Вперёд в прошлое Глушков Владислав

Глава 4

— Шевелись, шевелись, увалень. Я не понимаю, чем вы здесь занимались без меня. Владмир, ты совсем позабыл, как меч в руках держать, а ещё гвардией командуешь. Если и все гвардейцы у тебя такие же неповоротливые, то кто тогда Князя охраняет, не понимаю.

— Совсем загонял. Разве можно так после такого бурного предыдущего дня?

— Нужно, а не просто можно.

Уже четвёртый час Алексей гонял своих товарищей по зелёной лужайке в глубине парка. Фехтование чередовалось с рукопашным боем, бегом и общефизическими упражнениями. Цели было две. Во-первых, выгнать из организмов остатки вчерашнего алкоголя и, во-вторых, развить на ближайшее время к оному стойкое отвращение. Первой цели он почти добился, ещё пару часов, и когда воины совсем попадают с ног, будет надежда на достижение второй. В отличии о своих товарищей всё это время он регулярно посещал спортзал и даже ходил на фехтование, дабы не потерять навыки в таком нетрадиционном для его мира мастерстве. Поэтому всё задуманное на сегодня, давалось ему легко, не смотря на невероятное количество выпитого и съеденного вчера.

— Смилуйся, господин Алексия, дай передохнуть, — взмолился Никадим.

— Работаем, работаем, господа. Всем взять луки и бегом на стрельбище. Плохо, целься лучше Павел. Владмирушка, дружище, а что так руки дрожат? Ольга молодец. Вот добры молодцы пример надо с барышни брать.

— Так ты же её так не гоняешь как нас.

— Она, в отличие от тебя, женщина, да и медовухи вчера почти не пила, так только немного пригубила.

За всем этим действом внимательно наблюдал сынишка Владмира и Ольги. Мальчугану уже исполнился год, и он вполне осознанно воспринимал всё. Его забавляли непонятные, пятнистые костюмы, в которые велел облачиться всем новый дядька. С интересом следил за всеми упражнениями и даже пытался повторить некоторые приёмы, но это ему не удавалось, он сердился, и мать то и время отвлекалась успокаивать малыша, а Алексей постоянно бросал на него взгляды, подбадривая и поощряя к новым попыткам.

— Всё господа, перерыв, мыться, и обедать, после обеда продолжим.

Но после обеда продолжить не получилось. Прибыли Князь с Наставником и пригласили Алексея в переговорную.

— Господа, пока я буду, занят, прошу всех на стрельбище, лук, арбалет. Восстанавливайте свои навыки. Если через два часа не освобожусь, Павел займёшься рукопашным, жесткий спарринг.

— Понятно, командир.

— Алексий, мы пригласили тебя вот по какому поводу. Наставнику удалось приблизиться к тайне, но это нас порадовать не может. На данный момент, как ты знаешь, Катерина находится в плену у одного их Хозяев Хаоса. Это вносит определённый дисбаланс в Мировое Равновесие, и на этом Пленивший её хочет сыграть, расшатывая вселенную. У нас никак не получится проникнуть туда и освободить её. Есть только один способ вернуть твою жену и тем самым остановить дестабилизацию, это вернуться на мост.

— Я готов отправиться прямо сейчас.

— Не спеши. Надо не просто вернуться в то место, надо вернуться именно в то время, а для этого путешествия коня будет недостаточно, — вступил в разговор Преподобный.

— Так в чём дело, соберись с силами и отправь меня туда.

— Нет, я при всех своих знаниях и умениях, не способен перемещаться во времени. Здесь тебе могут помочь только Странники.

— Кто это такие и где их искать?

— Обитает в седых Уральских горах древний народ — Арии. Он настолько древен, что жил там ещё за долго до сотворения этого мира. Этот народ происходит из самых истоков вселенной и есть среди них Странники, способные свободно ходить не только межу реальностями, но и назад, во временном потоке, в прошлое.

— Почему только назад?

— Понимаешь, вперёд пройти нельзя. Будущего, его не существует. Оно напрямую связано с настоящим и полностью зависит от того, что мы сделаем, или как поступим в ту или иную минуту. Сейчас я подниму правую руку, и следующее мгновение будет одним, а если подниму левую, то мгновение будет совершенно иным. И это только относительно такой мелочи, как одно движение. А если изменения будут более глобальными? Вот по этому, для того, чтобы изменить сегодня, надо вернуться во вчера. И ещё, для того, чтобы вернуться на мост, тебе надо собрать весь свой отряд.

— Но ведь многие погибли в том бою, как я смогу это сделать?

— Ты должен собрать, оставшихся в живых. Большая часть находиться здесь, Радмир часто приезжает в Киев, и должен быть, по моим подсчётам со дня на день, Дракона, вызвать не сложно. Остаётся Кхитаец, здесь проблема, придётся ехать к нему, дорога не близкая и не безопасная, да и последующее возвращение в Уральские горы, сопряжено с опасностями.

— К тяжести похода и опасностям мне не привыкать.

— И ещё одно.

— Что ещё?

— Учти, изменив прошлое, ты поменяешь не только своё настоящее. Изменения коснуться всего, и это может отразиться на твоих друзьях. Готов ты к этому? Согласятся ли они? Ты должен хорошо подумать, обсудить с ними и лишь тогда принимать решение. Мы с Князем тебя не торопим, но и много времени на раздумья дать не можем. Дестабилизация чувствуется всё сильнее и сильнее. Время от времени начинают появляться разломы в реальностях, пока только мелкие, почти незаметные, но это плохие приметы. Так, что на всё про всё тебе не больше недели. Думай, советуйся, и ждём твоего ответа.

И гости удалились, оставив Алексея на распутье.

— Вот и пришёл ты Алексей Павлович к своему камню, на распутье дорог, — сказал сам себе Алексей, — и как поступить? Чем или кем рисковать? И вообще имеешь ли ты право ради своего счастья рисковать жизнь и счастьем других? Веди ни кому не ведомо как оно там повернётся.

— А что тебя смущает? — Проснулся внутренний голос, — как будто это для тебя впервые, рисковать чужими жизнями?

— Да не впервые, но раньше я рисковал ими не ради себя.

— А ради кого?

— Я выполнял приказы. Я защищал страну и миллионы мирных жителей.

— Ой, ли? И тогда в горах, когда полегла вся твоя группа? Кого ты защищал там?

— Это нужно было не мне, и все кто шёл со мной знали это и шли сознательно.

— А те солдатики, которых ты сразу после школьной скамьи водил на смерть, тоже шли сознательно?

— Они выполняли свой долг.

— Перед кем?

— Перед Родиной, и всё хватит на этом. Да много жизней потеряно, но если есть возможность вернуть хоть одну, надо этой возможностью воспользоваться.

— С кем это ты тут разговариваешь? — в переговорную вошёл Павел.

— А, это ты. Что случилось?

— Князь нас к тебе прислал, вот мы и стоим под дверями уже минут десять, слышим, ты разговариваешь с кем-то, а с кем понять не можем, голос то только твой звучит, вот я и заглянул.

— Да нет, Паша, так сам с собой.

— Тяжёлый случай, ты случайно не с ума сходишь?

— Нет, всё в порядке, заходите, будем совет держать.

И Алексей передал товарищам вкратце весь их разговор с Наставником.

— Что тут думать, — откликнулся первым Владмир, — собираться надо и ехать.

— Ты братец не спеши, у тебя ещё жена есть, сын.

— Я в первую очередь воин, и не пристало мне за юбками отсиживаться, когда беда в ворота стучится. А жена? Так она тоже воин, во-первых, и только, во-вторых, жена.

— Мне кажется у неё несколько другой взгляд на это.

— Нет тут ты Алексий не прав, и к тому же, Катерина, мне не менее дорога, чем тебе и я готова сделать всё, чтобы спасти её.

— Вы не понимаете, это может круто изменить ваши жизни.

— Всё мы прекрасно понимаем, — ответил за всех Павел, — но мы в первую очередь солдаты.

— Василий, «Малыш» а вы что молчите, вы ведь не солдаты, и впутали мы вас во всё это совершенно случайно.

— Да ты прав, господин Алексий, я не солдат, но и не держит меня ни что, семьи у меня нет, харчевня, так она и без меня работать будет, а по натуре своей я авантюрист, скучно мне сидеть здесь и выдавать себя за степенного купца, так, что я готов.

— Где, как не в таком походе я смогу получить опыт обращения с боевой магией, согласись господин Алексий, мне это крайне необходимо.

— Спасибо друзья, тогда неделя подготовки и в путь. Так и докладываю Его Светлости.

Глава 5

— Господа, мы собрались сегодня здесь, — начал Князь Святослав, — чтобы разработать наиболее приемлемый маршрут. Вам предстоит отправиться на восточный край мира в великую Кхитайскую империю, для того, чтобы найти там господина Ли Шена, затем вернуться в центр Царства московитов, к Седым Уральским горам. При этом вам на пути туда предпочтительнее будет обойти Уральские горы, дабы не привлекать внимания к себе и не выдать окончательную цель похода.

— Я, Твоя Светлость, хотел бы знать, какие страны будут лежать на нашем пути, каковы там традиции и отношения к представителям твоего Княжества. Какие из них к нам дружественно относятся, а какие лучше обойти стороной.

— Если коротко, то обстановка, на пути вашего следования такова. Отправившись на юго-восток, вы выйдете в дикие степи заселённые кочевыми племенами, среди них есть разные, с некоторыми мы дружны, поддерживаем тесные торговые связи, некоторые относятся к нам враждебно и постоянно пытаются проникнуть на территорию Княжества. Но таких племён немного и они в основном малочисленны. Но в большинстве своём как бы они не относились к нам, они очень неохотно встречают чужаков в степи, поэтому встречи с ними не желательны, но их всегда можно обойти или, в крайнем случае, откупиться. Если пойти ещё южнее, там до самых морей пролегает империя Персов и тянется она до самых Гималайских гор, плавно обтекая со всех сторон так и не покорённые ими земли племён Афганей. Выше, севернее, но восточнее Внутреннего моря, идут земли и государства различных Тюркских племён. Некоторые из них кочевые, некоторые ведут оседлый образ жизни. Все эти государства, включая и Персскую империю, весьма агрессивны, но достаточно лояльны к путешественникам и купцам и если вы будете двигаться торговым караваном, то со стороны этих народов вам опасности не грозит.

— А криминогенная обстановка?

— Здесь сложнее, конечно все караванные пути изобилуют всевозможными бандами разбойников и иных лихих людей.

— Я бы предложил, морской путь, — произнёс Радмир, он четыре дня назад прибыл в Киев и, не задумываясь, принял приглашение поучаствовать в походе. Мы без проблем сможем нанять корабль в Киеве, спуститься до нижних порогов. Там пересесть на более крупный корабль, на котором не страшно будет и в море выйти. Далее пересечь его в направлении Османской империи, обогнув её, войти в Серединное море, а из него в Багряное, и дальше идти вдоль берега мира до самой Кхитайской империи. Этот маршрут займёт значительно меньше времени, чем движение по суходолу.

— Разумно, — согласился Святослав, — время года вполне подходит для морского пути, штормов в это время не бывает, вот только пираты, которыми изобилуют Серединное и Багряное моря.

— Пираты, это конечно проблема, но не большая чем разбойники на караванных путях.

— Что скажешь, Алексий?

— Я согласен с Радмиром, разницы нет, где отбиваться от разбойников, на суше или на море. А вот скорость продвижения, это важно. И если морским путём мы значительно, сократим себе время на переход, то тогда я выбираю этот путь.

— Хорошо, до нижних порогов пойдёте на моей ладье, там до устья Днепра возьмёте у градоначальника сторожевую ладью, а дальше постарайтесь нанять достаточно большое и хорошо вооружённое судно. Алексий, обязательно проверь команду на честность и лояльность.

— Я понял, Твоя Светлость.

— Твоя Светлость, если позволишь?

— Слушаю тебя Радмир.

— Через неделю в те места должен прийти корабль Ярослава, команда там испытанная и совсем не поменялась, мы могли бы нанять его.

— Постой, но ведь Ярослав погиб в той битве.

— Да он погиб, но корабль то оставался нас ждать под присмотром старшего помощника, вот с тех пор под его командованием и ходит.

— Это был бы наилучший вариант. Только надо будет взять на борт дополнительный экипаж. Я выделю вам один их экипажей сторожевых ладей, они будут сопровождать вас до конечного пункта, и потом вернутся с кораблём назад.

— Спасибо, мы не можем с этим не согласиться.

— Тогда господа, завтра с рассветом в путь, желаю вам удачи. Мы с Преподобным Просвитом, как всегда, будем внимательно следить за вашим передвижением, в готовности подставить плечо. Алексий, не забудь зайти в оружейную палату, «Повелитель» ждёт тебя. А потом, я так понимаю, вы к Василию?

— Конечно, традиции нарушать нельзя, чтобы дорога гладкой была, — ответил за Алексея, Владмир.

— Ну, чё, братан, встретил, Алексея под навесом радостным воплем Дракон, — опять драчка намечается?

— От тебя не утаиться, ты как узнал, что мы сюда идём?

— Да он у меня отсюда и не пропадает, вылезает, разве, что поохотиться, здесь-то нельзя. Вот и уходит к себе домой.

— Ты Васька на меня напраслину возводишь, я ведь ещё и на службе у Её Величества состою, и долг свой исправно выполняю, не в пример тебе.

— У меня долг один, чтобы гости довольны кухней были, и в баре палёного самогона не появлялось, а ты я думаю, регулярно его туда поставляешь.

— Опять ложь, как можно вот так перед друзьями меня позорить. Разве я могу подрывать торговое дело своего товарища?

— Можешь, можешь, что я не знаю, как ты ублажаешь моих работничков, чтобы не гнали тебя в три шеи отсюда, да по городу слухи о тебе не распускали.

— Ну, завелись, Им, ты в последнее время каким-то больно скандальным стал.

— Лёха, так ведь обидно, когда всякий червяк тебя оскорбить норовит.

— Ладно, не оскорбляйся сильно, завтра в поход отправляемся. Ты как всегда во втором эшелоне и появляешься только по зову. А пока давай выпьем, закусим, да обсудим детали нашего предприятия. Вопросов ещё осталось много, лично у меня.

Вопросов, действительно было много, но почти на все Алексей получил, достаточно исчерпывающие ответы. Как ни странно, но наиболее обширными знаниями обладал крылатый.

— Я удивляюсь Им, как ты, живя в совершенно другом мире, можешь так много знать об этом? Ты же сам утверждаешь, что вы давно покинули этот мир и не имеете к нему ни какого интереса.

— Любопытство всему виной. Нет-нет, да и заглянешь, а тут такое твориться, что сразу интересно становиться, вот и смотришь, чем весь спектакль закончится.

— Понятно, любопытный ты наш. И что не попадает тебе за это?

— А ты господин Алексий, думаешь, чего он тут прячется? — ответил за Дракона Никадим. — оттого, что попадает и прячется.

— Хм, на мой взгляд, не очень удачное место.

— Не Лёха, в самый раз, пока они меня там по самым дальним мирам ищут, не подозревая, что я под самым носом, глядишь, монарший гнев и проходит, а как гнев проходит, то я тут, как тут, уже на службе, и дежурство несу.

— Хитёр, брат, хитёр, ничего не скажешь.

Ночь подходила к концу, друзья допивали уже далеко не первый штоф медовухи. Ольга покинула их компанию ещё в самом начале вечера, она хотела ночь перед дальней дорогой провести рядом с сынишкой. Оставшись в сугубо мужской компании, свой разговор друзья потихоньку свернули в сторону женщин. Василий тут же вызвался, привести за стол дам, но Алексей на корню пресёк его порыв.

— Нет дружище, во-первых, нам совершенно ни к чему здесь лишние уши. Мы уже достаточно много выпили, для того, чтобы перестать себя контролировать, а во-вторых, мне кажется, что нам сегодня не до шлюх. Так друзья?

— Правильно командир, — поддержали его хром товарищи.

За пару часов до рассвета они прямо из-за стола прибыли в порт. Вся поклажа была доставлена туда накануне, и погружена на княжескую ладью, которую охранял дополнительный экипаж, выделенный Его Светлостью. Только Владмир заскочил по пути домой, попрощаться с сыном и забрать Ольгу.

— Господа, — поторопил всех капитан, — попрошу на борт, через час начнёт светать, и мы уже не сможем выйти.

Князь, с Преподобным Просвитом лично прибыли проводить отряд.

— Давайте прощаться, господа, — Святослав, крепко обнял всех участников похода, наставник, по своему обычаю стоял несколько в стороне и что-то тихонько бубнил себе под нос.

Отряд поднялся на борт, и ладья отвалила от причала.

Глава 6

Ладья скользила вниз по течению, подгоняемая попутным ветром, солнце перевалило за полдень, однообразие и самое главное пассивность путешествия начала утомлять Алексея. Он с большим удовольствием, устроил бы маленькую тренировку для своего отряда, но места на ладье для этого было недостаточно. Пройдя на корму, где располагался штурвал, он подошёл к капитану.

— Я не отвлеку тебя, капитан, если задам несколько вопросов?

— Буду рад помочь.

— В прошлом походе, мне товарищи пытались рассказывать об местных особенностях в отношении к водному миру, но толком разъяснить этот вопрос так и не пришлось. Может ты мне, подробно опишешь, ваши взаимоотношения?

— Что тебя интересует в первую очередь?

— Было бы неплохо, к примеру, во время путешествия поудить рыбу. Это и время скоротало бы, да и на столе была бы не одна солонина.

— Понимаешь, водные просторы это совсем отдельный мир, там существует такая же разумная жизнь, как и на суше. Мы живём с ними в добрососедских отношениях, пользуемся водой, для своих нужд. Используем поверхность для передвижения и то только строго в определённых направлениях. Если по реке, то только по фарватеру и от порта до порта, если по морю, то лишь строго определённым маршрутом. Любое отклонение, расценивается как вторжение на территорию и карается. На отлов рыбы выдаются специальные лицензии, их можно получить в речных и морских представительствах любого города, но, вылавливая рыбу надо обязательно следить за тем, чтобы ни в коем случае не попалось в сети разумное существо, иначе это будет расцениваться как убийство и караться по закону. Человек, поймавший разумное существо и не выпустивший его, предварительно извинившись, а может и, заплатив контрибуцию, подлежит заключению под стражу и выдаче, водным властям, для судебного разбирательства.

— Но ведь таким образом разумное существо само может залезть в сети, для получения контрибуции. Кстати, а кого вы считаете разумными существами? И как их с рыбой не попутать?

— Это всевозможные русалки, водяные, подводные Драконы, все кто умеют говорить, в общем, с рыбами их никак не спутаешь. Кто-то из них, конечно, может быть авантюристом и залезть в сети, но тогда его накажут, согласно закону. Хуже всего если оно случайно погибнет. Вот тогда человека судят за убийство, причём по их законам, а законы у них суровые.

— Хорошо, а как тогда ловят тех же карасей? Ведь они часто встречаются в меню ресторанов, другую рыбу?

— Ловят сетями и на другие снасти, но только согласно нормам, и выданных лицензий, при этом, весь улов надо проверять на наличие хозяйской, меченой рыбы. Разрешён только вылов дикой рыбы. Ведь они там её тоже выращивают в своих хозяйствах, как мы курей, коз, коров и свиней, для питания. Что бы особо не заморачиваться, лучше всего ловить хищную рыбу, она точно будет дикой. Любой вылов свойской рыбы расценивается как кража и тоже подлежит суровому наказанию, если ты, конечно, её не отпустил. Правда, в последнее время наши купцы стали выходить из этой ситуации несколько иным способом. Они стали делать рукотворные пруды, где выращивают кормовую рыбу для собственных нужд.

— А как к этому отнеслись Правители водного мира.

— Здесь нет никакого противоречия, ведь мы создаём фермы для выращивания свиней или коров, птицы. Здесь-то же самое. Купи малька, откорми его, дай возможность воспроизводиться и занимайся, тем самым и их владения реже тревожить будешь.

— Но я так понимаю, что за выдачу лицензий на вылов рыбы вы деньги платите.

— Конечно.

— Тогда рукотворные пруды с выращенной в них рыбой совсем ни на руку Правителям, они теряют доход.

— Нет, они получают налог с использования и выращивания, да ещё и мальком торгуют, а он совсем не дёшево стоит.

— Интересно, значит, рыбу половить не получится. А я с собой на всякий случай снасти захватил.

— Отчего не получится. У меня есть лицензия на частный вылов, на пять удилищ, так что вполне можно половить только, осматривать улов внимательно надо. Неси свои снасти, я гляну, подойдут они или нет, коль не подойдут, я тебе свои дам.

Алексей принёс снасти. Удилища были великолепные. Многоколенные телескопы, в сложенном состоянии составляли не более пятидесяти сантиметров в длину, но при этом раскладывались на шесть метров. Чрезвычайно гибкие, лёгкие и прочные, изготовленные из углеродистого волокна, на основе нанотехнологий, по последнему слову науки и техники, они могли легко выдержать нагрузку до тонны. Большие морские катушки, вмещали на шпулях до пятисот метров тоненькой, но прочной плетёнки. Особо, внимание капитана привлекла коробка с блёснами. Выбор был ошеломляющий и у того, как оказалось заядлого рыбака, разбежались глаза. Он долго перебирал и рассматривал содержимое.

— Да, это настоящее сокровище, я такого ещё не видел. Давай будем пробовать, — он выбрал пару, достаточно крупных блёсен, — хищная рыба, она бестолковая и бросается на всё, что напоминает добычу, да и частенько следует за кораблём в надежде на то, что за борт свалиться какая-нибудь пища.

Они прицепили блёсны, укрепили удилища в специальные петли, по обоим бортам ладьи и смотали примерно по половине лески с катушек.

— Пускай подальше от нас тянуться, рыба тогда подвоха не почувствует.

Время шло, а удилища не подавали никаких признаков, Алексей уже начал подумывать о том, чтобы сменить блесну на более мелкую, но капитан остановил его.

— Не спеши, кто-то должен проклюнуться.

И именно в этот момент, кончик одного из удилищ сперва, легонько задрожал, потом выгнулся, Алексей схватил спиннинг и в следующее мгновение страшной силы рывок, чуть не выбросил его за борт. Хорошо капитан был рядом и вовремя схватил его, удерживая на палубе.

— Два арбалетчика, ко мне, — скомандовал он, — Быстро пристегните его к фальшборту. Теперь дружище придётся побороться, больно крупный экземпляр попался тебе на крючок.

Борьба шла не менее трёх часов, у Алексея онемели руки, он то подтягивал монстра ближе, то тот неимоверной силы рывком сматывал с катушки метров сто лески. Но человек оказался выносливее, борьба подходила к концу, и вот почти возле самой кормы корабля мелькнул спинной плавник, в лучах заходящего солнца блеснула чешуя. Ещё немного и рыба была возле самого борта. Она обессилила и лежала почти на поверхности огромным бревном. Пришла очередь матросов поработать. Для такого случая, на корме располагалась лебёдка. Две широкие петли были спущены в воду, аккуратно заведены, под добычу с хвоста, и в один миг затянуты.

— Всё теперь никуда не денется.

— Так давайте на борт вытаскивать.

— Не спеши, надо уведомить таможню о вылове, они подойдут, проверят, кто попался, посмотрят лицензию, и тогда можно будет доставать. А говорят, что бывают случаи, когда добыча оказывается особо опасным преступником, и тогда, поймавшего даже награждают.

— Так это получается, что на крючке может быть разумное существо.

— Нет, особо дерзкий хищник тоже может быть преступником. Он сам этого не осознаёт, просто живёт долго, вырастает крупным, ему лень уже охотиться за дикой рыбой, вот, и приваживается к хозяйским пастбищам. Его и осуждают заочно, и гоняются по всему водоёму, да только лёжек столько может быть, что никакой стражи не хватит, все их проверить. Река-то, какая большая, а сколько притоков, больших и малых, а сколько ям. Стража в ямы не очень-то суётся, можно без головы остаться. Вот так.

Тем временем капитан достал небольшой буй и выбросил его за борт на длинном шнуре. Буй немного поболтался за кормой и исчез в глубине. Через мгновение с правого борта послышался стук.

— Эй, там, на посудине, — услышал Алексей голос за бортом, — спускайте трап.

За борт полетела верёвочная лестница, и в скорости на палубу ступило совершенно зелёное существо. Босые ноги напоминали ласты, руки с пятьюпалыми перепончатыми ладонями свисали почти до колен. Существо было одето, в розовой кожи, коротенькие штанишки и такой же жилет. Голову его украшало несколько прядей волос, больше похожих на водоросли.

— Здравствуйте, господа, — пробулькало существо, — разрешите представиться, дежурный таможенной службы, капрал Бульман. Что у вас здесь?

— Прошу, господин капрал к левому борту, — пригласил его капитан, — да, и вот мои лицензии.

Капрал, взял поданные ему бумаги и прошёл к противоположному борту.

— Да, да здесь всё в порядке. О Боги, а ну-ка тяните его на борт, скорее.

Матросы тут же принялись поднимать лебёдку. Из воды показалась широкая спина с мощным плавником. В свою очередь, переходящая в мощную голову, вытягивающуюся в длинную морду. Трёхметровое чудовище, грузно опустили на палубу. Рыба то и дело раскрывала пасть, обнажая несколько рядов острых зубов. Она бешено вращала глазами, несколько раз махнула головой, стараясь в очередной раз избавиться от блесны и заодно схватить кого-нибудь из пленивших её. Экземпляр напоминал гибрид щуки и сома.

— Показывайте теперь, на что вам удалось его выловить.

Матросы быстро раздвинули челюсти монстра, вставили в рот распорку и вытащили блесну. Таможенник с интересом осматривал все снасти.

— Да невиданные доселе, приспособления. Не иначе, как из другого мира завезены. Я даже не знаю, господа как к ним относиться. У нас нет описания таких снастей, хотя нет и запрета на их использование. Стало быть, они не являются браконьерскими и по своему внешнему виду вполне соответствуют дозволенным. Вы сколько ещё рассчитываете в плавании быть?

— Ещё долго, господин капрал.

— Тогда я вынужден на пару дней забрать их у вас, для составления описания и рассылки циркуляров по всем ведомствам.

— Мы с удовольствием предоставим свои снасти в твоё распоряжение. Но как нам быть с добычей?

— Это отдельный разговор. За этим монстром, давно уже гоняется вся наша стража, хитрости и изворотливости его, казалось, нет предела, но вот жадность и любопытность, таки сгубили. Однозначно, нарушений в ловле у вас не отмечено, добыча получена вполне законно и у меня нет оснований предъявлять к вам какие либо претензии, но я вынужден об отлове доложить по инстанции и до принятия решения, прошу сохранять жизнь и здоровье этого экземпляра. Может быть, правители примут решение об его изъятии и придании публичной казни. Тогда вам будет предложено возмещение.

— Мы согласны с этим, и обязуемся держать его возле борта ладьи на лебёдке. Но на всякий случай мы зафиксируем ему пасть в замкнутом состоянии. Это предотвратит всякие попытки к бегству.

— Я согласен с вашими мерами предосторожности. А теперь разрешите откланяться, больно душно у вас на борту, а мне вреден воздух, здоровье уже знаете не то. О решении властей я вам сообщу в ближайшее время.

И с этими словами капрал, прыгнув за борт, исчез в глубинах. Но не прошло и часа, как он вновь попросился на борт.

— Господин Алексий, тобой оказана неоценимая услуга всему водному миру. И хотя этот преступник действовал только в пресных водах, но он настолько известен, что его поимка равнозначно оценена, как пресноводными, так и морскими правителями. Ими было принято решение об экстрадиции преступника, для публичной казни в водах, и возмещении тебе убытков. Кроме этого, ты удостаиваешься звания почётного гражданина всех морей, рек озёр и прочих водоёмов. Ты получаешь пожизненную лицензию на право вылова рыбы, разрешение на вхождение в воды и выход на корабле в любое удобное для тебя время суток. В качестве компенсации тебе на протяжении года по первому требованию и в любых количествах будет поставляться свежая рыба как пресноводная, так и морская. Но должен тебя предупредить, что с этого самого момента криминальный мир наших царств начнёт тебе мстить. В качестве успокоения, могу сказать только одно, месть их обычно длиться недолго, в скорости они забывают своих вожаков.

— Весьма благодарен. Но как я могу воспользоваться, в первую очередь, правом на возмещение?

— Для этого, я уполномочен передать тебе вот этот рожок. Стоит тебе подуть в него и тут же явится посыльный, чтобы принять заказ, и доставить рыбу. И по поводу права на рыбалку. Так как тебе предоставлена пожизненная лицензия, то согласно закону, ты имеешь право не предъявлять отловленные экземпляры таможенной службе. Но здесь будет личная просьба правителей. Во-первых, не отлавливать хозяйской рыбы, а во-вторых, выловив крупный экземпляр хищника, представлять его на опознание. Вызвать таможенника или стражника ты можешь, дважды дунув в рожок. Как отличить хозяйскую рыбу от дикой, тебе подробно объяснит капитан, а я с твоего позволения откланяюсь.

И капрал исчез за бортом, не выслушав слов прощания и благодарности.

Дальнейшее путешествие до самого устья Днепра, прошло без приключений. Капитан, сторожевого судна, на которое они пересели ниже порогов, правда, удивлялся, что Алексей так спокойно разматывал снасти и ловил рыбу, но когда ему рассказали о самой первой рыбалке, очень радовался, что довелось взять на борт, столь именитых пассажиров. Правда и блёсен крупных Алексей больше не использовал, решил не рисковать. На мелкие, же попадалась не очень крупная, до трёх килограммов щука, редко судак.

Весь путь они преодолели за четыре дня и на закате вошли в порт, в устье Днепра. В памяти ещё живы были события, развернувшиеся здесь в последнее их посещение, и друзья решили вечером прогуляться по городу, поужинать в известном им ресторане, а заодно проверить, насколько всё переменилось при новом градоначальнике.

Глава 7

Город действительно переменился. На улицах было много стражников, которые внимательно осматривали всех проходящих, особенно задерживая свой взгляд на незнакомцах. Смотрели оценивающе, и по их взглядам было видно, что они сразу решают, насколько опасен, может быть не знакомый гражданин для спокойствия города.

Прогуливающийся отряд, стражники провожали долгим, взглядом, но интереса к друзьям не проявляли. Так и добрались наши путешественники до ресторана, в котором в прошлый раз устроили небольшую потасовку, и познакомились с Кхитайцами. Залы ресторана, как и прежде, были ярко освещены и полны посетителями. Это были в основном богатые горожане, заезжие купцы и путешественники, остановившиеся в ближайших гостиницах. Авторитеты местного криминала если и присутствовали, то на этот раз тщательно скрывали от посторонних глаз, свою принадлежность к этому клану. А вот гвардейцев, которыми в прошлый раз был забит ресторан, в зале вообще не было. Это означало только то, что они либо были полностью заняты на службе, либо перекочевали в другое, менее приметное заведение.

Не успели друзья разместиться за столиком в дальнем углу зала, как к ним пожаловала целая делегация. Оказалось, что их приезд не остался незамеченным. Возглавлял посольство новый градоначальник, собственной персоной, его сопровождал командир гвардейцев, начальник стражи, казначей и местный маг, состоящий на службе.

Они стремглав пересекли зал и остановились возле самого столика, разместившись полукругом. Посетители замерли, открыв рты, невиданное досель происшествие, а именно посещение городским начальством заведения в полном составе, да ещё и не просто поужинать и скрасить досуг, а почти с официальным визитом, привлекло внимание буквально всех.

— Господин Владмир, господин Алексий, и вы господа, — начал чопорно градоначальник, — мы, управители города, рады приветствовать вас на нашей земле.

— Погоди, уважаемый, остынь немного, — остановил его Владмир. — что ты так разошёлся? Мы просто зашли поужинать.

— Господа, — не унимался тот, — позвольте забрать вас отсюда…

— Остынь, сказал! Успокойся! Если вы господа хотите присоединиться, к нам и вместе поужинать, мы будем не против, но уходить мы никуда не собираемся. В этом заведении замечательная кухня, в чём мы имели честь убедиться в прошлый раз. По городу мы прошли, перемены к лучшему видели, так что никакой ревизии на этот раз не будет, можете расслабиться.

— Но господин Владмир, мы уже приготовили банкет.

— А кто вас об этом просил? Мы здесь проездом, в частном порядке и просим уволить нас от торжественных встреч. Посмотрите, на нас уже вся публика пялится, как на диковинных животных. Прошу вас господа, если вы присоединитесь к нам, то мы будем рады, у нас с вами будет о чём поговорить за ужином, если нет, то тоже не расстроимся. Так что?

Упрашивать их долго не пришлось. Столы были сдвинуты, и значительно увеличившаяся компания разместилась за ними.

— А вот теперь, господин градоначальник, — обратился Алексей к главе делегации, — я попрошу у тебя помощь.

— Рад буду.

— Дело в том, что мы плохо знакомы с местной кухней, в прошлый раз заказ делал на свой вкус капитан Ярослав, которого, к сожалению, с нами нет, так вот сегодня я попрошу тебя, выбери из меню достойные внимания блюда.

— С превеликим удовольствием. Кухня здесь, действительно замечательная, и что бы вы ни заказали, всегда останетесь, довольны, но я порекомендую вам ряд фирменных блюд, которые местному повару, удаются особо. — И он, подозвав официанта начал по памяти делать заказ. Было заметно, что Городской голова, частый гость в этом заведении.

Стол моментально начал покрываться большими блюдами и маленькими плошечками со всевозможными яствами. Красная и чёрная икра, различные моллюски, огромные, ярко-красные омары и небольшие розовые креветки. Всё изобилие приморского города было на столе, но центральное место всё-таки заняло блюдо с запечённым Речным Разбойником, как называли здесь эту рыбу. Речной Разбойник был именно той рыбой, которую посчастливилось выловить Алексею в первую его рыбалку, только значительно меньших размеров. Завидев на столе эту диковинную рыбу, товарищи начали наперебой рассказывать об удачной охоте их командира.

— Но позвольте, господа, вы мне, пожалуйста, объясните, того у нас забрали для показательного суда и казни, значит, Речной Разбойник является разумным существом, как тогда вы можете его есть, это же граничит с каннибализмом. А если он таковым не является, то тогда в чём смысл суда?

— Вопрос принадлежности этого вида к разумным существам очень давно изучается в обществе. В принципе к разумным мы относим тех существ, которые могут обитать в обеих средах, или хотя бы находиться в них без ущерба для здоровья, это раз. Второй признак, наличие речи и способности общаться как между собой, так и с другими видами, Далее, они должны обладать хоть какой-то социализацией, жить в организованном обществе, ну и ещё масса различных мелких признаков, как-то наличие государственного строя, мелкого и крупного производства, торговли или обмена, одежды и тому подобное. У Речных Разбойников все эти признаки отсутствуют, кроме общения и то только между собой. Как они это делают никому неизвестно, предполагают, что на ментальном уровне, но они очень организованы в нападении на наши фермы, всегда выставляют поста, для предупреждения о приближении стражи, в общем, действуют как хорошо организованная банда. Мы слышали о том, что недавно выловили и казнили их предводителя, это существенно пошатнуло строй Речных Разбойников, сейчас их банды разделены и действуют не столь слажено, поэтому и стали появляться на столах. По законам водного мира, их отлов разрешён без лицензий.

— Занятно всё это. И честно говоря, не совсем укладывается в голове.