Склонный к Силе Крабов Вадим

Глава 11

Веселье шло полным ходом. Заскучавшие на окраинах княжества сарматы наконец-то встретили долгожданное сопротивление. Воины резали, жгли, морозили друг друга, победители грабили побежденных. Как повелось испокон веков, так и продолжали забавляться настоящие мужчины.

Стоит отметить придуманную Пиренгулом и его средним сыном Мамлюком оригинальную тактику. Тройки магов действовали вместе с шаманом. Получалось что-то вроде танка. Маги – орудие, шаман – броня, повозка – гусеницы, пятерка воинов охраны – обслуга. Танк сметал все на своем пути. Контрудары противника, как магические, так и обычные, разбивались о Силу Духов Предков и спотыкались о воинское охранение, а маги в это время поливали огнем или водой, сдували ветрами и рвали тьмой, причем не из глубины обороны, как в армии Асмана, а из рядов атакующих. Эффект получался потрясающий. Стойкие воины, теряя товарищей, в ужасе бежали. В точности как на Земле во время Первой мировой при появлении первых железных монстров.

Командующий войсками старший сын Пиренгула Рахмангул оказался неплохим полководцем, а Мамлюк – хорошим администратором. При взятии городов здания старались не рушить, особо не жечь, население излишне не резать (только если сильно противились законной экспроприации), а купцов и вовсе не трогали. Мамлюк назначал управляющего из местных, оставляли гарнизон, и войско шло дальше. Свое добро, свои будущие подданные. Женщин и детей тоже не трогали, только рабство с возможностью выкупа.

Обе стороны не брезговали и диверсиями. Порезать, разогнать и потравить скот, пожечь фураж, продовольствие, вырезать командиров – все как на земной войне, с небольшим отличием. Единорогов, основу кавалерии – главной ударной силы кочевников, не трогали ни те ни другие. Это святое. Единороги находились под защитой Предков что для действующих, что для бывших кочевников. Попадет под раздачу в бою – другое дело. А на Земле с лошадьми не церемонились, да и в центральной ойкумене к рогатым коням не испытывали подобного пиетета.

На исходе третьей декады на горизонте показался Эолгул, а вместе с ним – и основная армия Асмана Второго. Силы оказались примерно равны, и войска встали. Думу думать, шлифовать гениальный план нападения.

Лето кончалось, поднялись частые ветра, приносившие пыль с песком. В шатрах спасались амулетами, а на улице приходилось укутываться. В маскировочных штанах и куртках, в сапогах, в башлыках, с замотанными лицами иностранцы при штабе сарматов ничем не отличались от местных. Разве что Леон выделялся высоким ростом.

Диверсантов не хватало, и вскоре после начала Великого похода – так сарматы окрестили этот междусобойчик, командование кочевников стало посылать и учебные десятки. Леон от нечего делать связался с учениками-террористами Архипом, Ермилом и Саргилом. Бывшие рекруты возвращались возбужденные и довольные, как коты, налакавшиеся валерьянки. Заполучили по нескольку ранений и гордились гладко затянувшимися рубцами.

– Да куда им с саблями против мечей! – хвастались рекруты. – Привыкли друг с другом, а тут мы из «тропы» выскакиваем – и р-раз!

– Главное – сблизиться и поднырнуть, – улыбаясь, повторял учебные истины Ермил. – И тогда… Эх, я как гладиатор!

А настоящий гладиатор скрывал удовольствие, но и его радовала «разминка боем».

Кроме габаритов Леона, у этой четверки имелось еще одно отличие – «обтекатели». Нагрудные амулеты из сапфира, которые прятали под одеждой, выдавая за талисманы «на удачу». Командиры заметили действенность талисманов против вражеских магов, на них и стали посылать четверку чужеземцев. Ребята шифровались, ловко имитируя уклонение от структур. Вроде никто не заподозрил, но командиры и не наглели – посылали «гостей самого вождя» на магов не сильнее подмастерий. Четверка магов-проводников (Ищущие, которые ходили с диверсантами только для открытия «тропы») сразу определяла Силу противников, если что – бежали без стеснения.

Для изготовления «обтекателей» Андрею пришлось пристать к местным алхимикам-Текущим и помогать им, выполняя черновую работу. Все же ученик, многих тонкостей не знал. Теперь активно восполнял пробелы.

А Рус ждал «основного задания», которое все откладывалось и откладывалось, и не скучал – занимался созданием структуры. Успех «обтекателя» вдохновил и… пока оставался единственным успехом.

Сначала набросился на многое. Хотелось и того и другого. Но то ли вдохновение прошло, то ли наглость пропала, то ли богиня удачи в очередной раз махнула хвостом, но… пришлось сконцентрироваться на одном и долбить его, долбить с присущим Русу упорством. Общие контуры вырисовывались, но до завершения еще трудиться и трудиться. Обидно, что и посоветоваться не с кем. Эрудит Андрей только пожал плечами. Ободряюще похлопал по плечу и произнес обычное: «Я в тебя верю», – но как-то без привычного восторга. Очень специфическая структура, чисто земная.

Гелиния томилась в шатре и, вынашивая планы освобождения, строила глазки охранниками. Помнящие ее стражники не узнавали младшую дочь вождя. Из гордой и высокомерной она превратилась в скромную, ласковую и больше не пыталась сбежать, а наоборот (где это видано!), старалась услужить, как-то помочь. Например, собственноручно заштопала куртку молодому охраннику и много еще чего. Как подменили. Но дежурный маг подтверждал – она.

Пиренгул сам пришел в шатер Руса. После плато Шаманов он зауважал его выше некуда, а втайне, не признаваясь самому себе, стал бояться. Нет, слишком громко. Вождь не боялся никого, но гостя все же опасался.

– Мы осадили Эолгул, – сказал Пиренгул. – Силы примерно равны. Пришло твое время, пора показать, на что ты способен. Не передумал?

Шатер Руса защитили не хуже «кабинета» вождя, говорить можно было свободно.

– Нет. Давно жду твоего приказа. Князь?

– Не угадал. – Вождь позволил себе улыбнуться. – Асман-младший, наследник. Похищение. Только живого! Если не выйдет – возвращайся без него, но чтобы волос с его головы не упал.

– Не понял?! – Рус удивился до глубины души.

Пиренгул довольно усмехнулся и соблаговолил объяснить:

– Я возьму столицу в любом случае, цена не имеет значения. Как бы мы ни ослабли, эндогорцы не наступят второй раз борку на хвост. Что у нас брать? Пятьдесят лет назад поступили умно, не изменят себе и теперь. Я их уже уверил, что их границы мне не нужны. Князь… конечно, было бы замечательно убрать его. И жизни воинов сохраню, и не убежит за границу, откуда постоянно будет мутить воду. Но уж очень хорошо его охраняют, я знаю, о чем говорю, – прервал возражение Руса. – А главное – я поклялся.

– Вот это другое дело…

– Будь осторожен, – твердо сказал вождь. – Твоя преодолевающая блокировку Звездная тропа опасна своей новизной. Второй раз не пройдет, а в успехе я далеко не уверен, и ты мне нужен живой. Не усмехайся, я серьезно. Великие Шаманы на твоей стороне, а это дорогого стоит.

– Про «яму» они наверняка знают. Слуги рассказали, – напомнил Рус.

– Слухи и косвенные доказательства далеко не то же самое, как если один раз увидеть. Поверь моему опыту, о тебе там забыли. Воюют они, сейчас им не до сбежавшей невесты.

Рус вынужден был согласиться. Пока логично излагает, но слабоумный женишок… Зачем?

– Знаешь, почему наследник хотел убрать отца, когда тот еще сам был наследником? – Пиренгул вспомнил об иноземном происхождении Руса и решил просветить. – Потому что сам бы наследовал. Не предположительный брат Асмана, которого не было, а он – сын наследника. – Вождь взял паузу.

– А передать права наследования правитель может? – Сложно что-то замутили тиренцы, путалось в голове, не доходило.

– Может, хотя это трудно. Надо добиться согласия Предков и… но сейчас не об этом. Асман не делает этого, чтобы не искушать младшего сына, а после, когда ты украдешь старшего, – говорил как о решенном деле, – даже не знаю, как поступит, но мне и плевать. Захочет заполучить его обратно, сложить оружие и убраться восвояси – хорошо, нет – тоже неплохо. Он привязан к старшему сыночку, винит себя, поэтому может и согласится. Дурак он! – в конце Пиренгул не выдержал. – Тот его убить хотел, а он сопли разводит! На других зло срывает, головы рубит налево-направо, а с него пылинки сдувает! Тьфу! – разгорячившись, плюнул и вскочил. – Задача ясна?

– Так точно! – не вставая, ответил Рус. – С кем обсудить конкретику?

– Что? – Пиренгул, мгновенно остынув, опешил.

– С кем обсудить план, состав группы, проводника и тому подобное.

– С Максадом, конечно! Он войдет, как только я выйду, – грубо ответил Пиренгул и повернулся, чтобы уйти, как услышал новый вопрос:

– А если честно, как перед Предками. – В голове Руса щелкнуло, и он, кажется, кое-что понял. – Ты же не собираешься убивать недоумка даже в случае отказа князя. Зачем он тебе?

Вождь замер и плавно развернулся.

– Ты прав, Рус, – медленно произнес он, не глядя на собеседника. Думал, стоит открыться или нет… Решился. – Если князь откажется, то я хочу отдать Асмана-младшего Мерильгин, поженить их. Я намекнул старейшинам Дастуров, чтобы они придержали аппетиты своего вождя. Так что свадьба пока откладывается… Пусть Мерильгин получит, чего хотела.

– А зачем три декады ждал?!

– Одно другому не мешает, Хранящий. Вдруг князь сложит оружие? Теперь самое время. Я люблю свой народ и жалею своих воинов, – с этими словами распахнул полог шатра.

«Ни черта не понял! – изумился Рус. – Или я тупой, или здешняя политика такая, или вождь – садист. Слабо наказал дочку и захотел усилить?..» – додумать не успел, помешал Максад. Но стал склоняться к особенностям местной политики. Пиренгул всегда казался разумным, а тут вдруг и то хочу, и это. Интересно, чего больше?

Идти предстояло в… Далор. Когда Рус впервые об этом услышал, то удивленно поднял брови.

– Понимаю тебя, – пояснил Максад, – но Тирские ордены получили приказ из Альдинополя не вмешиваться, и Ищущие закрыли врата. Все отозвали своих магов от службы у Асмана, остались одни отпускные. Но и их достаточно, так что сильно радоваться не стоит. Хочу напомнить – у нас тоже только отпускные.

Рус и не радовался, он улыбался от досады.

«Как я не сообразил! Готовился воевать в лабиринте дворца, а оказалась… Действительно, следовало ожидать, что Асман отошлет своего любимчика куда подальше. Порт очень даже подойдет. Война в стороне, море под боком… что ж, задача упрощается…»

– Охрана такая, что вряд ли тебе будет проще, чем во дворце. – Коронпор словно услышал его мысли. – Ты точно не хочешь брать моих людей?

– Мы это обсуждали, я иду с теми, кого знаю и в ком уверен. Без обид.

В Максаде шевельнулось недовольство, но он его задавил. Приказ вождя четкий – советы, информация и помогать во всем, чего бы чужак ни потребовал.

Асмана-младшего разместили в таверне «Тихая гавань», той самой, где останавливались Чик и компания, когда впервые ступили на землю Тира. В принципе проводника можно было бы не брать, он назвал номер, и Рус хорошо помнил его расположение на втором этаже, но астральные координаты вели на задний двор, а там компания беглецов не бывала. Охрана заблокировала таверну и окружающую территорию от Звездных троп, их десятка два воинов и четверо-пятеро Склонных к Силе. Маг, который снимал астральные координаты, не успел разобрался в их Силах – перекрыли наблюдение из астрала. Удивительно, как вообще Максаду удалось раздобыть координаты и слугу хозяина таверны!

Подумав и так и эдак, Рус пришел к выводу, что главное – внезапность и скорость. Максад с ним согласился.

– Вождь давно послал бы несколько групп, но наследника наверняка успеют эвакуировать, пока те доберутся до таверны. «Тропы» закрыты на сто шагов от здания, а снять блокировку проще, чем установить. Успеют уйти.

Конечно, взять пару воинов-магов не помешает, но вдруг придется полностью раскрыться? Не хотелось слухов о его шаманстве, напоминающем одержимость, о каганском мастерстве, и даже «обтекатели» рассекречивать не по сердцу. А от своих рекрутов, по словам Леона, толку в закрытом помещении мало и, в конце концов, тесно.

– Меньше народу – больше кислороду, – мудро изрек Рус, и Андрей с Леоном, ничего не поняв, переглянувшись, согласно кивнули.

Глубокой ночью недалеко от шатров вождя стояли пять человек: Максад, Леон, Андрей, Рус и Сиренгул – проводник группы. Ни одного стражника. Конспирация, однако. Можно подумать, дежурные маги охраны «дворцового комплекса», который всего в ста шагах, ничего не видят. Меж тем тускло засветился желтый круг, и Максад коротко помолился:

– Да помогут вам боги и Предки!

– Помоги, Величайшая… Великий… Сильнейший[13]… – Андрей приготовился шагнуть, как вдруг послышался женский крик:

– Рус!!!

Все обернулись, и Рус раскрыл рот от удивления (наполнение «зыбучей ямы» шло из астрального колодца на полном автоматизме, иначе непременно потерял бы контроль над Силой). К ним со всех ног неслась… Гелиния в скромной одежде. Ее нагоняли двое охранников.

Коронпор опомнился первым. Отступил от круга и, пригнувшись, развел руки, стараясь поймать беглянку. Девушка метнулась в сторону и то ли не рассчитала, то ли боги решили пошутить, но она поскользнулась на сырой ночной траве, упала и с возгласом: «А-ай!» – прошла юзом мимо ноги Максада, угодив прямиком в «зыбучую яму». Коронпор неловко сомкнул руки над ее головой и побледнел.

– Андрей! – заорал ошалевший ученик Хранящих, и друг без раздумий прыгнул следом.

За ним без напоминания пошел Леон. Застывшего слугу трактирщика Рус попросту столкнул и шагнул сам. Круг сразу пропал.

Максад тяжело опустился на землю и схватился за голову. Не было сил не то что ругать – смотреть на запыхавшихся стражников.

Гелиния давно задумала побег.

«Рус из княжеской темницы ушел, а чем я хуже?» – подзадоривала себя и готовилась.

Первым делом убаюкивала стражу «хорошим поведением», одновременно копируя движения служанки. Это оказалось не так просто, как думала. Строить глазки – самое легкое. Тщательно подражала походке, пластике, привычкам, даже голосу. Сложнее было с ростом. Приходилось сутулиться, да так искусно, чтобы этого не заметили. Когда заштопала куртку охраннику, оставила себе иголку с ниткой и прошла в туалет.

Что в «дворцовом комплексе», что на стоянке самого бедного кочевника, но шатер есть шатер, и отхожее место находилось на улице. Возле «тюрьмы» Гелингин его сделали в виде небольшой палатки. Девушка разрезала заднюю стенку и прихватила швом. Получилось неплохо, никто не заметил. И уж тем более никто не додумывался укреплять структурами стенки туалета.

Час икс настал во время дежурства самого пожилого мага. Он единственный позволял себе подремать и спал с чистым сердцем: «Да куда она денется! У родного отца, чай, не в плену, и успокоилась уже. Правильно, зачем бушевать без толку».

Переоделась в одежду спящей служанки и выскользнула из шатра.

– Куда? – строго спросил молодой стражник.

– В туалет, – скромно ответила закутанная в накидку девушка. – Можно?

– Конечно, красавица, я покараулю! – с шутливым намеком разрешил парень.

Девица кокетливо повела плечиком и скрылась в мини-шатре. Стражник поднял тревогу только тогда, когда вышли все сроки и он решился заглянуть внутрь.

Еще в шатре Гелиния увидела астральные тела Руса, Леона, Андрея, Максада (вот он как раз совершенно не нужен!) и одного незнакомца совсем рядом, всего в полустадии. Боги на ее стороне! Должна успеть, а там Рус ее защитит. От кого и от чего – не важно, но ограничение свободы – выше ее сил.

В туалете, включив ночное зрение (какой-никакой, а все-таки маг), быстро вытянула нитку и была такова. Осторожно пробралась мимо других юрт.

На границе «комплекса» стража бдила в полном объеме. Дежурный маг мгновенно узнал астральный след дочери вождя и скомандовал ближайшим стражникам:

– Задержать, только осторожно, это Гелингин!

Откуда у девушки взялись силы бегать наперегонки с тренированными мужчинами, она и сама не поняла. Нагонять ее стали лишь последние пятьдесят – шестьдесят шагов, и тогда она закричала. Потом поскользнулась на ровном месте и провалилась в знакомый песчаный лабиринт.

Пять человек выбросило в течение двух секунд. Светящийся круг из-за задержки с Гелингин держался значительно дольше. Хвала богам, не заметили, вокруг пустынно. В смысле, никого, а так, наоборот, на террористов обрушился сырой ночной воздух с густым запахом близкого моря. После сухой теплой степи это резануло по всем органам чувств.

– Ой, – сказала Гелиния и чихнула. В ночной тишине чих прозвучал, как гром среди ясного неба.

«Все, назад хода нет, – пронеслось в голове Руса, – не успею создать «яму»… Черт, и ее одну не оставишь…»

– Леон, – тихо командовал он, снимая с себя «обтекатель» и надевая его на девушку (Дух слияния с астралом сразу привязал амулет к ней), – молчать! – прошипел он в ее довольное лицо, и улыбка начала сползать, – дай ей глотнуть эликсир скорости. Быстрее, некогда, – поторопил больше для Гелинии. А чтобы она окончательно осознала серьезность, передал ей свой кинжал. – Держи, придется драться.

Дочь вождя собралась и с силой сдавила рукоять. Прошло всего несколько мгновений.

– Веди, – прошипел проводнику, улыбнувшись фирменной звериной улыбкой. Страх вернул того в реальность.

Слуга согласился на это безумие только из-за больших денег для своей семьи. Себя он списал, но, как выяснилось, не совсем. События перед отправкой сбили долгий настрой, вогнали в ступор. И только новый страх перед зверем в человеческом обличье вернул прежнюю решимость. Была не была, дети вырвутся из нищеты.

– Гелиния, ты за Леоном. Вперед.

Первый – проводник, за ним Рус и Леон, потом Гелиния, в своих голубых шароварах и рубахе портящая всю маскировку, замыкающий – Андрей. Они в проверенных «костюмах ниндзя», а на переодевание девушки Рус не решился тратить время и был прав.

Два воина, отреагировавшие на подозрительный шум, встретились уже за первым сараем. Вякнуть не успели. Группа захвата ускорилась. Со второй парой столкнулись в пристройке, заваленной мешками и ларями. Эти перед смертью успели что-то крикнуть, и диверсанты побежали.

Нет худа без добра. Охранники оставили вход в подсобку открытым, поэтому не пришлось тратить время на засов. Знакомый холл встретил их стрелами. Сиренгул в горячке выбежал далеко вперед и поплатился. Остальных накрыл «ледяной купол» Андрея. Стрелы со Знаками замедлялись в нем (Текущий не вливал в него много Силы, дабы не мешала движениям), и друзья легко сбивали их, только не зевай. Не зевали и услышали громкий крик:

– Тревога!

В это время они уже бежали по лестнице, а срубленные «близнецами» охранники падали на пол, красиво планируя через перила. Влетели в коридор, и два воина-мага, охранявшие комнату наследника, атаковали одновременно. Рус закрылся от «ледяной стрелы» и «огненного кулака» «пыльной стеной», сблизился и, швырнув в обоих «дубины», ударил в мечи. Леон помог зарубить одного из магов, успев заметить его удивление от того, что «ледяная стрела» развеялась непонятно куда. Время! Слишком долго возились…

Обман магической охраны не удался из-за Гелинии. Без «обтекателя» маги увидели в Русе воина-мага, а не сосредоточили структуры на Андрее, как планировалось изначально. Жизнь внесла свои коррективы.

– Ломай дверь! – скомандовал Рус, и Андрей огромным «снежком» снес ее вместе с куском стены. Леон в это время рубился с двумя охранниками, оказавшимися неплохими мечниками. Из других комнат выскакивали еще несколько.

– Все в комнату! Леон, на входе! – орал Рус, вбегая первым и таща за собой Гелинию.

Андрей влетел следом, а Леон отступил, сдерживая в проеме мешающих друг другу воинов.

Наследник сидел в углу, закрыв руками голову. Рядом в трансе стоял Ищущий, а в воздухе наливался белым светом вход в «тропу». Чуть впереди расположился хмурый Хранящий огромной Силы и, закрывая себя и товарищей «пыльной стеной», создавал непонятную, но переполненную Силой структуру.

– Андрей, «тропа»! – спустя удар сердца Ищущего пронзило ослабевшее от «пыльной стены» «ледяное копье». Но ему, полностью погруженному в транс, хватило. Андрей вбухал в свое творение кучу Силы…

И тут сорвалась структура Хранящего.

«…Туча каменных крошек, «каменных ос», сметает все на своем пути. Они жалят одновременно отовсюду, не разбирая, свой или чужой. Камень для них – листок пергамента, в секторе поражения «осы» не оставляют ничего живого…»

Так и произошло, верна фраза из наставления. За небольшим исключением – живые остались. Рус успел завершить мощную структуру «обтекателя», да и личные амулеты кое-чего стоили.

Живые-то живые, но все попадали на пол, и у всех сочилась кровь. Хранящий-бакалавр, опытный пожилой мужчина с удивлением склонился над ближайшим… учеником Хранящего. «Он еще жив?» – недоуменно подумал он и поплатился за это секундное недоумение. Рефлекторной «пыльной стены» оказалось недостаточно против целого сонма Духов, а также мечей, сверкнувших блеском воды и огня. Духи продавили «стену», а мечи распороли грудь и живот. Третий удар мелькнул серостью смерти…

Рус с трудом спихнул с себя тяжелого Хранящего. Каждое движение причиняло боль. В теле застряли тысячи каменных крошек, одолевала проклятая слабость. Хвала богам, невредимый наследник на самом деле был недоумком. Сидел и продолжал закрываться руками. А ведь мог бы воспользоваться ситуацией: подойди, возьми любой меч и руби, сколько влезет.

Дух жизни работал не покладая рук, и силы постепенно возвращались. Не поднимаясь, Рус создал «зыбучую яму». Он видел астральные тела друзей – раненые, но живые. Хуже всех снова Андрей. Видел здорового Асмана-младшего и затихших на первом этаже людей. Наверняка это тавернщик с прислугой. Остальные мертвы. Стена в коридор, поврежденная еще «снежком», теперь была сплошь пронизана мелкими дырами.

«Ужас! Я ближе всех к нему стоял, – вяло подумал Рус, – если бы не Духи, то… по крайней мере, сил на удары точно не хватило бы, хуже Андрея лежал. Как вообще мне удалось помахать мечами, ума не приложу! Поэтому и слабость такая дикая, не иначе… Спасибо, друзья», – привычно поблагодарил безответных Духов и медленно поднялся.

Голова кружилась, от нехватки сил заметно пошатывало. Одежда потихоньку пропитывалась кровью.

– Ты чего расселся, – прохрипел он, обращаясь к наследнику. – Помогай таскать людей сюда, – показал на желтый круг. Асман-младший лишь поднял голову. – Я кому сказал… – произнес уже с угрозой.

Асман часто закивал и испуганно поднялся. Рот скривился, вот-вот заплачет. Русу стало жалко убогого, но все же хрипло скомандовал:

– Марш ко мне! – Наследник, тридцатилетний мужчина, медленно подошел. – Не бойся, я тебя не трону, – успокоил его Рус. – Помогай.

Пока лежал, набирая силы, пока уговаривал Асмана, пока собрали оружие и притащили троих бессознательных человек (их состояние можно назвать понятным медицинским термином «стабильно тяжелое», поэтому особо Рус не торопился), «яма» выпила половину колодца.

«Нихренасе, – удивился Рус, – казалось, мало-мало, а Силу тащит – мама не горюй! Надо было сейчас создавать. Куда торопился? – думал, толкая в круг ни о чем не подозревающего наследника. – А как он, сволочь, на Гелинию плотоядно глядел! Черт! Не съели бы зверушки моих друзей в пятне! Как я раньше…» – додумать не успел – окунулся в родной мир пятна…

Сразу остановил время и усмехнулся: «Кажется, это входит в привычку».

Мир, как всегда, поднял настроение. Друзей вылечит, нисколько не сомневался. Легко отшвырнул каких-то ночных грызунов, которые успели окружить голову Гелинии, но почему-то к еде не приступили, и взялся за лечение. В этот раз руками не касался, а просто опустился на услужливо поднявшийся из земли корень в виде кресла. Управлять своими «конечностями» получалось все ловчее и ловчее.

Камней в телах не обнаружил, успели перейти обратно в Силу. Легко затянул раны и подправил жизненные энергии. Подумал и очистил одежду от крови. А вот с тканью ничего сделать не смог. Одежда так и осталась дырявой, как решето, в том числе и у самого Руса, который собственные раны зарастил, даже не заметив.

«Ну-ка, о чем ты думал», – заинтересовался Рус мыслями слабоумного и… Облом, придется касаться настоящей рукой.

Но не встал, а пододвинул застывшего Асмана на «воздушной подушке», снова поморщившись: «Не то…» Пример Тиграна так и стоял в голове.

Привычно пустил фотики и вдруг заметил странность. В переплетениях энергий и каналов четко виднелись чужеродные образования…

«Начхать, дурнее уже не станет… Нечего было на Гелинию пялиться», – успокоил и оправдал себя и без колебаний удалил все чужое из разума наследника. Вернул фотоаппараты. Пожалуй, все…

«Черт, а как я это чудесное излечение объясню вождю? А плевать, никак. Нет, скажу, на плато Шаманов смотался. Точно! На них можно что угодно списать… Оба-на, гости…»

На границе участка «замедления времени» медленно шевелились четверо каганов на единорогах. Сила родного мира клубилась вокруг них, образуя изящные на вид и непонятные по назначению структуры. Да нет, как раз понятные – преодолевали замедление.

Рус с помощью Духа жизни усыпил спутников (сам просто не знал, как это делается, но теперь подсмотрел), «закольцевал» границу участка, создав непреодолимый барьер и «отпустил» время. Не торопясь, направился к каганам, которые недоуменно поливали невидимый барьер огнем, водой и еще черт-те чем.

«А красивые структуры, абсолютно нечеловеческие», – думал Рус, приближаясь к каганам. Надо кое-что сказать, но как это сделать, не имел ни малейшего представления.

Каганы застыли, когда увидели спокойно идущего человека. Красавцы. Не сами нелюди, они казались на одно лицо, а единороги. Два белоснежных и два черных как смоль. Невольно вспомнился Воронок.

«Я скоро, подожди еще, друг», – подумал Рус с легкой грустью и вышел за пределы барьера.

На него обрушился шквал всевозможных стихий, естественно не причинивших вреда. Мог бы направить их обратно, но, несмотря на раздраженную мысль: «Они что, все такие психи?!» – не стал этого делать, а просто отрезал их от Силы. Каганы что-то дико заорали. Вернее, громко зазвенели в высокие колокола, которые самые маленькие на колокольнях. Как их… не важно, но на уши давило.

– Эй, ребята, вы меня понимаете? – «Ребята», испуганно глядя на маленького человека, притихли. – Не понимаете, – пробормотал, приближаясь к ближайшему кагану на вороном скакуне.

Надо отдать ему должное. Шарахнувшись от… неизвестно кем Рус ему показался, каким-нибудь чертом, наверное, каган остановился и гордо застыл, смело, даже презрительно глядя в глаза человека. Остальные осторожно окружили Руса. Мечи доставать и не пытались.

Рус обхватил своего визави сжатым воздухом и нагнул к себе, одновременно отгораживаясь от остальных, прислонил руку к голове и заговорил мыслеречью.

Он прекрасно помнил, как слышал голос Флорины, и Андрей просвещал на этот счет. В родном мире он может все, значит, и это получится, даже не сомневался. Получилось.

– Ты знаешь вашего Стража, Тиграна?

Каган понял. Человек сказал что-то наподобие «масла масленого» (так перевелась мыслеречь), это резануло его изысканный слух и вселило уверенность. Всего лишь сильный варвар, не демон.

– Что тебе нужно от нашего Стража, варвар? – презрительно прозвенело в голове Руса.

– Мне-то как раз ничего от него не нужно! А вот ему от меня – очень многое. Передай ему, что через… два месяца я выкину к чертям клипсу, которую мне дал Арон. Если ему горит, то пусть свяжется за это время, – плевать как переведется, пропало всякое желание общаться с таким заносчивым типом. Развернулся и пошел за барьер.

Перед тем как отнять руку, запустил любимые фотики и вернул их. Странно, но защиты не заметил. Хотя, чего странного – мир пятен и есть Рус. У Боргула он тоже защиты не чувствовал.

Максад захотел вернуться к шатрам, чтобы предупредить мага не поднимать шума, но опоздал. В «дворцовом комплексе» нарастала суета. Тяжело вздохнув, сел прямо на влажную траву и приготовился терпеливо ждать. Поздно суетиться, случившегося не изменишь.

– Господин коронпор, нам можно возвращаться? – грустно спросил один из стражников, ловивших Гелингин.

– Идите, служба ждет.

– А нам…

– Ничего не будет, – раздельно произнес Максад, – я все беру на себя.

Стражники, для приличия немного потоптавшись рядом, вернулись на свои штатные места.

Через несколько статеров Максад услышал знакомые шаги, но не обернулся, не вскочил. Его вина, ему отвечать, ни к чему показное почитание. Оправдания для него нет и… Он тоже безумно волновался за сумасбродную Гелингин. Она еще и ходить-то толком не умела, а Максад уже втайне от вождя сажал ее на единорога. Восторгу было!

Пиренгул сел рядом. Оба молчали.

Глава 12

Напряженное ожидание закончилось через долгую четверть. За это время вождь и его коронпор, не говоря ни слова, передумали о чем угодно. Пиренгул периодически вскакивал, ходил, резко размахивая руками (из них чуть ли огонь не брызгал), успокаивался и вновь опускался на траву.

Рус кинул нити заполнять колодец, поэтому круг возник с колебанием Силы. Оба мужчины с замиранием сердца вскочили, выход Звездной тропы быстро окружили стражники, и из «ямы» вылетел первый человек – Гелингин. Она выпрыгнула, словно выпущенная из лука, и, как та же стрела на излете, опустилась за пределами желтого света. Подкосилась на ватных ногах, тихо упала и свернулась калачиком. Вождь кинулся к дочери.

За Гелингин последовали тоже сонные Андрей, Леон и… Асман-младший. Наконец через два удара сердца появился бодрствующий Рус. Все живы-здоровы, только одежда – решето, а у Леона еще и в нескольких местах порезанная. Однако раны отсутствовали. В смысле, совсем. Ни крови, ни рубцов.

– Прошу прощения за задержку, вождь. – Рус решил отчитаться сразу, не отходя от кассы. – Пришлось заскочить на плато Шаманов, подлечиться.

Пиренгул удивленно поднял голову от спящей дочери. Сердце успокоилось, волнения улеглись, привычка к здравому размышлению вернулась.

– То есть? Не слышал, что Великие Шаманы – лекари.

– Как это не слышал? А как шаманы лечат? Духи Великих Шаманов умеют не хуже. – «Попробуй, проверь!» – промелькнуло в голове. И продолжил докладывать: – Попали под раздачу одного Хранящего, еле живы остались. Ну ладно, Пиренгул, тебе не до доклада. Максад, готов выслушать? – Коронпор, кто бы сомневался, был всегда готов.

Но как ни старался, слушал вполуха. Мешало огромное облегчение после томительного ожидания. Задание выполнено, все, а главное Гелингин, живы, а остальное… потом разберется. Так же думал и вождь, изредка посматривая на спящего наследника Асмана.

– Ты вообще человек?! – Пиренгул в возбуждении ходил по шатру. – Попасть по удар «каменных ос» и выжить! Это немыслимо! А Гелингин зачем за собой потащил?!

– Я же объяснял, Пиренгул. – Рус полулежал на подушках. Они говорили без лишних ушей (не считая серьги Арона, которую Рус надел сразу по возвращении в шатер). – Духи Великих Шаманов мне помогают, иногда посылают своих младших собратьев. Сколько можно! Ты же сам немного шаман и видел, как на меня снисходил Дух! – Четверть назад просил Духа слияния с ветром медленно выйти из расслоения и накрыть его. Доказывал утверждение о помощи Великих Шаманов.

«Не верю, не верю…» – горячо подумал вождь-Пылающий, но сказал другое:

– А Гелингин? Если бы с ней что случилось? – произнес более спокойно, чем ту же четверть назад, когда они с Максадом дожидались пробуждения вернувшихся диверсантов.

Как только вождь приступил к эмоциональному допросу (еще там, в поле), Рус утащил Пиренгула в свой шатер подальше от чужих ушей. Формально рассказал правду. События истинные, а вот их наполнение… заменил пятно на плато Шаманов, умолчал об амулетах и сильной структуре «обтекателя», списав защиту на Духов. Конечно, «талисманы на удачу» откроются, но то будет позже. А пока не имел ни малейшего желания объяснять и показывать. Пусть Андрей отдувается. Опытный маг Пиренгул в Духов, разумеется, не поверил, но, с другой стороны, устроенная демонстрация заставляла сомневаться даже в собственном опыте.

– Если бы с ней что случилось, я бы себе это не простил, – твердо ответил Рус. – Тебя устраивает такой ответ?

Вождь посопел и сдулся. Ничего не изменишь, не проверишь и чужаку ничего не сделаешь, за ним Предки. Сильное впечатление произвело на него плато Шаманов, не забудешь. Особенно слова Громовержца о Русе: «человек, но посл…» Эта недосказанность волновала больше всего. Больше странной манеры разговора Предка и всего остального.

– Не надо было заточать свою дочь в темницу, – подло пошутил Рус в конце разговора, чем окончательно успокоил собственные переживания. По самому краю провел. В бою было не до беспокойства, в пятне – другие заботы, поэтому испугался только сейчас, во время разговора. Не простил бы себе ее смерти, это сказал абсолютно искренне.

Пиренгул скрипнул зубами. Прав мальчишка. Но сильно напугала его речь Мерильгин. Как ни стыдился собственного страха, а Гелингин охранял именно от нее. После отцовское сердце оттаяло, стал жалеть и средненькую. Но как угодить обеим? Хоть бы князь отказался от сына! И жена всецело поддерживает идею с Асманом-младшим. Это в кои-то веки! Задумывал, как дополнительное наказание для провинившейся дочери, а выходит…

Позднее, когда узнал об относительном выздоровлении наследника, то понял, что получится неплохо. Ближайшие лет двадцать Мерильгин займется другими делами, не местью, а после… А после будет после. Любимая женушка иногда бывает права.

Отец с Максадом долго не отпускали дочь, выясняли каждую мелочь захвата Асмана-младшего. Рассказала все, что запомнила, и под конец взбесилась от бесконечных повторяющихся вопросов:

– Забирайте у Андрея амулет и изучайте! – Он, проснувшись первым, успел снять его с девушки. Всех спящих боялись трогать и не разлучили раньше. – И структуру Руса я не разобрала! Ясно?! Спросите у него! Все, я пошла. Или я снова узница?! – развернулась и выбежала из шатра. Отец еле успел крикнуть охране, чтобы выпустили.

Узница? Еще чего! Дважды на хвост борка Пиренгул старался не наступать. А Рус врет. Зачем? Вождь с коронпором досадно переглянулись. Но ничего, Андрей с Леоном еще не расспрошены, и… Командиры диверсионных групп давно докладывали Максаду о необычной удачливости «гостей вождя» против вражеских магов… Талисманы?

Встреча Руса с Гелинией состоялась только вечером.

Как надоело долгое обсуждение одного короткого события! Отец с Максадом достали. Сражение шло всего статер или два, а допросов на целый день. Подумаешь, амулеты, структура, плато Шаманов! Ничего удивительного, это же Рус, с ним страха не ведаешь. Тем более о плато не помнила, спала. Но хватит о магии, надо непременно выяснить о том пророческом сне.

– Рус, а ты случайно не видел странного сна декады три назад? – с надеждой спросила она.

– Даже не припомню, Гелиния. Ты как, здорова?

– Нет, Рус, так не пойдет, – упрямо сказала девушка. – Ты припомни. Очень явственный, от жизни не отличишь. Он о… Ну же, припоминай! – говорила и молилась: «Пожалуйста, Величайшая!»

Рус сделал вид, что задумался, потом ответил:

– Скажи, о чем, может, всплывет в памяти.

– Нет. Если не помнишь, значит, не видел. – Гелиния разочарованно покачала головой и вдруг просияла. – Но я знаю о тебе кое-какой секрет! Спасибо, Величайшая, я поняла!

– Эй, Гелиния, мне расс… – крикнул Рус вслед убегающей девушке и улыбнулся. «Надо же, с самой Геей меня сравнила! Ты уж прости, Величайшая, не хотел я примазываться к твоей славе, так получилось…» – и вдруг нахмурился. О ком она тогда мечтала? Так и не выяснил.

Гелингин шла абсолютно счастливой. Благодарила и благодарила Величайшую за сон, за предсказание судьбы. Пусть Рус пока не подозревает, но он уже ее. Против воли богини не пойдешь, и эта воля вполне устраивала дочь вождя. Рус уже давно не «какой-то бастард», он… Да он – все!

Штурм Эолгула так и не состоялся. Князя добило известие о возвращении разума к его любимому сыну. И сделали это Великие Шаманы, что говорило об их благоволении к Пиренгулу. Это он ходил к ним, не побоялся. Правда, сын ничего не помнил с момента слома защиты памяти, превратился в семнадцатилетнего юнца с телом тридцатилетнего мужчины, но это даже к лучшему – воспитает.

Пиренгул «великодушно простил» все верные Асману кланы, племена и роды, принял их клятвы и присягнул сам «на верность всем народам Тира». С облегчением переговорил с Мерильгин. Неизвестно, «простила» она сестру и обоих Асманов или стремилась вырваться из захолустья, но согласилась выйти замуж за бывшего наследника. Хвала богам, точнее, странно неуступчивым старейшинам, обряд с местным вождем провести не успели. Но он тоже остался доволен, получил материальную компенсацию. А Асман-младший просто не посмел отказаться, он до сих пор приходил в себя от резкой смены возраста и текущих событий. Еще бы! Война, он, оказывается, в плену и сармат Пиренгул возвращает разум. Впору заново с ума сходить.

Таким образом, семья вождя сарматов обосновывается в Эолгуле, а расширенная семья бывшего князя отбывает в Эндогорию. Скорей всего, сыновья в конце концов начнут мутить воду, вождь, точнее, теперь уже князь Пиренгул это прекрасно понимал, но… сам заварил эту кашу, а Рус довел до кондиции. Теперь к нему, нынешнему князю, благоволят сами Великие Шаманы, негоже опускаться до «подлой» мести. Пока. Дальше время покажет.

Хорошая концовка романа о гражданской войне, любви и коварстве, но нас интересует Рус во всех его проявлениях.

Внешне Эолгул нисколько не изменился. Разве только в казармах поменялась гвардия, да народ не особо шастал по улицам. Привыкал к новой власти, к патрулям сарматов, которые еще ходили по чужому городу. Больше не за порядком следили (городская стража, отделенная от службы безопасности нового князя, осталась на своем месте), а изучали большой в их понимании город. И еще князь (дикарь дикарем!) со всем семейством разбил шатры в дворцовом парке. Рядом такой дворец-красавец, гордость княжества, а он… нет, кочевника не исправить. Простых обывателей, купцов, ремесленников, слуг, рабов и прочий несведущий люд это поражало, но знающие человечки понимали – дворец изучают и проверяют на предмет тайных ходов, секретов и прочих ловушек.

Как бы там ни было, но жизнь после тяжелого месяца потихоньку налаживалась. Открывались таверны, лавки, цирюльни и бани. Но первыми открылись ордены.

Рус, который снова поселился в «Закатном ветерке», и Гелиния, живущая в дворцовом парке, пошли на занятия. Строгий к нарушителям дисциплины тирендор с пониманием отнесся к их вынужденным прогулам, как, впрочем, и к прогулам всех учеников. По какой-то бюрократической ошибке школа Хранящих, в отличие от школ других орденов, работала во время гражданской заварушки. Наставники ходили на службу и сидели в пустых комнатах.

Гелиния из «простой» кочевницы превратилась в княжескую дочку, но, несмотря на это, ее не узнавали. Соученики поражались. Ранее надменная и неприступная, словно царица, она превратилась в радушную и покладистую «простую» архейку. Казалось, все должно быть наоборот, а поди ж ты! Или это от счастья за свое новое положение? Вон как глаза сияют. Ученики на перерывах спорили до хрипоты, и только одногруппницы княжеской дочери, Лаурин и Марселин, не участвовали в спорах. Они высказались однажды: «Да она в нашего Руса влюбилась!» Их высмеяли. После этого девушки смотрели на других с превосходством мудрецов над глупцами.

«Придурки, у нее на лице все написано, и на Руса постоянно поглядывает, когда он отворачивается…» – примерно так рассуждали две соученицы, ближе всех знающие Руса и Гелинию.

Так же думала бы и остальная молодежь, если бы история со спасением «несчастной невесты от ненавистного жениха» получила широкое распространение. Но Следящие сумели сохранить тайну.

«Узнала поближе нашего недоумка и убежала к отцу. Он оскорбился и пошел войной», – среди жителей Эолгула гуляла адаптированная к местным условиям перевернутая версия гомеровской «Илиады». Народ хлебом не корми, чувства подавай. Кстати, местный бард, тот самый свидетель избиения «глинотов», уже написал соответствующую поэму.

Тирендор Отиг относился к знающим людям. Правда, знающим далеко не все факты, но тем не менее Русу пришлось отбиваться от скользких вопросов.

– Во-первых, откуда ты узнал структуру Звездной тропы? Во-вторых, как преодолел антимагические браслеты?

– Мне повезло, господин магистр. – Рус начал отвечать со второго вопроса. – Кандалы не работали. Структуру давно не обновляли, у них редко маги сидели. Повели на допрос зачем-то во дворец, а в переходе не оказалось блокировки Звездных троп. Успел создать «тропу», – помолчал, ожидая вопросов, не дождался (Отиг слушал терпеливо) и продолжил: – Структуру вычитал в библиотеке, координаты виллы знал. Кстати, мой друг Текущий научил снимать их самостоятельно.

Повисла долгая пауза.

– То есть ты, – медленно произнес магистр, – ученик первого года обучения, который перед поступлением в школу думал, что наш мир плоский, самостоятельно разобрался в сложной структуре?

Рус невозмутимо пожал плечами.

– Ну-ка, создай Звездную тропу, – подозрительно прищурившись, приказал тирендор.

Хвала богам, Отиг, занятый организационными вопросами, вызвал ученика через два дня после начала обучения. У Руса появилось время заглянуть в библиотеку. Нашел в свитках Звездную тропу Хранящих и за ночь освоил. Студенты перед экзаменом еще и не на такое способны. А если серьезно, то просто очень понадобилось, и, увидев относительную простоту по сравнению с собственной «зыбучей ямой», поверил в легкость создания.

– И чего в ней сложного, а, Воронок? – обратился он к верному скакуну. Воронок фыркнул: мол, посмотри на себя. – Ну устал, подумаешь! – не согласился вспотевший, но довольный хозяин.