Я вышла замуж за сатану Лайсе Ксандр

Глава 8

Дизайн комнаты поразительно сочетался с кружащимся за окном снегом: белые стены, голубоватый свет, низкая светло-серая мебель и завершавшие декор длинные пучки сухих бамбуковых стеблей на потолке вместе с первыми хлопьями снега, скользившими по стёклам, делали комнату похожей на трёхмерную иллюстрацию к средневековому японскому роману.

Элина, расположившаяся на большом угловом диване, выглядела, против обыкновения скромно: ухоженные волосы были собраны в неброский хвостик, обычные вызывающие наряды уступили место старой футболке и заношенным джинсам. Но такую метаморфозу не могло удовлетворительно объяснить даже то обстоятельство, что девушка находилась у себя дома, так как в комнате она была не одна.

Отражавшее живейшее внимание, лицо Эли, лишённое всяких следов макияжа, было обращено к Михаилу, сидевшему на диване рядом с ней.

— Путь, ведущий к Богу, — долгий и тернистый, — увлечённо вещал гость, наконец расставшийся со своим затрапезным плащом. — И ты, вступая на него, должна помнить: всё, что ни происходит вокруг и всё, что происходит с тобой — во благо. Все испытания, которые выпадут на твою долю, ты должна стойко и безропотно перенести, ибо они очистят твою душу от скверны и ростков зла, а в будущем — приведут тебя к сладостному слиянию с невыразимым светом Его любви и к высочайшему блаженству на Его благословенном лоне, — Михаил перевёл дыхание. — Знай, на этом пути очень легко оступиться, множество ложных поворотов встретятся тебе… Но ты сможешь найти среди них тот единственный истинный, когда научишься различать знаки, которые Всевышний в неизреченной милости своей дарует следующим по пути Его. Слушай своё сердце, оно безошибочно укажет тебе эти знаки, часто невидимые для глаз человеческого разума…

Не сводя с проповедника сияющих глаз, Элина согласно кивнула.

— Моя кашка уже остыла, — всё с теми же апостольскими интонациями проговорил Михаил, глядя в сторону кухни.

— Да… — дрожащим от восхищения голосом отозвалась девушка. — Я смешаю коктейль. «Отвёртку», как ты любишь, — она поднялась с дивана и направилась к двери.

— Эээ… Не стоит, — он смиренно опустил глаза. — Я бросил пить.

Вернувшаяся с кухни Элина замерла в дверях. Тарелка с манной кашей вздрогнула и опасно наклонилась в её руках: на диване кроме Михаила сидел ещё кто-то. Симпатичный молодой парень с перехваченными странной пряжкой длинными волосами вольготно расположился там, где только что сидела она.

— Привет голубкам. Нет слов, просто семейная идиллия, — неизвестно откуда взявшийся парень закинул руки на спинку дивана. — Входи, входи, чувствуй себя как дома, — будто и вправду нуждавшаяся в приглашении, Эля сделала несколько шагов и вновь замерла, на этот раз — посреди комнаты. — Эх, Эля, Эля, как же ты меня разочаровала! Хотя, я, конечно, должен был догадаться раньше, — он бросил оценивающий взгляд на напряжённо застывшего Михаила. — Он же такой очаровашка. А уж если ещё и в своём прелестном плащике — так и хочется накормить. Кашкой. Правда? — парень совсем не вопросительно посмотрел на Элину. — Просто ангел, да? Вечно голодный ангел.

В ту же секунду вокруг него вспыхнул пушистый искристый ореол, какой бывает, когда зажигают бенгальский огонь, и сквозь тело гостя Эля отчётливо увидела светло-серую обивку своего дивана.

Вскрикнув, она прикрыла руками рот, а тарелка, с влажным хрустом ударившись об пол, выбросила во все стороны фонтан манных брызг, часть которых осталась на джинсах Эли и в волосах Михаила. Те же брызги, что летели в сторону полупрозрачного гостя, так и проследовали сквозь него, не встретив никакой преграды.

— Ми… Миша, — язык Эли отказывался нормально произносить слова. — Кто… это?! Почему он… — но Михаил, по-прежнему, молчал.

— Я? — молодой человек поднялся со своего места и, подойдя к Элине, щёлкнул пальцами прямо перед её носом. От пальцев опять посыпались пушистые бенгальские искры. — Меня зовут Розье. Я — демон.

— Демон! — Эля вдруг грубо и невесело захохотала. — Демон! — она согнулась почти пополам и продолжала смеяться без тени улыбки на лице.

— Да, демон, — хладнокровно подтвердил Розье, поднося указательный палец левой руки к щеке девушки. Та мгновенно перестала хохотать и, словно обессилив, медленно опустилась в лужу манной каши на полу. — И, между прочим, могу предложить тебе неизмеримо больше, чем этот тоскливый богослов, — он презрительно сощурился на Михаила. — Ну, и напакостить тоже, конечно, могу. Но это — так, для информации.

— Ага… — задумчиво проговорила сидящая в манной луже Элина. — Ты — демон. А он? — она указала перепачканной в каше рукой на Михаила, как и раньше, молча сидящего на своём месте с брызгами манки в волосах.

— Он? — переспросил Розье. — Архангел, разумеется. Но речь сейчас не о нём. Речь о нас. Ты расстроила меня, Эля. Поэтому, думаю, тебе всё-таки стоит продемонстрировать, чем я могу обеспечить тебя по части самых разнообразных гадостей. Так, — он задумчиво приложил палец к губам. — Для начала — сейчас тебе позвонят и уволят с работы. Пустячок, а неприятно, согласись? — на журнальном столике сердито заверещал телефон. — Да, да — кивнул Розье Элине, машинально потянувшейся к трубке, но испуганно замершей на полпути. — Это, наверное, тебя…

Когда девушка повесила трубку и подняла на Розье полные слёз глаза, он широко улыбнулся в ответ.

— Подожди, дай-ка угадаю… Тебя уволили, да? Без выходного пособия? Жалобы клиентов, и всё такое? — Розье радостно кивнул. — Это всё я. А теперь давай-ка кое-что проясним. Вот этот, — он ткнул пальцем в сторону Михаила. — Не в силах тебе помочь. Ничем. Ну, разве что помолится с тобой за компанию. Ему, видишь ли, нельзя вмешиваться в сферу материальных ценностей. Так что, когда тебя не возьмут на работу даже продавщицей в соседнюю тошниловку и вышвырнут из этой замечательной квартиры, как бродячего котёнка, ты не допросишься у него и хлебной крошки. Ты будешь умирать от голода, а он — рассказывать, как прекрасен путь, ведущий в объятия господа, ибо ему не положено в это вмешиваться. Ты, конечно, можешь уехать домой, к родителям… Но, по иронии судьбы, именно сейчас, — Розье сосредоточенно посмотрел на часы. — Да, именно сейчас твой отец познакомился с милой двадцатилетней медсестрицей, и в ближайшем будущем он бросит твою маму. Так что очень скоро вы останетесь без гроша, и самое лучшее, что тебя там ждёт — почасовая аренда этого чудесного тела на пригородной трассе. Думаю, твой четвёртый номер, — Розье указал на силиконовую грудь Эли. — Заезжие дальнобойщики особенно оценят. Правда, боюсь, уже через несколько месяцев ты несколько полиняешь. А ещё могу тебе напомнить, что бывают не очень качественные средства контрацепции…

— Ты в открытую идёшь против меня, — впервые за всё это время подал голос Михаил. В его интонациях смешались возмущение и удивление.

— Имею право, — самодовольно парировал Розье. — Ты переманил мою подопечную, и теперь я буду бороться с тобой за неё. Это — моё законное право по соглашению. Я могу использовать любые способы, кроме убийства, — он пожал плечами. — Но кто мне помешает, скажем, подвести её к самоубийству? — Розье вновь обратился к заплаканной девушке, окончательно перепуганной происходящим. — Подумай как следует, Эля. Ты уже, наверное, поняла, что держать меня во врагах не стоит. Зато, если мы с тобой подружимся… Я могу сделать тебя известной на весь мир. Будешь главным стилистом у… кто тебе больше нравится? Джоли? Йохансон?

— А что потом? — вклинился в его речь Михаил. — Потом — вечные страдания в аду!

— Брось! — поморщился Розье. — Так уж и вечные? И, кстати, — он по-приятельски подмигнул Эле. — У неё и там будет возможность отличиться.

— Если ты архангел, — девушка медленно поднялась на ноги и странно посмотрела на Михаила. — Что ты можешь? — тот опустил глаза. — Ничего? Это правда?

— Ну, скорее так: он может всё, но ничего не сделает. В то время как я… — Розье сделал короткое движение только одним пальцем, и внезапно от одного из стеблей бамбука, украшавших потолок, с громким хлопком отломился длинный заострённый кусок. Спустя секунду он уже висел в воздухе перед лицом Эли, девушка вздрогнула и попыталась уклониться от грозящего ей удара. Но ещё через мгновение бамбук вдруг вспыхнул ярким белым пламенем, рассыпался в искры и исчез.

— Ты забылся, Розье, — мрачно покачал головой Михаил. — Я выше тебя рангом.

И тут же вокруг тела Розье возникли и начали перемещаться два кольца, сияющих багровым огнём.

— Совместный трибунал… — с трудом выговорил пленник, изображая на уже непослушном лице уверенную улыбку. — Совместный трибунал оправдает и освободит меня…

— Через какое-то время, — кивнул Михаил. — Сначала они рассмотрят дело.

— А моя работа? — с надеждой спросила его Эля. — Раз уж ты всё-таки можешь…

— Зачем тебе всё это? — тепло, но устало улыбнулся ей неровными жёлтыми зубами Михаил. — Надменные злые клиентки, метросексуалы и мужеложцы… Тебе действительно было там хорошо? Подумай. А твой отец, если он силён духом, — сможет противостоять искушению… и станет ближе к нашему Господу…

Но Элина уже не слушала его: она удивлённо и испугано обернулась к двери, где в гудящих языках пламени возникла девичья фигура в шляпе с загнутыми полями. Девушка начала снова оседать на пол.

— Прекратите! — зло топнула каблучком Астарта. — У нас беда! Не время выяснять, кто круче, — она кивнула в сторону охваченного кольцами Розье. — У нас объявилось Дитя!

— Дитя? — Михаил с сомнением склонил голову на бок. — Я слышал только о матери.

— Дитя, — отрезала Астарта. — Мальчик. И я знаю, откуда.

Глава 9

Громада шпиля, возвышающаяся позади Миктиана, напоминала наконечник гигантского копья, направленного прямо в яркое вечернее небо. Казалось, на его гранях ещё сверкает ядовитая оранжевая кровь безмерного ящера, накрывшего столицу своим рыхлым облачным брюхом.

Смешанный со снежной крупой ледяной ветер налетал порывами, как будто нуждался в передышках между попытками сбросить неподвижную тёмную фигуру с узкой площадки, опоясавшей шпиль у самого основания. Миктиан не обращал на ветер никакого внимания. Замерев в промежутке между двумя высокими каменными конусами, он, не отрываясь, смотрел вперёд и вниз — туда, где в мареве тысяч движущихся и неподвижных огней раскинулась Площадь Трёх вокзалов. Его красивое лицо, озарённое лучами подсвечивающих башню прожекторов, казалось искусно сделанной маской, выражавшей презрение и ненависть ко всему на свете.

Густой и вязкий запах жареного пропитывал всё вокруг. Он ощутил его, едва миновав турникеты на выходе со станции. Подземный коридор, ведущий к платформам, был переполнен этим запахом. «Выход к Казанскому вокзалу». Держа сумку с ноутбуком перед собой, он, стараясь дышать ртом, начал ввинчиваться в толпу. То приостанавливаясь перед еле-еле волочащимися перегруженными тележками, то проскальзывая боком мимо занявших половину прохода шумных неопрятных компаний, он, наконец, достиг лестницы, ведущей наверх — к относительно свежему воздуху и вечной железнодорожной суматохе, которая не прекращалась тут даже ночью.

Странное дело, но тяжёлый отвратительный запах, в котором легко угадывались его неаппетитные компоненты — подгоревшее масло и просроченная курятина — тем не менее, пробуждал необоримое желание что-нибудь съесть. Он огляделся. Часы на высоком фронтоне здания вокзала милостиво сообщали, что до его электрички ещё двадцать пять минут, и он, уворачиваясь от спешащих пассажиров, направился к будке, где на металлическом стержне вращалась большая кипа жарящегося мяса.

— Мама, но мне бы хотелось… — всхлипнула девочка в голубом комбинезоне и красной с белым шапочке. Зеленоватый ручеёк немедленно показался из её ноздри. Она сидела на большом чемодане и машинально болтала ногами.

— Я тебе уже сто раз сказала: нет! — мама достала из сумочки салфетку и, запрокинув детское лицо, принялась решительно устранять последствия всхлипа. — Раз не стала есть дома — будешь терпеть до поезда!

— Но мама… Только одну конфетку… — снова заныла девочка. — Я такая голодная… — несмотря на всхлипы, она продолжала болтать ногами.

— Конфеты — это не еда, — строго сказала мама, поправляя пушистый воротник своей куртки. — И не брыляй ногами, всё вокруг перепачкаешь! — она хлопнула дочку по коленям. Та залилась слезами.

— Мужики, — прохрипел грубый голос. Оба обернулись на звук одновременно. — Мужики… Помогите мелочью, а? — грязное лицо говорившего, опухшее до состояния подушки, в нескольких местах было украшено крупными многозначительными болячками. Сломанный тёмно-вишнёвого цвета нос неестественно выгибался влево. Среди волос на голове розовели подозрительно-жизнерадостные плеши.

Один из тех, к кому была обращена просьба о помощи, явно впечатлённый открывшимся зрелищем, почесал смуглый горбатый нос и вопросительно взглянул на старшего товарища. Тот, не переставая крутить в одной руке чётки, другой выгреб из кармана горсть монет и бесстрашно протянул её обладателю столь примечательной внешности. Первый, оценив его храбрость, посмотрел на него с уважением.

— Спасибо, мужики, — счастливо прохрипел облагодетельствованный и хотел, было, перекрестить милостивцев чёрной от грязи корявой лапой, но вовремя одумался и поспешил прочь.

По-прежнему держа сумку перед собой, он отошёл за угол ларька, где лежали сваленные в кучу рваные картонные коробки, и жадно впился зубами в тёплый свёрток, обильно смазанный на конце ароматным белым соусом. Мясной сок вперемешку с капустой и соусом приятно дразнили вкусовые рецепторы, и он даже подумал, что, может быть, успеет взять ещё одну порцию — в электричку — когда его язык ощутил что-то странное. Что-то, чему совсем не полагалось быть среди жареного мяса и овощей. Он внимательно осмотрел надкушенную шаурму, но при поверхностном осмотре ничего лишнего там не обнаружилось, и он вновь отправил её в рот.

И в ту же секунду заорал от неожиданной боли: словно несколько острых рыболовных крючков вонзились в его язык и десну. Подвывая и выгибаясь дугой, он попытался вытащить шаурму изо рта. Это получилось у него не сразу: вцепившиеся в его рот крючки не желали отцепляться. Наконец он с силой рванул свёрнутый в трубку лаваш наружу, во рту возник привкус крови, и — он был свободен.

Он с ужасом воззрился на шаурму, из которой торчала кошачья лапа с воинственно растопыренными когтями. Лапа была живой, она совершала выпады, пытаясь впиться ему в руку. Вздрогнув от омерзения и подавив рвотный рефлекс, он отбросил подальше от себя жуткое кушанье, но было уже поздно: один из когтей успел в последний момент зацепиться за рукав его куртки. Лаваш с остатками овощей отлетел в сторону, а некрупный полосатый котёнок с боевым мявом бросился по рукаву вверх — прямо ему в лицо.

— Мама, смотри! Это, что, цирк? — девочка в красно-белой шапочке указывала на ларёк с шаурмой, из которого — по несколько штук сразу — начали выпрыгивать кошки. Некоторые выскакивали из-под прилавка, а другие — и это было по-настоящему страшно — словно черви из коконов, вылезали из щелей между слоями мяса, насаженного на вертел.

Продавец шаурмы что-то неразборчиво кричал на своем родном языке, силясь оторвать от своего лица двух мёртвой хваткой впившихся в него котов. Какой-то мужчина корчился на земле рядом с ларьком. Всё его лицо было залито кровью, а изо рта торчал извивающийся кошачий хвост. Возле него валялась сумка, в каких обычно носят ноутбуки. Раньше она не пролежала бы там и двух минут, но теперь некому было порадоваться нежданной добыче: люди в панике бросились в стороны, стараясь укрыться от нашествия обезумевших зверей, царапавших и кусавших всех, оказавшихся на их пути. Огромный ребристый навес над платформами, кажется, вибрировал от тысячеголосого кошачьего воя, воплей ужаса и криков о помощи.

— Это не цирк, — испуганно проговорила мама, хватаясь за ручку чемодана, на котором сидела девочка. Но отбуксировать дочку в безопасное место она не успела: перед ней, словно из-под земли, появился бомж с жутким расшибленным носом и усыпанным струпьями лицом. — Что вам надо?! — взвизгнула женщина.

В ответ бродяга улыбнулся, обнажив чёрные пеньки гнилых зубов, и, вдруг изменившись в лице, с силой оттолкнул женщину.

Закончив с мамой, бомж на дрожащих от нетерпения ногах подобрался к девочке, которая от страха даже забыла заплакать.

— Ты же хотела конфетку? — прохрипела вонючая груда тряпок, нависшая над ребёнком. — Хотела? — груда сделала какое-то короткое резкое движение, послышался сочный хруст, и перемазанная красным уродливая ладонь поднесла к её лицу такой же уродливый вырванный с мясом палец. — На! На, бери! — с нежностью прохрипел голос. С мясных ошмётков, болтающихся вместо мизинца, на землю бежали стремительные красные капли.

Голос диктора, усиленный и искажённый динамиками несколько раз что-то испуганно проквакал и замолчал. Непонятно где сухо закашлялся и сразу замолчал автомат. Истерически гудели спешно покидающие перрон составы. Завыла, перекрывая человеческие вопли и звериный рёв, милицейская сирена. Какой-то мужчина в кепке и спортивных штанах, выбросив в воздух фонтан семечек, промчался по платформе и, растолкав мечущихся в панике людей, в отчаянном прыжке успел повиснуть на поручне последней двери уже тронувшейся электрички «Москва-Шатура».

Двое недавних благодетелей на первый взгляд могли показаться образцом хладнокровия среди всеобщей сутолоки и хаоса. Но только на первый взгляд. Они, в самом деле, никуда не спешили: невозмутимо присев на корточки, они увлечённо копались во внутренностях только что убитой собаки. От вскрытой тушки поднимался заманчивый парок. Утирая рукавом перепачканные губы, тот из них, что был постарше, проводил долгим взглядом пробежавшую мимо женщину, прижимающую к груди визжащую девочку в голубом комбинезоне.

— …И буквально только что к нам поступила новая информация о массовых беспорядках на территории Казанского вокзала в Москве, — отрешённо сообщила дикторша, изобразив обеспокоенность на лишённом мимики лице. На экране промелькнуло несколько нечётких кадров паники, заснятых, видимо, на камеру мобильного телефона. — Как передаёт наш источник в пресс-службе МВД, на данный момент ситуация полностью взята под контроль отрядами полиции особого назначения, но движение поездов пока ещё не восстановлено. Напомню, — скупо улыбнулась дикторша. — Около полутора часов назад на Казанском вокзале несколько человек, по предварительной версии, находящихся в состоянии наркотического опьянения, спровоцировали панику среди пассажиров и служащих вокзала, в результате чего работа железнодорожного транспорта на Казанском направлении была нарушена. А уже через полчаса в интернете появились…

Но рассказать, что же именно появилось в интернете дикторша не успела: одно нажатие кнопки — и широкая плазменная панель на стене погасла. Лара бросила пульт на кровать и с ненавистью взглянула на открытую коробку с пиццей. Кусочки колбасы и помидора складывались на сырном поле в какой-то не очень отчётливый узор, напоминающий картинку из калейдоскопа.

Айфон послушно следуя указаниям пальчика Ларисы, набрал номер Миктиана. «Аппарат абонента выключен или…». Телефон, слегка подпрыгнув, упал на кровать рядом с пультом.

— Привет, мам. Можно кусочек? — появившийся напротив Лары мальчик с удовольствием прыгнул на кровать и, не дожидаясь разрешения, схватил кусок пиццы.

— Привет, глюк, — равнодушно отозвалась девушка, наблюдая, как он с чавканьем принялся поглощать большой треугольный ломоть.

— Я — не глюк, — обиженно пробурчал с набитым ртом мальчик. — Я твой ребёнок.

— Да нет, ты — глюк, — вздохнула Лариса, нашаривая затерявшийся между подушками пластмассовый флакон.

— Нет! — вскрикнул ставший белее бумаги ребёнок и выронил недоеденную пиццу на простыню.

— Ага. Ещё как, — слабо улыбнулась девушка.

— Это яд!

— Любые таблетки — яд, — кивнула Лара.

— Не веришь — тогда смотри! — мальчик сделал рукой широкий, словно приглашающий жест, и в воздухе между ним и Ларисой образовалась непрозрачная, будто из воды отлитая сфера. Внутри сферы вспыхнуло яркое серебристое свечение, и перед глазами девушки поплыли картинки.

Вот она заходит в клинику доктора Сыромятко — небольшое помещение на первом этаже жилого дома по Электрическому переулку. Вот — Алексей Иванович объясняет ей, как надо проводить курс лечения, выписывает квитанцию для оплаты в кассе и достаёт из ящика стола флакон с таблетками. А вот — Лара насторожилась — её любимый Кремовый зал. Мик, его помощница в своей вечной шляпе и — она удивлённо моргнула — да, доктор Сыромятко. Которого Мик и Астарта почему-то называли Карро, и который требовал от Мика вернуть ему какие-то права и должность. «Сейчас твоя Лара полностью в моей власти…». Сфера исчезла.

— Это что, наркотики? — Лара переводила полный непонимания взгляд с флакона в своих руках на мальчика и обратно.

— Не совсем, но очень похоже на них. С помощью этого снадобья Карро может контролировать тебя, твои действия…

— Контролировать? Мои действия? — девушка рассмеялась. — Мне самой это не всегда удаётся, — смех резко оборвался. — Хорошо, допустим — это всё правда. И что? Я должна поверить, что мой психотерапевт — бывший демон? А ты тогда кто? Доброе привидение?

— Я — душа твоего будущего ребёнка, — серьёзно проговорил мальчик.

— Зашибись. Душа. Будущая. Моего ребёнка. А… Сыромятко?

— Ты же слышала, его зовут Карро, он — бывший демон. И — колдун.

— Класс. А Мик, видимо, сатана. Причём — аццкий.

— Ну да, — всё так же серьёзно кивнул мальчик.

— Как забавно жить на свете… — Лара поддела крышку флакона и та отскочила с тихим хлопком.

— Не надо! — умоляюще простонал ребёнок. — Ты можешь проверить мои слова!

— Интересно, как? — холодно полюбопытствовала девушка.

— Перед свадьбой над тобой провели обряд — приготовили тебя к моему рождению — и теперь ты уже не совсем человек. У тебя есть много способностей, которых не было раньше. Убедись сама.

— И что я могу?

— Многое. Тебе подвластно пространство и материальные предметы. Ты можешь проходить сквозь стены…

— Неплохо, — улыбнулась одним уголком губ Лара. — А читать мысли?

— Нет, — быстро ответил мальчик. — Мысли — нет. Их, — он вдруг перешёл на шёпот, — их теперь вообще никому нельзя читать. Запрещено.

— А… вот оно что… — понимающе кивнула девушка. — Ну, тогда… тогда… пусть прямо здесь и сейчас появится Элькин ковёр из гостиной.

Мягкий тяжёлый ковёр обрушился прямо на кровать, накрыв собой мальчика и недоеденную пиццу.

— Вроде Элькин, — спустя какое-то время произнесла Лариса, осторожно поглаживая длинный пушистый белый ворс с желтоватыми подпалинами. — А это что за гадость? — она брезгливо отдёрнула пальцы от засохших брызг манной каши. — Ну, ладно… хочу браслет «Possession» от «Piaget». Белое золото с бриллиантами.

Похожий на два больших причудливо выгнутых кольца браслет мгновенно появился на руке Лары. Бесчисленные бриллианты загадочно мерцали.

— Прямо из магазина, — отрекомендовал украшение выбравшийся из-под ковра мальчик. Детское лицо расплылось в самодовольной улыбке.

— Приятно, конечно… — задумчиво произнесла девушка, любуясь браслетом. — Но, — она вздохнула и высыпала на ладонь сразу несколько таблеток. — С этим бредом пора кончать.

Глава 10

Лава лампы, расставленные на опоясывающем спальню карнизе, создавали ощущение, что тихий успокаивающий свет излучает сам воздух. В похожей на небольшую крепостную башенку кадильнице, установленной на низком столике в углу, виднелся язычок живого огня. Из чаши, устроенной между зубцов башенки, поднимались клубы лёгкого ароматного пара: пахло фейхоа, лимоном и какими-то неведомыми травами.

Послышался мелодичный звон, словно где-то в стенах комнаты серебряная монета упала на серебряное же блюдо. Обширная кровать едва слышно скрипнула в ответ: один из спящих перевернулся на бок. В приглушённом свете лава ламп стало видно, что это — доктор Сыромятко, он же — Карро. Его расслабившееся во сне лицо казалось удивлённым. Серебряный звон повторился. Карро причмокнул губами и вдруг легко, как будто не спал, открыл глаза.

Рядом с кроватью неподвижно стояла тёмная, похожая на тень фигура: свет словно бы обходил её стороной, не позволяя рассмотреть лицо или определить половую принадлежность странного визитёра.

Карро быстро протянул руку к ночнику и повернул регулятор. Вспыхнув только в четверть силы, ночник, куда более яркий, чем лава лампы, заставил тень вздрогнуть и чуть съёжиться. Ещё одно движение пальцев — и фигура стала ещё меньше.

Когда ночник загорелся в полную силу, тёмная фигура сделалась совсем маленькой и слилась с тенью от кровати.

Оставив в покое выключатель, рука Карро метнулась к густо поросшей волосами груди, где на тонком кожаном шнурке висел вделанный в кожаную же оправу неправильной формы камешек, едва заметно мерцающий красным.

Убедившись, что амулет на месте, лжедоктор успокоено вздохнул, но тут же снова насторожился и внимательно посмотрел на лежащую рядом с ним на кровати девушку.

Худенькая, больше похожая на девочку-подростка, она спала лёжа на животе. Одеяло сползло на пол, открыв для обозрения стройные ножки и небольшие округлые ягодицы. Нежное, слегка неправильное и от этого невероятно трогательное личико со следами несмытого перед сном макияжа казалось совсем ещё детским, и если бы не обручальное колечко на закинутой за голову тонкой руке, девушка вполне могла бы сойти за школьницу.

Настороженность в его глазах сменилась влажным блеском, и Карро медленно провёл ладонью по её спине. Девушка, не просыпаясь, вздохнула и счастливо улыбнулась. Его рука скользнула было ниже, туда, где между упругими ягодицами виднелись короткие тёмные волоски, но в этот момент что-то странное произошло с его одеялом: словно налившись свинцом, оно обрушилось на него и с силой вдавило тело Карро в постель.

Свободной правой рукой он попытался сбросить с себя неожиданную тяжесть. На одно мгновение ему даже удалось приподнять непомерный гнёт стеганого шёлка, но одеяло вдруг схлопнулось, превратившись в тугой кокон, плотно прижавший к телу обе его руки. Оставшееся снаружи лицо Карро побагровело от натуги, на шее и лбу набухли вены, но все старания остались без результата: с каждым его движением жаркий кокон становился всё туже и туже.

— Ты хотел в ад? Ты получишь свой ад, — послышался неизвестно откуда неживой механический голос. — Ты хотел в ад? Ты получишь свой ад. Ты хотел в ад? Ты получишь свой ад, — казалось, кто-то поставил на бесконечный повтор одну и ту же запись. — Ты хотел в ад? — побагровевшее лицо лжедоктора начало приобретать характерный синюшный оттенок. — Ты получишь свой ад, — Карро захрипел. Его тело неистово забилось под одеялом. Глубинным звериным чутьём оно — тело — понимало, что ещё несколько секунд — и удушье станет невыносимым. А оно очень хотело жить.

И вдруг всё кончилось. Голос замолчал, страшная хватка ослабла.

Закашлявшись, Карро быстро отшвырнул от себя одеяло. Он снова мог дышать.

— Миктиан! Твоя сучка умрёт! Слышишь? Она умрёт! Сейчас же! — прокричал он, обращаясь в ту сторону, где недавно стояла чёрная фигура. Волосатое тело вскочившего с кровати лжедоктора ещё дрожало от пережитого стресса, его небольшой округлый живот и крупный мужской орган подрагивали в такт словам.

— И как же это произойдёт? — безо всяких интонаций осведомился голос.

— Её тело! — истерически расхохотался Карро. — Её восхитительное тело начнёт стариться! Прямо сейчас! — его глаза стали мутными, и зрачки частично скрылись за верхними веками. — Вот сейчас она встаёт с постели! Она идёт к зеркалу…

Войдя в транс, лжедоктор не заметил, как его жена, проснувшаяся от криков, поднялась с кровати. Но это была уже не юная перемазанная косметикой девочка. В её роскошных длинных волосах показались седые пряди, усыпанное пигментными пятнами лицо исковеркала густая сеть морщин. Теперь его неправильность утратила очаровательность и сделала лицо отталкивающим. Маленькие груди повисли тряпочками на тощем, покрытом дряблой кожей теле. Будто под гипнозом, сгорбленная старуха шаркающей походкой поплелась к зеркалу.

— …Вот она у зеркала, — со злобной улыбкой проговорил Карро. — Она смотрит на своё отражение и… — истошный визг прервал его торжествующую речь.

Пришедший себя колдун с ужасом уставился на тощую как палка старуху, благим матом воющую перед зеркалом.

— Я даю тебе шанс искупить вину, — по-прежнему без выражения сообщил голос. — Ты можешь убить свою жену. Или себя. Это и будет искупительная жертва.

Казалось, Карро не слышал этих слов: как заворожённый он смотрел на старуху у зеркала, размазывающую по лицу мутные старческие слёзы. Наконец она закрыла лицо ладонями и опустилась на пол. Только тогда лжедоктор с яростью завертел головой в поисках источника неживого, нечеловеческого голоса.

— Думай, — он вновь звучал словно бы ниоткуда и отовсюду сразу. — Сегодня я — само милосердие. У тебя есть неделя. Неделя неожиданностей, — голос умолк.

Карро ещё оглядывался вокруг, когда сидящая на полу возле зеркала девушка опустила тонкие ухоженные руки и поражённо обратила к мужу своё юное лицо, особенно трогательное благодаря только что пережитому кошмару. В огромных совсем ещё детских глазах стоял немой вопрос.

Спустившись на первый этаж, Миктиан заглянул в гостиную. Лары не оказалось и здесь.

Когда в спальне вместо жены Баст обнаружил на кровати посторонний ковёр и растерзанную пиццу, он обыскал все закоулки особняка, но нигде, даже в его кабинете, Ларисы не было.

Выйдя из гостиной, Миктиан щёлкнул пальцами.

— Астарта! — мрачно приказал он… но ничего не произошло. — Астарта! — громче повторил Баст, но результат оказался тем же. — Астарта, сию минуту ко мне! — в полголоса прорычал он.

— Да, господин! — возникшая девушка покорно склонила стэтсон.

— Что происходит?! Почему я должен повторять трижды?! — Миктиан сверкнул глазами.

— Вы же сами запретили мне появляться в доме… по желанию нашей госпожи, — пожала плечами Астарта.

— Кстати, о госпоже. Где она?

— Вышла подышать воздухом, — невозмутимо ответила девушка. — Будет через несколько минут. Но есть кое-что посерьёзнее, чем ночные прогулки Лары. Я знаю, откуда взялся наш малыш, — она сделала многозначительную паузу.

— И? — раздражённо рявкнул Баст.

— Это душа вашего Дитя.

— Лара всё-таки станет его матерью? — невесело удивился Миктиан, подняв одну бровь. — Не бывать этому!

— И, тем не менее — она ею станет, — вздохнула Астарта. — Душа Дитя может явиться только за сорок дней до зачатия, чтобы беречь и защищать свою мать, если это необходимо.

— Я знаю, — процедил Баст, зло взглянув на девушку.

— А если вы и сейчас… — начала Астарта.

— Ты забываешься! — оборвал её Миктиан.

Послышался оглушительный удар во входную дверь, матовые квадраты стекла со звоном осыпались на пол, и во всю эту какофонию влилась мелодичная трель звонка. Сквозь дыры от вывалившихся стёкол виднелся стоящий на крыльце Михаил.

— Она права, — сухо проговорил он. — Ты знаешь, я не сторонник крайних мер…

— Это ты-то? — язвительно переспросил Миктиан, отбрасывая в сторону носком ботинка битое стекло. Осколки мгновенно исчезли, а вновь застеклённая дверь распахнулась, пропуская Михаила внутрь.

— Ну, я… не о том… — чуть смутился он, проходя внутрь, — я — о мерах, — со значением добавил он.

— О мерах?! — взгляд Миктиана вспыхнул зеленью. Его голос стал вдруг тихим и жутким. — Только попробуйте ещё раз хотя бы заикнуться о ваших мерах! Астарта! — та молча склонила голову. — Месяц в отделе закупки! Вон! — он сделал паузу, наблюдая, как девушка исчезает вместе с охватившими её языками пламени. — А тебе, Михаил, — Баст перевёл пылающий взгляд на гостя. — Если хоть один волосок с её головы…

— Зря, брат… — Михаил запнулся и нервно одёрнул плащ. — Мы хотели помочь.

— Вот что, помощничек, — Миктиан скрипнул зубами. — Лару выбрал я, и…

— Скажи, — неожиданно спокойно вдруг спросил Михаил. — А ты её любишь? Или это уже только упрямство?

— С каких это пор я обязан отчитываться перед ангелами?! — глаза Баста загорелись ярче. — Здесь — моя территория, и тебе, между прочим, здесь не место!

— Привет, милый! Как дела?

Услышав за спиной голос Ларисы, Миктиан резко обернулся.

Глава 11

— Ну что ж, теперь ты узнала всё, — уже переодевшийся в свой атласный халат Баст остановился у ступенчатого подножия огромной кровати и слегка насмешливо взглянул на Лару. — Не жалеешь?

— Шутишь? — обнажённая девушка, лежавшая на краю постели, рассмеялась, запрокинув голову назад. — Да мне просто потрясающе повезло! — она протянула руку, и в ней вдруг оказался бокал с коктейлем. В зеленоватом напитке среди серебристых пузырьков плавала оливка. Лариса медленно перевернула бокал: напиток остался неподвижным, как если бы продолжал спокойно стоять на барной стойке. — Но ведь я заслуживаю этой чести. Я же — особенная? — лукаво прищурилась она и пригубила коктейль.

— Особенная, — поднявшийся к ней Миктиан проводил взглядом одинокую капельку, скатившуюся с губ Лары. Нарушив все законы физики, она скользнула по тонкой шее лежащей девушки, прокатилась между грудей и, миновав плоский живот, скрылась между ног. Тем временем, бокал с коктейлем вновь бесследно исчез.

— Поверь, я сделаю всё, чтобы ты тоже не пожалел об этом, — тихо проговорила Лариса, проведя пальчиками по нежному шёлку, скрывавшему горячую кожу Баста.

— Только не забывай о соглашении, — он опустился на кровать рядом с девушкой.

— Ну, конечно, — улыбнулась Лара, опуская голову ему на колени. — Обещаю, что не переступлю границы, — в это время её ручка, как бы невзначай, пробралась между полами халата Миктиана.

— И ещё… Нельзя допускать рождения Дитя.

— Почему? — наивно подняла брови девушка. — Он такой милый… кстати, он же спас меня от Карро.

— Он… О да, он очень милый, — Баст резко поднялся с постели. — Только его рождение повлечёт за собой нарушение равновесия, более известное как Апокалипсис.

— Хорошо, я поняла, — с прохладой ответила Лара, усаживаясь на кровати.

— Значит, ты должна отправить обратно его душу.

— Что я должна сделать? — равнодушно переспросила девушка.

— Попросить его уйти. Никто кроме тебя не может этого сделать.

— Он что, никого больше не слушается? — улыбнулась Лара. Миктиан молча кивнул в ответ. — Тогда я сделаю… всё… — девушка потянула за кончик пояса, и халат Баста распахнулся.

Он почувствовал что-то неладное ещё до того, как открыл глаза. Казалось, его тело плотно окутывает какое-то желе. Сначала — ещё во сне — ощущение вязкости было даже приятным, но потом всё изменилось: ему стало казаться, что он захлёбывается, задыхается в этом мягком, податливом мире нечётких, плывущих форм.

Он открыл глаза. Потолок, в который упёрся его взгляд, был явным, чётким и привычным. Ему сразу же стало легко и спокойно.

Но через мгновение он понял: ощущение вязкости никуда не исчезло, его тело по-прежнему казалось покрытым чем-то вроде геля или желе. Словно желая вытряхнуть наружу остатки сна, он потряс головой, и ему почудилось, что она вдруг стала слишком большой и дряблой.

Закричал он только тогда, когда, собираясь протереть глаза, поднёс к лицу руку. Он с удивлением осознал, что кричит именно он, что этот хриплый рёв вырывается именно из его собственного горла.