Вперёд в прошлое Глушков Владислав
— Ты прав чужеземец. Вообще зарабатывать, но в случае с вами, брат может сказать, что просто провожает своих гостей.
— Ладно, мы согласны, если этот вариант действительно будет более безопасным. Только учти, мы не привыкли давать себя в обиду, и если ты задумал, что-то нехорошее, то мы сюда вернёмся. А пока неси поесть, что там у вас более приемлемо для европейского желудка.
— Одно мгновение господа, сейчас всё будет. Что будете пить?
— Пару бутылок хорошего вина. Имеется у вас такое?
— Конечно господин, у нас приличное заведение. Вина есть на любой вкус.
Вкусно и сытно поужинав, друзья допивали вино и потягивали кофе в тот момент, когда вновь появился официант.
— Если господа уже поужинали, то они могут отправляться дальше, мой брат уже ждёт вас у входа.
— Где он показывай, — распорядился Владмир.
— Следуйте за мной, — и официант выскочил на улицу.
В стороне от ресторанчика стояла большая повозка, запряженная парой крепких лошадок, на козлах сидел человек и дремал.
— Чен, — подошёл к нему официант, — вот те люди, которым надо добраться до загонов и помочь купить лошадей.
Возница встрепенулся.
— Прошу господа, забрасывайте свои поклажи и рассаживайтесь сами поудобнее, путь не близкий.
Друзья погрузились и повозка, влекомая парой лошадей, тронулась в путь по узким, извилистым улочкам. Лошади, казалось, сами знали, куда им идти, возница мирно дремал, а они совершенно самостоятельно тащили повозку в одном, только им известном направлении.
Через час Алексею это порядком надоело, он перебрался ближе к извозчику и хлопнул того по плечу.
— Эй, братец, а что лошади у тебя сами знают, куда нам надо?
— А? Что?
— Я спрашиваю тебя, ты не забыл, куда нам надо?
— Нет, не беспокойтесь господа.
— Тогда какого лешего ты спишь?
— Всё нормально, господа. Просто я там живу рядом, и лошади сами знают, куда идти в это время.
— Вот ты шельма, что сразу-то не сказал, я бы тоже мирно дремал в повозке.
— Разве брат вам ничего не сказал?
— Он нам сказал только что ты готов, за определённую плату отвезти нас и помочь выбрать лошадей.
— А тогда понятно ваше волнение. Нет, всё действительно в порядке. Ещё час пути и мы будем на месте, а там час подождём рассвета и я поведу вас на рынок.
— И что тебе вот так каждую ночь приходиться после работы ездить домой?
— Нет, что ты, домой я езжу редко, особенно зимой, когда ночи длинные.
— Почему так?
— Мы прекращаем работать за три часа до рассвета, и не работаем до полудня, а если ночь длинная, то и отдыха до полудня совсем не остаётся, а ведь надо ещё доехать туда и обратно.
— И где ты тогда ночуешь.
— Часто у брата, он живёт недалеко от харчевни, в которой работает, а иногда прямо в порту. Там есть комнаты для ночлега.
— Понятно, тогда дремли дальше.
Рынок кипел. Сотни всевозможных лошадей, такого разнообразия Алексей ещё не видел. Здесь были и тонконогие Арабские скакуны, и тяжеловесы, рассчитанные на перетаскивание больших грузов и ещё множество пород, которых он просто не знал. В отдельных загонах стояли верховые и вьючные верблюды. Внимание Алексея привлёк высокий на ногах, чисто белый жеребец. Он стоял обособленно, в отдельном вольере и казалось, сам выискивал себе хозяина.
— Каких и для чего лошадей вы хотите купить? Куда путь держать будете, и как он будет долог, — поинтересовался Чен.
— Мы сразу отправимся в столицу, нам надо найти нашего друга, а потом, через Гималаи к рубежу материка, в Уральские горы.
— Путь конечно долгий. А как в столице вы собираетесь друга своего искать? Столица большая, там народу тьма.
— Всё очень просто, Император наверняка знает, где он, вот у него и спросим.
— Если вы решили попасть во дворец, то вам однозначно надо покупать два комплекта лошадей. Для похода через Гималаи, затем степи где живут Великие Моголы, тайгу вам не будет лучшего помощника, чем вон те невзрачные степные лошадки. Вы не смотрите, что они низкорослые, они очень выносливы и неприхотливы. Сгодятся и под седло и как вьючные, но к дворцу вас на таких даже близко не подпустят. Для такого посольства вам нужны благородные скакуны.
— Что ты думаешь про вон того, белого?
Чен посмотрел в направлении указанном Алексеем и рассмеялся.
— Даже не думай. Ты видишь, он стоит в отдельном загоне? Он не продаётся.
— Почему?
— Нет не оттого, что хозяин не хочет его продавать, хозяин как раз хочет, но вот уже пять лет никто не может его купить. Он спокоен, даёт себя осмотреть, даже сам показывается, с удовольствием катает детишек, но как только видит, что за него собираются заплатить, как с ума сходит, ни за что не подпустит к себе нового хозяина. Что только не придумывали. И уходили договариваться, и прятались, передавая деньги, и через банк рассчитывались, ни что не помогало. Скакун как чувствовал, что его продали, тут же впадал в буйство.
— А как он здесь появился, ведь, насколько я понимаю, он не традиционной для ваших мест породы. Я вообще таких больше не вижу.
— Твоя, правда, он здесь такой единственный. Пять лет назад хозяин привёз его из каких-то дальних стран, хотел здесь выгодно продать, но скакун отказался, вот и катает теперь деток на ипподроме. Хоть так хозяину удаётся выручить деньги на его содержание. Я часто здесь бываю. Мне иногда кажется, что он кого-то ждёт. Не тебя ли чужестранец?
— Сейчас посмотрим.
Алексей подошёл к коню, достал из кармана кусок чёрного хлеба, припасённого заранее в ресторане.
— Что дружище, кого ты тут выглядываешь, — конь внимательно посмотрел на Алексея и коротко заржал. — Хочешь, хлебушком угощу? Смотри, специально для тебя захватил. Ты же любишь ржаной хлеб? Иди сюда.
И Алексей протянул на ладони кусок хлеба. Конь подошёл, обнюхал человека, съел угощение и кивнул головой.
— Понравилось?
Скакун вновь кивнул.
— Скучаешь здесь, совсем одинок?
Конь вновь кивнул. Алексей достал ещё один кусочек хлеба и протянул животному, тот с видимым удовольствием съел.
— Ты знаешь брат, я тоже одинок, но я ещё надеюсь найти ту, которую люблю, и спасти её, пойдёшь со мной.
Конь посмотрел прямо в глаза человеку, сделал шаг вперёд и прижался лбом к его лбу. Так они простояли несколько минут, потом конь отошёл, развернулся и встал возле Алексея. Все люди, находившиеся в это время возле загона, с замиранием дыхания следили за происходящим.
— Хозяин, мы договорились с твоим скакуном. Сколько я тебе должен?
Хозяин стоял в полном ступоре и смотрел на Алексея и своего коня.
— Ты что немой? Я говорю, мы договорились и дальше идём вместе. Сколько я тебе должен?
— Что ты, что ты чужестранец, ни о какой продаже не может быть и речи. Этот конь не продаётся.
— Что значит, не продаётся? Я уже с ним договорился.
— Я-то согласен, его продать, да вот только он не желает.
— Всё забудь, я же тебе русским языком говорю. Или каким там? ОН СО-ГЛА-СЕН! Посмотри сам. Осталось дело за малым, назови цену, я заплачу и мы отправимся дальше.
— Нет, нет. Забирай его так. Если он выбрал тебя своим хозяином, значит, так тому и быть, забирай.
— Тогда решим так. Вот тебе четыре золотых, это очень хорошая цена за любого коня на этой ярмарке, назови его имя, и мы пошли дальше.
— Его зовут Рассенант. Спасибо добрый чужестранец, но поверь мне такой конь не стоит таких денег.
— Интересно, слыхивал я про коня с таким именем, точнее читал. Слушай Пашка, я теперь как Дон Кихот, ведь это у него так коня звали.
— Точно, он тоже помнится, свою возлюбленную искал, только вот он сражался с драконами, а ты с ними дружишь.
— Он не с драконами сражался, а с людской молвой и невежеством, а это те же демоны, с которыми приходится сражаться и нам. Только вот дружище, — обратился он к коню, — длинное оно какое-то. Ты не против, если я буду называть тебя Расс?
Скакун согласно кивнул.
— Тогда пошли, компанию тебе подбирать будем.
И вся команда двинулась в направлении загонов с местными лошадьми. Больше у них задержек не было. Друзья не без помощи Чена, отобрали себе два комплекта превосходных лошадей, погрузили всю свою поклажу, щедро рассчитались с консультантом и покинули город, выйдя на столичный тракт.
Глава 16
Дорога шла на север и немного вглубь континента. Друзья решили не загонять лошадей и шли шагом, время, от времени переходя на рысь. К вечеру, преодолев половину расстояния, отряд остановился на ночлег возле небольшой речушки, чуть в стороне от тракта. Поужинав, распрягли коней и устроились на ночлег. Ночь была тихая и тёплая, где-то в деревьях трещали цикады, Алексей устроился поудобнее у костра, но сон не шёл, не смотря на прошлую бессонную ночь. Кони паслись немного в стороне. Полная луна играла в отблесках реки, и от всего веяло таким покоем. Но что-то тревожило Алексея и не давало заснуть. Он немного покрутился, а потом встал. На карауле стоял Никадим. Мальчишка, ещё не привыкший к походам, кунял носом.
— Тяжело?
Тот встрепенулся.
— Совсем я устал, борюсь, борюсь со сном и никак.
— Иди, ложись и выспись хорошенько.
— А ты, господин Алексий?
— Мне всё равно не спится. Что толку крутиться с боку на бок? Иди я подежурю.
И он пошёл дальше, по кругу обходить лагерь. Весь отряд крепко спал, Владмир, что-то бормотал во сне, вдруг какой-то посторонний звук привлёк внимание Алексея. Он остановился, прислушался, нет, не показалось, в глубине леса действительно кто-то был, и этот кто-то был не один. Слышался приглушенный шёпот. Алексей осторожно начал пробираться в сторону разговаривающих. Невдалеке, на небольшой полянке он обнаружил пеший отряд, численностью человек в двадцать. Люди стояли полукругом, возле одного и тот им что-то негромко рассказывал, всё это очень смахивало на постановку задач перед нападением. Окончания Алексей ждать не стал и развернулся в сторону лагеря.
— Владмир, поднимайся, только тихонько.
— А что? — спросонок подскочил тот.
— Тихонько я тебе говорю.
— Что случилось?
— Похоже, у нас гости. Вон там небольшой отряд, готовится к нападению, давай потихоньку, будить всех пусть готовятся к нападению. Разбойники хотят застать нас врасплох сонными, но теперь это у них не получится.
Через минуту уже все бодрствовали. Но оставались на своих местах, изображая спящих.
— Много их там? — поинтересовался Павел.
— Около двух десятков.
— Так может, нападём первыми, что ждать? Быстро решим проблему и дальше спать.
— Идея хорошая, но только всем лагерь покидать нельзя. Тогда решим так. Владмир, я, Радмир и Павел выступаем им на встречу и встречаем на подходах к лагерю, остальные остаются здесь. Действуем так, выходим им на встречу, пропускаем и нападаем со спины одновременно по свистку. Вы из лагеря встречаете их стрелами, только внимательно, нас не подстрелите. В лагере командует Ольга. Пошли господа. Хорошо хоть с одной стороны нас река прикрывает.
Разбойники, а это были именно они, разворачивались, веером, окружая лагерь с трёх сторон. Друзья затаились в кустах, пропуская бандитов, и когда те втянулись в лес, короткий свист нарушил тишину ночи. Клинки вырвались из ножен и обрушились на спины нападавших, а впереди их встретил дружный залп из арбалетов. Бой был короткий, но жестокий. Некоторые ночные гости вполне прилично управлялись с мечами, и друзьям пришлось потрудиться. Но не успели они расправиться с нападавшими, как из реки полезла всякая нечисть. Сразу Алексей подумал, что это подошла подмога, к бандитам, но когда огромная жаба попыталась схватить одного из них и потянуть обратно в воду, он понял, дела куда серьёзнее.
Все и нападавшие и защищавшиеся развернулись к реке. Полчища очень крупных жаб, огромных ящериц, громадных червей ползло на них из реки. Драться они совершенно не умели, да и оружия у них никакого не было, но численность брала своё. Два часа люди отчаянно сражались, рубя направо и налево, в бой вступили кони, под предводительством Рассенанта. Они носились по берегу и топтали рептилий. Копыта и мечи с хлюпающим звуком врезались в тела, шипенье и кваканье, разносилось над рекой и лесом. На берега уже лежали горы мертвых, изувеченных тел, а поток из реки всё не прекращался. Так продолжалось до самого утра. Только с первыми лучами солнца чудовища прекратили нападение и оставшиеся в живых бросились обратно в реку.
Люди совершенно обессилившие опустили оружие и попадали на землю. Недавние противники сидели бок обок, тяжело дыша.
— Вы кто такие, и почему напали на нас? — Спросил Алексей у сидящего рядом предводителя разбойников.
— Кто, кто? Лесные братья. Смотрим, богатый отряд остановился в наших лесах, вот и решили немного вас пощипать.
— Зарезать всех сонными, это у вас называется немного пощипать?
— А что делать, жить-то как-то надо.
— Железная логика. А это что за явления? Я сначала подумал, что к вам подмога подоспела.
— Нет, это «санитары». Их обычно привлекает кровь, и они приходят подобрать трупы. Таким образом, зачищают поле битвы. Утащат всё в воду, там сожрут и никаких следов.
— Удобно ты здесь устроился.
— Честно говоря, мы и сами не любим возле реки работать, им-то всё равно, могут и живых утащить, а уж кто свой, кто чужой так для них без разницы, жрут, всех подряд. А вы кто такие? Совсем на наших не похожи. Какая надобность так далеко от портовых мест завела чужестранцев?
— Да друга я ищу. Вот и еду в столицу, там, у Императора хотел разузнать, где он сейчас.
— А кого? Может, я знаю?
— Ли Шен. Слыхал про такого?
— Это не герой ли последней войны?
— Типа того.
— Постой, а ты случайно не Ал Лек Си? Не тот, кто Демона победил.
— А что похож?
— То-то я смотрю, больно странный отряд, да и напоминает он мне, что-то смутно.
— Кого мы тебе могли напоминать, коль мы с тобою впервые видимся, — подключился к разговору Владмир.
— Вы-то меня не видели, да и я вас тоже, но легенды, рассказы очевидцев, с точным вашим описанием, ходят по всему миру. Послушай, господин Ал Лек Си, возьми меня с собой. Мой отряд ты почти весь уничтожил, я остался да пара воинов. Мы пригодимся тебе, а здесь нам делать больше нечего, да и не по душе, скажу тебе, была мне такая жизнь.
— Что же ты тогда разбойничал? — Поинтересовалась Ольга. — Алексий, разве нам нужен разбойник?
— Я вам точно пригожусь. Во-первых, я знаю, где сейчас живёт господин Шен, во-вторых, я знаю туда самую короткую дорогу, в-третьих, я знаком со многими разбойниками и могу уберечь вас от нападений, а это и скорость передвижений, и сохранение сил.
— Логично всё, особенно по поводу «крыши». Ну, как друзья, возьмём его провожатым?
— Как по мне, так малый не совсем испорченный, — ответил Павел.
— Давай возьмём, коль шалить больше не будет, — поддержал его Владмир.
— Только смотри, у меня ты на особом счету будешь, глаз с тебя не спущу, — пригрозила Ольга, остальные согласно закивали и поддержали товарищей.
— Да братец, вот последнее замечание самое серьёзное. Ольга девушка бдительная и спуску тебе не даст. Добро, присоединяйся. Как ты говоришь звать тебя?
— Чанг Гоу, а вот это мои братья, Ван Гоу и Ши Гоу. Остальные просто прибившиеся крестьяне. Они далеко не пойдут из этих мест, их тут семьи держат. Скорее прибьются к другой банде.
— Тогда их для ясности надо связать. Всем отдыхать три часа и в путь.
Чанг повёл отряд на северо-запад, к Гималайским горам. На пятый день тяжёлого пути, пройдя высокогорный перевал отряд начал спуск в широкую долину. С красавцами, Арабскими скакунами, которых покупали специально для визита к Великому Императору, пришлось расстаться и продать их за бесценок, в первом относительно крупном городке. Торговцы брать их не хотели, но низкая цена их переубедила. Последнюю ночь провели на самом перевале, холод и пронизывающий ветер, еле тлеющий от недостатка кислорода костерок и ни как не желающая закипать вода. Чай так и пришлось пить чуть тёплый. Спасали только зимние костюмы, припасённые Алексеем дома. Как только небо посерело, отряд поднялся и начал длинный спуск.
Долина открылась внезапно. Ярко зелёные деревья и трава, высокие крепостные стены и маленькие белые домики вокруг Стены древнего монастыря и лоскутки возделываемых полей. Всё это лежало внизу как на ладони. Маленькие, игрушечные человечки бегали внизу каждый по своим делам, и им не было никакого дела до приближающихся путешественников. Только одна фигурка, на Высокой башне крепостной стены всматривалась в их сторону. Человек немного постоял неподвижно, потом поднял руку, возле башни сразу появился небольшой отряд всадников. Стоявший, сбежал по крутой лестнице, вскочил в седло и отряд помчался через крепостные ворота навстречу путникам.
— Одно из двух. Нас либо узнали и спешат обнять, либо здесь далеко не рады, спускающимся с гор отрядам. По коням господа, ускорим миг встречи.
Отряды быстро сближались и вот встречающие встали, возглавлявший отряд всадник спрыгнул с коня и встал, разведя руки для объятия.
— Ба, да это никак сам друг Ли, — воскликнул Алексей, и на ходу выпрыгнув из седла, пошёл навстречу старому приятелю.
— Долго же мне пришлось тебя ждать, командир.
— А ты что ждал?
— Конечно, ждал с самого того момента, как ты исчез в пропасти, а твою подругу утащил издыхающий демон, с того момента и ждал. Не верил, что ты оставишь всё, так как оно есть.
— Ты прав, Ли не мог я всё так оставить, вот и пришёл за твоей помощью. Да и друзья мои со мной.
— Вижу, все кто в живых остались после той битвы, все здесь. Только как-то вас многовато. Погоди, погоди. А этот проходимец, откуда здесь взялся? Где ты его подобрал?
— Ты кого это имеешь в виду, — выступил вперёд Владмир, подходя и обнимая кхитайца.
— Потише увалень, раздавишь. Не о тебе речь, а вон о том, что за Ольгиной спиной прячется, в окружении двух своих беспутных братьев.
— А вот этого ты имеешь в виду, — и Ольга, извернувшись, ухватила бывшего разбойника за ухо, выставляя его вперёд себя.
— Ой, отпусти, благородная госпожа, мне же больно. Дядюшка Ли, мы теперь не проходимцы, мы честные воины и готовы с вами куда угодно идти.
— Отпусти его Ольга, не мучай, коль с вами-то можно поверить, что на путь истинный встал, иначе не попал бы в ваш отряд.
— Так, а ты оказывается знаком с ним, Ли?
— Знаком, знаком. Племянники это мои, двоюродные, Алексий. Ладно, поехали в храм, я смотрю, вы уставшие сильно, отдохнёте с дороги, помоетесь, поедите, да заодно и планы наши дальнейшие обсудим. Подожди, Алексий. А почему я ещё одного члена экспедиции не вижу?
— Это кого?
— Да друга твоего зелёного. Или он как всегда в запое?
— Это удивительная история, друг Ли, пойдём, я тебе её расскажу, понимаешь, он влюбился… — Друзья развернулись в сторону поселения и, взобравшись в сёдла, поехали шагом, бок обок по пути переговариваясь. Алексей подробно начал, рассказывать Ли историю о друге драконе.
Глава 17
Толстые, каменные стены храмовых построек хранили прохладу. Весь отряд сидел за одним большим столом в трапезной. Ужин затянулся, монахи, уже давно разошлись по своим комнатам, отдыхать. Дисциплина в храме была строжайшая и только лишь по просьбе Алексея, настоятель разрешил молодым монахам немного задержаться после ужина и послушать рассказ о дальних странах и путешествии. А друзья всё продолжали сидеть и рассказывать друг другу как прошли последние годы.
— Сильно мы засиделись, господин Алексий, давайте будем расходиться. Завтра обсудим планы на поход, а сейчас вам надо отдохнуть. Я смотрю, Никадим совсем засыпает, да и у девушки вид совсем не свежий, не смотря на ванну и ужин.
— Да ты прав Ли, все устали. Будем ложиться и отдыхать. У тебя есть хоть какие-нибудь карты? Что бы мы могли завтра проложить маршрут.
— Есть, конечно, не очень подробные, но их будет вполне достаточно. Я приготовлю на завтра.
— Тогда друзья пошли отдыхать.
— Алексий, — остановил кхитаец командира в дверях. — А где ты взял такого интересного коня?
— Конь действительно занятный. Ты знаешь, мне кажется, что он понимает меня. Мало того, он ещё и руководит всеми остальными животными. Если бы ты видел, как он организовал отражение нападения, тех рептилий, ты бы сам удивился. Если бы не животные, я вообще не уверен, что мы остались бы, живы, так их было много. А купил я его совершенно случайно на рынке, в порту, куда мы прибыли, — и Алексей в подробностях описал кхитайцу покупку скакуна.
— Действительно интересная история, надо бы подумать над ней на досуге. Я такого ещё не слышал. Пошли отдыхать, все уже, наверное, спят давно.
Карты, в самом деле, были не очень подробные, но делать было нечего. Найти проводника на столь дальний путь было всё равно невозможно.
— У нас два варианта, — говорил Ли, — нет даже три. Один из них идти напрямик, через степи и два других обогнуть их с юга или с севера. Если пойдём югом, то путь значительно увеличится. Если обходить с севера, будет короче, но там тайга и болота. Конечно, ближе всего идти через степи, но там есть одна проблема.
— Что ещё за проблема?
— Моголы. Кочевые племена.
— А что Моголы?
— Уж больно они не любят, когда чужеземцы по их степям бродят. Нервничать начинают. Могут даже ненароком в плен взять, а это не очень интересно.
— С этим я думаю, мы как-нибудь справимся. Что скажете друзья?
— Что впервой, по вражеским тылам бродить? — Вступил Павел, — я считаю, что надо идти через степи. Экипировка нам позволяет.
— А на всякие непредвиденные случаи у нас есть тайное оружие, — добавила Ольга.
— Это ещё что? — спросил Ли.
— Не что, а кто — наш славный Имануил.
— Да, это серьёзный аргумент, особенно если он внезапен.
— Тогда так и решаем. Рисуй Ли прямую линию от точки нашего пребывания, до конечной точки и уже относительно её прокладываем маршрут. Выступаем завтра с рассветом. Сутки всем на отдых. Всё. Все свободны. Ли, я вот что ещё хотел у тебя спросить. — Поинтересовался Алексей, когда они остались вдвоём.
— Слушаю тебя.
— Насколько можно доверять твоим, племянникам, не разбегутся они при первой опасности? Можно ли им спину подставлять?
— Я понимаю твои опасения. За них можешь не волноваться, они хотя и разбойничали потихоньку, но парни вполне честные, и в бою не подведут. Меч не бросят и не побегут, сдаваться на милость победителя. Да ты и сам видел их в бою. Сражались до последнего.
— Да, видел, ну это я так, на всякий случай, что бы ещё раз убедиться. Пойду, отдохну. Перед дальней дорогой. По окрестностям погуляю, больно хорошо тут у вас, покойно.
— Это точно, покойно. Сходи, соберись с мыслями, а то какой-то ты весь сумбурный. Раньше таким не был.
На рассвете отряд покидал древний храм. Настоятель, так гостеприимно, встречавший путников, провожал их у крепостных ворот. Вместе с ним собрались почти все монахи. Молодые смотрели на друзей с явной завистью, им тоже хотелось путешествовать, повидать разные страны, сражаться со всякой нечестью, что бы потом и о них слагали легенды. Но каждый сам выбирает свой путь, они выбрали тот по которому шли, и поэтому кто-то уходил, а кто-то оставался.
Отряд ехал долиной, вдоль весело-журчащеё горной речушки. День подходил к концу, к вечеру, решено было немного подняться вверх от реки, там переночевать и с утра уходить на перевал, остался последний хребет, а за ним сначала предгорья, плавно переходящие в бескрайнюю степь. Хотя долина и увела героев несколько в сторону от маршрута, тем не менее, это был более лёгкий путь, чем постоянно карабкаться по горам, зачастую скалистым и непроходимым.
— Господин Алексий, ещё немного вперёд и надо подниматься. Вон, то небольшое плато, — Ли указывал вперёд и немного в сторону, — самое лучшее место для ночлега, да и дорога от него на перевал, самая прямая. Только надо поторопиться.
— Подтянись, мелкой рысью, — скомандовал Алексей и обернулся назад, к отряду. — О, чёрт! А это ещё что такое?
— Что там? — Переспросил Ли, оглянулся назад, но ответа ждать не стал. — Скорее, в галоп, нам надо успеть добраться до плато, иначе конец.
Сзади стремительно наползала чёрная туча. Молнии то и дело прорезали её в разных местах. Грома ещё не было слышно, но туча росла как на дрожжах. Вода в реке приобрела свинцовый оттенок, и речка стала понемногу разбухать. Путники вогнали шпоры в бока бедных лошадок и что есть мочи понеслись в сторону спасительного плато. Воздух загустел и наполнился озоном, в один миг потемнело, и первые тяжёлые капли дождя упали на пыльную землю. Ещё совсем недавно такая мирная речушка разбухла и грозила выплеснуться из берегов. Отряд уже не разбирал дороги и нёсся, напрямик, поднимаясь по склону горы наискосок, продираясь сквозь кусты, ломая подлесок, а дождь всё усиливался и усиливался. Река вышла из берегов и старалась догнать беглецов. Её воды, перемешанные с илом и грязью, уже несли вывернутые с корнем небольшие деревья.
— Быстрее, быстрее друзья мои! Беречь боеприпасы, оружие и обмундирование!
Кричал Алексей, носясь вдоль отряда на своём скакуне, подгоняя товарищей. Он уже почти не перекрикивал бурю, разыгравшуюся с неимоверной силой.
— Василий, что на второй лошади?
— Продукты, альпинистское снаряжение.
— Отпускай её, выберется сама, повезёт, нет, без этого обходились раньше и дальше обойдёмся. У кого ещё вьючные лошади? Отпускать, иначе не вырвемся.
Отпущенные лошади, в испуге метнулись в сторону, одну из них тут же подхватила река, закружила и понесла со страшной скоростью вниз по течению.
— Выше, выше господа поднимаемся, совсем немного осталось до спасительного плато. Если и его не захлестнут воды.
Дождь лил непрерывными струями. Все промокли насквозь. Одежда, впитавшая в себя не один литр воды, стала неимоверно тяжёлой. Лошади из последних сил слушались наездников и карабкались вверх, подгоняемые прибывающим бурным потоком. Только, белоснежный Рассенант, казалось, не знал усталости.
Первые всадники ступили на плато и помчались к противоположной отвесной стене, в которой виднелся вход в пещеру. Площадка плато была ровная с небольшим подъёмом в сторону скалы. Алексей дождался, пока все выберутся на неё, и погнал скакуна вслед за отрядом к пещере. Река как будто поняла, что добыча ускользнула от неё, несколько волн выбросились вслед за путешественниками и успокоились. Дождь не прекращался, но гроза уже проходила и вода в реке не прибывала. Алексей оглянулся, воды неслись немного в отдалении. В бешенных водоворотах пропадали огромные, выкорчеванные с корнями деревья. Но достать их река была уже не в силах и в этот момент тучи, как и в прошлый раз, там, в Багряном море, разошлись и взгляд странных, горящих глаз с кошачьими зрачками упёрся в Алексея. Рассенант заржал и встал на дыбы.
— Что, опять не получилось? — прокричал Алексей, выхватил меч и погрозил, — погоди, доберусь я и до тебя.
Глаза тут же потухли и чёрные тучи вновь сомкнулись. Всадник осадил коня, развернулся и направился к входу в пещеру. Там в глубине виднелся огонёк разгорающегося костра.
— Все целы? — спросил Алексей, подходя к промокшему и потрёпанному бурей отряду.
— Вроде все, — ответил Владмир, — только вот поклажу унесло, только одна вьючная лошадь добралась с нами, остальных смыла река.
— Что пропало?
— Альпинистское снаряжение всё. Продукты, остался только сухпай, что собой в рюкзаках. Что ещё?
— Палатки, спальные мешки.
— Оружие, боеприпасы, обмундирование, цело?
— Это всё на месте, с собой было.
— Ну и хорошо, пайка на трое суток хватит, а там охотиться будем. Василий у нас большой спец в этих делах. Если выйдем к реке, можно будет рыбки попросить, доставят. Ну а без палаток и мешков и раньше спали и сейчас обойдёмся. Костёр я смотрю, уже горит, доставай Василий консервы, ужинать будем.
Гроза с дождём прекратилась и лошадей под присмотром Рассенанта выпустили на плато попастись. Люди же поужинали, развесили вокруг костра мокрую одежду, просушиваться и устраивались на ночлег.
— Ли, ты не знаешь, что это за пещера и куда она ведёт?
— Эта пещера очень смахивает на пограничный пункт.
— Что за граница и с кем?
— Раньше, когда люди торговали с горным народом, это было ещё до последней войны передела, в горах оборудовались вот такие пограничные пункты. Была договорённость, что ни люди не проникают вглубь горного царства, ни горный народ не выходит со своим товаром наружу. Вся торговля осуществлялась здесь. Люди на плато выставляли свои товары, а горный народ свои в пещере. А пограничники следили за порядком, не допуская контрабандного ввоза и вывоза товаров, вон там похоже был таможенный пост.
— Так, чем дальше, тем интереснее. И что потом произошло?
— Да ничего особенного. После войны люди сами научились плавить и ковать металл, в товарах гномов уже ни кто не нуждался. Хотя скажу тебе по правде, такого оружия как делали они, не делает больше ни кто. Похоже твой меч тоже их работа. Так вот горный народ посмотрел на это всё, и толи вообще ушёл, толи просто перестал общаться с людьми. Хотя, если они остались, возникает вопрос, где они берут такие продукты, как например хлеб. Под землёй можно ковать и плавить металл, но там невозможно ничего выращивать, кроме червяков, да и тем иногда нужен свежий воздух.
— Значит, если они остались, то торгуют теперь нелегально.
Читать бесплатно другие книги:
