Это тот монстр с чердака. Длинная история, я вроде как помогла ему спастись (хотя на самом-то деле это он помог мне), наверное поэтому он сделал то, что я попросила. Но с другими существами я бы общаться не рискнула! Вполне достаточно просто слышать их гадкие речи! а вы разве не слышите?
– Нет, – одновременно ответила троица, и Коринн застыла.
– Правда, нет? – недоумевала она.
– Правда, – за всех ответил Алан. – Я даже не знал, что так бывает. Это ж надо, разговаривать с монстрами на их языке! Случается, некроманты могут общаться с какой-нибудь тварью, но только если околдуют ее заклинанием и заставят служить себе. Но чтобы понимать гулей… Кого ты кстати еще слышишь? Неужели… зомби?
– Да… а что, их тоже не слышат? – поразилась Коринн. – Они же постоянно бурчат!
– Вот именно. Невнятное бурчание, но слов от них не дождешься, – заметил наблюдатель.
– Баргесты?
– Они говорят о мясе. Все время только о мясе.
– Хм, а эльфы! Ты же понимаешь язык эльфов! – от избытка энтузиазма блондин вскочил, едва не свернув деревянную полку.
– Ну да, – пролепетала Коринн.
– Значит, не только умертвия, но и другие существа! Интере-есно!
– Получается… я обладаю какой-то магией?
– Это даже не магия. Это какая-то лингвистика! – окончательно развеселился Алан.
Глава десятая
Сегодня – редкий случай – небо почти избавилось от зеленых туч, открыв свой истинный черный цвет. в окно крысилась болезненная белая луна. Коринн без сна бродила по своей комнате. Лесли Гриббоу ушел несколько часов назад. Перед этим он вместе с Ником обыскал лабораторию, и, конечно, флейту не обнаружил. Коринн понадеялась, что теперь все наконец поверят – она ничего не прячет. Алан снова устроился спать в гостиной, а Николас занял гостевую спальню. Самое ужасное, что сама хозяйка башни ничего не могла с этим поделать! Все буквально навязывали ей свои условия!
Это, а еще то, что она узнала сегодня, мешало ей заснуть. Час назад Николас пришел в ее комнату донельзя опечаленный.
– Если ты не прячешь флейту, то я не знаю, что и думать! – пожаловался он.
– Неужели эта штуковина так важна? – поразилась Коринн. – Что она сделает гремлинам? Я вообще не понимаю, чем могут навредить эти самые гремлины, их же никто не видел! Может их вообще не существует!
– Если бы!.. Где-то под городом в изнаночном мире завелись целые орды. Я слышал, как Дюку докладывали, что гремлины уже многое там разрушили. Твои родители всеми силами пытались это прекратить и после многих попыток создали флейту. Насколько я понял, с помощью этой флейты гремлинов можно околдовать и уничтожить, пока они не сломали мировой порядок. Вот почему найти ее так важно!
Коринн оставалось только горестно вздохнуть. Она понятия не имела, где теперь искать флейту.
Вспоминая слова Ника, Коринн снова погрустнела.
– Никто сыт! – вдруг очень отчетливо раздалось рядом. Коринн едва не подскочила от неожиданности. Комната оставалась пуста.
– Ты на верхнем этаже моей башни?
– Да.
И Коринн задумалась. Теперь, когда она точно знала, что слышит монстров, ей стало интересно, КАК она их слышит. Это не было похоже на очень чуткий слух, потому что голос Никто прозвучал без искажений и не сопровождался никакими дополнительными звуками. Она не слышала, как он ходит по лаборатории, как хрустит мусор под его ногами. Только голос. а значит Коринн слышит существ не ушами. Голоса возникают прямо в голове, не искаженные расстоянием. Вот бы поговорить об этом с родителями! Коринн задумалась, может ли получить дельный совет от годовалых детей.
А потом ее мысли снова занял Никто. Он ведь так неожиданно исчез, да еще и, похоже, прихватил с собой Плесневелуса. не то, чтобы ей стало жаль некроманта, но неприятное чувство осталось. и Коринн мысленно содрогаясь, спросила:
– Эм, Никто? Ты… ты съел того человека?
Ее голос прозвучал преувеличенно буднично, будто она интересовалась у соседей, как прошел их день.
– Ррр, нет, – глухое рычание.
Вот этого Коринн точно не ожидала!
– Почему? – вырвалось у нее.
– Никто хотел! Но Никто не может есть человека! Никто и сам был человеком. Никто съел толстую крр-рысу.
Коринн ошалело опустилась на постель в своей комнате. Она смотрела на потолок, как бы обращаясь к собеседнику этажом выше.
– Что ты сказал? Ты был человеком?
Но ответа не последовало. Только рык, не имевший словесных аналогов в человеческом языке. Коринн еще немного посидела так, наблюдая, как ночь все больше заполняет собой комнату, потом проверила, хорошо ли заперта дверь, cунула кинжал под подушку и легла.
Стоило сну приблизиться, Коринн снова услышала странные песни, распеваемые многоголосым сипящим хором. Погружаясь в дрему, она вяло размышляла, что это может значить.
Утро началось с созерцания Лесли Гриббоу на ее газоне. Коринн захлопнула окно и мрачно побрела вниз. Николас и Лесли дружески болтали возле дома. Из груди вырвался тяжкий вздох. Неужели они хотят превратись ее башню в военный лагерь опального Губернатора? Только этого не хватало! Мало ей что ли преступного типа, прошедшего «чистку», но обладающего пугающими способностями к магии? Мало ей монстра на чердаке?..
На плечо легла рука Алана: оказывается, он незаметно подошел сзади.
– Не переживай, я не брошу тебя наедине с этими фруктами.
– Если только они не захотят меня убить? – она иронично приподняла правую бровь.
– Это смотря какая опасность будет угрожать мне самому, – блондин широко улыбнулся, при этом его пострадавший глаз закрылся набухшим желто-красным веком. – Видишь ли, мне совершенно нельзя умирать.
Коринн фыркнула.
Пора бы мне уже привыкнуть. Каждый ценит только собственную жизнь.
– Если я сказал, значит так и будет, – тем временем надменно произнес Николас. – Твою поддержку я оценю очень дорого. Когда я сяду в губернаторское кресло, ты станешь моим первым помощником.
– Разумеется, – закивал Гриббоу, – разумеется вы можете на меня всячески рассчитывать! У меня есть некоторые идеи…
Они придвинулись друг к другу и заговорили уже значительно тише. Алан покачал головой.
– Что ты об этом скажешь? – уточнила Коринн.
– Честно? Знакомство с Ником может оказаться весьма полезным. Скажем, я помогу ему, а он поможет мне в некоторых… гм… делах. Так же и с тобой. Представь, как хорошо тебе заживется, если он придет к власти, помня твою доброту! Ты даже можешь стать его подружкой! Такой шанс! Бери его тепленьким, пока будущий Губернатор грустен и одинок!..
– Нет уж!
Это прозвучало излишне громко, и Ник с Лесли обернулись.
– Доброе утро, Коринн!
– Д-доброе…
Гриббоу радостно взмахнул рукой:
– А я как раз разъяснял господину Николасу, сколь легко подзаработать денег, обратившись ко мне. Есть одно крайне интересное предложение! Вы все могли бы поучаствовать в пополнении свих кошельков.
Алан заинтересованно склонил голову набок.
– И сколько платят?
– Что надо будет делать? – Коринн опасливо повела плечом.
– О, ничего особенного, уверяю вас! Просто слушать и разговаривать. Общение, и только. а платят хорошо, тысячу тэнебр в час.
Алан присвистнул.
– Это ж с кем надо поболтать, чтобы получить такие деньги?
– С несчастными женщинами. Вдовы, сироты, брошенные невесты. Они очень печальны, и необходимо, чтобы кто-то время от времени их развлекал.
Читать бесплатно другие книги:
