Песочные Часы Недоруб Сергей
— С твоего позволения, я снова приведу наглядный пример. Марк движется по рельсам своей судьбы. Я не знаю, куда он проложил себе путь, но это очень необычное направление. И именно поэтому он туда доберется. Теперь посмотри на Борланда. У него больше знаний и навыков, чем у Марка. Но своего направления у него нет. Путь его полон препятствий. Он отдает себя на волю мимолетным, непродуманным действиям, и судьба бросает его, как ей угодно. Марк принял какое-то решение и готов пожертвовать всем, чтобы достичь желаемого, даже собственной жизнью. Борланд не хочет жертвовать вообще и подстраивается под ситуацию на лету. У него есть мужество, но это мужество человека, который никогда не рискует тем, что ему в самом деле дорого.
Орех некоторое время шагал молча, обдумывая услышанное и пытаясь сформулировать свой ответ. И, наконец, сказал:
— А по-моему, Борланд просто уважает право других на собственный путь.{59}
Сенатор собрался что-то ответить, но тут со стороны ангара раздался выстрел.
— Ложись! — скомандовал Марк, и все упали в траву.
Вскоре послышались автоматные очереди, а затем из ангара донеслись дикие вопли, которые почти перекрыл звериный рык. И все стихло.
Из ворот ангара вышла химера размером с хороший лимузин. Она подняла голову и повела ею в воздухе.
— Она может нас учуять? — спросил Орех.
— Уже учуяла, — ответил Сенатор.
Химера медленно повернулась к сталкерам и, издав рев, помчалась к ним.
— Мать твою… — пробормотал Борланд, сжимая «Грозу».
Марк открыл огонь. С винтовкой он управлялся уже очень хорошо, и ни одна пуля не прошла мимо цели. В прицел он видел, как на гладкошерстом теле химеры появляются отверстия — и тут же затягиваются. У лап ее взорвалась подствольная граната, пущенная Борландом, но это не причинило чудовищу никакого вреда. Химера продолжала мчаться к ним, и автомат Ореха тоже не смог ее остановить.
— Врассыпную! — крикнул Борланд, когда химера была уже близко.
Все вскочили на ноги, но выполнить команду не успели.
Химера, зашипев, прыгнула на Марка. Тот упал на спину, продолжая безуспешно стрелять в упор. Огромное тело пронеслось над ним, химера миновала Сенатора, стоявшего на месте с закрытыми глазами, и взмахнула лапой, отбрасывая Ореха в сторону. Сталкер пролетел несколько метров, выронив «калаш», а приземлившись, с изумлением понял, что жительница Зоны в последний момент убрала когти.
Химера была уже в двух шагах от Борланда, и тот разрядил весь магазин «Грозы» ей в голову. Химера остановилась, медленно выгнулась, и пули посыпались с ее головы в траву. Она устремила на сталкера такой взгляд, какой бывает у домашней кошки, которой хозяин случайно наступил на хвост.
Борланд выхватил пистолет и выстрелил ей в глаз. По глазному яблоку прошли короткие волны. Через секунду выдавленный оттуда кусочек свинца упал на землю, к уже лежащим там натовским пулям.
Химера посмотрела на сталкера строгим взглядом и отвернулась. Борланд попятился, а удивительное порождение природы глянуло сначала на Сенатора, продолжавшего стоять с закрытыми глазами, затем на Ореха, сидящего поодаль с отвисшей челюстью, и направилось к Марку.
Марк медленно поднялся с земли и встал перед химерой. Он понимал, что чудовище уже могло прикончить их всех, но почему-то не делало этого.
Химера показала длинные острые клыки, тихо прорычала и медленно пошла прочь, плавно переступая лапами.
Вскоре она скрылась за кустами.
— И что это значит? — ошеломленно спросил Борланд.
Сенатор уже открыл глаза. Осмотревшись, он крутанул веточку в руке и подошел к Марку.
— Что ты ей сделал?
— Убил ее детей, — тихо ответил Марк.
Задумавшись, Сенатор обошел его со спины и встал с другой стороны.
— Тогда ты обречен, — сказал он.
— Это была самооборона.
— Ни одно мужское существо в мире не способно понять чувства существа женского, потерявшего своих детей.
Борланд и Орех подошли к ним.
— Почему она нас не убила? — спросил Борланд.
— Потому, что вы шли с Марком, — ответил Сенатор.
— Значит, она не трогает Марка?
— До определенного момента — нет.
— До определенного момента?!
— Она донесет до него Дыхание Зоны, — сказал Сенатор, положив руку Марку на плечо.
— Что это значит? — спросил Орех.
— Это значит возмездие, мои друзья.
Сталкеры не нашли ответных слов.
— Убить тебя, Марк, было бы слишком просто, — продолжал Сенатор. — Ты должен понять, чего ты ее лишил. Счастлив тот, кому незнакомо Дыхание Зоны. Даже если бы ты мог выжить в конце своего путешествия, Марк, оно настигло бы тебя.
— Что это значит: «если бы ты мог выжить»? — спросил Борланд. — Что ты каркаешь?
— Скажи им то, что сказал мне во время нашего знакомства, — произнес Сенатор.
Марк вздохнул:
— Это значит, что наша экспедиция в случае удачного завершения может привести к моей смерти.
Борланд подумал, что ослышался:
— А ну-ка, еще раз.
Марк повернулся и посмотрел на Сенатора:
— А если я так и не пойму, что такого страшного я натворил?
— Не удастся, мой друг. Ты уже это понял, но не в полной мере. Дыхание Зоны ставит тебя одновременно перед своим палачом, своим преступлением и своей совестью. Каждый раз, когда химера подходит к тебе, ты чувствуешь на себе это веяние. Оно будет окутывать тебя все больше и больше, пока ты не будешь готов к смерти. И тогда она наступит.
— Чел, я думаю, тебе стоит вернуться на Кордон, — сказал Борланд, озадаченно глядя на Марка. — И сматываться из Зоны. Что-то мне подсказывает, что ты здесь счастья не найдешь.
— Боюсь, мой друг, Марк при всем желании не сможет уйти из Зоны, — сказал Сенатор.
Марк убрал его руку с плеча и, горько скривившись, пошел к ангару.
— Эй, погоди, — поспешно сказал Борланд и направился за ним. — Что ты сказал по поводу удачного завершения экспедиции?
— Это не твое дело, — сказал Марк, упорно не желая оглядываться. — Я тебе обещал снять Заслон. И точка.
— Ну, хорошо, — не стал спорить Борланд, мысленно отложив разговор до лучших времен. — Зачем ты идешь к ангару?
— Нужно узнать, кого убила химера.
— А зачем тебе знать?
— Там могли остаться живые.
— Спорим на щелбан, что их там нет, — предложил Борланд.
— Поспорь с кем-нибудь другим, хорошо?! — сказал Марк, срываясь на крик. — И оставь меня в покое!
Борланд остановился, глядя, как Марк удаляется к воротам ангара. А потом махнул рукой Сенатору и Ореху.
Они догнали Марка, и команда вошла в ангар.
И увидели внутри чудовищную картину. В лужах крови лежали тела людей в камуфляжной форме, их было не меньше десятка. Они ярко свидетельствовали не только об идеальных защитных качествах химеры, но и о способности убивать. Все раны были нанесены когтями, под разодранными защитными комбинезонами виднелись выпотрошенные внутренности.
Орех зажал рот рукой и метнулся из ангара. Борланд закрыл глаза и досчитал до десяти. Сенатор сурово оглядывал место бойни, а Марк не выказывал никакой реакции. Дыхание Зоны уже частично коснулось его, заставив по-новому смотреть на смерть.
— Я знаю их, — сказал Борланд.
— Кто? — тихо спросил Марк.
— Вон тот парень мне знаком… Слева… Это клан «Грех». Отрава Зоны и бич сталкеров. Отступники от всего святого получили сполна.
Марк сделал три шага вперед, переступив через окровавленный автомат.
— Что ты делаешь? — нервно спросил Борланд. — Ты собираешься их обыскивать?
Марк медленно шагал среди тел, всматриваясь в лица у тех, у кого они сохранились. Сдерживая ком в горле, он наклонился к одному из «грешников» и стал проверять его карманы.
— Перестань! — сказал Борланд.
Марк не слушал его. Он перешел к другому телу и извлек из нагрудного кармана «грешника» какую-то бумажку. Борланд и Сенатор молча наблюдали за ним.
— Что там? — спросил Борланд.
Марк молча посмотрел на листок и порвал на мелкие клочки. Глаза его сверкнули, и он пошел обратно, в упор не замечая сверлящего взгляда Борланда.
— Нужно продолжать путешествие, — сказал он тихо и вышел.
Следом за ним направился Сенатор. Борланд в последний раз окинул взглядом ангар и покачал головой.
Орех сидел на земле с флягой в руке. Вид у него был неважный.
— Ты в порядке? — спросил Борланд.
— Да, — ответил Орех. — Мутит немного. Но сейчас пройдет.
Борланд похлопал его по плечу.
— Ты молодец, дружище, — сказал он уверенно, и Орех кивнул ему с благодарностью.
Когда ангар остался позади, Орех догнал Сенатора:
— Ты говорил о рельсах судьбы… — Он посмотрел вслед Марку. — Неужели у тех, кто уже выбрал свой путь, не бывает возможности поменять направление?
Сенатор, закрыв глаза, обратил лицо к небу и вдохнул воздух.
— Путь для того и прокладывается, чтобы от него не отклоняться.
Орех сник. Сенатор открыл глаза, посмотрел на него полным энергии взглядом и добавил:
— Но со временем приходит умение делать на этом пути необходимые тебе ответвления.
И таинственный шаман ободряюще улыбнулся.
Глава 14. Сто первый рентген
Двадцать минут спустя команда вышла на дорогу. Это не была дорога в обычном для Зоны понимании — узкий участок леса, проходимый для человеческих ног и относительно свободный от аномалий. Перед сталкерами простиралась асфальтированная полоса, уходящая вперед, к большому комплексу заводских строений. Глядя на безопасную поляну, которую пересекала дорога, Марк только сейчас ощутил, насколько непривычно для него стало отсутствие аномалий.
Из-за бугра слева показалась морда слепого пса. Пес потянул носом воздух и тут же скрылся.
— Мы входим на территорию бывшего завода «Росток», — сказал Борланд. — Общепризнанная локация перемирия. Как только зайдем на нейтральную землю, забудьте об оружии. Не стрелять ни в кого и ни при каких обстоятельствах. Разве что будет нашествие мутантов, но об этом нас предупредят.
— Вроде бы в Киеве был завод «Росток», — сказал Орех.
— Почему был? И сейчас есть. DVD производит.
— Кто следит за перемирием? — спросил Марк.
— А кто у нас главная партия демократов в Зоне? Клан «Долг». У них здесь основная база. Сначала патрулировали периметр, затем просто выставили пару постов с обоих входов. Все нормально простреливается, можно хоть танк остановить, если понадобится.
— Значит, на нас сейчас смотрят?
— Конечно, смотрят. Так что оружие за спину, и не забудьте самого главного: если что спросят — улыбаемся и машем рукой!
Команда дошла до импровизированного поста — выложенных несколькими полукругами мешков с песком, что создавало простейшую укрепленную точку. На посту их встретили четыре парня в экипировке «Долга».
— Мир вам, сталкеры, — сказал один из них. Он, видимо, был главным.
— И вам мир, — ответил Борланд. — Нам бы к бару пройти.
— Без проблем, — главный сделал шаг в сторону. — Если, конечно, правила знаете.
Когда команда миновала пост, Борланд задумчиво произнес:
— Что-то тут непонятно. Почему эти парни стоят на посту? Судя по виду, новички. «Долг» никогда не поручает такое дело новичкам. Хотя если у них все серьезные ребята в Темную долину пошли… Ладно. Приближаемся к экономическому и географическому центру Зоны — бару «Сто рентген». Консервы там отменные…
Они шли мимо гаражей, заводских корпусов и еще каких-то строений. Здесь не хватало только привычных для Зоны остовов машин. Между строениями тянулись хитросплетения труб. За все время им на глаза попались только два сталкера; с ними обменялись короткими кивками.
— Где все? — спросил Марк.
— Кто «все»? — уточнил Борланд.
— Это же центр Зоны. Почему нет людей?
— А что им тут делать? Артефакты искать, что ли?
Марк не нашел, что ответить. Команда в последний раз свернула за угол и оказалась перед дверью, над которой была прибита вывеска: «Бар „100 рентген“».
Борланд провел их вниз по кирпичной лестнице, до ниши, в которой сидел вооруженный громила в маске спецназовца. Не обращая на него внимания, Борланд повернул налево. Спустившись по еще одной лестнице, команда очутилась в подвальном помещении.
Северный бар оказался похож на южный, да и размерами его не превосходил. Такие же стены, такие же разношерстные столы, и знакомая ненавязчивая музыка из четырех колонок, прикрепленных к потолку. Посетителей было всего трое. Справа от входа был проход в подсобку, который загораживал еще один боец, ничем не отличавшийся от первого маской, телосложением и обмундированием.
Обстановка Марка разочаровала. В его представлении бар «100 рентген» был местом отдыха множества сталкеров из самых разных группировок. Пока он осматривался, Борланд подошел к стойке и завел разговор с худощавым барменом в будничном свитере.
— Давайте отойдем, — предложил Сенатор, и команда расположилась за столом в углу.
Борланд закончил разговор и присоединился к своим спутникам.
— Как насчет перекусить? — спросил он.
Орех кивнул. Сталкеры сняли рюкзаки, Борланд собрался вытащить пару артефактов, однако Орех его опередил. Взяв Огненный Шар, он подошел к стойке и вернулся с четырьмя бутылками пива. Сходил еще раз — и принес четыре же большие банки консервов.
— Я обещал Патрону пива, когда он помог достать артефакт в лаборатории, — печально сказал он. — Не судьба, значит. Давайте, что ли, помянем его.
Сталкеры вскрыли бутылки, молча подняли их и приложились. Сенатор только пригубил и впал в обычную задумчивость, крутя бутылку в руках. Борланд и Орех сразу опустошили свои бутылки наполовину. Марк прихлебывал пиво маленькими глотками, смотря по очереди на каждого из трех незнакомых посетителей.
— И здесь тоже почти никого нет, — сказал он. — А вроде в этом баре собираются все сталкеры Зоны.
— Те, кто захаживает дальше Свалки, — да, — согласился Борланд. — Но это не значит, что они сидят тут безвылазно. Любители торчать по барам просто не ходят в Зону.
— А когда здесь бывает побольше народу?
— Во время выброса или как придется. Но это редко, здесь же не поселок. Да и сомневаюсь, что к северу от нас бродит хотя бы с десяток одиночек.
— Так мало?
— Почему мало? Сколько, по-твоему, людей в Зоне?
Марк пожал плечами:
— Даже не знаю.
— Не так много, как кажется. На самом деле мы с вами уже встретили лично едва ли не половину всего населения Зоны. Большинство вообще никогда далее Кордона не заходят — гибнут в аномалиях или в перестрелках, самые умные отдают все нажитое, чтобы через блокпост вернуться за пределы Зоны. Начиная со Свалки можно нажить себе неприятности от военных или мародеров. А это уже немало. Забираться дальше, чтобы сбыть дешевые артефакты, бессмысленно. Бармен платит за них меньше, чем Сидорович. Да и земли уже поделены кланами, так что приходится играть по чужим правилам.
— Бармен и есть торговец? — спросил Орех, вскрывая банку консервов.
— Да. Но нужно помнить, что Бармен — это не кличка конкретного человека. Это новое имя каждого, кто устанавливает тут свою власть.
— И часто власть менялась? — Марк из-за плеча сидящего напротив Борланда посмотрел на Бармена.
— Хмм… Этот уже четвертый, кажется.
— Что же с ними происходит?
— Зона забирает, — пояснил Борланд.
— Это как понять?
— Как понять? Пуля в голову — и на корм псам. Власть — дело шаткое.
— Не знаю, — покачал головой Орех. — Если здесь запрещено стрелять, почему сталкеры предпочитают отдыхать в лесах?
— Именно потому, что запрещено стрелять, — Борланд достал вилку и принялся за содержимое консервной банки. — Сначала всем кажется, что тут просто рай, раз все ходят с опущенными стволами. А когда понимают, что табу на стрельбу распространяется и на тебя самого, то все выглядит уже не так безоблачно. Как ни крути, а постреливать приходится. Это в баре за щелчок затвора можно получить пулю в башку от того молодца с автоматом. А снаружи все, кому не лень, пробуют свои силы. Да и тут никто не застрахует тебя от камикадзе с гранатой в руке, который забежит с улицы, чтобы отомстить за разбитые иллюзии.
— Не нравится мне, как тот «долговец» у стойки на нас смотрит, — заметил Марк.
— Не обращай внимания. Ничего не поделаешь. Холодная война тут процветает. То и дело появляются молодые придурки, которые намерены через полчаса выяснить отношения на автоматах где-нибудь за границами «Ростка». Но поиском причин они занимаются здесь. Так что тут есть масса возможностей нажить себе врагов. И вообще, я вам кое-что поясню. — Борланд отложил вилку. — До этого все наши проблемы сводились к тому, чтобы выстрелить первыми. Сейчас скорость реакции и полные карманы патронов уже не являются доводом в спорах. На этой территории и к северу нет никакой анархии. Всюду установлены жесткие правила группами таких же людей, как мы, но, не в пример нам, более многочисленными. Именно благодаря этим правилам в Зоне есть хоть какой-то порядок. Нам предоставляется больше прав и больше обязанностей и ограничений. Среди тех, кто свыкся с аномалиями и постоянной бдительностью, на этой стадии дополнительно отсеиваются те, кто не имеет понятия об уважении и дисциплине. Очень надеюсь на то, что мы с вами никому поперек дороги не встанем.
— Полностью согласен, — сказал Марк.
«Долговец», сидящий боком у стойки бара, слез со стула и направился к ним.
— Мир вам, сталкеры, — сказал он.
— Взаимно, брат, — ответил Борланд.
— Можно поговорить с тобой, сталкер? — обратился незнакомец к Марку.
— Что случилось?
— Снаружи, — уточнил неизвестный. — Прости, но мой долг требует.
Марк перевел взгляд на Борланда, и тот кивнул.
— Хорошо, — сказал Марк и встал.
«Долговец» пошел наверх, Марк, оставив оружие, последовал за ним.
— Чего это он прицепился? — настороженно спросил Орех.
— Когда Марк вернется, он, наверное, все расскажет, — ответил Борланд.
— Почему ты позволил ему уйти с этим «долговцем»? Мало ли что…
— Потому что, как я уже объяснял, тут действуют правила. Не волнуйся за Марка. Внутри бара все подчиняются Бармену и его громилам, но снаружи все попадает под контроль «Долга». А мы им не враги, даже наоборот. Если «долговцу» что-то понадобилось от Марка, значит, тому есть причины. Орех, спасибо за угощение. Пойду, с Барменом переговорю.
Борланд выбросил пустую банку и бутылку в стоявшую рядом урну. Обернулся и увидел, что Бармен смотрит на него.
Подойдя к стойке, он уселся на место «долговца» и поинтересовался:
— Ну, что, как бизнес?
— Хреново, — ответил Бармен. Теперь он уже почему-то прятал глаза.
— А что так плохо?
— Ты у нас налоговый инспектор?
Борланд пожал плечами:
— Ну, не хочешь — не говори. А вот у меня есть информация, что ты хочешь сказать мне, куда повел моего товарища этот парень.
— Информация неверна.
— Что-то ты неприветлив сегодня. День не задался?
— Ты будешь что-то пить? — спросил Бармен, протирая стаканы.
— Виски с содовой, — отчеканил Борланд. — И побольше льда.
— Такого не держим, — сурово сказал Бармен.
— Однако неудовлетворителен у тебя сервис, — сказал Борланд, в упор глядя на собеседника. Тот почему-то начал нервничать. — Виски не можешь налить доброму сталкеру. Сведениями о намерениях «долговца» тоже поделиться не желаешь. Конкуренции не боишься?
Бармен со стуком опустил стакан на стойку:
— Такое мог сказануть только ты.
— А я вообще со странностями… — Борланд взял из стаканчика зубочистку.
Бармен поднял на него тяжелый взгляд:
— Хотел бы я знать одну вещь. Почему с тобой всегда приходят неприятности?
— Во как, — поднял брови Борланд. — Я уже кому-то навредить успел.
— Для вас, сталкеров, это в порядке вещей, — тихо сказал Бармен. — Но ты из них выделяешься.
— Да? И чем же?
— Те, кому ты мешаешь, затем доставляют неприятности другим.
— Интересно, — сказал Борланд. — Например, тебе?
Бармен уперся руками в стойку:
— Знаешь, почему этот бар называется «Сто рентген»?
— Знаю, — ответил Борланд. — Это необходимые условия окружающей среды, чтобы ты чувствовал себя мужиком.
— Нет. Это местное крылатое выражение. Считается, что сталкер способен выдерживать больше, чем обычный человек. Отсюда и сто рентген. Но ты… — Бармен пожевал губами, — ты сто первый рентген.
— Польщен, — Борланд изобразил рукой, что снимает шляпу.
— Сколько бы человек ни мог вынести, все летит к чертям, когда приходишь ты, — продолжал Бармен. — Почему я не могу спокойно вести свой бизнес, чтобы о тебе никто не спрашивал, не ставил меня в глупое положение? Всем от тебя что-то нужно, все суют нос в чужое дело, лишь бы выйти на легендарного Борланда.
— Может, от меня просто ждут новых легенд? — предположил Борланд. — Нет, дружище, я не пойму, на что ты намекаешь. Ты не можешь прямо сказать, что я такого сделал местному клану, чтобы он доставлял тебе, несомненно, невыносимые душевные страдания? И зачем понадобилось отзывать на улицу человека из моей команды? Что случилось?
— Не каждому клану ты друг, — сказал Бармен совсем тихо и снова принялся протирать стаканы.
Борланд посидел какое-то время, грызя зубочистку. Потом повернулся и посмотрел на Сенатора с Орехом. Вытянул к ним указательный палец, поднялся и направился к боевику с автоматом.
— Тебе сюда нельзя, — угрожающе сказал тот.
Двумя короткими ударами Борланд выбил автомат из его рук. Затем ударил локтем в лицо. Наемник схватился за нос, Борланд сильно пнул его сбоку по колену, дважды ударил в живот, а когда наемник согнулся, то солидно добавил по позвоночнику.{60}
— На помощь! — закричал Бармен.
На лестнице послышался топот, и в зал с автоматом в руке вбежал второй охранник, тот, что сидел в нише на лестничной площадке. Сенатор, уже стоявший у входа сбоку, подставил ему подножку, и наемник упал. Орех тут же подскочил к нему, схватил за волосы и ударил лицом об пол.
Двое сталкеров-посетителей с интересом смотрели на схватку. Борланд встретился с каждым из них взглядом и получил в ответ короткие кивки.
Сенатор и Орех выжидающе смотрели на Борланда. Тот бесцеремонно переступил через тело наемника, которого он уложил, и зашел за стойку. Бармен испуганно попятился, но тут же схватил нож и выставил перед собой. Не выпуская изо рта зубочистку, Борланд взял с витрины бутылку со спиртным и швырнул в него. Бармен не успел уклониться, и бутылка попала ему в грудь. Почти сразу же Борланд ухватил полотенце, на котором сохли стаканы, и отправил все это вслед за бутылкой. Пока Бармен отмахивался от стаканов, Борланд выбил нож из его руки и влепил кулаком в живот.
Торговец охнул и начал складываться пополам, но Борланд тут же его распрямил, ухватив обеими руками за свитер. А потом приблизил лицо к его носу, целясь зубочисткой в глаз.
— Значит, сталкеры выдерживают больше, чем обычные люди? — процедил он. — Давай проверим, как хорошо ты видишь одним глазом.
— Что тебе нужно? — прохрипел Бармен.
— Ответы. Куда он повел нашего парня?
— На Арену!
— Здесь есть Арена?
— Уже есть.
Читать бесплатно другие книги:
