Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов Николаева Мария
– То есть я не могу соперничать с каким-то полукровкой? Я проигрываю ему?! В чем?!
– В количестве мозгов, – брякнула я и только потом поняла, что беседую не с милым мальчиком, каким он сейчас казался, а с существом, от которого в большинстве случаев у меня мороз по коже.
– Ладно, разрешаю меня не любить, – махнул рукой Нил спустя мгновение. – Но восхищаться и преклоняться – обязательно. – В этом месте я не удержалась и хмыкнула. Как я уже говорила, с богами и им подобными у демонов напряженно. – А если серьезно, то я немного завидую Себастиану. Ему не пришлось тратить вечность, чтобы найти свою красную нить. Это редкость.
– Красную нить? – Я, совершенно не понимая, о чем речь, чуть нахмурилась. Порой Нил менял темы так же беспорядочно, как и Елка, но тот хоть пророк с опилками вместо мозгов, а этот… хм, все одно – альвийская кровь.
– Ах да, ты же не видишь. Впрочем, наверное, никто, кроме меня, не видит. Думаю, это можно назвать моим божественным даром… в какой-то мере, – задумчиво скользя взглядом по залу, произнес он.
– Даром? Но разве у альвов есть нечто подобное?
– Разумеется нет. Или, напротив, есть. Все зависит от точки зрения, Крис. Говоря откровенно, альвы во многом превосходят все пришлые расы. Да, мы не особо кичимся своей силой, но по факту мы превосходим всех вас. Так что можно считать, что в некотором роде даром мира наделены все альвы… или – никто, ведь ни один из нас ни в чем не превосходит других.
– Даже ты? – не сдержавшись, уточнила я. Нил удивленно посмотрел на меня, он явно не понимал, как мне такой вопрос вообще мог прийти в голову.
– Я тем более. У них еще есть шанс найти себя, свое место в мире. В этом я проигрываю всем им.
– Думаю, все не совсем так, Нил. Я уверена, что и ты найдешь…
– Это невозможно! – прервал меня Нил. Он буквально пылал негодованием.
– Нет ничего невозможного. Уверена, даже ты понимаешь, что это так, – упрямо продолжила стоять на своем я.
Нил чуть слышно хмыкнул. Его явно забавляло мое поведение, правда помимо этого я его еще и раздражала… К счастью, пока первое перевешивало второе.
– С тобой невозможно спорить, Крис. Ты так и норовишь перетащить все факты на свою сторону, абсолютно с ними не считаясь. Ладно, тебе проще один раз показать, чем тысячу раз объяснить. – И абсолютно внезапно: – Потанцуем?
Я, окончательно растерявшись, приняла его руку. Нил встретил этот жест с улыбкой, не настоящей, но и не такой фальшивой, как прежде. Он словно балансировал на грани, решая, как далеко меня можно допустить, прежде чем одернуть и окончательно поставить на место.
– Закрой глаза и позволь мне тебя вести, – между тем напутствовал он. – Не открывай их, пока я не скажу. И не вздумай подглядывать – иначе ничего не получится.
– Почему ты так уверен во мне? Откуда столько доверия к моей персоне? – полюбопытствовала я, рассматривая своего удивительного собеседника. Нил, бросив на меня очередной непроницаемый взгляд, пояснил:
– Это не доверие, Крис, это любопытство. А что же касается обещанной демонстрации… по сути своей твой дар несильно отличается от того, что я продемонстрирую. Более того, вероятно, что наступит момент, когда ты начнешь видеть мир именно так, как его вижу я. Время и опыт в некоторых случаях имеют первоочередное значение. Думаю, этот случай как раз из таких.
– Нил?.. – Количество вопросов в моей голове уменьшаться не желало. Вот только отвечать на них древнейший из альвов не хотел.
– Просто молчи и слушайся! – резко приказали мне. – Хотя бы исключения ради.
Я вместо ответа закрыла глаза, полностью доверяясь ведущему в танце. К моему удивлению, Нил великолепно танцевал. Он чувствовал не только мелодию, но и партнершу, предугадывая малейшие изменения как в музыке, так и во мне. Даже когда я случайно оступилась, он легко превратил неловкое движение в очередное легкое па этого странного танца.
– Открой глаза. Медленно. Иначе может замутить, – послышался чуть слышный шепот рядом. Я даже вздрогнула от неожиданности. Впрочем, это не помешало мне послушно выполнить его просьбу.
Я осторожно приоткрыла глаза, внутренне готовясь к любым изменениям. Вот только реальность все равно превзошла все мои домыслы и догадки. На первый взгляд все осталось как было. Все те же гости, все так же свет струился по залу, к кому-то ластясь, словно ласковый зверь, кого-то сжимая в страстных объятиях, а кого-то обходя стороной… Их я заметила не сразу. Сначала мимо прошел какой-то высокомерный эльроу, опутанный плотной черной нитью. Потом я увидела еще двоих с едва заметными темными волосками, словно растущими из их груди. Далее я уже целенаправленно искала тех, кто был отмечен этой странностью. В зале находилось несколько таких эльфов. Большинство ниточек были короткими, не более десяти-пятнадцати сантиметров, но они не обрывались, а как будто смазывались и исчезали в определенной отдаленности от тела. Но также я видела двух или трех эльроу, практически полностью опутанных черными нитями. Кстати! Нити были разных цветов. Хотя нет, всего двух: красные и черные, все прочее – лишь их оттенки.
– Что это? – убедившись, что больше никаких изменений в зале не произошло, полюбопытствовала я.
– Это мой мир, – произнес Нил так, словно это все объясняло. А потом немного нараспев сказал: – От сердца к сердцу тонкие нити. От сердца к сердцу алая прядь. От сердца к сердцу… и никуда не деться от веры, надежды и любви.
– Это песня?
– Что-то вроде того. Думаю, ты еще услышишь эти слова.
– Услышу? Почему?
– Вот поэтому, – и он с улыбкой подцепил что-то в районе моей груди. Я механически опустила взгляд и увидела, что из меня тоже выходит алая ниточка.
– Это?..
– Та нить, что связывает тебя с Себастианом. Так что можешь не волноваться, что он тебя когда-нибудь покинет. Скорее уж ты от него устанешь и сбежишь, мы ведь, словно цепные псы, навеки принадлежим тем, с кем нас связал этот мир.
– И часто он так связывает?
– Один раз и на всю жизнь, Крис. Наверное это глупо прозвучит, но нет никого вернее альвов. Правда, до тех пор, пока они не почувствуют натяжение нити, жизнь ведут довольно беспорядочную, но иначе им и не найти то, что они ищут.
– А черные путы что означают?
– Сама не догадаешься?
Я отрицательно качнула головой. Домыслов было много, но ни к какому варианту я не склонялась.
– Просто те альвы, что должны были быть с ними, уже мертвы. Не у каждого из нас хватает сил провести в поиске вечность, многие сдаются на полпути, теряют надежду, себя – и в конце концов умирают. А те черные нити, что ты видела, постепенно убивают их неудавшиеся половинки.
– И ничего нельзя сделать?
– За дары мира надо платить, Крис. Кто-то, как ты, платит ограничениями, а кто-то, упустив какую-то возможность, обречен медленно умирать.
Я невольно нашла глазами каждого из обреченных. Они не знали о своей незавидной судьбе, а одна из девушек даже счастливо улыбалась кому-то знакомому и явно нисколько не жалела о том, что ее альв ей так и не встретился. Не в силах равнодушно смотреть на это, я зажмурилась и отвернула голову в сторону. Нил по-прежнему вел меня в танце, нисколько не сбиваясь с ритма, несмотря на мою растерянность и некоторую заторможенность. Мир кружился перед глазами в этом странном вальсе. Вот мне на глаза попалась Милада, вот какой-то эльроу из дома Эллей (их я уже вычислила по лазурно-голубому цвету одежды с розовато-алым кантом по краям), вот Рас, Кайл, Ширей, Са…
Ой.
Разумеется, Нил заметил. Я же не просто сбилась с шага, я едва не замерла посреди танцующих пар. Но меня это не трогало, я продолжала недоуменно переводить взгляд с одного заинтересовавшего меня персонажа на другого. Надо же, а я ведь не ошиблась… Значит, чувства феи любви еще чего-то стоят. Да и Сабрисе избранника, видимо, долго искать не придется – ниточка хоть и едва видима, но есть.
– Не вмешивайся! – внезапно приказал Нил. От резкости его тона я невольно вздрогнула и посмотрела ему в глаза. Беспощадный синий взгляд прожигал насквозь. Почему-то у меня и сомнений не возникло в том, что, если понадобится, этот альв убьет без малейших колебаний.
– Но они… – растерянно начала я, еще не совсем понимая, кого точно имела в виду.
– Не вмешивайся, Крис! Это не твое дело! Никогда не смей влезать в жизнь альвов! – снова последовал приказ, не дающий мне ни малейшего простора для маневра, а потом чуть тише, извиняющимся тоном: – У тебя просто силенок не хватит, чтобы вытянуть их судьбы. Не надо. Лишь переломаешь все, что есть, а нового ничего не построишь.
– Нил, но ты же сам говорил, что мой дар… да и я же вижу… – по-прежнему не понимая, почему внезапно столкнулась с таким сопротивлением с его стороны, попыталась обосновать свою точку зрения.
– Это не обсуждается, Крис! Никогда не смей вмешиваться в судьбы альвов. В чем бы малом ни проявлялось твое воздействие – к добру оно не приведет.
– Но Валь… – напомнила я. Впрочем, мне и сейчас договорить не дали.
– Валь – отдельный случай, нелепое везение – как раз в духе рода Лиршей. Но второй раз все так просто и хорошо не завершится.
– Хорошо, не буду, – чувствуя себя провинившейся маленькой девочкой, оказавшейся перед строгим родителем, произнесла я. Странно, но даже ба мне не внушала такого трепета, как этот альв.
– Поклянись, что никогда и ни при каких условиях не влезешь в судьбу альва. – Моих слов Нилу было явно недостаточно, ему требовалось большее чем спонтанное обещание. И это даже чуточку пугало – ведь демоны никогда не бросают своих слов на ветер.
– Клянусь силой, что такого не случится, – негромко произнесла я и, поняв, какие обязательства чуть на себя не взвалила, почти сразу внесла кое-какое дополнение: – По крайней мере, намеренно я не буду использовать свой дар на крылатых.
– Вот и хорошо. Постарайся не нарушить эту клятву, Крис. Иначе вовек не расплатишься. Что же касается увиденного тобой… у них достаточно времени, чтобы исправить свои ошибки и наделать новые. Альвы могут долго бегать от своей судьбы, но они неизбежно возвращаются. Уж пример Олеф должен был тебе это продемонстрировать.
Да уж, это точно. Леди Олеф действительно показательный случай. Уходить и возвращаться – не в альвийском духе. Обычно если кто-то из крылатых исчезает без объяснения причины – значит, ты больше не нужен. Как только гаснут их чувства – они уходят дальше. Впрочем, как я поняла, не только это гонит их вперед. Очень редко они убегают от страха. Альвы боятся любить и дарить свою любовь кому-то, особенно детям. Это их пунктик. Они настолько не желают своим малышам собственной судьбы, что бросают их сразу после рождения – надеются, что без их примера перед глазами те выберут иной путь… Глупость, если честно. Большинство альвийских подростков срываются именно из-за отсутствия понимания их близких. Миром правят клише, а раз все альвы ведут себя беспутно, то в глазах общественности их дети уже заклеймены…
Но я отвлеклась от Олеф. Она за последние полвека умудрилась уйти от герцога Нимара дважды и даже собиралась сбежать в третий раз, но я ее остановила. Тогда же я и узнала про все эти глупости типа «без меня им будет лучше». И после этого кто-то еще удивляется трудностям взаимоотношений с крылатыми? Да у них тараканов в голове побольше, чем у многих!
Стоп-стоп. Мне тут кое-что в голову пришло…
– Нил, но если ты все это видишь, – я взглядом обвела зал, имея в виду ниточки связей, – то почему не помогаешь им найти правильный путь?
Он вздохнул, обреченно так, болезненно, словно совсем не желал отвечать на этот вопрос. Но все-таки ответил:
– Нас мало, Крис. Как ты думаешь, сколько осталось чистокровных? Мизер. А мир, приняв пришельцев, начал все чаще привязывать нас к своим новым детям. Способствуй я быстрейшему воссоединению пар – мы бы уже давно растворились в пришлой крови.
– Это жестоко.
– Это правильно. Твои сородичи проводят ту же политику. Еще скажи, что ты не понимаешь, насколько верно поступил граф Орше, выбрав для твоего приятеля невесту.
– Это другое, – я попыталась оправдать демонов. Но, разумеется, мне не дали этого сделать.
– Абсолютно то же самое. Еще скажи, что ты не понимаешь, о чем я говорю.
Я опустила глаза, не в силах выдержать давления его взгляда. Невозможно быть мной и совсем ничего не видеть – для этого надо оглохнуть и ослепнуть, но даже тогда…
– Это просто иллюзия, мираж, рожденный связью иного рода, – почему-то начала оправдываться я. Странно, ведь ко мне-то это вообще никакого отношения не имело, но вот сдержаться не вышло. Нет во мне этой сдержанности.
– Ты меня не перестаешь удивлять. Не путай понятия и не подменяй их. Я говорю о любви, о чувстве, а не о страсти. Уж поверь, разменяв пару-тройку тысячелетий, на многое начинаешь смотреть иначе. И физическая сторона близости отходит на второй план. Это молодости свойственен максимализм и желание все свести к известным понятиям, а со временем на многое начинаешь смотреть по-другому. Ты и Тиа, ты и Констан, ты и Свитти… Природа твоих чувств к ним – одна, и именно ты расставила акценты так, как есть сейчас. Но пожелай ты иного – и Тиа окажется просто верным и преданным другом, а Рыж предметом твоих мечтаний. Что же касается той ниточки, что ты видела, – она ничего не значит. Это не приговор. Она лишь связывает две души, которым хорошо и комфортно рядом. Дом, Крис, это не только страстный любовник, это и родители, и дети, и друзья – это все те, без кого ты не мыслишь свою жизнь. Глупо замыкаться на ком-то одном. Уж поверь существу, обреченному на бессмысленный поиск собственной клетки.
От его слов веяло такой тоской, что я невольно почувствовала себя лишней. Да и танец как-то незаметно подошел к концу. Мы остановились на границе отведенной для танцующих пар части зала. Нил, осознавший, что слишком разоткровенничался, явно чувствовал себя не лучшим образом. Он как-то неловко отступил на шаг, я механически подняла глаза и… Это было странно. Волшебно и странно. Иллюзия танца уже покинула меня, я уже почти не видела нитей связей, но возможно именно поэтому я и узрела нечто, находящееся на стыке той и этой реальности.
Она была прекрасна. Вся словно сотканная из наполнявшего зал света. Длинные золотистые волосы мягкими волнами струились за ее спиной и растворялись где-то в пространстве, полупрозрачный стан был едва виден, а руки… руками она одновременно обнимала свое любимейшее дитя и медленно свивала тонкую ниточку. Ниточка была еще тоньше волоска, но уже насыщенно-алая, цвета только что пролитой крови.
Заметив мое внимание, она нежно улыбнулась мне и поднесла палец к губам. Молчи, – эта невысказанная вслух просьба была понятна как никогда. Молчи, ибо он снова разрушит все сам. Он ведь совершенно себя не любит, это глупое драгоценное дитя.
Я только опустила ресницы в знак того, что не нарушу этой тайны. Иллюзия истаяла, стоило мне вновь открыть глаза. Вот только ощущение причастности к чему-то поистине волшебному осталось. Как и мысль о том, что где-то я уже видела лицо этой… богини?
Глава 6
Веселые посиделки
Нил сбежал, воспользовавшись моим замешательством. Я же продолжала думать над тем, что видела. Богиня так трепетно и нежно обнимала его… и эта только-только начавшая протягиваться нить… Что он чувствует? От чего прячется здесь?
Да, Нил в скором времени превратится в главную загадку моей жизни, ибо основной причиной головной боли для меня он уже стал.
– Тебя еще мой отец не замучил своими глупостями? – поинтересовалась Милада, подкравшись ко мне со спины так же, как недавно к ней ее блудный родитель. Я постаралась выжать из себя улыбку понатуральнее, повернулась к ней и отрицательно качнула головой:
– Он сегодня на диво серьезен. У меня от него даже голова болеть начала.
– Редко, но бывает, – понимающе кивнула Ладка. – Что ж, в таком случае мое предложение можно воспринять как спасительное. Мы тут с Кайлом и Натой сбежать собрались и продолжить праздник уже в большем уединении. Разумеется, ты в числе приглашенных, так же, как и моя неуловимая сестренка.
– За ней еще одна девица хвостиком таскается, – посчитала своим долгом сообщить я. Милада лишь пожала плечами, не видя в этом особой проблемы:
– Не важно, так даже веселее. Ну что? Присоединишься?
Если честно, мне просто необходимо было сейчас выпить, чтобы разные картины мира прекратили сталкиваться друг с другом и наконец-таки наложились одна на другую. Порой общение с некоторыми сущностями проще пережить в нетрезвом состоянии. И чем более нетрезв рассудок – тем лучше.
– С радостью.
– Тогда отлавливай мою родственницу и постарайся не попасться Нилу – он любит портить все веселье, – сообщила Ладка, после чего, махнув мне рукой, побежала к Кайлу и стоявшей рядом с ним эльфиечке.
Сабрису долго искать не пришлось, на уговоры же я и вовсе не потратила ни минуты – девочки моментально согласились отправиться с нами, стоило лишь передать им слова Милады. В общем, с вечеринки мы сбежали вшестером: Милада, Кайл и Наталь выступали приглашающей стороной, а я с Саби и Мадди играли роль гостей.
Пока мы добирались до дома Кайла, все успели перезнакомиться друг с другом. Впрочем, долго нам идти не пришлось – здание располагалось недалеко от дворцовой площади. Наталь, жена Кайла, оказалась веселой и милой эльфийкой. Она вела себя очень располагающе и искренне. По дороге она не переставая говорила о муже, Ладке и о дочери. Странно, но порядок был именно таким: вначале Кайл, потом Милада и лишь после них – Талина. С другой стороны, что я знаю о высокородных эльфах? Может, они своих детей и не видят-то до их первого совершеннолетия! А что? Говорят, у нас во многих благородных семействах так и происходит. Это маги трясутся над каждым своим ребенком, так как знают, насколько сложно зачать им, находящимся в водовороте чуждых смертному телу энергий, а для остальных все не столь критично.
– Таля, должно быть, уже спит – поэтому до кухни пробираемся быстро и тихо, – громким шепотом велел Кайл, распутывая охранные заклинания на входной двери. Мы повиновались молча, полностью доверившись хозяину дома.
До кухни добрались без каких-либо проблем. Ночное освещение в коридоре было достаточным, чтобы не опасаться каждую секунду на что-нибудь налететь и что-нибудь разнести. А в кухне нас встретил эльф солидных лет в ночной рубахе до пят и длинном ночном колпаке. Выглядел он до того забавно, что я даже улыбнулась.
– Разбудили мы тебя, Стан? Извини, видимо, слишком медленно сигналку снимал – вот она тебя и подняла, – с теплой улыбкой произнес Кайл, давая понять, что этот старый слуга уже давно стал членом семьи.
– Все нормально, милорд. Что-нибудь изволите? – смерив всех пришедших неодобрительным взглядом, поинтересовался он.
– Нет, можешь спать, – разрешающе махнул рукой хозяин дома. – С баром мы и сами разберемся.
– Приятного вечера, – пожелал нам слуга и удалился к себе. Впрочем, по его лицу и без этого было ясно, что нашего присутствия в столь поздний час он не одобряет.
Как только где-то в коридоре хлопнула дверь, Кайл повернулся к нам и с улыбкой произнес:
– Располагайтесь где больше нравится. Я же пока сгоняю в погребок. Есть какие-либо особые пожелания?
– Есть! – наглая часть меня тут же решила вспомнить о своих алкогольных пристрастиях, и пусть бабулиной настоечки здесь не будет, но нечто похожее всенепременно должно найтись. – Клюквенная настойка есть?
Кайл задумчиво поправил манжеты, наверно, в мыслях он в этот момент перебирал все имеющиеся в погребе бутылки и соотносил их с моим запросом.
– Для столь очаровательной леди найдем! – уверил меня, после чего вопросительным взглядом обвел остальных присутствующих. Больше ни у кого особых пожеланий не возникло, а потому, выждав еще минутку, хозяин дома отправился за напитками для гостей.
Кайл появился на пороге как раз в тот момент, когда мы все расположились за широким столом. Наталь уже извлекла откуда-то набор хрустальных бокалов и теперь деловито расставляла их по местам. Милада же тем временем хозяйничала на кухне, что-то нарезая. В скором времени на столе появились блюдо с сырной нарезкой, аппетитно пахнущий ягодный пирог, какие-то колбаски и хлеб.
– Ну что? За знакомство? – когда все что нужно уже было разлито, взял слово Кайл. – За внезапно обретенных родственников и прекрасных дам, в чьем коллективе я оказался совершенно один!
Этот тост мы охотно поддержали. Действительно, почему бы и не выпить за себя любимых? Тем более когда так охотно наливают.
– Что ж, а теперь можно и поближе познакомиться, – произнес Кайл, когда первый бокал был осушен. Надо сказать, на него спиртное подействовало самым благоприятным образом: оживив черты лица и придав ему особое очарование. Впрочем, любопытный блеск в глазах улавливался и до этого, но теперь он точно решился задать так мучавший его вопрос: – Ты отца-то давно видела?
Что интересно, этот вопрос адресовался не кому-то там, а нашей драконессе. Мадлен, не ожидавшая, что первый же вопрос будет задан именно ей, недоуменно пожала плечами и только потом произнесла:
– Никогда я его не видела.
– Н-да, вполне в его духе. Раньше он хотя бы интересовался судьбой своих отпрысков.
– А таковых много? – осознав, что Кайл каким-то образом с первого взгляда установил личность ушастого родителя нашей дракоши, полюбопытствовала я.
– Да нет, до недавнего времени я считал себя единственным. Но, как оказалось, мои сведения носят явно устаревший характер.
Я присвистнула. А Мадди-то у нас императорских кровей!
– О, так у нас сегодня день воссоединения родственников! – радостно воскликнула Ладка, по новой разливая по бокалам вино. Думаю, под аккомпанемент подобных новостей спиртное пойдет на ура. Я ведь еще после встречи с той энергетической сущностью не оклемалась, а они уже новые поводы находят.
– Вот к чему приводят альвийские корни, – проворчала я, припомнив, что Расэль у нас полукровка, а значит, и в Мадлен минимум четверть этой беспокойной крови.
– Согласен, в отце эта кровь явно играет. По крайней мере, по поведению заметно. Так когда же мой блудный родитель облагодетельствовал своим присутствием твою матушку? А то больно интересно знать, когда и где его видели в последний раз.
– А это давно было, три с половиной сотни лет назад, – и не думая скрывать свой истинный возраст, ответила Мадди. Кайл удивленно вытаращился на нее:
– А сестренка-то, оказывается, старшенькая, а я уже на себя роль брата-тирана примерял. Значит, с поисками блудного родителя ты мне помочь не можешь. Жаль. А я думал, что напал на след.
– А когда ты его в последний раз видел? – полюбопытствовала я.
– Лет сто пятьдесят назад. Еще до смерти матери.
Да уж, альвийские корни очевидны. Столько шляться неизвестно где способны только крылатые.
– И сильно он тебе нужен?
– Пока некритично. Но если вспомнить, что свадьба Расэля опять откладывается, то появление в столице первого претендента на престол пришлось бы кстати.
– А как же ты? – без обиняков спросила я.
– А я – не в счет, у меня мать нимфой была. В принципе, у моих сыновей был бы шанс пробраться в список наследников, так как Наталь – химмери рода Элрон, но у нас дочь. В общем, в данный момент возможных кандидатов на трон маловато, а под рукой и вовсе никого нет – непорядок.
Н-да, для волнений обычно хватает и меньшего. А если учесть, что у нас тут война под боком ходит. В общем, запасных наследников много не бывает. Даже странно, что никто не озаботился появлением еще одного. Из того, что я слышала, легко было понять, что Талии где-то лет пятьдесят, а значит, время и возможность завести еще пару малышей имелись. В Айлетте непременно кто-нибудь из придворных сначала намекнул бы, а потом и настоял бы на скорейшем продолжении славного рода.
– Ладно, раз ситуацию с наследованием у эльфов мы прояснили, то теперь можно поговорить о чем-то менее политическом, – с веселой улыбкой предложила Милада. – Например, мне хотелось бы поинтересоваться у внезапно обретенной сестренки, как там себя ведет наш шальной родитель. И где он пропадал последние два десятка лет.
– Да кто его знает? Где-то в Айлетте, думаю. Он за Валем присматривал. Лично ко мне он за все пятнадцать лет моей жизни в деревне не приближался, – безразлично пожала плечами Саби. Я уже давно заметила, что особо теплых чувств между ней и Нилом нет. В принципе это и понятно: если герцог Нимар был всегда рядом с ней и не стыдясь называл дочерью, то наш дурнейший из древнейших просто бегал где-то по своим делам. Впрочем, это не мешало ей относиться к нему если не по-дружески, то крайне уважительно.
– Оу… то есть братик у нас чистокровный?
– Так и есть, – подтвердила я, помня, насколько щепетильным становился Нил, стоило заговорить о его сыне. – Разве я этого не говорила? – поинтересовалась недоуменно.
– Видимо, забыла. После общения с моим папулей такое иногда случается, – поспешила успокоить меня Ладка. Я, вспомнив все подробности своей сегодняшней беседы с Нилом, потянулась за бокалом. Перед глазами вновь как живая встала та энергетическая сущность… В общем, повод напиться у меня был серьезный.
Что там обсуждали за нашим столом дальше, я не знаю. Увиденное за сегодняшний вечер просто не желало выходить из головы, да еще и мысль засела какая-то странная. Я была убеждена, что прежде где-то встречала эту подозрительную сверкающую полупрозрачную сущность! Но где? Обычно я таких подозрительных знакомств не завожу, а если и завожу, то твердо запоминаю, когда и кого видела.
К сожалению, я так увлеклась подобными мыслями, что совершенно не следила за происходящим вокруг меня, в то время как Милада, словно радушная хозяйка, раз за разом наполняла мой бокал… в общем, конец вечера был предсказуем и неизбежен.
В отличие от утра…
В замочную скважину
Нилрем Альсолар
За свою долгую жизнь Нил уже настолько привык ходить где ему заблагорассудится и никого при этом не тревожить, что еще один взлом не был бы достоин даже упоминания, если бы не нежданно-негаданно свалившийся на него напарник. Впрочем, какой напарник? Инициатор!
Без каких-либо трудностей вскрыв защиту давно знакомого дома, Нил отступил назад и жестом указал на дверь – только, мол, после вас. Нетерпеливый мальчишка, разумеется, тут же рванул вперед. И откуда только такие порывистые берутся? А ведь как спокоен, пока дело не касается сей юной особы. Эх, все-таки все беды от женщин, они – главный корень зла. Уж ему ли этого не знать?
Хорошо хоть этот напарник дальше холла не ушел, а то лови его потом по всему имению. В отличие от него Нил порядки этого дома давно изучил, а потому прекрасно знал, кого и где стоит искать.
Чуть тронув рукав сообщника, он указал на едва заметный боковой коридор.
Через пару минут пришельцы стали свидетелями довольно сомнительного зрелища: на большой полутемной кухне как попало лежали тела. Нет, все было не совсем ужасно: кое-кто по пьяни, видимо, все-таки попытался наколдовать себе и другим побольше комфорта, но, вероятно, не очень удачно. По крайней мере, вряд ли пух, перья и лепестки роз находились тут по воле кухарки. Впрочем, кое-что у этого неведомого мага все-таки получилось: стулья превратились в огромные бесформенные мешки, набитые всем подряд… собственно, их «начинка» и валялась повсюду в связи с наличием огромного числа дыр в обивке этих «кресел» и излишней подвижностью развалившихся на них тел.
– Ну вот, а ты опасался. Как я и сказал, спят аки невинные младенцы, – не сводя глаз с открывшейся перед ним картины, произнес Нил. Он изо всех сил пытался придать голосу серьезности и солидности, но их совершенно не было внутри. Не ясно как, но девочка раз за разом его удивляла, попеременно доводя то до слепой ярости, то до безудержного смеха.
– Еще скажи, что спят они в своих кроватках, – недовольно прошептал в ответ напарник.
– Пока нет, но это можно устроить, – хмыкнул Нил, прикидывая, заклинание в какой сфере удобнее и выгоднее будет использовать. По всему выходило, что проще эту кухню превратить в спальню общежития, чем разнести все тела по местам.
– Что у вас там? Ну-ка освободите мне место. – Нил удивленно посмотрел на напарника – этот ворчливый голос шел откуда-то из его куртки. Но уже спустя минуту выяснилось, что объектом, издававшим эти звуки, был декоративный кролик, мохнатый и очень злой. По крайней мере, обозрев окружающее пространство, ругался он вдохновенно и с огоньком. – Вот так оставишь на пару недель, а она уже с ушастыми спуталась… напилась… дебош устроила… или еще не устроила? Эй, Тиа, перья – ее работа? Нет? Ну тогда все впереди. Уж без дебоша это точно не Крис будет – она без этого не может, моя школа.
– Ш-ш-ш! Не шуми, а то наших гуляк разбудишь, а мы еще не определились даже, что с ними делать, – легко щелкнув зверька по носу, велел Себастиан. Кролик послушно замолчал. Нил вновь чуть приподнял брови в немом удивлении – все его чувства настаивали на том, что животинка явно с секретом, а потому так спокойно повиноваться не должна. Впрочем, эти вопросы можно было на время оставить и заняться более насущным.
– Логичнее оставить все как есть, – произнес Нил.
– Может, это и логично, но также неприлично! И к тому же в данной комнате как минимум трем юным леди делать нечего!
– Тогда проще Кайла куда-то оттащить, а здесь устроить временную женскую спальню.
– Нил! – укоризненно воскликнул Себастиан. Да уж, с таким сообщником много дел не провернешь. На первом же правилами засыплет!
– Ладно-ладно, – благоразумно уступив прямо-таки демоническому напору напарника, произнес Нил. – Но во дворец я девиц не потащу – устроим их где-нибудь в доме. Думаю, Ладка не обидится, если мы воспользуемся ее комнатой – все равно она ей сейчас не нужна, – кивнув на дочь, вполне сносно устроившуюся в объятиях Наталь и ее супруга, решил он.
– Эй, я против того, чтобы Крис провела ночь под одной крышей с этими подозрительными личностями! – тут же возмутился шумный кролик.
– Согласен, ей тут делать нечего, – кивнул Себастиан.
Нил же просто пожал плечами:
– Да как пожелаете – не мне же предстоит тащить на себе ее тельце.
Себастиан раздраженно дернул головой, вновь демонстрируя далеко не легкий нрав. Но Нил уже успел привыкнуть к подобным особенностям временного напарника. Вместо того чтобы тратить время на препирательства, он поднял с импровизированного лежака Сабрису и аккуратно понес ее в сторону Ладкиной комнаты – благо далеко идти не пришлось. Сгрузив свою ношу на не разобранную кровать, альв повернулся к дверям. Себастиан, как он и думал, вместе с Мадлен последовал за ним. Взглядом указав на вторую половину поистине королевского ложа, Нил вышел.
– И почему ты позволил этому случиться, а? – вновь оказавшись на кухне, Себастиан все-таки задал вопрос, который его волновал все это время.
– Я ей не нянька, – напомнил Нил, наблюдая за тем, как его сообщник с необъяснимым трепетом и осторожностью поднимает Криссу. Наблюдать за этим было отчего-то раздражающе тошно.
– Что ты ей рассказал, если она решила напиться? Обычно к стрессам Крис более устойчива, – продолжал допытываться Себастиан, правда смотрел он при этом исключительно на свою ношу.
Нил в раздражении сощурил глаза. Хотелось нахамить и сказать, что его жизнь никого не касается. Но он взял себя в руки.
– Я просто показал ей, что значит быть моей преемницей.
Себастиан застыл в дверях, судорожно прижимая к груди драгоценную ношу. Крис завозилась у него на руках, но так и не проснулась, только глубже зарылась носом в его рубашку.
– Это еще что за новость? Думаешь, тебя так просто отпустят?
Нил неопределенно пожал плечами:
– Думаю, что мое время уже прошло.
– Не тебе принимать это решение, – хмуро напомнил Себастиан.
– И не тебе. Время покажет, чья точка зрения вернее.
Глава 7
Бойтесь альвов, дары приносящих…
– Ну и долго ты спать собираешься? Алкоголичка!
Какое знакомое пробуждение. Если бы не адская головная боль, возможно, я бы даже поддалась этому ностальгическому чувству.
– Чуть потише, пожалуйста, – простонала из-под одеяла и даже попыталась закопаться в него поглубже, чтобы сбежать от яркого утреннего солнца. Кажется, осень к эльфам не торопится – в Айлетте в это время уже все деревья меняют окрас и начинают постепенно облетать, да и небо тяжелеет, наливаясь дождевой влагой. Здесь ничего подобного заметно пока не было. И сейчас это оказалось очень некстати!
– Тише? Ты мне говоришь – тише?! А не обнаглела ли ты за время моего отсутствия?! Ты к кому собиралась? К темным! А куда попала? К лесным эльфам! Почему без меня-то, ведьма ты бессовестная! – продолжили воспитывать меня. Занятие это абсолютно бесперспективное, но упорству некоторых можно было позавидовать.
– Я уже колдунья, – недовольно проворчала, напоминая своему фамильяру о том, что очередная образовательная планка мной с успехом взята.
– А это имеет какое-то отношение к тому, что я вынужден был киснуть от скуки, пока ты тут коронованных эльфов соблазняла?!
– Бубль, ну пожалуйста… у меня сейчас голова взорвется…
– Нефиг было пить! – Он ткнул меня носом в мою оплошность.
– Я в лечебных целях…
– Это что, интересно, теперь лечат столь экзотически, а? Глупость? Хотя нет, это она себя тут так проявляет. Судя по твоему состоянию, ты решила избавиться от головы, а так как простых путей не ищешь, то обычный топор тебе показался способом слишком банальным и скучным, а потому ты пошла на эксперимент. Или, скажешь, я не прав?!
Спорить с Бублем и на трезвую-то голову невозможно, а уж с перепою… Н-да, а ведь было время, когда я зарекалась пить… Ух, как голова-то болит! Вероятно, топор сейчас не такое уж и радикальное средство.
– Молчишь?!
– Тебя слушаю, – простонала я, еще плотнее закутываясь в кокон из одеяла – так хотя бы крик моего фамильяра выходил более приглушенным, да и глаза не слезились от солнца.
– Я требую ответа! С чего это ты нажралась вина, как какая-то пьянчужка?! – Судя по интонациям, Бублик еще не выдохся, а потому меня ожидало повторение лекции о вреде пьянства. Нет, лекция, бесспорно, полезная, но не на больную же голову!
– Я же сказала – в лечебных целях! От галлюцинаций лечилась…
– Это от каких таких галлюцинаций?! Неужели ты тут без меня уже до фиолетовых дракончиков допилась?!
Перед глазами тут же, как живой, встал Джалад в истинной форме, и я, не сдержавшись, засмеялась. Охала от боли в голове, но смеялась. Бубль пораженно молчал – в таком невменяемом виде он меня прежде не заставал. Но не объяснять же ему, что фиолетовые дракончики – это не глюки, а суровая реальность.
– Крис… Криська, ручку из одеяльца вытяни, на тумбочке рядом с тобой лекарство в пузырьке… выпей, а, – с несвойственной ему в обычной жизни заботой велел мне Бублик. Я, все еще хихикая и охая время от времени, послушно вытянула конечность в указанном направлении. К моему удивлению, пузырек действительно обнаружился. Интересно, это кто такой предусмотрительный и добрый тут был?..
Залпом проглотив освежающую жидкость, выждала пару мгновений…
Голова включилась внезапно и, надо сказать, в ней сразу стало тесно от мыслей. Неувязочки, которые на грани пробуждения меня нисколько не интересовали, теперь встали в полный рост. Вопрос первый: где я и как тут очутилась. Насколько помню, мы довеселились до того, что дружно решили не расползаться по дому, чтобы никого случайно не напугать. Но в кухне Кайла точно не имелось полноценной кровати и здоровенных окон, а Бубля и вовсе в стране быть не должно!
– Ты как здесь оказался?! – Откинув одеяло, я во все глаза уставилась на подозрительно реального фамильяра. Мой кроль сидел на прикроватной тумбе и укоризненно взирал на меня своими голубыми глазами. Причем в моей же комнате! В императорской резиденции!
– О, пришла в себя наконец! Поздравляю!
Я, решив не обращать внимания на обычную язвительность своего зверька, опасливо ткнула в мягкий рыжий мех пальцем. После видения подозрительных энергетических сущностей я уже не столь полно доверяла своим глазам, чтобы сразу поверить во внезапную телепортацию своего фамильяра.
– Эй, Крис, ты как? Ничего не болит? Голова не кружится? – Бубль вновь включил режим заботливой зверушки, а главное, смотрел так жалостливо… слово маг-менталист на любимого пациента с прогрессирующим расстройством психики.
– Настоящий, – подвела итог своим наблюдениям я. – Ты как здесь оказался?
– Приехал. Вернее – меня доставили. Чтобы присматривал тут за одной безрассудной колдуньей. Знаешь таких?
– Слышала, – чуть смущенно кивнула я. Неужели это и есть поддержка, которую обещала леди Вит? Но почему тогда Нил вчера не сказал, что у него для меня подарок? Хотя вчера ему могло быть и не до этого, да и сбежали мы из дворца Раса едва ли не самыми первыми – возможно, он просто не успел.
Кстати, а как я оказалась у себя в комнате? Одно дело – проснуться в гостевой спальне в доме Кайла и совсем другое – непонятным образом вновь оказаться во дворце!
– А как мы оказались тут? Нил постарался?
– Угу, он поучаствовал в твоей транспортировке, – подозрительно быстро согласился со мной Бубль, впрочем, его последующие слова напрочь выбили из моей головы все лишние мысли: – Кстати, он обещал зайти, как только ты проснешься, даже сигналку поставил. Да и еще один гость тебя в гостиной уже полчаса дожидается.
Представив, как Нил бесцеремонно вламывается в мою спальню и застает весьма помятую меня, я подскочила с кровати и опрометью бросилась в ванную комнату. Терпеть новые издевательства с его стороны мне не хотелось, а в том, что древнейший из альвов редко упускает возможность поиздеваться, у меня уже была возможность убедиться лично.
В порядок себя привела в рекордные сроки. Даже приход любимой ба не развил бы во мне такой скорости, как визит одного-единственного крылатого.
– Вот это другое дело, – одобрительно кивнул мой кроль, узрев посвежевшую и похорошевшую меня в дверях ванной. – Теперь можно и к гостю выйти… пока он там от нетерпения всю гостиную не разнес.
Интересно, кого это ко мне с утра принесло, если Бубль так за сохранность обстановки переживает?
Ведомая любопытством, я заглянула в соседнюю комнату. По пушистому ковру туда-сюда ходил и протаптывал дорожку известный мне дровенок. Уж его-то я точно ожидала здесь увидеть в последнюю очередь, да еще и находился он явно на взводе, чего прежде точно не случалось.
– Майсиль?! – Я удивленно уставилась на своего раннего гостя.
– Крис, ты Констана не видела? – Он явно начал с самого интересующего его вопроса – без приветствий и предисловий.
– Нет, – отрицательно мотнула головой я. – А он потерялся?
– Он вчера исчез из дворца следом за тобой. Я думал, вы вместе…
Читать бесплатно другие книги:
