Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов Николаева Мария

Глава 9

Зоолог и драконовед

– Ладно, хватит стоять в дверях – рассаживайтесь. Места всем хватит. Так как вы малость припозднились и семестр начался без вас, то все вводные лекции вы благополучно пропустили. Что ж, для начала представлюсь: Солан Элтори. Магистр. Зоолог. Драконовед, – отрекомендовал он себя. Джалад приглушенно хмыкнул. Мадлен с любопытством высунула мордочку из-за плеча своей более смелой и бойкой подруги. В общем, драконы им заинтересовались, он ими – нет. Что-то я начала сомневаться в его компетентности. По крайней мере, тот факт, что он не узнал двух зловредных рептилий (не в обиду Мадлен будь сказано) в своих новых учениках, – уже говорил о многом.

Мы стали рассаживаться за приглянувшиеся парты. Лилея Грейви отсеялась еще где-то в кабинете местного начальства, так что единственное, что меня малость удивляло и сбивало с толку – присутствие Саби и Мадди на наших занятиях. Они же только на первый курс поступили! Что им делать с нами в одной аудитории?

Кстати, подумала так не только я.

– А что здесь первогодки забыли? – возмутился Рыж, как только мы все расселись по свободным местам. К сожалению, Майсиль в этот раз оказался далековато от нашего демона, а потому вовремя затыкать его не мог… надо, кстати, не забыть сказать ему, чтобы Констана одного не оставлял, даже так, как сейчас. Особенно как сейчас. Во время занятий призвать демона к порядку во много раз сложнее, особенно когда он устраивается обособленно от остальных.

– Вы все здесь первогодки, – никак не отреагировав на недовольство Рыжа, ответил Солан. – Никто из вас не знает о магии леса достаточно, чтобы суметь освоить более углубленные курсы, поэтому разделять вас по каким бы то ни было признакам смысла нет. Ладно, раз уж возникли вопросы, быстренько пробегусь по общей информации. В школе принято чередовать дни лекций с днями практических занятий. Занятия начинаются с первым лучом солнца – и это не прихоть, а необходимость: растения лучше идут на контакт именно в ранние часы, пока не сошла роса. Кстати, для справки: стандартный курс обучения в ШИП длится два десятилетия. После каждого семестра студенты обязаны пройти промежуточный контроль знаний – практику по распределению. Так как обучение довольно растянуто во времени, то такой нагрузки, как в вашем институте у нас нет, но курс каждой дисциплины проходится в течение полугодия полностью. У первокурсников и у вас в этом семестре читаются следующие дисциплины: травоведение, магическая зоология, основы селекции и теория ядов.

Я заинтересованно подняла брови – разумеется, на последнем пункте списка. Очаровательно. Никогда не думала, что эльфят с младых ногтей учат, как получше друг друга травануть. В принципе основы этого дела (если уж это так необходимо) могли бы дать и в курсе травоведения, а потому выделение этой дисциплины как самостоятельной уже на первом курсе говорило о многом. Пугающие перспективы – ничего не скажешь.

– Экзамены, кстати, вы сдаете по всем указанным дисциплинам. А по травоведению и теории ядов – еще и курсовые работы. Магическую зоологию веду я. Также прошу обратить внимание, что теорию ядов неизменно читает наш директор. С остальными, думаю, вы познакомитесь сами. На этом можно и закончить пока, в общих чертах я рассказал обо всем… Ах да, чуть не забыл – в этом году первогодок курирую я, поэтому можете смело обращаться со всеми проблемами. Вопросы?

Я подняла руку. Эльроу недоуменно глянул на меня, я сочла это за разрешение и поинтересовалась:

– А не вы ли случайно являетесь братом Рисолеи Элтори?

– Неслучайно являюсь, – окончательно растерявшись, подтвердил он. – А это имеет какое-то значение?

– К теме сегодняшнего занятия – никакого, – чуть улыбаясь, пожала плечами я. В конце концов, ба меня учила никогда не выдавать своих планов заранее. – Потому об этом мы поговорим как-нибудь после.

– Да, вы правы, леди… – Эльроу вопросительно посмотрел на меня своими странными глазами цвета первой сирени.

– Леди Лиршей, – представилась я, радуясь, что этот хотя бы с ходу не обозвал принцессой.

– Вот и чудно. С остальными познакомлюсь во время перерыва, а сейчас вернемся к теме занятия. Итак, сегодня мы изучим повадки самых таинственных созданий нашего мира – драконов. Кстати, я являюсь лучшим специалистом в этой области, а потому вам всем крупно повезло… – Именно с этих слов и началась лекция. Ну что я могу сказать? Это было очень познавательно… а еще крайне весело. Давно так не смеялась, особенно меня порадовала та часть, где утверждалось, что драконы существа неразумные и дикие, потому что постоянные пары не создают, потомство воспитывают лишь до откладки следующего яйца… в общем, «животные обыкновенные – но красивые». Кстати, последнее – его слова. Причем сказаны они были так, что я сразу поняла: драконами он восхищается, но видел он их исключительно на гравюрах или далеко в небесах.

Впрочем, это не помешало ему кое-кого поразить…

– Учитель, а вы правда видели драконов? – с восторгом в синих очах поинтересовался самый шумный из ушастых подростков. Именно этот остроухий мальчик больше всех возмущался по поводу нашего появления.

– Видел, Аой. Поэтому и говорю, что это прекраснейшие животные в нашем мире.

– А с чего вы взяли, что они животные неразумные? – сухо спросил Джалад, внимательно рассматривая нашего преподавателя.

– Это же очевидно! – так, словно кто-то покусился на непреложную истину, воскликнул Солан. – Если бы драконы обладали хотя бы зачатками разума, то непременно связались бы с остальными расами и обменялись посольствами и дружественными грамотами. Да и их повадки говорят о недостаточной разумности. Нет, они бесспорно очень умные животные, но, к сожалению, до звания полноценной расы не дотягивают.

– С чего вы взяли, что обмен посольствами с вами является показателем разумности? На мой взгляд, тот факт, что драконы не стали с вами связываться, говорит именно в их пользу, – между тем продолжил Джалад, явно не на шутку распаляясь. Впрочем, сейчас я его даже понимала: не каждый день тебе в лицо заявляют, что ты являешься чем-то средним между птичкой и ящеркой, просто размерами чуток побольше.

– Лесные эльфы – величайшая раса! Находиться в нашем Лесу посторонним – честь! Это даже драконы знали бы, если бы обладали разумом! – с апломбом заявил ушастый парнишка, названный нашим лектором Аойем. Так, берем на заметку: этот мальчик обладает прямо неземным самолюбием, раздутой гордостью и святой верой в верность любых своих слов.

– Эй, ребята, не ссорьтесь. Тем более что скоро нам представится удивительная возможность все выяснить самим! На днях где-то неподалеку видели золотого дракона, представляете! Так что уже завтра вместо практики мы отправимся его ловить! Правда, замечательно?

Все посвященные в наши внутренние тайны повернулись к сидящей рядом с альвой Мадлен. Та тут же залилась ярким румянцем. По крайней мере, что за дракона видели неподалеку, можно было не сомневаться.

– А как ловить будете? – полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то отвлечь недоуменно наблюдавшего за нашими перемигиваниями Солана.

– На живца! – все тверже убеждая меня в своей полной ненормальности, радостно сообщил эльроу.

– Это на какого? – подозрительно уточнила я. Мало ли, может, ему меня или кого-то из дроу в жертву принести вздумается. Тем более по моим данным, ловить дракона таким способом как раз верно… половозрелую особь, по крайней мере. Впрочем, все мелкие драконыши из материнских пещер ни ногой, а потому метод являлся бы верным… если бы золотым драконом был кто-то другой, а не Мадди. Наше зубастое бедствие, к счастью, сейчас изучало любовь по книжкам, а не тыря зазевавшихся мужей на пустынных дорогах. И я надеюсь, что до подобного никогда не дойдет. Главное ведь что? Главное – правильно дракона воспитать, а остальное само получится!

– Завтра увидите, сейчас объяснять долго, но поверьте, манок был разработан давно и уже доказал свою эффективность.

Я чуть удивленно дернула бровью. Если уже доказал, то почему он так преступно мало знает о драконах? Все-таки глупо рассуждать о них, не сумев обнаружить в аудитории двоих представителей расы!

Эх, чувствую, что еще не раз пожалею о том, что связалась с крылатыми рептилиями… ведь Джалад точно не оставит все так как есть. Да и Мадди, чуть привыкнув и освоившись, наделает дел…

Остаток дня прошел в том же духе. До обеда нас мучил своими сомнительными знаниями и любовью к большим рептилиям Солан Элтори. Потом нашу группу отконвоировали (по-другому просто не сажешь) в столовую, где две сотни ушастиков смотрели на нас как на неведомое чудо. Кусок в горло под этими их взглядами не лез, да и не особо мы доверяли местным деликатесам… особенно при учете особенностей их учебной программы.

– Ну что скажете? – полюбопытствовала я, когда мы наконец выбрались из школы.

– Из рук эльроу я не приму даже при мне сорванного яблока, – ответил Рыж. – И это при моем иммунитете к большинству известных ядов. Остальным и вовсе совершать такую глупость не советую.

– А питаться чем? Воздухом? – полюбопытствовал Майсиль.

– Думаешь, ядами лучше? – хмуро оглянувшись на жреца дроу, в лоб спросил берсерк.

– Ну пока же не отравили, – равнодушно пожав плечами, высказался Май.

В принципе не так уж он и не прав… но питаться лучше во дворце, а не в школе, потому что Расу наша смерть точно невыгодна, а вот юные дарования могут и увлечься… тем более что соблазн испробовать новоприобретенные знания на практике весьма велик – по себе знаю.

– А что вы думаете о нашем кураторе? – спросила я, переводя разговор на интересующую меня тему.

– Об этой эльфийской блондинке? – чуть раздраженно уточнил Констан. Судя по всему, эльфик ему не понравился. – В драконах он полный ноль.

– Но методы у него, говорят, интересные, – влезла со своим комментарием Сабриса.

– Кто говорил? – полюбопытствовала я, пытаясь тем самым выяснить, где же проводили последние дни воспитанницы герцога Арвишше. Судя по всему, от скуки они точно не умирали.

– Не важно. – Отмахнулась альва.

– А что хоть за методы? – продолжила допытываться я.

– Завтра увидим. Но это должно быть нечто! – с вызывающим опасение энтузиазмом сообщила Саби.

Чувствую, завтра действительно будет «нечто». Остается лишь верить, что удастся обойтись без жертв.

Глава 10

Лесная прогулка

– Вместе весело шагать по болотам… по болотам… И, конечно, помирать лучше скопом… сразу скопом, – напевала я себе под нос, прекрасно зная, что меня слышат абсолютно все. У эльфов вне зависимости от цвета шкурки и так слух хороший, а все остальные находились достаточно близко, чтобы оценить этот шедевр чьей-то гениальной мысли. Впрочем, не будем обвинять автора в том, в чем он не виноват: песню я переделывала сама, под настроение и ситуацию. И если быть совсем честной, то понятия не имела ни о том, что за бард написал исходник, ни о том, что за слова там были в оригинале. – Раз эльфенок, два эльфенок – будет месиво, три ушастик… пять ушастик – это весело!..

Эх, хорошо выходит, от души. А главное, большинство островерхих ушек уже стали нервно дергаться при наиболее удачных нотах.

И по новой:

– Вместе весело шагать по бо-ло-о-там!..

– Крис, угомонись уже, что ли? – с каким-то слишком обреченным вздохом попросил Рыж. Я лишь раздраженно глянула в ответ и запела еще громче и фальшивее. А что? У меня сегодня непростой день, да и утро было крайне насыщенным – так что я заслужила право развлечь себя миленькой песенкой. Тем более когда столько благодатных слушателей. Не одной же мне страдать, верно?

– Леди Лиршей, не могли бы вы вести себя чуть потише – вы же все зверье в лесу распугаете, – мягко попросил наш лектор. Эта его манера раздражала, он словно не хотел нас тревожить, но и промолчать не мог… Меня это бесило, если честно.

– Ну так мы не на зверье охотимся, а на дракона. А здоровенной огнедышащей рептилии должны быть безразличны мои вокальные упражнения. Вероятней даже, что мы так привлечем ее внимание, а не спугнем, – с абсолютно серьезной миной лица ответила я. И, что самое интересное, Солан так и не нашелся с ответом! Действительно, а как можно возразить? Дракон – не кролик, из-за лишнего шороха в кусты не убежит.

– Просто немного потише… прошу… – как-то совсем уж жалко попросил наш временный куратор. Эх, не подними они меня сегодня в такую рань, я бы, может, и сжалилась… но сейчас явно не тот случай!

Эх, продолжаем!

– Вместе весело шагать по боло-о-о-отам!..

Не знаю, сколько времени я изводила своими вокальными талантами собравшихся (в горле пересохло так, что последние десять – двадцать раз я не пела, а хрипела… кстати, очень интересно получилось. Не забыть бы повторить, но в какой-то момент они даже смирились с этим и перестали обращать внимание. Сразу стало на порядок скучнее, но я упрямо продолжала изводить всех своим волшебным голоском.

Впрочем, вскоре появился повод закончить на сегодня вокально-сочинительные упражнения. Рыж, ставший почему-то слишком собранным и серьезным, жестом отозвал меня в сторонку. Надо сказать, что мы и до этого не слишком придерживались классического походного построения, а потому на наше исчезновение особого внимания никто не обратил, а ведь в Айлетте за нарушение строя мы могли бы и по шее схлопотать… странные все-таки эльфы существа, безалаберные какие-то, совсем не такие, как пишут в умных книжках.

– Крис, всего на минуту, – заметив недовольное выражение моего лица, зачем-то начал оправдываться Констан. На него это было не похоже. Даже интересно, что его могло настолько выбить из колеи.

– Да? – не спеша посвящать приятеля в истинные причины своего недовольства, вопросительно глянула я.

– Видишь это? – и Констан зачем-то указал на какую-то буро-зеленую плесень, весьма напоминавшую выброшенную на берег мертвую медузу.

– Труп какой-то лесной склизкой крокозябры? Вижу. И что? Нам ей могилку вырыть нужно?

Рыж посмотрел на меня как на неразумную. С чего бы это?

– Это же мажник обыкновенный! – так, словно это объясняло абсолютно все, произнес он.

– И? Шибко редкая зверюшка? Дорогая?

Во взгляде Констана появилось что-то новое, прежде мной не замечавшееся… кажется, меня только что записали в круглые дуры.

– Нет, она обычная. В местах, богатых на магию, заводится. Почти как плесень во влажных помещениях, только магическая. А главное, ничем ее после этого не вытравить.

– Очаровательно. И чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты мозги включила! – потеряв остатки терпения, практически проревел мой приятель. – Крис, эта пакость считается бессмертной!

– Ну эльфы тоже считаются образцом ответственности, порядочности и чувства собственного достоинства… – пробурчала я, хотя соображалку все-таки включила. Не стал бы Констан паниковать на пустом месте.

– В отличие от эльфов эту живность изучили вдоль и поперек! Не дохнет она!

– Видимо, все-таки дохнет, – подняв с земли прутик, я для верности потыкала палкой в эту непонятную слизь. Кем бы оно раньше ни было, но сейчас оно мертво – и это факт.

– Догадайся с трех раз, при каких обстоятельствах мажник теряет силу и скукоживается? Не умирает – нет, случай его смерти мы зафиксировали первыми в мире, а именно уменьшает популяцию, собираясь в одной точке.

– Уменьшение плотности магического поля? Думаю, плесень выбирает самую насыщенную точку, такую, где проходят энергетические жилы, и пережидает неблагоприятные условия там.

– Именно! Собственно, так с мажником и борются в лабораториях: прекращают опыты, изолируют помещение от магии, оставляя где-нибудь одноразовый амулет-накопитель, а когда эта плесень собирается в одном месте, убирают. Кстати, в курсе организации рабочего места нам и рассказывали об этой пакости.

Я благоразумно покраснела, мысленно пытаясь вспомнить, по какой причине и когда прогуляла этот «сверхважный» предмет. В итоге даже не смогла понять, когда же нам эту дурь читали. Ладно, в вопросах учебы Рыжу можно верить, он в этом деле в отличие от меня сама ответственность.

– А что потом с ней делают?

– Сдают в лаборатории по магической переработке. Мажник питается остатками магической энергии, а потому идеально подходит для уничтожения неудачных амулетов и артефактов, а в последнее время, говорят, его еще и на секретных армейских полигонах приноровились использовать… Но речь не о том. Крис, мажник нельзя убить!

– Уже можно, – поправила я друга, снова ткнув в плесень палкой. Оживать она явно не собиралась. – И если ты не ошибаешься в своих суждениях, то я могу предположить лишь одну возможность.

– Я тоже, Крис. Поэтому и позвал тебя. Судя по всему, где-то здесь останавливались рыцари. Только они могут так качественно вытягивать из пространства всю магию.

Эх, и ведь не поспоришь, я пришла к тем же выводам. Неутешительно. Не думала, что они забрались так далеко в эльфийские земли. Видимо, придется мне все-таки леди Вит тревожить вопреки всем желаниям местного монарха.

– Надо сказать остальным. Да и сообщать об этом тебе следовало не мне, а нашему куратору.

– Нет! – Констан возмущенно уставился на меня, словно я предложила ему что-то совсем уж неприличное. – К этой остроухой блондинке мы не пойдем. От него будет больше проблем, чем пользы.

– Почему? – удивилась я такой предвзятости друга.

– Потому что это всего лишь дохлый мажник, а не мифический дракон!

И ведь не поспоришь.

– А почему дракон-то мифический? – полюбопытствовала, убедившись, что спорить с Рыжем бесперспективно.

– Потому что такие драконы, которых он ищет, существуют исключительно в его воображении!

Н-да, кажется, Констану наш временный куратор пришелся не по душе… Впрочем, я его понимаю: после Лилеи Грейви кто угодно покажется воспитателем детского сада. А этот, к сожалению, им еще является и по факту.

– Ладно, эльфят посвящать в наши взрослые проблемы не станем, – согласилась с другом. – А сами что делать будем?

– А ты как думаешь?

– Я бы предпочла осмотреться. Возможно, рыцари уже покинули эти места, но все равно рисковать неохота.

– Согласен. Не мешало бы исследовать местность с воздуха, благо у нас в наличии целых два дракона.

– Я бы на второго не рассчитывала. Джалад вряд ли согласится, – поправила Рыжа. В добровольную помощь вредного драконыша я не верила. Он, так же как и его хозяйка, меня нервировал, особенно в свете того, что мы не знали причин их появления в Арай Эль.

– Главное, чтобы Альента согласилась, а мне еще ни одна женщина не отказывала, – самодовольно произнес Рыж.

– Вот дождешься – и я стану первой, – откликнулась тут же.

– Крис, я достаточно умен и осторожен, чтобы ничего тебе не предлагать, – с легкой усмешкой сообщил Констан.

– А как же предложение руки и сердца? Ты же утверждал, что если и женишься, то только на мне. – Я с улыбкой посмотрела на друга. Этой шутке было столько же лет, сколько мы друг друга знали.

– Извини, но у меня уже есть невеста.

– Даже полторы, – со смехом напомнила я.

– Угу, – кисло подтвердил он. – В общем, для тебя места нет. Но помни, в любом случае ты останешься главной женщиной моей жизни! – последнее он произнес явно паясничая. И все это в условиях возможной близости к врагу! В общем, мы безответственные лоботрясы, но с этим уже поздно бороться.

– Ладно, пошел убалтывать «любимую дочурку». На тебе твои проблемные девицы.

– Угу, – невнятно подтвердила я, а потом, спохватившись, вцепилась в рукав Рыжа. – Погодь. Надо попросить Мая перебросить наших дракош подальше, а то эльровский детский сад может заметить их взлет.

– Не думаю, что это хорошая идея…

– Рыж, не будь букой. Я знаю, как тебя все это напрягает, но Майсиль стоит потраченных на него усилий. И тебя он точно послушает.

– Тебе он тоже не возражает.

Я лишь пожала плечами. Майсиль со мной соглашался – с этим невозможно спорить, но чем больше времени проходило с нашего выхода из дровских подземелий, тем независимее и увереннее он казался. И если раньше я могла рассчитывать на свой авторитет, то теперь предсказать итог переговоров не сумел бы даже Елка.

– Хорошо, – с самым недовольным видом кивнул Констан. – Я поговорю с нашим дровенком. Но на тебе тогда отвлечение внимания ушастого детского сада.

Теперь настала моя очередь кривиться. Общаться с эльроу мне вовсе не хотелось, особенно с этими, но Рыж же не отстанет… да и занять эльфят чем-то надо…

– Согласна. Возьму их на себя. На тебе тогда координация перемещений.

– Как и всегда. Твоих мальчиков-зайчиков привлекать будем? – уточнил Констан, имея в виду дровят. Я пожала плечами. С одной стороны – они станут неплохим подспорьем, но с другой – слишком непредсказуемы.

– Только в том случае, если понадобится силовая поддержка.

– Как скажешь. Ладно, я к Альенте. Ты сообщи Мадлен и Сабрисе, что нам нужна их помощь. И постарайся убедить их не делать глупостей. Хотя бы до сегодняшнего вечера.

В ответ на это заявление мне было нечего сказать. Саби и Мадди вполне в состоянии за полчаса ввергнуть в хаос все сущее, а если чуть поднапрягутся, то и вдвое быстрее.

– Постараюсь. Что ж, удачи. Нам обоим.

Констан, кивнув на прощанье, отправился догонять Майсиля. Я же, в последний раз ткнув палкой в труп теоретически бессмертной тварюшки, поплелась в ту сторону, куда направились Сабриса с Мадлен. Предстояло еще убедить этих двух вредительниц действовать так, как нужно, а не так, как захотела их левая пятка.

Глава 11

Охота на дракона

Эльфы – народ увлекающийся.

Нет, не так. Они не просто чем-то увлекаются, в какой-то момент они начинают жить этим, наплевав на все и вся вокруг.

И если нам сказали, что будем ловить дракона – то будем всенепременно. И плевать на все враждебные армии и прочие катастрофы. Впрочем, в оправдание ушастых детишек могу сказать, что о потенциальной опасности они не имели ни малейшего понятия. Благодаря моим усилиям, кстати. Колоссальным усилиям! Потому что улыбаться и поддакивать эльроу мне было неимоверно трудно. Особенно под презрительно-недовольными взглядами остроухого молодняка.

Мысленно представив себя к награде за проявленное мужество и терпение, я выдавила очередную улыбку. Скулы на лице уже сводило от этих моих дружелюбных гримас. Солан мне верил. Его ученики не очень. Хотя возможно, они были изначально предвзято настроены.

– Леди Лиршей, ну вы представляете, взрослый дракон производит столько магической энергии, что ее хватит на освещение целого района! Мы просто обязаны научиться их приручать! Это же огромные возможностей для науки! Ну и для простых жителей, разумеется.

– Да не может быть! – восхитилась я. Мысленно поставив зарубку в памяти – развести Мадлен на полноценное исследование. Это же такая тема для магистерской диссертации! Да что там магистерской? Так и архимага получить можно! Конечно, это будет диплом теоретика, а не практика, но с моими, сразу скажу, не особо выдающимися способностями только на это и можно рассчитывать.

– Истину вам говорю! Мои предшественники провели исследования мест драконьих стоянок – так там магический фон оказался вдвое выше!

Я представила, что станет с полигоном, если я случайно запамятую и не донесу эту информацию до Тиа. Ужаснулась. Потом прикинула все последствия – и мысленно махнула рукой. Катастрофичнее нашего явления на большой полигон вряд ли что произойдет: отстроенную заново астрологическую башню укрепили специально против излишне деятельных боевых магов, обремененных силой в большей степени, чем мозгами. И последнее, кстати, не моя фраза, а весьма отредактированная версия слов, произнесенных самим лордом-директором.

Но мне лично ничто не мешало опробовать возможности Мадлен в разных сферах. Например, ее взаимодействие с магией леса в совокупности с предполагаемыми талантами к усилению магического фона могли оказаться весьма интересной темой исследований. В конце концов, должна же и я получить какую-то пользу от единственной в своем роде драконо-эльфийки? И вообще, моя персона от этих двух леди уже столько натерпелась, что они просто обязаны мне помочь, чисто по-дружески.

– Леди Лиршей, а куда подевались остальные ваши соотечественники? – внезапно остановился Солан и принялся удивленно вертеть головой по сторонам, словно только-только заметил отсутствие шести дроу, демона, альвы и двух условно человеческих особей.

Я в тот же миг начала обеспокоенно озираться по сторонам. Из ребят рядом действительно никого не оказалось, лишь мелкие эльроу подозрительно поглядывали на меня с занятых чуть поодаль позиций. Хм, а ведь они вполне могут сыграть в мою пользу. Не сами эльфята, конечно, а их присутствие здесь и сейчас.

– Магистр Элтори… – Да, это чудо ушастое уже магистр. И не спрашивайте меня, как это у него получилось – для самой загадка! – Не могли бы вы меня представить моим новым сокурсникам… а то они, видимо, робеют перед нами, незнакомыми и чужими… к сожалению, этикет велит прежде дождаться внимания хозяев, а принимающей стороной сейчас выступаете именно вы… боюсь, нам долго придется ждать, если сейчас пустить все на самотек.

Наш препод перевел озадаченный взгляд с меня на эльфят. Судя по всему, в его глазах они были милейшими созданиями, поладить с которыми не составляло труда. Ну-ну. Знаем мы таких «милейших», сами часто такие невинные мордахи на лицах изображаем, что любой поверит!

– Так вы еще не познакомились? – Солан с искренним удивлением вновь посмотрел на меня. Мне стало как-то неуютно в обществе этого совершенно непонятного мне эльфа. Начала думать, что даже Елка со всеми своими закидонами роднее и ближе.

– Именно, – с прискорбием сообщила я. Тоску в голосе даже не пришлось изображать, она была самой настоящей… все-таки эльроу – это не мое, вот совсем-совсем не мое.

– Странно. Они добрые отзывчивые ребята…

Я с трудом удержалась от смешка. Как же все-таки это наивнейшее из созданий получило магистерскую степень? И что важнее: как Ширей может быть его родственником? В них точно одна кровь?!

Ладно, спокойно. Все равно придется работать с тем, что имеем.

– Раз уж так вышло, то я сам вас представлю друг другу. Время пока есть… – и Солан, не дожидаясь моего согласия, направился к держащемуся чуть в стороне от нас ушастому молодняку.

Если честно, меня чуть насторожила эта его фраза про время, ибо непонятно было, сколько и до чего оно «есть», но сбивать нашего куратора я не стала: он и так довольно странно реагировал на вопросы и велся на малейшие провокации, как дитя… в общем, мне же хуже будет, когда он в очередной раз начнет пространно вещать о чем-то, о чем знает лишь с чужих слов и по книгам. Нет уж, пусть лучше с этими остроухими детишками меня познакомит – хоть какая-то польза от прогулки будет!

– Итак, леди Лиршей, позвольте представить вам ваших новых одноклассников, – весьма официально начал Солан, и только задумчиво-безразличный тон говорил о том, что мыслями наш новый куратор где-то далеко. – Старшим в группе является Аой. – Препод изящным жестом указал на мальчишку с длинной светлой косой. Из всех эльфят у него были самые длинные волосы, что свидетельствовало об особом статусе правда среди младших домов: окажись он выходцем из старших фамилий, уж имя рода Солан не запамятовал бы сообщить. Да уж, умеют эльроу всего парой слов расставить все по местам. Только что лорд Элтори выделил мою персону, в некотором роде даже превознес, а потом четко показал ушастому молодняку, что я им не ровня и им до меня еще ой как далеко… И все это без каких-либо объяснений или без сомнений. Разумеется, не посвященные в хитросплетения моего генеалогического древа мальчишки тут же начали смотреть на меня, недостойную, соответствующе случаю. Замечательно! Мало того что они кидали на меня презрительные взгляды, теперь они еще и пыхтеть начнут, как дракон на пробежке! – Далее… близнецы откликаются на имена Сайри и Рисай. Кто из них кто, сказать сложно, но думаю, ты разберешься. Они тут при Аойе. – Я посмотрела на указанных эльфят. Близнецы? Все может быть. Если честно, то ушастые в большинстве своем для меня и так все на одно лицо, особенно при схожих прическах. А что такого? Локоны у всех сплошь светлые, золотистые (редко кто в рыжину отливает, русых еще меньше), глазки преимущественно сине-зеленой гаммы, миндалевидные, носики у всех заостренные, чуть вздернутые, овалы лиц несколько треугольные… в общем, причеши всех на один манер, поставь в ряд – и я даже близких знакомых не найду! У указанных эльфят, кстати, прически были одинаковыми: височные пряди хитро переплетались и составляли десяток тонких косиц, оставшиеся пряди свободно падали на плечи и спину. Миленько, в общем. Но мне не пойдет. – Оставшаяся троица поступила на общих началах, – произнес Солан. Я кинула быстрый взгляд на упомянутых эльфят, одновременно про себя перефразируя последние слова нашего куратора. Раз эти ушастики поступили на общих началах, то предыдущие трое – нет. В общем, очередная околополитическая пакость. Впрочем, иначе со мной и не бывает. – Итак, знакомься: Тьери, Мирри и Эрнэ. – Я послушно кивнула трем оставшимся остроухим подросткам, про себя отмечая очередной интересный факт: у представителей младших домов имена были гораздо проще, обычные такие… привычные. И чего это мамулю моей ма угораздило связаться с эльроу старшей крови? Сейчас бы всем было гораздо легче… Эх, не везет мне все-таки на родичей – скелетов и скелетищ в фамильных шкафах у нас явный переизбыток. – Вот в общем-то и все. Потом познакомитесь ближе. Сейчас же, думаю, нам следует вернуться к первоначальной цели этого нашего небольшого путешествия. – И сразу же после этих слов Солан извлек из ворота серо-зеленой рубашки маленькую детскую свистульку (такие часто продаются на ярмарках) и, приложив ее к губам, с силой дунул…

– Эм… что это? – пораженно спросила я спустя пару минут. В полной мере слух ко мне пока не вернулся, да и в голове что-то еще продолжало гудеть, правда, теперь уже на порядок тише… не думала, что такие маленькие свистульки способны рождать такие грандиозные звуки, например этот больше всего напоминал рев раненого морского монстра.

– Это драконья песня любви, – с гордостью демонстрируя мне свистульку в виде кривоватого и довольно страшненького дракончика, произнес Солан.

– Чего-чего? – Я уставилась во все глаза на этого… драконоведа!

– Ну когда они спариваются, издают такие звуки… – сообщил наш куратор, полностью уверенный в своей правоте. Странно, у меня имелась другая информация. И я была склонна верить своему источнику.

– А они спариваются?! – удивилась я, картинно хлопнув ресничками. Солан глянул на меня, как на неразумную девицу, только что выползшую из деревенских болот. Ну-ну. Уж я-то точно знаю, что друг с другом драконы не связываются, предпочитая «любовь-на-ночь» искать среди одиноких путников и неудачливых рыцарей. Это все, конечно, исключительно со слов Мадлен, но нашей золотой ящерке я в этом вопросе уж точно доверяю больше, чем эльфу, не способному разглядеть рядом с собой двух огнедышащих крылатых рептилий!

– Разумеется! Откуда-то же берутся новые драконы? Они такой же биологический вид, как и прочие звери, а потому их способы размножения не должны принципиально отличаться.

– А видел ли кто-то сам… хм… процесс? – полюбопытствовала я на всякий случай. Мало ли, может, у Мадлен информация малость устаревшая или неполная, она же все-таки еще ребенок, хоть и драконий.

– Нет. Драконы очень скрытные существа. Но это не помешало нам вычислить их брачную песню! – с фанатичным блеском в глазах и гордостью ответил Солан. – И если поблизости есть хоть один дракон, то он непременно откликнется!

Я напряженно уставилась на небо. Драконы здесь были. И даже в количестве двух штук…

Ничего. Тишина. Кажется, пронесло. Не хотелось бы, чтобы этот «зоолог» узнал о природе Мадди или Джалада – добром это точно не кончится.

Я уже перевела было дыхание, но именно в этот момент над головой пронесся яростный клекот, словно, испуганно сорвавшись с места, заголосила целая стая птиц. Вскинув голову, я увидела огромную сизую тень, накрывшую нас… вот она сделала круг, а потом упала…

Дракон. Великолепный аметистовый дракон приземлился совсем рядом. Я невольно залюбовалась влажным блеском отполированных чешуек. Если тело Мадлен покрывали тысячи маленьких золотых щитков, то Джалад, казалось, был высечен из единого куска аметиста… высечен и отполирован до зеркальных отсветов, до таинственных отблесков, до загадочных более темных «глазков», застывших внутри прозрачной фиолетовой глубины… И если Мадди я считала красивой в ее истинной форме, то этот вредный тип был совершенен настолько, что захватывало дыхание и сердце начинало стучать с перерывами.

Проклятье!

Резко выдохнув, я отвернула голову в сторону и по-детски зажмурилась, без конца повторяя про себя, что приворотная магия на фей любви не действует. Получалось плохо. Перед глазами продолжал стоять аметистовый дракон с серебристыми глазами, обладавшими прямо-таки невозможной гипнотической силой.

Интересно, чем это он нас? Я даже не уверена, что это магия… Просто я считаю себя слишком здравомыслящей для того, чтобы влюбиться в кого-то с первого взгляда, а потому мне гораздо проще поверить в приворот, чем в искренность внезапно вспыхнувшей страсти. Тем более к огромной крылатой змеюке!

Так, спокойно, если у меня крыша попыталась отправиться в бессрочный полет, то у других и вовсе сейчас слюни по колено. Нет, ну вот как чувствовала, что не стоит связываться с Альентой и ее зверенышем!