Вперёд в прошлое Глушков Владислав

Глава 21

— А ты чего стоишь? Не видишь все уже в сёдлах? Или тебе особое приглашение надо? — Павел навис над остолбеневшим от увиденного Туком.

Тот повернул в его сторону голову не в силах ничего сказать. Солнце, яркая зелень, голубизна чистого неба. Разве мог простой гном предполагать, что когда-либо увидит всё это.

— Э, брат, да тебя никак совсем заклинило. — Он схватил Тука за шиворот и рывком забросил на своего коня, впереди себя, — а тяжёл ты, однако.

Такое фамильярное обращение вырвало гнома из состояния полной прострации.

— Ты что это, смертный позволяешь себе? Никогда ещё гномы не передвигались верхом, на каком либо животном, — и он попытался спрыгнуть лошади.

— Куда…? Или ты думаешь, мы будем ждать, пока ты своими ножками перебирать будешь, гонясь за нами? Нет дружище, сиди, молча и любуйся окрестными пейзажами. Поехали, догонять, видишь весь отряд уже далеко, — и Павел пришпорил лошадку, та лёгким галопом пустилась вниз по пологому склону.

К полудню гном начал скулить и проситься отпустить его. Он трясся на коне впереди Павла и никак не мог привыкнуть к верховой езде. У него болело всё, что может болеть. Не помогали ему даже окружающие пейзажи. Ранняя осень в этих краях ещё не успела раззолотить деревья свежими красками. Насыщенная зелень, играющая на солнце, радовала глаз. Отряд продвигался вперёд глубокой лощиной, но чем дальше, тем склоны становились всё положе и ниже. Обедали как всегда на ходу, перекусывая тем, что осталось от завтрака. Гном напрочь отказался от пищи, его нудило, и он еле-еле сдерживался. В конце концов, он окончательно замолчал и притих. Павел даже стал переживать, жив ли ещё коротышка, но дёргать его не стал.

Кони шли неспешной рысью, время, от времени переходя то на шаг, то на мелкий галоп. День подходил к концу, предгорья сменились невысокими сопками, а за ними лежала степь. Остановиться на ночлег решили в ложбине, меду сопками. Павел осадил лошадь, выпрыгнул из седла, и аккуратно сняв своего пассажира, посадил его на землю. Тук, почувствовав под собой ровную, поросшую, несколько пожухлой травой землю, распластался на ней.

— Всё силы мои кончились. Не доживу я до утра. Друзья мои, если вам когда-нибудь доведётся побывать ещё раз в моих родных подгорных краях, передайте родичам, что я сам по собственной воле обрёк себя на мученическую гибель.

— Тук, да ты никак помирать собрался? — Удивилась Ольга.

— Да женщина, конец пришёл старому Туку. Замучил совсем меня этот человек, — и он из последних сил ткнул коротеньким пальцем в сторону Павла.

— Э не, так мы не договаривались, — остановила его девушка. — Я тебе даю ровно час, пока, Василий приготовит ужин, на то, чтобы собраться с силами и привести себя в порядок. Если не сможешь, я лично возьмусь за твоё лечение.

— Не трогай меня женщина. Я всё сказал и со всеми попрощался.

— Хорошо, через час посмотрим. — И она отошла, распрягать своего коня и помогать обустраивать лагерь.

Костёр, сложенный из сухого хвороста весело разгорелся. Василий как обычно не терял в дороге времени даром и подстрелил несколько жирных кроликов, над которыми и колдовал. В большом казане закипала вода. Травяной сбор, вызревшие ягоды с какого-то неизвестного Алексею кустарника, брошенные в закипающую воду наполнили воздух тонким ароматом. Строго в назначенное время, Ольга подошла к недвижимому гному.

— Если не хочешь, чтобы я тобой занялась, быстро вставай и к столу, — она легонько ткнула того носком сапога в бок.

Только еле слышное мычание и больше никакой реакции, послышалось в ответ.

— Понятно, ну-ка, муженёк помоги мне.

Девушка перевернула гнома на спину и посадила.

— Что делать-то?

— Держи его крепко, чтобы не вырвался и не упал.

Владмир присел сзади и обхватил коротышку под руки, вокруг груди. Ольга, в свою очередь, достала кинжал и какую-то флягу. Она попыталась открыть рот больного руками, но не получилось, поэтому, недолго думая, вставила кинжал между зубов и раздвинула тому челюсти, после чего вставила в рот открытую флягу. Тук сделал непроизвольный первый глоток, после второго его глаза раскрылись после, третьего округлились и полезли из орбит, после четвёртого он сильно дёрнулся, увлекая за собой Владмира, вырвался из его рук и побежал кругом. Ольга успела быстро отскочить в сторону. Наблюдавшие за действом, громко рассмеялись. Гном бегал вокруг костра и голосил, что есть мочи.

— Отравила! Отравила! — Орал Тук на всю округу.

— Олюшка, — сквозь смех выдавил из себя Алексей, — чем ты таким его напоила?

— Да ничего страшного, Имануилов самогон, дважды перегнанный и настоянный на живительном корне. Сейчас он немного побегает, поест и заснёт, а завтра будет как новенький. Но силён, силён. Владмиру обычно одного небольшого глотка хватает, а этот целых четыре сделал, да ещё каких. А ещё помирать собрался, да на нём ещё пахать можно.

— Да, не думал, что ты способна с такой лёгкостью умирающего на ноги поставить, — удивился Алексей. — Ладно, господа, пускай себе побегает, давайте ужинать будем, больно кушать хочется. Василий, подавай свои изыски. От ароматов голова кругом идёт.

Кролики действительно были великолепны. Запасливый трактирщик всегда имел при себе какие-то травы, специи, поэтому его мясо отличалось хорошим вкусом и ароматом, а ещё он умудрялся на скорую руку приготовить настолько тщательно, что бы ни в коем случае не пересушить его над огнём, но и сырым оно тоже никогда не было. К середине ужина Тук успокоился и присоединился к трапезе.

— Ух, ты. А ты хороший повар, — высказал он своё мнение, вгрызаясь в большую заднюю ногу, — да, действительно хороший. Такого мяса я не ел даже в подгорном мире у короля за столом, хотя кролики у нас тоже водятся.

— Откуда они под землёй, Тук?

— Как откуда? Глупый ты человек. Кролик это подземный житель. Он копает глубокие норы и ходы. Что бы ты знал он только иногда наружу выходит, попастись, а всё остальное время проводит под землёй. Там мы на него и охотимся. А последнее время даже разводить стали.

Гном действительно ожил. Он без умолку болтал, делясь своими впечатлениями о наземном мире и рассказывая всякие небылицы о мире подземном. Из его болтовни получалось, что всё живое пошло родом из-под земли и что они, гномы являются прародителями всего разумного на земле.

— Осади немного Тук, пытались противоречить ему люди. Как могут быть такие маленькие гномы, предками таких больших людей? А уж обо всём разумном так ты вообще загнул. Что и драконы пошли от вас, гномов?

— Не вспоминать при мне об этих подлых тварях, — вспылил тот.

— Это ты кого, недоделанный обрубок подлыми тварями называешь? — громогласный рёв нарушил спокойствие вокруг костра.

Тук подпрыгнул, хватаясь за топор. Имануил, внезапно выпавший из ниоткуда сверлил гнома угрожающим взглядом и готов был в любую минуту зажарить себе на ужин.

— Им, дружище, — обрадовался Алексей. — Ты, какими судьбами, я тебя не звал.

— Конечно, дождёшься от тебя зова, тоже мне друг называется, меня на какого-то брехливого недомерка променял.

— Да что ты такое говоришь, Им? Не было необходимости, вот и не стали отрывать тебя от твоей подруги.

— Тсс! — Зашипел крылатый, — о «драконах» ни слова.

— Что случилось? — Удивилась Ольга, — что напиться до беспамятства не дают?

— Владмир, дружище, можно, я её съем?

— Им у тебя, что от любви совсем мозги закипели? ЭТО МОЯ ЖЕНА! Или ты запамятовал?

— Я удивляюсь, как ты можешь такую язву женой называть? Нет меня в семейный очаг, ни какими коврижками не заманишь. Прожил полжизни холостым свободным, и ещё проживу. Что бы я когда-нибудь связал свою жизнь. Нет, я свободный Дракон! Куда хочу, туда лечу! С кем хочу, с тем сплю! И вообще, что хочу, то и делаю!

— Это кто здесь такой свободный?

Люди невольно обернулись. С другой стороны костра стояла Дракониха. Она опиралась на хвост, крылья были наполовину развёрнуты, руки упирались в бока. Её чешуя отливала в отблесках костра кроваво-красным цветом. По выражению лица можно было сказать, что она не очень-то рада увиденному.

— Я ещё раз спрашиваю. Кто здесь свободный Дракон?

Забияка Имануил, сразу как-то сник, даже сделался меньше и меленькими шажками побрёл на встречу Драконихе.

— Что ты, дорогая, это я так, басню друзьям одну рассказывал. Нет, что ты, как можно это я не про себя, это друг у меня когда-то был. Да давно был, я с ним уже лет сто как не дружу. Уж больно беспутный он.

— Ну-ну, — покачала та головой, — я так и поняла.

От такой картины друзья просто попадали и катались от смеха по земле. Видеть забияку Имануила в роли подкаблучника, было настолько весело, что ни один не смог сдержаться.

— Имануил, а ты что так и покинешь нас, — сквозь слёзы и смех обратилась к крылатому Ольга, — и даже медовухи не выпьешь? Хотя бы с подругой своей познакомил.

— Действительно Им, — поддержал девушку Алексей, — некрасиво получается.

— Ах, да. Дорогая познакомься, пожалуйста, это мои друзья. Мы с ними в прошлом походе были, да я тебе рассказывал. Друзья, а это моя жена, законная — Азиза.

— Очень приятно, сударыня, Имануил наш друг и ты полностью можешь на нас положиться, — выступил вперёд Алексей, — прошу присоединиться к нашей трапезе. Правда, стол уже порядком опустел, но пару штофов медовухи, чтобы выпить за знакомство, мы действительно найдём.

— Спасибо, благородный рыцарь, с удовольствием разделю с вами трапезу, а о пище не беспокойся, я понимаю, что вы в гости драконов не ждали. Им, будь добр, смотайся, там, на кухне олень дожаривался, тащи его сюда. Ладно, не смотри на меня таким умоляющим взглядом. Свою бутыль из заначки можешь тоже прихватить.

Дракон чмокнул подругу в щёку и растворился в пространстве. Через мгновение он вернулся, таща за собой вертел с целым оленем и неизменную бутыль самогона. Драконы удобно расположились у костра, и ужин пошёл с новой силой. Женщины моментально нашли общий язык и весело болтали между собой на всякие ихние, женские темы. Мужчины же обсуждали свои вопросы. Алексей познакомил Дракона с новобранцами, рассказал о приключениях отряда, с момента их расставания. Особое внимание, уделив похождениям по подгорному миру. Здесь Имануил начал задавать массу вопросов, постоянно что-то уточняя и в конечном итоге, у Алексея закралось подозрение, что не настолько уж гном и не прав в отношении Драконов. Тем более что с момента появления крылатого, Тук не проронил ни слова. Только когда командир прервался в своих рассказах и отошёл в сторону, гном нагнал его и начал быстро шептать.

— Господин Алексий, не рассказывай ему ничего про подгорный мир, нельзя.

— Что так Тук? Что тебя волнует?

— Я узнал его, это он регулярно проникал к нам, он постоянно охотился за нашими сокровищами, от него нам приходилось их постоянно перепрятывать.

— Тук чего Ты так опасаешься? Король, если мне не изменяет память, рассказывал, что на сокровища наложены заклятия и их невозможно вынести, на поверхность.

— Это не касается драконов. Ты же знаешь, что они живут в магии. Для них наши заклятия ничто. Они с лёгкостью справятся с любым, да ещё и с Хранителями дружбу водят. От драконов спасают только дальние никому не известные хранилища. Ты думаешь, откуда у них столько золота, самоцветов. Всё это разоренные сокровищницы гномов.

— Не слушай его, Ал. Разве можно гному верить? — Имануил стоял рядом и внимательно слушал, о чём говорят гном с человеком.

— А что это ты вдруг вздумал подслушивать? А?

— Нет, я так совершенно случайно здесь оказался, мимо проходил, слышу, Драконов вспоминают, вот и решил опровергнуть всякую напраслину. Вообще, скажу тебе. Пакостный народец эти гномы, так и стремятся нас опорочить.

— Значит так, слушайте меня оба, и очень внимательно. Если вы и дальше хотите идти с нами, если хоть немного дорожите дружбой, то сейчас же прекращаете любые склоки. Ты Им больше ничего не услышишь от меня про подгорный мир, и можешь не выпытывать. Разбираться кто из вас прав, кто виноват я не собираюсь, в конце, концов, это не моё дело, но каких — либо раздоров в отряде я не потерплю. Хватит мне твоих склок с Ярославом. Понятно?

— Понятно, — понурил голову крылатый.

— Тебе Тук?

— Да, понятно.

— Вот и чудненько, а теперь пошли к компании.

Посиделки затянулись, и когда до рассвета осталось всего несколько часов, компания разошлась ко сну.

Глава 22

Четвёртые сутки отряд шёл строго на северо-запад. Однообразие степных пейзажей угнетало всех. Пожухлая трава, редкий кустарник, высохшие колючки, гонимые ветром с места на место, очень редкие, часто совсем пересохшие речушки и вольно гуляющие табуны диких лошадей. И никаких признаков человека, если только не считать редких давно покинутых стоянок. Если бы не помощь Драконов, которые регулярно снабжали отряд питьевой водой, то людям пришлось бы очень туго, не говоря уже о лошадях. Имануил, со своей молодой женой по очереди, регулярно навещали путешественников, доставляя им воду. Дракониха, оказалась весьма общительной и приятной особой. Они очень быстро нашли с Ольгой общий язык и подолгу засиживались у костра, на ночёвках. Имунуила, этот факт несказанно радовал. По его рассказам, до знакомства с его друзьями, Азиза, очень скептически и не доверчиво относилась к людям, о которых слышала только из древних легенд. Очень удивляло Алексея отсутствие людей, на таких необъятных просторах.

— В этом нет ничего удивительного, — успокоил его Ли, — Летом кочевники перебираются севернее. Там и дождей больше и трава свежее, есть корм и вода для животных. Скоро мы должны встретить возвращающиеся на юг племена, ведь уже осень. Только вот, будет ли приятной эта встреча, гарантировать нельзя.

— Почему?

— Племена Великих Моголов, обитающие в этих степях, весьма воинственны. Всякого чужестранца они расценивают как потенциального врага, а тем более такой, до зубов вооруженный отряд, как наш. Поэтому, для нас будет лучше, если нам удастся избежать этой встречи.

Но избежать не удалось. На шестые сутки пути, на севере показался столб пыли.

— Вот и кочевники, — сказал Ли, подъезжая к Алексею. — Будет здорово, если они нас не заметят, и паши пути не пересекутся.

Облако быстро разрасталось, и было видно, что оно движется строго на юг.

— Господа, похоже, нам не избежать встречи с местными обитателями. Я не уверен, что они нас заметили, но то, что это произойдёт в ближайшее время, я уверен. Всем проверить оружие, но никому его не обнажать при появлении кочевников. Может, удастся договориться и спокойно пройти.

Отряд пришпорил коней и ускорил движение своим маршрутом, но Моголы всё-таки их увидели. Часа через два им наперерез нёсся галопом довольно большой, сабель в сто, отряд. Сомнений не оставалось, хозяева степей едут именно к ним.

— Делать нечего, дальше идти своей дорогой бессмысленно, они скоро нас догонят. Останавливаемся и ждём. Посмотрим, как они себя поведут.

— Не лучшее решение, но, пожалуй, самое правильное. Если показать им, что мы не боимся, встречи с ними, может это и облегчит процесс переговоров. — Согласился Ли.

Отряд остановился и развернулся лицом к приближающимся всадникам, перегруппировавшись таким образом, что бы в случае необходимости мгновенно занять круговую оборону. Кочевники остановились на почтительном расстоянии и начали медленно, как бы нехотя обтекать небольшой отряд с двух сторон, стараясь взять их в кольцо. Вперёд выехал всадник на небольшом коренастом коне. По его одежде и богатой збруе коня можно было угадать, что он является главным в этом отряде.

— Кто вы такие, и что делаете в наших владениях?

— Уважаемый, — несколько выдвинулся вперёд Алексей, — я и мои люди рады приветствовать хозяев этих мест. Мы простые путники, держим путь из Великой Кхитайской империи в далёкие Уральские горы. Если ты не будешь против, мы хотели бы продолжить своё путешествие.

— Что-то не сильно вы похожи на мирных путников, да и далеко не все вы кхитайцы.

— Что смущает тебя в нашем виде? Да мы не все подданные Великого императора. Кхитайцев среди нас только четверо. Остальные, жители далёкого Княжества Киевского. Слыхал, про такое?

— А вон тот коротышка, что скажешь тоже оттуда? Да он, по-моему, вообще не человек.

— И здесь ты прав, это гном, он прибился к нам, когда мы пересекали Гималаи. Любит путешествовать, вот и попросился с нами, мир посмотреть.

— Интересные ты басни рассказываешь. Но не в моей власти решать идти вам дальше или остаться на веки на этом месте. Это может решить только Великий Хан. Именно к нему я и доставлю вас, желаете вы того или нет.

— Ты хочешь сказать, что берёшь нас в плен или всё-таки приглашаешь в гости?

— Думай, как хочешь, но прошу тебя не сопротивляться, иначе пред ханом предстанут только ваши головы.

— Да своеобразное у вас представление о законах гостеприимства.

— Так вы согласны отправиться с нами добровольно?

— Мы не хотим с вами воевать и поэтому с удовольствием навестим вашего хана, для того, чтобы выразить ему своё почтение. Пожалуйста, веди нас.

— Вот это правильно, только вам придётся сдать оружие.

— Нет, гостеприимный хозяин, оружие мы сдавать не будем. Единственное, что я могу тебе пообещать, так это то, что ни один из моих людей, не обнажит меч без надобности.

— Ладно, шут с вами, оставайтесь при оружии, но помните, что мои воины постоянно держат вас на прицеле, а стреляют они, я тебя уверяю, очень метко.

— Наши мечи в ножнах, а стрелы в колчанах, тебе нечего опасаться.

— А я и не опасаюсь. Поехали.

В окружении кочевников, отряд двинулся в направлении, вставшего на стоянку племени.

Ничего не меняется в жизни кочевых племён ни в одном мире. Всё те же юрты, наспех сколоченные загоны для скота. Разве, что отсутствовали спутниковые антенны и бензоэлектрические агрегаты, а так всё соответствовало поселениям монголов в его мире. Юрты располагались хаотически, вокруг загона со скотом, но ближе к центру посёлка они были более богатые, да и загоны были больше, и лошадей в них стояло значительно большее количество. Путешественников провели через всё поселение к центральной площади. На ней располагалась самая большая и богатая юрта. Загонов со скотом здесь не было вообще. Великий Хан сидел в небольшом троне, который стоял на невысоком деревянном помосте. При входе на площадь, сопровождавшие остановились, и путники последовали их примеру. Спешившись, кочевники остались стоять, а старший отряда, бросив удила своего коня в руки товарища, подбежал к помосту и бросился на колени.

— О, Великий Хан, правитель всех Великих Моголов, властелин степей. Мы поймали этих чужестранцев в наших степях и теперь привели на твой суд.

— Подведите их ко мне.

Не дожидаясь повторного приглашения Алексей, с товарищами оставив лошадей, направились к постаменту. Несколько воинов двинулись вслед за ними.

— Мы рады приветствовать Великого Хана, — начал Алексей, приблизившись к трону. Но продолжить ему не дали.

Хан встал с трона, он был невысокого роста, с кривыми ножками. На вид ему можно было дать не более семнадцати — девятнадцати лет. Широкоскулый, круглолицый с раскосыми глазами, хан был ярким представителем своей расы. Он упёр руки в бока.

— Как ты смеешь ничтожный разговаривать со мной в таком тоне. На колени, все!

— Я уважаю ваши законы, но уверяю тебя, что наше положение в обществе не ниже твоего, Великий Хан. — Попытался Алексей разрядить надвигающуюся грозу, — и не пристало нам становиться на колени, даже перед таким Великим правителем как ты.

— Что?! Ты посмел себя со мной ровнять?! Это совсем неслыханная наглость. Стража связать!

Не успели друзья и глазом моргнуть, как их руки крепко скрутили за спиной. Оружие было отобрано и сложено на постамент, к ногам юного правителя.

— В клетку их! — Скомандовал хан, — завтра поутру казнить.

— Что-то мне наш новый поход не очень нравится, — начал Алексей, как только их кинули в небольшую клетку и оставили одних. — Каждый выскочка казнить нас намеревается.

— И, похоже, этого переубедить будет значительно сложнее, чем гнома, — согласился Владмир.

— Судя по тому, как нас спеленали. То намерения у них самые, что ни на есть серьёзные, — поддержал его Павел.

— Да связали крепко, и оружие всё отобрали, с пистолетами они, конечно, не разберутся, да и не поняли, что это такое, но оставлять при нас не стали. — Алексей попробовал немного покрутиться, в надежде немного ослабить верёвки, стягивающие руки в локтях и кистях. — Нет, ничего не получается, знают своё дело собаки. Что будем предпринимать? Какие будут предложения? Ли, ты больше знаком с их нравами. Что думаешь?

— Плохи наши дела. Если нам ни кто не поможет, то нас обязательно утром казнят. Мы попали, кажется к самому кровожадному из местных племён. Их тут множество бродит по степи. Как такового государства у них нет, и единого правителя тоже. Каждый вождь вот такого племени называет себя Великим Ханом всех Моголов, а на самом деле является вожаком небольшого племени. Здесь две надежды. Первая на нашего крылатого друга, что он надумает нам водички подкинуть и вторая на то, что сегодня ночью в эти края забредёт другое племя, тогда не избежать конфликта и под шумок можно будет попробовать уйти.

— Да перспективы, самые, что ни на есть мрачные. А кстати, я что-то не вижу нашего низкорослого друга. Куда он подевался?

— И действительно все здесь, кроме Тука, — оглянулся по сторонам Радмир. — значит, есть ещё и на него надежда.

— Эта надежда столь же невелика, как и все остальные. Совершенно непонятно куда он делся. Может его посадили в отдельную клетку, решив не путать с людьми, а может он сейчас на беседе с местным палачом и тот пытается вытрясти из него тайны сокровищниц.

— Да такие варианты тоже возможны, но я предлагаю надеяться на то. Что он в суматохе где-то затерялся и непременно придёт нам на помощь.

— Эй, вы там, в клетке, хватит болтать, — раздался снаружи голос охранявшего их воина, — не положено пленным разговаривать.

— Ты собака ещё будешь нам рассказывать, что положено, а что нет, — огрызнулся Владмир.

— Что!? Да как ты разговариваешь с воином Великого Хана, ничтожный червяк, — возмутился воин. Ещё одна такая речь и до утра ты не доживёшь, я лично отрежу твою голову и выставлю на копье сушиться.

Владмир собрался, было ответить на дерзость, но Алексей его остановил.

— Погоди, дружище, не время ещё дразнить его. Подождём, темноты, а там посмотрим, что предпринимать.

— Ладно, — согласился гвардеец, — пускай пока потешит себя мыслью о своём величии.

День шёл на убыль, солнце клонилось к закату. Жизнь в кочевом поселении потихоньку затихала. Костры горели всё ярче. В стороне, где располагалась юрта Хана, слышалось веселье. Моголы праздновали удачную охоту в степи и захват пленников. Там горели костры и факела. Но ближе к полуночи и там начало всё затихать.

— Этот народ не умерен в употреблении крепких напитков, — шептал на ухо Алексею Ли. — Это нам на руку. Я думаю, что в скорости и наш часовой приложится к бурдюку, а потом добросовестно заснёт.

— Тогда ещё ждём. Предлагаю по очереди спать. Силы будут нужны, а напасть на нас никто не должен, мы таки под охраной.

Спать было неудобно, стянутые за спиной руки уже затекли, но Алексей честно дремал, набираясь сил. Сколько прошло времени, не знал ни кто, но внезапно он проснулся оттого, что кто-то легонько потянул его за руки, потом они освободились. Обернувшись, он увидел рядом маленькую, скрюченную фигурку гнома. Тук, освободив Алексея, уже возился с верёвками на руках остальных пленников.

— Тук, дружище ты, где был?

— Тише, потом. Просыпайтесь и тихо-тихо.

— А что охранник? — поинтересовался, Владмир.

— Он уже ни чего никому никогда не скажет.

— Понятно. Что в лагере?

— Все проснулись? — поинтересовался гном.

— Да все. Что обстановка?

— Они долго гуляли, праздновали ваш захват, теперь все валяются пьяные.

— Это великолепно. Что лошади, где они?

— Наши кони стоят в отдельном стойле, Рассенант за ними присматривает. Я с ним поговорил, он уже готов их выводить.

— Оружие, — спросил Павел.

— Оружие как сложили на помост, так оно там и лежит. Они страшно ленивые и самоуверенные, поэтому даже не позаботились убрать его. Единственное, что они успели сделать, так это соорудить небольшой эшафот, на котором намеревались вам завтра с утра головы отрубить.

— Что же, господа, тогда пошли. Но предварительно разделимся. Ольга, Владмир и Василий, вы к лошадям. Тук ты их проводишь. Потихоньку проверить снаряжение и выводите их из загона. Остальные за мной. Заберём своё оружие, да и Хана на всякий случай с собой прихватим.

— Хана? Зачем нам Хан? — Удивился гном.

— На случай погони, мы им всегда прикрыться сможем. А как достигнем границы степей, так и отпустим.

— А, наверное, правильно. С такими людьми как они, только так и можно поступать.

— Всё вперёд.

Алексей вышел из клетки, возле неё сидел мёртвый охранник, вид у него был такой, как будто он просто заснул. Вытащив у него из ножен кривую саблю, командир двинулся дальше. Тени неслышно скользили по селению. Время от времени люди натыкались на спящих тут же на земле загулявших воинов. Некоторых пришлось успокоить навсегда. Они толи недостаточно выпили, толи уже проспались, но внезапно открывали глаза и порывались поднять тревогу. Таких, оказалось вполне достаточно, для того, чтобы при подходе к юрте Великого Хана весь отряд был вооружен более чем хорошо. Вокруг юрты горели факела. Три воина, почему-то совершенно трезвые, ходили по периметру, охраняя покой спящего.

— Паша, твой правый, Ли твой левый, мой средний, — распределил задачи Алексей. — Мы убираем охрану и забираем Хана, остальные тихонько собираете оружие и к лошадям. Из селения надо уйти тихо. Чем позже нас хватятся, тем дальше сможем уйти. Вопросы?

Полное молчание.

— Тогда вперёд.

Три тени скользнули к охранникам, одновременный хруст шейных позвонков и обмякшие тела тихонько уложены на землю. Алексей распахнул полог юрты, навстречу ему рванулся ещё один воин, но кривая сабля мягко вошла в живот, проходя насквозь и вспарывая кишки. Лёгкий хрип и глухой стук падающего тела. Молодой хан заворочался на ложе их шкур, но не проснулся. Алексей прыгнул к нему, оглушил лёгким ударом, крепко связал руки и ноги. Скрутив из первых, попавшихся под руку тряпок кляп, он заткнул мальчишке рот.

— Пошли друзья, — выглянул он из юрты с обездвиженным телом на плече.

Так же неслышно друзья возвращались к месту своего заточения, именно там была назначена встреча с конной группой. Те уже ждали. Кони были запряжены, а вся амуниция, снаряжение, седельные сумки и притороченные рюкзаки не то, что не снимались, а даже не были раскрыты и осмотрены. Лень, самоуверенность в своих силах и наивность хозяев степей, действительно удивляла. Алексей, перебросил тело на спину Рассенанта, впереди седла.

— Это ещё кого ты приволок? — Поинтересовалась Ольга.

— Это? Это наш гостеприимный хозяин. Решили его с собой захватить, дабы избежать последующих осложнений. Пусть с нами покатается.

— Очень разумно, — поддержал командира Владмир. — Ну, что пошли на выход? Веди нас Тук.

И отряд пошёл к выходу со стойбища. По пути им попалась ещё парочка не в меру бдительных воинов, которых пришлось успокоить уже проверенным способом. Выйдя на околицу, друзья оседлали коней и пустили их сперва мелкой рысью, а потом галопом, стараясь как можно дальше уехать от негостеприимных кочевников. За спиной осталось спящее стойбище, десятка три трупов и пустая юрта Великого Хана, впереди была всё та же неизвестность и надежды.

Рассвет застал путников далеко от наспех покинутого поселения кочевников. Степь всё также тянулась во все стороны, и было решено не останавливаться на завтрак. Как всегда перекусили на ходу тем, что было в седельных сумках. Потихоньку пришёл в себя Великий Хан. Он начал дёргаться и мотать головой.

— Что не очень удобно, да? — спросил Алексей, вытаскивая у того изо рта кляп.

— Ты ничтожный, белый червяк, — зашипел тот, — как ты посмел так обращаться со мной Великим Ханом всего Могольского народа?

— Послушай меня, великий, но совершенно невоспитанный молокосос. Или ты сейчас же заткнёшься, и будешь принимать действительность, так как подобает, либо я тебя успокою давно проверенным способом, и ты будешь дальше болтаться в бессознательном состоянии впереди моего седла. Выбирай сам.

— Мои смелые воины догонят вас и живьём скормят стервятникам.

— Ты меня не совсем понял, — Алексей легонько стукнул хана по затылку, голова того дёрнулась, и он носом ударился о бок Рассенанта. Отчего из носа тот час потекла тоненькая струйка крови. — Твои храбрые воины, хорошо, если уже проспались после вчерашней пьянки, но ведь у них ещё и голова болит, и соображать они не скоро начнут. А мы уже далеко. Это, во-первых. А во-вторых, если они будут нас преследовать, то в первую очередь я отрежу твою голову, и они получат её как презент, а потом, мы дадим бой и я сомневаюсь, что твои воины выйдут из него победителями, уж больно много алкоголя они употребляют с самого раннего детства. Устраивает тебя такая перспектива?

Хан молчал, сопел и даже немного шморкал носом. У Алексея создалось впечатление, что незадачливый правитель плачет, и он решил больше не пугать мальчишку. Пускай потрясётся, подумает над своим поведением. Может ума немного наберётся.

К вечеру окружающий пейзаж начал понемногу меняться. Начали встречаться небольшие перелески, в основном по руслам уже более полноводных речушек. Местность было не такая ровная, скорее холмистая и на закате отряд остановился в небольшой ложбине, между холмов тёк тоненький ручеёк, по берегам которого росли плакучие ивы. В этом ивняке и разбили лагерь, выставив часовых на вершинах окружающих холмов.

— Слазь, хан с коня, — сдёрнул Алексей на землю, давно затихшего Великого правителя всех Моголов.

Тот уселся, подобрав ноги. Под носом виднелась струйка давно засохшей крови. Вообще вид у него был плачевный.

— Ну, что? Где твои храбрые воины? Не сильно они спешат спасать своего Хана.

— Ты грязный вор, — совершенно неожиданно зашипел Великий хан, — как ты можешь так обращаться со мной? Я Великий и…

Закончить злобную речь Алексей ему не дал, он выписал мальчишке увесистую оплеуху так, что тот несколько раз перевернулся, потом подхватил его, поставил на ноги и зашептал тому прямо в лицо.

— Это значит, я остановил тебя посреди голой степи, связал и кинул в клетку, только лишь потому, что ты мирно ехал по ней? Это я пообещал тебя казнить поутру, только лишь потому, что мне этого захотелось? Это я отнял у тебя, совершенно беззаконно всё твоё имущество? Это всё я сделал? Отвечай выродок!

Мальчишка задрожал, его голос треснул, и в нём появились нотки страха.

— Нет не ты.

— А кто! — гаркнул Алексей.