Коринн из Некрополиса Кошевая Дарья
– Отлично! – объявил Алан и похлопал себя по пустому карману.
– А это не опасно?
Коринн не могла не задать этот вопрос.
– Разумеется, нет, – Гриббоу слегка раздраженно провел пальцами по коротким, торчащим иголками волосам, и снова отвернулся к Нику.
Минут через десять наблюдатель объявил, что если они хотят заработать, то идти следует прямо сейчас, «пока у дамочек приемные часы». Коринн, испытав приступ паники, попыталась отказаться, но Лесли скучающим голосом долго твердил, что в ее бедственном положении такими деньгами не разбрасываются… Тут он был прав, заработать хотелось. Одна только мысль об арендной плате за землю навевала ужас. и Коринн, устав спорить, согласилась.
Алан ушел в башню за плащом. Ник проводил его странным взглядом и приблизился к Коринн.
– Расскажи-ка мне про червяка-блондинчика поподробнее. У меня такое чувство, что я знал его прежде, будучи Губернатором.
Вполне возможно.
Ей вовсе не хотелось ничего рассказывать. Ник верно истолковал ее молчание и попробовал другой подход:
– Ой, да брось ты! Я понимаю, что он мутный и скользкий преступный тип! Думаешь, в моем положении стоит быть щепетильным? Алан талантливый маг, а это для меня сейчас самое важное. Он мог бы оказаться полезен… Мда, весьма и весьма полезен… Вот только откуда я могу его помнить?..
Парень нахмурился и почесал бровь. Судя по всему, воскресить утерянное воспоминание ему никак не удавалось. Коринн пожала плечами, избегая проницательного взгляда.
Было нечто забавное в том, как эти двое присматриваются друг к другу, рассчитывая воспользоваться силой оппонента. Но если отбросить иронию, такой подход не вызывал добрых чувств. Скорее наоборот. Ведь точно так же они поступали и с ней.
Из башни вышел Алан в своем старом плаще с капюшоном, накинутым на голову.
– Я готов! – бодро объявил он во всеуслышание, – Хороший морок – успеха залог, мой дед всегда так говорил… Вас заколдовать, господин Губернатор?
Брюнет скривился от язвительности обращения, но ответил утвердительным кивком.
Лесли повел их в противоположном от дома Коринн направлении. Он шел впереди, занятый тихим разговором с Ником, и поэтому Коринн постеснялась лишний раз донимать наблюдателя вопросами. Только единожды уточнила, куда они направляются.
– В Оппидум, – отозвался Гриббоу.
Тогда не страшно!
Ей было приятно узнать, что крепость некромантов занимается помощью обездоленным женщинам. Вдохновляло и то, что она тоже в этом поучаствует. Да еще и заработает денег! Просто отлично! Она становится взрослой и самостоятельной. Родители будут ей гордиться.
Кстати о родителях… Спутники как раз миновали башни Грюфон и Бедуа, но никого из соседей не было видно. Возможно, сидят вместе с детьми у кого-нибудь в гостях…
Зато возле дома Крылоуссов пришлось сбавить шаг, потому что Винсент и Арлетта, завидев девушку, устремились к ней. Парни ушли вперед, но не далеко, давая возможность их догнать.
– Все в порядке, Коринн? – заглядывая ей в глаза, требовательно осведомилась женщина. Она была в домашнем платье яичного цвета и веселеньком розовом переднике с узором в виде ящериц. Седые волосы легкомысленно закручивались кудряшками.
– Да. Да, разумеется. Полный порядок!
Коринн часто закивала, от чего каштановые волосы заметались по плечам. Ей вовсе не хотелось, чтобы старички волновались из-за ее глупых проблем.
– Если что будет беспокоить, обращайся к нам, – сказал Винсент и кряхтя схватился за больную спину. Коринн показалось, что между его зубов застряло что-то вроде кусочка мяса, – Мы поможем.
– Хорошо. Конечно! Спасибо!
Тронутая заботой, Коринн помахала Крылоуссам и помчалась догонять своих спутников. Старички остались стоять на крыльце, задумчиво глядя им в след.
– Что от тебя хотели эти оборотни? – спросил Алан, когда Коринн, тяжело дыша, поравнялась с ним.
– Они не…
– Ну коне-ечно, – насмешливо протянул блондин, – а я тогда неоживший зомби!.. Забавно, нечисть к тебе так и тянет!..
Николас обернулся, начисто забыв про бубнившего что-то наблюдателя.
– Это твои соседи? Те, к которым ты заходила, чтобы меня провести?! Да уж, не знал, что на верхних улицах живут подобные экземпляры! Я бы на твоем месте больше никогда не подходил к этой башне близко!
– Вот еще! – разозлилась Коринн. – Если Крылоуссы даже… э… оборотни (хотя я уверена, что вы ошибаетесь!), то это самые милейшие оборотни на свете! – Двое парней обменялись красноречивыми взглядами. Девушку это только сильнее завело. Она топнула ногой. – И я буду их навещать, что бы вы все не говорили! Это мое дело, ясно? Сами-то!.. Можно подумать, лучше!..
Брюнет отвернулся с недовольным видом.
Алан перестал улыбаться, удивленный ее напором.
– Ладно-ладно, – он выставил перед собой открытую ладонь, будто защищаясь, – просто помни, что…
– Никому нельзя доверять, – закончила за него Коринн, скривившись.
– Вот именно, – кивнул парень. – В особенности оборотням. а уж тем более таким страшилищам, как эти… Все, молчу-молчу, – он проворно отскочил, увернувшись от маленького кулачка, целящего ему в бок.
Утро было ясным, а сейчас вдруг подул холодный ветер, гоня на город тяжелые тучи. Коринн поежилась под плащом. Где-то вдалеке завыл баргест. Спутники постепенно спускались с верхних улиц на нижние. Людские потоки обступали их со всех сторон и чем ниже, тем людей становилось больше. Каждый прохожий смотрел свысока, будто он постиг не доступные другим тайны мироздания. Может статься, так оно и было.
Вот уже показались витрины маленьких лавочек. Ближайшая вывеска гласила: «Некромант мертвяка чует издалека! Благовония! Цены снижены!!!» Это была отсылка к детской песенке, которую знали все в Некрополисе. Коринн вдруг вспомнила о совсем других песнях, тех, что снятся ей по ночам. Или не снятся?..
– Алан? – слегка нервно переплетая бледные пальцы, начала она, – а может такое быть, что я слышу не только нелюдей?
– Наверное. а кого еще ты слышишь? – заинтересовался блондин.
– Э… По-моему по ночам я слышу… землю?..
Он даже сбился с шага.
– Чего-о? Какую еще землю? Под ногами?
Коринн вяло кивнула.
– И что же она говорит тебе?
– Она не говорит. Она поет про разрушения! Разными хриплыми голосами. Что-то вроде «бей-бей, режь», или как-то так…
Коринн сконфуженно вжала голову в плечи.
– Ничего глупее я еще не слышал, – отозвался парень. Коринн и сама подумал, что ее слова прозвучали на редкость безумно. Но как еще это понять?
От стены магазина «Чернокнижье» отлепилась тощая женщина в полинявшем шерстяном платье, с рыжими космами, свисающими на глаза. Черными углями глаз она обшарила компанию и остановила свой взгляд на Алане. и вдруг порывисто схватила его за лакан плаща.
– На тебе лежит проклятие!..
– Отстань!
Парень дернулся и попытался убрать от себя ее руки. Лесли и Николас обернулись на шум. Женщина цеплялась за Алана, как полоумная, и бормотала осипшим голосом:
– Ужасное проклятие! Это… это что-то такое, от чего станет плохо нам всем!
– Сказал же, отвали! – рявкнул блондин. Посох в кристалле парня стал наливаться угрожающим фиолетовым цветом. Коринн услышала собственный предостерегающий вопль. Вспышка, вскрик боли и ведьма оказалась на тротуаре. Коринн кинулась ей на помощь, но тут звякнул колокольчик над дверью магазина, и оттуда выскочила женщина в красной шляпе, с плывущем перед ней подносом, где лежали печенья. Она грубо оттолкнула Коринн сильной рукой. Коринн сразу ее вспомнила.
– Берта! – всхлипнула женщина и бросилась поднимать упавшую. Поднос опрокинулся и вся выпечка оказалась рассыпана по земле.
– Берта, ты в порядке? – срывающимся от волнения голосом несколько раз спросила женщина. Рыжая ведьма пошевелилась и неловко села. Два худых вытянутых лица имели несомненное сходство, хотя глаза и волосы отличались цветом.
– Да… Да, Гретта, ничего страшного. Всего лишь упала. Просто виденье было очень сильным, я не смогла сдержаться…
Женщина в шляпе зло оглянулась на Алана.
– Вы могли ее покалечить! – напустилась она на него.
– Я тоже не смог сдержаться! – рыкнул блондин, – Я не просил, чтобы мне гадали!..
Коринн еще не видела его таким разозленным.
– Прочь с дороги! – лениво бросил наблюдатель, едва посмотрев в сторону предсказательниц. – Мы спешим. Совершенно нет времени разговаривать с уличной швалью!
Ведьма в красной шляпе сжала кулаки. Другая поднялась, держась за нее, но по отсутствующему виду казалось, что она уже забыла о произошедшем, да еще и страдает глухотой. Коринн заметила, что на платье рыжей предсказательницы Берты появилось неаккуратная обугленная по кроям дыра, размером с чайное блюдце. Гретта приобняла женщину за плечи и повела прочь.
– Лучше тебе отдохнуть, сестренка. Придем домой, я посмотрю, нет ли ожога.
Наблюдатель еще раз напомнил, что им некогда тут стоять, и все двинулись вниз по улице, лавируя в людском потоке. О произошедшем не было сказано ни слова. Коринн, украдкой наблюдавшая за Аланом из-под завесы волос, вскоре отметила, что к нему потихоньку возвращается обычная невозмутимость.
Тем временем они подходили к Оппидуму.
Глава одиннадцатая
– Баньши?! – Коринн едва сдержалась, чтобы не перейти на крик. – Гриббоу говорил о баньши?!!
– Ну я-то сразу догадался, – легкое пожатие плеч от Алана. – Несчастные женщины, за разговор с которыми платят тысячу тэнебр в час. Конечно, это баньши.
– И ты согласился, зная об этом?
Коринн не могла поверить.
– Конечно. Я владею неплохим фокусом, который не даст нам захлебнуться от рыданий. Мой отец был торговцем и часто путешествовал во внешний мир по этому туннелю. Он-то мне и рассказал про заклятие сухих глаз. ни одной слезинки не вытечет!
– Отлично! – кинул Ник без тени ехидства. – То, что нужно. Я как раз раздумывал, какую защиту лучше применить.
– И ты знал?!
Какая наивность с ее стороны! По собственной воле идти к баньши?!
Наблюдатель привел их ко входу в подземелье, распложенное за Оппидумом, в скале. Это был совсем небольшой пятачок земли. на случай вторжения извне, крепость смотрела на единственный выход из города окнами-бойницами. За массивными дверями, ведущими в подземелье, слышались жуткие стенания и вой.
– А вот и Гриббоу! – Алан бодро подтолкнул Коринн плечом. – Не кисни, все будет хорошо!
Лесли вышел из Оппидума и направился к троице. Спустя пару секунд из двери начали появляться и другие люди, Коринн насчитала десятерых. Все они, нервно переговариваясь, косились на проход в скале. Гриббоу поравнялся с Ником.
– Все в порядке. Я договорился. Заходите вместе с этими, – он показал на группу людей, – и идете к красному канделябру, там три молодые баньши. Они не так безутешны, как остальные. Вы сможете поговорить с ними, господин.
– Как думаешь, у меня получится убедить их поднять восстание?
Наблюдатель поскреб куцую бородку.
– Трудно сказать. Баньши непредсказуемые существа. Но если вы найдете верный подход, тогда… – Лесли масленно улыбнулся, показав ровные белые зубы, – у вас будут очень сильные союзники.
– Ты хочешь поднять восстание? – нахмурился Алан.
– Просто поквитаться с Дюком. Никаких волнений в городе, – отмахнулся Николас, занятый собственными мыслями.
– Запомните, рядом с красным канделябром! – тихо повторил наблюдатель, в то время, как за их спинами уже начал собираться волнующийся народ.
Наблюдатель поправил сбившийся воротник плаща и обернулся к толпе.
– За этой дверью живут баньши, – произнес он громко и размеренно, – как вы знаете, они охраняют туннель, ведущий из Некрополиса во внешний мир. Только баньши мы обязаны тем, что враги не разгуливают по нашему городу и не грабят дома. Эти существа, эти несчастные женщины уже много столетий служат нам верой и правдой. Плач баньши и их крики сводят с ума людей из внешнего мира, но мы-то с вами не такие неженки, правда же?..
Несколько человек рассмеялось. Лесли с одобрительной улыбкой продолжил:
– Конечно, они несколько депрессивные барышни, но что поделаешь…
– Да все бабы такие! – поддержал бородатый мужик из толпы, – вот моя орет хуже всяких баньши, однако денег за то, что терплю ее крики, мне никто не платит!..
Его поддержали смешками и свистом.
– Хорошо, что вы пришли к нам, – сказал наблюдатель.
– А зачем вам нужно, чтобы мы их выслушивали? – крикнула черноволосая ведьма в головном уборе, похожем на засохшую цветочную клумбу.
– Это же женщины, – Гриббоу извинительно развел руками, – если их долго никто не слушает, баньши впадают в депрессию и больше не кричат и не плачут. Просто стоят, молча переживая все в себе. Говорят, это очень вредно для здоровья. К тому же, для защиты туннеля они становятся совершенно бесполезны. Поэтому необходимо, чтобы время от времени с ними кто-нибудь разговаривал, слушал их рассказы. а рассказать они могут вам очень многое!..
– А если я посижу с ними рядом, но не стану их слушать, я получу свои деньги? – спросил краснолицый толстяк в дорогом фиолетовом плаще.
Лесли едва заметно поморщился.
– Нет. Между вами должен состояться диалог и никак иначе.
– А это не опасно? – вытянула руку бледная Коринн в заднем ряду.
– Нет, что вы. Совершенно безопасно, – взгляд Лесои источая патоку, обвел всех присутствующих. Коринн расслабила напряженные плечи. Ну да, он и ей говорил то же самое! Похоже, ничего страшного не происходит. и чего она распереживалась? Подумаешь, какие-то баньши!..
– Итак, все готовы?
Наблюдателю ответил нестройный хор голосов.
– Отлично! Тогда пойдем.
Гриббоу повернулся к двери в подземелье, щелкнул пальцем возле уха и пробормотал «ухус неслухус», потом достал из кармана плаща большой медный ключ и вставил в замок. Со щелчком дверь отворилась, вой и стенания смолкли как по команде. Показались выдолбленные в камне ступени, ведущие в темное чрево подземелья.
Все ринулись вниз. Коринн толкнула костлявая блондинка с розовыми губами и глазами навыкате:
– Прочь с дороги, мелкая!.. Я иду за своими денежками!..
Ее одутловатый рыжий приятель тащился за ней хвостом.
– Ты уверена, что мы справимся? – то и дело повторял он тонким, женоподобным голосом. – И куда все так спешат?! не понимаю, почему они решили, что поболтать с баньши – это просто?!
– Заткнись! – зло отозвалась блондинка. – Наблюдатель весьма доходчиво объяснил, что опасности нет. Я думала, должно дойти даже до идиотов!
В подземелье царствовал густой влажный мрак. Его разгоняли только полоски трепещущего света, тянущиеся от свечей, вставленных в похожие на когтистые лапы канделябры. и еще немного света исходило от призрачных женских фигур, хотя это было освещение того рода, что только подчеркивало темноту вокруг. с виду баньши не казались такими уж страшными или уродливыми. По крайней мере, на взгляд коренной жительницы Некрополиса. Это были женщины разного возраста, с припухшими веками, очень белой кожей, в длинных платьях или сорочках старинных покроев. Их распущенные волосы касались каменного пола.
Коринн направилась было к пожилой зеленоглазой баньши, поманившей ее пальцем, но ощутила сильную хватку Алана на своем плече.
– Ты куда собралась?
Коринн попыталась вывернуться.
– Меня зовут. Кажется, она хочет поговорить со мной.
Глаза блондина уставились на нее в полнейшем недоумении.
– Сдурела? Это же очень древняя баньши! Ты просто не выдержишь ее рассказов! и потом, я еще даже не наложил заклятия сухих глаз! О чем ты только думаешь?!
Коринн несколько раз моргнула. Алан нахмурился.
– А, понятно. Опять поддалась внушению Гриббоу, как и большинство этих недоучек…
Кристалл его посоха мигнул фиолетовым. Коринн почувствовала, как проясняется в голове, словно слетела невидимая пелена.
Николас, уже успевший их обогнать, вернулся.
– Ты как? – напряженно уточнил блондин, разглядывая его исподлобья.
– Все нормально. У меня хорошая мысленная защита. Пойдем.
– Погоди, защищенный, – кристалл снова вспыхнул, а Алан пробормотал: «Сухоглазус» и показал посохом на них троих, – вот теперь пойдем. и что бы вы без меня делали?..
Коринн оглянулась. Некоторые из вошедших последовали примеру блондина и направили на себя какие-то заклинания. Другие, забыв обо всем, уже стояли возле баньши и внимали их словам. Позади, возле выхода, опустился на стул Гриббоу и другой наблюдатель в пепельном плаще – низенький, лысый, с большими торчащими ушами. Рядом стоял грубо сколоченный из досок стол. Мужчины переговаривались с помощью жестов, иногда шевелили губами и то и дело указывали друг другу на кого-то в толпе.
Коринн снова посмотрела на баньши, страшась, что без должного внушения увидит нечто отвратительное. Но нет. Это были все те же женщины с заплаканными лицами. Некоторые казались даже милыми, похожими на соседок с верхних улиц. и вдруг одна из баньши пронзительно закричала и начала биться в истерике. Мужчина, стоявший возле нее, побелел от ужаса и протянул к ней руки, пытаясь успокоить.
– Он топил меня в омуте! Топил в омуте!.. – повторяла женщина, захлебываясь рыданиями. – Я задыхалась! Но все равно я продолжала его любить! и пусть он выбрал другую! Я не стала вырываться из его смертельных объятий!..
Крики переросли в бессвязный вой на одной ноте. Коринн обернулась, чтобы увидеть лица наблюдателей. Но те оставались бесстрастны. Сидя на одинаковых деревянных стульях, они с помощью жестов вели увлекшую обоих беседу. и тогда Коринн догадалась, что Пепельные плащи ничего не слышат. Вот что за заклинание использовал Гриббоу…
– Идем, – парни одновременно потянули ее за рукава.
Баньши была совсем молоденькая, Коринн посчитала ее своей ровесницей. с тонкими темными волосами и глазами испуганного олененка, баньши поприветствовала девушку слабой, болезненной улыбкой. и если до этого Коринн шла на непослушных ногах, потом что все внутри кричало, что это как раз такое место, откуда надо бежать сломя голову, то теперь вдруг желание уйти пропало. При виде этой девчонки, так похожей на нее саму, что-то дрогнуло в груди.
– Привет, – тихо проговорила баньши, – меня зовут Элиза.
Коринн пожала протянутую ей белую руку, холодную и тонкую, и представилась.
– Рада знакомству, – все так же тихо сказала Элиза. Она, казалось, не знала, что стоит делать дальше. Вокруг иступлено кричали, стенали и плакали баньши, но Элиза стояла молча, опустив голову. в ее глазах скапливались слезы, мерцающие в свете свечей.
– Что с тобой случилось? – ласково спросила Коринн.
– Я прыгнула со скалы и разбилась, – еле слышно прозвучало в ответ.
– Но зачем?!
Элиза молчала.
– Зачем? – повторила Коринн.
– Из-за него, – прошелестели губы. – Я думала, он не вернется. Думала, он покинул меня навсегда. и тогда я прыгнула вниз. Но… но за секунду до смерти я поняла, что если даже он и вернется, то меня уже точно не будет, – баньши сморгнула и по щекам покатились прозрачные капли. – Но было поздно. Я разбилась о камни.
Коринн прижала ладони к щекам. в горле образовался соленый комок, но слез не было.
– Заклятье сухих глаз? – безрадостно поинтересовалась Элиза. Коринн кивнула.
– Правильно. Мне не хотелось бы никого расстраивать. Достаточного того, что страдаю я одна.
Коринн оглянулась по сторонам, чтобы немного прийти в себя. Николас пытался беседовать с полной блондинкой, облаченной в ночную рубашку. Бывший Губернатор то и дело наклонялся к ней и доверительно что-то шептал. Блондинка качала головой, скорбно поджимала губы и принималась что-то рассказывать трагическим шепотом. Судя по всему, диалог у них не клеился, каждый пытался добиться, чтобы его выслушали не перебивая.
Алан стоял рядом, небрежно облокотившись о стену. Миловидная баньши с красными волосами смотрела на него снизу вверх. Коринн не поверила своим глазам, когда увидела, что та хихикает, зажимая рот кулачком. Поймав на себе несколько взглядов, баньши вернула лицу печальное выражение, но все равно ее глаза озорно поблескивали.
– А кто он был? Тот, из-за кого ты прыгнула? – спросила Коринн, снова повернувшись к грустной собеседнице.
– Этого я не могу тебе сказать.
– Политический деятель? Беглый преступник?
– Нет, – сказала Элиза, – он не похож на остальных. Он даже не отсюда.
– Оттуда? – палец указал вглубь туннеля. Где-то там, с другой стороны располагался внешний мир, который Коринн никогда не видела, но о котором много читала. Баньши утвердительно качнула головой.
– Обычный человек? – предположила Коринн. и снова не угадала.
– Совсем не обычный.
– Ну он хоть того стоил?
Это вырвалось само собой, против воли. Но Элиза не обиделась. Она даже подобралась, будто готовая спорить, если с ней не согласиться:
– Да, стоил. Это я оказалась слабой, никчемной. Я не смогла его ждать. а теперь я пугаю криком крыс в этом подземелье. а он… он… он когда-нибудь вернется и найдет себе кого-то вроде тебя.
Коринн не знала, что на это ответить. не говорить же, что ей совершенно не нужны такие типы, из-за которых девушки вроде Элизы прыгают со скалы. Ее собеседница не поверит и, чего доброго, примется защищать своего загадочного возлюбленного из-за гор.
Баньши совсем опустила голову и темные волосы скрыли лицо. Худые плечи начали вздрагивать от рыданий. Коринн коснулась ее белой кожи, пытаясь успокоить:
– Если хочешь… если ты скажешь мне, кто он, я смогу привести его сюда, к тебе.
– Нет, нет! – закричала Элиза в исступлении, впервые повысив голос. – Я не хочу, чтобы он видел, кем я стала!
Больше от нее было ничего не добиться. Баньши полностью ушла в себя и свои страдания. Сердце Коринн разрывалось от жалости, но глаза оставались сухими. в другом конце туннеля многие люди бились в истерике и сползали на пол. Бесконечные потоки слез текли по их распухшим щекам. Горла несчастных сдавливали судорожные всхлипы, которые было уже невозможно остановить. Теперь стал понятен смысл выражения «умирать от горя». а баньши все продолжали рассказывать свои истории.
Через какое-то время подземелье пронзил голос Гриббоу, усиленный заклинанием:
– Час прошел! Кто может держаться на ногах, пусть подойдет к нам за деньгами.
– Отлично! – Алан хлопнул девушку по плечу, предлагая следовать за ним к наблюдателю. Красноволосая баньши догнала его и, приподнявшись на носочках, поцеловала в щеку, слегка смущенно трепеща ресницами.
– Увидимся, Гретти! – блондин легонько погладил ее по щеке.
– Я буду ждать, – серьезно кивнула баньши и отошла.
Николас, напротив, выглядел раздосадованным. Пухлая блондинка за его спиной громко, недовольно заревела.
– Как успехи? – спросил его Алан.
– Обещала поговорить со своими. Но по-моему, от нее мало толку. Такая дурища! Повесилась на собственной косе, когда узнала, что беременна от упыря.
Ник хмуро покачал головой, воздерживаясь от дальнейших слов. в подземелье проник квадрат света, впрочем его тут же заслонили страховщики, с топотом промчавшиеся по ступенькам. Коринн с ужасом различила множество тел на полу. Среди почивших был и толстяк, и ведьма в странном головном уборе, и бледная девушка, и еще трое человек. Лысый страховщик преклонных лет склонялся над каждым и клал руку на кристалл своего посоха. Наконец он с кряхтением разогнулся.
– Все застрахованы на воскрешение, – сипло произнес он. – Забирайте, парни.
Особо не церемонясь, мужчины погрузили тела на носилки. Бородатый страховщик, похожий на откормленного борова, хрюкнул от удовольствия.
– Сегодня хороший улов! Я всегда как говорю: чем быстрее сдохнут, тем быстрее застрахуются заново!..
Поглядев на Гриббоу, он показал ему большой палец. Наблюдатель кивнул, довольно поглаживая мешочек с монетами, лежащий на столе перед ним. Четверо людей, в том числе костлявая девица и ее странный дружок, лихорадочно сгребали свою выручку. Судя по перекошенным лицам, они мечтали покинуть подземелье как можно скорее. и Коринн их прекрасно понимала. Опустив монеты в карман плаща, она устремилась наружу, не на кого больше не оглядываясь.
Свежий воздух действовал отрезвляюще. До той поры, пока один из проходящих мимо страховщиков, который нес бледную девушку на носилках с помощью магического посоха, не воскликнул:
– Это же Эмма Ляпетит! Я точно помню, что у нее не хватало десяти тысяч тэнебр для заключения нового контракта!
– Ох, и правда! Она! – всполошился второй. – И как это я не сообразил! Она же на днях ко мне подходила! Все просила сделать ей «скидочку».
– Она и ко мне подходила! – загрохотал бородач. – Вот что, ребята, надо ее проверить! а то может мы зря тащим эту мышь в крепость! Выбросим ее здесь и дело с концом. Пусть баргесты растаскивают.
– Сдурели? – рявкнул выходящий из подземелья Гриббоу, к которому похоже вернулся слух. Коринн удивилась и обрадовалась его реакции. Но оказалось, наблюдателя волновало совсем другое.
– Никаких трупов на моей территории! Да с меня капитан потом шкуру спустит за такие дела! Если охота, складывайте мертвых девиц возле собственных кабинетов!
– Ты че, мы ж пошутили! – неискренне посмеялся бородач. – Отдадим ее воскресителям. Им, по-моему, всегда тела требуются.
Из прохода появился лысый страховщик. Увидев остановившихся мужчин, он замахал на них руками:
– Чего встали, олухи?! Несите ее, несите. Я же сказал, все оплатили. Я сделал Эмме Ляпетит скидку.
– А, – сказал тот, что был впереди, и взялся за посох, поднимая носилки заклинанием.
– Тогда конечно, – побормотал другой. Бородач хмыкнул себе под нос и потащился за ними. Коринн отвернулась. Ее стошнило.
Всю дорогу обратно Николас и наблюдатель обсуждали его провальную, как он посчитал, беседу.
– Не могу поверить, что мое будущее зависит от слов этой дуры! – рычал брюнет. – Я должен поговорить со старшими баньши! Уверен, они окажутся умнее!
– Даже не пытайтесь, это самоубийство, – отвечал Гриббоу, как и всегда невозмутимый. – Мы и сами-то никогда к ним не обращаемся. Старухи уже не способны понимать человеческие просьбы. Между собой баньши общаются нормально, но людей они не любят, и подчиняться им не хотят. Только с молодыми особями можно хоть как-то договориться. а они уже передают остальным.
– Ты! – воскликнул Николас.
– Чего «я»? – фыркнул Алан.
– У тебя получилось найти общий язык с красноволосой!
– Ну да. и что?
– Как тебе это удалось?
– Я такой душка! Никто не может устоять!
– Что ты ей сказал? – допытывался Ник.
– Это уже останется между нами, – паясничал блондин. Коринн не видела лица бывшего Губернатора, но была уверена, что тот злиться.
Коринн оставалась безучастной к разговору, ее все еще мутило. на этот раз она шла впереди, мечтая попасть домой как можно скорее. Спрятаться от мерзости вокруг за каменными стенами. не думать. не в коем случае ни о чем не думать. и еще… Прямо сейчас она должна найти в себе силы, чтобы раз и навсегда выпутаться из этой истории. Она не хочет иметь ничего общего с ними.
Оказавшись перед дверями башни первая, Коринн загородила собой проход, сложив руки на груди. Удивленные взгляды появились на лицах спутников, разговор затих.
– Вы не пройдете в мой дом! Я вам не позволю! Хватит использовать меня в своих темных делишках!
Лесли Гриббоу вскинул руку в прощальном жесте, обращаясь к одному лишь брюнету, и развернувшись, пошел прочь. Коринн ожидала, что так же поступят остальные. Она твердо была намерена держать оборону. Но Алан, легонько махнув посохом, аккуратно отодвинул ее в сторону. Коринн словно прилипла к полу и никак не могла пошевелиться. Двое беспрепятственно проникли в башню. Коринн слышала, как они идут на кухню, обсуждая, что предпочли бы съесть на обед. Невидимые путы спали с рук и ног. Глаза жгло. Сильнейшая боль в груди захватила разум, и Коринн упала. Сознание ее померкло.
– Просыпайся, милая, – сказал скрипучий голос. Коринн открыла глаза. Перед ней было лицо Арлетта Крылоусс. Коринн поняла, что лежит на постели в своей комнате. Тело казалось тяжелым, неподатливым. в груди болело, но не сильно. Это был скорее призрак ушедшей боли, его слабое эхо.
– Как ты себя чувствуешь?
Читать бесплатно другие книги:
