Белая тетрадь Ролдугина Софья
Нет! Не-ет!
Безмолвный крик разрывал голову. Черные волны обжигали кожу, как кислота, проникали под сомкнутые веки, просачивались в уши, в рот… Задыхаясь, жадно вдохнула отравленный воздух, ясно понимая, что это меня убьет… Темный туман на мгновение заморозил легкие и… все?
…Я по-прежнему стояла позади Максимилиана, держась за его плечо. Он замер, полуобернувшись, ошеломленно глядя на меня. Сквозь черную дымку бледное лицо казалось размытым. Вот только ничто больше не обжигало кожу. В воздухе разлился чистый, свежий аромат, будто перед грозой. Я чувствовала… я жила… я…
(Страх, удивление, нежность, ярость, желание, боль…)
Нет, нет, нет… так не бывает, не бывает…
(Хрупкие пальцы вцепились в плечо. Что с тобой, малыш?)
Я… я не знаю…
(Это я не знаю!)
Чужие эмоции затопили сознание. Я уже с трудом отделяла свои чувства от его ощущений, его желаний и воспоминаний… Во рту появился отчетливый металлический привкус. Я поднесла пальцы ко рту… и с удивлением увидела, как Максимилиан слизывает капельку крови с прокушенной губы. Иногда длинные клыки только вредят.
(Бред!)
От новой вспышки негодования сознание начало уплывать. Уже оседая на пол, я почувствовала, что чужая душа уходит, оставляя меня наедине… с собой?
Максимилиан осторожно обнял меня, прижимая лохматую голову к плечу. Тому самому, на котором остались отчетливые следы моих ногтей. Ох, нет…
– Ну что ты плачешь, малыш? Все уже закончилось… Прости меня… – глухо шептал князь. Его дыхание шевелило мне волосы на макушке.
– Так… одиноко… Ксиль… ну почему люди все время одни… почему нельзя… так… почему… – всхлипывала я, уткнувшись в плечо. Пустота, образовавшаяся в душе, когда Максимилиан сложил крылья, постепенно заполнялась моими воспоминаниями и чувствами. Но что-то глубоко внутри тоскливо сжималось при мысли, что это больше никогда не повторится. Что это одиночество – навсегда… Я в отчаянии саданула кулаком по ножке кровати.
Боль в разбитых костяшках подействовала отрезвляюще. Мамочки, это что, и есть сумасшествие? Ой-ой-ой…
– Нет, ты абсолютно нормальна. Насколько это слово можно применить к ребенку после нервного срыва, – слабо улыбнулся Ксиль, уловив мою мысль. Я икнула – не иначе, от нервов, – смутилась и отодвинулась от него. Князь, хотя и несколько встрепанный, шокированным не выглядел. В голову закралась подозрительная мыслишка.
– Скажи мне, Ксиль… Ты чувствовал то же самое, что и я? – Он кивнул. – Тогда почему ты не потерял сознание?
Максимилиан смущенно улыбнулся и ответил, стараясь на меня не смотреть:
– Моя психика устроена немного по-другому. Я же эмпат. И чувствую это постоянно.
– Ты серьезно? – Я ошеломленно уставилась на него. – Это и есть эмпатия?
– Не совсем. Но очень близко.
Я снова посмотрела на князя, на этот раз с уважением.
– Теперь, по крайней мере, ясно, почему вы все такие чокнутые.
Максимилиан презрительно фыркнул:
– Я абсолютно нормален.
– А перепады настроения?
– У всех бывает.
– Немотивированная агрессия?
– Характерная черта шакаи-ар.
– Противоречивые желания?
– Это еще какие? – ехидно осведомился князь, вгоняя меня в краску. Я смущенно замолчала и отвернулась. Гад. – На самом деле шакаи-ар не более странные, чем люди или аллийцы. Просто мы чаще даем волю инстинктам. И регенам, – хмыкнул Максимилиан.
– Ну да, вали все на регены, – сочувственно похлопала я его по плечу. Максимилиан в шутку клацнул зубами у меня над ухом. Я отпрянула и, естественно, стукнулась головой о прикроватный столик. Чудесно.
– Не ушиблась? – Князь присел рядом со мной. Я пощупала голову:
– Вроде бы нет. – И ухватилась за протянутую ладонь. Горячую. Даже слишком. Неловко высвободив руку, я залезла под одеяло. Максимилиан внимательно за мной наблюдал. Стараясь не краснеть под пристальным взглядом, я попыталась отвлечь навязчивое внимание от своей скромной персоны.
– Кстати, Ксиль… Неплохо было бы посмотреть, отчего распахнулось окно.
– Я уже посмотрел, – успокоил меня Максимилиан. – Ничего особенного. Просто ветер. Кстати, скоро светает. Ты будешь спать или нет?
– Конечно, буду, – буркнула я, перебираясь на другой конец кровати. Заснешь теперь, как же. Буду лежать себе… и думать… ду-умать… мм…
Солнце било прямо в глаза. Некоторое время я умудрялась игнорировать этот факт, но проигнорировать запах кофе, постепенно наполняющий комнату, мне не удалось. Я зевнула, сонно потянулась и открыла глаза. На прикроватном столике стоял поднос. Над чашкой с горячим напитком кружился ароматный пар. Поджаристые тосты с джемом соблазнительно блестели на солнце. Наглый князь сидел на корточках перед кроватью и улыбался во все тридцать два… тридцать шесть… словом, сколько там есть у шакаи-ар зубов.
– Полторы минуты.
– Что «полторы минуты»? – вяло спросила я, приглаживая растрепанные волосы.
– Кофе способен разбудить тебя за полторы минуты, – охотно пояснил Максимилиан и продолжил: – Другие традиционные методы побудки, как то: тормошение, щекотка, солнечные зайчики в глаза – не дали никакого эффекта.
– Кофе – это святое, – согласилась я, не обращая внимания на подколки. – Слушай, Ксиль, ты или отвернись, или, что еще лучше, выйди. Мне нужно привести себя в порядок.
– Ни за что, – разбойно ухмыльнулся он. – Моя прямая обязанность – кормить тебя завтраком в постели.
– Очень романтично, – без споров согласилась я. – Только я предпочитаю сначала умыться, потом одеться и уже после этого нормально поесть, не боясь засыпать всю кровать крошками.
Максимилиан расхохотался и, легко встав на ноги, уселся на подоконник. Отвернувшись, разумеется. Судя по опрятной одежде и лишь слегка растрепанным волосам, князь проснулся уже давно и успел привести себя в относительный порядок. А чем я хуже?
Подхватив аккуратно сложенные, тщательно вычищенные вещи с кресла (надо же, обо всем позаботился, зараза… И когда успел?), я отправилась в ванную.
Десять лет учебы в первую смену дали свои результаты. Сколько раз я проклинала несработавший будильник, одной рукой второпях натягивая джинсы, другой – закалывая волосы в подобие низкого хвоста? Зато теперь, спустя всего четверть часа, я стояла перед князем одетая, умытая, аккуратно (ну, тут возможны допущения) причесанная и готовая к новому дню.
Подхватив со столика поднос, я устроилась рядом с князем на подоконнике, презрительно игнорируя придвинутое к столу кресло. Максимилиан поймал мой озорной взгляд и усмехнулся в ответ, втихую утаскивая один из тостов.
– Ты что, не завтракал? – возмущенно промычала я, запивая тост кофе.
– Да нет вроде, – хмыкнул головой Ксиль. – Я и не хочу.
– Тогда положи тост на место! – потребовала я. Максимилиан показал язык и демонстративно откусил от хлебца. Я решила сменить тактику: – Если я останусь голодная, то всю дорогу буду жалобно ныть. Ты уверен, что сможешь это выдержать?
– По дороге можем зайти в кафе, – предложил князь, протягивая руку за вторым тостом. – Все равно нужно сделать кое-какие покупки.
– Какие? – Мм, до чего же вкусный кофе… Или я просто отвыкла? А-а, неважно.
– Узнаешь, – пообещал Максимилиан. Я сделала последний глоток и с сожалением отставила чашку. – А теперь как насчет того, чтобы уйти, не прощаясь?
– Это как? – поинтересовалась я, закидывая рюкзак на плечи.
– А вот так.
Князь подхватил меня на руки и перемахнул через подоконник. Я даже испугаться не успела. Но, оказавшись на земле, не стала молчать:
– Ты… ты! Больше никогда так не делай, понял? А если бы мы разбились?
Максимилиан со смехом перехватил мои кулачки.
– Не разбились бы. Чтобы спрыгнуть с пятого этажа, даже крылья раскрывать необязательно.
– По законам физики это невозможно.
– Каким еще законам? – едко переспросил князь. Я поняла, какую глупость сморозила, и прикусила язык. Шакаи-ар с гравитацией играют, как дети с мячиком. То есть так же безответственно и столь же часто имея последствия в виде разбитых окон и коленок.
Убедившись, что я не намерена больше терзать его уши, Максимилиан цапнул меня за руку и потащил в подворотню. По-моему, ту же самую, в которой он оставил инквизитора.
– И все-таки куда мы идем?
Я обежала князя, заглядывая ему в глаза.
– В аллийскую лавку, – со вздохом сознался он. – Терпеть не могу этих бессердечных гордецов, но вещи они делают великолепные.
– Эй, не смей ругать аллийцев! – Я мстительно ткнула его в бок. – И они не бессердечные, сердец у них целых два. И еще один клапан маленький на аорте под черепом.
Князь увернулся и в ответ отвесил мне легкий подзатыльник.
– А я и забыл, что ты у нас невеста аллийского принца, – протянул он сладеньким голоском.
Я мгновенно взвилась:
– Дэриэлл – не принц! А я – не его невеста! Мы друзья!
Вообще-то можно было сказать проще: «Дэриэлл – мой кумир, не трогай святое!», но вырвалось почему-то именно это.
– Ну да! Друг, который в четыреста пятьдесят раз старше тебя! – скептически выгнул брови князь.
– А тебе какое дело? – огрызнулась я, разом мрачнея. Прекрасное настроение почти исчезло. Максимилиан сразу же остыл и пожал плечами:
– Да, в общем-то, никакого. А если серьезно, у тебя есть парень? Или как это сейчас называется…
– Так и называется. – Я погрустнела, отводя глаза в сторону. – Только у меня никого нет, как это ни называй. А Дэриэлл – действительно друг и учитель. Ты не смейся, пожалуйста. Он очень хороший. И относится ко мне как ко взрослой… В отличие от некоторых. – Я искоса взглянула на князя. – А у тебя есть девушка?
– Постоянной – нет, – усмехнулся князь. И грустно добавил: – Но почему-то многие девушки думают, что у них есть я. Странно, правда?
Я внимательно оглядела безупречные черты лица, стройную фигуру, молочную белизну кожи и пронзительно-синие глаза.
– Действительно, очень странно. Я бы на их месте не стала тебе доверять.
– Почему? – опешил князь. Видимо, рассчитывал на другую реакцию.
– Ты слишком красивый, – с готовностью пояснила я. – Такие мужчины не отличаются постоянством.
Максимилиан презрительно фыркнул, мгновенно став похожим на наглого черного кота.
– Много понимаешь, опытная ты наша. Я ведь шакаи-ар, а следовательно, ищу ту единственную, неповторимую…
Глядя на вдохновенно поднятые к небу очи, я не выдержала и расхохоталась.
– Что? – обиделся Максимилиан. Я смогла выдавить сквозь хохот только два слова:
– Не верю!
Глава 6
Мы обошли почти весь город, а аллийской лавки так и не обнаружили. Обычно заведения, не предназначенные для людей, имеют довольно яркие вывески – для тех, кто умеет смотреть, конечно, для других оставаясь неприметными и вечно закрытыми ателье, подвальными магазинами и уединенными особняками. Но на этот раз я не смогла обнаружить не то что сигнального маяка – даже слабенькой искры. Конечно, имелась вероятность, что аллийцы тщательно замаскировались… Но возможно, их здесь просто не было.
Вот это я уже добрый час и пыталась втолковать упрямому князю.
– Почему нельзя было купить все в обычном магазине? – ныла я. Бродить по городу оказалось еще утомительнее, чем по лесу. Там хотя бы воздух был свежий, и голова от него не болела.
Максимилиан только фыркнул.
– На человеческие вещи нельзя положиться. Обувь жмет, одежда расползается, я уже не говорю о том, что ни один так называемый дизайнер с магией и близко незнаком.
– Зачем обязательно с магией? Я и сама могу зачаровать вещь! – Максимилиан удивленно приподнял бровь. – Ну ладно, ладно, – сдалась я. – Может, и не могу. Точнее, могу, но на что-нибудь простенькое. Но ты же сам говорил, что время дороже!
– Дороже, – согласился князь. – И если бы я точно знал, что в этом городе живут только люди, то не тратил бы время на поиски. Но кланник Тантаэ сказал, что аллийцы здесь есть.
– Это вовсе не значит, что они держат лавку, – пробурчала я. Однообразный приморский пейзаж начал мне надоедать. И если сначала цветущие сады и увитые зеленью дома казались милыми и романтичными, то сейчас навевали тоску. Как, например, этот особнячок. Нет, я, конечно, люблю розы, но не до самой же крыши…
Стоп.
Где это я раньше видела зеленые розы?
– Ксиль, – я неуверенно потянула за рукав. – По-моему, я нашла аллийцев. Не знаю, торгуют ли они, но живут там точно.
Максимилиан резко развернулся, присмотрелся к дому и застонал.
– Я идиот. Я же мимо этого места ночью два раза прошел. И ничего не заподозрил.
– Ничего удивительного. – Я осторожно провела рукой по колючей лозе. То, что издалека казалось розами, вблизи обернулось странными плетущимися цветами, слегка смахивающими на многолепестковые орхидеи. – Обычно хватает одного соцветия, чтобы отвести глаза человеку. А здесь целые заросли. Это свайтель, проще говоря, духоловка. Вообще-то считается, что она растет только в Кентал Савал – Дальних Пределах.
– В Кентал Савал, говоришь… – Черный коготь чиркнул по стеблю. Тяжелый зеленовато-белый цветок, рассыпая лепестки, упал на землю. – Что ж, заглянем к этому любителю ботаники. Мне кажется, мы нашли именно то, что нужно.
Я подняла глаза. На вывеске, почти скрывшейся под густым переплетением лоз, значилось: «Дом Эльнеке. Ткани, амулеты, травы со всех Пределов».
Эльнеке. Что-то знакомое. Память предупреждающе сдавила виски, оберегая от опасности. Но не может же быть, что сама Лиссэ… Нет, точно. У дома Эльнеке обширная сеть торговых лавочек по всему миру, во всех сколько-нибудь значимых городах.
– Знаешь, Ксиль… Может, не стоит туда идти? – робко предложила я.
Но князь уже толкнул тяжелую дверь. Приказав интуиции заткнуться, я вошла следом.
На первый взгляд – ничего страшного. Обычный аллийский интерьер: деревянные панели, цветы в высоких узких вазах, низкая мебель.
– Я так и знала, что когда-нибудь малышка Нэй навестит свою старую тетушку.
Все-таки попала. Ну, неудивительно. Портал на Пути королев разумен – он выносит идущего именно туда, где ему место. И если Ксилю приспичило попасть в аллийскую лавку, а мне увидеться с кем-то из близких, то неудивительно, что на нашей дороге оказалась…
– Тетя Лиссэ! – простонала я, оборачиваясь. – Я ужасно рада вас видеть…
А она совсем не изменилась. Только волосы стригла теперь совсем коротко… Темный ежик – наглый вызов традициям закостенелого аллийского общества – топорщился, открывая взглядам тяжелые серьги из кошачьего глаза. Тонкие пальцы были унизаны кольцами. Взгляд оставался все таким же заботливо-укоризненным, как мне помнилось. Вот он, кошмар моего детства – Лиссэ Ашель из дома Эльнеке собственной персоной.
– Не сомневаюсь, милая. Когда в прошлом году ты не приехала, внучка очень скучала. Мы все соскучились, – с упреком обратилась ко мне эта странная аллийка с внешностью подростка-гота и ворчливыми интонациями столетней бабушки.
– Вы знакомы? – подозрительно спросил князь, переводя взгляд с меня на хозяйку и обратно. Лиссэ поджала тонкие губки и наградила его коронным увещевающим взглядом. Волосы у нее на голове, казалось, презрительно зашевелились.
– Вы потрясающе наблюдательны, юноша. Впрочем, это проблема всего вашего поколения.
Князь поперхнулся от возмущения.
«Да я как минимум в четыре раза старше этой стервы! И она еще называет меня юношей!» – донеслась до меня возмущенная мысль. Я успокаивающе коснулась его руки: «Не горячись. Она и к Дэйру так же относится, а он еще старше тебя». А вслух сказала:
– Можно сказать и так. Князь, позвольте представить вам госпожу Эльнеке из Кентал Савал. – «Ксиль, это бабушка моей подружки из Дальних Пределов. Она считает себя кем-то вроде моей опекунши и ведет себя соответственно. Если честно, я ее до сих пор боюсь». – Тетя Лиссэ, это Северный князь, Максимилиан.
Услышав печально известное имя, аллийка, до того благосклонно кивающая, аж подскочила на месте и набросилась на меня разъяренной фурией, нимало не смущаясь присутствием князя:
– Нэй, девочка моя, ты ведешь себя недопустимо! Связаться с шакаи-ар! Да еще с таким! Ты позоришь свою славную семью! Что бы сказала утонченная Элен! А твой замечательный брат Хелкар? Или – о, ужас! – ты хочешь разбить сердце Дэриэллу?
Отступив на шаг назад под напором неугомонной тетушки, я вжала голову в плечи и как можно тверже сказала:
– А вот об этом я и хотела с вами поговорить. Не о сердце Дэйра, конечно, но о том, почему связалась с шакаи-ар.
Лиссэ мгновенно успокоилась. Кивком указав мне на низкое кресло, она грациозно присела напротив.
– Что ж, рассказывай, как ты опустилась до… подобного. – Тетушка презрительно глянула на князя. Он с независимым видом облокотился на стену, словно так и надо. Я оглянулась на него, молчаливо спрашивая разрешения.
«Рассказывай то, что считаешь нужным».
Лиссэ сверлила меня пристальным взглядом. Я вздохнула и решила взять быка за рога.
– Инквизиция блокировала Зеленый. Меня ищут.
Тетушка схватилась было за сердце, но передумала.
– Это как-то связано с изменениями, которые с тобой произошли? Я имею в виду инициацию.
– Так заметно, да? – скисла я. Интересно, только Лиссэ такая проницательная, или каждый может это определить?
– Заметно? Посторонним – вряд ли, – покачала головой наблюдательная, как и многие из Дальних Пределов, аллийка. – Но я помню, какой ты была раньше и какой стала. Так при чем здесь смотрители?
Я вздохнула. Хотелось просто пожаловаться Лиссэ, переложить на нее все свои проблемы… Как в детстве.
– При всем. Это они спровоцировали инициацию. В Зеленом вообще случилось много странного. Максимилиан фактически вытащил меня из ловушки. Сейчас мы идем в Замок-на-Холмах, и нам нужно кое-что приобрести перед третьим испытанием.
Лиссэ вздрогнула, как от порыва ветра:
– Ты идешь по Пути королев?
Я кивнула.
– И два испытания уже позади? Что ж, мои поздравления, Нэй… – рассеянно пробормотала тетушка. – Но чем я могу вам помочь?
Князь скользнул к столику, перехватывая инициативу.
– Во-первых, сообщите в другие города, что инквизиция изолировала Зеленый. Не знаю, откуда ты об этом узнала, Найта, – обратился он ко мне, – но чем скорее придет помощь, тем лучше…
– Мне рассказала Айне, – прервала его я. Лиссэ заинтересованно наклонилась вперед. – Я пыталась связаться с ней, когда убежа… – Князь незаметно сжал мое плечо. – … сбежала от князя на разведку, – быстро поправилась я. Лиссэ подозрительно сощурилась, но ничего не сказала. – Перед тем как связь оборвалась, я услышала, что за ней пришли смотрители.
– Все это очень скверно, – задумчиво опустила глаза Лиссэ. Князь улыбнулся, хищно сверкнув клыками.
– Тем более надо действовать быстро. Во-вторых, – продолжил он перечислять, – нам нужны припасы и теплая одежда. Такая, которая может пригодиться во время восхождения в горах – легкая, необъемная, с минимальным количеством чар. Срок – полчаса. Думаю, для оплаты хватит этого? – Князь небрежно вытянул из кармана потрясающей чистоты темно-синий камень. – Сапфир натуральный, не синтетический, – пояснил Максимилиан потрясенно замершей Лиссэ.
Вы думаете, тетушка была поражена богатством князя? Плохо же вы знаете торговку из дома Эльнеке… Я осторожно, бочком, начала пробираться к выходу. Уже у самых дверей меня настиг оклик Лиссэ:
– Неужели вы считаете, что я смогу подобрать одежду, достойную моей девочки, всего за полчаса?! На глаз?! – Лиссэ метнулась через всю комнату, хватая меня за руку. – Сюда, Нэй, моя сладкая. Тетушка подберет тебе что-нибудь получше… – ворковала аллийка, утаскивая меня в глубины дома. Я упиралась, но это было заведомо бесполезное действо.
– А как же я? – растерянно поинтересовался Максимилиан, в эту минуту как никогда напоминая просто красивого подростка, а не шакаи-ар.
– Как-как… – проворчала Эльнеке. – Вон там, на полке, лежат теплые вещи, подберите что-нибудь на ваш вкус. – И захлопнула дверь прямо перед его носом.
Небрежным жестом установив защиту от прослушивания, Лиссэ решительно направилась к высокому резному шкафу.
– А теперь рассказывай все, о чем умолчала раньше! – сухо приказала тетушка, снимая с полок аккуратные свертки. – При каких обстоятельствах вы познакомились, как моя дорогая Элен доверила тебя этому ничтожеству и чего он хочет за свою помощь. Не верю я в шакарскую благотворительность.
– Мама не знала, что я отправляюсь с ним. Да я и сама не знала… – покаялась я, послушно поднимая руки. Эльнеке закружилась рассерженным шмелем, снимая мерки и попутно тыкая в меня булавкой, когда я привычно пыталась втянуть живот, чтобы выглядеть стройнее. – Все началось с девятичасовой электрички, которой вздумалось уйти на десять минут пораньше…
Тетушка слушала меня внимательно, не перебивая и не задавая наводящих вопросов. Лишь иногда кивком указывала на образцы ткани, предлагая выбрать цвет или фактуру. Я тыкала пальцем в понравившийся кусок и продолжала рассказ. Судя по бурной деятельности, развитой тетушкой, мне следовало поспешить, и я старалась быть предельно краткой, излагать только факты, не оставляя места для личных впечатлений. И все же кое-что пришлось опустить. Вряд ли Эльнеке следует знать о наших с Ксилем разногласиях. Или о моей почти состоявшейся смерти.
Лиссэ явно чувствовала, что я что-то недоговариваю, но подловить меня даже не пыталась. Просто впитывала информацию, не делая вслух никаких выводов.
Только в самом конце, когда я уже охрипла, а готовые выкройки лежали на столе, тетушка сочла возможным оторваться от работы и дать оценку моим приключениям:
– Похоже, ты крупно влипла, милая моя. Шакаи-ар… От этих выродков добра не жди.
Еще месяц назад я готова была подписаться под этим заявлением, но сейчас гневно вскинулась, защищая Максимилиана.
– Неправда! Ксиль не такой. Он хороший, действительно хороший. А если и совершает что-то плохое, то только под давлением обстоятельств или сгоряча!
Лиссэ странно улыбнулась, глядя в сторону.
– Ты необъективна, Нэй. Если смотреть в лицо фактам, то выстраивается прямо противоположная картина. Ему плевать на твое благополучие, но пока ты необходима для исполнения каких-то его планов. Более того, ему необходимо также и твое абсолютное доверие. Я бы посоветовала тебе быть осторожнее, милая моя, но…
– Но, тетя…
– … но ты меня не послушаешь, – грустно закончила Эльнеке. – А это значит, что ты выросла, дорогая, и будешь всеми силами бороться за свою любовь.
– Я не люблю его! – запротестовала я… и смутилась. – То есть люблю, но не по-настоящему. Просто он слишком красивый, слишком таинственный и несчастный, чтобы оставаться к нему равнодушной. Это не любовь, это влюбленность.
– Ненастоящей любви не бывает, – тихо возразила Лиссэ. – Как не бывает и простой влюбленности в семнадцать лет. Любовь бывает одна и на всю жизнь, а все, что после этого, – лишь поиски утраченного. Разве ты, которая провела все детство среди мудрых книг Дэриэлла, не поняла этого?
– Кстати, о друзьях детства, – с облегчением выдохнула я, цепляясь за первую попавшуюся тему. – Там, в подземных дворцах, я подобрала кое-что для Дэриэлла. Книгу. Вы не могли бы ее передать ему, когда будете в Дальних Пределах?
– Вот сама и передашь, – ворчливо откликнулась Лиссэ, вновь превращаясь из таинственной печальной аллийки в мою опекуншу из Кентал Савал. – А то взяла манеру: с кланниками амуры разводит, а у старого друга уже два года не показывалась. Да и внучку мою давно не навещала…
– Я обязательно вернусь, обещаю, – улыбнулась я тетушке Лиссэ. – И всех навещу – и Дэриэлла, и Ани…
– Хорошо бы так, да что-то не верится, – покачала головой тетушка, подталкивая меня к выходу. – Иди, а то князь, наверно, весь уже извелся.
– Еще бы, – фыркнула я. – Вы не спешили, когда снимали мерки.
– В этом деле нельзя спешить, – наставительно пояснила Лиссэ. – А постоять под дверью ему полезно.
Однако вопреки моим ожиданиям и тетушкиным надеждам князь вовсе не мерил комнату шагами, нервно тиская в руках платочек. Ксиль удобно устроился в глубоком кресле, закинув ноги на столик. Вдумчиво хрустя яблоком (судя по количеству огрызков – далеко не первым), он листал тяжелую книгу в металлическом окладе.
– Не знала, что вы ценитель поэзии, – вздернула аккуратный носик тетушка. Максимилиан ухмыльнулся, захлопывая фолиант.
– Ценитель – вряд ли. Скорее, оцениватель, – равнодушно поправил ее князь. – И с уверенностью могу сказать: аллийские поэты и в подметки не годятся человеческим бардам. Все-таки изобилие языков и диалектов делает человеческую речь богаче.
Лиссэ обиженно поджала губы:
– Ваш заказ будет готов через два часа. А пока, будьте любезны… – и выразительно кивнула на дверь. Князь, посмеиваясь, направился в указанном направлении. Я со вздохом пристроилась ему в хвост.
– А ты куда, милая? – рассеянно поинтересовалась тетушка, глядя, как я уныло топаю за князем. – Разве ты не останешься на чашечку чая? Беседа совсем не помешает работе.
Максимилиан не сказал ничего. Но на меня накатила отчетливая волна раздражения пополам с гневом и обидой. Неужели он так близко к сердцу принимает тетушкины уколы?
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. Напряженно прямая спина князя чуть расслабилась. – Максимилиан обещал отвести меня в кафе. – И шепнула Лиссэ: – Тетушка, не надо его злить. Вы здесь останетесь, а мне с ним еще к Замку идти.
Эльнеке сдержанно улыбнулась, опуская ресницы:
– В таком случае, не смею тебя задерживать.
«Будь осторожна, Нэй».
«Да, тетя Лиссэ».
Мы это не произнесли вслух, но обмена взглядами вполне хватило.
Только через полтора квартала от гостеприимного дома Максимилиан решился задать вопрос:
– Почему ты отказалась? Действительно из-за того, что не хочешь портить со мной отношения?
– Ты что, подслушивал? – Я возмущенно пихнула князя под ребра. Он лишь нетерпеливо отмахнулся:
– Так да или нет?
– Не сердись на нее, Ксиль, – попросила я вместо ответа. – Она просто за меня беспокоится. А если честно… – я подначивающе улыбнулась, – еще два часа вежливых расспросов о том, что нас связывает и что по этому поводу думает мама, я просто не выдержу!
Князь расхохотался и подхватил меня на руки, закружив над асфальтом. Поставил на ноги и обнял, зарываясь лицом в волосы.
– Найта, ты чудо!
– Чудо хочет кофе, – смущенно пробормотала я, выпутываясь из объятий, чем спровоцировала еще один приступ смеха.
– Будет тебе кофе, ребенок, – пообещал князь, вытирая невольно выступившие слезы.
Как оказалось, кофе в этом городке варили никудышный. Только в третьей забегаловке Максимилиан, придирчиво понюхав предложенный напиток, соизволил остаться и заказать обед. Спешить нам было особенно некуда, и мы расположились за угловым столиком, откуда открывался чудесный вид… нет, не на море, а на горы. Точнее, на гору.
Сейчас, в безжалостном свете дня, скалы, по которым должен был пройти наш путь, выглядели особенно удручающе. Чистый горный воздух позволял разглядеть, что по крайней мере до середины подъема нам не встретится ни одного дерева. А это значило, что прицепить «кокон» будет некуда и спать придется на голой земле.
Высоты тоже не внушали оптимизма. Ясно было, что эту махину мы не одолеем не то что за один день – и за трое суток. Правда, Максимилиан уверял, что портал находится где-то на высоте двух третей от общего расстояния, но дела это не меняло: все равно придется ночевать в горах. Да еще последнее испытание, которое должно «охладить пыл»…
– Боюсь, как бы мы не замерзли в прямом смысле, – задумчиво проговорил князь, ковыряя мороженое. Мороженое было замечательным – твердым, сливочным, с цельными ягодами вишни, политое густым сиропом, и есть его, размазывая по тарелке, – на мой взгляд, чистой воды издевательство. Но я со своей порцией, к сожалению, уже расправилась, а Ксиль, погруженный в нелегкие думы, игнорировал мои завистливые вздохи.
– Брось, – легкомысленно отозвалась я, отрываясь от созерцания чужой тарелки. – В аллийских тканях можно спокойно гулять по Северному полюсу, и максимум, что тебе будет грозить, – утомление от прыжков по снегу.
– А если холод – магический?
– Так не бывает! – засмеялась я. – Это причины заморозков могут быть магическими или естественными, а так холод – он холод и есть.
– Ну, не знаю, – с сомнением покачал головой князь.
– Ладно, если ты так боишься, я могу попросить тетю Лиссэ зачаровать пуховое одеяло на магическую непроницаемость, – сдалась я. Нет, как можно быть таким занудой! Или его так впечатлило второе испытание, чуть не рассорившее нас навсегда?
– Впечатлило, – отрезал Максимилиан, не давая мне задать вопрос вслух. И тут же, извиняясь, коснулся моей руки: – Я не хочу снова потерять тебя из-за собственной глупости или непредусмотрительности.
Я вздрогнула, роняя ложку.
– Я так важна для этой интриги с инквизицией?
Читать бесплатно другие книги:
