Объектный подход Ароматов Руслан
Птица же равнодушно выбросила мертвую пичугу и полетела в сторону плато. В лагере из командирской палатки выбежал орк и стал раздавать приказы, собирая отряд. А через несколько минут появился закованный в черные доспехи воин, с виду похожий на человека. Интересно, маг или просто командир? Я почувствовал, что пора возвращать Шпиона, пока и его не спалили таким же образом.
«Ах ты ж мать Уйдура!» – только и успела подумать Кириэль, когда она глазами жаворонка-разведчика заметила тень, стремительно пикирующую на птицу. Ей сразу стоило бы прервать связь, тогда у жаворонка еще был бы шанс, но она рефлекторно попыталась уклониться, однако сразу справиться с птичьими рефлексами ей, конечно, не удалось. И еще она не была до конца уверена, что это нападение не естественное для пепельного орла, а спровоцированное магами внизу. И упустила момент нападения уже на нее саму.
К счастью, защита работала, и только благодаря ей девушка осталась жива. А вот защита – нет. Если бы энергоудар содержал в себе какое-нибудь смертельное заклинание, на этом бы ее история и закончилась. Обратная связь, поддерживаемая для более гибкого управления щитами, в данном случае только навредила, передав значительную часть удара и отправив девушку в беспамятство.
Нашу компанию от лагеря орков отделял почти день пути. Шпион преодолел его моментально, живой птице же предстояло лететь сюда не менее получаса.
– Думаю, нам придется поискать другой путь, – сказал я, останавливая коня, – а заодно и укрытие на ближайшее время.
Спутники с удивлением воззрились на меня. Я рассказал им про то, что увидел. Тэсс начал сразу же искать укрытие среди немногочисленных деревьев, а Дранг стал расспрашивать подробности. Его больше интересовали мои возможности, чем войско орков.
Вскоре на горизонте показалась та самая птица-разведчик. Глупо надеяться, что она не заметит нас среди одиноко стоящих деревьев, поэтому мы и не прятались, а просто изобразили привал. Мне же очень хотелось узнать, куда она направляется, и я отправил за ней Шпиона, вдоль самой земли и на некотором отдалении.
Миновав нас, птица пролетела не больше трех-четырех километров, или по-здешнему лин, и начала описывать постепенно снижающиеся круги вокруг какого-то места на дороге. Я все-таки рискнул подвести Шпиона поближе и сначала увидел оседланного коня, бесцельно бродившего прямо по дороге. А рядом с конем без движения лежал всадник.
Тем временем птица опустилась прямо на всадника и пока рассматривала свою жертву. Вернее, глазами птицы рассматривал свою жертву кто-то, кто нанес ей такой удар. Судя по едва заметной ауре всадника, тот был еще жив. И даже начал шевелиться. Но у меня почему-то возникло предчувствие, что это ненадолго.
Короче, я не стал ждать, пока птица разорвет на куски свою жертву. Пока та не обращала внимания на окружающее, я накачал Шпиона энергией под завязку и прислал туда же Вампирчика. Кроме того, к Шпиону протянул мощный энергоканал от камня в перстне. На таком расстоянии он сильно рассеивался, но кое-что прислать удалось.
И атаковал.
Вампирчик полностью перекрыл связь птицы с лагерем орков, а Шпион послал максимально возможный для него пирокинетический импульс в птицу, разрядившись полностью. У канала не хватило мощности, чтобы сжечь Вампирчика – тот вполне успевал сбрасывать избыток энергии в землю в виде очень красивых молний. «Эх, когда же я научусь не тратить энергию зря?» Птицу же отбросило ударом, она огненным комком прокувыркалась несколько метров, после чего затихла в дорожной пыли, испуская черный, жирный дым с запахом горелых перьев и мяса.
Я не сомневался, что у врагов хватит ума добавить мощности в энергоканал, но те просто не успели. Парой секунд спустя и Вампирчик, и Шпион были отозваны и тщательно замаскированы. Я же вскочил в седло и поскакал в ту сторону сам, коротко сообщив Тэссу о случившемся.
Дорога не заняла много времени. Конь так и топтался рядом, всадник лежал на боку спиной ко мне, останки птицы уже догорели и теперь вяло дымились. Я спешился и подошел к человеку.
Опаньки, а ведь это совсем не всадник! А всадница. Которая и есть тот неизвестный маг. Интересно, что она тут делает?
Я осторожно перевернул ее на спину, отчего всадница тихо застонала. Потом решил, что нечего ей валяться посреди пыльной дороги, и перенес ее в тень ближайшего дерева. Девушка оказалась совсем не тяжелой – так и хотелось держать ее на руках. А еще – очень симпатичной… Но надо оказывать помощь, а не таращиться.
Внешних повреждений не оказалось вовсе, – видимо, бедняжка все-таки не упала, а, скорее, сползла с коня и только потом окончательно потеряла сознание. А чтобы получить информацию о повреждениях внутренних, пришлось погружаться в астрал.
Да-а, неслабо. Такой сложной организации энергоканалов я даже не мог вообразить. Большая часть из них вообще не являлась естественной для человека, и я мог только догадываться об их предназначении. Единственное, что можно понять, – порядочная их часть разрушена, но в настоящий момент интенсивно восстанавливается. Как – непонятно, но я предполагал, что восстановлением занимался какой-то специальный искусственный модуль, используя энергию внешнего источника. Я даже смог проследить какого. Камень красного цвета, висящий на цепочке на шее. В общем, ничего полезного сделать я не мог.
Пока я разбирался с пострадавшей, подъехали Тэсс с Дрангом и, не зная, что делать, занялись самым полезным делом – обеспечением охраны.
Я поднялся с земли, отчего спутники одновременно обернулись, вопросительно на меня уставившись.
– Если не ошибаюсь, скоро с ней будет все в порядке. – Я отряхнул пыль и прилипшие листья с одежды. – Одно могу сказать точно: судя по тому, что ее пытались убить, к захватчикам она не имеет никакого отношения. А враг нашего врага – наш друг.
– Да я и не сомневался, разрази меня Огнерожденный Дирк! – горячо возразил Дранг. Тэсс промолчал.
– Это я так, для прояснения обстановки. – Я даже смутился собственной подозрительности. – И чтобы обосновать то, что мы просто обязаны ей помочь. – Гном энергично закивал, Тэсс же снова промолчал, внимательно глядя на девушку. – Если мы этого не сделаем, отряд, который выслали из лагеря, еще до захода солнца ее прикончит.
– Тогда чего мы ждем? – спокойно поинтересовался Тэсс.
– Когда она очнется. Как ты собираешься ее тащить? Как мешок через седло?
– А если это случится не скоро?
– Если через десять син она не придет в себя, так и быть, привяжем к седлу, – решил я. Кстати, почему меня тут слушаются? Или просто пока это не противоречит планам Тэсса? – А пока надо решить, как и куда скрыться от погони.
– Сначала скажи, кто, сколько и как вооружены, – приказал Тэсс. – Может статься, никуда бежать не надо.
Я отправил Шпиона на разведку, только теперь не у земли, а на большой высоте. Через несколько минут я уже сообщал разведданные.
– Два десятка пеших воинов. Один верхом… Оружия с такой высоты не разобрать, но думаю, что не с теннисными ракетками они собрались в погоню. Бегут, но не быстро, хотя гораздо быстрее пешего.
– Как считаешь, когда будут здесь?
– Ну… часов через шесть, то есть около трех сатов, не меньше. Но это приблизительно.
– Хорошо. – Тэсс оставался совершенно спокоен. – Попробуй рассмотреть командира.
– Да что-то стремно приближаться. – Я аж передернулся, вспоминая, как нарвалась девушка-маг.
– От этого зависит, стоит нам бежать или принять бой, – пояснил он.
– Ладно, – я вздохнул, – попробую.
Я отдал Шпиону команду спуститься и, пока тот ее выполнял, оборвал связь. Во избежание, так сказать. Чтобы сделать следующий шаг, пришлось себя пересиливать. Мне хватило примерно трех секунд, чтобы восстановить связь, найти командира отряда орков и постараться его запомнить. Как оказалось, этого времени ему тоже вполне хватило.
Он поднял голову, и прямо на меня через смотровую щель глухого, черного шлема уставилась пара глаз. На черном фоне. Вот их-то я и запомнил лучше всего. Красные, с черными вертикальными зрачками. В общем-то ничего особо страшного и противоестественного. За исключением того, что я не мог оторвать от них взгляда. Вообще. Мою волю как будто парализовало, хотя разум продолжал работать, а подсознание во всю глотку вопило об опасности. Прошло, наверно, лет эдак четыреста, прежде чем тот медленно поднял руку и сделал ею какое-то непонятное движение.
Потом вспышка и удар головой обо что-то твердое. Как выяснилось минутой позже, когда я увидел склонившегося надо мной Тэсса и немного очухался, всего лишь о землю.
– …твою мать! – вырвалось у меня. – Говорил же, что стремно туда приближаться! – заорал я на Тэсса. – Хорошо еще, я догадался предохранитель поставить, а то валялся бы сейчас рядом с девицей. Только дохлый. Чего смотришь? Валить отсюда надо! И чем быстрее, тем лучше.
– Так все-таки ты успел кого-нибудь увидеть? – Мои крики Тэсс проигнорировал.
– Да, – буркнул я, – здоровый такой перец на коне, весь в черных доспехах. Я без понятия, какой он воин, но в магии он шарит.
– Понятно. А заклинания антимагии ты не знаешь, – констатировал Тэсс. – Пожалуй, придется, как ты выражаешься, валить. У нас есть только два варианта – либо назад, либо в горы на запад. На востоке обрыв, как ты говорил – там с лошадьми не пройти, а без них нас быстро догонят.
В это время в небе показались птицы-разведчики и стали целенаправленно кружить над нами. Я махнул рукой в их сторону:
– Нам от них не скрыться. А второй раз избавиться от них не получится – не дураки ведь ими управляют. Бежать обратно на юг тоже не выход. Лично я за то, чтобы попробовать обойти западнее – по горам.
– В целом логично, – согласился Тэсс, – но возникает одна проблема – верхом по горам у нас не будет преимущества в скорости. Поэтому я бы предложил то же самое, только обойти их, не углубляясь в горы, а по предгорьям. А ты, Дранг, что скажешь?
– Согласен. – И добавил: – Только мы зря теряем время.
И они оба посмотрели на меня. А я посмотрел на девушку, которая пока не подавала признаков жизни.
– Хорошо. Тэсс, готовь для нее коня – я не умею.
Я поднял незнакомку на руки. И тут она пришла в себя.
Глава 16
Кириэль очнулась от того, что летела куда-то вверх. С трудом открыв глаза, она поняла, что ее несут. Кто, зачем и куда – неизвестно. Последнее, что она помнила, то, что ехала на лошади (кстати, где она?) за Дэном и Тэссом. Следила за ними сверху, используя для этой цели одного из жаворонков, в изобилии водившихся тут. А потом, кажется, решила обследовать местность. Что-то увидела, а дальше темнота… Что же там было?
Но тут ее мысли были прерваны самым грубым образом собственным организмом, которому вдруг стало плохо от качки. Даже не задумываясь над тем, кто и куда ее несет, она прошептала пересохшими губами:
– Опусти…
Сверху послышался радостный возглас, обращающийся явно не к ней:
– Вот, наша спящая красавица проснулась! – Следующая фраза уже для нее: – Извини, не расслышал, что ты сказала?
Тошнота стремительно катилась по пищеводу, и, возможно, это помогло Кириэль прошипеть:
– Опусти на землю, урод! И отойди… – Похоже, подействовало, но ее это уже не волновало. Оказавшись на земле, она прямо на четвереньках, так как встать сил не было, доползла до ближайших кустов, где и избавилась от содержимого желудка.
Полегчало. Кириэль осознала, в какой неловкой ситуации оказалась, и ей сразу расхотелось вылезать из кустов. Мало того что едва успела отползти в кусты, так еще и нагрубила Дэну – теперь-то она узнала этот голос.
Придя в себя, девушка взяла под контроль процесс восстановления и теперь чувствовала себя куда лучше, чем несколько син назад. Также восстановилась и память. Да, столь глупо подставиться… В режиме поиска она не озаботилась полноценной защитой. А потом оказалось поздно. Еще повезло – это удар чистой силы, не содержащий какой-либо гадости, да канал не ахти какой широкий – через птицу много Силы не переправишь.
Ну и как теперь выползать из кустов? В это время Кириэль услышала голос, не принадлежавший ни Дэну, ни Тэссу:
– Эй, Дэн, сходил бы посмотрел, что там с девчонкой. А то как бы опять… – Он многозначительно закашлялся. – Да и поспешать надо, клянусь Дирком!
Кириэль услышала шаги и решила, что дальше прятаться не имеет смысла. Вот только попытка встать на ноги не увенчалась успехом. За этим ее и застал Дэн. Он подошел и присел рядом на корточки:
– Привет. На вот глотни.
И протянул фляжку. «Только б не вино», – подумала девушка, но это оказалась просто вода. Кириэль жадно припала к горлышку, одним махом опустошив половину, и избавилась от противного кислого привкуса во рту.
– Спасибо, Дэн…
Она слабо улыбнулась.
– Откуда ты меня… а, ну да, – он хлопнул себя по лбу, – Дранг же говорил. Ты как сама? Давай руку.
Похоже, он все-таки ее не узнал. Так получилось, что тогда в трактире Кириэль все время находилась к нему спиной. А вот Тэсс должен был запомнить.
Она все-таки поднялась, воспользовавшись помощью Дэна:
– Уже лучше. А скоро буду в полном порядке.
Дэн вел ее, покачивающуюся, к лошади и придерживал за плечи.
– Боюсь, что нам надо уже сейчас. За нами погоня, которая скоро будет здесь. В седле удержишься?
– Попробую…
Он с недоверием на нее посмотрел и добавил:
– В крайнем случае поедешь с Тэссом на одной лошади. Кстати, знакомься – это вот как раз он, а это, – парень кивнул на гнома, стоящего рядом со своим конем, – Дранг.
Названные вежливо кивнули. Дэн сделал паузу. Подразумевалось, что теперь ее очередь представляться.
– Рада знакомству, господа. – Девушка не стала приседать по всем правилам, не в платье же, и тоже ограничилась кивком головы. – Меня зовут Кириэль.
Тут подал голос Тэсс:
– Просто Кириэль? Вы ничего больше не хотите добавить? – В отличие от простака Дэна, он предпочел говорить девушке «вы».
– Полагаю, этого достаточно, раз вас называют просто Тэсс, – хитро улыбнулась Кириэль. – И я бы предложила все-таки обращаться ко мне так же, как Дэн.
Дэн тут же зарделся – приятно такое слышать.
– Хорошо, – согласился Тэсс, – остальные вопросы потом. Если ты готова двигаться, то прошу в седло.
Взгромоздиться на лошадь оказалось довольно легко. При помощи Тэсса и Дэна. А вот удержаться – сложнее. Но Кириэль справилась – многолетний опыт сказывался.
И началась скачка. Они сразу свернули с дороги и двинулись на запад, к Мраморным горам. Общее направление корректировал Дэн, а непосредственно дорогу выбирал Тэсс, иногда советуясь с Дрангом. Кириэль была настолько озабочена тем, как бы не вывалиться из седла, что на дорогу не обращала внимания. А мысли об использовании магии вызывали лишь тошноту. Так что об общем характере погони она узнавала лишь из отрывочных фраз, которыми периодически обменивались Дэн и Тэсс.
Все-таки мы потеряли много времени, пока Кириэль приходила в себя. Да и мой прогноз оказался не слишком верным. И теперь погоня достаточно близко, чтобы считать ее опасной. Но самое неприятное заключалось в том, что мы никак не могли увеличить отрыв между нами и на удивление неутомимыми орками. Хотя я и выбирал оптимальный путь с помощью оставшегося целым Вампирчика, но на пересеченной местности наша скорость практически уравнивалась со скоростью бегущих преследователей. Тем более что их командир прекрасно нас видел при помощи своих птиц и соответственно выбирал наиболее подходящую дорогу. Хорошо, что нападать не пытался. Опасался?
У меня крепло подозрение, что орки смогут бежать и ночью, в то время как нам потребуется отдых. Особенно Кириэль, которая держалась в седле на одной воле. И простая энергоподпитка тут не поможет – надо ждать, пока завершатся какие-то внутренние процессы восстановления.
– Где там наши друзья? – в очередной раз спросил меня Тэсс.
Мы как раз пересекли небольшой овраг, что отняло порядочно времени. Кони устали и не могли бежать с прежней скоростью. Хорошо еще, что мы находились на высоком известняковом плато, покрытом многочисленными карстовыми провалами, но с небольшим количеством растительности, и кони все-таки могли двигаться вперед.
– Приблизились, конечно, пока мы форсировали овраг, – прокричал я в ответ. – Надеюсь, что отстанут, когда до него доберутся.
– Что-то я уже с трудом в это верю, – возразил Тэсс. – Такое ощущение, будто черный командир их магически подгоняет. – И обратился к нашей волшебнице: – Кириэль, как ты считаешь, можно магически заставить человека или орка бежать весь день и ночь?
– Легко, – не задумываясь, ответила девушка. По приказу Тэсса мы немного придержали коней, давая им отдых, и поэтому могли общаться между собой. – Я знаю как минимум три способа, причем один из них потом обойдется для бегущего без последствий. Остальными же можно загнать человека до смерти. Об орках не скажу, но не думаю, что есть какая-то принципиальная разница, разве что если они выносливее человека, то и заставить бежать их можно и дольше и быстрее.
– Понял, – с досадой заметил Тэсс. – А ты можешь заставить наших лошадей бежать быстрее?
– Опять же легко, но не в таком состоянии, – усмехнулась она. – К тому же не вижу в этом большого смысла. Скоро стемнеет, и лошади не смогут двигаться даже с такой скоростью, в противном случае поломают ноги на камнях, и будет только хуже.
– Молодец, соображаешь, – пошутил Тэсс, которому было не до шуток. – Получается, что если мы ничего не придумаем, то ночью или под утро они нас догонят.
– Думаю, позже, – вставил я умную мысль.
– А ты учитываешь, что к утру лошади упадут? А то и раньше? – ехидно поинтересовался наш командир.
– Блин, и правда…
Тогда я решил озвучить мысль, которая уже давно меня посетила, но была достаточно идиотской. Но за неимением других…
– А что, если нам спрятаться в одной из пещер, которых здесь как грязи?
Слабое место этой идеи Тэсс нашел моментально:
– А потом им останется только спуститься за нами и спокойно перебить. Чем это отличается от принятия боя на открытом месте?
– Ну-у, если бы знать, что пещера достаточно большая и разветвленная и имеет хотя бы еще один выход… – Я задумался. – Могу попробовать поискать.
– Попробуй, – согласился Тэсс, – если одновременно ты сможешь следить за погоней.
Вдруг ожил молчавший до этого Дранг:
– Не надо.
– Чего не надо? – не понял я. Тэсс также заинтересованно уставился на гнома.
– Искать не надо, – пояснил тот. – Знаю я такую пещеру, причем не так далеко – пару сатов пешком.
– Вот хитрый гном! – восхитился Тэсс. – Молчал ведь до упора. Насколько я понял, за этим ты и обретался в здешних краях?
– Да, – неохотно подтвердил Дранг. – Поиск перспективных для разработок и жилья мест. Может, вы не знаете, но гномы здесь поселились гораздо раньше, чем в горах Драконьих. Это потом мы ушли в более богатые и удобные места, а эти остались заброшенными.
– И из-за чего вы решили вернуться? – заинтересованно спросила Кириэль.
– Кто сказал, что решили вернуться? И не собирались. Мне дали задание узнать состояние древних поселений. Чем я и занимался. А потом решил, дурак, выйти в ближайшую деревню за провизией. И попался.
– Ага, рассказал, только когда приперло, – ухмыльнулся командир. – Веди.
Мы повернули направо от выбранного направления и теперь двигались параллельно оврагу, который недавно пересекли. Дранг уверенно вел наш отряд, – похоже, он облазил в этой местности каждый камень.
Резкое изменение маршрута дало возможность приблизиться погоне, и сейчас они отставали от нас не больше чем на четыре часа, если не считать, что мы находились по разные стороны оврага.
Тэсс и Дранг, привычные к изматывающим переходам, скакали как ни в чем не бывало, а вот я начал уставать. Единственное, что помогало мне держаться в седле, это постоянная энергоподпитка от Вампирчика. Кириэль же приходилось тяжелее всех, хотя я видел, что и она тоже собирает энергию отовсюду.
Я то и дело оборачивался к ней. Не столько проверить ее состояние, сколько просто полюбоваться. Даже несмотря на нездоровую бледность лица и темные круги под глазами, я все время ловил себя на мысли, что хочу смотреть на девушку постоянно. Не очень высокая, но отлично сложенная, в развевающемся темном плаще. Сейчас почему-то больше всего притягивали взгляд идеально прямая посадка, короткие темно-каштановые волосы и особенно упрямый взгляд больших серых глаз. И рукоятка меча за спиной. Скрывалось что-то такое в выражении лица, что я до сих пор так и не решился начать приставать к ней с расспросами о магии. А так хотелось.
Она заметила, что я смотрю на нее, и перевела на меня взгляд. Я вопросительно поднял брови: как ты, мол? В ответ она слабо улыбнулась и кивнула: нормально. Но вторым зрением я видел, что до нормального там еще очень далеко и той энергии, что она собирает вокруг, все-таки не хватает.
По-быстрому я сляпал модуль для хранения энергии с разомкнутой структурой и организовал к нему канал от своего камня-аккумулятора. Как раз под способ сбора энергии, которым пользовалась Кириэль. Выглядело довольно интересно – сбором занимался не отдельный модуль, а она сама, в результате чего моментально создавалось и разрушалось множество энергоканальчиков из разных источников. Казалось, девушка испускает вокруг себя бледное сияние разных оттенков, зависящих от источника и его интенсивности. Красиво, жаль, Тэсс с Дрангом этого видеть не могут.
Как только мой модуль начал наполняться, от него тут же потянулась розоватая ниточка к ауре девушки. Вскоре она превратилась в довольно крупный канал. Кириэль не могла этого не заметить, и теперь пришла ее очередь вопросительно смотреть. В ответ я лишь подмигнул и стал смотреть на дорогу впереди.
Запасов энергии в камне хватило почти на час, и этого оказалось раз в десять больше, чем волшебница могла насобирать здесь сама в таком состоянии. Когда я обернулся в следующий раз, девушка выглядела гораздо лучше, чем час назад. На этот раз ее улыбка показалась куда более живой и естественной. Ох, как же мне хотелось поскорее порасспрашивать ее о ней самой и о магии, дабы получить новые знания. А то я уже не представлял себе, в каком направлении следует продолжать развиваться.
Пока я развлекался с камешком, местность вокруг изменилась. Скалы прорезали глубокие овраги, вокруг появились невысокие – метров по двадцать – известняковые останцы с плоскими вершинами, поросшими травой и мелким кустарником. В понижениях и по дну оврагов рос кустарник и отдельные деревья. Повсеместно вокруг валялись отдельные обломки известняка.
Я считал, что вход в пещеру, обещанный Дрангом, отыщется либо в склоне оврага, либо на дне карстовой воронки – как это обычно бывает со старыми каменоломнями или с естественными пещерами. И удивился, когда гном подъехал к большому известняковому останцу, поблизости от которого не наблюдалось ни оврагов, ни воронок. Там вообще ничего не наблюдалось – просто голая серая стена, местами прикрытая жидким кустарником.
К ней-то и направился Дранг.
– Интересно посмотреть на гномьи подземелья, – заметил Тэсс, спешиваясь. – Я полагаю, уважаемый Дранг, что коней придется отпустить?
– Это точно, кони там не пройдут.
Дранг стоял напротив ничем не примечательного участка стены и осторожно водил по камню кончиками пальцев. Я хотел помочь Кириэль спешиться, но она уже успела сделать это сама, поэтому я подошел поближе к гному и принялся наблюдать. Тот настороженно покосился, однако прогонять не стал.
Странно, этот вход – штука явно магическая, раз обычным зрением его не видно. Но ведь и вторым зрением тоже. Получается, что с его помощью наличие магии не определить, по крайней мере не всегда. Но я все равно продолжал смотреть. И был вознагражден. После того как Дранг начертил какую-то сложную, невидимую фигуру на камне, из ее центра вылетела бледная искра и активизировала что-то находящееся внутри стены. Две похожие, но более яркие искры очертили периметр двери, и, когда они встретились, замкнув прямоугольник, каменная плита стала медленно опускаться в землю.
– Ну что, понял, как открывать дверь? – спросил меня Дранг, когда плита стала опускаться.
– Понял принцип, но не понял как, – честно ответил я. – И, разумеется, не запомнил тот рисунок, что ты чертил. А без него ничего не выйдет, правда?
– Правда. – И громко, для всех, произнес: – Дверь будет открыта очень недолго, надо спешить.
Тэсс к тому моменту с помощью Кириэль распряг и отпустил лошадей. Эх, жалко, что пришлось их бросить.
– Эй, подожди, – запротестовал Тэсс. – Надо бы еще факелов нарубить.
– Не надо, у меня там заначено кое-что. И не только факела. Да и времени нет. Как далеко погоня? – спросил он у меня.
– Через пару сатов будет, если пойдет таким темпом. А потом станут ломать дверь – черный ведь все видит сейчас, вон его птички кружат.
– Ну пусть попробует, – ухмыльнулся Дранг. – Это ж не просто камень – над ним наши маги поработали, а они в этом деле смыслят.
– Хотелось бы верить, – тихо пробормотал Тэсс, осторожно заходя внутрь и пригибаясь – во весь рост встать он не мог. Впрочем, как и я. А вот для Кириэль тут оказалось точно по росту – стоять она могла свободно, только вот идти не очень. Так что удобнее всего оказалось гному.
Открывшийся перед нами коридор в ширину имел около двух метров и уходил куда-то во тьму. Воздух свежий, сухой и прохладный. В нескольких метрах от входа лежал сверток, из которого гном достал пару факелов и фонарь, похожий на «летучую мышь». Неужто на керосине? А еще в свертке оказался спальный мешок и какой-то предмет, напоминающий строительную кирку, только с более толстой и короткой ручкой и широченным полукруглым обушком, или как там это называется.
Как только Тэсс с Кириэль увидели этот девайс, у них сразу глаза загорелись, а руки так к нему и потянулись. «Что за хрень, – подумал я, – обычная железка, такие еще на пожарных щитах вешают».
– Слушай, Дранг, – севшим голосом спросил Тэсс, таращась на кирку, – глаза меня не обманывают?
– Не обманывают, не обманывают, – проворчал тот, но в его словах мне послышалась гордость.
– Никогда не думала, что ее увижу, – восхищенно сказала Кириэль, а я стоял как дурак и ничего не понимал.
– Да о чем вы тут говорите? Про эту вот железяку, что ли? Может быть, мне кто-нибудь расскажет, чем она так знаменита? Ею что, последнего мамонта зарубили или ее какой-нибудь местный Страдивари склепал, а?
– Это, – значительно так произнес Тэсс, – настоящая рабочая кирка гнома. Мало кто из людей может похвастаться тем, что видел ее.
– Ну и что? Я таких навалом видел. Они даже в красный цвет покрашены были.
– Ты не понимаешь. Дранг, покажи ему, пожалуйста, – попросила Кириэль.
Дранг поднял кирку и без замаха опустил на стену коридора. Инструмент прошел сквозь камень как через воду, и на пол упал здоровенный кусок известняка.
– Впечатляет. Но, насколько я знаю, любой достаточно грамотный маг может сделать такое голыми руками и не вспотеть.
– Нет, ты все-таки не понимаешь. Наверно потому, что грамотным магом тебя еще считать рано…
– А я и не претендую.
– Любой грамотный маг затратит на такое действие энное количество энергии, которую ему придется восполнять, – начала втолковывать мне Кириэль, словно ученику. – Здесь для разрушения камня используется его же энергия разрушения. Понятно?
– Ну-у в общих чертах…
– Необходимо только начальное усилие и чтобы материал кирки был тверже обрабатываемого. А дальше начинается лавинообразный процесс, который управляется заложенной в инструмент магией гномов. Кстати, такие кирки имеют далеко не все гномы, – добавила девушка, подозрительно глядя на Дранга, – но если уважаемый Дранг не пожелал сообщать о себе подробностей, то и я об этом спрашивать не буду.
– Откуда только нахваталась? – воскликнул гном. – Скоро никаких тайн у нас не останется, все люди загребут.
– Да не волнуйся, – успокоила его волшебница, – мы же до сих пор не умеем использовать энергию камня так, как это умеют гномы. И нам еще ни разу не удалось заполучить для исследований настоящую рабочую кирку.
– Да-а? – удивленно протянул гном. – Я не знал.
– Не волнуйся, никто ее у тебя отнимать не собирается, – улыбнулся Тэсс. – Давайте решать, здесь будем пережидать или пойдем вглубь?
– А чего решать-то? Места я знаю, все-таки почти саттан ползал, проведу вас под землей почти до самого Эннола.
Гном зажег фонарь и выжидательно посмотрел на нас.
Фонарь тоже оказался магическим – за стеклом висел чуть желтоватый, светящийся шар, не особенно яркий, но для полной темноты подземелий вполне достаточно.
И мы пошли. Дранг с фонарем, мы с Кириэль обходились вторым зрением, а Тэсс шел с незажженным факелом сразу за гномом – пол был достаточно ровным, чтобы не спотыкаться.
Довольно быстро мы дошли до небольшого зала, из которого уходило еще три туннеля – два горизонтально и один – круто вниз. В последний мы и пошли.
Спуск по этому коридору показался мне бесконечным. Однообразные белые стены, постоянный угол наклона и легкий поворот против часовой стрелки – будто бы мы шли внутри огромной витой пружины. Скрашивало однообразие лишь то, что Дранг наконец-то перестал отмалчиваться и рассказал нам историю этих подземелий.
Глава 17
Подземные города Мраморных гор – самые первые поселения гномов на Линаэле сразу после появления их в этом мире. Что представлял собой родной мир гномов, Дранг не знал. За исключением названия – Хоффен-Дор. До него дошли только древние легенды и сказания подгорного народа о жестокой войне, войне на уничтожение, шедшей уже много лет, с некими существами, название которых запрещалось произносить вслух.
И сила в той войне была отнюдь не на стороне подгорного народа.
Долгое время считалось, что удачное бегство целого народа в другой, более гостеприимный мир – заслуга магов, вовремя обратившихся за помощью к Хоффену – богу-покровителю недр. Помощь бога выглядела более привлекательной причиной переселения, чем побочный эффект от воздействия мощного оружия людей. Однако, когда гномы узнали правду, многие (да что там многие – большинство) не поверили в могущество людей. Стоило, правда, добавить: былое могущество. Потому как в те времена люди оказались едва ли не в худшем положении, ибо в одночасье скатились с вершин цивилизации в лучшем случае к феодальному, а местами даже и рабовладельческому строю.
Первое время гномы благоразумно не высовывались из малолюдных Мраморных гор и усиленно строили в податливом известняке подземные города. Людям тоже было не до них – они выживали. А выживание в людском понимании – это прежде всего борьба за власть. Куда только подевался тот налет цивилизованности, присущий высокоразвитому техно-магическому обществу?
Когда люди более-менее поделили наиболее пригодные для жизни территории и установили хоть какие-то границы между многочисленными мелкими государствами, княжествами, республиками, халифатами и еще черт знает чем, вспомнили и про странный низкорослый народ, незнамо откуда появившийся посреди Мраморных гор.
Следующие несколько веков излюбленным мероприятием окрестных правителей стали походы с целью поработить или уничтожить подгорный народ. Но гномы уже настолько плотно окопались, что достать их при помощи карманных армий не представлялось возможным.
А потом одному из правителей пришла светлая мысль попробовать с ними договориться.
И пошло-поехало. Взаимовыгодная торговля (в основном продукты на оружие) быстро усилила этого мудрого правителя и позволила заметно расширить его владения. А дальше все как полагается – договоры о мире и вечной дружбе, торговле, появление гномов в качестве механиков и строителей и так далее. В общем, при тогдашнем упадке всего чего можно гномы ощутимо подтолкнули технический прогресс.
Получилось вроде как баш на баш – люди невольно спасли гномов от уничтожения (хотя сами потом чуть не уничтожили), а те в свою очередь помогли людям с развитием. Тоже не специально.
Слава о маленьких, но искусных строителях, механиках, оружейниках и ювелирах постепенно расползлась по всему материку, и люди наконец-то поняли, что с гномами лучше дружить.
К тем временам и относится переселение подгорного народа в более богатые на полезные ископаемые Драконьи горы.
Но поводом к тотальному переселению послужило не только наличие полезных ископаемых. Не знаю почему, но Дранг решил рассказать о настоящей причине.
Теперь сложно сказать, что именно случилось. Возможно, какие-то спонтанные сдвиги границ между мирами, возможно – ослабление защитных заклинаний, блокирующих порталы. А может быть, просто на определенной глубине границы оказались менее прочными, чем у поверхности. Но так или иначе в какой-то момент в самых глубоких разработках стали пропадать гномы. Не стоило большого труда выяснить, что на них нападали какие-то существа, тем более что следов оставалось более чем достаточно. Вскоре нападения стали совершаться уже и на средних – жилых – уровнях. А нападающих до сих пор не видели – они просто не оставляли свидетелей.
За проблему взялись лучшие из немногочисленных магов. Они-то и выяснили, что давний ужас их народа, от которого им пришлось бежать в другой мир, вернулся.
Первое, что сделали, – завалили нижние уровни. Но если бы проблема решалась таким образом, подгорному народу не пришлось бы бежать две тысячи лет назад. Хитрые, безжалостные и по-своему разумные твари все равно продолжали нападать. Маги, сильные лишь в работе с камнем, металлом и горными породами, смогли установить, что твари оказывают на гномов что-то типа гипнотического воздействия, подавляющего волю. А потом просто и незатейливо жрут свои жертвы.
Восстановить стабильность границ маги тоже не могли – это вам не отдельный портал заблокировать.
Кончилось тем, что, потеряв нескольких магов, гномы не смогли даже узнать, как выглядят загадочные невидимки.
После этого было принято решение о переселении.
Переселившись в Драконьи горы, подгорный народ не прогадал. Огромные, по сравнению с Мраморными горами, площади, богатейшие залежи руд и драгоценных камней, разнообразные горные породы. И полное отсутствие невидимок.
Спустя несколько веков после переселения был заключен торгово-политический союз с новообразованным Эннолом, в котором гномам выделялись в пользование (но не во владение) горные территории в обмен на поставки оружия, полезных ископаемых, драгоценных камней и тому подобного.
А подземные города Мраморных гор на многие века опустели. И что в них происходило все это время, никто не знал.
Пока мы спускались, Дранг рассказывал, так что, когда мы вошли в низкий круглый зал, я побоялся даже приблизительно определить, насколько глубоко мы оказались. То, что дно ближайшего к скале оврага осталось далеко вверху, я не сомневался.
– Вот и спустились, – удовлетворенно сказал Дранг. – Привал.
Я начал ожесточенно крутить головой и туловищем, пытаясь размять затекшие мышцы спины и шеи – идти-то приходилось в наклон. Тэсс и Кириэль занимались примерно тем же.
Дранг глядел на эту зарядку с усмешкой.
– А вы неплохо держитесь. – Он присел на глыбу известняка, отколовшуюся от стены. – Частенько людей, попадающих к нам, охватывает паника. Большинство боится темноты, замкнутого пространства, многих локтей камня над головой. – Его голос сделался зловещим. – Кажется, что вся эта нависающая масса вот-вот рухнет и придавит так, что от тебя не останется и мокрого места. – Он откровенно пытался нас испугать.
– Слушай, Дранг, прибереги свои шуточки для детей, – рассмеялся я. – Я пока не видел ничего страшного. Поверь, мне приходилось застревать в таких шкуродерах, пройти которые можно лишь на выдохе, проходить закрытые сифоны и даже как-то на ощупь искать выход на поверхность. Пока же все это напоминает легкую прогулку. – Я потер шею. – Если не считать некоторых неудобств. И уж тем более тебе не испугать воина и мага, правда? – Я повернулся к Тэссу и Кириэль.
Тэсс лишь равнодушно пожал плечами, а волшебница заметила:
– Вообще-то мне, как человеку с воображением, немного не по себе, но разумных причин бояться я не нахожу. – Она закончила разминаться и тоже присела на один из каменных обломков. – Гораздо сильнее меня беспокоит погоня и то, что я никак не могу узнать, что происходит не только на поверхности, но и за этими стенами.
– На второй вопрос ответить легко. – Дранг похлопал по стене ладонью. – Все дело в самих стенах. Когда прокладывали коридоры, разумеется, позаботились об их защите, так что это неудивительно.
Я тоже попытался отправить Вампирчика на поверхность, и у меня ничего не получилось. В пределах видимости он управлялся отлично. А вот через пару поворотов коридора я терял с ним связь. Пришлось даже встать и пройти пешком за поворот, чтобы восстановить ее, иначе я мог потерять свой последний модуль. Да и энергию приходилось тратить из запасников – восполнить ее здесь просто негде. Да, хорошо еще, что второе зрение функционировало нормально, иначе пришлось бы воспользоваться факелом.
– Насчет первого вопроса попробую помочь, – продолжал гном. – Тут в стенах предусмотрены каналы. Я знаю, как их открыть, но не умею пользоваться – я же не маг. Но если кто-то из вас, – он глянул на нас с Кириэль, – сможет ими воспользоваться, надеюсь, мы узнаем все, что нам нужно.
– Я могу попробовать, – загорелась Кириэль, – открывай.
– Я бы тоже не отказался попробовать. – Куда ж без меня? – Если ты меня научишь. – Я вопросительно посмотрел на девушку.
– Да я пока и сама не знаю, – смутилась та, – но если получится…
Дранг подошел к стене рядом с темным провалом коридора, по которому мы пришли, и стал рисовать очередной знак на стене. Справился он довольно быстро, и вторым зрением я увидел светящееся фиолетовое пятно в месте знака – тот самый канал.
Читать бесплатно другие книги:
