Человек, подаривший ей собаку Полякова Татьяна

Полина Голицына

Двойная кража, «саванна» и вязаная крыса

Магия. Искусство конвертировать суеверие в полновесную монету.

Амброз Бирс. «Словарь Сатаны»

На мягком кресле в холле отеля «Мариотт» в центре Москвы сидела миниатюрная девушка в идеально облегающем точеную фигуру красном платье. У ее ног, на пушистом ковре, лежала кошка в тонком золотистом ошейнике, от которого к руке девушки тянулась едва заметная цепочка. Кошка — слишком большая и слишком пятнистая для обычного домашнего любимца.

Девушка пила мелкими глотками мартини из высокого бокала, смотрела сквозь затемненное стекло высокого окна на одинокую кривую березку с редкими пыльными листьями, почти высохшими от нестерпимой летней жары. Она щурилась, иногда поднимала глаза к потолку, легко кивала в такт размышлениям.

В глубине холла едва слышно лязгнула дверь лифта. Кошка привстала, натянула цепочку и посмотрела в сторону нового звука. В их с хозяйкой сторону шел мужчина лет пятидесяти в белом летнем костюме, с портфелем из крокодиловой кожи в руках. По пути он налил себе стакан минеральной воды и, приближаясь к девушке с кошкой, пытался решить, в какое кресло ему сесть.

«Это в точности то, что им нужно, — думал он, разглядывая кошку. — Не представляю, где она ее взяла. Даже я таких видел только в каталогах. Совершенство». Наконец он решил, что лучше всего, если их будет разделять низкий стеклянный журнальный стол, и выбрал кресло напротив.

— Где вы ее нашли? — мужчина решил сразу перейти к делу.

Девушка очнулась от размышлений, посмотрела в его сторону.

— Простите, а вы кто?

— Я говорю с вами от имени одного весьма уважаемого человека. Простите, не представился. Роман Петрович.

— Рада за вас. Вы о кошке?

— Да. Насколько я понимаю, это «саванна», первое поколение? И, буду откровенен, она просто идеальна.

— Вы неплохо разбираетесь в домашних животных.

— Собственно говоря, я к вам по делу. Могу я узнать ваше имя?

— Предположим, меня зовут София.

— Как вам будет угодно. Так вот, София, продайте мне ее.

— Не хочу вас обидеть, но она не продается.

Мужчина явно ждал такого ответа.

— Я знаю, о чем говорю. Готов прямо сейчас обменять ее на сто тысяч. Наличными.

Мужчина щелкнул застежкой портфеля, приоткрыл его и взглядом пригласил девушку оценить пачки долларов.

— Роман Петрович, она совершенно точно не продается.

— Я не хочу вас торопить, но у меня есть два дня. Честно скажу, мне несладко придется, если вы не продадите ее. А у меня семья…

— Еще раз простите, но она — тоже моя семья. Поищите в зоомагазине.

— Вам ли не знать, что за такими, как она, очередь на годы вперед…

— Думаю, мы уже все обсудили. Прощайте.

София поднялась с кресла и направилась к лифту. Мужчина тоже поднялся, вынул из кармана визитную карточку, догнал девушку.

— Если вы вдруг надумаете, вот моя визитка.

— Хорошо, но не надумаю. И, если не секрет, зачем она вам?

— При всем уважении к вашей кошке, лично мне она не нужна. У дочери моего клиента день рождения, и в последний момент оказалось, что нужна ей именно «саванна», именно первого поколения… Не знаю, где она такую увидела. Два дня осталось, я просто не могу ее не найти.

— И еще, как вы меня-то нашли?

— Тысяча извинений, но буду откровенен. Я случайно увидел вас в аэропорту, проследил до отеля и сам здесь поселился. Потом согласовал с заказчиком…

— Так вы шпион?

— Нет, конечно, но поймите меня…

— Ладно, — девушка махнула рукой и усмехнулась, — будем считать, что разговор окончен.

Двери лифта раскрылись, собеседник остался внизу. По пути девушка рассмотрела визитку и убрала ее в сумочку.

В номере отеля поперек огромной двуспальной кровати лежала кошка. Хозяйка стояла у большого, во весь рост, зеркала, готовая выйти. Кошке никуда идти не хотелось, но сборы хозяйки явно указывали на то, что покинуть мягкую постель все же придется.

— Николь, ты готова? — обратилась девушка к кошке.

Та закрыла глаза и вытянулась.

— Понимаю, тебе это все не важно, ты можешь делать вид, что ты — обычная кошка и тебе ни до чего нет дела. Но а мне-то как быть? Видишь, где жить приходится? Да, четыре звезды, но не более того. Не то, к чему я привыкла. Да и ты, кстати, тоже.

Кошка зарылась мордочкой в одеяло.

— И, хочу тебе напомнить, если затянем с делом, нас просто выставят на улицу. Обратный билет в Бразилию уже есть, дипломатический, но вернуться туда с пустыми руками… А вообще, ты же первая начнешь возмущаться, если мы то время, что осталось до самолета, проведем в какой-нибудь жуткой привокзальной гостинице. Я в последнее время все чаще думаю, что ты — простая кошка. И умная ты ровно настолько, насколько и остальные бывают. Да еще и лежишь, как мягкая игрушка. Ты хоть понимаешь, о чем я с тобой говорю?

Кошка беспомощно посмотрела на девушку.

— Я и сама не ждала, что так получится, но — и не отворачивайся, — во-первых, я очень люблю настоящие бриллианты. А такие в наши времена встретишь нечасто. Во-вторых, мы продадим часть, нам хватит до следующего раза. Давай смотреть правде в глаза. Мы уже не те, что прежде. Да и нельзя нам пользоваться теми силами, что еще у нас остались. Я точно знаю, что нас ищут. Так что теперь деньги приходится зарабатывать. Ну, или, так сказать, заимствовать. Надеюсь, конечно, все вернется на круги своя, но пока так. Тут уж я виновата, хотя и ты тоже хороша, не могла меня вразумить. Да, я влюбилась, как последняя дура. А надо было действовать не задумываясь. Где мы теперь — сама видишь. Ну, хотя бы живы, и то ладно. Но без денег нам долго не протянуть. А тут такой случай.

Кошка спрыгнула с кровати и отошла к окну, подальше от хозяйки.

— В былые времена и разговора такого бы не зашло, уж точно, ты не забыла, что мы с тобой творили. А теперь приходится. На последнее ведь сюда прилетели… Ты еще спроси меня, что мы вообще в Москве делаем. Надеюсь, врагов у нас тут не осталось, по крайней мере, узнать нас не должны. И да, опять я виновата, да только он ведь снова здесь.

Кошка смотрела в окно на белые облака.

— Тогда все списали на ошибку судмедэкспертизы, дескать, не ту опознали, а тело — вандалы выкрали. Теперь они с женой спокойно могут тут жить. А я просто хочу увидеть его. С некоторых пор банковскими картами мы с тобой не пользуемся, а наличные — ну большей глупости я себе и представить не могу. Потерять кошелек, где все… Если бы у меня в чемодане случайно не завалялось, жили бы мы с тобой сейчас в подворотне.

Кошка обреченно вздохнула.

— Итак, Николь, слушай и запоминай как следует. Сейчас мы пойдем гулять. Не нравится тебе шлейка, но без нее дело не выгорит. Ты ж не в зубах камни и деньги понесешь, верно? Когда мы дождемся нужного времени в ресторане на углу, поводок я отстегну. Ты выйдешь оттуда, пойдешь направо до перекрестка, потом снова направо. Они ведь такие ценности в магазине не хранят, каждый день отвозят домой к хозяину. Запомни. Главное — камни, но прихвати и немного денег. Ты заберешься в машину, чтобы тебя никто не заметил, и тебя доставят прямо туда, куда нужно. Потом уже сама действуй. Я так думаю, они у него либо в сейфе лежат, либо еще как. Скорее даже не в сейфе, там охрана хорошая. Ну, ты умница у меня, справишься. Когда камни и деньги найдешь, отклеишь липкую ленту, которая на груди, на шлейке, они к ней прилипнут. Главное, самый большой не упусти, не прыгай особо. А я, пока ты там будешь, увижу его. У него сегодня вечером открытая лекция в МГУ. «Лживая алхимия» называется. Не могу понять, неужто Василий после всего, что было, так изменился? Утром мы с тобой встретимся и на самолет.

Кошка взяла в зубы шлейку, принесла хозяйке, запрыгнула на тумбочку, села и закрыла глаза.

— И кстати, Николь, а давай мы тебя этому, с портфелем, продадим?

Кошка отпрянула, едва не свалилась с тумбочки.

— Да не дергайся, слушай. Я тебя никогда никому не отдам. А в нашем положении сто тысяч лишними не будут. Нас ведь трое теперь. Соскучилась по нашему малышу?

Кошка пошевелила ушами.

— Так вот, когда покупатель тебя заберет, ты будешь вести себя хорошо, а как только он зазевается, удерешь. А я тебя буду ждать на вокзале у аэроэкспресса. Получается, завтра утром я ему тебя продам, ты через пару часов сбежишь, а днем мы уже улетим.

Николь облизала мордочку языком. София приладила ей шлейку и присела на пуфик возле кровати.

— Давай минутку посидим да и пойдем. Слышал бы меня сейчас этот… — София порылась в сумочке, — Роман Петрович. Он бы решил, что я совершенно спятила, если обсуждаю с кошкой ограбление владельца ювелирного магазина. Видимо, он даже не вник бы в смысл того, что я говорю. И еще, а что, если он совсем не тот, за кого себя выдает? Может быть, на нас и здесь идет охота? Скажем, вычисляют всех, кто прибыл из-за границы, и проверяют? Они ведь не могут знать, как мы теперь выглядим, а вот то, что нас двое, и то, что мы можем прибыть издалека, им известно. И запомни — чтобы никаких фокусов. Наверняка, если нас и правда ищут, у них есть аппаратура, способная зафиксировать выброс энергии. Если ты что-нибудь учудишь, очень может быть, что нас найдут.

София замолчала и посмотрела на Николь.

— Может, стоит прямо сейчас отсюда убираться?

Кошка мяукнула, идея ей явно понравилась.

— Но как же убираться, когда на последние деньги взяли билет… Да и его я хочу увидеть, хоть мельком. И бриллианты эти… Черт меня дернул заглянуть в этот магазин. Можно и без них, денег как-нибудь раздобудем и без нашей грандиозной операции, но я давно таких не видела, камни высшего сорта. Хочу, и все.

Кошка, опустив голову, пошла к двери, за ней потянулся поводок, пристегнутый к шлейке.

— И ты, Николь, почему не хочешь пообщаться по-человечески? Обижаешься, что ты то собака, то кошка? Ну уж прости, радуйся, что породистая, на большее меня не хватило. Я ведь предлагала тебе. Ты вполне можешь лапой касаться букв на телефоне, так могла бы со мной переписываться. Может, попробуем?

Николь поскребла дверь гостиничного номера.

— Ладно, сестренка, в следующий раз у тебя не будет повода на меня дуться. Больше никаких животных. А пока и правда — пошли.

София едва успела на открытую лекцию в МГУ, которую давал Василий Поклонский. Она, после того как рассталась с кошкой, решила прокатиться на метро и с непривычки вышла не на «Университете», откуда до МГУ рукой подать, а на «Воробьевых горах». Залюбовалась видом на город. Спускались поздние летние сумерки, уже виднелись россыпи огней, по Москве-реке проплыл катер, бросая яркий свет в воду. Софию затянуло зрелище этой черной глубины, на поверхности которой дрожат отблески далеких фонарей. «Не так ли и я? Сама не знаю, чего хочу, не знаю, кто я, как эта непроглядная толща воды, которая только и может, что отражать далекий свет? — подумала она. — Во что я ввязалась сама, да и Николь впутала? А что, если ее там попросту убьют, в этом доме с бриллиантами?»

От таких мыслей ей захотелось броситься в обратную дорогу, забыть обо всех своих желаниях, разыскать сестру и убраться из этого города. Города, в котором она нашла и потеряла настоящую любовь.

На горизонте показалась вспышка. Позже София услышала легкий, заглушенный расстоянием и окнами станции, хлопок. «Однако же, прочь хандру. Не так уж все и плохо. Вот фейерверк. Неожиданный. Далекий и прекрасный. В жизни так тоже бывает. И наверное, даже чаще, чем этого ждешь. Все у нас получится». Огненные цветы добавили Софии решимости довести все дела до конца.

София рассчитывала затеряться в зале, где должна была состояться лекция об алхимии. Она вошла, когда лектор, ее любимый Василий, уже приветствовал собравшихся. Зал, устроенный в виде амфитеатра, и правда был огромным, только вот слушателей набралось на удивление мало. «Сесть подальше — привлечь ненужное внимание», — подумала София и устроилась во втором ряду, ближе к центру. «Ему все равно не узнать меня, так какая разница, где я усядусь?» — подумала она.

София не столько слушала, что он говорит, сколько смотрела на то, как он это делает, смотрела на него и не могла оторваться. «Хорошо бы побыть с ним совсем рядом, хотя бы недолго. Может, он будет раздавать автографы? — думала она. — А ведь то, что он говорит, что алхимия — это выдумка, которая в основном появилась ради наживы, он ведь сам этому не верит. Зачем, интересно знать? И сама я не стану спрашивать, кто его знает, может быть, заговори я с ним, он узнает меня. Не хочу вмешиваться. Придумала. Сейчас сосед мне поможет, в конце всегда бывают вопросы и ответы. Напишу вопрос и попрошу его задать. Скажу, что у меня голос сел».

«Василий, у меня вопрос. Судя по вашим предыдущим работам, вы, сторонник алхимии, считаете ее незаслуженно забытой. Что изменилось? Почему теперь вы говорите, что все это ложь?» — прозвучал вопрос Софии из уст ее соседа.

«Для того чтобы о чем-то обоснованно судить, надо в этом разбираться. В алхимии я разбираюсь, и то, что я узнал за последние годы, убедительно доказывает мою точку зрения. Все это — набор хитрых трюков. Алхимики искали не золото, а богатых покровителей, которые надеялись с их помощью это золото получить. Все остальное — сплошная бутафория», — ответил Василий.

София слушала, вглядываясь в его лицо. «А ведь он сам не верит тому, что говорит. Видно, решил все это бросить, потому и дает такие лекции. Не для собравшихся. Для себя», — подумала она.

Лекция окончилась. София взглянула на дверь и почувствовала, как внутри у нее все сжалось. У двери стояла женщина и держала за руку мальчика, который едва научился ходить. Они ждали Василия. «Диана. Прекрасно выглядит. И малыш чудесный. На моего похож. А ведь на ее месте могла быть я… Что за жизнь…» София почувствовала, как к горлу подступает комок. «Еще не хватало тут разреветься, — одернула она себя. — Нет, я больше не могу. Он счастлив, значит, пусть будет так. Я хотела его увидеть и насмотрелась достаточно».

На следующее утро София назначила встречу Роману Петровичу и отправилась в условленное место ждать Николь. Но кошка не появлялась. Прошло полтора часа. Никаких признаков породистой «саванны» не наблюдалось. «Может, она сразу в гостиницу пошла? Ждет там? А если что-то случилось? Не зря мне этот крокодиловый портфель сразу не понравился. Вдруг он и есть тот, кого нам больше всего стоит бояться?»

Запищал мобильник. Роман Петрович интересовался, в силе ли их договор. София попросила подождать еще, надеясь, что кошка вернется. Но Николь все не было. «И где мне искать? В том доме? Но туда лучше пока не соваться. Что, если ее застукали, когда она открывала сейф. Скажут, выдрессировала кота, еще и меня схватят, как я ее тогда вытащу? А если что другое? И, если наш покупатель и правда такой спец по кошкам, может, он поможет найти? Если только сам ее не похитил… — размышляла София. — Однако же пойду, увижусь с ним, но сначала оставлю тут записку. Да вот прямо на стене. Вряд ли кто-нибудь, кроме нее, разберет египетские иероглифы». София нацарапала на стене несколько значков, которые можно было понять как: «Встретимся на вокзале», и отправилась на встречу.

— Роман Петрович, здравствуйте!

София уселась за столик в ресторане отеля, где они с покупателем кошки назначили встречу.

— Здравствуйте, София! Где же наше милое пушистое создание?

— А вот с этим не так все и просто. Со вчерашнего вечера я ее не видела. Думала, пошла прогуляться…

Мужчина побледнел и развел руками.

— София, как можно быть такой неосторожной, отправлять прогуляться такую кошку? Ее ведь запросто могут украсть!

София посмотрела на него.

— Сразу говорю, я согласна на сделку. Только помогите мне ее найти. Как ее вообще искать?

Роман Петрович встал из-за стола, прошелся по залу, вернулся.

— Есть детективы, по собакам, по кошкам работают, но это время занимает. Понимаете, сегодня у меня последний день. Если до вечера, ну или до завтрашнего утра, заказчик кошку не получит… В общем, у меня будут проблемы. А где ее в последний раз видели?

София задумалась. «Сказать ему, что она, возможно, в том доме… Наверное, не стоит. Лучше с того места начать, где я ее отпустила. Так и сделаю». Роман Петрович выслушал рассказ.

— Да, не понимаю, как можно такую кошку… Ну да ладно. Там ведь магазины кругом, ларьки. Может, кто видел. Давайте вы пока здесь посидите, тут совсем рядом, я пройдусь, поспрашиваю.

София осталась одна.

«Спокойно выпью кофе, чего-нибудь съем. Не верю, что с Николь может случиться что-то действительно плохое». Она подошла к барной стойке. Над ней висел телевизор, передавали новости. «Серия взрывов в домовладении на Рублевском шоссе. Пострадавших нет, однако разрушен частный зоопарк. Сбежали обезьяны, рысь, волк, две лисы. Просим жителей близлежащих районов проявлять осторожность и сообщать о необычно выглядящих животных по телефону…» София едва не облилась горячим кофе. «Рысь, значит. Это точно ее работа, ну что за несносная девчонка! Я же говорила ей. Вот улечу отсюда одна, будет знать. Ведь вполне возможно, что они прямо сейчас нас ищут. Только какой, к чертям, зоопарк?» — подумала София. Не успела она допить кофе, как в ресторане появился Роман Петрович.

— У меня для вас две новости, — начала он.

— Давайте хорошую.

— Хорошая — кошка, скорее всего, жива.

— А плохая?

— Ее, по-видимому, приметил один любитель животных редкостей. Если это так и есть, то ни мне, ни вам ее не видать.

— Откуда вы все это взяли? — сказала София, а сама подумала: «Значит, она уже, возможно, меня ищет, надо от него отделаться».

— Продавщица из газетного киоска заметила кошку. Как ее не заметить! Она же размером с трех обычных котов. А потом видела, как на нее набросили сеть и затащили в черный бронированный джип. А я знаю, кто обычно так поступает.

— Так и что теперь нам делать, Роман Петрович?

— Пожалуй, ничего. Мне, конечно, несладко придется, но против этого держателя зоопарка и я, и клиент мой бессильны. Подарит дочурке вертолет или еще какую-нибудь ерунду.

— Если так, позвольте мне пожелать вам удачи. — София расплатилась с барменом, кивнула несостоявшемуся покупателю и пошла к выходу.

— Удачи и вам, София, — ответил Роман Петрович и заказал себе графин водки.

София собрала вещи в гостинице, проверила обратный билет. Все самое необходимое поместилось в небольшую женскую сумку. «А чемодан и пару платьев, да еще и клетку эту, да ну их, не хочу тащить. Когда она придет на вокзал, уж купим там переноску кошачью. Как раз денег у нас только на это и осталось». София не позволяла себе и думать о том, что Николь она больше не увидит, но предательская мысль все же закралась к ней в голову. «А что, если она не придет? Если так, значит, останусь здесь. Не успокоюсь, пока не найду. Пусть следят за нами. И не такое бывало. Разбирались с другими, разберемся и с этими, если они есть», — подумала она.

София стояла на перроне, пропустила уже два поезда в аэропорт, а Николь все не было. «Если она через полчаса не придет, я и рейс пропущу…» — думала она. Девушка заметила, что на нее посматривают охранники, которые стояли у входа на перрон. «Неужто начинается? Только этого не хватало, — подумала София и, делая вид, что разглядывает вывески, решила понаблюдать за ними. — Вот один по рации что-то говорит. А вот еще один вроде в мою сторону посмотрел и что-то записал. Точно, начинается. А Николь…» — София вздрогнула. Что-то мягкое коснулось ее ноги. Она опустила глаза. На перроне сидела ее кошка, шлейки на ней не было. Кошка смотрела на хозяйку и держала в зубах серую вязаную крысу.

От радости София потеряла дар речи, сгребла кошку в охапку, принялась целовать, да так, что та уронила крысу на пол. «Где же ты была? Я чуть с ума не сошла! — шептала она кошке. Та молчала и терлась мордочкой о щеку хозяйки. — Ну да, ты ведь не хочешь разговаривать. А может, расскажешь, а?»

Кошка вывернулась из объятий Софии, спрыгнула на землю и носом подтолкнула крысу к ее ноге. «Это ты мне подарок принесла, что ли?» София взяла игрушку и ощутила, как внутри мягкого тельца что-то перекатывается и шелестит. Она не сразу поняла, что это, подбросила крысу, вопросительно глядя на кошку. Та мяукнула. «Ты все-таки сделала то, о чем я тебя просила? Как же тебе удалось?» — сообразила София. Кошка выгнула спину и прошлась вокруг хозяйки. Подошел аэроэкспресс.

Кошка сидела на коленях у девушки и смотрела в иллюминатор. София, теперь уже точно уверенная в том, что все у них получилось, задремала. Самолет готовили к отбытию. Николь поскребла лапой сумку. «Что тебе, моя хорошая?» — спросила ее сквозь сон София. Та коснулась молнии. София расстегнула. Кошка пошарила в сумке и вытолкнула на поверхность телефон. «Ты радуйся, что тебя разрешили сюда взять, дипломатические каналы — это тебе не ерунда. А телефон-то тебе зачем?» — сказала София. Кошка взглянула на нее с легкой укоризной. «Вот я глупая. Поговорить со мной? Я так этого ждала, боялась, что ты совсем не захочешь, а тут слишком переволновалась…» — София включила экран и вызвала клавиатуру. Кошка быстро, будто пытаясь прихлопнуть муху, пару минут стучала по экрану лапой, потом посмотрела на Софию. Та поднесла телефон к глазам и прочла: «Люблю тебя, сестренка. А что было, сейчас расскажу».

В кабинете, обшитом панелями из мореного дуба, бесшумно открылась дверь. Секретарь положил на малахитовую столешницу папку с грифом «Совершенно секретно». Тот, кто сидел за столом, дождался, когда останется один, заглянул в папку, набрал номер на старомодном красном телефоне.

— Мы их нашли, — сказал он в трубку.

— И?

— Они в самолете. Теперь не уйдут.

— Это в ваших интересах, — ответили на другом конце провода и оборвали связь.

«Теперь не уйдут», — повторил хозяин кабинета и осторожно положил трубку на рычаги.

Нина Садур

Одинокий, как ледокол «Ленин»

У этого высокого, стройного старика три пса и пять кошек. В бессильной ярости старик смотрит на кошек. Он играет желваками и нервно хрустит пальцами. Кошки пристально смотрят на него снизу, беззвучно открывают свои рты, постукивают хвостами. К собакам старик терпимее, потому что собаки теплее. Псы крикливо лезут обниматься и смотрят умильно. А кошки выскальзывают, беззвучно разевая красные рты, и любят наблюдать исподтишка.

Старик гуляет с собаками, а кошками не дорожит — те ходят гулять сами, когда захотят на улицу. Но они никогда не теряются, они прекрасно знают свой адрес.

В бессильной ярости худой горбоносый старик смотрит на весенних влажных котят (от пяти кошек по пять душ котят). Все они черные, и старик знает почему. Во всем виноват отец котят — черный кот Василий с белой лапой. У Василия у самого есть и квартира, и хозяйка, но ему мало, он ходит где хочет, аж от бывшего Калининского до Никитских Ворот.

В парадоксальной ярости старик открывает ему дверь, иначе Василий впрыгнет в окно, ведь этажи для него не помеха. Василий приходит к своим пяти женам, и каждая выделывается перед ним, оттесняя других. Собаки дружат с Василием, а старик, наблюдая это, играет желваками и хрустит пальцами.

Весенние котята вырастают и уходят в большой мир вслед за отцом. Но пять кошек остаются, иногда только выглядывают в большой мир, а так сидят на подоконниках и ждут своего черного мужа. Когда ж он их осчастливит своим визитом.

Старик живет в большой трехкомнатной квартире, высокой и стройной, как и он сам. Старик пьет вино. Еду он делит по-честному на три доли: одну долю — собакам, одну долю — себе, одну долю — кошкам.

Старик считает, что и квартиру надо поделить по-честному: в зале — он, старик, в солнечной комнате — собаки, а в боковушке — кошки. Чтоб каждый знал свое место. И у каждого была своя зона комфорта.

Но собаки носятся где хотят и даже спят в стариковой постели. А кошки безмолвно пылают холодным пламенем глаз и лезут с непреодолимым упорством. В бессильной ярости старик уступает им. Кошки тоже спят в его постели. Старик пробовал уступить им всем свою большую кровать и даже переехал в боковушку. Но все приперлись и туда вслед за ним, набились в комнатенку, и ступить стало негде. Старик переехал обратно в залу.

Ближе к ночи, повыкидывав их всех из своей кровати, старик ложится спать. Вино теплыми токами ударяет его в сердце.

В доме старик ни с кем не здоровается. Он раззнакомился с миром. Он от тайной вины (что пьет вино) стал надменным и постепенно перестал узнавать мир в лицо.

В квартире у него из красивого остались только белые потолки с лепниной и белорамные, плетенные во всю стену окна. Квартира похожа на летательный аппарат. На догадку о нем. На первый чертеж-эскиз.

Старик спит, раскидав своих псов, и в сердце его ударяют теплые токи вина «Сахра». Поглубже уснув, он добреет, и звери потихоньку подбираются поближе, ложатся где хотят, кто где любит. Некоторые кошки до зари не смыкают глаз. Лежа на груди старика, плавно покачиваясь на его винном дыхании, они слабо поигрывают когтями и бесстрашно смотрят вперед. Так они ночью все вместе плывут на невидимых волнах…

А в это время происходила приватизация. Но старик не счел нужным. Он раззнакомился с миром и разве что с трудом узнавал какой-нибудь дрожащий листик липы во дворе. Он даже собак своих выгуливал отдельно от благородных собак. Он выгуливал их вокруг памятника Гоголю в соседнем дворе.

Старик пренебрег приватизацией, потому что не хотел отвлекаться. Из внешнего мира его интересовала только пенсия, за которой он следил довольно алчно. Его не интересовали даже равные ему падшие, заброшенные всеми и забытые богом старики. Он был одинок, как ледокол «Ленин». Атомоход…

И вот однажды, раздав зверям еду, а себе налив еще полстакана «Сахры», старик погулял по комнатам и лег спать. Предварительно скинув их всех со своей кровати, кроме одной собаки, особенно облезлой, бывшей когда-то болонкой. Старик ее оставил, потому что она была вся кожаная, а кожа голубая, она тряслась и мерзла от старости и ужаса окружающего ее мира.

Старик лег спать и, уснув поглубже, подобрел, а звери сползлись, молча подрались за лучшие места и улеглись на старике и вокруг. И все вместе плавно отчалили…

И вот луна полилась в дивное огромное окно и залила комнату. А от стены напротив всплеснулись навстречу ей осколки хрусталей на косенькой полочке. А с груди старика навстречу ей вспыхнули и засияли безмолвным холодом кошачьи глаза. И все вместе они наделали столько безмолвного света, чудного, быстро мерцающего и меняющего цвета, что облачком встало сияние, похожее на непостижимое сияние Севера. И красивый потолок белоснежной высоты лежал над всем этим.

В этот миг дверь открылась, и вошли двое в куртках. Один держал бутылку отравленной «Сахры», а другой — простой нож, и оба приглушенно спорили, что лучше.

И вот здесь начинается самое страшное и интересное… Дело в том, что все одинокие пьяницы учтены в милиции, а раз они не приватизировали вовремя свои квартиры, а в одиночестве своем порвали связи с миром, то можно их убить ненаказуемо, никто их и не хватится. А поскольку среди нашего народа все больше и больше одиноких пьяниц, то никто никогда их не будет искать. Квартиры же отойдут милиции, и она сама их прекрасно приватизирует. Но и милиция, набранная из сельских пареньков с пухлыми лицами херувимов, за все эти годы натаскана была на беспощадную борьбу с пьяницами, вредившими нашему народу идти вперед и толкавшими народ в разные стороны.

И вот у старшин в куртках, один из которых был очень полный, с лицом херувима, а второй хорошенький, как муха в меду, и у обоих дома по паре белокурых детишек, а здесь — пустой, одинокий пьяница в великолепной квартире.

Вошли двое старшин, приглушенно споря, и замерли на полуслове. Со стариковской кровати на них смотрело столько глаз, сколько не бывает даже на адских химерах.

Про химер старшины не знали, но все равно испугались и стояли бы вечно, бедолаги, пораженные великим страхом, и молчание длилось бы вечно, потому что нет страшнее этой казни для крадущегося убить — десятки внимательных глаз с тела спящей жертвы. Стояли бы, угрызаемые стыдом, пока из старшин не превратились бы обратно в вольных сельских пареньков и не ушли бы тихонько, всхлипывая от страха и любви, к себе в деревню, к маме, к полям безбрежным… но тут что-то вдруг загремело в окне…

Это в форточку впрыгнул черный, как сама госпожа Ночь, кот Василий. Он пришел навестить своих жен. Он был красив, как черт. Он сиял своим одним глазом (второй был потерян в битве) и беззвучно открывал свой красный рот. Он взглядом оценил ситуацию и мгновенно смекнул, что в доме чужие. Враги… И ринулся в бой. Настоящий бойцовый кот кинулся защищать свой гарем и его хозяина.

Старшины закричали. Кошки бросились молча прочь. Выпустив когти, волнисто они летали бок о бок со своим мужем и нежными лапами обжигали лица старшин. Собаки же залаяли, хоть немного запоздало, но решительно. Сбившись в кучу, они кричали, чтоб те убирались, проклятые. Синяя болонка так орала, защищая своего спящего хозяина, что умерла от разрыва сердца…

Старик спал…

На краю мира летом падает снег. А зимой встают нестерпимо слепящие льды — выше неба. Небольшие тихие люди живут на краю мира. Они узко и кротко смотрят на мир слепящего торжества. Они знают, что они уйдут, а слепящее торжество останется. Внутри у них теплые удары крови. Кротость их происходит от слепящего безбрежного мира вокруг. Им нравятся холод и ясность этого мира. Они рады, что их позвали пожить.

Однажды они увидели в небе самолетик. Он приблизился, и им стало видно, что у него ледяные стекла кабины, а на крыльях — перепонки. Он жужжал, а на груди у него, как ножевой удар, — зияла звезда. Люди ахнули и замахали ему. Но он полетел дальше, в ту глубь, откуда встает северное сияние, куда не ходят люди. Очарованные, глядели они вслед. Никогда не смели они уходить так далеко, куда улетел этот небесный самолет. Они думали, туда людям нельзя. Люди окраины мира собрали совет и решили запрячь собак, побежать за самолетом. Неделю они бежали за ним, поднимая головы вверх, туда, где он царапнул небо. Зорко они вглядывались в сияние вокруг. И вот они нашли его…

Он был разбит. Они поняли, что он умер. Но тот, кто должен быть в самолете, — исчез. И они бежали еще. Умные собаки уже знали, что они ищут в бездонно сверкающем воздухе — запах жизни…

Собаки, завизжав, понеслись, они нашли человека. Но он уже умер, как и его самолет. Эти теплые толчки в сердце, что ощутили собаки, были запоздалыми. Человек уже умер, а толчки еще не растаяли, собаки успели их перехватить…

Весь прозрачный, как лед, он стоял на коленях, а слезы в его глазах застыли, как стекло. Одной рукой он упирался в лед, а другую держал высоко вверх. Он хотел, чтобы, замерзая, она так и стояла — знаком, а в руке его была красная тряпочка, которая одна дрожала от холода.

Люди окраины мира не догадались, что он стал вехой, меткой, флагом, вымпелом, стягом. Что человечеством открыта теперь эта земля. Они его вырубили из снега, и ямку замело, как до открытия. Они подивились его ботиночкам. Вырубили ему во льду комнату, посадили в нее и закрыли вход ледяной глыбой. Красную тряпочку они взяли с собой и поспешили обратно, потому что начиналась пурга.

Это был полярный летчик, советский первооткрыватель. Он первый в мире открыл этот нестерпимый снег, эту окраину мира, этот полярный круг и остался в нем навеки. А старик-пьяница был его сыном. Поэтому каждую ночь ему снились маленькие люди окраины мира и непостижимый лед этого мира. Поэтому старик не просыпался до утра. Никогда.

Утром, проснувшись, старик понял все: это кот Василий приходил в форточку навестить жен, а ушел, не закрыв за собой дверь. Он не понял только одного — откуда в доме взялась бутылка «Сахры». Жаль, она была разбитой, и все ее содержимое уже впиталось в деревянный пол, а то бы он выпил рюмочку…

В бессильной ярости старик закрыл форточку и дверь. В угрюмом молчании он завернул синюю собаку в шаль и положил ее в сумку. Старик сварил еды, поделил на три части и пошел в ателье, заказать себе шапку.

Вот старик положил мертвого пса в сумку, вышел из дому и оглянулся на свои плетеные белорамные окна: вся его живность — собаки и кошки — смотрела на старика, приклеившись своими мордочками к стеклам, а чуть поодаль, под липой (но старик не заметил этого), стояли и смотрели на эти же окна бывшие деревенские парнишки, а теперь милицейские старшины с очень поцарапанными лицами херувимов… Они не очень печалятся, ведь в России столько домов, а в них живет столько одиноких стариков и старух, раззнакомившихся с миром, коротающих свой век в великолепных квартирах, до которых никому нет никакого дела… А может быть, все-таки кому-то есть?..