Коринн из Некрополиса Кошевая Дарья

– Что я и говорил! – хмыкнул Алан в обычной своей манере, – никому нельзя доверять! Пора бы тебе это запомнить.

Ей показалось, что мысленно блондин щелкает ее по носу.

– Я запомню!

Коринн злилась. Пусть все и выяснилось некоторое время назад и она уже знала, что Ник сделал это из-за флейты, но натравливать на нее зомби казалось гнусностью. Она могла умереть от страха! Или попасть в лапы этого психа, Воронье!

Они прошли в следующую комнату-коридор. Щелчок – и зеркало показывает пустой зал, в конце которого одна единственная дверь. Ник повернулся к Таис:

– Это там?

– Да, – полувздох-полушопот. Похоже девочка… волнуется?

– Мы можем туда выйти? – небрежно удивился Алан.

– В зал да. Но ту дверь мне не открыть, Дюк перестроил эти комнаты и защитил вход всеми возможными заклинаниями. Мне давно хотелось узнать, что он там скрывает!

– Таис, ты знаешь, как открыть ту дверь?

– Двери никогда не были проблемой, – ответила девочка, отбрасывая длинные волосы с лица. – Идем же!

Николас провел рукой по каменной кладке, чертя символы, и проход в зал открылся. Сюда вел еще коридор из Губернаторской гостиной, но по счастью, он оказался пуст. Таис первая подошла к заветной двери и та приглашающее перед ней распахнулась. Действительно, чего уж проще. Коринн не очень удивилась, но парни бесшумно заахали.

Следующий зал оказался совершенно круглым. и тоже пустым, только металлическая колонна в середине подпирала потолок. ни окон, ни других выходов из зала не было. Коринн озиралась по сторонам, ничего не понимая. Но стоило двери за ними закрыться, пол задрожал, а потом медленно стал уходить вниз.

– Ой!

Ой-ой…

Медленно, да не очень. Каменная платформа, на которой они стояли, набирала скорость. Вот уже зал остался наверху, вокруг чернели только стены и танцевал холодный воздух. Они ехали вниз. Или падали. Это как посмотреть. а темнота вокруг стала абсолютной. в какой-то момент Коринн уже начало казаться, что она не стоит на полу, а летит в бесконечную пропасть. Но и это ощущение пропало. Устав стоять, она опустилась на пол. Теперь и вовсе думалось, что они застряли где-то в темноте. Двигается платформа или нет, как определишь?

А потом вдруг стало светлеть, да и воздух вокруг изменился. Нос уловил запах земли и железной окалины. Вот уже можно было различить, что вокруг не каменные стены, а неровные слои почвы, коричневой и зеленоватой, источающие слабый свет, которые постепенно отдаляются. Они больше не в туннеле. Платформа скользит по металлической колонне вниз, наверху темнота, а под ними неровные гигантские насыпи и кое-где торчат шестеренки размерами с мельничный жернов и больше. Будто в толщах грунта скрывается некий механизм.

– Изнаночный мир, – со странной интонацией произнесла Таис. Николас уже говорил о каком-то изнаночном мире. Но что это такое? Где они оказались? в школе о таком не рассказывали и в учебниках не писали.

– Дюк проделал большую работу, – нехотя признал Ник. – Целый туннель, ведущий на изнанку! Надо же! Никто на такое не решался!

– Это опасно для Некрополиса? – спросила Коринн.

– Время покажет, – отозвалась девочка. – О, мы подъезжаем!

Платформа задрожала и остановилась. Таис первая спрыгнула на серебрящийся песок. Три огромных шестеренки возвышались в десяти шагах, отбрасывая гротескные тени на лица. Песок уходил влево, а справа его сменила рыжая глина, застывшая наплывами, как подтаявшая свеча. и не было над головой неба, а вдалеке виднелись земляные склоны самых разных цветов и форм.

Странное место. Ветер дул по спирали и постоянно менял направление, рождая причудливые узоры на насыпях. Звуки тоже струились непривычно. Если вслушаться, то можно отделить гул от тишины, но далеко этот шум или близко и откуда исходит – не разберешь, сколько не крути головой.

Но Коринн поняла, что не испытывает страха, хотя должна бы. Вместо паники нахлынуло безрассудство. Эх, будь что будет! Она и так сегодня оказалась значительно дальше от дома, чем планировала.

– Нам туда, – девочка указала на проход между шестеренками, и компания неуверенно покинула платформу. Песок почти не проминался, тихо хрустя под ногами.

– Ты уже была здесь?

– Да, Таис приводил сюда Губернатор.

Вдоль тропинки росли толстоногие коричневые грибы. Должно быть, городские некроманты не мало бы отдали, чтобы заполучить такие для колдовских зелий. Но Алан и Ник даже не повернули голов. Оба они казались пришибленными, так их поразило увиденное вокруг.

Тропка вывела на вершину холма. Снизу расстилалась песчаная долина, изрытая глубокими ямами. Песок перемежался с грудами покореженного железа, в других местах над поверхностью торчали гигантские детали неизвестного механизма.

А еще здесь было, должно быть, сто тысяч гремлинов. в точной цифре Коринн не была уверена, но определенно великое множество.

Невысокие, ей по грудь и ниже, со светло-серой кожей, крупной головой и огромными перепончатыми ушами, телом они походили на людей и так же имели по паре рук и ног. Приземистые тела прятались под грязной одеждой нелепого кроя, сшитой из разноцветных кусков материи. Некоторые водрузили на голову шапку с хохолком из красных ниток. и все как один безволосые, с хитрыми желтыми глазками. и ни один не смотрел наверх, где стояли люди. Словно они были невидимыми. Словно их тут и вовсе не было.

– Мы из разных миров, – попыталась объяснить девочка. – Гремлины не замечают людей, пока те на изнанке. Потому что людей здесь быть не может. Это противоестественно. Но магия… магия нарушила законы природы. Гремлины не видят гостей на своей земле, а гости ничего не могут им сделать. Только Таис, сыграв на колдовской флейте, сможет увести их за собой. и погубить.

Девочка сглотнула. Ей явно было не в радость подобное предназначение. Она указала на сломанные куски механизмов:

– Таис должна была снова увидеть это, чтобы помнить. Чтобы сделать то, что надлежит.

Гремлины были чрезвычайно заняты. Коринн не сразу поняла суть их «работы». Некоторые рыли ямы самодельными лопатами. Другие ожесточенно стучали кувалдами по металлическим деталям.

– Что они де…

– Ломают, – ответил Алан с непонятной интонацией, – они ломают.

– В этом вся их жизнь, – добавила Таис.

Да, что-то такое Коринн уже слышала. Но неужели все эти механизмы ничто иное как…

Таис, казалось, прочла ее мысли.

– Это механизм нашего мира. Так он выглядит с изнанки.

Коринн не сдержала восклицания, осмысливая все, что ей было сказано. Трудно было понять. Трудно было поверить во все это, но ведь она стоит здесь и видит.

Неужели эти одинокие шестеренки не часть странного пейзажа, а сломанные детали чего-то важного в их мире? Чего-то огромного… О нет, лучше об этом не думать!

– Ты называла это сутью вещей? – невнятно пробормотала Коринн, но девочка поняла и кивнула.

Мороз по коже!

А этот гул! Коринн присмотрелась и поняла, что многие гремлины поют! и тот час в голове возникли слова:

Я это уже слышала! Во сне! Почему я слышала песню гремлинов во сне?

– Никакая это была не земля! – заявила она Алану.

– Что, прости?

Блондин с забавным выражением поскреб кончик носа.

– Помнишь, я сказала, что слышу, как поет земля! Ты посмеялся надо мной! Ну да, я ошиблась, это была не земля, а гремлины! Я их слышала!

– Ого! в следующий раз, если заявишь, что вода рассказывает тебе анекдоты, обещаю не смеяться! Вдруг окажется, что это русалки!

Коринн попыталась ткнуть парня в бок, но тот, как обычно, увернулся с дурашливой улыбкой.

Позер!

А Таис вообще не удивилась.

– Твои способности усилились из-за флейты. Но Таис полагает, что это знак судьбы.

– Какой судьбы? – скептически сощурился Николас. Но девочка только покачала головой и не ответила.

Одна из ям была выкопана и на смену гремлинам с лопатами пришли гремлины с кирками и топорами. Они яростно бросились вниз. Коринн подалась вперед, чтобы содержимое ямы стало видно.

Сначала ей показалось, что на дне гигантское змеиное гнездо. Но нет. То были провода. Сочленения жирных черных проводов. Коринн кое-что о них знала. Родители не раз показывали девочке картинки в научных книгах и твердили о важности электричества и газа для людей по ту сторону ущелья.

Гремлины не жалея сил рубили и кромсали черную связку, будто кровного врага.

Вдруг сгустилась вязкая коричневая темнота. Коринн перепугалась, потому что решила – мелкие паршивцы испортили что-то очень важное. Но Таис сказала, что это всего лишь наступила ночь.

– Мы что, торчим здесь целый день? – поразился Алан, нервно расхаживая по склону. Его лица не было видно, только высокий силуэт на фоне долины.

– Когда вернемся в Некрополис, пройдет всего час.

Таис, как будто, знала ответы на все вопросы. и она не испытывала страха. Но голубые глаза, казавшиеся сейчас синими, выдавали беспокойство.

– Время здесь течет иначе. Гремлины не так уж быстры, но они не отдыхают, не едят и не спят. Поэтому Таис и торопиться… Осталось не так много дней…

– Идем, – позвал Ник, – мы видели достаточно. Спасибо Таис, что показала нам это место. Теперь мы понимаем.

Когда они снова вскарабкались на платформу, тьма рассеялась, будто ее и не было. По-видимому, наступил рассвет. Если так можно сказать про место, где не существует ни неба, ни солнца.

Тем же путем они вернулись в секретные коридоры Оппидума. Даже крепости некромантов Коринн была рада, как родному дому. После изнанки все привычное казалось до боли милым сердцу.

Спустились по клаустрофически узким лестницам, держась за левую стенку. в последнем темном проходе Николас приник к крохотному зеркальцу, и оно показало улицу. Дождь кончился, оставив после себя лишь лужицы, исходящиеся ядовитой дымкой. Торговец, тот самый хозяин передвижной лавки с амулетами из хвостов, вернулся, но был столь пьян, что уснул, сгорбившись на стуле. в остальном улица, по-прежнему плавающая в тумане, казалась пуста.

Алан с хрустом потянулся, разминая мышцы шеи.

– Каждый раз рискуешь, выбираясь отсюда, а?

– Заткнись, – нервно буркнул Ник, все еще вглядываясь в зеркало.

– Торговца раньше не было? – поинтересовалась Коринн.

– Вот именно! не было! и чего он сюда приперся со своей лавкой? Тут ведь никакой торговли!

– Где ваши манеры, господин Губернатор? – блондин откровенно потешался. Николас резко повернулся к нему и вдавил указательный палец в тощий живот:

– Имей ввиду, тебе сюда не пробраться! Ты никому не сможешь рассказать о коридорах, но даже если попробуешь войти сам, дверь не открыть! Так что можешь не шнырять своими крысиными глазками! на замке проклятие, не правильно откроешь, и тебе конец.

Алан аккуратно отодвинул от себя палец.

– Проклятие, значит? Звучит чертовски страшно. Значит, и переживать не о чем, так ведь?

Коринн уже хотела вмешаться, но блондин добавил:

– Я знаю торговца. Это Три-Глотки. Отец отправляет его продавать безделушки, а он забирается в самые глухие места Некрополиса и глушит вино.

– С такой дурацкой привычкой парень проживет недолго, – сказал заметно повеселевший Ник, имея ввиду вовсе не пристрастие к выпивке. Они немного подождали, наблюдая за незадачливым Три-Глотки. Тот постепенно сползал со стула, пока вовсе не оказался лежащим на гладких плитах мостовой. Из зеркала стал виден только грязноволосый затылок под прилавком.

Ник снова начертил что-то на стене. Коринн, вопреки даже собственному желанию, проследила за быстрыми движениями короткого аристократического ногтя.

Круг, буква «Н», завиток, треугольник. Или, треугольник, завиток. Нет, или сначала, завиток, потом «Н»… Или…

Каменная стена, чуть скрипя, отъехала в сторону. Кампания гурьбой выбралась на улицу. Проход закрылся, будто его и не было. Коринн и Алан обернулись и смогли полюбоваться на шершавые булыжники, из которых состояла крепость. не малейшей щелочки или зазора!

Теперь и не угадаешь, где была дверь!..

Блондин заметил, как она кусает губу, и подмигнул.

Густой туман за передвижной лавкой приобрел человеческие очертания. и одновременно с этим, на шею пьяного легла зеленая петля явно колдовской природы. Таис беззвучно ахнула, Алан грязно, но тоже безмолвно, выругался. Коринн поняла только, что отсюда надо убираться. и срочно! Ник потянул их за собой вдоль стены. Но незамеченными уйти не получилось. Из тумана выступила женщина в тяжелом платье с кринолином. и толстяк. За их спинами маячило четверо зомби. Ведьма держала в руках конец толстой колдовской «веревки», словно поводок.

– Не очень-то умно следить за нами! – голос у высокомерной красавицы оказался подстать лицу, властное контральто.

– Самонадеянность губит идиотов! – изрек толстяк, явно повторял чужую понравившуюся фразу, – Я не дурак! Приметил сперва вас, а потом зубастую тварь на крыше!

Никто!..

– Караулить вздумали!.. Сами? Или кто послал? А? Отвечайте!

Ведьма подсекла колдовской петлей шею несчастного торговца, будто вытаскивая рыбу на берег. Раз – и не стало «веревки». Исчезла. Пьяный, пошатываясь, поднялся. Он не побрел вперед, как зомби. Наоборот, неуклюже плюхнулся на свой стул и пошарил в закромах лавки. Вытащил бутыль, откупорил пробку. Густой запах красного вина поплыл над мостовой. Торговец принялся жадно глотать.

Не похоже, что ведьма его убила. Да-а… Совсем не похоже. Но ведь что-то она с ним сделала…

Толстяк, не дождавшись ответа, заколыхался от возмущения.

– Кто такие? – взвизгнул он. Коринн надеялась, что скорый на болтовню Алан что-нибудь наплетет, но он молчал. Колдунья легонько повела плечом, и платье зашелестело, подобно высушенным змеиным шкуркам. Потерла пальцы друг о друга, словно сыпля соль под ноги. У женщины не было при себе посоха. Редкое зрелище, если говорить о некромантах.

– Разморокус!..

И морок осыпался с них, как засохшая кожа с ранки. Даже Коринн почувствовала. Сиголен Ру пронзила каждого острым взглядом.

– Ты мне знаком! – глубоким голосом заключила ведьма, и палец ее указал на… Нет, не на Ника. на Алана. Тот еще крепе сжал челюсть.

Да он боится этой женщины!

– И зачем тебе подобная игрушка, мальчик? – Сиголен Ру со смешком покосилась на посох. – Разве что опираться при ходьбе? Или хочешь произвести впечатление на подружку? Она знает, что ты прошел «чистку»?

Ник изумленно выдохнул.

– Так значит, – ведьма на секунду прикрыла глаза, – двое магов против нас. Плохой расклад, ребятки!.. Хм, девочка, а ты кто такая? – она не мигая уставилась на Таис. Таис пожала плечами.

– Ладно, не столь и важно! в магической схватке ты не представляешь угрозы, так ведь, лапушка?.. Значит… один маг и три обузы.

Снова острозубая улыбка.

Мгновение, и зеленая вспышка сверкнула возле ног. Это ведьма вновь забросила «веревку» с петлей. Ник выставил прозрачную стену защиты, но Алан успел раньше, послав вперед черное марево. «Веревка» схватила только пустоту, и растворилась.

Сиголен с удивлением посмотрела на блондина. Вопрос: «Как?..» сорвался с ее губ и повис в воздухе. Толстяк выставил посох вперед, собираясь ударить. Но вдруг заорал от боли. Никто, напав со спины, повалил некроманта на каменные плиты. Объемистое брюхо с угрожающим грохотом ударилось об землю. Алан послал в ведьму огромную молнию, и они побежали.

– Я вас не отпускала! – раздалось за спиной. Блондин был уже в переулке, Николас держал защиту, а Коринн и Таис одновременно обернулись. К ним летели «осьминоги», бежали зомби, а впереди всех – торговец Три-Глотки.

– Ведьма сотворила с ним зло, – сказала девочка. – Это порабощение. Очень плохое заклятие!

– Как зомби, но не зомби! – страх Ника выдало хмурое поджатие губ. – Такие заклинания строжайше запрещено даже пробовать! Тем более, среди политиков!

– Хватит болтать! – рявкнул Алан, опять оказываясь рядом с ними. Три молнии сорвались с его посоха и ударили в гущу зомби. Торговцу сильно опалило левую щеку, и он зашелся криком отчаянья, боли и безысходности. Споткнулся. Выровнялся. и снова побежал.

Жуть!

Коринн тоже хотелось послушать ноги. Но она боялась слишком опередить Ника. Да и Таис не бросишь.

Щух!.. Еще две молнии полетели в «осьминогов», посверкивая и переливаясь в туманной дымке. Обе твари легко увернулись, просто уйдя в сторону.

Хряп!.. Будто лопнула скорлупа яйца. «Осьминоги» играючи разорвали прозрачную пленку защиты. Одна тут же вгрызлась Коринн в нос. Больно! Но тварь зацепила лишь кожу, не тронув кость. Коринн, закричав, попыталась отодрать существо от себя. Руки скользили по мокрому склизкому телу, не причиняя ему ущерба. Кровь капала «осьминогу» в рот, и стекала Коринн по подбородку. Что с остальными, она не видела. Мир сосредоточился на болотно-зеленой призрачной твари размером с крупную летучую мышь. и конечно на боли в прокушенном носу. в ее мыслях творилось что-то странное. и только спустя пару долгих мгновений, Коринн поняла, что слышит «осьминога». У существа не было сколько-нибудь понятных слов или размышлений. в пустоте его сознания с шуршанием перекатывались блекло-серые размытые образы. Всепоглощающая жажда. Там, откуда призвали существо, была вода. Много воды. Его выдернули на сушу, дали крылья и возможность не дышать, но сухой воздух по-прежнему резал каждую клеточку тела. Даже кровь не была целительна для того, кто настолько нуждался в воде. Коринн всхлипнула от боли и как можно более соблазнительно представила себе дождевые бочки на нижних улицах. Огромные. Ледяные. Выдолбленные из бурого камня, окованные железными обручами. По кромкам стекают шипящие капли. Сочится влагой воздух. Коринн бы и сама хотела там оказаться. Да что там, она мечтала об этом. Приникнуть к воде, опуститься в бочку, на самое дно… Почувствовать себя дома…

«Осьминог» выпустил нос из капкана пасти. Стало еще больнее, чем прежде. Коринн, плача, прижала руки к окровавленной ране. Слезящимися глазами она наблюдала, как ни одна, а две твари улетают в направлении нижних улиц. Обернулась на трясущихся ногах. Таис была совсем рядом, невредимая, если не считать исцарапанных рук. Ник и Алан схватились с последним из четырех зомби. с виду он ничем не отличался от собратьев, но оказался яростным бойцом и к тому же отлично уклонялся от магических ударов.

– Боец! – с уважением отметил блондин, последней фиолетовой вспышкой укладывая нежить на лопатки. Ник утер ладонью вспотевший лоб.

В переулке послышался шум множества ног. Кто-то шел сюда, громко споря о ценах на драконьи яйца.

– Эльфы! – безошибочно определил Николас. Коринн поверила на слово, хотя для нее речь остроухих ничем не отличалась от прочих.

– Отлично. Наш шанс свалить! Ведьма не броситься на нас посреди толпы!

И они побежали.

– Давай помогу, – бесцветно произнесла Таис, коснувшись руки Коринн. Пальцы девочки дрожали.

– Ты умеешь лечить? – Коринн отняла ладонь от пострадавшего носа.

– Только прикосновения тьмы. Небольшие. Но тебе помогу.

– Ладно.

Коринн дала усадить себя в кресло. Кто-то принес воды, чтобы обмыть ей лицо. Она прикрыла глаза. Вздрогнула – холодные капли потекли по щеке.

Прямо как заказывала…

Пахнуло крепким вином и…

А-а-а-а!!! Как больно!

Она сцепила зубы.

– Потерпи, – голос Алана.

– Больше не будет больно, – это Ник.

– Ты еще не нюхала мазь, которой я тебя смажу, – опять Алан.

Ехидничает, зараза!

Потом ранку объяло тепло. Немного пощипало и прошло. Таково прикосновение Таис.

– Шрама не останется, – пообещала девочка.

– Это хорошо, – согласилась Коринн и поняла, что проваливается в сон. а ведь она так многое не сделала сегодня. Хотела проведать родителей, возможно познакомить их с Таис. Хотела что-нибудь приготовить. Почитать, в конце концов. Но она засыпала.