Крадущийся в тени Пехов Алексей
Ну что же. Архимагу не откажешь в разуме. Мне тоже не нужны были слухи о том, что Гаррет-тень ведет дела с Орденом.
– Ты уверен, что нам сюда? – переспросил я молодого мага, тыкая пальцем в сторону зловонного полутемного коридора, который образовывали два рядом стоящих и тесно прижатых друг к другу здания. – На улицу Яблок?
– Да.
Я пожал плечами, кивнул ему, чтобы шел первым, и двинулся вслед за Родериком, достав из-под плаща арбалет. Что взять с этого молодого и не знакомого с обычаями Портового города паренька? В таких полутемных и вонючих переулках погибает людей больше, чем в пограничных схватках с орками или мирануэхцами. В этой обманчивой тишине могут водиться зубастые щуки, готовые сожрать почти любого. Но нет, переулочек был пуст, и выход на улицу Яблок был уже близко, оставалось пройти около двадцати ярдов, чтобы вырваться из этой узкой щели.
Я расслабился.
И, естественно, тот тип, который отвечает за мою удачу, где-то там, на небесах, снова решил спугнуть ее, хлопнув в ладоши. Удача миляги Гаррета, самого доброго и симпатичного парня Валиостра, испуганно захлопав крыльями, воспарила в прозрачную и безоблачную высоту, оставив меня наедине с Родериком и пятеркой не очень дружелюбно настроенных громил. Трое перекрыли нам выход на улицу Яблок, а двое появились с улицы Сонного Пса и медленно стали приближаться к нам.
– Ой, – тихонько пискнул Родерик и сразу как-то поник. Стало понятно, что он тут ни при чем и о ловушке не знал. – Чего хотят эти люди?
– Наверное, попросят сдать несколько золотых в фонд помощи ветеранов Войны Весны, – зло бросил я.
– К-какой В-вес-сны? – От волнения мой спутник стал заикаться. – К-какие ветераны? Он-ни же все д-давно умерли.
– А этим без разницы. Главное – взять деньги. У-у-у, – протянул я, только теперь разглядев третьего в группе с улицы Яблок. – У нас большие неприятности.
– У в-вас нет денег? – испугался Родерик.
– Не то что бы нет. Просто они пришли не за деньгами.
– А з-зачем? – еще сильнее перепугался ученик Арцивуса.
– За моей жизнью. Думаю, и тебя в довесок на тот свет отправят.
– Н-но, м-м-ожет, мы сможем договориться с ними, убедить, что это ошибка? – прошептал бледный Родерик, прижимаясь спиной к левой стене переулка.
Я прижался к правой, поглядывая на приближающихся с двух сторон убийц.
– Ты посмотри на их мечи. Какие разговоры? Когда я начну действовать, атакуй тех, что сзади.
– Н-но я не умею, – запротестовал Родерик. – У меня даже и оружия нет.
– Значит, мы умрем.
Он громко сглотнул, но ничего не ответил.
Четверка людей сжимала в лапах короткие и тяжелые мечи панцирной пехоты, которые использовали воины Пограничного королевства. Самое эффективное оружие в узких местечках или плотном строю, где нельзя развернуться с длинным клинком. Пятый, державшийся за спинами двоих сотоварищей, оружия не носил, его правое плечо было перебинтовано.
– Как здоровье, Бледный? – вежливо спросил я, когда они подошли и остановились в пяти ярдах от нас.
– Лучше, чем будет у тебя через пару минут, – в тон мне ответил убийца.
– А тебе не кажется, что грубая сила – это немножко не профиль мастера-убийцы? – поддел я его.
– Время не терпит, Гаррет, приходится отбрасывать клинок и браться за молот, – поморщился Бледный.
– Неужели Маркун настолько на меня обиделся? – удивился я.
Ребята абсолютно не обращали внимания на арбалет. Все, кроме Бледного, но тот прятался за спинами этих дегенератов-переростков и ему-то мой первый болт не грозил, а второго, думаю уже не будет.
– Кто это с тобой? – Бледный проигнорировал мой вопрос и кивком головы указал на Родерика. – Ученика взял?
Громилы громко заржали. А чего им, собственно говоря, опасаться?
– Это мой друг, маг Ордена. Шли бы вы отсюда по-хорошему.
– Ну если он маг, то я повелитель Султаната. Убейте их!
Все последующее произошло в течение десяти секунд. Мой арбалет щелкнул, и громила, за которым прятался Бледный, стал заваливаться назад с болтом во лбу, чуть не придавив своим телом наемного убийцу.
Второй мордоворот, крича и занеся над головой меч, бросился на меня, в то время как Бледный отпрыгивал от падающего тела первого. Я отбросил бесполезное оружие в сторону и лихорадочно стал нашаривать в сумке с магическими ингредиентами что-нибудь подходящее, краешком сознания отмечая, что безнадежно опаздываю и тяжелый меч упадет мне на голову намного быстрее, чем я выужу из сумки какой-нибудь пузырек.
За спиной взревело, и мимо, обдав меня раскаленным жаром, пролетел огненный шар размером с хорошую лошадиную голову. Я шлепнулся на живот и закрыл голову руками, наплевав на все и вся. Что-то гулко ударило по ушам, земля ощутимо вздрогнула, посыпалась каменная крошка. Кто-то взвыл.
Чем хорошо волшебство в отличие от шаманства? Волшебство активируется мгновенно, а шаманство – это целый ритуал. Гоблины танцуют, орки поют. Поэтому шаманство действует намного медленнее, хотя после его использования шаманы, в отличие от магов, не теряют силы.
Лежа на земле, я все же нашарил одну пробирку из магического стекла и, поднявшись на одно колено, собрался кинуть ее в бежавшего ко мне мечника. Но мечник испарился. В буквальном смысле этого слова. Огненный шар, так любимый всеми начинающими магами, превратил нападающего в кучку пепла, а затем, ударившись о стену здания, разорвался. Бледный выл и орал где-то возле выхода из переулочка на улицу Яблок.
Его отбросило туда взрывной волной, которая, как это бывает при использовании огненных шаров, действовала только в одном направлении. Даже отсюда я видел, что его лицо обожжено и в крови от мелких осколков здания.
В левом доме образовалась не самая маленькая дыра, через которую вполне могла проехать королевская карета. Кто-то испуганно высунул из нее голову, ойкнул и снова исчез внутри. Родерик не поскупился на заклинание.
Кстати, как он? Я, позабыв о Бледном, повернулся к ученику мага. Паренек полусидел-полулежал, прислонившись к стене, а двое оставшихся громил с изумлением смотрели на него.
– Он и вправду маг! – Наконец-то дошло до одного из убийц.
– Бежим! – завопил второй, отбрасывая в сторону меч и, видно, не понимая со страху, что волшебник сейчас не способен обидеть даже муху.
Оба громилы побежали в том направлении, откуда только что пришли, оглушительно топая и завывая от страха. Преследовать их я, конечно, не стал. Меня больше интересовал Бледный, но его и след простыл.
– Живучий гад, – восхищенно покачал я головой.
Прямо х'варр какой-то, только эта тварь настолько вынослива, что сопротивляется даже после того, как Дикий несколько раз пронзит его мечом, нанеся, казалось бы, смертельные раны. Ну и Тьма с ним!
Я подошел к Родерику:
– Ты как? Жив?
Он вяло кивнул, но глаза его сияли каким-то внутренним огнем.
– У меня получилось! У меня впервые получилось такое заклинание!
– Да ты вместо шара размером с яблоко сотворил эту махину! Я чуть не поджарился! Кстати, почему ты в этого стрелял, а не в тех двоих, о которых я сказал?
– Но тогда тебя бы мечом… – начал оправдываться мой спаситель.
– Ладно, спасибо. Идти сможешь, а то сейчас стража появится?
Так уж бывает в нашем славном Авендуме: как только серьезная заварушка, вся стража по мановению ока исчезает в щелях и закутках города и не высовывает носа до самого окончания драки.
Родерик утвердительно мотнул светловолосой головой, я помог ему подняться с земли и, поддерживая, повел к опустевшей улице Яблок.
Глава 7
Открытия
Взгляд его магичества магистра Ордена Валиостра, архимага Арцивуса не предвещал моей персоне ничего хорошего.
Старикан встретил меня в собственном доме, расположенном во Внутреннем городе, совсем рядом с дворцом короля.
Архимаг сидел в глубоком кресле, обитом бархатом сочного ярко-красного цвета. Арцивус вновь закутался в гору шерстяных одеял, которыми пользуются Дикие, если спят на земле во время рейдов за Одинокого Великана. Такие одеяла способны согреть даже мертвеца в самую лютую зиму, а ведь сейчас на улице стоит умопомрачительная жара. Но, видно, она никак не трогала старые промерзшие кости архимага.
– Гаррет, чтоб тебя разорвало! – заскрипел старик, со стуком ставя на миниатюрный светло-коричневый столик с вычурными резными ножками бокал с горячим вином.
Вино выплеснулось и растеклось небольшой лужицей по отполированной карликами до зеркального блеска поверхности.
– Ты что натворил? Совсем умишка лишился?
– Что случилось, ваше магичество? – Я действительно не понимал, что произошло.
Или почти не понимал.
Старик аж затрясся от возмущения, и я начал подумывать, что его либо хватит удар, либо архимаг меня поджарит. Он тяжело и гулко закашлял, сотрясаясь всем телом под горой одеял. Я даже скривился от сочувствия, кашель был страшным, казалось, он сейчас вывернет архимага наизнанку.
Резная дверь, на которой изображена какая-то стародавняя схватка между магами Ордена и шаманами орков, открылась, и в комнату вошел Родерик. Он все еще казался бледен после сотворения огненного заклинания, но его уже не бросало из стороны в сторону, и из стакана с лекарством, который он нес учителю, не расплескалось ни капли. Родерик протянул стакан архимагу, и Арцивус, сотрясаясь и захлебываясь от кашля, выпил бурую жидкость. Поморщился. Залпом запил вином и, облегченно вздохнув, небрежным движением худой руки отпустил ученика. Тот молча поклонился и ушел, забрав пустой стакан. Дверь закрылась, и мы с архимагом вновь остались наедине.
– Да, – пробормотал Арцивус и еще раз кашлянул в кулак. – Старость не радость. Мне уже девяносто шесть. Годы берут свое…
Я счел, что лучше промолчать. Не думаю, что Арцивус нуждается в лести и уверениях о том, что он хорошо выглядит. Тем более что это не так.
– И знаешь, что самое обидное? Здесь все работает, как механизм карликов. – Арцивус ткнул себя пальцем в лоб. – Но проклятая телесная оболочка. Я постоянно мерзну, спасают только эти одеяла. Ни огонь в очаге, ни магия. Скоро придет мое время, я уже чувствую, как Сагра стоит у меня за спиной. Ничего, мне еще есть что сказать богине смерти.
– Всем есть что сказать, – поддержал я старика. – Главное – не забыть эти слова, когда встретишься с ней глазами у ворот Света.
– Или Тьмы.
– Вы совершенно правы, ваше магичество.
– Хм. – Архимаг еще раз бросил на меня внимательный взгляд. – Так ты говоришь, что ничего не знаешь? Невинен, как Джок-принесший-зиму[11]? Хм…
Старик забарабанил пальцами по столику, размышляя, а затем резко спросил:
– Чем ты вчера занимался? Учти, подумай, прежде чем ответить мне, я распознаю ложь.
Интересно, в чем меня подозревают? Разве что в краже магического свитка? Но свиток валялся никому не нужным неизвестно сколько лет. Лет? Я напряг память, пытаясь вспомнить, как тот выглядел. Кажется, он был единственным не покрытым толстым слоем пыли. Потому-то я его и выбрал из всех остальных и позаимствовал на будущее. Но, если он не был пыльным, значит, его положили туда совсем недавно. Но зачем? Чтобы кто-то не смог загнать демонов обратно во тьму? Но кто? И стоит ли рассказывать о свитке Арцивусу?
Историю я начал издалека, но архимаг не выказывал нетерпения и не перебивал меня, только иногда хмурил кустистые брови, когда я начинал сыпать ненужными подробностями и описаниями, стараясь увести разговор в сторону. Затем я все же решился рассказать о свитке, а потом и о его неожиданном действии, когда рискнул испробовать заклинание на доралиссцах. Удивительно, но старик даже не заинтересовался моим маленьким преступлением, будто не с его помощью я в итоге изгнал демонов из города. Все внимание архимаг обратил на доралиссцев.
– А ну-ка повтори, что они там кричали?
– Ну, что-то вроде «Верни нашего коня».
– Ты в эту ночь еще что-нибудь слышал о конях?
– Нет. – Хотя Вухджааз тоже твердил о каком-то коне, но я все же решил проверить, определит ли архимаг мою ложь.
– Хорошо. – Видно, Арцивус не уличил меня или просто не обратил на откровенное вранье внимания. – Свиток – это очень интересно, тем более что никто из Ордена, я уверен, не слышал о нем.
Старик поелозил в кресле, поправил сползший на пол край одеяла и вновь задумчиво посмотрел на меня.
– Так где Конь? – необычайно ласково проговорил старик.
Вот только в его бесцветных глазах ласки не было. Сталь и сжатая пружина, но никак не ласка.
– Да какой к Х'сан'кору конь?! – взвился я.
Меня начинало доставать, что чуть ли не каждый теперь нуждается не только в Роге Радуги и в моей смерти, но еще и в каком-то вонючем коне.
– Зачем мне лошадь?! Что мне с ней делать?!
Архимаг молчал и лишь хмурил брови, но в его глазах появилось сомнение.
– То есть ты не крал вчера вечером Коня из дома архимага О'Станда?
– Он совсем ненормальный, если держит такое здоровое животное в доме? – изумился я, уходя от вопроса.
– Да при чем здесь лошадь, вор?! Вчера из дома архимага О'Станда, который приехал из Филанда, неизвестными был похищен волшебный Камень – Конь Теней. Мы рассчитывали с его помощью загнать демонов обратно во Тьму. А теперь он пропал!
– Но демоны уже исчезли. Я же произнес это заклинание.
– Исчезли. – Архимаг кивнул. – Меня очень заботит, что ты сделал то, чего не смог сделать целый Орден. Каким образом и откуда взялся этот никому не известный свиток, кто еще приходил к этому твоему Болту и интересовался планами Запретной части, кто такой Хозяин? Новое имя Неназываемого? С чего на вас с Родериком напали убийцы? Хотя я думаю, что тут твои дела. И кому понадобился Камень? Как вообще о нем кто-то прознал?
– А почему вы сразу стали подозревать меня, ваше магичество? – Я покосился на стоявшее рядом кресло, оно было точной копией того, в котором сидел Арцивус.
– Садись уж, чего там, – бросил архимаг, заметив мой взгляд. – А кто еще мог провернуть такое дело? Ни одна магическая ловушка не активирована, Камень попросту исчез. Даже дураку ясно, что работал профи.
– Ну, я не единственный вор в городе. Пробраться в дом архимага и украсть там не последнюю вещь – это нужно суметь. В столице есть, по крайней мере, еще два человека, способных на такое дело. А что говорит сам О'Станд?
– Ничего. Он мертв. – Архимаг устало закрыл глаза. – Слуги нашли его с перерезанным горлом. Убили, как какого-то ночного пьянчугу из Конюшни Старка[12]. Не кого-нибудь, а архимага Филанда! Это не только политический скандал, но еще и удар по престижу Ордена Валиостра!
– Он прибыл сюда специально ради Коня?
– Да. Мы вызвали его еще давно, как только ночные твари появились в городе. Филанд обладал реликвией – этим Камнем, с его помощью можно загнать или вызвать демонов из Тьмы.
– Вы опасаетесь, что демоны могут появиться вновь?
– Я вообще не уверен, что они куда-либо исчезали, – буркнул Арцивус. – С чего ты взял, что заклинание сработало правильно? Может, тот демон, прежде чем исчезнуть во Тьму, тебе просто наврал?
Вообще-то это я наврал Арцивусу, сказав, что после прочтения свитка видел, как появившийся демон орал, что заклинание тянет их во Тьму, а затем исчез. Конечно, все было совсем не так, но мне очень не хотелось, чтобы за мной, как тени, сновали маги-демонологи в попытке захватить Вухджааза.
То есть уничтожить его, конечно, надобно, но сейчас придется идти на вынужденный риск, иначе маги посадят меня под сотню замков, лишь бы выманить и захватить настоящего живого демона. А демоны, как известно, устойчивы почти к любой магии, а поэтому представляют собой довольно большую, хоть и опасную, загадку. Над ней бьется уже множество поколений магов. Ведь нет ничего желаннее для боевого мага, чем обладать устойчивостью к заклинаниям противника. И захвати волшебники Вухджааза – они бы сделали все, что в их силах, дабы раскрыть секрет неуязвимости демонов к магии. Демоны дрожат только перед такими вот образчиками, как Камни-Кони. Да еще их можно поймать на заклинания в свитках, придуманных неизвестными умельцами или демонологами Ордена.
– Откуда я знаю? – Пожав плечами, я поднял честный взгляд на Арцивуса. – Эта тварь исчезла. Да и какая теперь разница, у кого этот артефакт?
– С помощью Коня можно не только прогнать демонов, но и вызвать, – устало произнес архимаг и вновь закашлялся.
Я ждал, когда пройдет очередной приступ кашля.
– А при чем тут доралиссцы?
– Ну, это ведь их сокровище. Филандцы забрали его у козлолюдей около двадцати лет назад за то, что доралиссцы попытались их обмануть при продаже лошадей. Камень был чем-то вроде святыни у доралиссцев. Вот они и пытаются всеми правдами и неправдами его вернуть. Сколько раз хотели выкупить, предлагая огромные деньги и целые табуны лучших лошадей, но Орден Филанда не соглашался. И правильно делал, между прочим. В Камне заключена довольно большая сила, хоть ею и могут управлять только маги с дипломом по демонологии, ну и сами демоны.
– То есть, вы хотите сказать, что если этот Конь окажется в руках демона?..
– То неизвестно, что случится. Ну, например, монстр выпустит всех своих братьев на свободу или, если умный, оставит Коня себе. И тогда никакое заклинание уже не поможет. Он будет устойчив. Магически нейтрален, если ты знаешь, что обозначает это слово.
«Вухджааз умный».
Я поежился, когда мне послышался голос демона.
– Тогда почему какая-нибудь из этих тварей уже не зацапала себе Коня? – вопрос напрашивался сам собой.
– Уж не знаю, откуда Коня взяли доралиссцы, может, кто-то из богов по какой-то прихоти им его отдал, но Камень обладает таким свойством, что ни один демон не сможет взять его в лапы, если ему его добровольно не отдаст кто-то из людей или доралиссцев.
«Вухджааз умный».
Теперь в моей голове этот голос прозвучал с искоркой превосходства.
По счастью, это было только мое разыгравшееся воображение, а не серый монстр, шепчущий мне на ухо о своих мыслительных способностях.
– И теперь я должен найти вам эту штуку? – Вероятно, на моем лице было написано, что я по этому поводу думаю.
– Ты занимайся Заказом короля, – отмахнулся магистр Ордена. – Коня мы сами будем искать. Тебе удалось меня убедить, что ты не виноват, хотя твоя невинная рожа все же наводит на неприятные размышления.
– Доралиссцы так не думают. – Я покачал головой.
Козлолюди могут стать большой занозой для меня в эти дни.
– С чего это они тоже решили, что Гаррет-тень замешан в этом деле? Либо они пришли к тем же выводам, что и я, либо тебя кто-то красиво подставил.
– Скорее последнее, врагов у меня хватает, – как можно небрежнее произнес я, но в голове радостной птахой затрепетала искра озарения.
Вся головоломка карликов со стоном и скрежетом шестеренок постепенно вставала на места.
– Да, будь осторожнее, ты еще нужен королю, может, не стоит рисковать? Я могу выделить тебе сопровождение из магов Ордена. Родерика, например.
– Нет, – торопливо отказался я, мага-недоучки мне только и не хватало. – Спасибо за предложение, ваше магичество, но нет. Для меня это будет лишней обузой, а с доралиссцами я сам попробую разобраться.
– Ну что же, ну что же. – К Арцивусу вернулось хорошее настроение. – Это твой выбор, и я не буду настаивать, хотя надо бы. Ладно, ступай. Я уверен, у тебя есть дела поважнее, чем болтать со стариком.
– Позволите задать вам несколько вопросов?
– Да, конечно. – Архимаг был немного удивлен. Что вору могло понадобиться от магистра Ордена?
– Вы можете рассказать что-нибудь о Запретной части? Мне будет полезна любая крупица информации.
– А что Запретная территория? – буркнул старик. – Территория как территория. Орден практически ничего о ней не знает. Белое пятно на карте города и черное – на репутации волшебников. С башни можно увидеть ее кварталы, но ты понимаешь, что глазам в этом случае не стоит верить.
– Ну хоть что-то?
– Как она появилась, ты уже знаешь. Потом на Авендум налетела вьюга. Черная вьюга. Затем из Запретной поперло всякое. В основном зомби. Там было старое кладбище, так что твари ринулись на близлежащие улицы. Ночью. Орден магов создал Круг, и это с помощью единственного оставшегося в живых архимага, который в этот момент находился в городе! Арцисом его звали. С помощью Круга удалось воздвигнуть Стену. Она послужила границей, никто больше не лез в жилые кварталы улиц Авендума из Запретной части, а жители не суются за Стену. А что там сейчас происходит? Кто его знает, Гаррет. После того как Рог Радуги сработал не так, как рассчитывал Орден, один из архимагов все же успел его спасти, но умер по дороге. Его ученик, кстати ставший впоследствии магистром Ордена, вынес артефакт с территории, пока собиралась вьюга. А пятеро других архимагов так навечно и остались в башне. Что с ними случилось, я не знаю. Да и с жителями этого района тоже.
Мда.
– Умирающий архимаг сказал, что они в ком-то ошиблись. Но что означали его слова? В один день, точнее ночь, Орден Валиостра лишился шестерых архимагов из девяти, в том числе и магистра – Панарика. Когда все успокоилось, когда уже возникла Стена, от Рога решили избавиться. Убрать от греха подальше. Храд Спайн показался идеальным местом. К тому времени он уже был заброшен, никто туда не лез. Осторожно добавили в Рог силы, чтобы он держал Неназываемого, и отнесли, а после того, как артефакт скрыли, один из магов отнес информацию о том, где он спрятал Рог, в старую башню Ордена. Надеюсь, что отнес. Он так и не вернулся с Запретной территории. Видишь? Мне известно не больше бабок-сплетниц на Рыночной площади. Могу дать совет: отправляйся ночью. Да, это кажется несоизмеримо опаснее, чем днем, все мертвецы панически боятся солнечного света, и ночь – их вотчина, но… Понимаешь ли, вор, те, кто уходил в Запретную часть города ночью, все же возвращались назад. Иногда. В основном это были воры-профи и искатели сокровищ, на улице Сонной Кошки раньше находился банк гномов. Золота там осталось много, да ты и сам, думаю, знаешь эту легенду. Так вот, некоторые любители дармовых деньжат возвращались в Авендум, избегнув смерти в Запретной части. Но больше помалкивали об увиденном. Не буду рассказывать тебе детские байки. А из тех, кто отправлялся за Стену днем, считая себя самыми умными – не вернулся никто. И хоть ты тресни, я не могу понять этого феномена. Загадка. Еще одна неразгаданная загадка для Ордена. Так что лучше иди ночью.
Старик закашлял в кулак, вновь вошел Родерик со стаканом, но архимаг, поморщившись, отставил лекарство.
– Я устал, Гаррет. Прожитые годы давят на кости. Избавь меня от присутствия своей персоны. Будь так добр.
– Еще один вопрос, последний. А затем я уйду, – произнес я, вставая с кресла и поправляя помявшийся плащ.
– Ты хуже репейника, вор, – пробубнил архимаг. – Ну что еще?
– Где в башне мне искать информацию о Храд Спайне?
– Если она сохранилась, то на втором этаже. Там есть комнатка архивиста, не ошибешься. В башне всего два этажа. Остальные снесло проклятием.
– Ловушки, замки, стражи?
– Кто бы успел их поставить, когда это все разразилось неожиданно? – хмыкнул магистр. – Можешь не волноваться. Надеюсь, все?
Я молча склонил голову и направился к выходу. Родерик последовал за мной. Когда я уже вышел в коридор, а ученик архимага стал закрывать дверь, вновь послышался усталый голос архимага:
– Эй, Гаррет.
– Да?
– Когда ты планируешь отправиться в Запретную часть?
– Дня через три, как буду полностью готов.
– Хорошо, не забудь, что через шесть дней тебя ждут у короля, а теперь ступай.
Я покинул апартаменты архимага.
Нужно было позаботиться о новом жилье, и я знал одного человека, способного мне его предоставить на неограниченный срок и абсолютно безвозмездно.
Карета архимага везла меня к Соборной площади.
– Приехали, милорд. – Кучер, разряженный в бархатную ливрею, вежливо открыл дверь экипажа и поклонился.
О том, что милордом назвали мою скромную воровскую персону, я догадался только через несколько секунд. Непривычно как-то – милордом меня еще никто не называл.
Ну, естественно, кучера можно понять. Неужели человек, навещавший приболевшего архимага, может быть каким-то вором? Конечно же это, скорее всего, переодетый богатый граф, решивший прогуляться по Авендуму инкогнито.
Я вышел из кареты, кивнул вознице и направился к главным воротам Собора Богов, находящегося на Соборной площади. Площадь располагалась на границе трех частей Авендума: Внешнего, Внутреннего и города Ремесленников и Магов. В силу исторических и географических причин только Портовый город не примыкал к площади. Она была гигантской и не уступала размерами территории дворца короля, а если уж совсем быть честным, то на Соборной площади вполне могла поместиться парочка сталконовских дворцов. Жрецы оттяпали себе не самый маленький кусок города, на котором можно было построить несколько улиц с домами, где жили бы веселые и добрые жители нашего королевства. Но старый прадед нынешнего короля позволил жрецам такой каприз, получив от служителей Собора вечную поддержку династии. Теперь Сталконы всегда могли рассчитывать на жрецов, а следовательно, и на богов Сиалы.
После заключения этого негласного пакта все жили мирно и были довольны друг другом. Жрецы – тем, что короли не лезут в их дела и ежегодно жертвуют богам щедрые дары, а короли – тем, что если народ вдруг начинает бунтовать и задумываться, зачем ему короли, то боги сразу являют несколько знамений, которые доказывают темному люду, что король избран свыше, и народец как-то сразу приутихает. До следующего бунта.
Собор Богов раскинулся на всю территорию Соборной площади, это было самое крупное во всех Северных землях место, где почитались сразу все двенадцать богов Сиалы. Так что не требовалось топать через город к интересующему тебя храму, а нужно было просто прийти на площадь, войти в главные ворота, открытые и днем и ночью, а затем выбрать того, к кому вы хотите обратить свои молитвы.
– Боги! – Я кощунственно хмыкнул.
Боги не очень-то жаловали своим присутствием мир, который они сами и создали. Раньше, в те времена, когда тот был еще юн и наивен, они еще бродили тут, творили чудеса, наказывали нечестивцев, одаривали праведников, но все же земные дела им в конце концов надоели, и создатели ушли заниматься собственными, непонятными для людей, «важными», как говорят жрецы, делами.
Не знаю, может, и важными, только не очень-то я верю в могущество богов, одни сказки для сопливых детишек и бредни фанатиков. Ну, естественно, я почитаю Сагота и его силу, но не думаю, что он был богом. Говорят, это просто удачливый вор прошлого, о похождениях которого и поныне сохранилось множество историй. А пронырливые жрецы не преминули возвести его в божественный ранг, чтобы увеличить приток золотишка в казну храмов. Потому как воры и мошенники – народ все же суеверный, и поклоняться кому-то и им надо. Людям нужна вера.
Ну да ладно! Существуют боги или нет, вопрос, конечно, философский, и об этом можно будет поспорить с братом Фором за кувшином-другим вина в свободное от забот время. Если, конечно, оно когда-нибудь настанет. Я лично в этом сомневаюсь, у меня слишком пессимистичный взгляд на войну с Неназываемым. По моему мнению, мир со скоростью королевского гонца несется в пасть к голодному огру.
– Ты борешься с Тьмой в себе? – спросил меня один из двух жрецов, стоявших возле главных ворот.
– Я уничтожаю Тьму, – произнес я ритуальную фразу.
– Так войди же и обратись к Ним! – с пафосом произнес второй жрец.
Я не преминул воспользоваться столь гениальной рекомендацией двух стариков, которым было больше нечего делать, кроме как стоять возле ворот и жариться на горячем солнце, встречая и провожая каждого путника. Что удивительно, стража Собора, набранная из той же шайки, что и городская, но в отличие от вторых обряженная в оранжево-белую форму и вооруженная протазанами вместо тяжелых алебард, возле ворот не стояла. Как я слышал, из-за запрета жрецов, и это, в принципе, было правильно, так как бандитские рожи служителей закона вполне могли отпугнуть половину прихожан и лишить Собор значительной части доходов.
Стражники прогуливались парами и четверками, как нашкодившие детки, вокруг цветников, шумящих фонтанов, статуй богов и их храмов, потихоньку дурея от жары в кирасах и рокантонах. Естественно, все они были злы, как орки, у которых во время похода внезапно разболелись зубы. И причина злости была всем очевидна.
В Собор ссылали провинившихся или попавшихся на взятках и вымогательстве стражей города. Отправляли на эту не очень почетную службу на разный срок – от дня до года. Эдакое искупление провинностей, где на ухо тебе все время шепчут что-то приставучие жрецы, да и деньги с прихожан взымать строжайше запрещено.
Мимо меня продефилировала парочка оранжево-белых бедняг. Их взгляды цепко скользнули по моей фигуре, выискивая, к чему бы придраться и как бы незаметно от жрецов засадить древко протазана мне под ребра. Я мило им улыбнулся и, не удержавшись, весело помахал, угрюмым и злым, рукой.
Эх! Люблю я дразнить великана в клетке! Особенно когда мне за это ничего не будет. Те нахмурились и, покрепче перехватив оружие, направились в мою сторону с явным желанием намять бока. Как я и предполагал, далеко они не прошли.
Чуть ли не из воздуха появился жрец и стал читать им божественную мораль. На небритых рожах появилось скучающее и такое тоскливое выражение, что я чуть было не прослезился. Беднягам строжайше запрещено вступать в конфликт со служителями Собора. Под угрозой исключения из стражи и лишения пенсии. Поэтому им оставалось только слушать, слушать и еще тысячу раз слушать.
Оставив жреца разбираться, я прошел по аккуратной, мощенной квадратными плитками дорожке, обогнул искрящийся и пенящийся фонтан в виде рыцаря, пробивающего на полном скаку копьем здоровенного огра, истекающего водой из раны в груди, и вышел во внутренний двор Собора. Здесь стояли статуи богов, между которыми постоянно крутились просители и посетители из города и близлежащих окрестностей. Хотя множество паломников прибывало из других частей королевства, а то и других стран, их наплыв обычно приходился на время весеннего праздника Богов, так что сейчас двор был не так уж и многолюден. Только возле изваяния Сагры находилось несколько человек. По одежде я узнал в них воинов.
Я скучающе посмотрел на одиннадцать статуй мужчин и женщин. А затем мой взгляд остановился на пустом постаменте.
Так вышло, что раньше в мире существовало лишь одно, единственное, изваяние Сагота. Уж не знаю, почему больше не создавалось образов бога воров: может, оттого, что он не желает излишнего внимания к своей персоне?.. Покровителя моей профессии разместили в Запретной части города (конечно, в те времена эта часть так не называлась), и когда случилась заварушка с Рогом Радуги, то скульптура осталась где-то там. А воссоздать ее не смогли, ибо и скульптор тоже остался за волшебной стеной… Ну а когда прошли века никто уж точно не помнил, какой она должна быть.
Жрецы решили не рисковать, не богохульничать и удовольствоваться пустым постаментом. До поры до времени пустым. Тем более что бог, как видно, нисколько не возражал против такого кощунства. Во всяком случае, жрецы никаких знамений не видели, разве что только после пятого кувшина вина, но они были так тусклы и серы, что никем не воспринимались всерьез. Так что теперь во всех храмах Сагота множились пустые мраморные тумбы.
Сейчас на принадлежащем богу воров постаменте сидел, скрестив обутые в грязные башмаки ноги, бродяга. Он держал в протянутой руке грубую глиняную чашку. Удивительно, но жрецы как будто не видели в этом кощунства и осквернения.
Меня разобрало любопытство, и я прошел вдоль ряда смотрящих на меня статуй к нищему, находящемуся в самой дальней части зеленого дворика. На ходу снял плащ и завернул в него арбалет, дабы служители не косились на меня.
– Хорошо сидишь, – дружелюбно произнес я, останавливаясь перед нищим.
Он глянул бросил взгляд из-под темного капюшона, скрывающего лицо, и тряхнул чашей для подаяния.
– Удобно? Ноги не затекли? – спросил я, делая вид, что не замечаю его жеста.
– Вполне, мне сейчас намного комфортней, чем тебе, Гаррет-тень, – прозвучал насмешливый голос.
– Мы знакомы? – Меня начинало раздражать, что Гаррета-тень знает, похоже, каждая крыса Авендума.
– Да нет. – Бродяга пожал плечами и вновь тряхнул чашкой. – Но я о тебе слышал.
– Надеюсь, только самое хорошее? – Я уже потерял всякий интерес к попрошайке и собрался было проследовать по едва видимой, заросшей высокой травой дорожке вглубь территории Собора к месту жительства жрецов Сагота, когда голос нищего остановил меня:
– Кинь монетку, Гаррет, получишь бесплатный совет.
– Странная мысль, – усмехнулся я, вновь поворачиваясь к сидящему на постаменте. – Если совет бесплатный, зачем тогда давать монету?
– Мне же надо кушать и где-то спать, не правда ли?
Незнакомец заинтриговал меня. Я порылся в карманах, выудил самую мелкую медную монетку и, усмехнувшись, бросил нищему в подставленную им утварь. Кругляшок сиротливо стукнулся о стенку. Попрошайка поднес глиняную чашку к носу, чтобы получше разглядеть, что я ему дал, и тяжело вздохнул:
– Это особенность характера или все воры такие жадные?
– Ну это уже наглость! Скажи спасибо, что я трачу свое время на тебя и дал хоть что-то! – возмутился я.
– Спасибо. Так нужен совет?
– Будь так любезен.
– Тогда плати золотой, за медяшку я не работаю.
Ох! Так и хочется взять его за шкирку и встряхнуть как следует. За золотой этот проныра может безбедно питаться в течение двух месяцев. Но я уже угодил в расставленные сети прохиндея, и мне не было жалко даже золотого ради того, чтобы услышать тот бред, что он мне скажет.
– Хорошо, вот. – Я завертел между пальцами желтую монету. – Но вначале мне хотелось бы увидеть твое лицо.
– Нет ничего проще, – произнес нищий и откинул капюшон.
Ничем не примечательная физиономия. Лет сорока, зарос седой щетиной, карие глаза, острый нос. Такие нищие десятками бродят по миру. Мне он знаком не был.
– Вот твоя монета. – Я бросил в чашку тяжелый кругляшок, и бродяга торжествующе улыбнулся. – Но учти, если совет будет плох, я вытрясу деньги из тебя назад. Ну?
– Совет такой, – сказал мой собеседник, вновь накидывая на лицо капюшон. – Не вставай на Селену. Ножками иди, Гаррет, ножками, тогда авось доживешь до старости.
– Селену? Какую Селену? И почему не вставать? – не понял я. – Что за загадки?
Читать бесплатно другие книги:
