Совмещение реальностей Глушков Владислав

Глава 24

А тем временем в пещеру прибывали всё новые и новые люди. Первыми появились Князь Святослав с Наставником, следом за ними Правитель Кхитая со своими советниками и полководцами и последней прибыла королева Драконов.

— Ну, вот, кажется все в сборе, — на правах хозяина апартаментов, взял на себя роль ведущего собрание Имануил. — Господа я имею честь представить вам Её Величество, королеву Драконов, верховную правительницу, нашего племени, — и он сделал неуклюжий поклон в сторону высокородной гостьи. Королева, действительно была величественна, её кожа отливала Золотом даже в полумраке пещеры, — Вместе с ней прибыл верховный главнокомандующий, и мой старинный друг — Арганиил, прошу любить и жаловать.

— Имануил, — строго одёрнула крылатого королева, — не место и не время сейчас паясничать. Или ты опять пьян?

— Как можно, как можно Государыня? Ни капли в рот не брал с момента убытия. — Тут Дракон конечно слукавил. Алексей ни один раз видел, как тот втихаря, после очередного боя нет-нет, да и потянется за заветной бутылью. Но надо отдать ему должное, всегда ограничивался несколькими глотками. — Теперь господа прошу представить ваших правителей и их сопровождающих.

— Не стоит, — остановил всех Святослав. — Все мы прекрасно знаем друг друга, а вот вам, доблестные разведчики не мешало бы представить нам нового члена вашей команды. Алексий, будь добр скажи, кто этот человек и как он к вам прибился. Не самое подходящее время подбирать, кого попало на пути.

— Извини, Твоя Светлость, но это ни кто попало, а мой старый друг, боевой товарищ, Павел. За него я ручаюсь как за самого себя. Ни один раз мы друг другу спину прикрывали в различных передрягах, да практически с того света вытаскивали. Вот только в последний раз у меня этого не получилось. — И Алексей вкратце поведал, кто такой Павел и откуда он взялся в их команде.

— Отчего не получилось? — Удивился Павел, — очень даже получилось, правда, должен сказать тебе, раньше получалось значительно быстрее. Да и вытащил ты меня, немного не туда, мягко говоря.

— Невероятная история, — подвёл итог рассказу Преподобный Просвит, — вытащить из Лимба, давно погибшего человека, на это способны только Стражи Порядка и Хозяева Хаоса, но ты не являешься ни тем, ни другим. Да и вообще как он оказался в Лимбе? Если праведный человек, да ещё и в бою погиб, Порядок должен был пристроить, к новой жизни определить, если бы худым был то Хаос к себе забрал бы и тоже к новому существованию готовил бы, но столько лет в Лимбе?

— Да, видимо, правосудие у них там не очень скорое, — заключил Павел, — ведь кровушки на мне не мало, профессия такая была, а вот какая из неё за правое дело пролита, а какая нет, это, пожалуй, они и выясняли между собой. Тем более я так думаю, что у каждого из них своя, правда. Как вы тут говорите, Порядок, Хаос? Чудно.

— Ничего привыкнешь, — успокоил друга Алесей.

— А что делать, и не к такому привыкали. Там в прошлой жизни мы-то с тобой не задумывались, только верили, и приказы исполняли, так Лёха? И слышать никогда не слышали ни про какой Порядок и Хаос.

— Да уж точно, когда было задумываться, ежели, тебе говорили «Надо», а ты отвечал «Есть». Ладно господа, коль все прибыли я доложу обстановку и диспозицию противника, — и он подойдя к разложенной на каменном полу карте начал подробно описывать всё, что удалось узнать группе, очертив места сосредоточения сил противника.

— Всё предельно ясно, — заключил Святослав, — у врага войск довольно много и нам необходимо перебросить в этот районы практически все свои силы, тем самым оголив остальные границы. Но я так понимаю, что ты господин Император и ты Королева, прибыли к нам сюда не из праздного любопытства. Демон, обосновавшийся в Тронной пещере, угрожает не только Киевскому Княжеству, а всему нашему миру, и именно с этого может начаться очередная война передела. И в этих условиях, такое оголение наших границ чревато нежелательными последствиями. Поэтому, господа я вас спрашиваю. Кто готов оказать нам помощь?

— Князь Святослав, ты странные вопросы задаёшь, — отозвался Император, — мы собрались здесь не чай пить. Следовательно, нам нужно действовать вместе, сообща. Очередная война передела, никому не нужна, она ставит под угрозу существования весь наш Мир. Поэтому Кхитайская империя готова предоставить свои войска, мы возьмём на себя вот эти ущелья, — и Император очертил круг к востоку и югу от ущелья Тронной пещеры.

— Тогда нам остаются западные и северные ущелья, — согласился Святослав, это значительно легче. А что предложит её Величество?

— Мелок вы мыслите, люди, впрочем, как всегда. Вы забываете об одном. Война передела грозит уничтожением не одному вашему миру, она грозит уничтожением всем мирам, которые будут в неё втянуты. А уже сегодня в конфликт втянуто, по меньшей мере, три Мира и Пределы Хаоса, именно оттуда сбежал этот недоумок Демон. Да точно три Мира, это ваш, затем мир, из которого доставляют сюда войска и наш мир, мир Драконов, потому, что задействованы поля и силы нашей Тронной пещеры, а она была тщательно законсервирована и скрыта от людей. Ведь именно там открываются все пути в наш Мир. Да ещё и «Повелитель», который, безусловно, представляет собой желанный инструмент, как для Хаоса, так и для Порядка. Ни тем, ни другим невозможно владеть им не нарушая Вселенское Равновесие, именно поэтому он и хранился в Вашем мире, покуда вот этот непонятный для меня человек не извлёк его из ножен. Поэтому, я предоставлю четыре эскадрильи Драконов, этого будет вполне достаточно для обеспечения поддержки с воздуха, и уничтожения основных сил варваров. Как вы понимаете, один Дракон может нанести значительный ущерб противнику, но вы так же понимаете, что как только вы войдёте в непосредственную близость с противником, Драконы будут бесполезны. Основное их оружие это огонь, испепеляющий всё живое огонь. Поэтому предлагаю провести первоначальную массированную атаку с воздуха, а уже потом переходить в рукопашную и уничтожать всех, кто уцелеет или сможет спрятаться от огня. Уверяю, вас таких найдётся не мало, и вашим воинам будет работа.

— Отлично, — подвёл итог Святослав. — На этом плане предварительно и остановимся. У кого будут уточнения или предложения, господа военачальники?

— Позволь мне, Твоя Светлость.

— Слушаем тебя Алексий.

— Есть один план, — начал Алексей, — мы заметили, что все эти варвары очень ограничены в мышлении и ещё более агрессивны, они постоянно дерутся между собой и сдерживают их агрессию только надзиратели, постоянно присутствующие среди полчищ. Так вот, после огневой обработки с воздуха, я предлагаю, одному из Драконов, взять «на крыло» Павла и вместе с ним облететь все ущелья. Он всё равно здесь человек новый и не владеет местным оружием, так, что использовать его, в обычном бою смысла нет, но он отличный снайпер, а у нас ещё осталось немного патронов. Вместе с Драконом они облетят все ущелья и с безопасного расстояния выбьют всех надсмотрщиков, звери, почувствовав свободу, тут же начнут разборки между собой и основным силам останется только войти в ущелья и закончить работу, зачистить территорию.

— План хорош, — поддержал Алексея Кхитайский Император, — я, правда не знаю, о чём идёт речь, и что такое патроны, но если этот план сработает, нам будет значительно легче.

— Я тоже согласна, я выделю одного опытного Дракона и прикажу ему, как ты выразился, взять человека «на крыло».

— С твоего позволения Правительница, — обратился к королеве её главнокомандующий, — я возьму на себя выполнение этого задания.

— Не пристало, конечно, главнокомандующему лично участие в битвах принимать, но, видать и битва у нас будет не простая. Я согласна Арганиил.

— Тогда я пойду, обсужу со смертным наши совместные действия.

— Вот вроде всё и решили, остаётся дело за малым — штурм Тронной пещеры. — Заметил Алексей.

— Какие будут предложения? — Спросил Святослав.

Но в этот момент совет был прерван с совершенно неожиданной стороны. К правителям подбежал Василий, стоявший на карауле у входа в пещеру и особо не церемонясь, обратился к Алексею.

— Командир, у нас, кажется небольшие неприятности.

— Что случилось?

— Будь добр, посмотри сам.

Все совещающиеся, не сговариваясь, ринулись к выходу из пещеры и выглянули наружу. Картина, открывшаяся их глазам, была ужасной. Вверх по практически вертикальному склону карабкались тысячи человеко-обезьян. Они с трудом удерживались на скалистом крутом склоне, многие срывались вниз, сбивая с ног ползущих снизу, но с завидным упорством карабкались всё выше и выше.

— Господа, — заметил Князь Святослав, — кажется наше место пребывания обнаружено, вот только интересно, противник обнаружил нас всех или только группу Алексия? Хотя теперь это не важно, все решения мы приняли и коль нам не дают времени немного подготовиться, то нужно просто начинать воевать. Но это не страшно, наши войска уже пребывают в готовности и могут выступить сию минуту. Алексий, что думаешь?

— Думаю, Твоя Светлость, что обнаружена только моя группа, поэтому нет смысла показывать полностью наши силы. Всё-таки если мы перейдём в массированную атаку с рассветом, а пока нужно просто малыми силами сдерживать и не допустить их к этой пещере.

— Согласен. Что вы думаете господа?

— Мне кажется твой военачальник прав, — согласился с Алексеем Император.

— Да, мы тоже поддерживаем его, — кивнула Королева.

— Тогда так и поступаем. Наставник, я попрошу, тебя приведи сюда полк лучников, размести их по гребню и пусть отстреливают ползущих.

Преподобный исчез, и через несколько минут с вершины хребта на нападающих обрушился град арбалетных и лучных стрел.

— Арганиил, — услышал рядом Алексей голос Королевы Драконов. — Может и нам пару Драконов вызвать на подмогу смертным?

— Не стоит Твоё Величество, — ответил за главнокомандующего Мещеряков, — они пока, кажется, не знают, что здесь собралась такая тёплая компания, и умают, что это мы оказываем сопротивление. Максимум, что можно будет сделать, так отправить Имануила на подмогу, но пока и лучники прекрасно справляются. А Дракону нужно дать немного отдохнуть, он хоть и бессмертный, но всё же не железный.

— Я смотрю ты, чужестранец, сдружился с нашим непутёвым стражем. Это хорошо, я давно не видела, что бы люди проявляли такую заботу о крылатых.

— А ты вообще людей давно видела?

— Твоя, правда, давно. В смысле живых давно. В Лимбе, то их много, но там они все мёртвые. Кстати и вот этого припоминаю, — она указала на Павла, — он мне ещё там показался подозрительным. Так оно и вышло.

— Это чем я такой подозрительный? — Возмутился Павел.

— Да сразу ты мне каким-то не очень жмуром показался.

— Твоё Величество, услышать такой сленг от Имануила, нормально, но от особы королевской крови, я никак не ожидал, — удивился Алексей.

— Что там сленг, ты лучше вот ответь, коль видела, что я не мертвяк, и что не место мне там, почему не вытащила? Знаешь, это было не самое лучшее место, в которых, я побывал за свою жизнь.

— Не обижайся человек, но не наше дело вмешиваться в дела людей, а тем более Богов, как вы их называете.

— Железная логики, моя хата с краю, я ничего не знаю. Слушай, командир, а Драконы случайно не давние предки твоих хохлятских родственников? Кажется, этот философский постулат я чаще всего слышал на твоей далёкой родине.

— Кто знает Паша, — задумчиво ответил Алексей, — честно говоря, я уже ничему не удивляюсь.

— Твоё Величество, — не унимался недавно спасенный.

— Что тебе ещё?

— Так, коль не ваше дело вмешиваться в людские склоки, что тогда ты здесь делаешь?

— Алексий, а что люди сейчас стали все такие непонятливые, или это твой друг себе в Лимбе мозги отморозил? Я же говорила всем, человек, что данная склока, как ты её назвал, затрагивает все буквально Миры, и наш тоже, и что она может потянуть за собой Войну Передела, следовательно, разобраться с Демоном не только ваше дело, но и наше.

— Ладно, ты уж не серчай, Твоё Величество, это я просто наговориться не могу после стольких лет молчанки. Мне же там, ни с кем разговаривать не приходилось.

— Да я и не серчаю, человек, в конце концов, может и недолго тебе говорить то осталось.

— Ух, ты, ещё совсем недавно как с нашим командиром общаешься, а утешать у него уже научилась.

— Нет, не научилась, просто мы Драконы лукавить, так как вы, люди не умеем. А ты сам знаешь, что завтра в бой, и неизвестно, кто из него вернётся. Вот и говорю, то, что думаю.

Алексей старался не ввязываться в разговор, он просто стоял и понаблюдал за тем, что происходит на склоне, но тут его отвлёк Павел.

— Лёха.

— Да?

— Ты мне скажи, что вообще происходит?

— А ты так до сих пор и не понял? Война, Паша, всё как обычно, вокруг нас очередная война, только теперь, кажется не местного значения.

— Нет, я не об этом. С тем, что опять война я кое-как разобрался.

— Тогда о чём?

— О том, что вы, значит, будете там внизу сражаться, а я должен висеть на шее этого птеродактиля и наблюдать сверху, как вас будут рвать на клочья вон те звери?

— Паша не горячись, и прошу тебя, будь сдержан в общении с нашими друзьями. Драконы, конечно весьма непривычны для нас, но здесь их уважают, да и обидчивы они, меня спасает только вот этот ножичек, который они называют «Повелителем», — Попытался успокоить друга Мещеряков. — В конце концов, это они пришли к нам на помощь, и, заметь, совершенно добровольно. А что касается задачи, так ты, как ни кто другой знаешь, насколько, бывает, важна на войне, казалось самая незначительная задача. Так вот твоя задача, это половина нашего успеха.

— Я, конечно, понимаю, но не привык я отсиживаться за спинами товарищей.

— Да и не могу я тебя с собой взять. Пойми ты дурья голова. Я бы с великим удовольствием отправил на отстрел надсмотрщиков Катерину, но в рукопашном бою, к сожалению, ты её не заменишь.

— Ты хочешь сказать, что эта девчонка дерётся лучше меня?

— Здесь Паша, лучше. Она в совершенстве владеет всеми приёмами фехтования, а там, — он указал рукой в сторону долины, — это главное, для того, чтобы выжить и победить. В конце концов, Паша, ты солдат и будь добр выполняй приказы, без обсуждений. — Рассердился Алексей, ему уже порядком надоело всех упрашивать. — Или за годы, проведённые в Лимбе, ты этому разучился?

— Хорошо, я понял тебя, я сделаю, всё. Ни один патрон не будет истрачен напрасно, но учти, после того как я выполню это задание, я присоединюсь к вам.

— Если мы к тому времени ещё будем живы, то милости прошу. — Пробормотал Алексей, отходя и давая понять, что на этом обсуждение закончено.

Прекратив разговор, Алексей развернулся и прошёл в середину пещеры, туда, где была развёрнута карта. Правители продолжали стоять над ней и что-то тихонько обсуждать друг с другом. На карте то и дело вспыхивали разноцветные камешки.

— Что это за огоньки, — поинтересовался Алексей у Святослава.

— Это прибывают войска, полки высаживаются в районах сосредоточения и докладывают о готовности, а мы проверяем по карте. Ты друг Алексий бери свой отряд и иди вглубь пещеры. На сегодня ваша работа закончилась, вам надо отдохнуть. Завтра перед вами будет стоять, кажется, самая сложная задача — пробиться в Тронную пещеру и уничтожить Демона. Это будет очень нелегко. Так, что идите, поужинайте, выпейте вина и отдыхайте.

— Хорошо, Твоя Светлость, так и сделаю.

— Только я тебя прошу, присмотри за братом, не стоит ему сегодня увлекаться.

— Обязательно, да и вообще не справедливо вы все его в пьянстве упрекаете. Совсем он не пьяница. За весь поход он даже не вспомнил ни разу о спиртном. А в городе, так это всё от безделья, Ты его, Твоя Светлость, нагружай работой побольше, чтобы он «нужность» свою чувствовал, и занят был всё время.

— Так чем же таким я его нагрузить могу, коли мир вокруг?

— Да хоть бы теми же инспекциями. Или забыл, как он в последнем порту порядок навёл.

— Это да, такого я от брата не ожидал.

— И заметь по собственной инициативе. Ну, да ладно, пойду я к людям. — И с этими словами Алексей удалился вглубь пещеры.

Друзья уже ждали его вокруг разложенного костра. Василий, которого сменили на часах лучники Князя, успел приготовить нехитрый ужин.

— Где ты ходишь, дружище, — с упрёком встретил его Владмир, — ужинать пора, сам говоришь всегда: «Война войной, а обед по распорядку».

— Так, то ж обед, а я к ужину опаздываю. — Улыбнулся Алексей, — Пашка, дружище, хватит уже там за варварами наблюдать, теперь достаточно наблюдателей, иди, скорее, ужинать будем, — позвал Алексей друга. — Или ты там, в Лимбе не только приказы разучился понимать, а и вкус пищи совсем позабыл?

— А ты сходи, посиди там пару годочков, узнаешь, — огрызнулся Павел, подходя к костру.

— Не обижайся, придёт мо время, посижу и я, а пока мы здесь, в Мире, то можно и поесть, да и выпить понемногу. Может, завтра все мы там будем…

— Ладно, не спорьте, — остановила друзей Ольга, — прав командир, завтра может, все тут головы сложим, а вы начинаете.

— А мы и не спорим, Олюшка, так немного, отвлекаемся от грустных мыслей, — ответил Алексей. — Им, братан, доставай свой бутыль с самогоном, и не делай такое непонимающее лицо, ты думаешь, я не замечал, как ты время от времени к нему втихаря прикладываешься.

— Тока королеве не говори, братан, — попросил крылатый, потянувшись за самогоном, — со свету сживёт, коли узнает, что я в походе позволил себе. И вообще, это совершенно не влияло на мои боевые качества. Ведь, правда? — На всякий случай уточнил Дракон.

— Правда, правда, — успокоила его Ольга.

— Ну, если даже ты со мной соглашаешься, я спокоен.

— Наливай, успокоившийся ты наш, — поддёрнула Дракона Катерина.

— Девчонки, и что вы на меня такие сердитые всегда? — Поинтересовался Им, разливая самогон по кружкам.

— Да, не сердитые мы вовсе, и даже наоборот, нравишься ты нам. Как друг. Правда, Катерина?

— Правда, правда, — поддержала подругу Кати. — Вот закончится эта война, сядем мы также кружочком, возле костра, где-нибудь на берегу Днепра, и уж тогда точно нажрёмся до зелёных соплей, твоего замечательного самогона.

— До чего приятны мне твои слова Катерина, я даже готов расцеловать тебя, — и крылатый потянулся к девушке.

— Эй, полегче, полегче, без фамильярностей, — отпрыгнула она в сторону. — Я хоть и призналась тебе в дружеской любви, но это ещё не значит, что можно целоваться лезть, тем более что зубы ты, наверное, уже и забыл, когда чистил в последний раз.

Эта маленькая весёлая перепалка немного сняла напряжение. Друзья выпили и приступили к ужину.

— Друзья мои только я попрошу не увлекаться спиртным, всё-таки день завтра тяжёлый. — Предупредил всех командир.

— Не, братан, не будем, успокоил его Имануил, наливая ещё по одной и отправляя бутыль в тайник, где-то между реальностями, — вот только сейчас с Ярославом мировую на брудершафт выпью и всё. Бери Ярослав, выпей и не держи больше зла на наше племя. А то нехорошо получается, завтра нам сражаться бок обок, спину друг другу прикрывать, а ты всё какие-то обиды многовековой давности хранишь. Оставь их здесь. Брось вот в этот костёр и забудь.

— Прости меня Имануил, прости за всё. Ведь я верил, в то, что в семье говорили, передавали из поколения в поколение, верил и только сейчас понял, насколько был не прав. Прошу тебя поверь мне и доверь свою спину.

— Ну, вот и замечательно, — подвёл итог Алексей, — теперь я спокоен. Отряд будет действовать как одно целое.

— Только вот меня ты в это целое, почему-то, не включил, — с некоторой обидой отозвался Павел.

— Пашка, я думал, мы это уже обговорили и закрыли тему. Но если ты настаиваешь на своём участии, я дам тебе шанс. — Это решение пришло Алексею неожиданно, но он подумал, почему и нет, иначе Павлу всё равно ничего не доказать. — Бери меч, любой. Проведём спарринг. У нас два снайпера. Вот поединок и решит, кому из вас двоих на Драконе летать, а кому в рукопашной сражаться. Катюша не сердись, но тебе придётся показать мастерство.

Противники встали напротив друг друга. Вся команда с интересом наблюдала, чем закончится такоё небезопасный поединок. Мечи были настоящие, боевые, и защиты на соперниках не было никакой. Первые выпады и удары Павла, показали всем, что с мечом он обращаться совершенно не способен. Он пытался восполнить этот недостаток быстрой реакцией, молниеносными движениями, Старался войти в контакт и тем самым перевести фехтование на рукопашный бой, но Катерина очень ловко удерживала его на расстоянии, в тоже время не наседая и давая мужчине возможность понять самому, кто победитель в этой схватке. В конечном итоге, совершенно измотанный боевой товарищ бросил меч.

— Всё, прекрасная Амазонка, сдаюсь, уделала ты меня. Но мне кажется, Лёха, что те звери не столь искусны в фехтовании.

— Да не столь, — согласился командир, — именно поэтому мы с тобой договорились, что как только ты истратишь все патроны, и положишь максимально много надсмотрщиков, ты присоединяешься к нам. Я думаю, что Арганиил с превеликим удовольствием доставит тебя к нам. Ты как думаешь Им?

— Конечно, доставит. Он ведь тоже не дурак подраться, и с радостью поддержит нам компанию. Это он сейчас такой степенный, когда его главнокомандующим назначили, а вот помню в детстве, мы с ним были… — и Имануил пустился в воспоминания глубокого детства. Народ понемногу начал расходиться от костра.

Ранняя осень в горах, слегка уже позолотила деревья. Ночи стояли прохладные, но от костров воздух в пещере немного прогрелся. Алексей ещё долго курил, слушая тихие воспоминания крылатого, и раздумывая над завтрашним днём. Долина хорошо представлялась ему, и сейчас он мысленно прокладывал маршрут к Тронной пещере. Плохо, конечно, что коней пришлось оставить в деревне, сейчас они бы очень пригодились. Верхом пробиться к Тронной, было бы значительно проще и быстрее. А в этой битве дорог был каждый час, каждая минута. Чем быстрее остановиться поток прибывающих, человеко-зверей, тем быстрее закончится битва.

Нежные руки обвили сзади его шею, тёплые губы лёгким поцелуем коснулись вот уже вторые сутки не бритой щеки.

— Пойдём спать, дорогой, — прошептала Катерина ему на ухо, — хватит думать, завтра будет день и будет битва, а пока пошли я тебе кое-что расскажу.

— Да детка, пошли, — ответил Алексей, аккуратно высвобождаясь из объятий и вставая. — Так что ты хотела мне рассказать?

Они улеглись в дальнем углу пещеры, завернувшись в одеяла.

— Ал, никому, я так думаю, что даже Богам, неизвестно, что с нами будет завтра.

— Почему, вдруг ты решила, что ваши Боги стали столь не информированными?

— Не перебивай меня, будь так добр, иначе я тебе не скажу самого главного.

— Это чего, того, что любишь меня больше своего меча?

— Господин Алексий, — Катерина попыталась казаться строгой, — я попросила не перебивать.

— Хорошо, дорогая, молчу, говори.

— Понимаешь, я не хотела тебе не говорить, но не выдержала, решила, что это будет несправедливо, ты должен знать, может, тогда будешь осторожнее и останешься жив.

— Что же такое важное ты хочешь мне сказать?

— Ал, у нас будет ребёнок.

Алексей подпрыгнул на месте.

— Что ты сказала, повтори ещё раз.

— У нас будет ребёнок.

— Почему ты молчала об этом?

— Я не знала, стоит или не стоит говорить тебе об этом в походе. Ты бы стал меня опекать больше необходимого, и мог пропустить, что-то очень важное. Твоё внимание было бы сосредоточено больше на мне чем на задании.

— Катюша, милая моя, как ты могла хранить это в тайне, от меня, и что мне теперь делать? Я не могу пустить тебя завтра в бой, но и не могу не пустить. Как тогда отнесутся к этому товарищи, как посмотрит на меня Владмир? Но я знаю, что нужно сделать.

— Что? — Насторожилась девушка.

— Павел рвётся в бой, значит, завтра я удовлетворю его желание, и ты, а не он полетишь на Драконе.

— Нет, милый, этого делать не нужно.

— Почему?

— Потому, что если твой друг завтра погибнет, ты сам себе никогда этого не простишь, а он погибнет, у него нет шансов в рукопашном бою, а у меня есть.

— Но, Катюша, я не могу рисковать теперь уже двумя, самыми дорогими для меня людьми. Я не могу…

— Ничего не надо, милый. — Оборвала его Катерина. — Мы завтра вместе пойдём в бой и или вместе погибнем или вместе выйдем победителями и тогда, я тебе клянусь, я навсегда сниму этот мужской костюм и буду тебе верной и любящей женой. У нас родиться мальчик, а потом девочка и ещё будет много детей.

— Милая моя, — он, не останавливаясь, целовал её лицо, — именно так всё и будет, мы поселимся в маленьком, уютном домике на круче Днепра, на краю Киева и навсегда забудем о войнах и смерти. Мы будем растить наших детей, и воспитывать в них любовь к жизни и людям.

— Конечно дорогой, в маленьком домике, на берегу Днепра.

Они так и уснули, крепко обняв друг друга, завернувшись в одно одеяло, с верой в такое близкое и такое далёкое одновременно счастье. Счастье, от которого их двоих отделял всего один день и страшная битва.

Глава 25

Солнце поднималось из-за гор, освещая всё вокруг розовым светом. Прибывшие Войска, стояли в районах сосредоточения, готовые по первой команде ринуться в атаку. Лучники и арбалетчики то и дело поднимали своё оружие, чтобы проверить руку, лишний раз прицелиться, стрелы были вложены, осталось только натянуть тетиву. Все ждали, ждали воздушной атаки. И в один момент хлопанье сотни крыльев разорвало тишину. Драконы, разделившись, появились внезапно для всех. Они просто выпали в нужном месте из той, своей реальности и, разделившись моментально на звенья, спикировали в ущелья и долины. Это были их родовые земли и каждый из них, точно так же как и Имануил хранил в подсознании координаты этих мест. Именно по родовому признаку были построены и боевые порядки. Драконы вываливались из межреальности и в тот же момент устремлялись в атаку. Перед самой землёй они выходили из пике, окатывая всё живое огромными шлейфами пламени, и взмывали вверх, чтобы вновь набрав высоту и побольше воздуха снова зайти в пике, несущее огонь и смерть всем кто находится на земле. Это была ужасная и величественная картина. После каждого такого захода на земле появлялись новые сотни живых факелов, которые в дикой панике и с ужасным рёвом носились по ущельям и падали догорать, а те, кого ещё не коснулось пламя, пытались спрятаться хоть куда-нибудь, но укрытий не было. Пока землю обрабатывала «авиация» лучники. Спустившись немного ниже по склонам, выцеливали и добивали охваченных пламенем варваров, а пехотные полки спускались с гор, подходя вплотную к противнику, прикрываясь щитами от испепеляющего пламени. Над всем этим безумием носился главнокомандующий Арганиил с Павлом на спине.

Тот очень удобно устроился на Драконе, хотя для этого пришлось приспособить конное седло. Увидев эту штуку, Арганиил наотрез отказался от своей миссии.

— Твоё Величество, — возмутился главнокомандующий авиацией. — Да как это понимать? Я что им кобыла верховая?

— Арганиил, мне кажется, люди ни сколько не хотят тебя унизить, просто так им будет проще делать свою работу, ты уж согласись, будь добр, — попросила его Королева, совсем как то не по-королевски, а по-домашнему.

И Алексей уловил эту интонацию Драконессы, ему удалось уговорить Арганиила.

Ты пойми, я никогда не посмел бы просить тебя надеть вот это, — указал Алексей на седло, — но ведь Павлу надо было не только летать, ему ещё нужно стрелять, именно от его выстрелов зависит успех нашего мероприятия, а для стрельбы его руки должны хоть иногда быть свободными.

И Арганиил согласился. Теперь он парил в воздухе выше всех, время от времени корректируя действия своих сородичей, но в основном полностью подчиняясь Павлу. Он пролетал немного, выбирал позицию и делал короткую остановку в воздухе. Как это у него получалось, Алексей не понимал, но именно во время этих коротких остановок Павел производил один, точный выстрел, после которого упавшие замертво надсмотрщики высвобождали звериные инстинкты своих подопечных и те не задумываясь, бросались в бой на своих давних врагов из соседних племён.

Алексей стоял, в окружении своего отряда на краю пещеры, и наблюдал за происходящим вокруг. Напряжение ожидания боя царило в воздухе, это чувствовали все. Давно закончились разговоры, сейчас даже всегда бесшабашный Дракон стоял и молчал. О чём думали, товарищи, этого Алексей не знал, да и некогда было над этим задумываться, перед ним стояли задачи, задачи, которые он должен выполнить любой ценой. Это уничтожить Демона и уберечь Катерину. Он знал, он верил, что обе эти задачи выполнит, чего бы это ему не стоило. Он стоял и выжидал удобного момента, когда варвары, не сдерживаемые магами-надсмотрщиками, полностью втянутся в выяснение отношений между собой, когда основные силы войск коалиции, так для себя он назвал армии этого мира, приблизятся к рубежу атаки и когда путь к Тронной пещере станет хоть немного свободен.

Наконец момент настал, пора было спускаться и вступать в решающую битву, но он всё ещё медлил, выжидая, просто ему нужно было сохранить весь свой отряд. Но до бесконечности тянуть нельзя, когда то всё равно приходится принимать решение, и он его принял.

— Всё, господа пора, — Алексей, не оглядываясь, прыгнул на крутой склон, начиная спуск вниз к огню и смерти.

Оглядываться нельзя, так он решил для себя ещё очень давно, иначе можно встретиться глазами с теми, кто идёт за тобой, остановится, пожалеть и потерять. Потерять самых близких. В бою нет места жалости, есть расчетливость, рассудительность, всё, что угодно, но только не жалость, жалость это смерть, твоя или твоих товарищей, а смертей допустить нельзя. Только так можно пройти сквозь огонь и воду и привести домой всех живыми, пускай израненными, но живыми. И эти принципы всегда помогали ему в жизни. Его группы считались заговорёнными, из самых сложных передряг, они всегда выходили с минимальными потерями.

Как то оно будет сегодня? Этого не знал ни кто, и только он, Алексей, командир отряда знал, и верил, он как обычно, не оглядываясь, проведёт своих людей в самое пекло и выведет их живыми, живыми и по возможности невредимыми.

Цепляясь за редко растущие деревья, отряд почти кубарем катился вниз. Повезло только Имануилу, он ушёл с карниза пещеры в планирование и теперь заходил на посадку в месте предположительного выхода группы, подготавливая небольшой плацдарм, он выпустил несколько длинных струй пламени, уничтожив несколько десятков человеко-зверей. Внизу их встретили горы трупов, набитых лучниками за ночь, за ними шла небольшая полоска, свободная от врага на которой уже стоял крылатый. Друзья выстроились клином, на острие которого оставили Дракона и врубились в беспорядочную толпу варваров, направив основной удар на Тронную пещеру. До входа было около версты пространства, заполненного тлеющими трупами и дерущимися между собой варварами. Драконы и Павел сделали своё дело, и теперь отряд, прикрыв лица тканевыми повязками, врезался в эту толпу. От смрада горелого мяса, было трудно дышать. Клинки выскользнули из ножен, и сталь запела свою погребальную песню. Звери, занимавшиеся перед этим разборками с себе подобными, внезапно, увидев общую опасность, объединились и попытались привести свои ряды в боевой порядок. Но это им трудно удавалось. Не было общего руководства, да и вековые межплеменные распри то и дело брали верх. То тут, то там постоянно вспыхивали маленькие, локальные потасовки, что сильно мешало организованному сопротивлению. Но и силы были очень уж неравны. Как бойцы они тоже не представляли серьёзной опасности, в этом друзья уже не раз имели возможность убедиться, но количество брало своё.

Алексей рубил и колол, время от времени группа разбивалась на более мелкие отряды, по два — три человека, но потом вновь выстраивалась клином. Уже через полчаса все были с ног до головы залиты кровью врага. Свои мелкие порезы не замечались. Одежда задубела от чужой крови, рук не чувствовали, но продолжали отбивать атаки и медленно продвигаться вперёд. Княжеские войска теснили варваров со всех сторон и от этого они сбивались всё в более и более плотную толпу, а меч всё пел свою песню, снося голову, пропарывая животы, отрубая конечности. Иногда Алексею казалось, что клинок живёт своей собственной жизнью, и он, держащий его в руке, просто не в силах управлять этим несущим смерть куском железа. Его рука давно уже онемела от усталости, но не в силах была остановить эту смертоносную пляску живого металла.

Плечо к плечу шла Катерина. Он ни на минуту не выпускал её из вида, стараясь насколько только можно облегчить ей работу, прикрыть. Она с благодарностью смотрела в его спину, стараясь избежать взгляда в глаза, чтобы не отвлечь. И вот впереди показалась чёрная пасть Тронной пещере, к ней шёл пологий подъём, а за ним узкий каменный мост через глубокую пропасть. Мост был не широкий, по нему от силы мог пройти один Дракон, разминуться два всадника или пройти в ряд три человека.

Подъём, казавшийся издалека довольно пологим, на самом деле оказался неожиданно крутым, а сопротивлений варваров, неожиданно упорным. Казалось, они совсем позабыли о межплеменной розни и все как один встали на защиту своего хозяина. Но вместе с эти, Алексей заметил, что и поток пополнения, непрерывно выходивший из пещеры, прекратился. Чувствовалось, что кто-то взял руководство над этой неуправляемой толпой. Битва стала упорнее и жёстче.

Дыхание сбивалось, руку, в которой был зажат меч, Алексей уже не чувствовал, но именно теперь подозрения Алексей утвердились, действительно меч стал жить своей собственной жизнью, взяв от человека всё, что ему было нужно и измотав его до такой степени, что он уже не в силах был управлять своей рукой. Меч безошибочно находил врага и разил его в самое сердце, проламывая грудную клетку. Упираясь в сердце, он на мгновение замирал, потом прокалывал мышечную ткань входил вовнутрь и снова замирал, как будто напивался свежей крови. То же самое происходило, когда Алексей рубил. Меч замирал, коснувшись сонной артерии, и останавливался в ней. В такие моменты меч, а точнее древние руны на нём начинали светиться. Самым непонятным для Алексей было то, что когда голова отлетала, он не замечал привычной, артериальной струи крови. Казалось, что в теле её вообще не оставалось, только остатки тоненькой струйкой стекали на землю из упавшего. Над тем, что происходило, Алексей не задумывался, не было сил, да и времени. Он всё больше и больше боялся за Катерину. Видел, насколько она устала, чувствовал, что вот-вот ещё немного и силы, совсем покинут, девушку, она упадёт и откажется от всего. Но девушка держалась, как впрочем, и все остальные товарищи.

Подъём заканчивался, впереди хорошо просматривался мост, варвары напирали со стороны пещеры, но друзьям всё равно удавалось теснить их к узкому мосту. Они не понимали, что происходит, им не давали идти вперёд и постоянно подпирали сзади, не предоставляя возможности к отступлению. Боевой дух человеко-зверей давно уже опустился значительно ниже нулевой отметки, и они готовы были уже нырнуть в портал, вернуться в свой жестокий, но такой родной Мир, однако такой возможности им ни кто не предоставлял им такой возможности. Они сталкивались со своими сородичами на самом краю моста, две волны разбивались друг о друга и со страшными криками ужаса падали в бескрайнюю пропасть.

Внезапно страшный рёв разорвал шум боя. В этом рёве было всё, ненависть, непонимание, злость, ярость, и что сааме главное, в этом рёве, Алексей уловил оттенок страха. Вот именно этот спрятанный глубоко, глубоко страх порадовал Мещерякова. Все на мгновение замерли, а в следующий миг варвары, находившиеся на мосту, бросились вниз в пропасть, они решили, что в пропасти у них может быть есть шанс выжить, но зажатыми между наступающим отрядом и Демоном такого шанса нет наверняка. Вот теперь Алексею открылась полная картина. На противоположном конце моста в выходе из пещеры стояло чудовище. Нечеловеческий рост и горящая красная шкура поразили Алексея. Тело бугрилось мышцами, звериный оскал открывал два ряда клиновидных зубов, с длинных клыков стекала слюна и кровь только, что разодранных на клочья варваров. В одной руке Демон держал за пояс обезглавленное тело мага в другой его голову, из которой высасывал мозги. В следующее мгновение он отбросил человеческие останки, и они полетели вниз в пропасть вслед за пропавшими там человеко-зверями.

— Стойте смертные там, где стоите, — проревел Вельдавул, — стойте и останетесь живы. Мне не нужны ваши жизни, для освобождения от наказания мне нужна только одна, его, — и Демон указал длинным пальцем с выпущенным когтем на Алексея, точнее даже не его жизнь, а его меч.

— Мой меч, ты чудовище, получишь только после того, как отберёшь мою жизнь, — прокричал в ответ Алексей.

— Это будет не сложно, — ответил Демон, делая шаг на мост.

— Но прежде чем взять его жизнь тебе придётся потрудиться, красная трусливая обезьяна, — выпрыгнула вперёд Алексея Катерина.

— Я раздавлю тебя как блоху, человеческая самка, — взревел Вельдавул.

— А это мы ещё посмотрим, кто кого раздавит, — поддержал товарищей Имануил, нависая над ними всем своим телом и прикрывая от внезапной атаки Демона. — Лёха, зашептал он тут же на ухо командиру, — делать нечего, придётся тебе с ним сражаться, тут до гадалки не ходить. Но перед тем как ты ступишь на мост, я открою тебе великую тайну нашего народа.

— Им, дружище, по-моему, не время интриг и загадок.

— Это не интрига и не загадка, мост, на который ты готовишься ступить, это мост судьбы. Он недаром вышел встретить тебя здесь. Значит, ваши судьбы как-то связаны и он не может существовать, покуда, живёшь ты. Мы поможем тебе, но конечный результат схватки зависит только от тебя. Кто-то связал Ваши судьбы воедино, скорее всего, конечно это Хозяева Хаоса. Но кто бы этого не сделал, выход один — ваша схватка, только она теперь решает судьбы Миров.

— Вот зачем ты это всё сейчас сказал?

— Как зачем? Ты должен знать, что именно от тебя зависит всё, не только в этом Мире, а во всей Многообразной Вселенной.

— Спасибо, конечно, Им, но не верю я в это. Каждый раз, встречаясь со смертью лицом к лицу, я становился на такой мост, и только от меня зависело, выживу я или нет. А ещё, если честно, то в эти мгновения мне было глубоко наплевать на всё Многообразие Вселенной, впрочем, как и сейчас. Я просто знаю, что этот безмозглый переросток не оставит меня в покое, пока я не отрежу его бестолковую голову, а мне хочется спокойно жить и растить своего сына. Именно поэтому только от меня сейчас, впрочем, как и обычно зависит моя жизнь.

— Только ли? — Прозвучал рядом знакомый голос.

— Пашка, ты? Конечно, нет, ещё и от моих друзей, которые прикрывают мне спину.

— Тогда вперёд, — скомандовала Катерина и первой шагнула на мост. Он не успел остановить её. Да и не смог бы?

— Нет, братан, ты не прав, — пробурчал сзади Дракон, — не ты решаешь свою судьбу, и то, что вы встретились именно на этом моту доказательство того. Но впрочем, если ты не веришь, твоё дело. Только не дай ему опередить тебя. Середина моста, это ось равновесия, лучше вам встретиться на его стороне, тогда у тебя будет хоть и небольшой, но перевес.

На эту реплика Алексей уже ничего не ответил, он спешил опередить, вырвавшуюся вперёд Катерину, и первым встретить Демона.

Рядом шёл верный друг Павел. Алексей сделал несколько широких шагов и опередил подругу. А Демон, несколько замешкавшись тоже огромными шагами, рванулся вперёд. Они сошлись ровно на середине моста, и началась нечеловеческая схватка. Демон был вооружён двумя обоюдоострыми клинками и орудовал ими воистину в совершенстве. Друзьям удалось окружить его, но казалось у Демона и на затылке есть глаза. Трудно было удержаться ровно на середине, ни одна сторона не намерена была отступать. Время от времени Демон заходил на сторону отряда, и в эти мгновения казалось, что всё, скоро битва будет проиграна, и Миры погрузятся в водоворот очередной войны, но в следующий миг люди собирались с силами и загоняли Вельдавула ближе к пещере. И тогда наблюдавшие за схваткой с облегчением вздыхали. Арганиил, следивший за поединком из родового гнезда Имануилиа несколько раз порывался броситься на помощь, сражающимся на мосту, но Королева каждый раз останавливала его.

— Нет, Арганиил, ты там ни чем не поможешь, это не твоя битва, просто сиди и смотри, и готовься к худшему.

Точно в таком же состоянии находились и все войска, разгромив окончательно все отряды варваров, люди собрались на краю пропасти. Битва уже длилась больше часа, но ни кто из присутствующих даже не пытался ступить на мост и помочь дерущимся. Основная масса человеко-зверей, к этому времени уже была мертва, а остальных пленили и Драконы искали пути, как переправить их в родную реальность. Кроме крылатых, эта задача была никому не по плечу.

Алексей из последних сил отбивался от атак Демона, но было заметно, что и тот порядком устал. Его существенно выматывали нападения Павла и Катерины, он постоянно рассеивал внимание, и Алексею в который раз удалось избежать смертельного удара. Он ушёл от свистящего меча вниз, и нанёс рубящий удар по ногам Вельдавула. На этот раз удар достиг своей цели. Меч скользнул по ноге Демона и перерезал тому сухожилия под коленом. Тот взревел и рухнул на мост, в следующий момент Алексей прыгнул и занёс меч для последнего, смертельного удара, но Вельдавул был быстрее, он перевернулся, и, схватив одной рукой за ногу Катерину, бросился вниз с моста.

— Посмотрим, что ты сейчас будешь делать смертный, — проревел он Алексею и начал растворяться в темноте ущелья.

— Ал!!! — Закричала в ужасе девушка.

— Нет!!! — Прокричал Алексей, бросаясь вниз, вслед за любимой. В самый последний момент он успел схватить её за руку.

Казалось, они падали в бесконечность, держась за Катерину и не прекращая драться.

— Отпусти её и останешься, жив, — прокричал Алексей.

— Она мне не нужна, но она ключ к тебе. Мне нужна твоя жизнь смертный и только твоя, а ещё больше мне нужен вот этот меч. Отдай мне его, и я поставлю вас двоих обратно на мост, целыми и невредимыми. Тебе ведь Дракон уже рассказал, что это мост судьбы? Так вот я отпущу ваши судьбы, вы вновь вернётесь в ту реальность, откуда выпали. Ты думаешь, падаешь вниз на землю? Нет, мы летим в Пределы Хаоса, к моему Хозяину, я обещал ему добыть этот самый клинок и я, таки исполню его волю, пускай даже таким способом. — И демон рассмеялся в лицо Алексея.

— И ты хочешь, что бы мы тебе поверили, лживая помесь обезьяны и крокодила, — прокричала в ответ Катерина.