Крадущийся в тени Пехов Алексей
– Конечно. – Король вяло махнул рукой, и его огромный перстень сверкнул в пламени свечи. – Значит, ты принимаешь Заказ?
Вот тут-то я сел обратно в кресло. Хотел обмануть всех, посчитав себя самым изворотливым угрем, а обманули в итоге меня. Да-а, правду говорит молва – во Внутреннем городе водится много щук, способных одним движением заглотнуть угря.
Заказ. Когда мастер-вор идет на задание клиента, то он принимает Заказ, который скрепляет сделку вора и заказчика покрепче золота. Беря Заказ, вор обязуется исполнить его, а в случае неудачи вернуть задаток с процентами от общей суммы сделки, а клиент обязательно заплатит после выполнения Заказа. Заказ – нерушимый договор мастера-вора и заказчика. И нарушить, порвать, вильнуть в сторону без соглашения обеих сторон невозможно.
Сагот четко следит за исполнением договора. Как говорят мастера, можно обмануть тьму и расторгнуть сделку даже с ней, но не с Саготом. Наказание последует незамедлительно. Ну, вроде попадания в цепкие руки стражи на месте преступления или заключения в тюрьму; удача может отвернуться от ночного охотника, или он наткнется на нож в темном и таком безопасном ранее переулке. Да и заказчику не поздоровится, если он без всяких причин откажется платить. Покровитель воров закрывает глаза на мелких воришек и обычное ворье, но не на мастеров-воров, работающих по выгодным наводкам.
Как вы поняли, я влип. В который раз за несколько дней!
Отказаться от Заказа – это значит расписаться в своей недавней лжи о согласии сотрудничать и отправиться в самую некомфортабельную камеру Серых камней с видом на Холодное море. Согласиться – значит уже не сбежать, потому как Заказ меня будет крепко держать. От него больше не отступишь, разве что король вдруг передумает, чтобы я искал этот проклятый Неназываемым Рог. Эх, прощайте ночные улицы Авендума и сундуки мирно спящих богатеев! Придется соглашаться.
– Какие условия? – обреченно спросил я у Сталкона.
– До начала января ты должен доставить в столицу Рог Радуги.
– Плата?
– Пятьдесят тысяч золотом.
– Задаток? – Я постарался, чтобы мой голос не дрожал.
Пятьдесят тысяч… Конечно, не половина королевства и не рука принцессы из сказки, но есть где развернуться… На такие деньги можно безбедно жить нескольким поколениям. Состояние некоторых баронов и графов будет втрое меньше названной суммы.
– Сколько нужно?
Я на миг задумался, заколебавшись. Все равно постоянно таскать с собой больше трехсот золотых – это надорвать пупок.
– Двести. Скуплю весь инвентарь магических лавок города. Нужно основательно подготовиться, прежде чем класть голову в пасть огру.
– Получишь деньги при выходе из дворца. Кстати, не забудь свои игрушки. Это все?
– Прошу вас сказать официальную фразу, если она, конечно, знакома вашему величеству.
– Я прошу принять Гаррета-тень мой Заказ, – произнес король официальную формулировку договора вора и заказчика.
– Я принимаю Заказ, – вздохнул я.
– Услышано. – Эльфийка сверкнула клыками и накинула на лицо вуаль.
Не было ни громов, ни молний. Просто где-то там Сагот запомнил и теперь будет внимательно следить за исполнением условий сделки. Или не он, а его слуги. Самое главное, что Заказ придется исполнить. Костьми лечь, но исполнить, потому что от судьбы не убежишь. И не осуществить его совсем невозможно. Нельзя зайти в Храд Спайн, притаиться у выхода, а потом сказать: извините, не удалось, хоть и пытался. Не зря говорили, что Сталкон умен. Он закрыл все лазейки, назвав огромную сумму. И если у меня ничего не получится, я должен буду вернуть задаток и огромнейший процент от основной суммы. А таких денег у меня нет. Выходит, что Заказ будет нарушен.
– Пряздрявлям, Гаррет! – Кли-кли отвесил мне изящный поклон и подергал ножками, видимо пытаясь скопировать какой-то жест из неизвестного мне придворного этикета. Смешно, не скрою, но мне сейчас не до смеха. – Теперь ты человек короля.
Я не знаю, чего он ко мне привязался. Может, моя рожа приглянулась? Кто поймет этих безумных гоблинов?
– У меня вопросы.
Все «ваши величества» были отложены на потом. Сейчас был только заказчик, мастер-вор и Сагот, следивший за нами с небес или где он там живет.
– Да?
– Я отправляюсь один?
У меня промелькнула мыслишка, что если поеду в одиночестве, то точно не доеду. Или заблужусь в лесах Заграбы, или попросту пристукнут где-нибудь по дороге.
– Нет. Но мы решили, что в этот раз отряд должен быть маленьким и двигаться надо скрытно. Чьи-то глаза следили за первыми экспедициями. Слуги Неназываемого, может кто-то еще, мы не знаем.
– Насколько небольшой отряд? – нахмурился я.
– Леди Миралисса и два ее соотечественника будут проводниками в лесу и прикроют вас магически.
– Стоп! – Я даже не обратил внимания, что перебил самого короля. Алистан нахмурился, но мне на это было плевать. Перед Заказом все равны. – Вы сказали – магически… А сколько магов Авендума поедет с нами?
– Ни одного, – отрезал очнувшийся от созерцания огня Арцивус.
Я немного помолчал, нервным жестом взлохматил волосы и произнес:
– Мне только что послышалось, будто вы сказали…
– Ни одного, – так же твердо произнес архимаг. – Мы и так потеряли в этих проклятых Костяных дворцах восьмерых лучших. Все маги понадобятся на стенах города, если ваше предприятие окончится неудачей.
Час от часу не легче. Проще скинуть нас всех в Лабиринт орков. Меньше трепыхаться будем. Без хорошего мага в лесах Заграбы, а тем более в Храд Спайне делать нечего (ну, то есть, конечно, можно бегать по подземельям вопя: «Спасите! Помогите!», будя мертвецов, а также других недружелюбных существ).
– Кроме троих эльфов с вами отправятся десять Диких Сердец, которые сопровождали леди Миралиссу от Одинокого Великана. И еще милорд Алистан. Он будет командовать вашим отрядом.
Алистан бросил на меня кислый взгляд. Видно, ему не улыбалось путешествовать в компании вора. Крыса и Дикие составят небольшой кулак, которым можно будет отбиться от небольшой группы нападающих, если такие встретятся на пути. Так сколько же нас? Выходило, что пятнадцать. Хотя какое мне до них дело? Мне бы выполнить свою работу.
– Хорошо. Когда выступаем?
– Чем скорее, тем лучше.
– Тогда к концу недели, – посчитав дни, сказал я.
– Что?! – Алистан сделал шаг в мою сторону. – Ты издеваешься?!
– Я? Нисколько. – Я покачал головой, давая понять рыцарю, что у меня и в мыслях не было насмехаться. – Мне нужно купить снаряжение, основательно подготовиться к походу. Я лично хочу вернуться из Храд Спайна живым. Месяц, может, два скачки до лесов Заграбы, пусть приблизительно и с огромным запасом, месяц в Храд Спайне и столько же назад, до Авендума. Вполне успеем вернуться к ноябрю – декабрю. С учетом отсутствия неприятностей, естественно. Ваше величество, мне нужен доступ в Королевскую библиотеку.
Шут сказал глупость. Я прекрасно умею читать.
– Это еще зачем? – удивился старик-маг.
– Не хочу в Храд Спайне бродить заблудившимся идиотом. Там и Неназываемый ногу сломит. Мне нужны планы и старые карты. Хотя бы той части, которую называют людской. Грок ведь похоронен не на нижних ярусах?
– Нет. Его могила на восьмом. – Архимаг покачал головой.
Про себя я облегченно вздохнул. Хоть какая-то хорошая новость. Пускай и маленькая. Лезть в ярусы огров – самоубийство. Я до них бы просто не добрался живым. Сожрали по дороге. А до восьмого можно рискнуть.
– Это хорошо. Думаю, в библиотеке есть старые планы?
– Есть. – Арцивус кивнул, а затем, поколебавшись, изрек: – Только могилы Грока на них нет, я уверен.
– Почему? – изумилась Миралисса, отвлекшись от созерцания хрупкого фужера с вином.
– Маги Ордена хорошо спрятали ее. Восьмой ярус хоть и не двадцать восьмой, но построен не людьми. Кто знает, кто там живет и какие ловушки ждут нашего вора?
– Не думаю, чтобы маги Ордена не оставили записей о могиле Грока и ловушках Храд Спайна. – Я тихо-тихо стал закипать. – Они ведь где-то есть?
– Есть. – Старик кивнул и еще сильней закутался в шерстяное одеяло.
– И где?
Ну надо же! Требуют выполнить Заказ и еще сопротивляются, удерживая какие-то там свои тайны.
– В старой башне Ордена.
– А где старая башня? – Из старика нужно было вытягивать все калеными щипцами.
– Где-то в Закрытой части города.
Вот тут-то я окончательно понял, что влип под трубы королевских глашатаев.
Глава 4
Королевская библиотека
Я пообещал королю, что через неделю вновь приду во дворец, и теперь у меня было целых семь дней для подготовки сомнительного предприятия – путешествия в Храд Спайн. Перво-наперво на следующее утро я отправился в Королевскую библиотеку. Она находилась на той самой площади Грока, рядом с домом ныне покойного милорда Патийского, где недавно я уже бывал по одному важному дельцу.
Естественно, заходить через центральный вход было довольно большой наглостью и вызовом всем дворянам королевства, поэтому я обогнул здание справа, лавируя в потоке уже проснувшихся и спешащих по важным делам обитателей города. В узком переулке был вход для служащих. Я подошел к литой железной двери и громко постучал.
Как всегда, мою скромную персону проигнорировали самым наглым образом. Прождав пару минут, я заколотил с удвоенной силой. Опять тишина. Уснули они там, что ли, все? Вполне вероятно, посетителей не так уж много, тем более что вход разрешен только дворянам, жрецам и Ордену. Простолюдинам книги без надобности, им бы семью прокормить. Подождав немного, я застучал так, что грохотание кулака о металл вспугнуло голубей на соседних крышах домов, и они испуганной стаей устремились в безоблачное июньское небо.
Наконец замок щелкнул, затем сняли засов, второй, и дверь немного приоткрылась. На меня подслеповато и довольно зло смотрел старик – божий одуванчик. Войти я не мог – дверь удерживала массивная цепь, на которую вполне можно было посадить самого Х'сан'кора.
– Шо стучишь, хулюган? Пошел вон! Будешь буянить, стражу позову. Уж она-то тебя на алебарды поднимет! Задницу поколет! – Дед визгливо захохотал.
Я молча протянул ему королевское кольцо, пока он не успел захлопнуть створку перед моим носом. Старик прищурился, ткнулся носом в золотой ободок и, открыв дверь, отступил в сторону.
– Чего сразу не сказал? Сразу надо показывать, а не хулюганить. Входи уж, если дома не сидится!
Спорить о том, что показать кольцо я просто не успел, не было смысла, поэтому я вошел в библиотеку, и старик быстро захлопнул за мной дверь.
– Они всегда хотят до меня добраться! Но я проворный! – хихикнул дед и радостно осклабился, показывая пеньки желтых зубов.
– Кто они? – Я все же решил поладить со сторожем.
Он поманил меня корявым пальцем, оглянулся по сторонам, ища желающих подслушать страшную тайну, и прошептал на ухо:
– Огры!
Вот тебе раз! А дедок-то того. Совсем умишком тронулся среди книжек.
Старик несколько раз кивнул головой, убеждая меня в правдивости существующих где-то рядом с библиотекой огров, и прошаркал по узкому коридору куда-то вглубь здания. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Ты чего пришел? Знаний набраться? – ворчливо спросил дед.
– Угу.
– Ученик мага небось?
– Да.
– Ну, ну, – хмыкнул старикан, ни капли мне не поверив.
Минуту мы шагали в полном молчании по служебным коридорам с тусклым светом, который струился из узеньких окошек, закрытых стальными решетками. Пылинки пролетали сквозь солнечные лучи, сверкая и искрясь, как будто это были снежинки. Интересно, сколько мы будем так петлять?
– А скажи мне, ученик, на кой у тебя под плащом «оса»? – вдруг хитро спросил старик, останавливаясь и смотря мне прямо в глаза.
– Ого! А ты глазастый, – изумился я. – Откуда про «осу» знаешь?
– Откуда, откуда. Доралиссец на ухо проблеял, – буркнул дед, возобновляя путь. – Я разведчиком в Диких Сердцах тридцать лет отслужил. Неужели не узнаю какой-то паршивый арбалетишко, пусть он и спрятан?
– Дикие Сердца? В разведчиках? Тридцать лет?!
– Ну.
Ничего себе! Да дед просто ходячая легенда и герой! Вот только что он делает на посту смотрителя? Дикие за срок своей службы сколачивали неплохие состояния и могли спокойно доживать жизнь в собственном домишке, не зная хлопот и бед, а не горбатиться днями и ночами, вдыхая книжную пыль.
– А не врешь? – Как-то не верилось, что передо мной один из Диких, пускай из бывших.
Дед зло фыркнул и закатал рукав светло-зеленой, поеденной молью, засаленной рубахи, обнажая предплечье с татуировкой. Пурпурное сердечко, такие рисуют влюбленные на стенах, вот только это было с зубами. Дикое Сердце. А ниже название подразделения – «Шиповник». Да, дед не врал. Дурака, который бы наколол себе просто так татуировку Диких Сердец, а тем более подразделения разведки, не найти. Дикие за такое дело враз бы оттяпали проходимцу руку вместе с рисунком, не посмотрев на возраст.
Я присвистнул:
– Ого! А вылазок сколько? – Гаррет-тень стал вежлив, насколько это было возможно. Старикан заслуживал немного уважения.
– Сорок три, – скромно пробубнил дед. – До Игл Стужи доходил с парнями.
Я чуть не споткнулся. Сорок три вылазки за Одинокого Великана! Это впечатляло.
– Тяжело пришлось?
– Да уж… – немного оттаял дед. – Мы пришли.
Узенький полутемный коридорчик остался где-то позади, и мы со стариком оказались в огромном и, казалось, бесконечном зале. Множество столов и стульев для посетителей пустовали, лишь за одним из них сидел молодой человек в одежде ученика Ордена. Он листал какую-то толстую пыльную книгу, посекундно сморкаясь в носовой платок. На нас ученик не обратил никакого внимания.
По периметру библиотеки вились узенькие балкончики, чтобы посетители могли подниматься к самому потолку за нужной книгой. Чтобы прочитать все, что скопилось в библиотеке за несколько веков, не хватило бы и целой жизни. Огромные стеллажи из черного заграбского дуба уходили высоко-высоко под куполообразный потолок и скрывались, где-то во мраке, который не мог разогнать даже струившийся из высоких стрельчатых окон свет.
Сотни, тысячи книг стояли на стеллажах, храня на пожелтевших страницах знания тысяч поколений Сиалы. Только протяни руку – и вмиг попадешь в другой мир, окунешься в седую древность времен. Тут были тома, написанные подслеповатыми жрецами, сидевшими возле дрожащего от ветра пламени свечи; фолианты эльфов, созданные когда светила полная луна, а черная вода Иселины, медленно текущая меж корней исполинских деревьев, отражала желтый лик небесного тела. Книги гномов (они писались на глиняных табличках, затем на тонких металлических листах, а в конце концов был изобретен печатный станок, надежно хранимый, где-то в Стальных шахтах); книги людских волшебников; книги, которые писали лучшие умы Сиалы; книги, написанные бездарностями. Книги по истории, культуре, войне, о мире, магии, шаманстве, жизни, смерти, о богах, людях, эльфах, о сотнях животных и других существ, о тысячах звезд и Сагот знает о чем еще. Все знания мира оказались собраны в этой древней библиотеке, основой которой послужила библиотека Ранненга, построенная чуть ли не девятьсот лет назад.
– Ого! – восхищенно произнес я, задрав голову к потолку и пытаясь рассмотреть в полумраке, где же заканчиваются стеллажи.
Раньше я в библиотеках не был. Разве что в частных. Где заимствовал пару редких книжечек для других, не менее страстных любителей литературы.
– Вот тебе и ого! – с гордостью произнес старик, как будто он сам написал все, что находилось на полках. – Так чего нужно-то, хулюган?
– В библиотеке хранятся старые планы города? – спросил я у ворчливого старикана.
– Ну, есть немного… – прошамкал он неуверенно.
– Мне нужны планы той территории, которая сейчас называется Закрытой, или Запретной. А также планы, да и вообще все, что у тебя есть по Храд Спайну.
Старикан присвистнул, вытянув губы в трубочку, пару раз щелкнул пальцами, задумчиво смотря куда-то мне за спину, затем перевел блеклые водянистые глаза на меня:
– Эвон куда тебя занесло, милой. Ты бы еще попросил карту, где накалякано о сокровищах карликов или гномов. Не будь у тебя колечка, прогнал бы взашей, да еще бы и стражу кликнул. А то интересуются тут всякие запрещенными Орденом документами. И шастяют, и шастяют. Тьфу! Идем, што ль? – Старик повернулся ко мне спиной и пошел мимо стеллажей куда-то в потаенные недра библиотеки.
– А кто шастает? – осторожно стал выпрашивать я у него.
– Ты, например. Архиолог или как там вас называют?! И кой вам всем дома с девками не сидится?
– А кто еще?
– Да приходили тут вчера, – зло буркнул дед, не оборачиваясь и заводя меня в какую-то маленькую комнатушку с тяжелой кованой дверью.
Сюда мы попали через очень узкий и почти незаметный проход между двумя стеллажами. Казалось, что никакого прохода тут и нет, пока дед не шмыгнул в него.
– На тебя похожи. Такие же, как ты, серые и неразговорчивые. Под вечер пришли. И тоже колечко под нос сунули. Только немного другое, но не менее влиятельное, можешь поверить. Подавай, говорят, нам, старикан, планы города, Запретной части. Хорошо хоть, не настолько обезумели, как ты. Про Храд Спайн ничего не спросили. Пришли. Погодь, я дверку отопру.
Старик принялся крутить массивную связку ключей, которую достал откуда-то из штанов, и, поругиваясь, стал отпирать визжащие от старости замки. Я не обращал на грязные слова никакого внимания, усиленно соображая: на кой ляд еще кому-то вдруг неожиданно понадобились карты Закрытой части города? Король пригласил к делу еще кого-то кроме меня? Не доверяет? Или это были чьи-то люди? Кого-то другого? Например, Неназываемого? По коже пробежала веселая цепь холодных мурашек. Тьфу ты! Огр меня сожри! Еще накликаю.
– Эй! Уснул, што ль? Долго я на сквозняке буду мерзнуть?! Шевели ногами! – Окрик бывшего Дикого заставил меня отвлечься от тревожных мыслей.
– Тебя как звать-то, папаша? – миролюбиво спросил я, пригибаясь, чтобы не задеть низкий потолок серого коридора, уходящего куда-то в глубь земли, в темноту.
– Болтом, – буркнул дед, зажигая припасенный фонарь, свет которого осветил темный коридор. – Арбалетный Болт, вот мое имечко. Смотри, не переломай себе ноги, ступеньки крутые. Все запретные книги хранятся в подземном хранилище. Возьмем, что тебе надо, и пойдешь наверх читать, иначе я тут околею.
– А как же инструкции? – хитро спросил я у Болта. – Ведь запретные книги из хранилища выносить нельзя?
– Гм… ты понял, что я готов сделать с дурацкими инструкциями Ордена? Эти разжиревшие колдуны ничего не смыслят! Повоюй они с ограми, как я, враз бы бросили дурацкие правила. Никто не украдет эту рухлядь. Вычитаешь все, что нужно, а я их потом отнесу обратно. Осторожно, ступенька отбита.
Болт. Хм. Насколько я знал, в Диких Сердцах многим солдатам давали прозвища, которые заменяли им имена. Прозвище характеризовало человека, получившего его за какие-то заслуги, поступки, умение, случай или характер. Дикие гордились новыми именами. Лишь эльфы не имели прозвищ, эта раса слишком дорожила родовыми именами.
Арбалетный Болт. Видать, старик в былые времена классно стрелял из арбалета. А может, и нет. Может, ему ночью в штаны раскаленный арбалетный болт засунули его веселые дружки. Кто знает, как Болт получил свое имя.
Мы спустились в темный зал, фонарь не мог охватить его неярким светом, старик протянул руку куда-то в темноту, затем щелкнуло. Вспыхнул ослепительный солнечный свет, и я от неожиданности зажмурил глаза и для надежности прикрыл их рукой.
– Аа-а, испугался?! – довольно захихикал дед. – Да не бойся, не бойся. Открой зенки-то.
Я приоткрыл глаза, медленно привыкая к яркому свету. Небольшой зал с металлическими стеллажами был так же, как и тот, что остался наверху, под завязку набит книгами и свитками. А над потолком висел ослепительный круглый шар, похожий на маленькое ярко сияющее солнце.
– Это карлики придумали. Ты полагаешь, они в своих пещерах в темноте бегают, лбами стенки считают? Не… Вот такие светильники колдуют. Магия! Наш Орден до такого и не додумался. Шарлатаны! А карлики вот поставили одну такую свечку здесь, да и во дворце короля штук десять в подвалах имеется. Правда, сколько они денег с Его Величества содрали, мне неведомо. Но, согласись, удобно.
Я кивнул.
– Ладно, стой здесь, да ничего не трогай и нос свой длинный никуда не суй. Я схожу за тем, что тебе нужно.
Дед грозно посмотрел на меня, проверяя, правильно ли я его понял.
Я принял самый безобидный, какой только мог, вид, но Болт презрительно фыркнул, давая понять, что у меня ничего не получилось и его не надуришь, а затем скрылся между стеллажей с книгами. Вся безобидность с меня мигом слетела, и я стал прогуливаться, читая названия на корешках. Почти все были на непонятном для меня языке орков. Лишь несколько книг о магии и истории королевской династии написали люди.
Мой взгляд скользнул, а затем остановился на небольшом стеллаже.
Свитки. Магические свитки. Огромными вычурными буквами на стене возле свитков было выведено: «Боевые заклятия! Рунная магия. Пользоваться разрешено только архимагам Ордена после получения разрешения Совета!»
Непонятно, почему боевые заклятия рунной магии валялись так просто и открыто. Любой проходимец, например такой как я, мог позаимствовать эти плохо лежащие свернутые в трубки листки пергамента.
Халатность погубит наш мир. Я быстро оглянулся по сторонам, схватил из стопки пыльных свитков один, с черной ленточкой, кажущийся самым новым, и сунул его себе за пазуху. А затем отошел в сторону, ожидая старика. Уподобился мелкому воришке, но свиток, думаю, никому не будет нужен еще долгое время, а мне в Храд Спайне может пригодиться.
В чем беда всех свитков, так это в их одноразовости. Прочитал формулу, сотворил заклинание, и можно выбрасывать бесполезный пергамент. Магия уничтожает слова, стирая их и со свитка, и из памяти прочитавшего. Зато не нужно быть магом, чтобы активировать начертанное заклинание. Нужно всего лишь уметь читать.
Откуда-то из-за книжных стеллажей послышалось покашливание Болта, а затем появился и он сам, неся в руках два тома. Один был здоровым, в коричневом переплете из воловьей кожи и с поистершимся золотым тиснением, вторая – маленький и такой ветхий, что казалось – разлетится пылевым облачком, стоит лишь старику чихнуть.
– Меня там чуть огр не схватил, – буркнул старик, сунув мне в руки две книги. – Под стеллажом тварь пряталась. Ну, чего застыл как истукан? Шевели копытами, или ты тут жить решил остаться?
– Это все? – недоуменно спросил я у Болта, глядя на две книги. Признаюсь ожидал большего.
– Хватит с тебя. Большая – это планы Авендума, начертанные четыреста лет назад, а маленькая – про Храд Спайн. Написана не так давно, но состояние ужасное. А карт Храд Спайна тут нет. Их маги много веков назад забрали в свою башню. Остальные книги на орочьем. Ты ведь по-ихнему не кумекаешь? Во! Так что не ной. Давай иди. Я тебя сюда привел, чтобы ты книги тащил, а не пялился, будто доралиссец на кобылу.
Старик погасил солнце карликов, вынул из скобы, куда он его воткнул, когда мы спускались вниз, фонарь и, кряхтя, стал подниматься по лестнице. Весь путь назад мы проделали в молчании. Затем Болт все так же молча запер железную дверь, провел меня к столу, но не в читальном зале, а к стоящему в маленьком закутке, окруженном книгами, и, что-то бормоча себе под нос, ушел в сторону коридора, из которого совсем недавно привел меня в библиотеку. Я был один-одинешенек в этом пустом, затерянном среди книг зальчике. Жители Авендума не очень-то любят ходить в королевство знаний, а уж в это место совсем редко кто забирается.
Я начал свои изыскания с самого простого и легкого. Отложив в сторону маленькую книжку, подвинул к себе увесистый том карт города. Страницы из тонкого пергамента тихо шелестели под пальцами, когда я переворачивал их, ища интересующее меня место в Авендуме.
Чертежи поражали своей четкостью и подробностью. Сразу было видно, что работали старательные карлики. Только их большие, но аккуратные руки могли нанести линии с такой чистотой и любовью. Вместе со страницами перед моими глазами пролетали улицы Авендума, его история. То, что мне было нужно, я нашел на сороковых номерах.
Запретная территория. Конечно, тогда маги Ордена еще не успели пообщаться с Рогом Радуги, превратив пяток улиц в проклятое место, отгороженное от всего города волшебной стеной. Три параллельные улицы, которые отходили от Портового города и направлялись к городу Ремесленников: Сонной Кошки, Людская и Кладбищенская. Последняя выходила одним своим концом на старое кладбище, где тогда хоронили умерших.
Это теперь всех закапывают за городской чертой, на берегу Холодного моря, а раньше, когда Авендум был маленьким, погост располагался в черте города.
Под прямым углом к улице Сонной Кошки подходила улица Магов, которая заканчивалась площадью, где стояла старая башня Ордена. Дальше площадь продолжалась улицей Кровельщиков.
Я окинул открывшуюся передо мной территорию взглядом, стараясь запомнить все эти дороги, дома и переулки. Назовите меня дураком, но я никогда не копировал планы на пергамент.
Для чего тогда нужна голова?
Я запоминал, понимая, что проникнуть на Закрытую территорию будет довольно легко, но вот что ждет меня там? Хотя ничего страшного быть не должно, иначе оно давно бы прорвалось сквозь волшебную стену магов Ордена. Так… обычные мертвяки, с которыми всегда можно разойтись по-хорошему, сделав ноги.
Как я и предполагал, эти улицы занимали большой кусок нынешнего города, и они были намного длиннее, чем многие рассчитывают. Несколько нынешних улочек спокойно могли поместиться в самую маленькую на Закрытой территории – Людскую.
Дело мне предстоит сложное, но в старую башню Ордена проникнуть придется, если я хочу найти могилу Грока. Не понимаю, как две предыдущие экспедиции отправлялись в Храд Спайн, не зная, где искать Рог? На что они рассчитывали?
Где-то к полудню я все же смог впихнуть в свою голову все эти дома-переулки Запретной части. Я в изнеможении откинулся на стул и, захлопнув толстый том, отодвинул его в сторону.
Желудок бесстыдно дал понять, что он немного проголодался. Я спросил у проходящего мимо Болта, не мог бы он принести чего-нибудь съестного. Но получил от него лишь свирепый взгляд и нотацию о том, что набивать брюхо нужно в трактире, а не в хранилище знаний.
Решив пойти другим путем, я достал серебряную монету и крутанул ее на столе. Монетка еще не успела остановиться, а Болт уже схватил ее, как сорока хватает блестящую безделушку, и унесся куда-то меж книг и свитков. В конце концов, он пришел с огромным количеством снеди и бутылками красного кислого вина. Моей монеты он не пожалел и купил выпивки на целую роту. Тут же, за столом, мы и пообедали, отодвинув книги в сторону.
За полдня ни один человек так и не посетил здание библиотеки, и я, догрызая ногу неаппетитно жесткого цыпленка, понял, как должно быть одиноко и тоскливо здесь старику. Болт между тем налегал в основном на вино. Перекусив, я отправил его подальше, чтобы мне никто не мешал, и он, прихватив бутылки, удалился.
Я придвинул к себе маленькую книгу, на которой черными буквами было написано: «Храд Спайн. Ночная тайна, окутанная смертью. История и предположения. Научная работа мага Далистуса Снежного, Ордена Авендума».
Ну что же. Будет интересно почитать. Хотя не думаю, что узнаю нечто новое. Вычурные буквы и гравюры, карты, рисунки непонятных существ. Страшная сказка захватила меня и погрузила в старую эпоху тайн.
Храд Спайн – это огрское название. Если перевести на людской язык, то получится Костяные дворцы. Но темные эльфы говорят, что людской язык не в состоянии передать тот вселенский ужас, который огры заключили в эти два слова. Никто не знает, кто и в какую из эпох создал Храд Спайн. Чья мысль и сила вгрызлась глубоко в кости земли, создавая каверны и пещеры, позже превращенные в архитектурные чудеса северного мира, а еще позже – в мир Тьмы и Ужаса. Первыми Храд Спайн обнаружили огры, когда они еще не ушли в Безлюдные земли.
Тогда и орков-то не было, не говоря уж о людях. Огры исследовали Храд Спайн долго, очень долго. Именно там они разгадали тайны Кронк-а-Мора. О появлении огров ничего не известно, но возникли на Сиале они намного позже, чем неизвестные строители заложили основы Храд Спайна. Говорят, что сила и мощь магии огров пошла из Костяных дворцов, где те обнаружили древние записи неизвестной расы, жившей на Сиале задолго до прихода огров.
Глубоко-глубоко под землей еще не отупевшие огры обнаружили гигантские залы и пещеры. Они стали использовать Храд Спайн как свое кладбище, оставляя там мертвецов и накладывая на могильники страшные заклятия. Затем, когда огры ушли на север, в Храд Спайне обрели последний приют кости орков и эльфов. Воюя между собой, они все же создавали под землей великолепные дворцы, которые потрясали красотой современников. Тысячи тысяч были погребены в Храд Спайне.
Изящные потолки, колонны, фрески, залы, статуи и коридоры – вот чем был Храд Спайн в те времена. Орки и эльфы работали под землей сообща. Это было единственное место, в котором действовало перемирие между враждующими родственниками. Ни те, ни другие не лезли на нижние уровни огров. Обе расы понимали, что от магии огров ничего хорошего ждать не стоит. И эльфам и оркам вполне хватало верхних уровней Дворцов.
И в течение восьмисот лет они строили и расширяли Костяные дворцы. Храд Спайн стал целой страной, гигантской и поражающей воображение своими размерами. Это был подземный мир красоты, тайны и забвения.
Огромный, живший своей, мертвой жизнью. Орки и эльфы, как трудолюбивые муравьи, строили и строили новые залы, гробницы и коридоры глубоко-глубоко под землей. В трудолюбии они переплюнули даже гномов и карликов, которые иногда приходили в Храд Спайн и поражались красоте и величию этого места. Но в конце концов кровожадность орков и ненависть эльфов сделали свое дело, и кровь пролилась в этом священном для обеих рас месте.
Тогда каждый стал делать ловушки для врага на своей территории, обычные и магические. Подземные залы трещали от темного шаманства и утопали в крови. В итоге и орки и эльфы перестали чувствовать себя в безопасности и Костяные дворцы оказались заброшены.
Впоследствии тайны расположения ловушек и лабиринтов нижних уровней были утеряны со смертью строителей. Храд Спайн стал похож на гигантский слоеный пирог, раскинувшийся под землей на десятки лиг в глубину и ширину. Уровни огров, уровни орков и эльфов. Залы, коридоры и пещеры. Гробницы, сокровищницы и магические комнаты. Все, что было там, оказалось закручено в гигантский тугой и нераспутываемый клубок.
К тому времени как орки и эльфы покинули эти залы, в Храд Спайн пришли уже появившиеся в мире Сиалы люди. Они тоже не решались спускаться на нижние уровни. Удивительно, но на это нам ума хватило. Людям достались три верхних яруса для захоронения своих воинов. Храд Спайн стал самой великой и легендарной гробницей Северных земель.
Удостоиться чести быть погребенными там могли только воины, храбро сражавшиеся на поле битвы, а также аристократия и видные государственные деятели. В катакомбах похоронили Грока, а затем, сразу как началась заваруха с Закрытой территорией, и этот богами проклятый Рог. Правда, намного глубже, чем всех остальных.
Восьмой ярус принадлежал уже эльфам и оркам. А около двухсот лет назад случилось то, что случилось. Никто не знал, что это было и из-за чего произошло. В Храд Спайне проснулось зло. Зло костей огров, защищенное темным шаманством, которое все эти века дремало на нижних уровнях подземной страны. Оно разбудило мертвых и… еще кого-то. Поднялось до самого верхнего яруса, но не вышло за пределы, навечно поселившись в древних дворцах, и больше никто не спускался в эти места. Кроме разве что магов, носивших Рог к могиле Грока.
Вскоре леса Заграбы поглотили входы в эту подземную страну, навсегда спрятав ночной ужас под своими зелеными кронами. За века страшные сказки о Храд Спайне обросли еще большим ужасом и тьмой. Лишь однажды, около сорока лет назад, туда спустились темные эльфы, чтобы навечно оставить главу дома Черной розы, но смогли донести тело павшего в бою с орками эльфа лишь до четвертого яруса.
Они оставили его там и, отбиваясь от существ ночи, ушли наверх, теряя бойцов. В итоге лишь жалкая часть эльфов смогла выбраться на солнечный свет. И вот теперь в это темное место должен был отправиться я, ни на что не надеясь, не имея четких карт ярусов и залов, расположения ловушек, да и самой могилы Грока, которую не в меру усердные маги Ордена устроили не на людских уровнях, а на эльфийском. Надеюсь, что в старой башне Ордена, по уверению Арцивуса, я все же найду хотя бы схемы Храд Спайна и план, где указано местонахождение Рога.
Где-то на середине изучения не старой, но ветхой книги ко мне за стол подсел уже успевший под завязку набраться вином Болт и стал рассказывать о жизни и службе у Одинокого Великана. О битвах с орками и свенами, в которых он стрелял из верного арбалета. Я не очень-то обращал внимание на его пьяные россказни, просто иногда машинально кивал головой, продолжая изучать историю Храд Спайна. Лишь уже к самому вечеру старику, видно, самому надоели его сказки, и он, наконец-то выговорившись, попросил посмотреть мой арбалет. Я оторвался от книги и поднял на него удивленный взгляд.
– Ну что смотришь так? Боишься, я пьян и сам себя пораню? Да я арбалетом пользовался, когда ты, сопляк, еще не родился! Дай, ничего не будет!
Я, поколебавшись, молча достал из-под плаща миниатюрное оружие и протянул его, проверив, установлен ли предохранитель, мешавший сорваться болту при случайном нажатии спускового крючка. Старик выхватил арбалет у меня из рук, возбужденно цокая языком, взвешивая в руках и прицеливаясь куда-то мне за спину. Предохранитель старикан нашел очень быстро и тут же его снял. Я стал жалеть, что не разрядил оружие. Затем дед, видимо наигравшись, положил арбалет рядом с собой, налил новый стакан вина, чокнулся им об оружие и, найдя себе нового и, наверное, более благодарного собеседника, продолжил историю жизни у Одинокого Великана. Я вновь погрузился в книгу и очнулся уже поздним вечером, когда Болт пронзительно заорал у меня над ухом:
– Огр!
Вой Болта был таким неожиданным и громким, что я вместе со стулом упал назад и больно ударился затылком о деревянный пол. Сквозь вспышку боли увидел, как в стол вонзилась тяжелая стрела, пробив книгу о Храд Спайне.
Стрела все еще дрожала, а Болт уже схватил арбалет и, не целясь, выстрелил куда-то вверх. Послышался крик боли, ярости и удивления. Я ожидал увидеть там настоящего и ни разу не виданного мною огра. Оказалось, что это всего лишь мой старый знакомец – Бледный.
Он стоял, схватившись левой рукой за правое плечо, из которого торчал арбалетный болт. Его короткий лук степняков Унгавы валялся на балкончике, где Бледный и притаился, собираясь пустить стрелу мне в спину. На миг мы встретились с ним взглядами, а затем начали действовать. Я вскочил, не обращая внимания на боль в голове, выхватил арбалет из рук пьяного старика и понесся к лесенке на балкон, на ходу перезаряжая оружие и думая, что дед не зря получил свое имя. Будучи вдрызг пьяным, совсем не целясь, попасть с такого расстояния, пусть даже в плечо.
Это мастер.
Бледный между тем бросился от меня по балкону в один из полутемных коридоров второго этажа. Я несся за ним, стараясь натянуть дрожащими руками тетиву. По счастью, карлики снабдили мое оружие дополнительными пружинами и рычагами, и мне оставалось дернуть на себя коротенькую ручку, чтобы оружие было готово к стрельбе.
Также на ходу я вставил новый стальной болт и пальнул в маячившую вдалеке спину Бледного. Видно, все же я слишком сильно ударился, в глазах все еще бегали радужные круги, и промазал. Болт застрял в одной из книг стеллажа, мимо которого пробегал Бледный.
Он, услышав щелчок тетивы и звук удара, резко повернулся ко мне, взмахнул здоровой рукой: я совсем неизящно грохнулся на пол, и метательный нож, прошелестев у меня над головой, звякнул об одну из полок и упал на пол.
Когда я вскочил на ноги, Бледного уже не наблюдалось. Окно второго этажа было распахнуто настежь. Я еще раз перезарядил оружие, подошел к проему и аккуратно высунулся наружу, готовый в любой момент отпрянуть, если убийца не сбежал, а всего лишь затаился внизу. Но ночная улица была пуста, горели всего несколько фонарей, и я поспешно захлопнул створку, чтобы больше ничто не сунулось из темноты, искренне желая, чтобы Бледного этой ночью сожрала какая-нибудь особо голодная тварь.
– Убег огр? – всплеснул руками Болт, когда я спустился вниз.
Он вырвал стрелу из книги и поливал отборной бранью все племя огров, причинившее вред старой рукописи.
– Далеко не убежит. Ты его хорошо прижал, – успокоил я старика.
Видно, Маркун все же не стал ждать прихода Гаррета в гильдию и решил отправить его к Саготу, чтобы другим бунтарям было неповадно. Надо с этим что-то делать.
– Да, я его хорошо, – важно кивнул головой дед, икая и немного шатаясь под порывом невидимого мне ветра.
– Спасибо, Болт, ты мне очень помог. Время позднее, пойду-ка я домой.
Я узнал все, что мне требовалось, и, боюсь, уже завтра придется совершить экскурсию в Запретную часть города, а для этого нужно нормально выспаться.
– Ты заходи, дружище, – неожиданно прослезился старикан и достал откуда-то из-под одежды здоровый ножичек. – Мы с тобой этих огров порубаем!
Вполне вероятно, таким кривым лезвием можно было рубать не только огров, но и самого не к ночи упомянутого Неназываемого.
Я впихнул в ладонь старику золотой, надеясь, что ни один прохиндей города не узнает о моей позорной щедрости, и вышел в ночь.
Глава 5
Ночные сюрпризы
Вы знаете, что может быть хуже разъяренного доралиссца? Хуже разъяренного доралиссца могут быть только несколько разъяренных доралиссцев.
Десяток этих полулюдей-полукозлов с яростными воплями преследовали меня по ночному Авендуму, вопя во всю мощь своих не самых маленьких легких. Узкие улицы Портового города не давали тварям подобраться ко мне всем скопом, и им приходилось гнаться за мной гуськом, стуча копытами по каменной мостовой и раздраженно блея, когда им на пути попадались какие-то ящики или бочки, из-за которых доралиссцы теряли скорость.
Ничто не предвещало в эту ночь моего бега по улицам города. Я только вернулся из Королевской библиотеки и открыл дверь своей новой и, осмелюсь сказать, тайной берлоги, как из темноты, с шипастыми дубинками наперевес, дурно блея, на меня бросились они. Меня спасла только врожденная реакция и тупость нападающих: козлолюди отталкивали друг друга, в надежде добраться первым до моей несчастной головы. В итоге в дверях образовалась пробка.
А я был таков.
Вот уже минут двадцать, несчастный, невыспавшийся, я не прекращал бега, все еще надеясь оторваться от преследователей. Твари орали и блеяли где-то у меня за спиной, ни в какую не желая отставать от невезучего Гаррета.
Никто не выскакивал на меня из темных подворотен города, требуя кошелек. Все пьянчуги и полуночные гулены, не успевшие спрятаться по домам до наступления ночи, заметив погоню, как по волшебству исчезали с дороги. Даже существа ночи слышали яростные вопли моих преследователей и не решались выходить на свет, чтобы не попасть козлам под горячую руку.
Уже кончился Портовый город, и я ворвался в паутину улиц района Ремесленников, огибая кварталы Магов стороной. Волшебники – народ капризный и вздорный. Они первым делом шандарахнут по вопящей и разбудившей их толпе заклятием, а затем станут разбираться, кто виноват и что делать с вон той нечаянно пострадавшей от волшебства стеной дома и надо ли счищать с нее пепел, оставшийся от вопящей и бегущей компании.
Читать бесплатно другие книги:
