Песочные Часы Недоруб Сергей

— Ты же не рассчитывал увидеть здесь кристально чистый пруд?

Молодой сталкер в смятении смотрел на покрытую гнилым хворостом влажную землю, на старый бульдозер с налетом ржавчины и сваленные в кучу трубы.

— Это же болото!

— Да нет, только его часть. Настоящие болота находятся к северо-западу отсюда.

Дальше их путь пролегал вдоль оврага. Здесь тоже висела туманная дымка, хотя и не такая густая, как над низиной.

— Не видно ни хрена, — сообщил Орех.

— А на что тут смотреть? — спросил Борланд. — На завод? Он не отличается от других.

— Тут тоже есть завод?

— Шут его знает, заброшенный завод, фабрика или котельная… Все они похожи после тридцати лет запустения. Скорее, это хоздвор. Но сталкеры называют это заводом.

— Нам как раз туда, — сказал Марк.

— Точно? — спросил Борланд. — Там же ничего интересного нет. Я уже облазил его месяц назад. Нигде не видел прохода вниз…

Он замолчал и поднял кулак на уровень головы. Команда застыла на месте.

— Что? — прошептал Марк, ничего не заметив.

— Тихо. Слушай.

Со стороны Агропрома доносился тихий рокот.

— Вертолеты, — сказал Сенатор.

— Да. Летят быстро и сейчас будут здесь. В укрытие!

Группа бросилась за Борландом, поспешно сбежавшим в овраг. В трех метрах от них виднелся выложенный бетоном проход, уходящий куда-то вглубь. Борланд добрался до него и прижался к стене.

— Всем раскрыть уши, — велел он. — Пережидаем.

Стоило ему договорить, как приближавшийся шум лопастей резко усилился — очевидно, вертолеты вылетели из-за холма.

Стены начали вибрировать. Сталкеры молча прислушивались, пытаясь понять, что происходит наверху.

— Садятся, — прокричал Борланд Марку в ухо.

Вертолеты в Зоне не могли означать ничего, кроме военных, а военные имели право пристрелить на месте любого, проникшего в Зону.

Судя по звукам, один вертолет сел, а два или больше зависли в воздухе.

— Это надолго, — крикнул Борланд.

— Нужно отходить, — ответил Марк.

— Куда? Нас на открытой местности засекут, как фанеру над Парижем… Тьфу! Короче, ты понял.

— Значит, туда! — показал Марк в глубь трубы.

Когда они прошли по трубе метров сорок, Борланд заявил:

— У тебя маниакальная страсть к разного рода тоннелям, подземельям, канализациям и иным симпатичным местам. С тобой клаустрофобиком сделаешься.

— Думай о чем-нибудь приятном, — усмехнулся Марк.

— Большой сочный шашлык подойдет?

— Подойдет.

— Спасибо.

Труба совершила несколько плавных поворотов и закончилась. Вновь пахнуло гнилью.

— Я так и знал, что, в конце концов, мы придем в болото, — сказал Орех.

Вертолеты продолжали кружить вдалеке.

— Вот прицепились… — пробормотал Борланд и встрепенулся: — О, неподалеку есть один хороший бункер. Можно будет переждать там эту напасть.

— Что за бункер? — спросил Марк. — Лагерь ученых?

— Он самый. Нет ничего из хабара, толкнуть умным людям?

— Есть кое-что.

— Я и не сомневался.

Команда цепочкой двинулась по влажной траве. Туман сгущался.

— И не боятся они сидеть в Зоне без охраны? — спросил Орех.

— Они и сами ребята серьезные, — ответил Борланд. — Средний возраст персонала — тридцать лет, все с особой физической подготовкой. Воевать, конечно, не мастера, но держать оборону объекта в случае чего сумеют без проблем. Это, знаешь ли, совсем разные науки. Да и со сталкерами они не ссорятся — и мы, и они только благодаря друг другу существуем. Марк, слушай, ты отлично придумал, спасибо!

— О чем ты?

— Это я про шашлык. Иду вот, думаю о нем всю дорогу, и не поверишь — настроение в самом деле улучшается.

Вскоре из тумана проступило странное строение в форме усеченной пирамиды. Судя по тому, как глубоко в стене находилась массивная дверь, стены сооружения были очень толстыми.

— Эту лачугу доставили сюда по кускам на вертолетах и собрали, — сообщил Борланд. — А под ней целые катакомбы. Сидят там, исследуют… Хм, не заперто. Значит, хозяева дома.

За наружной дверью оказался небольшой тамбур.

— Заходите все, — сказал Борланд. — Вторая дверь не откроется, пока не закроется первая.

— Отличное место для засады, — заметил Марк.

— Откуда бы в Зоне взяться столь невоспитанным людям, чтобы устроить нам засаду? — возразил Борланд. — Когда можно по-рыцарски перестрелять нас из оптики еще на подходе.

— В таком тумане? — усомнился Орех.

— Про тепловое наведение слышал когда-нибудь?

Борланд открыл вторую дверь, и сталкеры зашли внутрь. Они оказались в ярко освещенном пустом помещении, в углу которого был проход.^{62}

— Эй, есть кто-нибудь? — крикнул Борланд.

Ему никто не ответил.

— Побудьте тут, — сказал Борланд, снял с плеча «Грозу» и отдал Ореху. — А я пойду посмотрю.

— Без оружия? — спросил Марк.

Борланд покосился на него:

— Ты забыл, о чем я говорил в баре? Здесь оружие ничего не решает.

Пройдя по коридору, Борланд повернул за угол — и увидел нацеленный на него пистолет.

— Стой, где стоишь, — тихо, но твердо приказал человек лет пятидесяти, вполне ухоженного вида, с проницательными глазами, широким лбом и небольшой бородкой.

— Без проблем, — сказал Борланд, выражая интонацией полное согласие.

— Ответишь на несколько вопросов.

— Уже бегу за зачеткой.

— Какой сейчас год?

— Две тысячи одиннадцатый.

— Что это за место?

— Бункер ученых на озере Янтарь.

— Молодец. И последнее. Какова связь между первыми двумя вопросами?

Борланд улыбнулся.

— Известно, какая, — сказал он, подбирая слова. — Желание спрашивающего самоутвердиться за счет оружия.

Пистолет опустился.

— Нет, — сказал бородач. — Нужно было удостовериться, что ты не зомби.

— Я же не сижу за компьютером по шесть часов в день. Да и в зомби ты стрелять не стал бы.

— Верно.

— Я не один, — сказал Борланд. — Можно позвать остальных?

— Зови.

Борланд вернулся за угол и крикнул:

— Эй, команда! Идите сюда!

Послышались приближающиеся шаги, и Борланд вернулся к бородачу.

Марк с Орехом вышли из-за угла.

— Позвольте представить вам здешнего покровителя, — сказал Борланд. — Это Болотный Доктор.

— Доктор?! — воскликнул Орех.

Тот с улыбкой склонил голову и подтвердил:

— Да, это я. Болотный Доктор.

Марк во все глаза смотрел на него.

Болотный Доктор… Еще одна легенда Зоны, о которой он не раз слышал в баре «Кордон», оказалась правдой. Человек из плоти и крови, чувствующий себя внутри Барьера как дома.

— Меня зовут Марк, а это Орех и… — Он оглянулся, ища взглядом Сенатора.

Шаман медленно вышел из-за угла, снимая на ходу капюшон. Доктор взглянул на него и побагровел.

— Здравствуй, Доктор, — сказал Сенатор.

Бородач шумно дышал, глаза его блестели.

— Ты что вытворяешь? — прошипел он, глядя на Сенатора. — Зачем ты их привел?! Я считал, что мы с тобой договорились раз и навсегда!

Борланд оторопел. Доктор никогда не давал воли эмоциям, постоянно сохраняя созданный им же самим образ абсолютного целителя. Уже много лет Болотный Доктор, прозванный так потому, что он с помощью связей торговцев устроил себе дом на Болотах за озером Янтарь, занимался лечением всех живых существ, которые обращались к нему за помощью. Он ни разу никому не отказал, ни разу не потерпел неудачи, и от него уходили целыми и невредимыми сталкеры и мародеры, слепые псы и кровососы, пришедшие к нему сами или с чьей-то помощью, с ранами от когтей или от пули, с болезнью или поражением от аномалии. Хранитель, верный друг и надежный запасной вариант любого существа Зоны, Болотный Доктор был самым прочным звеном в непростой системе местных взаимоотношений.

— Доктор, — спокойно произнес Сенатор, — это не я их привел, а они меня. Я с ними в одной команде. И пришли мы вовсе не к тебе. Нам просто нужно немного здесь пересидеть.

— Ах, вот как? — Доктор взглянул на Борланда. — Так оно и есть?

— Именно так, — подтвердил Борланд.

Доктор вгляделся в Марка, потом перевел изучающий взгляд на Ореха. И постепенно успокоился.

— Что ж, тогда прошу прощения. Идемте, покажу, где можно расположиться.

Он повернулся и зашагал по коридору к ближайшей двери в стене. Борланд и Орех направились за ним, а Марк придержал Сенатора.

— Что у тебя с Доктором? — спросил он.

— Это непростой вопрос, Марк, — ответил Сенатор, не глядя на него.

Доктор вошел в комнату и уселся в крутящееся кресло у широкого стола, на котором красовались два новых компьютера. У стены высились шкафы.

Сталкеры начали складывать в углу оружие и рюкзаки.

— Как твой порез? — поинтересовался Доктор у Борланда. — Никаких осложнений не было?

— Вашими молитвами, Доктор. Зажило, как на псевдособаке.

— Вот и хорошо.

— А где же ученые? — полюбопытствовал Орех.

— Перебросили в другую точку, на всю неделю, — объяснил Доктор. — У меня была надобность в кое-каком оборудовании и припасах, поэтому я здесь. Они дали мне собственный ключ. — Доктор показал магнитную карточку.

— На Янтарь военные нагрянули, — сообщил Борланд. — А нам с ними встречаться ни к чему.

Доктор кивнул:

— Понятно. Что ж, пережидайте.

— Мы походим здесь, посмотрим, — продолжал Борланд. — Если можно, конечно. Не каждый день доводится бывать в логове яйцеголовых…

— Идите, смотрите, только не вздумайте ничего воровать.

— И в мыслях не было!

— Точно? Может, мне их прочесть?

Борланд с опаской поглядел на него, затем прислонил «Грозу» к стене и молча вышел.

— А что? — уже в коридоре тихо спросил Орех. — Он и в самом деле может читать мысли?

— Разное болтают, — уклончиво ответил Борланд. — Лучше верь ему на слово. С Доктором вообще спорить никому не рекомендуется.

— Здесь полно снаряжения, — заметил Марк, остановившись возле открытых ящиков, стоящих вдоль стены.

— Я надеюсь, интерес сугубо профессиональный? — насмешливо спросил Борланд.

Сенатор, так и не поднявший взгляд на Доктора, вышел из комнаты последним.

— Ты все еще таскаешь с собой ножи? — прозвучал вдогонку вопрос Доктора.

Сенатор повернул голову и, потупившись, ответил:

— Они уже помогли команде.

— Ну да. Если меч тебе понадобится один раз, ты должен носить его всю жизнь. Очень древнее и мудрое правило.

Сенатор молча прикрыл дверь.^{63}

От ящиков Марк перешел к стенной нише.

— Ого! Смотри, Орех. Костюмы высшей химической и биологической защиты, со встроенной системой воздухоснабжения. Дышишь чистым воздухом.

— Чистым? Да где его тут взять? Все заражено.

— Смесь азота с кислородом. Заправленные баллоны привозят сюда из-за пределов Зоны.

— А мне вот это больше нравится, — сказал Орех, остановившись у стойки с оружием. — Я бы пострелял с удовольствием.

— Не думаю, что Доктор одобрит, — заметил Борланд.

Сенатор плавно подошел к Марку.

— Не нужно говорить со мной, если ты не намерен объяснять, что между тобой и Доктором, — сказал Марк, даже не взглянув на шамана. — Или зачем ты навязался в команду.

— Это сложные вопросы, Марк, — повторил Сенатор свой недавний ответ.

Он придвинулся вплотную и зашептал Марку на ухо:

— Каждый в этой команде жертвовал многим ради твоих интересов. Прояви в ответ хоть немного уважения к их собственным. Может, тогда тебе не придется вести всех на очередную бойню.

Марка словно обухом по голове ударили. Он знал, что Сенатор прав, как был прав всегда.

Сенатор молча отошел от него. Борланд с Орехом рассматривали оружие.

Марк в растерянности пошел дальше по коридору и увидел открытую дверь. Он заглянул туда. Это была лаборатория с кучей микроскопов, химикалиями, колбами и прочим химическим оборудованием.

Сердце сталкера встрепенулось от пришедшей в голову мысли.

— Борланд! Где здесь вход вниз?

— Зачем тебе?

— Да так, интересно.

— Один из люков прямо рядом с тобой. Но я тебе этого не говорил. — Борланд вновь повернулся к оружию.

Марк пошарил взглядом по полу и обнаружил выемку для пальцев. Он поднял тяжелую крышку и при свете тут же включившихся ламп увидел железную лестницу.

Когда Борланд, закончив обсуждать характеристики оружия с Орехом, вновь повернулся, то увидел выбирающегося из люка Марка.

— Ну и что там?

Марк захлопнул крышку люка и выпрямился, торжествующе глядя на Борланда.

— Ты чего такой радостный? — спросил Борланд, направляясь к нему.

— Планы меняются.

Борланд остановился:

— Прошу прощения, не понял?

— Мы не идем в Икс-шестнадцать.

— Почему? — спросил появившийся откуда-то Сенатор.

Марк обернулся к нему:

— Потому, что мне это больше не нужно.

— В каком смысле? — насторожился Орех.

— Я узнал все, ради чего мы проделали весь этот путь. Можно идти в Рыжий лес.

— В Рыжий лес? — переспросил Борланд.

— Мы идем к Заслону и снимаем его. Прямо сейчас.^{64}

Глава 17. Болт — это сила

Марк направился в комнату, где расположился Доктор.

Глядя на ошеломленного Ореха, Борланд готов был держать пари, что сам выглядит так же.

— Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? — спросил он.

— Только не я, — сказал Орех.

— Не тревожьтесь, друзья мои, — подал голос Сенатор. — Можно только радоваться, что одной проблемой у нас меньше.

— Когда я чего-то не понимаю, — заявил Борланд, — это значит, что на одну проблему у меня больше. А может, даже на полторы.

Марк набросил рюкзак на плечи и взял винтовку. Доктор, крутанувшись на кресле, повернулся к сталкерам:

— Уже уходите? Так быстро?

— Да, дела не ждут, — сказал Марк.

— Я вас запомню надолго. Вы просто уникальная команда. Пожалуй, соблаговолю проводить вас.

— И чем же это мы так уникальны? — полюбопытствовал Борланд, но Доктор предпочел сделать вид, что не расслышал вопроса.

Когда они уже были в двух шагах от выхода, внутренняя дверь распахнулась, и в бункер ворвались четверо крепких мужчин в камуфляже и масках. На выходящих уставились черные дула «абаканов».

— Ой-ой, — сказал Борланд, поднимая руки. — Вы кто, ребята?

— Все на выход! — прорычал один из налетчиков. — По одному! Стволы оставить!

Команду обыскали и забрали все оружие. Двое держали выходящих под прицелом, еще двое сверлили их взглядом в тамбуре. Марк вышел последним, за Болотным Доктором.

Вокруг входа расположился с десяток таких же бойцов с автоматами. Лишь у двоих были снайперская винтовка и «РПГ». Неподалеку стояли три армейских джипа. В центре возвышалась крепкая фигура человека средних лет в военной форме с нашивками полковника.

— Это все? — спросил он тихим, но вселяющим трепет голосом.

— Так точно, сэр, — отчеканил последний боец, вышедший из бункера.

«Сэр?» — подумал Марк с удивлением.^{65}

— Сталкеры, — сказал полковник на чистом русском языке, явно родном для него. — И Доктор. Очень интересно. Я даже знаю, что с вами делать. Что же вы так плохо с Доктором поступили?

Борланд удивленно поднял брови.

— Мы не… — начал он, но полковник выхватил пистолет и выстрелил в землю у ног сталкера.

Звук выстрела разорвал туман, спугнув спустившихся было ворон. Борланда обдало брызгами грязи.

— Это удобнее, чем орать «молчать» во все горло, — спокойно сказал полковник.

Борланд покорно кивнул.

— Вот так-то лучше, — полковник опустил пистолет. — Думаю, не нужно лишний раз говорить, что я имею полное право расстрелять всех вас на месте.

Ответом послужило молчание.

— И тем не менее я это сказал, — добавил полковник. — Значит, этот раз был не лишним. А сказал я, чтобы дать вам понять: вы мне обязаны уже самим фактом того, что все еще дышите.

Он окинул взглядом всю команду.

— Мне неинтересно, куда вы идете и зачем. Конечно, вы искали здесь ученых, чтобы сбыть им что-то из хабара. Что именно, мне тоже неинтересно. Значение имеет лишь то, что вы так плохо поступили с Болотным Доктором. Пустили ему пулю в лоб, разграбили бункер и были убиты при попытке к бегству.

Марку понадобилось все самообладание, чтобы хранить молчание.

— Есть и другой, более приемлемый для вас выход, — продолжал полковник. — Доктор останется у нас и вернется в бункер в целости и сохранности. Из остальных… — он указал на Ореха. — Ты, пацан, тоже вернешься в бункер, не хочу я брать грех на душу. Остаются трое… Многовато, пожалуй. Так, ты почему без защиты? — спросил он Сенатора.

— Мне так удобнее, — сказал Сенатор.

— Каждому свое, — хмыкнул полковник. — Ты тоже не годишься, а тратить броню на тебя жалко. Составишь компанию Доктору. А вот вы…

Он сделал шаг вперед и придирчиво, с головы до ног, осмотрел Марка и Борланда.

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»