Я вышла замуж за сатану Лайсе Ксандр
— Ты даже не можешь себе представить, какие пытки тебя ожидают! — обнадёжил его Миктиан.
— Не, — нагло усмехнулся Берен. — Ничего ты мне не сделаешь. А ещё — ты выпустишь Эльвиру. И вот тогда наши войска встретятся в честном бою…
— В честном бою! — глаза Баста вспыхнули зелёными искрами. — Предатель! Почему я должен верить, что ты отпустишь Лару?
— Рискни, — Берен улыбнулся. — Это всё, что тебе остаётся.
— Ну что ж… — Миктиан неожиданно успокоился. — Но ведь ты знаешь, процесс возвращения с той стороны долгий и кровавый. И он требует подготовки.
— Да брось, — глаза Берена нехорошо сверкнули. — Всего каких-то тринадцать восемнадцатилетних девственниц!
— Ты так давно не был на земле, — покачал головой Баст. — Ты понятия не имеешь, как сегодня трудно найти восемнадцатилетнюю девственницу, — в его голосе прозвучали наставительные интонации.
— Ну-ну, не надо оправданий, — хихикнул Берен, и с нажимом добавил. — Я подожду.
— Но у меня тоже есть условие, — теперь с нажимом говорил Миктиан. — Лара должна позвонить мне через пятнадцать минут. Мне необходимо удостовериться, что с ней всё в порядке… и что ты предоставил ей самые лучшие условия.
— Мы заботимся о ней, как о нашей госпоже! — обиделся Берен.
— Я сказал — через пятнадцать минут! — рявкнул Баст, и его глаза опять вспыхнули зелёными искрами.
— Хорошо, хорошо, — недовольно отозвался Берен. — Только без шуток, — он предостерегающе погрозил пальцем.
— Какие шутки? У вас же защита, ты не забыл?
— Ну, это помогает от них, — Берен кивнул в сторону Астарты и мальчика. — Но от тебя… — он с сомнением покачал головой.
— И, тем не менее, защита не дает мне вас выследить, — Миктиан взглянул ему прямо в глаза. — Через пятнадцать минут, — отчеканил он. — Я жду. Время пошло.
Не выдержав пристального взгляда, Берен отвёл глаза и исчез.
Стоявшая всё это время без движения, Астарта, не говоря ни слова, решительно прошла к столу и положила тяжёлую замысловатой формы телефонную трубку на рычаги аппарата.
Рука Миктиана подняла трубку в тот миг, когда антикварный телефон издал первую трель.
— Ну и сволочь же ты, любименький! — послышался из динамика возмущённый голосок Лары, и Миктиан не смог сдержать улыбку. — Свадьба, говоришь? Кольца, говоришь? — продолжала разоряться девушка на том конце провода. — Немедленно, сейчас же вытащи меня отсюда! Слышишь?
— Ну, естественно, — Баст по-прежнему улыбался.
— Естественно?! — взорвалась Лара. — Они ударили меня по голове! Я сознание потеряла! А потом напоили меня какими-то помоями вместо кофе и попытались накормить! Пиццей!
— А что ещё? — улыбка покинула ставшее озабоченным лицо Миктиана.
— Ничего… — девушка на секунду замолчала, но, не услышав ожидаемых утешений, продолжила значительно спокойней. — Сижу, листаю «Cosmo». На дырявом кресле, между прочим.
— Потерпи ещё немного, я тебя вызволю, — ласково попросил Баст.
— Ну, ещё бы, — хмыкнула Лара. — А когда вызволишь — забудь мой номер телефона.
Трубка, в которой остались только гудки, вернулась на место.
— Повелитель, мы правда хотим её вызволять? — без тени улыбки осведомилась Астарта.
— На земле ещё столько непредсказуемых женщин… — с некоторой мечтательностью поддержал её мальчик. Он, по всей вероятности, собирался сказать что-то ещё, но осёкся: Миктиан ударил по столу кулаком, из-под которого посыпались искры. Похожие на змей языки пламени охватили тёмное от времени дерево и с наслаждением впились в зелёное сукно обивки.
— Это — дело чести! Моей чести! — прогремел Баст. Глаза его уже не сверкали искрами, а сияли ровным и ярким зелёным светом, в лучах которого чудовищное население картин Эрнста, по-прежнему украшавших стены, начинало оживать и корчиться в бесплодных попытках покинуть полотно. — Лара тут ни при чём! Вшивый демон забытого уровня и стайка людишек с раскрашенной бабищей во главе не смеют указывать мне, что делать!
— Узнаю моего господина! — восхищённо пролепетал мальчик, опускаясь перед Миктианом на одно колено.
— Но вам придётся выпустить Эльвиру… — спокойный голос Астарты оказал на Баста воздействие, подобное холодному душу. Мгновение — и замерли отвратительные твари на картинах. Языки пламени, охватившего стол, пропали, не оставив на нём и следа.
— Возможно, — Баст поднял палец. — Но благодаря звонку Лары мы знаем, где они сейчас находятся, — он вытащил из кармана какую-то небольшую плоскую книжечку и помахал ею перед носом Астарты. — Следователь Михаил Мечников, — сообщил он ей, раскрывая книжечку, оказавшуюся служебным удостоверением. На мгновение вместо Миктиана возник потный лысоватый мужичок. — Поставил этот телефон, как тут выражаются, на прослушку. Между прочим, вам обоим стоило бы хоть изредка вспоминать о достижениях здешней электроники. Порой бывает полезно.
— Миктиан! Ты не посмеешь проникнуть в небытие! — в дверях кабинета, озарённый падающим из коридора светом, стоял Михаил.
— Ну, вот. Началось, — устало констатировал Миктиан.
— Жизнь Лары не стоит тринадцати непорочных созданий. Я остановлю тебя. Девственницы будут жить, — он решительно одёрнул нелепо торчащий воротник явно натянутого в спешке плаща.
— Я так и думал, что именно девственницы тронут чувствительную душу архангела, — кисло улыбнулся Миктиан и воздел вверх руки. Комната мгновенно наполнилась пламенем.
Глава 13
Сплошная огненная стена постепенно начала бледнеть, потом стала полупрозрачной и, наконец, исчезла, не оставив после себя никаких разрушений.
Но за то время, пока полыхал огонь, кое-что в кабинете всё-таки переменилось: неизвестно куда пропали мальчик и Астарта, зато прямо на письменном столе Баста появилась Эльвира. Она застыла в странной неестественной позе, словно собиралась броситься вперёд, но так и окаменела, не закончив движения. По её каким-то чудом сохранявшей равновесие фигуре равномерно — сверху вниз и обратно — двигались навстречу друг другу два сияющих багровым светом кольца. Очевидно, именно они и не позволяли пленнице ни пошевелиться, ни упасть. Вокруг подкованных ботинок Эльвиры на покрытой сукном поверхности стола виднелись многочисленные отверстия с обожженными краями, как будто там пролили кислоту.
Но со стороны хозяина кабинета не прозвучало ни единого упрёка: Миктиан, опоясанный точно такими же багровыми кольцами, неподвижно стоял посреди кабинета. Его правая рука была занесена над головой, как если бы он собирался что-то с размаха швырнуть. На его лице так и застыло выражение мрачной решимости.
Третий и последний из присутствующих — Михаил — нервно прохаживался взад-вперёд, то и дело настороженно поглядывая на дверь. Воротник его плаща по-прежнему неопрятно топорщился.
Дверь кабинета распахнулась.
— Я исполнил обещание, — ровно, без всяких эмоций сказал Михаил.
Вошедший в кабинет Берен удовлетворённо кивнул. Его довольный взгляд метнулся от Миктиана к Эльвире и обратно. Уже знакомая наглая ухмылка заиграла на его губах.
— Теперь твоя очередь, — Михаил потянул ему раскрытую ладонь, и в воздухе над ней образовался большой отсвечивающий золотом полупрозрачный прямоугольник, покрытый мелкими сияющими буквами. — Согласно этому договору, ты клянёшься, что Дитя не будет ещё три тысячи лет, — с этими словами он опустил другую руку в карман и извлёк оттуда тонкий золотой стилос. — Ты должен скрепить его своей кровью. И помни: если нарушишь клятву, эта же кровь увлечёт тебя в небытие.
Прямоугольник договора и стилос подплыли по воздуху к Берену и остановились. Тот с негодованием уставился на оба предмета. Но, похоже, выбирать ему не приходилось.
— Будь ты проклят, крючкотвор! — пробурчал он в полголоса и уколол стилосом палец. Показалась зелёная капля, ярко сверкнувшая перед тем, как превратиться в замысловатый росчерк внизу договора. В то же мгновение договор и стилос пропали.
— Теперь — Лариса и двое твоих подручных, — объявил Михаил так, словно подразумевался следующий номер в концертной программе.
Берен послушно щёлкнул пальцами. Девушка и оба одетых в чёрное парня, тотчас появившиеся в кабинете, так же оказались закованными в скользящие багровые кольца. Михаил не торопясь подошёл к Ларе.
— Ты проснёшься в своём доме и не будешь ничего помнить, — прошептал он и ладонью прикрыл девушке глаза. Лариса растворилась в воздухе.
— Эй, теперь Эльвира! — грубо крикнул ему Берен. — Ангел не может нарушить данное слово!
— Конечно, — невозмутимо кивнул Михаил и сделал рукой быстрое плавное движение, как будто сдёрнул какое-то невидимое покрывало.
Берен снова стал похож на самого обычного подростка. Восторженная улыбка расцвела на его румяном лице, когда кольца, сковывавшие Эльвиру, с лёгким шипением исчезли и она, пошатнувшись, едва устояла на ногах. Но в следующий миг его лицо отразило совсем иную гамму чувств: ему вовсе не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит глубокий инфразвуковой рёв, донесшийся из-за спины. Каждый, даже самый занюханный обитатель раскалённых недр вселенной знал этот голос. Голос своего господина и повелителя, означавший что единственное и последнее спасение для несчастных, оказавшихся поблизости — замереть под камнем, провалиться сквозь время, исчезнуть, раствориться, сгинуть куда подальше и надеяться. Надеяться, что ни единая нотка этого звука, обращающего в пепел миры и галактики в любых пространствах и измерениях, не относилась лично к нему.
Михаил сдержал слово. Он освободил Эльвиру. Но не только ее.
Два луча одновременно ударили в Эльвиру. Один — густой и широкий, завивающийся прихотливыми языками пламени, горел нестерпимо-зелёным выжигающим глаза огнём. Второй — ясный и тонкий, протянулся из руки Михаила. Этот луч пылал бледно-золотым, переходящим в ужасающе-белый, светом.
Фигура Эльвиры вскинулась, будто от удара снизу. Её рот разорвался в крике, но его не было слышно за рёвом бьющих в неё потоков огня и света. Годами не знавшая загара кожа быстро потемнела и обуглилась. Вытянутое во весь рост тело вдруг скорчилось, сжалось в комок и лопнуло тёмной влагой, капли которой даже не испарились, а просто пропали в нестерпимом, невыносимом, невозможном сиянии двух соединившихся лучей. Там, где не больше двух-трёх секунд назад стояла Эльвира не было ничего. Сияние погасло.
Берен изменился. В огромных наполненных ужасом глазах подростка отражалось бешеное свечение лучей, направленных не в него. Пока не в него. Из полуоткрытого рта свесилась длинная нитка слюны. Он даже и не думал бежать, словно заворожённый, наблюдая величие и мощь той силы, на которую он посмел посягнуть.
Он не заметил слишком бледного на общем фоне языка пламени, вспыхнувшего у него за спиной. Окутанная огнём Астарта вытянула перед собой руку. Бело-голубая молния ослепительным зигзагом вырвалась из её пальцев и ударила в Берена, растекшись по его телу блестящей сетью более мелких разрядов. Астарта улыбалась, но это была улыбка, под знаменем которой когда-то исчезали с лица земли города и народы. Новый удар молнии выгнул Берена дугой и швырнул на пол. Мечась в конвульсиях, он громко завизжал. В ответ послышался неистовый хохот Астарты, и следующая молния разорвала бьющееся на полу тело в клочья. Зелёные брызги упали на пол и исчезли.
— Куда-то собрались? — Миктиан оглянулся на двух парней, которые на четвереньках попытались под шумок пробраться к выходу. На месте широко распахнутой двери немедленно оказалась гладкая ровная стена.
— Давай без лишней крови, — Михаил преградил ему путь.
— Кровь? — с насмешливой улыбкой сыто промурлыкала Астарта, подходя к Михаилу вплотную.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Баст, и бросил на него пристальный взгляд. — И ещё! Ты забыл, что они — мои. Они оба заключили договор с Береном, и теперь их контракты у меня. Естественно, их души тоже. Могу только посоветовать тебе вознестись отсюда как можно выше, дабы не смущать свою ангельскую сущность тем кошмаром, который мы сейчас тут устроим, — он положил руку на плечо Михаила, и голос его вдруг зазвучал по-другому. — Не будет дитя. Ещё три тысячи лет не будет. Я обещаю. И… — Миктиан усмехнулся. — Спасибо, что ли…
— Не стоит, — Михаил проговорил эти слова так же, как совсем недавно с Береном — ровно и без всяких эмоций. Секундой позже рука Миктиана, лежавшая на его плече, ощутила только пустоту.
— Ну, что ж, — Миктиан размеренным неторопливым шагом подошёл к парням, сжавшимся в комок около того места, где ещё недавно была дверь. — Думаю, торопиться нам некуда? Правда? — он вопросительно взглянул на Астарту. Она улыбалась.
— Поверьте, мальчики, — её голос звучал ласково и доверительно, глаза довольно жмурились. — То, что вы удостоились здесь лицезреть, покажется вам просто детским утренником. Причём — очень скоро.
Часть II
Глава 1
Голова не болела, а натружено гудела перенаселённым пчелиным ульем. Не открывая глаз, Лариса перевернулась на бок и подложила под голову руку. Как ни странно, вместо её собственной кожи, щеки коснулось что-то прохладное, шершавое и неживое.
Лара открыла глаза и села. Следом за ней, зацепившись за пуговицу жакетика, потянулось покрывало. Она, что, спала одетой?
Как тут же выяснилось — ещё и не разувшись: какое-то время Лара поражённо смотрела на свои ноги в модных сапожках, лежащие на её собственной подушке. Так она у себя дома?
Всё: от прозрачного холодильника до, собственно, самой планировки квартиры — по её задумке строители во время ремонта снесли стенку между кухней и комнатой — всё говорило за то, что она у себя дома.
Аккуратно, стараясь не потревожить гудящую голову, Лариса опустила ноги на пол. Но при попытке встать она пошатнулась и едва не растянулась на полу: под её каблучок подвернулось нечто округлое и подвижное, чему там быть явно не полагалось.
Лара с удивлением посмотрела на большую бутылку из-под «Бейлиса», откатившуюся в сторону и замершую возле другой, в прошлом, судя по форме и ярлыку, содержавшей «Айриш Крим». Она пила?
Не может быть. Допиться до того, чтобы завалиться в постель прямо в сапогах? Бред. Да и с чего бы ей…
Конечно. Озарённая воспоминанием, она опять опустилась на кровать. Её же бросил Мик.
Странное дело. Она совершенно отчётливо помнила, как гуляла по Питеру с Владом. И всё. Следующим в её памяти было пробуждение в собственной квартире. Как она оказалась дома? Куда делся Влад? Что и с кем она пила? Ничего этого в памяти не обнаруживалось. Присутствовало только чёткое, не вызывающее сомнений знание, что Миктиан её бросил. Но откуда она это знает тоже оставалось тайной.
Да и похмелье — если это было похмелье — было необычным. Её не тошнило, пить не хотелось, движения, как это бывало в таких случаях, не причиняли мучений. Только гудела голова. Но, на всякий случай, она достала из холодильника большую бутылку минералки и сделала несколько крупных глотков. На языке моментально появился странный гадостный привкус и в памяти почему-то возник образ грязной кружки с кисловатой коричневой бурдой, по запаху отдалённо напоминающей кофе. Но когда и почему она пила эту отраву, Лара вспомнить не могла.
Она присела на краешек высокого кухонного табурета и снова принялась рыться в памяти. Спустя пару минут она заметила: имя Миктиана стойко ассоциируется у неё с какими-то непонятными кольцами. Но что это за кольца, и каким боком они связаны с ним, она вспомнить не смогла.
Она выпила ещё воды. Немного меньше, чем треть бутылки. Жажда возникла неожиданно, из ниоткуда. И так же неожиданно пропала. От ледяной воды заныли зубы. На секунду Ларисе почудилось, что она сидит не на табурете в собственной кухне, а в старом продавленном кресле у ободранной стены, покрытой странными символами, и рядом есть ещё кто-то. И этот — или эти — кто-то внушают ей страх, хотя где-то в глубине души она знает, что всё будет хорошо.
Лара постаралась сосредоточиться на этом ощущении, но ничего не вышло: в памяти был только Питер. И — собственная кровать.
Странный скребущий звук заставил её обернуться. На тумбочке светился установленный на режим виброзвонка айфон. Её айфон.
Она вздрогнула. Словно наяву, перед ней возникла картинка: айфон, упавший на асфальт экраном вниз. Лара взяла его в руки и с удивлением посмотрела на абсолютно целый аппарат, продолжающий звонить. «Номер не определён» — проинформировала надпись.
— Конечно! Сейчас, уже собираюсь! — с улыбкой сказала Лариса. — Да, жду! — она нажала отбой. Послышался звонок в дверь.
По пути в прихожую она отметила, что оба каблука в полном порядке. Правда, пока она отпирала замок, ей так и не удалось вспомнить, почему это её удивило.
— Это ты? — без особого удивления спросила Лара.
— Как видишь, — металлические нотки в голосе мальчика не скрыли иронию. — Миктиан велел мне проводить тебя, — он с сомнением окинул девушку взглядом. — Только, думаю, тебе стоит привести себя в порядок. Без обид, но выглядишь ты ужасно.
Лариса взглянула в высокое зеркало на стене прихожей. Спутанные волосы, мятая одежда, размазанная косметика — она вздрогнула, словно увидела привидение.
— Кто ты вообще такой? — девушка, подводившая у зеркала глаза, смотрелась уже куда лучше, чем полчаса назад. Ещё несколько штрихов… Она встретилась взглядом с отражением мальчика. — Ты родственник Миктиана? Или… его ребёнок?
Но её гость в глубине зеркала лишь молча улыбнулся. Как ни странно, интерес Ларисы тут же улетучился без следа. Вместо этого ей вдруг стало ясно, что сейчас она будет делать всё так, как ей прикажет этот ребёнок. Что бы он ей ни приказал. Иначе, иначе… А вот никакого «иначе» для неё больше не существовало. Она с усилием отвела свой взгляд от зеркального отражения мальчика и вновь поднесла к лицу кисточку.
— Ты готова?
Поёживаясь от холода, несмотря на пальто, Лара молча кивнула. Мальчик, до того стоявший у раскрытого окна, подошёл к ней. В его руках широкой плоской змёй вилась чёрная шёлковая лента. Девушка послушно наклонилась, и ощутила, как маленькие пальцы уверенно завязывают узел на её затылке. Теперь весь её мир состоял из гладкой черноты плотного шёлка.
Она, послушно следуя за мальчиком, державшим её за руку, сделала несколько шагов. Её колени упёрлись во что-то твёрдое и холодное. «Подоконник?» — успела подумать Лара. Маленькая ладонь, лежащая в её руке, потянула её вперёд.
Похоже, поработавшая над интерьерами особняка Лариса так и не стала менять дизайн гостиной. Расположившийся в странном S-образном кресле возле пылающего камина Миктиан с неодобрением посмотрел на часы, выполненные в виде висящего на стене сверкающего хромом космического цветка с изогнутыми стержнями вместо лепестков, на концах которых красовались зеркальные шарики. Стрелки подбирались к шести.
— Я проводила нашего малыша, — возникшая рядом с ним Астарта как-то невнятно качнула увенчанной привычным стэтсоном головой, как будто хотела указать направление, куда именно она проводила мальчика.
— Я уже начал привязываться к нему, — Миктиан вздохнул, не отрывая взгляда от горящих в камине дров.
— Именно поэтому его время здесь ограничено, — с некоторым удовлетворением кивнула Астарта. — Привяжись вы сильнее…
— Опять?! — глаза Миктиана сверкнули. — Его не будет! Ещё три тысячи лет!
— Его или её… — тихо проговорила Астарта и добавила уже громче. — Кстати, я подобрала его как раз на подходе к Ларе.
— Что он у неё забыл? — Миктиан, по-прежнему глядя в огонь, вопросительно поднял бровь.
— Понятия не имею, — Астарта пожала плечами. — Не пытать же мне его?
— Он точно шёл к ней? Не от неё? — раздельно произнёс он, особенно акцентировав направления.
— Точно, — кивнула Астарта.
— Ага, вот и опоздавший, — заметил Баст, поднимаясь с кресла, когда огонь в камине на мгновение вспыхнул ярче.
— Странно себя чувствую… — в озарённые дрожащим светом пламени двери гостиной вошёл Михаил в своём обычном плаще. Он выглядел несколько обескуражено. Миктиан расхохотался.
— Признаюсь, я сам чувствую себя чрезвычайно странно! Но всё это обещает быть очень забавным!
— Чистое безумие, — с осуждением покачал головой Михаил. — Но — вполне в твоём духе.
— Все в сборе, — констатировала Астарта. — Отправляемся?
Вместо ответа Баст хлопнул в ладоши, огонь в камине погас, и комната погрузилась в темноту.
Глава 2
Сильные порывы осеннего ветра играли длинным пальто Миктиана, временами делая его похожим на большие тёмные крылья, трепещущие за спиной. Белый шёлковый шарф то и дело птицей взвивался над плечом.
Поставив лицо встречному ветру, Баст пристально смотрел вдаль, где, на самом краю мокрого от дождя огромного асфальтового поля, горели в позднем вечернем небе яркие разноцветные огни административных зданий аэродрома.
Нетерпеливо переминавшийся рядом Михаил старался встать к ветру спиной или, в крайнем случае, боком: по-видимому, сильные холодные порывы не доставляли ему наслаждения. Он то и дело с надеждой поглядывал на небольшой чёрный самолёт, у трапа которого они стояли: из открытого люка лился яркий тёплый свет.
Наконец Миктиан отвлёкся от созерцания дальних огней и посмотрел на часы — крупный серебряный хронометр неизвестной марки, производивший впечатление суровой надёжности.
— Я отправила за Ларой лимузин, — сообщила Астарта, до того безмолвно стоявшая в непроницаемой тени, отбрасываемой самолётом. — Она заехала выбрать платье, затем — в косметический салон. Машина должна быть здесь с минуты на минуту. Кстати, водитель не в курсе, зачем везёт её сюда, так что она пока ни о чём не догадывается.
— Михаил, — Баст насмешливо посмотрел на его тщетные попытки укрыться от ветра. — Как ты думаешь, может нам с Ларисой стоит обвенчаться?
Потеряв от изумления дар речи, тот, мгновенно забыв про ветер и дождь, с возмущением воззрился на удовлетворённо смеющегося Миктиана. Тут же подхваченный порывом ветра плащ взвился в воздух и, влажно хлопнув, накрыл голову владельца.
— А что? — с весёлым смехом продолжал Миктиан. — В конце концов, я очень многим обязан церкви, и с моей стороны было бы вполне естественным предоставить ей возможность благословить наш с Ларой союз. Ты не находишь? — он снова усмехнулся, увидев вспыхнувший в глазах совладавшего с плащом Михаила праведный гнев. — Что ж, очень жаль. Правда. Я всегда чувствовал себя там как дома… но — что поделать, если ты против… Придётся ограничиться Загсом. Меня утешает только то, что там я ещё ни разу не был… с этой целью.
— Я вам уже говорила, — сказала озабоченно вглядывающаяся в горизонт Астарта. — Обычный Загс Лара не поймёт.
— Ну вот! И без Загса придется обойтись, — Миктиан отвернулся к масляно сверкающему мокрыми боками в лучах взлётно-посадочных огней самолёту. — Ситри, — негромко позвал он.
Длинная тёмная, похожая на змею лента выскользнула из угольно-чёрной тени возле переднего шасси, метнулась к ногам Баста и, свернувшись клубком, выбросила вверх клубы густого дыма. На секунду в воздухе запахло розовым маслом и пряностями.
Обнажённость выступившей из дыма явно мужской фигуры терялась на фоне огромных крыльев, с щегольски завитыми в кольца кончиками и крупной головы леопарда, венчавшей это странное существо. Хищные жёлтые глаза внимательно оглядели присутствующих и остановились на Михаиле.
— Во-первых, — величественно произнёс Миктиан, — не вздумай устроить этот спектакль перед Ларой! — леопардовая голова покорно кивнула. — А во-вторых — постарайся принять какой-нибудь менее экстравагантный облик, — Миктиан насмешливо взглянул на Астарту. — Я боюсь, такое Лара тоже вряд ли сможет понять…
— На пару слов, — выражение лица Михаила обещало серьёзный разговор.
— Ладно, — согласился Миктиан. — А вы — обратился он к Астарте и Ситри. — Подумайте пока над своим имиджем. Ковбойских шляп и крылатых леопардов я на свадьбе не позволю!
— Послушай, Миктиан, я не могу этого допустить… — в полголоса проговорил Михаил, когда они оказались на достаточном расстоянии от самолёта. С освещённых единственной лампой тяжёлых кирпичных сводов капала вода.
— То есть?! — нахмурился Миктиан и отшвырнул в темноту крупную крысу, доверчиво прижавшуюся к его лакированному ботинку.
— Перед свадьбой Лариса должна узнать правду. Ты же знаешь, что она не будет считаться твоей полноправной женой до тех пор, пока вы не сыграете свадьбу там, в твоих владениях. Ни один из твоих подданных не признает её…
— Ах, вот оно что… — Баст улыбнулся. — Ну, тогда позволь тебя проинформировать: праздновать свадьбу мы будем именно там, — он со значением указал вниз. — Приглашены все.
— В таком случае, я не смогу… — начал, было, Михаил.
— Разумеется. Твои этого не поймут, а мои — не оценят. Зато расписываться мы будем здесь, прямо в самолёте. Надеюсь, это не противоречит твоим убеждениям, дорогой свидетель?
— Тогда я останусь, — несколько обескуражено произнёс Михаил. — Но она должна знать правду, — повторил он. — И вообще, как ты собираешься затащить её в Ад?
— Лара увидит только то, что сама захочет увидеть. Я предложу ей несколько мест, на выбор: дворец в Италии, замок в Шотландии, отель у берега лагуны на Карибах… Ну, и ещё кое-что. Она будет видеть то, что выберет.
— Но на самом деле всё будет происходить в Аду? — в ответ Миктиан довольно кивнул. Лицо Михаила снова стало решительным. — Она должна узнать правду.
— Ну, так скажи ей! — захохотал Баст.
— Скажу, — грубо отрезал Михаил.
— Давай-давай. Кстати, свидетель, ты кольца захватил?
Михаил ответил кивком, и в его руках появилась довольно большая квадратная шкатулка, покрытая красным лаком. Крышка приподнялась, и внутри на красном бархате обнаружились две тонких коричневатых змейки.
— Твои? — с неожиданным ехидством поинтересовался Михаил.
— Грубо, — констатировал с улыбкой Миктиан, увидев содержимое шкатулки.
— Но ты уже делаешь успехи, — подбодрил он и снова заглянул под крышку. — Однако, какая мерзость, — усмехнулся он и щёлкнул пальцами. Вместо змей на бархатной подушечке оказались два широких платиновых кольца, усыпанных крупными бриллиантами и сапфирами. — Думаю, такие понравятся Ларе больше.
— Ларе бы понравилось, будь они каждый день новыми, — невесело сказал Михаил. — А теперь — о Дитя.
— Ты же знаешь, — со смертной скукой в голосе произнёс Миктиан, — для зачатия Дитя её следовало подготовить к свадьбе совершенно особым родом. Лару никто не готовил. А, кроме того… — его глаза блеснули озорными искрами. — Я предохраняюсь. Так что — не переживай.
— Мне всё равно придётся следить, — со вздохом предупредил Михаил.
— Ну, это — твоё право, мой пернатый вуайерист.
— И если произойдёт осечка…
— Осечка? — расхохотался Миктиан. — Тебе следовало бы уделить больше внимания изучению здешних языков, — выговорил он наконец. — Скажем так: если у меня произойдёт «осечка» — тебе-то уж точно не придётся ни о чём беспокоиться! — он вдруг стал серьёзен. — Я дал слово. Этого мало? — и, не дождавшись ответа, добавил уже другим, доверительным тоном. — Я волнуюсь. Ведь она может и отказать мне в самый последний момент…
Каменные своды подземелья пропали: они снова стояли на лётном поле. Со стороны далёких зданий быстро приближались два ярких огня — фары лимузина. Миктиан оглядел своих спутников. Астарта преобразилась: вместо своеобычного джинсового костюмчика и ковбойских сапог она была облачена в короткое сверкающее серебряными блёстками платьице и серебристые сверкающие туфельки. Ансамбль довершала лёгкая меховая накидка. Взгляд Миктиана остановился на грузной тётке в красном блейзере с папкой под мышкой и пластмассовой указкой в руках. Короткие осветлённые волосы обрамляли широкое оплывшее лицо с основательной бородавкой возле носа.
— Это что такое?! — в бешенстве прошипел Баст, взор которого метнулся между приближающимся автомобилем и неизвестного происхождения особой.
— Четвертакова Мария Павловна, — хрипловатым баритоном виновато сообщила тётка, — сотрудница Дворца бракосочетаний № 1 города Москвы, более известного как Грибоедовский… Вы же сами сказали, что леопарды…
— Сгинь! — прорычал Миктиан. — Ничего лучше не придумали?! — вопрос относился к Астарте, в ответ только независимо пожавшей плечами.
Тётка, сверкнув кошачьими глазами, послушно исчезла. Послышался рокот двигателя, и длинный чёрный «Хаммер», плавно развернувшись, остановился почти у самого трапа самолёта. Миктиан вздохнул, как человек, принявший окончательное решение, и твёрдым шагом направился к машине.
— Это твой сюрприз, милый? Мы куда-то летим? — с любопытством глядя на самолёт, спросила Лариса, когда Миктиан предупредительно открыл перед ней дверцу лимузина.
— Да, — Миктиан подал ей руку. — Мы летим.
У трапа Баста и Лару, облачённую в белую с дымчатой выпушкой шубку с белым же кожаным поясом, встретили Михаил, из-под плаща которого выглядывал вполне приличный смокинг, и преобразившаяся Астарта. Рядом с ними смиренно перебирал чётки буддийский монах.
— Кто это? — спросила девушка, удивлённо разглядывая оранжевые одежды буддиста и его выбритую до блеска голову.
— Да, — угрожающе произнёс Миктиан, послав монаху испепеляющий взгляд за спиной Ларисы. — Кто это?!
— Странствующий монах, — по обыкновению невозмутимо пожала плечами Астарта. — Узнал о торжестве и зашёл попросить подаяния, — она с самым серьёзным видом протянула буддисту монетку. Тот скромно склонил голову.
— Узнал о торжестве? О каком торжестве? — Лара, непонимающе улыбаясь, разглядывала всех присутствующих.
— Лариса, мне надо сказать вам несколько слов, — начал Михаил, приближаясь к девушке. — Это очень важно, и…
— А я вас знаю! — улыбнулась ему Лариса. — Вы же брат Миктиана, верно? — тот вымученно улыбнулся, как бы давая понять, что такое родство не делает ему чести и не приносит радости. — Объясните мне, что происходит? Что за торжество?
Но Михаил не успел сказать ни слова: в руках Миктиана появилась красная шкатулка с кольцами, и он немедленно взял инициативу в свои руки.
— Лара… — его голос прозвучал торжественно. — Выходи за меня замуж.
— Ну, конечно, — девушка обернулась к Басту, и монах, воспользовавшись случаем, тут же растворился в воздухе. — Мы же договорились…
— Прямо сейчас, — он открыл шкатулку.
— Сейчас? — мгновение Лариса выглядела так, будто её чем-то оглушили, он потом в глазах девушки вспыхнула радость. На лице появилась счастливая улыбка. — Любимый!
— Мы собрались здесь, чтобы соединить два любящих сердца, — торжественно начала тётка в красном блейзере, разложив свою папку на невысоком столике в пассажирском салоне самолёта. Затянутые кремовой кожей диваны и кресла, расположенные вдоль стен, оставляли много свободного места посередине, где с лёгкостью могло разместиться не только четверо, но и сорок человек.
— Я решил, что расписаться в воздухе тебе будет приятно, — шепнул Миктиан Ларе.
— Ты — прелесть! — ответила шёпотом она.
— Мы собрались здесь, — снова начала тётка, подождав, пока стихнет шёпот, — чтобы соединить…
— Повезло тебе, подруга, — шепнула Ларе её свидетельница, лицо которой было девушке откуда-то знакомо. — Поздравляю!
— …Но, к сожалению, это невозможно, пока отсутствует свидетель со стороны жениха, — договорила, наконец, тётка. — Где ваш свидетель, господин Баст?
— Не беспокойтесь, — Миктиан улыбнулся. — Он на борту. Правда, я упустил из виду, что он боится летать. Михаил! — крикнул он через плечо. — Соберись! Ты заставляешь себя ждать!
В дальнем конце салона послышался шум воды. Распахнулась покрытая светлой мягкой обивкой дверь, и Михаил, измученный, но не сломленный, шатаясь и придерживаясь за кресла и диваны, пробрался к молодым.
— Стойте! Подождите!
— В чём дело, свидетель? — как-то не по-женски грубо осведомилась регистраторша, сверкнув жёлтыми глазами.
— Одну минуту! — Михаил перевёл дыхание. — Лариса, вы должны кое-что знать.
Астарта сделала движение, будто хотела оттолкнуть Михаила вытянутой рукой, но Миктиан остановил её.
— Пусть! — он опустил её руку. — Ладно, давай, неуёмный братец!
— Миктиан — Сатана! — выдохнул тот.
— Да? — Лариса рассмеялась. — Ну, у меня тоже характер — не сахар.
— Это правда. Он — дьявол. Я могу доказать, — уже спокойнее продолжил Михаил.
— Хорошо. А теперь послушайте меня, — Лара улыбалась. — Он — тот, кого я выбрала. И мне этого достаточно. Пусть он сатана… Для меня он — ангел, — она повернулась к тётке в блейзере. — Продолжайте, пожалуйста.
— Свидетель жениха, займите своё место, — сухо проговорила регистраторша.
Глава 3
Блики от нескольких массивных хрустальных люстр играли на тёмных полированных поверхностях дубовых панелей, которыми были облицованы стены огромной залы. Высокие вазы с пышными букетами цветов, расставленные по периметру, странно контрастировали со сдержанным блеском висящего на стенах оружия. Множество мечей, сабель, щитов и алебард располагалось таким образом, что, перекрещиваясь и соединяясь, они составляли звёзды, кресты и другие фигуры. Старинные гобелены занимали всё свободное от оружейной коллекции место.
На нескольких длинных столах, составленных «покоем» в дальнем конце залы, был накрыт праздничный ужин. Основу меню составляли охотничьи трофеи: лосиные и оленьи окорока с соусом из тёртых рябчиков соседствовали здесь с нарезанными и уложенными во множество слоёв медвежьими колбасами. Огромные дикие кабаны, зажаренные целиком и нафаршированные по древнеримскому рецепту всяческой мелкой дичью, состязались в аппетитности с горками запеченных в тесте и сыре с ягодами тетёрок, фазанов и небольших уток. Крупная птица, вроде диких гусей и глухарей, была сервирована поодиночке: устроенная на блюдах особым образом и покрытая, как это делали когда-то на Руси, собственными перьями, она казалась почти живой. Под кушаньями, которые должны были оставаться горячими, виднелись голубоватые огни спиртовок. Большие серебряные чаши с соусами разных степеней остроты и изысканности возвышались рядом с бесчисленными бутылками и даже бочонками, распространявшими по всей зале тонкий сладковатый аромат шампанского.
Группа музыкантов, уснащённых лютнями, теорбами, виолами и ещё какими-то ныне забытыми инструментами, расположилась на небольшом балкончике, и оттуда услаждала слух собравшихся произведениями Ландини, Окегема и Депре. Несмотря на сложность и необычность музыки, многие из гостей составили пары и кружились в вычурных неспешных па танца.
Молодые остановились у первой ступеньки лестницы, ведшей с галереи вниз, к танцующим. Миктиан со снисходительной улыбкой посмотрел на Лару, не способную оторвать очарованного взгляда от сказочного великолепия, царившего внизу.
Музыка смолкла. Лица всех гостей, как по команде, обратились к ним. Выдержав приличествующую случаю паузу, Миктиан сделал рукой величественный жест, и дивная нежная мелодия вновь заструилась над залой.
Они начали спускаться по лестнице.
— А если бы я захотела устроить уединённую свадьбу? — вдруг тихо спросила Лара.
— Любимая, ты же сама выбрала замок в Шотландии, — благодушно ответил Миктиан.
— Нет, но если бы я захотела? — глаза девушки сверкнули каким-то шальным огоньком.
— Тогда… Необитаемый остров в Тихом океане — достаточно уединённое место? — усмехнулся он.
— Ну, нет! — расхохоталась девушка. — Вот королевский люкс в лондонском «Лейнсборо»…
— Ну, да, — согласился Миктиан. — Туда, по крайней мере, не выбрасывает потерпевших кораблекрушение.
— Маркиз Самигина-и-Марбас желает молодым долгих веков счастья и чествует их подарком, — объявила Астарта. Ещё в самолёте она представилась Ларисе как управляющая делами Баста, теперь же выяснилось, что она была назначена и основным распорядителем на их свадьбе. Миктиан и Лара поднялись со своих кресел во главе стола. Неподалёку от них поднялся высокий сухой старик в старомодном костюме-тройке с золотой цепочкой у жилетного кармана и знаком какого-то ордена на лацкане — это, видимо, и был маркиз Самигина-и-Марбас. На Ларису маркиз произвёл не очень приятное впечатление: ей показалось, что в морщинах его сухого лица спряталась насмешка, и что эта насмешка адресована ей.
Тем временем, в другом конце залы распахнулись широкие двухстворчатые двери, и четверо молодых людей в шотландских килтах и шапочках внесли огромные стопы старинной посуды.
— Сервиз на двадцать четыре персоны. Севрский фарфор, — торжественно сказала Астарта, когда бесценная утварь была установлена на специальной горке перед столом новобрачных.
— Мсье Лерайе, — вновь послышался голос Астарты, и рядом с Ларисой встал со своего места невысокого роста атлетически сложенный симпатичный темноволосый мужчина с ярко-зелёной бутоньеркой в петлице. — Желает молодым долгих веков счастья и чествует их подарком.
Читать бесплатно другие книги:
